[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Внешний вид: простое черное платье до колен, волосы светлые, чуть ниже плеч

Элизабет сидит на столе, найдя место среди свитков, книг, баночек, котелков и прочей утвари, этот стол населяющей. Окно приоткрыто, впуская в помещение заунывный прохладный ветер. К счастью, конец февраля только звучит сурово - на самом деле за окном целых плюс пять, и снег не тает в саду только потому, что Элизабет этого захотела. Слякоти она всегда предпочитает скрипящий под ногами снег. Кажется, скоро весна, и в Ирландии это чувствуется куда лучше, чем в Лондоне - здесь нет серых домов, нет спешащих куда-то людей, есть только природа, шум моря, прозрачно-белое небо.
Спустив со стола одну ногу, Элизабет подпевает негромко играющему радио, время от времени поглядывает на равномерно поднимающийся от котла пар. Пока что ее участие в процессе не нужно, но уже скоро придется переходить ко второй стадии.
Элизабет отрывается от книги и бросает взгляд в окно. Никого. Только Джекилл привычной серой тенью мелькает то там, то здесь, утопает в сугробах, выскакивает из них, точно бешеный, раскидывает снег. За окном приятно тихо - никакого стрекота насекомых, только море бесконечно шумит. Но за два дня Элизабет настолько привыкла к ударяющимся о скалы волнам, что даже не замечает этого звука.
Приедет Баст или нет, Элизабет не знает. Он написал, что такая вероятность есть. И это все.
Интересно, если перевести в проценты, сколько получится? Баст бы, наверное, перевел. Он же так любит всю эту точность. Сегодня, к слову, было бы символично посидеть вместе: ровно год, как они познакомились. Элизабет не подгадывала даты специально, сейчас это невозможно из-за ситуации в Мунго, и все равно обрадовалась, что именно в эти дни они в теории могут встретиться. Просто потому что она любит традиции. Снег, торт, кружки. Все на месте. Только его не хватает.

Элизабет здесь уже третий день, осталось два. Сегодня и завтра, два дня, чтобы сдвинуться с той самой мертвой точки. Предыдущие два дня в очередной раз ничего ей не дали. То есть, она, конечно, отмела самые дурацкие варианты, чуть не взорвала кухню, вспомнила все рецепты, упорядочила и уточнила последовательность, перепроверила дозировку. Но все это было как-то не так, мелочи, которые едва ли приблизили ее к желаемому результату. Осталось самое главное - варить, наблюдать, вести записи, делать корректировки. Экспериментировать. Разве что не на себе, что крайне удручает и усложняет весь процесс - как, драккл подери, ей понять, все ли в порядке, если она не может испытать зелье? В итоге имеем то, что имеем - о том, получилось зелье или нет, приходится судить в самом конце, когда никакими корректировками не спастись, и начинать приходится с самого начала. Прошлое зелье в итоге свернулось в некое подобие угольного желе, и едва не довело Элизабет до истерики.
Что ж, очередная попытка - Элизабет пристально всматривается в бурлящее зелье - и пока что она рассчитывает на успех. А там кто знает. За те восемь месяцев, что прошли с их с Бастом удивительно успешных экспериментов, Элизабет успела привыкнуть к неудачам. И почти научилась воспринимать их философски. Единственное, что ее смущает, это ингредиенты, количество которых стремительно приближается к концу. Невероятно сильная драконья кровь - спасибо тому магу из Норвегии - осталась в размере одного флакона. Но это ничего, Элизабет использует ее по минимуму, в совсем уж экспериментальные варианты добавляет кровь попроще, румынских молодых драконов, купленную в одной из нелегальных аптек. С этими аптеками, к слову, тоже все стало очень сложно, Элизабет спасают только давно установленные связи и щедрая оплата. А вот травы, травы и правда уже в дефиците. Они ведь особенные, собраны в особенную ночь, в особенном лесу, пропитанные магией и, что Элизабет считает немаловажным, сохраненные под угрозой смерти. Баст мог бросить эту корзину, но она до последнего оставалась с ними, несмотря на оборотней, неудобство и все прочее. Магия ведь учитывает такие моменты? Элизабет уверена, что учитывает. И потому так бережет эти давно высушенные и растолченные в пыль травы. Которых становится все меньше. А за окном февраль, и до мая еще далековато.

- And when I touch you I feel happy inside. It's such a feeling that my love I can't hide, I can't hide, I can't hide, - Элизабет слегка машет ногой, делает пометки на полях книги, как всегда подпевает Полу Маккартни. - I want to hold your hand, I want to hold your hand.
Мистер Бингли фыркает, восседая на холодильнике. И как только его ленивое высочество туда забралось. Наверняка, чтобы иметь возможность все контролировать. Зелье бурлит, Элизабет уменьшает огонь, медленно помешивает против часовой стрелки. Через час нужно добавлять травы, а она до сих пор не уверена в рецепте.
Может, глоток Феликса? Вон он, на полочке, поблескивает своим жидким золотом. Элизабет то и дело поднимает к нему глаза. Может, капельку? Просто чтобы зелье подсказало, в правильном ли направлении она движется?
Правильно или нет.
Этот вопрос не идет у нее из головы вот уже три недели.

Что там Мистер Бингли услышал за окном Элизабет понять не успевает - кот яростно шипит и спрыгивает с холодильника прямо к ней на колени. Не готовая к этому маневру, Элизабет резко подскакивает, отбрасывает книгу в сторону, пока все остальное - свитки, блокноты, мелко нарезанный корень и штук десять флаконов с заготовками зелья летят на пол, успешно разбиваются, пугая на этот раз кота. Элизабет едва не теряет равновесие, когда Мистер Бингли, взбешенный вспыхивающими разноцветными зельями, вцепляется когтями ей в ноги, заставляя визжать и подпрыгивать на месте, почти сбивая с огня вот-вот готовое к экспериментам зелье.
- МИСТЕР БИНГЛИ! - крик Элизабет отражается от всех поверхностей, кот вылетает с кухни, отчаянно шипит, пока ему вслед летит какая-то раритетная книга из бабулиной коллекции. - Дьявол!
Зелье, к счастью, не пострадало, чего нельзя сказать о ногах Элизабет и состоянии ее некогда уютной кухни.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Мистер Бингли очень редко выпускает когти, и еще реже делает это в отношении ног хозяйки. Для этого нужно что-то по-настоящему серьезное, и Элизабет может только догадываться, что именно так спровоцировало ее кота, когда эта самая причина заходит на кухню.
Элизабет замирает на месте, усмехается.
- Мистер Бингли очень рад тебя видеть, только и всего, - смотрит через плечо на залитый зельями пол, окутанный плотным паром стол, разбросанные книги и свитки. - Присаживайся, я пока приберу следы его безграничной радости.
По привычке Элизабет занимается уборкой без помощи магии - даже откладывает палочку в сторону, пока достает из чуланчика старомодный веник. Улыбается на заданные подряд вопросы - раньше до такого уровня разговорчивости Баст доходил к концу их встречи и уже после торта. Что ж, за год действительно многое изменилось.
- Я цела, это кот, с зельем все отлично, - скороговоркой отвечает Элизабет на все сразу, сметая осколки флаконов на совок. Тянется за палочкой, чтобы убрать пролитое, а затем снова принимается поднимать книги руками, как будто использовать для таких простых вещей палочку кажется ей неправильным. - Ну то есть как отлично. Кажется, я застряла с рецептом. Через полчаса мне нужно добавлять травы, а я до сих пор сомневаюсь, какую пропорцию использовать.
Книги сложены в аккуратную стопку, дым рассеялся, пол блестит. Ну, теперь можно возвращаться к работе. Почти.
Элизабет садится на стол, благо он сейчас гораздо более свободен от всяческого полезного мусора - спасибо Мистеру Бингли, - и парой заклинаний убирает кровь с исполосованных ног. Затем немного заживляющей мази - царапины, даже лень идти за бадьяном. С легкой усмешкой думает о странной реакции кота на появление Баста.
- Ты на лотусе? Может, Мистера Бингли напугал шум мотора, - это, конечно, логичное предположение, но весьма далекое от правда, как ей кажется. Просто ее коту не нравится Баст, и вряд ли с этим можно что-то сделать. Первые впечатления и все в этом духе. Прямо по Джейн Остен, как и его очаровательное имя. - Я так рада, что ты приехал, Баст. Уже начала волноваться.
Элизабет упирается ладонями в колени, чуть отбрасывает голову назад, разглядывает его пальто и чуть отросшие с последней встречи волосы. Табак едва улавливается в наполненной ароматами трав кухне, но Элизабет все равно его замечает. Ей хочется спросить, бросил бы он курить, если бы она ответила согласием на его предложение. Хочется, но не спрашивает, стараясь делать вид, что вообще не думает о том, что там было почти месяц назад. И если она достаточно хорошо знает Баста - он будет делать то же самое.
- Смотри, - Элизабет спрыгивает со стола, подхватывает кожаный блокнот. "8 мая, 1996. День первый" - гласит самая первая запись. Элизабет перелистывает до середины, скептически смотрит на последние записи, протягивает блокнот Басту. - Я все еще сомневаюсь. Если добавить три щепотки измельченных трав, эффект будет сильнее, но непредсказуемее. Если две - боюсь, что зелье не выйдет достаточно сильным. Логичнее попробовать добавить чуть больше, но это риск, а в случае с вмешательством в память и сознание, риск вряд ли уместен. Можно, конечно, минимизировать побочные эффекты, если добавить твою шотландскую крапиву непосредственно в само зелье на стадии второго закипания, но уже после добавления крови дракона. Смягчить, так сказать. Но если изначально пойдет резонанс и зелье даст обратный эффект? Играть с усилителями слишком рискованно, я понимаю. Хотя знаешь, все равно склоняюсь к тому, что нужно добавить три щепотки.
Элизабет поглядывает на бесшумно кипящее варево - решение нужно принимать в самое ближайшее время.
- Какие пропорции использовали вы с Эммой? - да, они применяли это зелье для другого эффекта, и все же, все же. Оно действовало, и действовало правильно. Быть может, стоит начать именно с этого. - И я хочу добавить чуть больше крови дракона. Увеличивать пропорцию трав - значит, увеличивать пропорцию крови.
Элизабет закусывает губу, вертит в руках оставшийся флакончик. По-хорошему, стоит использовать именно эту кровь - норвежскую, двухсотлетнюю. Если, конечно, увеличение трав не вызовет какой-нибудь взрыв или замутнение. Тогда скорее всего попытку можно будет вычеркнуть.
- Как твои дела? Как Рудольфус? - Элизабет и сама толком не знает, почему спрашивает о его брате. Хотя, может, дело в зелье. Другом. - Я понимаю, что у вас там Эммалайн и все в этом духе, но... Я кое-что приготовила для Рудольфуса. У меня было полно времени последние два дня, пока я варила заготовки для зелья.
Элизабет ставит на столик небольшую деревянную коробку с четырьмя флакончиками. Зелье нежно-голубое, почти прозрачное. А коробка абсолютно такая же, какую Элизабет передавала ему тогда в Азкабан.
- Это для общего восстановления с упором на психику, - Элизабет улыбается, хотя заметно, что упоминание Рудольфуса до сих  пор дается ей не без внутреннего напряжения. - Ничего радикального и не имеет противопоказаний. Но и лишним не будет. Определенно.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

- Порция в день, можно добавить в еду или воду, даже в алкоголь, оно безвкусное, - то, что Рудольфус не слишком рад принимать какие-то непонятные ему зелья - Элизабет не сомневается, что Рудольфус ничего в зельях не смыслит - вполне логично. Но ведь ему совсем не обязательно знать, что он их принимает. Он ведь не сам себе готовит. Интересно вообще, а кто ему готовит? Уж точно не Беллатриса. Эммалайн занята сыном и зельями, да и тягу к кулинарии никогда не испытывала, насколько знает Элизабет. Баст? Ну уж нет. Получается, Питер. Эммалайн, кажется, упоминала, что ее муж восхитительно готовит. Забавно. Ужасно забавно. Но впрочем, не важно.
Его комментарий о лотусе Элизабет встречает заинтересованной улыбкой - позже, так позже. Может, расскажет, почему так долго не пользовался машиной. Уж о том, что у Пожирателя Смерти может быть маггловский автомобиль, явно никто и подумать не может. Хотя, интересно, а когда их с Рудольфусом поймали в лавке мистера Смита, Баст был не на машине? Элизабет считает, что нет. Ей сложно представить брата Баста на пассажирском сидении лотуса, пристегнутого и подпевающего каким-нибудь Спайз Гёлз, находящимся сейчас на пике популярности. 
Фантазия легко рисует эту картинку в голове Элизабет, и она едва скрывает смешок в кулаке. Благо, разговоры о зельях слишком серьезны, чтобы смеяться.
- Нет, я и не думаю, что такой эффект может дать крапива. Я именно о травах. Точнее, об их количестве, - Элизабет берет мраморную ступку и пестик, достает льняной мешочек с остатками трав. Высыпает, толчет в ступке - просто на всякий случай. - Мы не сможем вернуться в тот лес уже в мае? Он все еще под охраной?
Это бессмысленный вопрос, но Элизабет не удерживается. Конечно, искать нужные травы можно и в другом лесу, но это не безопасно, рискованно, долго, а полнолуние одно на весь май - двадцать второго числа, она уже высчитала. Брать травы с рук или в аптеках Элизабет все еще не решается - не хватало еще испортить зелье из-за недостаточно качественных листьев златоцветника или подгнивших кореньев ландыша.
- Да, конечно, у Эммы задача стояла порядком проще. Твое сознание было куда в лучшем состоянии, чем то, с чем нам приходится иметь дело сейчас, - Элизабет кое-как обходит один из самых острых углов, что они еще не обсудили с момента его возвращения. Кое-как - потому что сегодня, сейчас, когда они обсуждают дозировку того или иного ингредиента, это особенно сложно. - С другой стороны, мы же не ищем универсальный ответ и не ждем чуда. Сначала мы укрепим их сознание, натянем канаты, поставим опорные столбы. А уже потом начнем непосредственно процесс восстановления памяти. Просто мы должны быть уверены в этом зелье. Уверены на все сто процентов.
Это звучит по-идиотски в отношении самой идеи, не говоря уж об исполнении. Элизабет уныло вздыхает, осознавая тщетность доведения зелья хотя бы до семидесятипроцентной уверенности в нем, а ведь по-хорошему, ей и правда нужен полный контроль над ситуацией. Чтобы если зелье не станет спасением, то хотя бы не навредило им.
- Брайан. Брайан должен приехать, - вопрос Баста о подопытном слегка сбивает Элизабет с мысли. Брат должен был приехать еще вчера, но по каким-то неизвестным ей причинам задержался. И кто знает, сможет ли приехать сегодня. Но он обещал. - Он сейчас на континенте, на сборах со своей командой. Еще вчера должен был вернуться. Надеюсь, к вечеру, когда зелье будет готово к пробе, он уже будет здесь.
Элизабет чуть хмурится, задумчиво кусает губу. Брайана не было в Англии больше месяца, они почти не общались, только перекинулись парой слов об этой встрече в Ирландии. Он не знает, что здесь будет Баст, и, что напрягает Элизабет куда больше, он не знает о его предложении. Все бы ничего - он бы ни о чем не догадался даже, если бы приехал сразу сюда. Но. Но Элизабет почти на сто процентов уверена, что для начала Брайан заглянет к бабуле за своей машиной. Брату категорически не нравится аппарация. Так что... Надеяться, что бабушка не вывалит на Брайана поток информации весьма глупо. К глубокому сожалению Элизабет. Что ж, надежда в любом случае умирает последней. Вдруг она будет занята пересадкой морского лука из одного горшка в другой.
Из всех этих не слишком радужных рассуждений Элизабет выдергивает Баст - своим вопросом про кровь дракона. Элизабет не успевает даже кивнуть, как Баст тянется к рюкзаку.
- Привез крови дракона? Не меньше ста лет?! - ни к чему скрывать своего восторга, да и Элизабет вовсе не привыкла к этому - она почти подпрыгивает на месте, нетерпеливо наблюдает, как Баст разворачивает флакон и, как только он ставит его на стол, Элизабет хватает его и вертит в руках, как будто на глаз может определить качество крови. - О, Баст! Это просто невероятно нужный подарок!
Пару секунд Элизабет качает флакон в ладонях, точно котенка, улыбается, искрится восторгом. Кровь такого качества найти нереально, а этого количества ей хватит еще на год экспериментов. Год! Можно без зазрения совести мудрить с составом и не бояться, что теория на долгое время останется теорией, а внезапно пришедшая в голову гениальная мысль так и останется пылиться на блокнотных листах.
- Нужно ли мне что-то еще? О, ну раз ты спрашиваешь, - Элизабет улыбается и деловито загибает пальцы, - клубни аконита, яд акромантула, шерсть джарви, перья джобберкнола... Это не срочно, но можешь иметь ввиду, раз у тебя свои проверенные поставщики.
Элизабет усмехается, говорит больше в шутку, конечно. С другой стороны, а вдруг у Пожирателей свои связи? И раз уж Элизабет так конкретно во все это ввязалась, почему бы не получить пару бонусов. Флакон драконьей крови не может же пошатнуть ее кристальный нейтралитет?
- И не говори глупостей про оплату расходов. Это же от чистого сердца и все в этом духе, - Элизабет заботливо ставит флакон с кровью на полочку, а потом растирает между подушечками пальцев растолченные травы. - Добавляем, да?
Добавляем. Элизабет постепенно, без суеты высыпает травы в котел, медленно помешивает. Зелье сразу же мутнеет, бурлит, приобретает ярко выраженный запах жженой травы.
- В прошлый раз эффект был не таким сильным. Что ж, посмотрим, - еще три раза по часовой стрелке, один раз против. Теперь час на медленном огне. - Насчет Рудольфуса. Это моя инициатива. Учитывая специфику вашего...дела, я думаю, немного здравого смысла ему не помешает.
Элизабет немного хмурится, нехотя отходит от котла. Размышлять о том, что ждет Баста, поведи себя Рудольфус опрометчиво во время какой-нибудь стычки с аврорами, не слишком приятно. Хотя Элизабет слукавила бы, скажи она, что делает это только в плане косвенной помощи Басту. К ее собственному изумлению, она действительно не хочет, чтобы Рудольфус погиб или сильно пострадал. Даже несмотря на все "но" и их не очень-то радужные отношения.
Порыв ветра треплет легкие занавески - и приносит в кухню немного снега. Снег, надо же. Элизабет встает на носки, прикрывает окно. Бросает взгляд на заснеженный сад.
- У нас есть немного времени. Расскажешь про лотус?

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

То, что Баст записал перечисленные ею ингредиенты, кажется Элизабет крайне забавным. Половина из них под запретом, почти все - крайне редкие и дорогие. Если воспринять этот список серьезно, то станет походить на какое-то вымогательство. Хотя, конечно, Баст наверняка понимает, что Элизабет совершенно не ждет, что он достанет хоть что-то из этого списка. Для необходимого ей зелья ничего из перечисленного не нужно, это скорее прихоть и желание иметь под рукой всевозможные редкие ингредиенты на случай, если ей в голову взбредет гениальная мысль. К слову, такие мысли появляются в ее голове довольно часто. Да и кто в здравом уме откажется от яда акромантула.
- Сломался, значит, - Элизабет улыбается, заинтересованно складывает руки на груди. - Хорошо, что это случилось уже под конец твоего пути. Давай посмотрим, да?
У них целый час - Элизабет все равно никогда особенно не занималась машинами дольше этого времени. Для поверхностной диагностики так точно хватит. На всякий случай они накладывают на зелье чары, Элизабет ставит слабенький щит на случай, если Мистеру Бингли снова захочется разнести пол кухни.
- Дым, визг, странные звуки! Я прямо горю от нетерпения взглянуть, - Элизабет выходит из дома, хмурится - не так уж и тепло здесь. Но любопытство превышает все разумные доводы, и она не возвращается за какой-нибудь курткой, разбрасывает снег ногами. И уже на полпути чуть потирает покрасневшие от холодного ветра руки.
Баст набрасывает ей на плечи свое пальто, остается в одной рубашке. Ему, кажется, не холодно, но все же.
- Спасибо, - Элизабет улыбается, кутается в пальто, намереваясь вернуть его сразу же, как немного согреется. - О, вот и наш герой!
Лотус, на пол колеса увязший в глине, вызывает у Элизабет восторг сродни драконьей крови или встрече со старым знакомым. Не замечая противного хлюпанья под ногами, Элизабет разве что не летит к машине, с небывалой нежностью проводит ладонью по холодному металлу.
- Я скучала по нему, - вспышка восторга улеглась, оставила после себя неприятное послевкусие.
Скучала по нему - лотусу, приземистому автомобилю грязно-серого цвета. Или по его хозяину - мистеру Гриффиту, который не возил с собой канистры с бензином. Машина слишком нормальная, слишком маггловская, чтобы принадлежать Пожирателю Смерти. Как будто возвращает их к точке годовалой давности.
Это нелепо до крайности, а потому Элизабет больше не выражает свои эмоции так открыто, принимает ключи с легким кивком, заглядывает в салон. Все пропахло сигаретами, Элизабет морщит нос, чихает.
- А какого цвета был дым? Белый? - Элизабет так себе механик, если честно. Кое-что знает, конечно, но на уровне любителя. - Надо проверить радиатор.
На поворот ключа машина не реагирует. Вообще. Элизабет хмыкает и, скинув с плеч пальто и протянув его Басту, смело идет в бой - то есть, открывает капот.
- Говорю сразу, я ничего не гарантирую, - достает палочку, щурит глаза и отмахивается от остатков пахнущего сажей дыма. Брайан научил ее диагностике палочкой, и свои таланты Элизабет уже испробовала на Лотусе год назад. - Сейчас посмотрим, что тут у нас.
Элизабет выпускает из палочки что-то вроде синей искры - она проходится по железкам с молниеносной скоростью, подсвечивая красноватым цветом проблемные участки. Этому заклинанию Брайан научился еще в Хогвартсе, они с двумя магглорожденными друзьями не одну неделю потратили на перенос некоторых простых, но действенных заклинаний на маггловские рельсы.
- Ммм. Ты давно менял масло? А с задымлением когда именно начались проблемы? - год назад все было в порядке, но сейчас двигатель и радиатор - это же радиатор, да? - переливают красным, как новогодняя гирлянда. - Сейчас я попробую.
Это занимает у Элизабет добрых полчаса - сначала она призывает из гаража охлаждающую жидкость, потом, употребляя некоторое количество маггловских ругательств, заливает ее куда-то, и даже не без помощи палочки.  Использует Баста как подставку - для салфеток, крышечек, собственной палочки. Элизабет то и дело хмурится, поглядывает, как поблескивает что-то еще в недрах лотуса - но что именно, она не знает.
Элизабет обходит капот то с одной, то с другой стороны, тыкает палочкой, с трудом припоминает кое-какие советы брата. Но когда машина вдруг издает совершенно внезапный протяжный вопль - по-другому это назвать нельзя - Элизабет опускает крышку капота и негромко цокает языком.
- Ну, что я могу тебе сказать, Баст, - Элизабет направляет палочку на лобовое стекло, начинает что-то вроде чистки. - Кажется, я его доломала.
Привычного Элизабет беспокойства в голосе совершенно нет, и как только лотус приобретает далеко не свойственный себе сияющий вид, она даже чуть похлопывает его по крыше и усмехается.
- В прошлом году моя попытка была куда успешнее. Жаль, что на этот раз дело не ограничивается нехваткой бензина. Но Брайан все исправит, я обещаю. Только надо не забыть попросить его о этом до того, как станем поить зельем. Мало ли, какой эффект оно на него окажет, - Элизабет улыбается, снова оглядывается на машину. Мелкий снег ложится на блестящее лобовое стекло. - Как насчет небольшого пикника?
Холодно - Элизабет призывает свое пальто из дома. Оно забавно подпрыгивает в воздухе, повинуясь палочке Элизабет, - рука чуть дрожит. Она и не заметила, что снова замерзла.
- Я испекла торт, знаешь. Точно такой же, как тогда, год назад. Я его тогда друзьям пекла, помнишь? Это один из моих любимых. Сливочный крем, фрукты, - она даже платье надела то самое. То самое, Мэрлин. И после этого Элизабет утверждает, что несентиментальна. - А еще я прихватила скатерть с барсуками. И, конечно, десертную вилку. Все для тебя, Баст.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Элизабет искренне расстраивается, что на этот раз ее таланта автомеханика не хватило. Таланта в магическом смысле, так как Брайан, например, без присмотра ее к машине не подпускает. Вроде как, да что она там может сделать, только испортит все, женщина. Элизабет на брата не обижается, его она тоже к варке зелий бы не подпустила. Но как он может иногда перемешать закипевший рябиновый отвар, так и она имеет обыкновение покопаться под капотом, в надежде, все все не так уж плохо. Ну, сегодня, увы, не такой случай.
- Я разбираюсь, но в некоторых пределах, - Элизабет задумчиво потирает кончик носа, разглядывает чистенький лотус. - Я могу определить, что именно неисправно и, если это в моих силах, исправить. Но в данном случае я лучше доверю это дело Брайану. Вот увидишь, он еще будет ворчать, что я слишком глубоко вмешалась и надо было вообще не трогать до его появления.
Элизабет усмехается, задумываясь, приедет ли брат вообще. По-хорошему, стоит послать ему патронуса, так как даже несмотря на всю свою беспечность, обычно он так сильно не задерживался.
Кажется, Басту нравится идея с Брайаном - наверное, потерять лотус и ему совершенно не хочется. В том, что Брайан сможет все исправить, Элизабет не сомневается.

Замешательство Баста - ну или что это было - не проходит мимо внимания Элизабет и порядком ее удивляет. Разве это такое странное предложение? Наверное, он не такой большой поклонник милых традиций, как она. Ну ничего страшного, привыкнет. Привык же к тортам, кружкам и тому, что держать ее за руку - правильно.
- Не нечто вроде, а годовщина, - бесхитростно отвечает Элизабет, улыбается, чуть запрокидывает голову, подставляя лицо редким снежинкам. - Сегодня же ровно год, как я чуть не протаранила твой лотус. Считаешь, это слишком сентиментально? Я просто люблю значимые даты.
На его предложение выпить чай в доме Элизабет отвечает фырканьем и демонстративно расстилает скатерть. Барсучки за год не стали выглядеть на капоте лотуса менее нелепо, но сегодня это зрелище взывает у Элизабет гораздо большее умиление.
- Тебе понравилась эта скатерть, я помню, - она улыбается, взмахивает палочкой, призывая все остальные составляющие их пикника - кружки, торт, вилочку, термос с чаем. - Дело ведь не в необходимости. Это просто довольно мило, разве нет? Я люблю традиции.
Она любит значимые даты, любит традиции, любит кормить его тортами. Она вообще много чего любит. И действительно ли стоит вынуждать Баста принимать и разделять эти ее "влюбленности"? Пожалуй, нет. Но он вроде бы не против, да и не зря же здесь сегодня лотус, снег и торт.
- Пятнадцать минут, этого хватит, - Элизабет сосредоточенно режет торт, разливает чай по ярко-желтым кружкам. - И не переживай насчет шапки. Она тебе кошмарно не идет.
Элизабет протягивает Басту блюдце - десертная вилочка поблескивает в салфетках. Опирается на лотус, обнимает чуть замерзшими пальцами кружку.
- Я собиралась похоронить ее на заднем дворе дома бабули, но дедушка успел перехватить это произведение вязанного искусства, - Элизабет усмехается, неожиданно понимая, что давно хотела рассказать ему о приключениях его шапки. - Она ему понравилась. И идет гораздо больше, чем тебе. Честно говоря, Баст, ты в ней был похож на какого-то вора. Я, конечно, не слишком испугалась, но было немного тревожно, когда ты бесцеремонно открыл дверь моего форда и потребовал выйти из машины.
Элизабет смеется, вспоминая обстоятельства их странного знакомства. Оно ведь и правда было странным?
- А еще я ужасно жалела, что не оставила тебе хотя бы визитку. То есть, я понимала, что ты бы вряд ли со мной связался, но так я могла бы думать, что такая возможность существует хотя бы теоретически, - Элизабет улыбается, смотрит на Баста, чуть щуря глаза. - Я же не знала тогда, что мы еще встретимся вот так случайно.
Он напряжен, это в глаза бросается. Почему? Элизабет делает глоток чая, густой пар щекочет нос.
- Все в порядке, Баст? Я думала, тебя порадует торт, - странно, но с момента его возвращения этот торт - первый. Чизкейк он даже не попробовал, а брауни и медовые коржики на торт никак не тянули. - Я просто хотела сказать всем этим, что очень рада той нашей случайной встрече. Несмотря ни на что, это ведь правильно, да?
Элизабет на секунду замолкает, спотыкаясь о слово "правильно". Закусывает губу на мгновение, продолжает сразу, чтобы не спровоцировать никому не нужную неловкость.
- Столько всего случилось за этот год. Кто знал год назад, что так будет, - она улыбается, пьет обжигающий чай. - Хотя я сразу поняла, что мы встретились не случайно. Да-да, скажи, что это кошмарно нерационально и ничего подобного я понять не могла.
Элизабет смеется, приподнимает кружку.
- С годовщиной, Баст Гриффит. И совсем не важно, что это не твоя фамилия.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Он берет блюдце не сразу, но Элизабет совершенно его не торопит. Он имеет полное право сомневаться в уместности всего этого, почему нет. А она не стала бы настаивать, откажись он категорически. Она бы и не расстроилась даже, наверное. Может, совсем чуточку. Он не обязан ей подыгрывать, не обязан разделять с ней то, что, возможно, только ей кажется важным. Не обязан - но все-таки делает это, принимая торт и кружку, а Элизабет мягко улыбается, снова уткнувшись в чай разве что не носом.
Холодно.

Ей нравится вспоминать их первую встречу, и даже не потому, что она сентиментальна в такие моменты. Просто тот вечер на заснеженной дороге кажется ей особенным, хоть и в чем-то нелепым, а уж после того, как она получше узнала Баста, - так вообще кажется чем-то из разряда нереального. Чем больше она узнавала его прошлой весной - его, серьезного, мрачноватого, занудного, консервативного, безэмоционального и неразговорчивого, - тем больше удивлялась тому, что он все-таки согласился на эту дружбу. А потом оказалось, что он и вовсе Пожиратель Смерти, и их дружба оказалась удивительно невозможной по совершенно объективным причинам. И все равно она есть, пусть Баст и повторяет это свое "нерационально и опасно". Как будто ей есть дело до этого.
- О, это я успела понять, - Элизабет смеется, чуть машет головой, стряхивая подтаявшие снежинки с волос. - То есть, это было невозможно не понять по твоему тону и вот этой напористости. Зато как ты изменился, когда узнал, что я не маггл. Это было одновременно неприятно и забавно. Пожалуй, больше забавно, потому что я совершенно не оскорбилась. Хотя могла бы - сам понимаешь, я же совершенно маггл по своей сути. Особенно за рулем форда, в котором играет маггловское радио и валяются маггловские журналы по медицине.
Наверное, она не думала тогда, что он мог бы ее убить - это казалось легкомысленной и дружелюбной Элизабет чем-то гораздо более нерациональным, чем чаепитие на капоте. Но чувство опасности, напряженности все-таки проскользнуло, что тут скрывать. Да и так ли это удивительно, учитывая его шапку.
- Ты приказал мне выйти из машины, а потом полез в салон форда! Честное слово, я бы даже запаниковала, если бы это не было так нелепо. Мне стало смешно, а уж этот вопрос про коробку передач... Словом, ты вел себя удивительно странно по тогдашним моим меркам, и я заинтересовалась, что вообще происходит. Ну, потом я, конечно, привыкла к этим твоим странностям, - Элизабет улыбается, но почти сразу отводит взгляд, смотрит на красноватые от холода пальцы. - Свыклась скорее.
Сложно привыкнуть к недоверию, ей сложно - потому что она готова была доверять ему почти сразу. Глупо, по-идиотски, и вот как раз первая встреча говорила о том, что доверять этому человеку не стоит, сколько бы он не рассказывал про Рэйвенкло, не делился занимательными фактами и не стремился к ответной любезности. Будь Элизабет чуть более расторопной, она бы не надеялась на повторную встречу с этим подозрительным новым знакомым.
Но это же Элизабет. Потому она вполне себе стремилась. Но ее стремления даже не потребовалось, впрочем.
- Знаешь, что хорошо? Что в тот раз дело было в такой ерунде. А представь, я бы как сегодня не смогла починить лотус. Кошмар! Даже думать об этом не хочу, - Элизабет усмехается, но все равно невольно задумывается. Он бы, наверное, использовался Обливиэйт. Или что покрепче. И никакое дружелюбие не спасло бы. Хочется поднять бокал - то есть, кружку, - за спасительное наличие запасной канистры бензина, но ее отвлекает почти что злое "я тоже рад" Баста. Элизабет приподнимает брови - так и не скажешь, что очень уж рад, но она и не просит и не ждет от него эмоционально-окрашенных слов. У него вообще с эмоциями все сложно, Элизабет знает его уже целый гол, а до сих пор с трудом разбирается в этих дебрях.
Поднимать кружку в глупом тосте больше не хочется, зато хочется не менее глупо пошутить на счет его прямолинейности, порой обескураживающей. Но и на этот раз Элизабет не успевает - Баст как раз демонстрирует эту самую прямолинейность на грани грубости.
Элизабет замирает, смотрит на него со смесью замешательства и неодобрения. Он сердится, и Элизабет молчит, ожидая, что он еще продолжит свою мысль. Молчит, отставив кружку, убрав руки в карманы пальто, молчит, хотя слова сверлят язык, и ей приходится чуть сжимать зубы, чтобы промолчать.
Баст внезапно убивает торт - посредством проникновения острого колющего предмета. Три входных отверстия.
Он продолжает - она не зря ждала. Или зря - лучше бы сразу перебила, заболтала, сменила тему, лишь бы не слышать все это.
Элизабет пару секунд смотрит на Баста, потом отворачивается, пилит взглядом одну из луж, поджимает губы - не дышит. Дышать невозможно, она вся сжимается, напрягается, точно струна. С усилием сглатывает, прикрывает глаза, делает пару вдохов.
Все в порядке. Все в порядке.
Он вовсе не это имел ввиду.
Ей нечего ответить, нечего сказать на все это "Элизабет", "сикля ломаного не стоит", "ни для кого".
Он говорит что-то еще - Элизабет и не знает точно, сколько длилась пауза. Мочит еще какое-то время.
- Мое дело. Как и то, считать ли все это глупостью. И выставлять объявленную ценность нашей дружбе. И самой решать, чего она стоит, а чего не стоит. И количество проблем, которые она приносит, для меня не имеет значения.
Элизабет отшатывается от капота, убирает руки из карманов, складывает их на груди. Прохаживается туда-обратно.
- Разве не чудесное место и разве не великолепная погода для маленького пикничка,  - Элизабет цитирует саму себя годичной давности, запрокидывает голову. - Я все еще склонна считать, что чудесное. И да. Баст - это ведь твое имя? То есть, общепринятое сокращение в узких рядах. Давай условимся, что каким-то магическим образом я просто вошла в этот узкий круг людей уже в первую нашу встречу. Это бред, конечно, но лучше так, чем думать, будто это не твое имя.
Плевать на фамилию, но имя - имя! - это важно. Важнее фамилии, даже если она - Лестрейндж.
Ей не хочется думать обо всем этом, не хочется снова выяснять отношения, ссориться, не хочется, чтобы снова между ними возникло это никому не нужное напряжение, как в первые встречи после побега. Ничего страшного - просто в следующем году никаких празднований годовщин, раз ему все это кажется таким глупым и неуместным.
- Пора идти, думаю, время вышло, - Элизабет возвращается к лотусу, достает палочку и наводит порядок, убирая все лишнее. - Надеюсь, что на этот раз все не так плохо.
Элизабет усмехается, вспоминая свои последние попытки сварить что-то дельное по этому рецепту. Безуспешные, считай - провальные.
Она идет к дому, чуть шаркая ногами, разглядывает тонкий слой снега, прикрывающий вязкую грязь.
И резко разворачивается к Басту, упирает руки в бока и вздергивает нос.
- И знаешь что, Баст. Ты не испортишь мне этот день своими занудностями и всеми этими "одни неприятности" и все в этом духе, - Элизабет демонстративно фыркает и смеется. - И тебе понравился торт, я точно знаю. Скажи, что понравился. Скажи, скажи, скажи!
Она идет спиной вперед, щурится, смеется, даже показывает ему язык.
- И вот только давай без этого "Элизабет", ты мне обещал вообще-то, - она открывает дверь в дом, быстро очищает обувь от грязи, медленно вдыхает дурманящий аромат зелья. - О, Баст, чувствуешь? Кажется, мы движемся в верном направлении!
Элизабет на ходу скидывает пальто, бросает куда-то в сторону, спешит на кухню. Аромат трав такой сильный, что голова начинает кружиться. Но это приятное головокружение, мягкое, почти расслабляющее. То, что нужно, учитывая, что сейчас они добавят драконьей крови, которая значительно ужесточит как аромат, так и само действие зеленоватого на данный момент варева.
- Ну что, добавляем настойку крапивы одновременно с драконьей кровью? - Элизабет азартно подхватывает флакончик и встает на носки, демонстрируя полное нетерпение.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Он не ответил про торт - вот просто из вредности не ответил. Ничего страшного, она еще добьется своего. Ему еще придется признать поражение. Полную и безоговорочную капитуляцию перед лицом Элизабет Нэльсон. Именно так. Но это - после, вечером, ну или завтра. Да мало ли у них еще будет этих тортов. Как бы Баст не сопротивлялся, не нудел, не возмущался и не грубил - нахал! - они все равно останутся друзьями. Элизабет совершенно в этом уверена. И, что довольно интересно, она уверена, что без их дружбы ему будет ничуть не лучше, чем ей. Или даже хуже. Но это никак, совершенно никак не касается того его предложения, Мэрлин упаси о нем вспоминать. Просто их дружба стоит того, чтобы ее дружить, только и всего. И наверняка Баст это прекрасно понимает.

На языке все еще привкус сладкого торта, но ароматы трав сейчас кажутся ей куда более приятными. Ее бы воля - она бы сама выпила это зелье, до того оно ее притягивает. Наверное, это просто первые признаки навязчивой идеи: она почти все время думает об этом зелье, постоянно что-то просчитывает в уме, прикидывает варианты, подбирает более удачные ингредиенты. Это стало похоже на манию, которая находилась в вялотекущем состоянии два года, а потом началась настоящая острая стадия. И длится по сей день. И, наверное, продлится до тех пор, пока Элизабет не приготовит это дракклово зелье.
- Да, именно так, - Элизабет топчется на месте, вынимает пробку из флакона, воодушевленно смотрит то на котел, то на Баста. Это ведь должно сработать, так ведь? Здесь Баст, а она почти что считает его своим счастливым талисманом. - Пробуем.
Она настроена решительно - прищуривает глаза, сосредоточенно смотрит, как темно-алая, почти черная капля крови сползает по горлышку хрустального флакона и, на мгновение замерев, срывается в котел. Баст добавляет настойку крапивы, и сначала все, кажется, идет по плану - разве что зелье чуть густеет. Элизабет немного хмурится, бросает немного взволнованный взгляд на Баста. Но он, кажется, не считает, что проблема существует. Ну и хорошо, пусть так.
Она закусывает губу, снова чуть наклоняет флакон с кровью - ровно капля, плюс крапива. Зелье вспенивается, бурлит, и Элизабет начинает серьезно переживать. Ладно, последняя капля - и если все продолжится в том же духе, стоит остановиться и подумать, как нейтрализовать этот эффект.
Однако эта самая капля сама все решает - зелье тут же брызгает из котла, прямолинейно высказывая, что думает об этих ваших экспериментах.
Элизабет на пару секунд просто замирает на месте, а потом, отшатнувшись к столу, начинает хохотать.
- Что-что там, Баст? Седь-седьмое пекло? - зелье омерзительное на вкус, Элизабет оттирает его с лица и губ тыльной стороной ладони и смеется, разглядывая Баста и его расторопные попытки навести порядок. - Это тоже что-то из древнемагической истории или ты читал "Божественную комедию"?
Она чуть кривовато усмехается: Данте располагал на седьмом круге ада - какая ирония - убийц всех мастей. Лучше не думать об этом. Как и всегда.
Баст бросает ей полотенце, Элизабет едва ловит - ей смешно и почему-то весело, хотя будь она сейчас одна, наверняка бы едва не разрыдалась от расстройства и разочарования. Наспех вытирает лицо, пытается сосредоточиться на предложении Баста. Весьма разумном, стоит отметить.
- В этом доме есть все, Баст, - Элизабет оборачивается к кладовой, ищет на столе свою палочку и призывает нужный котел. - У меня есть одна часть заготовки этого зелья. Разве что начинать придется с момента добавления трав, то есть, у нас еще один свободный час.
Элизабет копается среди недавно сваренных зелий - вчера она сварила большой, очень большой котел заготовки. Раньше на эту самую заготовку у нее уходили недели. Сейчас все гораздо проще, но нужно идти вперед, вперед, вперед. Ей так надоела эта стадия.
Выливает заготовку в блестящий серебряный котел - и как ей самой не пришла в голову такая идея? - ставит на огонь.
- Ну, заготовки у нас хватит еще попыток на пять, - с очередным смешком констатирует Элизабет, хотя, конечно, рассчитывает на гораздо более быстрый успех. У них есть час, чтобы со всем этим разобраться. - О, Баст, иди-ка сюда.
У него все еще зелье за ухом на волосах, и пусть болотно-зеленый выглядит довольно стильно, Элизабет встает на носки, опирается свободной рукой ему на плечо и оттирает полотенцем остатки их не слишком успешной попытки.
- Может, добавим немного настойки аконита? У меня есть потрясающий вариант - я сама выращивала, мы с дедушкой занимались скрещиванием самых сочных стеблей. И... Ну, оно используется в пробуждающем зелье, является мягким катализатором. Я думаю, аконит может сгладить действие крови, - Элизабет все еще стоит рядом, мнет в руках полотенце. Смотрит внимательно на Баста. - Ты о чем-то задумался, да? Ну, перед тем, как выпалить это "седьмое пекло".
Это бесцеремонно - пытаться вмешаться в чужие мысли. Но Элизабет думает, что его беспокоит что-то в зелье, да и сейчас они партнеры, а значит, должны полностью доверять друг другу.
- У нас ведь получится, правда? - уверенности у Элизабет не убавилось, и она сама не знает, почему ей вдруг захотелось задать такой нелепый вопрос. Наверное, это потому что он так и не ответил про торт. - Мне очень важно, чтобы получилось.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Элизабет откровенно веселится, пока Баст своим - как она по нему скучала! - занудным тоном рассказывает про источники вдохновения Данте. Чуть морщит нос, смешно фыркает, улыбается.
- О, ну конечно, ничего удивительного, - Элизабет демонстративно кивает, а потом прищуривается и говорит тише: - Так ты читал "Божественную комедию"? Давай как-нибудь обсудим этот момент в истории за чаем? Расскажешь мне про взаимосвязь магического мира и маггловского искусства.
Элизабет борется с желанием взъерошить ему волосы и рассмеяться, и борется успешно - это странное желание. Отчасти странное, так как в целом такая манера поведения для нее более, чем свойственна, особенно когда она кем-то крайне умилена. Предложение, однако, высказано вполне серьезно, и если Баст был достаточно внимателен - а он был, - то мог заметить на полках ее книжного шкафа очень много литературы по истории магии, средневековью и, конечно, маггловские произведения того времени. Изучать эту интересную и сложную тему в одиночку Элизабет не хватало терпения, а вот с Бастом это могло бы оказаться весьма продуктивно.
Она все продолжает улыбаться, когда Баст перечисляет все эти фразы, которые она, конечно, слышала, но никогда не употребляла. Они кажутся ей неприлично забавными, и уж произносить их в серьезной ситуации она бы не решилась - это грозило взрывом хохота.
- Слышала про Моргану, но немного в другом варианте, - прыскает Элизабет, пока настраивает уровень огня под котлом, смотрит на Баста через плечо. - И нет, бабушка никогда не употребляла таких выражений. Я ведь до самого одиннадцатилетия не знала про магию. И хоть в словах бабули и проскальзывали странные словечки, в плане ругательств и всего подобного она и сейчас отдает предпочтение всему маггловскому. Думаю, ее отказ от магического мира был довольно... болезненным, как бы она не отрицала этого.

На какое-то время Элизабет замолкает, увлеченная котлом и очередной попыткой сварить нужное зелье, а потом, достав травы и принявшись толочь их в ступке, снова внимательно смотрит на Баста.
- Да, на этой стадии я давно. Очень давно, если честно, - ему, наверное, из дневника стало ясно, что дальше их совместных экспериментов она так и не зашла. Это можно связать с чем угодно, но Элизабет не нравится сам факт - как будто успешность ее затеи напрямую зависит от Баста. Это не так, совершенно не так. Просто его присутствие ее стимулирует. Мэрлин знает, почему. - И глупо надеяться, что за час я решу проблему, которую не смогла решить за несколько месяцев. Или не глупо. Я же готовилась. И сейчас здесь ты. Свежий взгляд со стороны, все такое.
Привычная беззаботность отходит на второй план, когда Элизабет говорит об этом зелье. Оно значит для нее слишком много, и даже несмотря на весь свой оптимизм, с горечью воспринимает каждую провальную попытку. Ей кажется, что она должна делать больше, должна достигать лучших результатов, должна получать ответы на свои вопросы. Иногда ей кажется, что это зелье - ее собеседник, к которому она пока что с трудом находит подход.

Баст снова заставляет ее улыбнуться, на этот раз своей уверенностью, что зелье - это как математика. И что если сложить один и один, обязательно получится два.
- Я считаю, что в зельеварении очень многое зависит от интуиции, от разумных рисков, от умения найти лазейку среди различных запретов и несовместимости ингредиентов, - Элизабет разглядывает растолченные травы и улыбается, склоняет голову на бок, будто что-то вспоминает. - Варил что-то с Эммалайн? Мы с ней как-то экспериментировали с ирисом и аконитом. Никаких стеблей ириса, только клубни.
Усмехается, тянется в один из шкафчиков, достает небольшую стеклянную банку с чем-то не слишком приятным на вид.
- Растертые в кашицу клубни ириса, замоченные в настойке растопырника, чтобы снять даже намек на риск при сочетании с аконитом. Настаивалось четыре месяца, должно быть готово, - Элизабет разглядывает банку на свету, передает ее Басту, хотя в этом совершенно нет необходимости. - Я долго думала об этом варианте. Мне кажется, пора его испытать. Что скажешь?
Зелье на плите глухо булькает, Элизабет уменьшает огонь и добавляет травы. Помешивает, накладывает защитные чары. Вот теперь у них есть час.
Но вместо того, чтобы дальше прорабатывать варианты, Элизабет снова спрашивает, о чем Баст задумался тогда. Ее это беспокоит, и то, что он сразу не ответил, насторожило еще больше. Ответ, однако, превосходит все ее ожидания, и на какое-то время Элизабет просто замолкает.
- Я... Я думаю, что шанс есть, - довольно категорично отвечает наконец Элизабет, чуть запрокидывает голову, разглядывая потолок. - Когда я только рассказывала тебе об этом зелье, я упоминала, что все уже опустили руки. И что возможно моя попытка только убедит меня в невозможности всего этого. Но знаешь, чем больше я работаю, тем сильнее уверена, что все получится. Я наблюдаю за ними столько лет, я уверена, что там есть, за что зацепиться.
Это звучит довольно самонадеянно, если подумать. Но Элизабет хмурится, складывает руки на груди, выглядит решительно.
- Я не знаю, какими они были, когда их доставили в Мунго. И не знаю, есть ли какие-то изменения с тех пор. Но я знаю, что с момента, когда я начала давать им укрепляющие зелья, их внимание немного заострилось, появились положительные тенденции, возросла активность. Особенно это касается Алисы. Хотя, может дело в том, что ей  меньше досталось изначально.
Элизабет немного нервно пожимает плечами, отворачивается к котлу, хватается за ложку, хотя это совершенно лишнее еще минут на пятьдесят. Сосредоточенно смотрит на абсолютно ровную, почти стеклянную поверхность зелья.
- Ритуальная магия? Нет, я не думала об этом, - что она вообще по-хорошему смыслит в ритуальной магии? И уж точно не стоит браться за то, в чем разбираешься ниже посредственного уровня. - Я думала о маггловских техниках. Тогда, в прошлом апреле, я тоже об этом упоминала.
Это оказывается сложнее, чем она думала. Но она сама позвала его сюда, и сама захотела принимать его помощь. Это обдуманное и взвешенное решение. И стоит отключить эмоции.
- А какие существуют ритуалы на этот счет? - Элизабет отворачивается от зелья, кладет ложку, встает спиной к столу, опирается ладонями. - Я ведь не самый большой специалист.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Элизабет не привыкла думать о том, как и что было бы, не случись каких-то событий. Она не жалеет о произошедшем и обычно смотрит вперед, а не топчется на месте, оплакивая несбывшееся. Но сейчас, покручивая в руках какой-то прохладный флакончик, она невольно сравнивает прошлый раз - и этот. Май тогда был жарким, непривычно жарким по местным меркам, и цветы уже распустились, и воздух был как будто раскален. Или ей просто так казалось, впрочем. Сейчас за окном зима, немного искусственная, но по факту зима. И несмотря на весь свой неугасающий энтузиазм, Элизабет не может отрицать некоторого напряжения, которое сопровождает каждое ее действие и каждую фразу. Здесь десяток факторов, один другого сложнее и объемнее, но все они складываются в одну картинку и заостряются на основе - личности ее партнера по зельям, о которой в прошлый раз Элизабет даже не подозревала. Она не из тех, кто ворчит о причинах проблемы, она ищет пути ее решения. Но в Мунго не все руководствуются этим принципом, и Элизабет несколько раз за прошедшие полгода приходилось невольно сцеплять зубы, когда кто-то из коллег после обхода палаты пациентов с неизлечимыми заболеваниями, начинал причитать в ординаторской о том, какую именно цену должны заплатить "эти Лестрейнджи". Ей сложно - или невозможно - свыкнуться с его настоящей фамилией. Как бы она не пыталась убедить себя в том, что ей это удалось.

Он тоже молчит - смотрит в окно, впускает кота.
Элизабет разглядывает завитушки пара над котлом, запоздало кивает на его вопрос - ей и самой не помешал бы глоток свежего воздуха.
Она могла бы задать ему несколько вопросов, не из-за любопытства, вот уж чего она точно не испытывает, скорее, в научных целях. Для пользы дела. Могла бы - но молчит, раз уж и он промолчал на ее недо-намек на недо-вопрос. В конце концов, кто сказал, что ему легче вспоминать обо всем этом, чем ей смиряться с этой мыслью? Такое предположение отдает эгоизмом, а Элизабет категорически не считает себя эгоисткой.
Ставит флакон на полочку, походя чешет настороженного Джекилла за ухом. Он чем-то недоволен, наверное, чувствует, что что-то не так. Он вообще понятливый.
Хорошо, что молчание, наконец, нарушено - Элизабет никак не могла придумать, что сказать.
- А ты пробовал когда-нибудь проводить эти ритуалы? - сказать, что к ритуалам Элизабет относится настороженно, это ничего не сказать. Это та часть магии, которая ей малопонятна и которая слишком, слишком магическая. Для ее маггловского сознания это все веет чем-то подозрительным и слишком сложным. - Отсутствие личной памяти... Даже не знаю. Алиса, кажется, иногда понимает, что перед ней сын, когда они с бабушкой навещают их. Но это не демонстрация памяти - сына она помнит младенцем. Скорее, какие-то элементарные остатки сознания порой вспыхивают в ней, или может это остаточный бессознательный рефлекс на само слово "мама". Не знаю. Сложно сказать, что происходит у них в голове. Я склоняюсь к тому, что ничего толком и не происходит, у Фрэнка точно, он обычно просто сидит и смотрит в одну точку, иногда разглядывает соседей по палате. Мать и сына не узнает совершенно, хотя и не паникует при их появлении. Он вообще не паникует никогда, очень спокойный пациент, тихий. Алиса немного другая, она иногда бродит по палате, трогает стены, хочет выйти - я так понимаю, что хочет. Пару раз мне удавалось уговорить начальника отделением на небольшую прогулку по пустым коридорам, ночью, конечно, когда нет никогда из посетителей. Мы с ней ходили туда и сюда, она все рассматривала, иногда показывала пальцем на какие-то картины, почти улыбалась. Но в последний раз с ней случился приступ, и теперь эти прогулки под полным запретом. Я совершенно не согласна, потому что ей помогали эти прогулки, она как бы оживала после них, становилась активнее. Ее гнетет палата и стены, иногда она впадает в истерики, может плакать сутки напролет, отворачивается к стене и лежит так, пока мы насильно не заставляем ее принять пищу. С Фрэнком такого не бывает, он вроде как совсем лишен эмоций. Иногда только садится рядом с ней на край кровати, когда она плачет. Посидит немного и уходит снова к себе. У них что-то вроде отдельного уголка в палате. Я иногда приношу им какие-то вещи и предметы, которые могли бы им помочь что-то вспомнить, вызвать ассоциации. Принесла как-то пару гриффиндорских шарфов, они обмотались ими и сидели вместе, перебирали нитки. В тот день в Мунго было прохладно, какой-то сбой в заклинаниях, так что не знаю, связано ли это с самим факультетом.
Элизабет говорит неторопливо, смотрит в одну точку на стене, чуть склонив голову набок. Нужны ли ему все эти знания? Лучше и не говорить, но она почему-то говорит, говорит без запинки, без пауз. Затем чуть прищуривает глаза, оборачивается, смотрит на Баста.
- У нас в отделении под запретом всякое упоминание причины, почему они оказались в Мунго. Просто на всякий случай. Но то и дело бывает кто-то проговаривается, ну или их узнают посетители, которые приходят к другим пациентам. Мы просим быть осторожными со словами, не произносить фамилий, но люди... Люди не всегда понимают, хоть и не со зла все это делают, конечно. Осенью был такой случай. Была моя смена, и я завозилась с другим пациентом, когда Алиса решила пройтись по палате. Ее заметила одна старушка-гостья и начала охать и ахать, пересказывая второй посетительнице всю эту историю. Алиса никак не реагировала, ходила у стены просто. Я подошла к ней, чтобы отвести обратно к Фрэнку, и тут эта старуха стала перечислять имена, даже пальцы загибала. Алиса повернулась, когда старуха произнесла твое имя, - Элизабет делает небольшую паузу, хмурится задумчиво, как будто припоминает детали. - На Рудольфуса и Беллатрису она никак не отреагировала. Только на тебя. Какое-то время смотрела на старуху, а потом сама пошла к себе. Может, впрочем, твое имя ей просто больше знакомо, учитывая вашу параллель в Хогвартсе, но я потом попробовала с другими именами, хотела проверить остаточную память. Никто, кроме Поттеров, не вызвал хотя бы малейшей реакции. То есть, никто, кроме мужа, сына, Поттеров и тебя. Честно говоря, я до сих пор для себя не решила, как отношусь к этому факту.
Элизабет не то чтобы ждет ответа - скорее не ждет даже. Чешет Джекилла за ухом, моет пару яблок, протягивает одно Басту.
- Нет, не гипноз. Я не самый большой любитель вмешательства в сознание, как бы смешно это ни звучало с учетом зелий. Просто зелья я контролирую, а гипноз - нет. Я хотела бы провести полную диагностику в клинике отца, провести все анализы, посмотреть, как их организмы отреагируют на маггловские лекарства. Ясно, что сознания им не вернут, но меня больше волнует общая истощенность организма, которая, возможно, мешает зельям работать в полную силу. А насчет легиллеменции... Ну, я ведь говорила, что я не очень в этом хороша? Точнее, не так. Когда Эрон учил меня легиллеменции, уверяя, что без нее никуда, я очень раздражалась этой установке. И я ни разу не пробилась в его мысли, ни разу, совершенно. Он, конечно, очень хорош в этом всем, но за год я совершенно не продвинулась. А пробовать легиллеменцию на таких сложных пациентах, когда у меня с этим проблемы, сам понимаешь, ненадежно. Я боюсь так грубо вмешиваться в их растерзанное сознание. Это довольно стрессовая ситуация даже для обычного человека - я до сих пор помню это ужасное чувство, когда Эрон копался у меня в голове, а уж что говорить здесь. Словом, я не уверена. Как и в том, что сама готова увидеть то, что могу там увидеть.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Это далеко не самая лучшая тема для разговора.
Не потому даже, как все иронично получилось - иногда Элизабет вспоминает, как рассказывала Басту в первый раз про это зелье. Как он помрачнел, как вышел за фляжкой коньяка, как мимоходом тер висок, смотря куда-то сквозь нее. Впрочем, она не жалеет, что рассказала. И не жалеет, что он согласился помочь. Это, пожалуй, тот камень, который наоборот не дал ей сойти с ума в те долгие, бесконечные летние месяцы.
Но тема настолько вязкая, в ней почти нет кислорода - дышать невозможно. Она давит на грудь, омывает безысходностью и почти паническим страхом - как при погружении на глубину в несколько метров, когда поднимаешь голову вверх, видишь скользящий по волнам свет, но тебе кажется, что ты утонешь, не успеешь подняться на поверхность до того, как сделаешь губительный вдох.
Элизабет крепко сжимает в пальцах холодное яблоко - она не хочет погружаться дальше. Ей нужен воздух, а с этим - со всем этим - они когда-нибудь разберутся. Когда-нибудь они разберутся со всем на свете, потому что они друзья, потому что они важны друг другу. Так она думает.

Чуть склоняет голову к плечу, когда Баст не сразу берет яблоко. Скользит взглядом по его лицу, бегло оглядывает напряженные руки, кисти, спину. Смотрит на него внимательно, но без вопроса - есть вещи, которые угадываются сами собой, безо всякой легиллеменции. Угадываются, а потому Элизабет тут же отводит взгляд, чуть запрокидывает голову, как будто увлечена каким-то мелким насекомым на потолке, кусает яблоко. Ей не нужно знать, о чем он думал сейчас, не нужно, потому что это слишком личное, даже для друзей. И она не станет задавать ему вопросом, и никогда не станет давить и даже попробует никогда не возвращаться к этой теме - если получится, учитывая долгую перспективу этого зелья. Ей не любопытно, ей страшно. В том числе за него.
Яблоко сладкое, но с кислинкой, как Элизабет и любит больше всего. Жует, потирает носком туфли пятнышко на паркете, оставшееся после утреннего происшествия с Мистером Бингли. Туфля - результат эксперимента в тот самый день их с Бастом свидания. Она так замучилась тогда с каблуками, что балетки получились слишком удобными, чтобы забросить их в гардеробную. Элизабет вдруг ловит себя на мысли, что вообще выглядит удивительно похоже на образ того самого дня - разве что платье тогда было чуть короче, с открытой спиной. Эта мысль отвлекает ее достаточно, чтобы повернуться к Басту уже едва ли не с улыбкой на лице. Тоже в какой-то мере неуместной, но это всяко лучше этого натянутого струной молчания.
- В обход? То есть создать искусственные рамки, соединив мостиком то, что было до, с тем, что существует сейчас? - Элизабет опирается одной рукой на стол, во второй задумчиво вертит яблоко. - В этом случае очень важным будет момент со снятием самого блока - нужно будет удостовериться, что именно те воспоминания не станут возвращаться. Думаю, на них как раз наоборот стоит попробовать поставить ограничение, закрыть для восприятия. Ритуал это предусматривает или подразумевает уже в своей основе?
Мысль кажется Элизабет весьма и весьма интересной, и она полностью погружается в просчитывание вариантов и наиболее удачное сочетание с зельем, почти пропускает следующие слова Баста. Даже не сразу понимает, о чем он говорит, а потом замирает, крепко сжимая яблоко у самых губ.
Скользит взглядом вниз по его плечам к столу, яблоку, Джекиллу, завалявшимся пыльным котлам, пятнышку на паркете, тормозит на нем, концентрируется.

Словосочетание "легиллементил Рудольфус" само по себе отдает чем-то настолько жутким, что Элизабет как будто проваливается в яму-ловушку с сырыми земляными стенами, по колено заполненную водой. Такой с одной стороны невинный кошмар снился ей в детстве, и сейчас Элизабет чувствует подступающую к горлу тошноту, как будто ее вернули во время, от которого она старательно пыталась сбежать долгие годы. Легиллементил Рудольфус. Это уже - смертный приговор. Она помнит его глаза. Пустить его в свое сознание - не пустить даже, а терпеть вторжение - это последний рубеж, она чувствовала это покалыванием в кончиках пальцев, не понимала, как вообще выдержала тогда, как не сбежала. Она не хочет думать о Лонгботтомах, в головах которых рыщет Рудольфус. Рыщет в поисках того, чего там нет. Переворачивает дом вверх дном, смахивает ладонью рамки с колдо, вырывает ящики комодов с треском, срывает двери с петель, бьет посуду, ступает тяжелыми подошвами по хрупкому фарфору. Она не хочет думать об этом, но думать о другом еще хуже. Круцио и легиллеменция. Легиллеменция - Рудольфус, не сложно догадаться, кто был занят Непростительным. О ней именно такая слава и ходит, впрочем. Но Элизабет только поджимает губы и опускает руку со все еще зажатым яблоком.

- Да, закроем, - бросает яблоко в корзину для мусора, оттирает руки полотенцем, точно они чем-то испачканы. Вертится на месте, хмурится, сама не знает, что ищет. - Круцио не слишком-то приятная штука.
Она говорит невпопад, смотрит то на кота, то в приоткрытое окно, суетливо прохаживается по кухне, без надобности поправляет стопку книг. Трет лоб, облизывает сладкие липкие губы.
- Если мы возьмемся за это, то есть, за ритуал и легиллеменцию, то тебе придется научить меня всему этому. Но я предупреждаю сразу, сначала может показаться, будто я безнадежна, - Элизабет усмехается, концентрируется наконец на Басте, который стоит рядом с котлом. - Но я быстро учусь. Если мне дать правильную цель.
Она пытается улыбнуться - выходит как-то жалко. Мысли мешают, сбиваются в кучу, образуют в голове какой-то бесконечный хор разноголосых певцов.
Элизабет делает шаг вперед, чуть вытягивает шею, заглядывает в котел - скоро добавлять кровь. Смотрит на мелкие пузырьки, пар, медленно и глубоко вдыхает тяжелый аромат зелья. Незаметно для самой себя опирается виском на плечо Баста - как будто ей не хватает опоры. Зелье вдруг действует на нее почти усыпляюще, ее клонит в сон, и приходится сделать над собой усилие, чтобы отшатнуться от него и пойти за очередной порцией крови дракона и настойки крапивы. И захватить с собой настойку аконита, раз уж они экспериментируют.
- Десяти капель аконита хватит. Может, даже девять. Потом перемешаем, подождем минутку, чтобы взялось, и начнем добавлять кровь, - Элизабет говорит не менее решительно, чем до этого, а может даже больше - раз уж они могут добавить к этому зелью что-то не менее сильнодействующее, значит, их шансы повышаются, это должно вызывать прилив энтузиазма и подталкивать на новые свершения. Но ей все еще сложно отойти от всех этих мыслей, и самый главный ее бонус сейчас недоступен: Баст - залог ее уверенности. Ему достаточно было просто быть рядом, держать ее за руку, чтобы она горы готова была сворачивать. Ей хочется вернуть это, вернуть то ощущение спокойствия и уверенности, когда он рядом. Хочется - но возможно ли это?
- Ты научишь меня легиллеменции, я стану профи, натренируюсь на Брайане и бабуле, к тому времени мы изучим все подходящие ритуалы, и как раз выведем идеальный рецепт зелья. И тогда все получится, - она сомневалась целую минуту, и ей этого хватает, чтобы плюнуть и отбросить все сомнения. Какая к черту разница. У них должно получиться.  - Итак, аконит пошел. Следи за реакцией, потом запишем, - Элизабет закусывает губу и наклоняет флакон, отсчитывает капли. Держит наготове серебряную ложку с длинной тонкой ручкой, неторопливо помешивает зелье, когда в котел капает девятая капля. Зелье чуть шипит, но тут же разравнивается, светлеет. - Ну что, по капле настойки на каждую каплю драконьей крови, Баст? На этот раз чур я беру крапиву.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Они почти касаются лбами, склонившись над котлом, и это разновидность той близости, которая единственная им доступна сейчас без малейшего чувства неловкости. Элизабет сама замечает, что даже легкое прикосновение вызывает у нее совсем не те мысли, возвращает к теме, которую они старательно и демонстративно игнорируют. Это нормально, потому что говорить там больше не о чем, и Элизабет прекрасно это понимает. Но почему-то все равно все время опасается, что тема предложения хоть как-то, но всплывет в их разговоре.
Опасается и, однако, почему-то этого ждет.
Может быть, потому что все остальные темы столь сложные и неприятные, что неудачное предложение даже не кажется на этом фоне чем-то особенным. Как будто задать ему вопрос о том, правда ли он считает, что все это правильно, - это лучше, чем спросить о том, как часто он пересекался с Алисой в школе и были ли они кем-то вроде приятелей, о чем ей по большому секрету рассказала одна коллега, учившаяся с ними обоими на параллели. Коллега наговорила столько ерунды и глупостей, что и эту информацию Элизабет старательно не принимает как нечто возможное, но все равно всякий раз задумывается об этом. Она ведь реагирует на его имя. Так мало имен, что вызывают у нее хоть какую-то реакцию. И именно его. Драккл, там точно что-то было, что-то особенное, но Элизабет не позволяет себе этого вопроса. Да и про правильность или неправильность тоже спрашивать не собирается.

Зелье ведет себя совсем иначе, меняет цвет после каждой капли, то бурлит, то затихает, но не мутнеет, не густеет, зато принимает что-то вроде перламутрового сияния. Этот эффект вызван взаимной реакцией клубней ландыша и аконита, и Элизабет смотрит на зелье как завороженная, как и всегда, когда видит что-то красивое. Она почти уверена, что в этот раз у них получилось - по крайней мере получилось лучше, чем в прошлый раз. Это зелье уже можно будет пробовать, прослеживать реакцию, вести записи, наблюдать. Это зелье - для эксперимента. Для Брайана, где бы не носили его гиппогрифы.
- Да, ближе к золотистому, но не такой глубокий цвет, как у Феликса. Полупрозрачный, дымчатый. Ну, вот как сейчас, - Элизабет отскакивает от котла вслед за тянущим ее за локоть Бастом, по привычке вцепляется пальцами в его ладонь - она всегда так делает, когда волнуется. - Смотри, Баст, смотри. Оно ведь именно такое, да? И пар идет ровно, а на уровне полуметра завивается в кольца, прямо, как и должно быть!
Элизабет почти смеется, привстает на носки, восторженно смотрит то в котел, то на Баста.
- Ну, не знаю, что именно у нас получилось, но что-то получилось. Это была правильная мысль, сначала добавлять крапиву, она успокаивала кипение, нейтрализовала побочные эффекты от крови, она же всегда, ну ты знаешь, вызывает резкий выброс кислорода, - Элизабет чуть хлопает себя по лбу, вроде думает, как можно было не догадаться самой. Но ведь Баст здесь еще и поэтому - он помнит о деталях, которые у постоянно спешащей Элизабет иногда ускользают от внимания. - Теперь ему нужно покипеть пару минут и настаиваться три часа. И можно пробовать.
На последнем слове Элизабет резко осекается и опускается на пятки. Пробовать, а ведь брата все нет.
- Я пошлю патронуса Брайану. Даже начинаю волноваться, - Элизабет чуть хмурится, ищет палочку, которую пока не использовала для зелья - нужно будет произнести пару заклинаний уже перед самой пробой. - Экспекто патронум!
Рысь послушно спрыгивает на пол, потягивается, точно живая, вызывает у Джекилла настороженное "мяу". Он до сих пор не слишком привык к виду патронуса, хотя Мистер Бингли, например, наоборот любит бегать за светящейся кошкой, и иногда Элизабет выпускает патронуса только чтобы отвлечь своего рыжего кота, когда тот пребывает в дурном расположении духа.
Рысь мягко отталкивается от пола, зависает на уровне глаз Элизабет, ждет приказа.
- Брайан, я жду тебя. Дай знать, если не сможешь приехать, - патронус вспыхивает, как перед исчезновением, но на секунду задерживается, скользит светом - лапами - по груди Баста, как в прошлый раз лижет ему щеку и только тогда растворяется в воздухе.
Элизабет, все еще держащая перед собой палочку, хлопает ресницами, демонстрируя полное замешательство. И тут же улыбается.
- У меня очень дружелюбный патронус, - смеется, отмахивается, берет в руки блокнот, пока еще хоть как-то контролирует жар в щеках. Ее связь с патронусом очень сильна, и ей даже не приходится мысленно отдавать ему приказы - он просто сам угадывает, чего от него хочет хозяйка. И это как-то неловко сейчас получилось. Хорошо, что Элизабет не особенно распространялась Басту на предмет своего супер-контроля над патронусом. Или распространялась? Ох, черт, где этот дракклов Брайан. - Я запишу последовательность действий и дозировку, которую мы использовали.
Элизабет утыкается в блокнот, тщательно записывает каждую замену в рецепте.
Маленькая сова садится на подоконник раскрытого окна, ухает, протягивает лапку.
- Пак! - Элизабет тут же сует блокнот и ручку Басту и хватает письмо, нетерпеливо разрывает бумагу. - Это бабулин сыч, значит Брайан уже у нее. Ну да, точно, пишет, что будет здесь через пару часов. Пак добирался не меньше получаса, значит, еще полтора. Отлично.
Элизабет отбрасывает письмо, победоносно улыбается - у них есть подопытный! - и даже немного жалеет, что поторопилась с патронусом. Ну, да ладно.
- У нас есть время, как насчет библиотеки? Хочу почитать что-нибудь по этим твоим ритуалам. У бабули наверняка есть что-то на этот счет, - Элизабет убирает зелье с огня, привычно ставит защиту от котов и, полная энтузиазма, шагает в библиотеку. - И я рада, что ты согласился учить меня легиллеменции, Баст. Я все еще рассчитываю на звание твоей лучшей ученицы.
Элизабет улыбается, смотрит на Баста через плечо, толкает тяжелые дубовые двери библиотеки. Здесь какая-то своя атмосфера, как будто она снова в Хогвартсе и должна написать эссе к завтрашнему дню. Элизабет тут же начинает изучать полки, водит пальцами по старинным корешкам, шепчет имена авторов, чуть прищуривается. Басту она оставляет полную свободу действий, он наверняка найдет что-то полезное и интересное.
Элизабет листает какую-то тяжеленную книгу с позолоченными уголками, что-то о староанглийских семейных ритуалах, ей кажется логичным, если такие вещи могли бы интересовать переживающих родственников, если кто-то из семьи стал терять память, а такое случается и среди волшебников, да и не редко. Пролистывает половину книги, когда страницы открываются сами собой - между ними заложена старая колдография, заменяя закладку. Элизабет сначала не узнает людей на изображении, а потом чуть вздергивает брови, оборачивается к Басту.
- Смотри, - книга тяжелая, и Элизабет кладет ее на столик, протягивает Басту только колдо, - это моя бабушка.
Девушка на колдо в чем-то похожа на Элизабет, но не слишком - только открытой улыбкой и светлыми волосами. В представлении Элизабет она вызывающе красива, почти неприлично красива даже сейчас, что уж говорить о юности. Девушка улыбается, положив голову на плечо высокому парню в темной, модной по тем временам мантии, переплетает свои пальцы с его, а он сжимает их сильнее, приобнимает ее за плечо свободной рукой. Элизабет кажется, что из них вышла бы прекрасная пара кукол - оба невозможно красивы, празднично одеты, так и просится хрустящая коробка с подписью "Барби и Кен". Интересно, Баст знает про кукол барби?
- Рудольфус очень похож на отца, - Элизабет переводит взгляд с изображения на Баста, склоняет голову, примеривается. И отрицательно машет головой. - А ты что-то не очень.
Только сейчас замечает подпись мелким почерком на обороте: "Не грусти. Скоро ты вернешься в наш парк. Скорбь ему к лицу, а ты найдешь утешение в его тишине". Элизабет чуть хмурится, отходит к стеллажу, откуда брала эту книгу. Тянется на носках за следующей - они стоят высоко, и очевидно очень давно никто к ним не прикасался.
- Кажется, кто-то задолжал вам книги, - Элизабет усмехается, когда ей в ладонь падает небольшая, но довольно тяжелая книга в обложке из черной кожи, с вдавленной буквой L и какой-то надписью на старофранцузском чуть ниже. - Бабушка даже в библиотеку никогда их не возвращает. Дедушка запретил ей пользоваться библиотеками, представляешь. Все берет на свое имя.
Элизабет усмехается, но при этом полностью поглощена рассматриванием обложки. Кожа кажется почти новой и теплой, точно она зачарована. Из книги торчит штук пять золотистых закладок, каждая вверху подписана тем же мелким почерком: "Ритуал посвящения в род, ПЕРЕЧИТАЙ ТРИ РАЗА", "Про семейные реликвии", "N.B.: Обязанности жены главы рода", "Правила наследования", "Здесь про дочерей, и больше не спрашивай. НЕТ, ХАРРИЭТ, У НАС НЕ БУДЕТ ДОЧЕРИ".
- Это, наверное, ваш семейный кодекс? Бабуля упоминала, что он все еще у нее. Как и еще книг десять. Бабулина легкомысленность поможет собрать обратно часть вашей библиотеки, здорово же, - Элизабет улыбается, вертит книгу в руках, но открыть не решается - как будто это что-то слишком личное, хотя книга и стояла в ее библиотеке. - Не против, если я оставлю ее себе? Ну, на время. Меня заинтересовало про дочерей.
Элизабет тут же откладывает книгу, потирает кончик носа.
- Ммм, нашел что-нибудь по ритуалам? У меня, кажется, есть кое-что. Наверное. Я не очень понимаю в ритуалах, да.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

То, что Баст "в мать" Элизабет уже слышала - от бабушки, которая минут десять восторженно рассказывала, как хороша собой была миссис Лестрейндж. Ей приходится верить на слово, так как видела всего лишь одно не слишком качественное изображение в старом выпуске "Пророка", где было помещено объявление о свадьбе. Впрочем, даже того снимка хватило, чтобы понять, насколько мать Баста и правда была красива. И насколько не похожа на ее бабушку. Примерно в той же степени, как мистер Лестрейндж и ее дедушка Полные противоположности. Это отчасти забавно, но Элизабет почему-то находит эту мысль немного неприятной, и она предпочитает ее не озвучивать.
Ей кажется, будто тема слишком слабой схожести с отцом немного задевает Баста. Мэрлин знает, почему, ей вот, к примеру, нравится, что они с Рудольфусом не напоминают близнецов. И вообще, чем меньше она находит в Басте общих черт со старшим братом, тем ей спокойнее. Какие были глаза у его отца, она не знает, но вот взгляд Рудольуса - это определенно не то, что добавило бы Басту привлекательности. Хотя дело, конечно, не в этом. Наверное, просто очередная чистокровная заморочка. Ну или отголоски застарелых детских обид, мало ли. Есть в области, в которые лучше не соваться, пока тебе самой не захотят о них рассказать.

- О, я и не думала, что это какой-то особенный экземпляр. Просто ты говорил, что библиотека уничтожена, и эти несколько книг могли бы оказаться не лишними, - Элизабет добродушно улыбается, кивает на полку, где в ряд стоят книги в подобном стиле. Она не достает их, но и так знает, что это именно те, о которых говорила бабушка. Надо будет захватить их с собой в Лондон и полистать. Любопытства ради. - Самое забавное знаешь, что? Семейного кодекса Прюэттов здесь нет. Я еще учась в Хогвартсе хотела почитать, но бабушка заявила, что отправила его сначала на чердак, а потом и вовсе на свалку. Она иногда страшно импульсивна.
Элизабет усмехается, кивает, когда Баст позволяет ей оставить у себя семейный кодекс - если не вдаваться в детали, то ее просьба даже не выглядит неуместной - и перекладывает книгу на крайний к дверям столик, чтобы не забыть.
То, что Баст не искал ничего по ритуалам, не вызывает у Элизабет удивления или, Мэрлин упаси, недовольства. Она уверена, что у Баста полно литературы на этот счет, а времени у них даже больше, чем нужно - зелье пока на стадии "сами не знаем, что там у нас в котле", а к легиллеменции они даже не подступались.

Она почти возвращается к найденным книгам, когда за окном происходит что-то страшное. Элизабет вздрагивает, оборачивается, а Баст уже стоит у окна с палочкой наготове. Элизабет с усмешкой поджимает губы - какая у них разная реакция все-таки. Ей и в голову не пришлось хвататься за палочку. Да и вообще, в этом доме она чувствует себя потрясающе спокойно и безопасно. Ну, почти.
- Это, видимо, Брайан, - с определенной степенью опасения предполагает Элизабет, подходя к окну. Напрягается, шепчет проклятья под нос, разглядывая черный джип, живописно вписавшийся в искореженный забор. Брат выскакивает из машины, раскидывает ногами снег, который явно не ожидал увидеть и которому совершенно точно не рад, перебежками устремляется в дом. - Баст, ты помнишь, что я говорила о Брайане в прошлый раз? Ну, про некоторые его... Особенности? Я просто хочу сказать, что... Ох, дьявол.
- ЛИЗЗИ! - даже на втором этаже крик брата слышен так, будто он стоит над самым ухом. И для этого потрясающего эффекта ему не требуется Сонорус - натренировался орать на детей во время тренировок. - Лиззи, мать твою, тебя вообще можно оставить одну на какое-то время? Вот чтобы потом не оказалось, что ты выкинула какую-нибудь несусветную хрень!
Элизабет складывает руки на груди и нервно хмыкает. У нее есть вариант наложить на брата Силенцио, как только он здесь появится, есть возможность предупредительно заорать "Замолкни" уже сейчас, но она молчит, прекрасно понимая, что все эти меры не помогут. Это просто ее брат, и есть вещи, с которыми приходится мириться.
- Если то, что мне рассказала бабушка, хоть наполовину является правдой, - Брайан делает небольшие паузы между словами, пока перескакивает через ступеньки, поднимаясь на второй этаж, -  если ты реально спятила настолько, чтобы отказать...
Брайан толкает дверь библиотеки с недоступной Элизабет легкостью, но дыхание таки сбивается и, прежде чем продолжить, он натыкается взглядом на присутствующих.
- О, Баст! - изумление брата при виде гостя вызывает у Элизабет зубной скрежет - ну да, так сложно было обратить внимание на серый лотус, о да, Брайан, нужно быть просто гением, чтобы догадаться, кто здесь сегодня. - Баст, клево! Сто лет тебя не видел!
Брат ведет себя совершенно непринужденно, как, собственно, и всегда. Подлетает к Басту, протягивает руку, широко улыбается. Поворачивается к Элизабет.
- Лиззи, сестренка, я так скучал, - обхватывает ее за плечи, пока Элизабет все так же держит руки сложенными на груди, фыркает ей в ухо, отходит чуть в сторону, переводит взгляд то на Баста, то на Элизабет. - А вы тут значит, зелья варите, да?
- Варим, Брайан, - Элизабет окидывает брата мрачноватым взглядом и кивает на дверь. - Пойдемте на кухню, уже можно проводить последние приготовления перед пробой.
Элизабет выходит первой, но невольно нервно прислушивается к слишком разговорчивому брату.
- Баст, мы ждали тебя на Рождество, кстати. Лиз правда сказала, что ты не придешь, но это ладно. Знаешь, когда все это произошло, Лиззи вообще места себе не находила, все время такой нервной была, нет ничего хуже нервной Лиз, она как бешеная становится, психует, срывается, мрак, короче. И я ей такой говорю, э-гей, сестренка, все будет нормально, и ведь я оказался прав, все в порядке, вы снова здесь и снова варите это странное зелье, которое мозг наизнанку выворачивает. Нет, ты не подумай, я понимаю, что там все серьезно в этой вашей организации, и мне мама недавно выдала тираду на тему "да что ты вообще понимаешь в Пожирателях Смерти", но я сказал так - ничего не понимаю и понимать не хочу, нахрен мне это не приснилось. Я просто знаю, что Баст Лиззи не тронет и все. Я это вот сразу понял, ну в прошлый раз. Я такие вещи мгновенно чую. Ну и я ведь прав? То есть, я и сам знаю, что я прав.
Элизабет даже жалеет, что отвергла идею с Силенцио. Ясно, что вся эта чушь высказывала с единственной целью - обозначить свою осведомленность и принципиальную позицию, но способ подачи этой информации вызывает у Элизабет приступ плохо контролируемого гнева. Она оборачивается в дверях кухни и сверлит брата пристальным взглядом.
- Еще в прошлый я просила не позорить меня хотя бы при Басте. Почему это так сложно, Брайан?
- Пф, не кипятись, - Брайан проскальзывает на кухню с грациозностью дикого кабана - едва не сбивает со стола все флаконы, усаживается на стул. - Ладно, ладно, я скажу иначе. Баст, мы тут короче все в курсе происходящего, точнее, произошедшего, так как один крайне интеллектуальный мудак заявился на семейный ужин и начал рассказывать, как он переживает за Лиз, которая - ах, какое, сука, горе, - связалась с беглым преступником и крутит с ним шашни, не подозревая, кто он на самом деле. Я его, конечно, осадил, но сам понимаешь, все это не так, чтобы всем понравилось. Но я, Брайан Нэльсон, ответственно заявляю - мне чхать, какая там супер-крутая татуировка у тебя на руке, пока моя сестра в порядке. А судя по истерике, которую сегодня устроила бабуля, у меня совершенно нет повода переживать на этот счет. Ну помимо того, что сама сестра демонстрирует уникальный уровень женской логики.
Брайан берет со стола какой-то флакончик и разглядывает его на свету, а потом расплывается в довольной улыбке.
- Но ладно, это мы с сестрой потом обсудим. Лучше расскажите, что за зелье, что именно требуется от меня и готова ли та штука - нейтрализатор. Потому что если не готова, то я тоже не готов это пробовать. Знаете, у меня не самые лучшие воспоминания остались после прошлого раза.
Элизабет смотрит в потолок и проклинает все на свете. Хорошо, что зелье достаточно сильное, чтобы хоть ненадолго отключить Брайана от реальности.
- Баст, расскажешь об изменениях в зелье? Я пока с ним закончу, - Элизабет бросает долгий взгляд на брата и отворачивается к котлу, принимаясь за заклинания, завершающие стадию приготовления.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Элизабет замирает на месте, когда Баст приближается к Брайану - этого маневра она никак не ожидала и совершенно к нему не готова. Почти пугается, перестает дышать, но даже не думает использовать палочку для чего бы то ни было - ей и в голову не приходит выставить банальный щит. Как будто уверена, что они оба не могут перейти границы. Да и этим двоим нечего делить.
Брайан остается спокоен, даже чересчур спокоен, впрочем, это не удивительно: он давно привык, что его болтливость не всегда спокойно воспринимается. Мог бы уже вынести из этого какой-то урок, но.
То, что именно так взбесило Баста, в некотором роде Элизабет удивляет. Она подумала, что дело в пренебрежительной легкости, с которой брат говорил о роде деятельности Баста (род_деятельности - тоже неплохой эвфемизм). Но его задевает грубоватое цитирование Эрона, хотя, наверное, это просто была последняя капля. Лично Элизабет даже почти довольна - Брайана и правда следовало заткнуть.
Однако, он не то, чтобы затыкается, предпочитая по-своему объяснить поведение Баста.
Элизабет запрокидывает голову, сжимает кулаки и отворачивается обратно к зелью. Святой Патрик, почему ты не наделил этого идиота мозгами.
Что там происходит за ее спиной, Элизабет не знает, впивается взглядом во все светлеющее зелье, мысленно считает до десяти, чтобы не сорваться и не высказать брату все, что думает по поводу его разговорчивости. Как только тот снова открывает рот в попытке как-то объяснить свою мысль, Элизабет резко дергает плечом и посылает ему взгляд, который не требует комментариев. Брайан разводит руками и замолкает, пока Элизабет нерешительно переводит взгляд на стоящего у окна Баста. Всего на секунду, затем возвращается к зелью, с которым еще нужно повозиться.

Бесится ли Баст из-за ее отказа?
Идиотическое утверждение брата внезапно вызывает у Элизабет поток мыслей, которые она старательно блокировала последние недели. Она вообще, если честно, не думала, что именно испытывает Баст в связи с произошедшим, и уж точно не стала бы предполагать, что это можно обозначить словом "бесится". Просто потому что это слово вообще у нее плохо ассоциируется с Бастом, она и не уверена даже, что это чувство входит в спектр его эмоций. Она даже сомневается, что он расстроен - разве он не сказал, что все правильно?
Сказал. Вот только его поведение сейчас - вполне типичная, кстати, отстраненность и молчание - почему-то говорят Элизабет о том, что к истине скорее ближе брат, чем она.
Мы не говорим об этом - а вот это чистая правда, и Элизабет снова нерешительно смотрит в сторону Баста, как будто ей нужно удостовериться, что все в порядке. Все в порядке - то есть они снова делают вид, что ничего не было и сосредотачиваются на зелье.
Когда Баст начинает рассказывать Брайану о ходе их работы, Элизабет почти успокаивается. И озадачено глядит ему вслед, когда он выходит из кухни.
- Хорошо ты его зацепила, - бесхитростно комментирует Брайан откуда-то из области холодильника, пока Элизабет все так же стоит и смотрит в сторону дверного проема.
- Не пори чушь, Брайан. Это ты вывел его из себя, - Элизабет, наконец, избавляется от некоторого оцепенения и раздраженно складывает руки на груди, хмуро глядит на копающегося в холодильнике брата. - Тебе вообще родители рассказывали о таком понятии, как этичность и хорошие манеры?
- Ага, раз сто и даже в твоем присутствии, - Брайан выглядывает из-за двери холодильника с куском бекона в зубах, лыбится как ни в чем не бывало. - Брось, Лиззи, что я не так сказал?
- Все, Брайан, все! Почему нельзя было просто промолчать? Если у тебя были вопросы, почему нельзя было задать их мне лично, а не ставить в идиотское положение других людей? - Элизабет бросает нервный взгляд в сторону входа, подходит ближе к брату и сбавляет громкость, переходя на шипение. - Я уже не говорю даже об упоминании этой его организации и том, насколько я невыносима, когда нервничаю.
- Ты и правда кошмарно невыносима в такие моменты, - Брайан качает головой, опираясь на захлопнутый холодильник, грызет найденную в нем морковь. - И почему ты вообще ему отказала? Спятила? Растерялась? Не смогла поверить своему счастью и перепутала "да" с "нет"?
Элизабет прищуривает глаза, снова бросает взгляд через плечо, говорит еще тише.
- Это мое дело, почему я ему отказала. И не при нем это обсуждать. А лучше не обсуждать вообще. И уж тем более не бросаться фразами, что я передумаю.
- А ты типа не передумаешь? - Брайан хрустит морковью и приподнимает брови. - Ты наверняка уже передумала.
- Нет.
- Нет?
- Нет, Брайан, - Элизабет закрывает глаза, устало трет переносицу. - И больше ни слова об этом.
- Как скажешь, сестренка, - Брайан отшатывается от холодильника, вертит в руках морковь на подобии волшебной палочки, снова садится за стол. - Но по-моему ты все-таки спятила.
Элизабет мрачно игнориует слова брата и возвращается к зелью. Несколько минут Элизабет слишком занята заклинаниями, но то и дело думает о том, что две минуты давно прошли. По-хорошему, она могла бы предположить, что Баст и не появится больше, но лотус не в состоянии ехать, а Баст слишком хорошо умеет себя контролировать для таких ребяческих поступков. Но она все равно волнуется. Просто потому что его нет рядом.
- Где ты вообще был? Почему задержался? - Элизабет оглядывается на доевшего морковь брата, разливает готовое зелье по флаконам.
Брайан не успевает ответить - в кухню возвращается Баст.
Элизабет смотрит на него спокойно, кивает, как бы подтверждая брату слова о вероятном отсутствии побочных эффектов. Чуть приподнимает руку с флаконом - показывает, что зелье готово. Никак не комментирует его затянувшееся отсутствие.
- Вот это звучит отлично, - Брайан мгновенно загорается энтузиазмом, стягивает куртку, потирает ладони. - К экспериментам готов!
Пока Элизабет берет блокнот и ручку, Брайан убирает руки за голову и внезапно сварливо возвращается к вопросу сестры.
- Мы задержались на сборах во Франции. Точнее, меня там задержали уже при отъезде в аэропорт. Представляете, явились местные авроры, предъявили мне какие-то обвинения, тараторили на своем французском, вели себя так, будто я какой-то преступник, - Брайан хмыкает, недовольно потирает шею. - Мне пришлось отправить детей в аэропорт с младшим тренером, придумал какую-то ерунду, вроде как отравился и не могу лететь. Дети разволновались, естественно, но что мне оставалось делать? Пошел с этими красавчиками в их Министерство, написал какие-то объяснительные, почему де я в их страну прибыл без уведомления, вроде как сейчас все волшебники должны регистрироваться при прибытии из Англии на континент. Ну я им объясняю, значит, что я прибыл как маггл, что даже палочку с собой думал не брать, что я вообще-то работаю с детьми-магглами и уж точно не веду никакую подрывную деятельность. Они забрали у меня палочку и все эти объяснительные, я сидел там несколько часов, не понимал вообще, что происходит, сама знаешь, Лиззи, я французский так и не потянул. И тут, значит, меня вызывают на что-то вроде допроса.
Элизабет сама точно не знает, почему ей так хочется, чтобы Брайан не продолжал. История занимательная и во всем этом действительно стоило бы разобраться, но к горлу подходит комок, и Элизабет невольно бросает обеспокоенный взгляд на Баста.
- Я сразу начал требовать переводчика, потому что ну мало ли, что там они мне предъявят. Но в отделе международного сотрудничества все знают английский, я что-то не сразу сообразил. Меня начали расспрашивать сразу несколько человек, задавали какие-то идиотские вопросы, вроде не сидел ли я когда в Азкабане и все такое. Они все время хмыкали и перешептывались на своем французском, а потом вышли посовещаться. Осталась только одна женщина, она, кстати, единственная говорила без акцента, и начала спрашивать меня уже конкретно о действиях Пожирателей Смерти, - Брайан поворачивается к Басту, очевидно подозревая, что эта информация может быть ему полезна, - и вдруг такая спрашивает, а вот, например, о Лестрейнджах я что-нибудь слышал.
Элизабет чувствует, как флакончик с зельем скользит в ее вспотевших ладонях, осторожно ставит его на стол. Хочет прервать этот уходящий не туда рассказ, но в горле стоит ком, как будто ее постепенно охватывает паника.
- И я такой думаю, черт, откуда они могут знать? Этот придурок Тафт уверял, что информация о вашем знакомстве не уйдет дальше его стола. Пока я, значит, размышляю сам с собой, она конкретизирует дальше, типа вот братья Лестрейнджи недавно были пойманы и правда ли, что снова сбежали. Ну, вроде как наше Министерство не спешит подтверждать это официально на международном уровне, и что вроде как все это подается их Министерству в виде слухов. И она так смотрит на меня, так, знаешь, смотрит, я прямо вижу, что она что-то знает, ну или мне так показалось, я не знаю даже, может, конечно, она просто у меня в мыслях хотела покопаться, но ведь это незаконно, пока не будет ордена или как это называется в магическом мире? И я, значит, смело смотрю на нее в ответ, и думаю отрицать всякую зацепку, что у них есть на Баста. И тут она опускает глаза на мои бумажки, читает имя и вдруг спрашивает, правда ли я  Нэльсон и тот ли я Нэльсон, представляешь, Лиззи...
Брайан почти смеется, поворачивается к сестре и тут же замолкает, замечая ее бледные губы и впившийся в него взгляд. Он знает этот взгляд - и понимает, что пора бы заткнуться.
- Ну я, короче, говорю да, я Брайан Нэльсон, никаких Лестрейнджей не знаю, ну кроме как на картинках видел, хотел начать заливать про Беллатрису, чтобы внимание отвлечь, но подумал, что это наоборот может насторожить. Ну и промолчал. Они отослали какие-то запросы в наше министерство, чтобы удостовериться, что я не разыскиваемый преступник, держали меня едва не под стражей пару дней. Потом им пришел ответ от Эрона, ну и мне выдали порт-ключ и отправили в Лондон, где меня еще полдня гоняли по кабинетам уже нашего министерства. Эрон предложил типа содействие, чтобы меня сразу отпустили, но я лучше второй раз ногу сломаю, чем приму его помощь. Ну вот поэтому я и задержался.
Брайан бросает на сестру обеспокоенный взгляд, хоть и делает вид, будто все в порядке. Тарабанит пальцами по столу, кивает на флакончик с зельем.
- Ну что, начнем? Я уже даже придумал, что именно попытаюсь вспомнить во всех подробностях, - Брайан откидывается на спинку стула и чуть скалится, сжимая кулаки.
Элизабет отвечает не сразу, берет флакончик, замечает, как немного дрожат ее руки.
Ее мысли сцепились плотным клубком, и она даже игнорирует очевидное намерение брата покопаться в том самом Обливиэйте, брешь в котором пробила еще прошлая модификация этого зелья.
Брайан успел замолчать до того, как разболтал бы Басту об их с Тэсс знакомстве, но сказанного и так слишком много. И, как ни удивительно, это возвращает Элизабет к мыслям о своем отказе, который в данную конкретную минуту даже ей кажется невероятно идиотским.
Она на автомате протягивает брату открытый флакон, опирается на столешницу, стараясь сосредоточиться.
Тэсс интересовалась, на свободе ли Баст, именно Баст, а не Лестрейнджи, это, в принципе, очевидно. И хоть в самом этом интересе нет ничего особенного, Элизабет не может избавиться от подступающей к горлу тошноты, как будто слова Брайана запустили механизм, о котором она невольно думала с самого первого дня, как Баст пришел к ней в декабре и рассказал о намерении Рудольфуса найти ему жену.
Брайан выпивает зелье одним глотком, говорит что-то о привкусе мяты, которого на этот раз не чувствует. Элизабет почти не слышит его, вцепляется в столешницу пальца, но тут же от нее отталкивается.
- Я сейчас, - сует в руки Баста блокнот и выскакивает из кухни, на удивление точно повторяя его собственный маршрут часом ранее.
В саду холодно, морозный воздух скребет обнаженные руки, но Элизабет чувствует только свое горячее дыхание на ладонях, которыми закрывает лицо.
Это же было ее собственное решение. Все остальное - только его дело. И перспектива, которая в данную секунду сводит ее с ума, далеко не самый худший вариант, если говорить откровенно.
Втягивает холодный воздух, зажмуривает глаза, прогоняя прочь неуместные мысли.
Если ты такая эгоистка, Элизабет, почему же отказала сама?
Если ты такая дура, чего же не можешь держать себя в руках, тем более когда едва не решается судьба твоего главного творения?
Элизабет зло пинает ступень крыльца, отбрасывает волосы с лица, заходит в дом.
- Голова резко закружилась, - тускло комментирует свое поведение, не смотрит на Баста, потирает покрасневшие от холода руки. - Ну, как он?
Брайан сидит с закрытыми глазами и молчит, очевидно, еще не пришел в себя и не начинал делиться впечатлениями. Впрочем, зелье гораздо сильнее предыдущего, и он может находиться в такой "отключке" до получаса.
Элизабет пару секунд смотрит на брата, а затем поднимает взгляд на Баста.
И как только ей пришло в голову отказать ему.

[AVA]http://sg.uploads.ru/6MWvO.jpg[/AVA]

Ей нужно научиться не думать о некоторых вещах.
Это не так уж легко, но обычно у нее получается, просто нужно поставить правильную цель. Ее цель ясна и понятна,  нужно собраться с силами и закрыть, наконец, для себя эту тему. Эту - и многие другие.
Элизабет отпускает взгляд Баста, пока тот наполняет стакан водой, где-то там прокручивает в голове вопрос, почему он не воспользовался банальным агуаменти. Может, рядом с ней инстинктивно ведет себя чуть более маггловски, чем обычно. Или просто он на самом деле чуть больше маггл, чем думает сам.
Она пропускает его вопрос о своем самочувствии мимо ушей - ей не до этого, а объяснить, что именно происходит, все равно не получится.
Стакан с водой для брата возвращает ее к реальности, Элизабет смотрит на запотевшее стекло, переводит взгляд на чуть склонившего голову на бок Брайана. Хмурится, оборачивается к полке.
- У нас есть то зелье-нейтрализатор, что мы давали ему в прошлый раз. И то, что я варила потом, ночью, когда мы встретились на кухне, - Элизабет тянется за высоким флакончиком с серой пробкой, вертит в пальцах, поворачивается к Басту. Язык жжет от просящихся вопросов, но она сдерживает себя, переводит взгляд на брата. - Тогда оно хорошо сработало, я считаю. И ведь как раз дело тогда было в Обливиэйте, так что, думаю, это то, что нам...
Элизабет вдруг замолкает, впиваясь немигающим взглядом в плотно сжатые губы Брайана.
Только сейчас она понимает, куда брат собирался направить действие зелья. Только сейчас до нее, черт подери, дошло, как она рискует. И как по-идиотски было заняться умилительным самобичеванием вместо наблюдения за ходом эксперимента.
- Это будет не самое радужное воспоминание, - сухо предполагает Элизабет, чувствует, как краска отливает от ее щек, как чуть холодеют руки. Ее бросает то в жар, то в холод, и кажется совсем скоро ей самой понадобится передышка и пара успокаивающих зелий. - Может, пригодится что покрепче...
Элизабет не успевает договорить - брат начинает приходить в себя.
И судя по тому, что именно он произносит сквозь сжатые зубы, насчет цели воспоминания Элизабет не ошиблась.
- Дьявол, - тихо, под нос шепчет Элизабет, косится на флаконы с проясняющим сознание зельем. - Мы можем вывести его из этого состояния, да. Но тогда вся суть эксперимента пойдет гримму под хвост.
Элизабет колеблется: состояние Брайана угрожающе агрессивно, это может быть опасно. Но остановить его сейчас - значит потерять все. Мэрлин, ну почему она дала себе возможность отвлечься и не скорректировала ход его мыслей? Дьявол, дьявол, дьявол.
- Если не станет лучше через минуту, будем приводить в сознание насильно, - Элизабет на всякий случай берет флакончик в левую руку, из правой не выпускает палочку, в любой момент готовая применить к брату пару не слишком опасных заклинаний. Если понадобится, она даже готова его вырубить. Так уж вышло, что некоторые воспоминания будят в Брайане нездоровую агрессию.
- Рано или поздно я бы вспомнил об этом сам, - голос брата звучит хрипло, и каждое слово он произносит как бы отдельно, после небольшого вдоха. - Так и знал, что в прошлый раз не все всплыло в голове.
Брайан разжимает кулаки и вскидывается, дает Басту понять, что его не нужно держать. Он контролирует себя, пусть и не полностью - это заметно по вцепившемся в край стола пальцам.
- Расскажи про ход мыслей. Как ты работал с зельем? Какие давал установки? Каким образом появлялись вспоминания - вспышками или ровным потоком? - Элизабет наклоняется к столу, ставит ручку на пустую страницу.
Ясно, что брату сейчас не об этом хочется поговорить. Но ей нужны сведения, ей нужна суть, пока он не забыл деталей.
- Механизм действия, Брайан, - Элизабет сводит брови, смотрит прямо в глаза брату. - По порядку.
Брайан разжимает побелевшие пальцы - чуть встряхивает руками, откидывается на спинку стула. Облизывает подсохшие губы, не сдерживает некоторого отвращения на лице, отводит взгляд в сторону.
- Я знал, куда иду. Знал, что именно хочу вспомнить, потому что в прошлый раз чувствовал, что там остались такие моменты... Как будто в тумане. Я не мог точно сказать, что там за ним. И хотел понять, - Брайан снова смотрит на сестру, хмыкает, сцепляет пальцы в замок. - Когда зелье начало действовать, я это почувствовал. У меня в голове все начало сгущаться, сначала в липкий туман, похожий на сладкую вату, - Брайан бросает взгляд на Баста, кивает, - потом я начал думать. Баст задал мне вопрос, и я даже не успел толком задуматься над ним, как ответ появился на поверхности, сам собой, очень просто. Я думаю, чем свежее воспоминание, тем проще к нему вернуться. А потом мысль пошла дальше, я едва не упустил момент, мысль повела меня дальше от этого вопроса, ну, глубже, в более поздние воспоминания, связанные с этим всем. Но мне нужно было другое, я хотел вспомнить тот эпизод с Эроном, и я успел в последний момент как будто вывернуть на правильную дорогу. Это было похоже на занос на зимней дороге, как будто я на летней резине, а здесь резкий поворот.
Элизабет делает пометки в блокноте, даже не глядя на бумагу. Она сконцентрирована на словах брата, старается не упустить ни одну деталь. И не думать, не думать о постороннем: Баст задал вопрос, это мог быть самый банальный об ощущениях, но. Но, дьявол, почему это вызывает у нее очередное желание сорваться с места.
Он повел мысли к Эрону, ну что, к этому она была готова. И пора бы на этом сосредоточиться.
- Это не было сразу чем-то четким, - Брайан почесывает подбородок, смотрит в потолок, припоминая. Заметно, что руки до сих пор немного дрожат. - Мысль об Эроне сначала привела меня на вашу с ним свадьбу, какие-то обрывочные моменты, вроде того, как он произносит тот тост о бесконечной любви к тебе, и что она всегда будет сладкой, как это вино.
Брайан издает смешок, больше напоминающий рык, снова облизывает губы, потирает виски. Элизабет прикрывает глаза, ставит какую-то закорючку на полях. Вино, Шато Д'Икем, присланное Тэсс как свадебный подарок. Брайан отталкивался от этой мысли, этого воспоминания. Значит, он уже был там, в той точке, когда начал контролировать ход воспоминаний.
- Потом еще какие-то моменты, дальше, я сосредоточился на Эроне, и перед глазами как будто все замелькало. Я знал, чего хочу, и как будто, знаешь, книга перелистывалась. И вдруг остановилась, и я вижу перед собой тебя, в летнем платье, и ты бросаешься ко мне, хватаешь за запястья, - Брайан снова сжимает кулаки, щурится. - Этого я не помнил. В прошлый раз мне вспомнился Обливиэйт, которым ты здесь меня наградила, в Ирландии. Но ведь он был уже вторым, да? Первый был от Эрона.
Брайан резко подается вперед и перехватывает руки Элизабет, так, чтобы она не могла отшатнуться от стола.
- Бесконечная и сладкая любовь, Лиззи? Да я смотрю, он тебе просто шанса не оставил, - Брайан шипит сквозь зубы, сжимает ладони сестры почти до боли. - Сделал все, чтобы ты досталась только ему.
- К ходу эксперимента, Брайан, - Элизабет говорит спокойно, настойчиво высвобождает ладони, берет ручку. - Мне нужно описание ощущений и твой контроль над ситуацией.
Пару секунд Брайан не шевелится, потом снова откидывается на спинку стула, пожимает плечами.
- Я вспоминал все в обратном порядке. Сначала почувствовал путы на руках, будто привязан к стулу, слышал, как ты плачешь, - Брайан старается сохранить равнодушный тон, но слова сами собой выходят резкими, злыми. - Просишь его оставить меня. Как он тебя убедил, я не знаю, но я помню, как мысли стали путаться в голове, а до этого - пустота, как будто все стерли, чисто и спокойно. А до этого - как он хватает меня за ворот рубашки, швыряет в стену. И ты кричишь что-то там на фоне, слов не разобрал. И все то дерьмо тоже помню. Я ведь могу не вдаваться в подробности?
Брайан кривится, слащаво улыбается, вскидывает брови.
- Можешь. Ближе к действию зелья, - Элизабет не проявляет никаких эмоций, торопливо записывает что-то в блокнот.
- Потом клубок перестал разматываться и все как будто замерло. Я пытался пойти дальше, но там что-то пошло не так. Картинка как будто была на паузе, я видел только твои глаза, и чувствовал, как мысли в голове формируются, приходят к выводу. Я прямо чувствовал это заново, не вспоминал, а как будто проживал снова. И это - дерьмо, Лиз. Есть вещи, которые вспоминать-то не стоит, а уж вот так. Не знаю, не уверен, что вам скажут за это спасибо. Это слишком, знаешь. Слишком ярко и слишком дерьмово.
Брайан хмыкает, наблюдает, как сестра записывает его "показания".
- Я, наверное, мог бы уйти куда-то еще, вспомнить что-то другое. Но не смог выбраться из той воронки. Меня захлестнули эмоции, я не мог контролировать ход мыслей. И эта злость стала выталкивать меня, и когда я более или менее пришел в себя, оказалось, что я здесь, на кухне, - Брайан замолкает, порывисто встает из-за стола. - Моя очередь выйти проветриться.
Элизабет кивает, не поднимая головы от блокнота, пододвигает к нему флакончик с успокаивающим зельем. Брайан выпивает его залпом, направляется к выходу, но вдруг хватает ее чуть повыше локтя, тянет на себя.
- Вечно ты влипаешь в какое-то дерьмо, сестрица. И разве не я тот человек, что первым должен об этом узнавать?
- Мы не станем это обсуждать, Брайан, - Элизабет дергает рукой, смотрит на брата строго, бесстрастно.
- Мы это не обсуждаем, мы не станем это обсуждать, - Брайан фыркает, разжимает ладонь, -  с каких пор я последним узнаю, что происходит с моей сестрой? А впрочем, плевать. Прошло десять лет, а ты все продолжаешь принимать идиотские решения.
Брайан стягивает со спинки стула куртку, набрасывает на плечи.
- Баст в курсе ситуации, кстати? Вообще, забавно, да, Лиззи? Пожиратель Смерти оказывается самым адекватным мужчиной в твоей жизни. Надо бы порадовать мамочку.
Элизабет никак не реагирует на слова брата: ясно, что он еще под действием зелья, с обостренным восприятием, оголенными эмоциями. Отвечать на его выпады сейчас себе дороже, и Элизабет просто дописывает ход реакций в блокнот, молчит какое-то время, затем поднимает взгляд на Баста.
- Ну, неплохо, я считаю. Он контролировал цель, последовательно к ней шел. Воспоминание вернулось практически полностью, но со вспышками на особенно ярких моментах. Очевидно, если воспоминание достаточно сильное, то зелье полностью погружает именно в него, значит, если правильно расставить маячки, можно добиться абсолютно конкретного эффекта. Ожидаемого. Без сюрпризов. В случае с Лонгботтомами это удобно. Нам просто нужна правильная цель.
Элизабет опирается на стол, выглядит задумчиво, но не обеспокоенно.
- Но там бы сбить градус погружения. Может, снизить концентрацию настойки аконита. Она хоть и смягчает действие крови, но обостряет восприятие. Эмоции начинают зашкаливать. Это может привести к истерике, срыву.
Ей так проще - когда голова забита только зельем. Можно не отвлекаться, можно полностью отключить эмоции.

Брайан возвращается минут через десять, сует руки в карманы, опирается на дверной косяк.
- Хэй, чей это лотус так бесславно корчится в агонии у ограды? Прежде, чем мы продолжим, я бы покопался в железе, чье бы оно ни было. Не будем порочить это место трупами неплохих машин.