Настроение Рона, и без того прескверное, сегодня подвергалось особенно суровым испытаниям. Хотя утро вышло ещё ничего – им наконец разрешили навестить Гермиону в Мунго (а значит, ей уже лучше, значит, скоро её, может, и вовсе выпишут), и в честь этого события Рон даже честно попытался законспектировать лекцию по истории магии, тема которой непременно должна была быть в СОВ. Хватило его, правда, минут на пятнадцать, но нельзя требовать от человека невозможного.
Неприятности начались позже, когда выяснилось, что в Хогвартс - собственной персоной и без тени смущения - нагрянул министерский слизняк, по чудовищной ошибке носящий с Роном одну и ту же фамилию. Уизли (тот, который младше и честнее) избегал брата как только мог: понимал, что долгие разговоры с Перси могут привести к нападению ученика Гриффиндора на чиновника Министерства. А с учетом того, что Перси, который и раньше был хиляком, сейчас совсем сдал, дело могло закончиться  и того хуже - расквашенным длинным носом представителя власти. Ну а после такого навестить Гермиону Рона точно не пустят – может, МакГонагалл вообще выполнит свою давешнюю угрозу и ушлет его лечиться домой. И попробуй потом объяснить маме, за что, чтобы она снова слезами не залилась.
Расслабился Рон только к обеду: Перси наверняка уже умчался в свое ненаглядное Министерство целовать ножки очередному начальнику.  Гиффиндорец даже значок старосты снова нацепил. Все равно ему положено за малышней в общем зале приглядывать, да ещё и за обоих префектов сразу, а без магии особенно не разгуляешься, одна надежда – на сомнительный авторитет блестящей бляшки на груди. Он как раз снял по пять баллов со второкурсников Слизерина, подбросивших петарду («Наверняка от Фреда и Джорджа: тут они не брезгуют!») в тарелку мелкой гриффиндорки с косичками, и с чувством выполненного долга накладывал себе вторую порцию пудинга, как рядом из ниоткуда материализовалась ненавистная рыжая физиономия. Да ещё и с заявлением, от которого уши Рона запылали от гнева.
- А что, в Министерстве тебе других дел уже не доверяют? – резко спросил он, поднимаясь со скамьи. – Двух начальников в могилу свел – а нас пожалел, только до больницы доведешь, да? Спасибо, обойдемся.

[icon]http://s1.uploads.ru/ehkXz.jpg[/icon][nick]Perceval Weasley[/nick][info]<b>Перси Уизли, 19^y.o.</a></b><br><i>ММ</i>[/info][status]староста, достигший власти[/status]

Персиваль свел вместе рыжие брови, нахмурил лоб и сложил на груди руки, стремясь выглядеть как можно солиднее. Не было слов, как его разочаровывали младшие братья - быть может, лучшая ситуация со старшими объяснялась тем, что они были далеко и не портили Перси перспективы - однако он еще не окончательно отказался от желания посеять рациональное зерно в голове хотя бы Рона, который вроде бы взялся за ум, стал старостой и преуспел - пусть и эпизодически - в заведении правильных знакомств.
Меряя Рональда нарочито спокойным взглядом снизу вверх - ну угораздило Рона вымахать выше метлы - Перси поджал губы.
- Я оказываю услугу в том числе и тебе, Рон. Профессор МакГонагалл все еще вся в делах - как административных, так и связанных с повреждениями, нанесенными замку,  - коварно заметил он, - но если ты не хочешь избавить ее еще и от обязанности сопровождать тебя к Гермионе... Тогда садись, доедай свой пудинг и жди, когда на тебя найдется время.
На самом деле, меньше всего Перси хотел, чтобы Рон продолжил свои дела с пудингом: его громкий отказ от семейных традиций обернулся тем, что довольно скоро мистер Персиваль Уизли осознал, что пища в министерской столовой не идет ни в какое сравнение со стряпней матери, а питаться в более приличных заведениях ему не позволяла стоимость новых мантий и прочего, чтобы выглядеть достойно тому посту, который вот-вот должен был на него свалиться в счет всех заслуг.
Фадж больше обещал повысить ему жалованье, чем действительно делал это - а Перси уже приобрел любовь к новым и дорогим вещам, а потому нередка была ситуация, когда он, воровато оглядываясь, покупал жареную рыбу с картофелем у тележки разъездного торговца и, обернув промасленный кулек модным всего лишь в прошлом сезоне кашне, бежал к себе, в снимаемую квартирку у доме, где исторически селились министерские служащие, не желающие аппарировать ежедневно в разные концы Британии или просто знающие толк в самостоятельной жизни.
К последним Перси себя и относил, хотя за последний год вынужденно признавал, что вкус у самостоятельной жизни мог быть и поприятнее.
От гляделок с младшим братом его отвлекла некто Лаванда Браун - изрядно подросшая с тех пор, как он ее в последний раз видел.
Юные ведьмы не так уж часто обращались к Перси, несмотря даже на модный покрой его мантий и яркую расцветку шейных платков, а потому он сбился с мысли.
- Кхм... Ну, если профессор МакГонагалл разрешит, - все еще под впечатлением от умильного взгляда, Перси почувствовал себя не в своей тарелке, однако взял себя в руки и решил использовать представившуюся возможность, чтобы продемонстрировать Рону, насколько в самом деле он является уважаемый и перспективным молодым чиновником. - Я возьму это на себя - в конце концов, Гермионе наверняка придется по душе посещение подружки, а не только вас двоих, - оглядел он Рона и Гарри. - Встретимся через двадцать минут в Холле. И не опаздывайте. Я не собираюсь ждать тех, кто опаздывает.
Правильнее было бы закончить фразу "если только они не выше меня в хитросплетениях министерской иерархии", но перси, и так изрядно уязвленный тоном брата, придержал язык, смерил его взглядом "я-здесь-по-прежнему-староста-больше-чем-ты" и отправился утрясать с деканом вопрос неожиданного увеличения количества посетителей Грэйнджер.
Когда он через двадцать минут спустился в Холл, Лаванды предсказуемо не было видно.
- У меня есть порт-ключ до Косого переулка, - Перси довольно продемонстрировал сей артефакт, доказывающий, что в Министерстве небезразлично удобство Персиваля Уизли, выполняющего ответственное поручение. Он поправил коробку под мышкой, полную уменьшенных вещей госпожи Амбридж, и снова недовольно огляделся, а затем остановил взгляд на Роне.
- И не задерживайте меня там. К пяти я должен быть на малом собрании мистера Скримджера.
На малом собрании Скримджера он мог оказаться, лишь выпив Оборотное зелье с чьим-нибудь волосом, но едва ли его брат знал о подобных тонкостях.

[nick]Lavander Brown[/nick][status]Умница и красавица[/status][icon]http://s6.uploads.ru/XEN9O.jpg[/icon]На ходу надевая пальто Лаванда спешила по лестнице, сжимая в кулаке ручку объемной сумочки, содержащей те самые девичьи штучки - несмотря на то, что Гермиона часто вела себя как зазнайка, Браун против старосты ничего не имела, а потому и в самом деле ужасно переживала, не слишком ли той одиноко в госпитале. Впрочем, ситуацию наверняка могли улучшить некоторые вещи, которые Лаванда заказала по каталогу совиной почты и теперь горела от нетерпения испробовать на Грэйнджер. Ну и, конечно, разузнать побольше о том, где были Рон и Гермиона в то время, пока остальных эвакуировали профессора.
Сумка не пролезала в рукав и препятствовала тому же для руки Браун, но та все тянула и тянула, торопливо перескакивая через ступеньку, а то и две, и про себя кляня невозможно бесконечный путь до башни Гриффиндора.
Непрактично высокие для зимней обуви каблуки звонко отбивали четкий ритм по каменным лестницаам, а будь они подкованы металлом, то выбивали бы и искры - никто не мог бы упрекнуть Лаванду в том, что она не торопилась, хотя опоздание, как минимум пятнадцатиминутное, было обязательным в арсенале любой уважающей себя ведьмы. С другой стороны, Браун рассудила, что речь идет не о свидании, и, руководствуясь таким рациональным соображением, запаниковала, лишь когда двадцать минут, отпущенные Перси, истекли, а она все еще выбирала, замотаться шарфом в факультетских цветах, либо, раз уж она выбиралась за пределы Хогвартса, использовать что-то поинтереснее. От Парвати толка было немного: та все еще обижалась, что Браун променяла запланированные посиделки у Трелони - после пропажи Амбридж все трое прорицательниц видели лишь добрые предзнаменования в своем спитом чае - на поход к Гермионе, так что Лаванда для уверенности захватила все имеющиеся в ее коллекции шарфы, и теперь они развевались в полете, сопровождая ее забег по ступенькам.
- А вот и я! - громко ознаменовала она свое прибытие, едва оказалась в Холле, и остаток пути до ожидающих проделала куда спокойнее, пытаясь отдышаться. Извиняться не стала - ни к чему было ставить всех троих в неудобное положение, намекая, что они не смогли бы дождаться девушки, опоздавшей на пару-тройку-десяток минут.
Быстренько обмотавшись самым розовым шарфом, спрятала остальные два в сумку, а сумку уже передала оказавшемуся под рукой Рону и наконец-то смогла надеть пальто как полагается. Выдохнула, встряхнула кудряшками.
- Ох, это порт-ключ? - Лаванда с интересом уставилась на артефакт, притопнула от восторга ногами - за свою жизнь она пользовалась таким способом перемещения лишь раз, и он ей понравился куда больше, нежели прыжок через камин с риском заполучить жирное пятно сажи на плечо или полу мантии. - Как раз сегодня гороскоп обещал мне путешествие и неожиданные хлопоты. Надеюсь, хлопоты будут приятными!

[nick]Lavander Brown[/nick][status]Умница и красавица[/status][icon]http://s6.uploads.ru/XEN9O.jpg[/icon]
Лаванда, в восторге и от компании, и от осознания собственной важности и избранности, глядела на манекен во все глаза, будто впервые его видела. В каком-то смысле, опыт и впрямь был уникальным: она еще никого никогда не навещала в госпитале, и обычно, посещая Мунго, сама была пациенткой, что гарантировало хоть и безболезненные, но все же малоприятные и унылые процедуры, сегодня  же она "наносила визит" в сопровождении, за которое каждая вторая из учениц Хогвартса позволила бы обстричь себя налысо.
Поэтому вестибюль она пересекала неспешно, давая всем желающим вдоволь насмотреться и запомнить и ее, и ее спутников, а перед стойкой доброжелательно улыбнулась привет-ведьме, когда та окинула ее коротким взглядом и сосредоточилась на Гарри Поттере. У славы был привкус лимонных пирожных - Лаванда облизнулась, будто кошка, объевшаяся сметаны.
Палата номер девять, упомянутая Перси, вошла в одно ухо Лаванды и вышла через другое, однако тон привлек ее внимание: без сомнения, именно с этим таинственным пациентом и была связана важность порученного брату Рона дела, и Лаванда насторожилась, инстинктом урожденной сплетницы чуя, что стоит на пороге чего-то, поистине ошеломляющего.
Но привет-ведьма не стала уточнять, только вернула Перси пропуск, и как бы Лаванда не старалась, она не смогла разглядеть на нем ничего, достойного внимания.
Посторонившись и пропустив ведьму, бредущую в сторону выхода, Браун обогнула Перси и оказалась у его правого бока - совсем рядом с коробкой, как кстати.
- Хотите, я понесу? - предложила Лаванда, невинно протягивая руку к коробке - она уже заметила, что Перси крайне болезненно относился к своему статусу министерского служащего и не видела ничего дурного в том, чтобы сделать ему приятное вежливым обращением и уважительным выканьем - однажды он помог ей с заданием по трансфигурации, вот бы еще упомянуть об этом невзначай.
К ее удивлению, Персиваль переложил коробку в другую руку и отказался от помощи.
Лаванда нисколько не обиделась, дождалась, пока лифт, грохочущий как прибывающий к платформе Хогвартс-Экспресс, остановится, и пошла на второй заход:
- А в девятой палате кто-то, наверное, очень важный, раз вы лично навещаете его, не так ли?
Бывший ее староста надулся от гордости, однако сохранил самообладание:
- Это секретная информация.
Ничего более рокового произнести он не мог; глаза Лаванды засверкали, рот приоткрылся розовой буквой "о" и она взглянула на Перси затуманенным взглядом:
- Как интересно! - даже под Веритасерумом она не смогла бы быть искреннее, но Персиваль отчего-то жутко смутился, и, кинув брату и Гарри, чтоб они ждали его у Гермионы, резво скрылся в конце коридора, ведущем к девятой палате. Лаванда проводила его тем же томным взглядом и отметила для себя, что там его снова заставили предъявить пропуск, и на сей раз, если ее не подвело зрение, некто в аврорской форме.
Из уровня "как интересно!" происходящее немедленно перевалило к отметке "я умру, если не узнаю, в чем дело!".
Лаванда закусила губу, разрываясь между долгом и любопытством, но, памятуя о том, что у нее-то пропуска никакого не было, первой вошла в палату Гермионы.
- Гермиона! - Лаванда встряхнула волосами - между прочим, самый естественный в мире жест при виде Грэйнджер, просто, чтобы убедиться, что с твоими собственными волосами все в порядке. - Как ты? Мы с Парвати подумали, что за эти пять дней ты уже готова загрызть самого Фенрира, лишь бы увидеть новые лица и надеть что-нибудь другое - а на мальчишек никогда нельзя положиться в этом вопросе - и собрали тебе кое-что.
Лаванда огляделась - да, здесь тоже хватало книг, но она любила Гермиону и такой.
- Что говорят целители? - она опустилась на край койки, расправляя юбку, и расстегнула мантию, а затем бухнула перед Гермионой объемный пакет. - В правом углу зелье для разглаживания волос из каталога "Товары совой" - попробуй. Ромильда Вэйн утверждает, что пользовалась им все лето и что волосы лежали идеально, - заговорщицки прошептала Браун, далеко заходящая в своем гриффиндорском стремлении помогать страждущим вне зависимости от их собственного мнения на этот счет.

Хваленый Персиев порт-ключ сработал как надо, и через секунду Рон, потирая ушибленное после приземления плечо, глядел на мутные стекла закрытого на вечный ремонт магазина. В витринах отражалась серая толпа магглов, текущая позади, и рыжего передернуло: что, если магия все-таки не вернется, и ему придется слиться с толпой простаков? Станет клерком, будет ходить в аккуратных унылых мантиях, как Перси… Хотя нет, чего это он - магглы же мантий не носят.
В коридоре Рон отвлекся от грустных мыслей – увидел, что нет-нет, да мелькнут в толпе люди в аврорской форме. «Видел?» - шепнул он Гарри. Но переговорить толком не вышло – Перси уже стоял у стола привет-ведьмы и пытался в трех словах дать понять присутствующим, что он:
а) водит знакомство с Гарри Поттером;
б) выполняет Сверхважное и Сверхсекретное поручение;
в) редкостный мудила.
Особенно неподражаемо, по мнению Рона, старший брат, как всегда, выступил по последнему пункту.

Они загрузились в лифт, и Перси с важным видом сообщил, что у него есть более интересные дела, чем нянчиться со школьниками. Рон угрюмо кивнул и краем глаза посмотрел на Лаванду, уставившуюся на его брата с выражением, близким к благоговению. Рыжий почувствовал, что сейчас его стошнит, и вряд ли потому, что он успел подхватить в коридоре какую-нибудь магическую заразу. Женщины…
Но когда дверь лифта отъехала в сторону, выпуская их на нужном этаже, Рон почти сразу забыл о своем гневе. На пороге палаты Гермионы он замешкался, намеренно пропустив вперед и раскрасневшуюся Лаванду в развевающемся шарфе – даже более розовом, чем раньше, и Гарри, проводившего скрывшегося за кордоном авроров Перси настороженным взглядом. Здесь, в стенах Мунго, провонявших запахом Обеззараживающего зелья, Рон особенно остро ощущал свою вину. Если бы в Выручайке тогда оказался Гарри, а не он, то Гермионе явно не пришлось бы валяться на больничной койке. Может, и его, Рона, магия осталась бы при нем, и даже Итон бы… Но в Выручайке был Рон – и он всех подвел. Хорошо хоть Джинни цела осталась, а то бы мать ему голову оторвала.
- Всякие женские штучки, - объявил он с кривой ухмылкой, ставя сумку Лаванды у её ног и опираясь о железную раму больничной кровати. Браун тут же затараторила о каких-то глупостях, а Рон внимательно разглядывал Гермиону – бледную, с тенями под глазами, кажущуюся очень худой в обычной одежде. Но, похоже, она действительно была рада их видеть. Всех троих.
- Школа стоит. Пока тебя нет, некому зарабатывать Гриффиндору дополнительные баллы, но ты не переживай: пока я вне игры, минусят нас тоже нечасто. Джинни передавала тебе привет, - Рон надеялся, что в голосе у него достаточно непринужденности. Незачем Гермионе знать, как паршиво в школе без магии и… от того, что случилось с Итон, тоже паршиво. Он ведь даже Гарри ничего толком не рассказывал.
- Маффины – это просто блеск, - заявил Рон, складывая руки на груди. – Но ты уверена, что тебе уже можно гулять? Выглядишь все-таки  неважно, - где-то в глубине души шевельнулась смутная догадка, что вот этого говорить не стоило, но Уизли был парнем простым и не считал нужным скрывать беспокойство за товарища.

– Думаю, Лаванда, Рон вполне в состоянии сам решить, хочет он маффинов или нет, – с улыбкой, но достаточно твёрдо произнесла Гермиона, отставляя на прикроватную тумбочку склянку, на которую даже не взглянула, вместе с косметичкой. – Спасибо.
На самом деле она и правда была благодарна, путь и не за это дурацкое средство, хотя за пять лет знакомства Лаванда могла бы и понять, что Гермиону её волосы совершенно устраивают, но за внимание. Всё-таки Браун собирала какие-то вещи, которые считала неизменно важными для каждой девушки, время тратила, думала о том, что Гермионе может понадобиться в больнице. Иногда в таких ситуациях важнее был не результат, а стремление к нему, что Грейнджер для себя не очень-то принимала, но вполне понимала в других. К тому же, если уж совсем честно, от какого-нибудь шампуня и нормальной шапочки для волос она бы не отказалась: больничный пах чем-то очень уж мерзким, напоминая не то о маггловском средстве для мытья посуды, не то о худшем результате невилловой неудачи на зельеварении, а в малюсенькой шапочке густая копна Грейнджер попросту не умещалась. Волшебной же палочкой в Мунго пользоваться было нежелательно, особенно для такой ерунды, как увеличение размера банной шапочки для волос.
– Как для человека, который гниёт изнутри, так я ещё вполне себе ничего выгляжу, – совершенно не обидевшись на Рона за его вполне справедливый комментарий, продолжила она. – Это вы ещё не видели пациента из палаты через одну от моей: у него на лбу выросли оленьи рога, нос округлился и покраснел, и всякий раз, когда к его носу прикасается колдомедик, бедняга восклицает что-то, похожее на ослиное "иа" вперемешку с каким-то то ли "Рудольф", то ли нечто вроде!
Само собой, это она придумала, надеясь отвлечь друзей от обсуждения собственного состояния. Отсылку на рождественского оленя мог понять только выросший в маггловском мире Гарри, как и многое другое, недоступное для волшебников, и Гермиона чуть подмигнула другу, уловив его взгляд, который, увы, был не таким уж весёлым. Грейнджер и вовсе забыла, когда они с друзьями последний раз чему-то беззаботно радовались, не думая о Тёмном Лорде, своих или чужих потерях или будущем, которое представлялось таким же туманным и мрачным, как любое предсказание профессора Трелони. И как даже сломанные часы дважды в день показывают время правильно, так и пророческие слова горе-предсказательницы в кои-то веки начали походить на истину.
– А профессора Трелони тоже вернули в школу? – уцепившись за слова Лаванды, уточнила Грейнджер. – Ужасно хочу поскорее оказаться в Хогвартсе. Теперь, когда профессор Дамблдор снова директор, всё наверняка пойдёт на лад.
Уж точно никто не будет писать тексты собственной кровью, ходить строем, избегать компаний больше трёх человек и конспектировать учебник вместо самых важных в нынешнее время занятий по ЗоТИ. И никто – даже сам Тёмный Лорд! – не рискнёт снова сунуться в Хогвартс. Во всяком случае, Гермионе очень хотелось в это верить.
– Рон, а что там с твоей магией, когда, говорят, ты восстановишься? Ты же не пропускаешь занятия, чтобы хоть теорию освоить? – продолжала она задавать вопросы. – И что с ЗоТИ? Уже известно, кто будет новым преподавателем? Миссис Норрис нашлась? Какое нам наказание назначили за то, что мы тогда остались в школе? Профессор МакГонагалл ничего мне не сказала. А что слышно о главе Аврората? В "Пророке", который мне дали почитать, было только коротко сказано о её ранении. Как там Люпин? И остальные? Профессор Дамблдор рассказал тебе, Гарри, что-нибудь о том, где он пропадал так долго? Что... что с Выручай-Комнатой?
Слишком многое она упускала, находясь здесь, слишком многое!

[nick]Hermione Grager[/nick][icon]http://s2.uploads.ru/b2ncJ.jpg[/icon][info]<b>Гермиона Грейнджер, 16</a></b><br><i>ШЧиВ Хогвартс. Гриффиндор, 5</i>[/info]

[nick]Lavander Brown[/nick][status]Умница и красавица[/status][icon]http://s6.uploads.ru/XEN9O.jpg[/icon]
Лаванда разве что руками не всплеснула и только то, что она была занята выцарапыванием из недр пакета очередной Очень Важной Вещи, ее удержало от этого мелодраматического жеста: Гермиона, по видимому, и в самом деле слишком много времени провела в Мунго, раз собиралась доверить Рону решать что либо, когда дело касалось еды.
Покачав головой, Браун перестала шуршать пакетом, куда они с Парвати заботливо упаковали все шампуни и прочие банные принадлежности Гермионы, и чинно сложила руки на коленях, собираясь посвятить старосту во все перипетии, происходящие в замке - начиная от самых диких слухов и заканчивая тем, чему сама Лаванда была свидетельницей.
Помешал ей Рон. Не то вдохновленный теми самыми упомянутыми шоколадными маффинами, не то - возможностью взглянуть на незадачливого обитателя палаты через одну, Уизли не то что не присел, чтобы полными сочувствия взглядами уверить Гермиону, что ее возвращение станет прекрасным подарком всему факультету ко дню святого Валентина, а напротив, принялся размахивать руками и сделал все, чтобы прекратить так интересно начавшийся разговор, по основным тезисам которого догадливая Лаванда мысленно подготовилась по дороге.
Однако идея прогуляться по коридорам грела и саму Браун - она прекрасно знала, что новости просто так не появляются и иногда - только иногда, конечно - требуется немного усилий, чтобы обнаружить нечто, поистине завораживающее.
Она соскочила с кровати, на которой только что так удобно устроилась, забыв даже о том, что собиралась продолжать настаивать на том, чтобы Гермиона воспользовалась косметичкой - да что там, даже сама не потянулась за зеркальцем.
- И кажется, - несмотря на то, что Браун была абсолютно уверена в том, что собиралась сказать, она использовала этот обтекаемый вариант, чтобы продолжить мысль Рона, - у него тут было какое-то важное, очень важное дело. Может быть, мы могли бы наткнуться на него - чисто случайно, конечно - и узнать чуть больше о том, что тут делает он. И зачем ему пропуск. И почему в конце коридора авроры.
Лаванда совершенно невинно похлопала ресницами, как если бы не предложила только что иносказательно добыть информацию у Перси Уизли, а затем повернулась к Гермионе:
- Насчет последнего. Когда ты появилась в Мунго, авроры уже дежурили? Может быть, кто-то разговорчивый? - закончила она в надежде. - В любом случае, туда мы точно должны прогуляться.

- «Этот», между прочим, наплевал на собственную семью, и пусть он там хоть станцует перед МакГонагалл вприсядку - я все равно буду считать его придурком, - взвился Рон, на секунду даже забыв, что при Лаванде не стоит распространяться о делах личных, даже если они даром никому не нужны. Просто – ну вы подумайте! Сначала Гермиона тащит а АД Малфоя, никого об этом не предупредив, – и, между прочим, разговор на эту тему им ещё предстоит, хоть Рон как честный человек и решил отложить его до тех пор, пока подруга не почувствует себя лучше. А она, вместо того, чтобы, лежа в больнице, одуматься, раскаяться и перестать полагаться на всех подряд, кроме лучше друга, уже и Перси защищать вздумала! Ещё бы, он же у нас отличник, староста и вообще…
Уизли закатил глаза и предоставил Гарри право кратко рассказать о Выручайке, в которую тому пока так и не удалось зайти, поисках профессора ЗОТИ, о которых ученикам было известно только то, что они ещё не увенчались успехом, и его, Рона, состоянии, которое друг очень старался приукрасить.
Сам Рон же не мог отделаться от мыслей о старшем брате и его таинственном поручении. Сообразительность не была его сильной стороной, но все же рыжий не мог не насторожиться, услышав, что авроры появились в Мунго не сразу после нападения на Хогвартс. Может быть, в палате все-таки Итон? Безумная надежда, но Дэвис же никакого отношения к Министерству не имеет и просто мог не знать, что она выжила.  Или… Кто ещё пропал в тот вечер? Амбридж?.. Хотя ходят слухи, что она была в сговоре с нападавшими и сбежала вместе с ними… А может, там пленный пожиратель? Нет, не сходится, его бы доставили сразу пятого…
- О, не волнуйся, мы не будем надоедать душечке Перси, - Рон засунул руки в карманы и глянул сверху вниз на тревожно застывший укоряющий палец Гермионы: - Но он может нас искать, поэтому, наверное, стоит предупредить, что мы ушли прогуляться… за маффинами. Как думаете?
Рональд Благоразумие Уизли. Да, он бы и сам себе не поверил. Но в глазах Гарри Рон уже видел знакомый азарт, а уж о Лаванде и говорить нечего – та наверняка изнывает от любопытства - поэтому у здравомыслия Гермионы не было ни единого шанса.

Ответ Рона вызывал у Гермионы желание закатить глаза, что она и поспешила сделать, но, к счастью, потом её отвлёк Гарри, достаточно обстоятельно рассказавший о Хогвартсе. Состояние Выручай-Комнаты сильно беспокоило: после того светопреставления, которое устроил там лично Тот-Кого-Нельзя-называть, последствия могли быть самыми ужасными, а терять доступ в такое замечательное место совершенно не хотелось. Конечно, теперь, когда Долорес Амбридж уже не сможет заставить их заниматься переписыванием учебника, АД могут больше не понадобиться занятия ЗоТИ, но, во-первых, мало ли каким окажется новый преподаватель (хотя может ли он быть хуже Розовой Дамы?), а во-вторых, тайное место всё равно было необходимо – если не для тренировок, так хоть для собраний.
– Между прочим, – почти автоматически откликнулась она на возглас Лаванды, – я пыталась их тогда вразумить, но воззвать к голосу разума очень сложно, когда во всю глотку орут желание погеройствовать, привычка бросаться в омут с головой и отсутствие здравого смысла. А уж когда всё это творится в смешанном гриффиндорско-слизеринском обществе, пиши: пропало.
Нет, Гермиона решительно расписывалась в своём неумении удерживать двух своих друзей от глупостей и неприятностей, а также от втягивания в них других увлечённых. Может, курсе этак на первом-втором у неё это ещё иногда получалось, но с возрастом таланты Гарри и Рона по части попадания в опасности только прогрессировали, тогда как у самой Грейнджер не то чтобы появлялось больше сил, чтобы таскать здоровенных лбов за шкирки. Слова же на них уже давным-давно никакого влияния не оказывали. Что же, приходилось признать, что к списку анти-талантов Гермионы, где уже ютились прорицания, вязание и полёты на метле, можно было добавлять ещё один пункт.
– А что, если там тот пленный Пожиратель Смерти? – высказала она предположение, понизив голос, потому что они уже вышли из палаты. – После допросов?
В годы Первой магической аврорам было разрешено использовать Непростительные, вон даже Аластор Муди точно убивал кого-то из последователей Тёмного Лорда. Как-то с трудом верилось, что при таком раскладе пленного Пожирателя держали в пятизвёздочном отеле с трёхразовым питанием., да и не заслужили они хорошего отношения, но... Но всё равно от такой мысли Гермиону передёрнуло.
К счастью – ой ли! – тут её отвлекла Лаванда своим откровением, от которого Грейнджер тут же встрепенулась и, догнав идущего впереди Рона, дёрнула его за мантию.
– А ну стой! – решительно велела она приказным шёпотом. – Какое такое жуткое заявление? Причём тут Министр? Что ещё за сроки? Гарри?
На рыжего-бесстыжего, а также героистого-бессовестного Гермиона посмотрела, как на врагов народа. Как же иначе? Явно случилось что-то экстраординарное, а эти двое от неё скрывали. Друзья называется!
– Лава-а-анда, – обернувшись, угрожающе протянула Грейнджер, решив, что именно Браун в этой тройке молчаливых заговорщиков является слабым звеном. – Если ты сию секунду не объяснишь мне, что происходит, обещаю, через неделю весь Ховгартс будет считать, что...
Начать-то начала, а вот закончить было уже сложнее. Ясное дело, что Лаванду испугает какой-то неприятный слух, но, святой Мунго и несвятой Парацельс, что может всерьёз задеть такую девушку?
– Что ты крашеная блондинка! – припечатала наобум Грейнджер, вспомнив о зацикленности Браун на волосах и причёске. Само собой, никаких слухов она пускать не собиралась, как и вообще связываться с теми, кто обсуждает других, но Лаванда-то этого не знала.

[nick]Hermione Grager[/nick][icon]http://s2.uploads.ru/b2ncJ.jpg[/icon][info]<b>Гермиона Грейнджер, 16</a></b><br><i>ШЧиВ Хогвартс. Гриффиндор, 5</i>[/info]

…И все шло хорошо, пока в дело не вмешалась бесподобная и неподражаемая мисс Трепло Браун.
Рон страшно завращал глазами, мимоходом отметив, как Гарри скрывает свой знаменитый шрам под ладонью, с размаху шлепнув ею себя по лбу. Но Лаванде все было нипочем, и она продолжала каждым своим словом кликать громы и молнии на двух не в меру заботливых друзей одной очень умной юной ведьмы. Буря, разумеется, не замедлила разразиться, и Уизли вжал голову в плечи, заметив, как шепот Гермионы  из обескураживающего быстро переходит в обвинительный.
- Не при чем, - попытался было спасти положение он, надеясь только, что выглядит хоть вполовину не таким виноватым, как Поттер, и продолжая испепелять взглядом  чью-то светловолосую голову. Не помогло, конечно. Лаванда, решившая, видимо, что терять ей уже нечего, с видимым облегчением выдала -таки главную журналистскую сенсацию. Рон беспомощно развел руками. Если бы он был магглом, он бы ни на секунду не усомнился в том, что угроза Гермионы не имела под собой почвы: Лаванда определенно была блондинка. Пренатуральнейшая.
- Но-это-конечно-же-пустое-бахвальство-а-может-даже-газетная-утка, - несколько зло передразнил Рон Браун и уже обычным тоном добавил: - Гермиона, ну серьезно, мы что, теперь начнем верить «Пророку»? Тебе Скитер мало было? Ну написал там кто-то чего-то, ну пригрозил… Что теперь, сразу Скримджера хоронить?!..
Но его бравая тирада – особенно бравая с учетом того, что Уизли как никто из гриффиндорцев знал, что угрозы Лестейнджа вовсе не пустые – была прервана неожиданным событием:  из палаты, где предположительно отдавал концы очередной министр Магической Британии,  раздался крик, и Лаванда, как нюхлер, почуявший лепреконское золото, сделала охотничью стойку.
- Даже не думай! – зашипел Рон, пользуясь преимуществом в росте и хватая разогнавшуюся Браун за воротник. А потом добавил: - Сначала мы, - и наперегонки с Гарри бросился в конец коридора.

[nick]Lavander Brown[/nick][status]Умница и красавица[/status][icon]http://s6.uploads.ru/XEN9O.jpg[/icon]
Чистое и страстное стремление Лаванды к истине было грубо оборвано хваткой Рона, вцепившегося ей в воротник и, несомненно, помявшего оный. Браун бестолково шаркнула на месте пару раз каблуками и оглянулась к Уизли, чтобы  - очень логично! - заметить, что она не метла, чтоб за нее так хвататься, но тот так на нее шикнул, что разумная Лаванда предпочла прикусить язык и сбавить скорость: ну в самом деле, от того, что она пропустит вперед этих героев местного разлива, от нее не убудет.
Так Браун и поступила - зато с Гермионой, которая, хоть и прижимала ладонь к груди в недвусмысленном жесте, но темп взяла неплохой прямо с места, Лаванда пришла к финишу ноздря в ноздрю.
Впрочем, финиш вовсе не радовал ни торжественными лентами, ни аплодисментами в честь победителей: "мадам Амбридж умирает!" все еще звучало в ушах Браун, и она никак не могла поверить, что этот крик - чуть ли не истеричный, беспомощный, совсем не вяжущийся в ее воображении с Перси Уизли - принадлежал старшему брату Рона.
Аврор, дежурящий неподалеку от палаты, опередил ребят прилично - у него и форы в целый коридор, и ботинки уж всяко удобнее, чем у Лаванды, и куда лучше приспособлены для бега, но Лаванде казалось, что она все равно движется быстро, очень быстро, и лишь оказавшись у самых дверей палаты - копии палаты Гермионы - она увидела и ведьму, лежащую на койке и теряющуюся среди белых простыней, и аврора, нависшего над ней с палочкой, и неуклюже распростертого на полу Перси.
Рука Лаванды сама собой взлетела ко рту, прижимая к губам испуганный вскрик: только сейчас до Браун начало доходить, что означали выкрики Перси и кто эта ведьма, совсем не похожая на мадам Амбридж без розовых рюшечек и бантиков, такая бледная, такая... ненастоящая.
- Охххх, - длинно выдохнула Лаванда, становясь по цвету такой же бледной и отшатываясь к стене, чтобы аврор, все еще занятый попытками оказать Амбридж явно необходимую помощь, ее не заметил, если вдруг взглянет в распахнутую дверь. - Ох, Мерлин!
У нее перехватило горло и этот возглас вышел едва слышным, однако Лаванда чувствовала себя как никогда близкой к панике. К панике и неконтролируемым действиям.

При всём своём хвалёном интеллекте в критические моменты Гермиона могла растеряться, позабыть всё, что когда-либо прочла и выучила, и поддаться панике. Вот Рон, который, казалось бы, в Золотом Трио многими ошибочно считался слабым звеном, в стрессовых ситуациях обычно проявлял чудеса сообразительности, решительности и уместного только в таких ситуациях безрассудства. Гермиона же этого не умела; во всяком случае, так было до окончания первого курса в Хогвартсе, когда, оказавшись в плену Дьявольских силков и растерявшись, она услышала оклик лучшего друга, который напомнил Грейнджер о том, что она совершенно точно должна знать, как правильно поступить. С тех пор всякий раз в похожих случаях Гермиона вспоминала этот голос и, даже если очень боялась, волновалась, переживала и нервничала, тут же собиралась, брала себя в руки и делала то, что умела лучше всего: поступала по логике и разуму, а не на эмоциях.
Вот и теперь, позволив себе всего одну секундочку на то, чтобы ужаснуться, Гермиона, пока аврор пытался реанимировать Амбридж (Мерлин великий, Долорес Амбридж! как?! откуда?! почему?!), коснулась тревожной кнопки, которая, как ей в первый же день госпитализации объяснили, тут же вызывает в палату колдомедиков, готовых оказать первую помощь. Сразу после этого, пока ещё топот ног был слышен вдали, Гермиона попыталась кое-как помочь подняться совершенно ошалевшему Перси, который выглядел едва ли намного лучше, чем умирающая (умирающая?! ой, мамочки...) Дама в Розовом, теперь совсем не похожая на ту женщину, которая в мастерстве запугивания школьников могла дать фору даже самому профессору Снейпу. Поймав себя на мысли о том, что Перси ей почему-то жалко даже больше, чем Амбридж, Гермиона тут же устыдилась, потому что думать так было нехорошо, несмотря ни на что.
А потом в палате начался хаос: набежали колдомедики и авроры, Перси всё ещё трясся, их с ребятами выпроваживали из палаты, Рон почему-то кричал на старшего брата, Лаванда как будто бы делала попытки брякнуться в обморок, а Гарри так побледнел, что, казалось, его шрам стал ещё ярче. Какое было выражение лица у самой Гермионы, она пыталась не думать так же старательно, как и поддаваться панике... как и не смотреть в сторону больничной койки, потому что происходящее было неправильным, совершенно, абсолютно, категорически неправильным, как и любая другая смерть, которых за последнее время было слишком много.
– Молчи, Рон, слышишь?! – вцепившись в локоть друга не столько ради того, чтобы привлечь его внимание, сколько чтобы просто удержаться на ногах, когда их силком чуть ли не выпихивали в коридор, прошипела ему на уход Гермиона. – Тихо! Ни слова больше!
Они появились слишком поздно, чтобы что-то понять или увидеть, так что Гермиона мало понимала о том, что случилось, но в одном она была совершенно точно уверена: вот такие вот громкие выкрики в сердцах могли быть расценены служителями правопорядка очень недвусмысленно. Не хватало только к и без того немалому списку драм и трагедий добавить обвинённого невесть в чём Перси.
Уже когда их успешно выпихали из палаты, Гермиона с силой дёрнула Рона за ворот мантии, заставляя посмотреть на неё.
– Рон, ты что вообще несёшь?! Ты серьёзно обвиняешь в чём-то Перси? Правда? – получилось достаточно выразительно, но голос Грейнджер старательно понижала. Конечно, всем, кто остался в палате, в этот момент было совсем не до детворы, но мало ли. – Своего брата?
Дверь за ними прикрыли, но уже не проследили за тем, плотно ли она притворена – явно было не до того. Сквозь узкую щель ничего не было видно, зато беспрепятственно долетали звуки – сначала бессвязный шум голосов и что-то, похожее на скулёж Перси, потом им на смену пришли чёткие команды колдомедиков, пытавшихся что-то сделать, непонятное щёлканье каких-то магических приборов. Гермиона почему-то подумала, что, наверное, в маггловской больнице, куда доставили пострадавших от атаки Пожирателей на Лондон, куда доставили и её родителей, всё было одновременно очень похоже и совершенно не так.
Вот только время смерти наверняка объявляли совершенно одинаково. Сглотнув, Гермиона ещё крепче вцепилась в руку Рона, и с тревогой обвела взглядом лица друзей.

[nick]Hermione Granger[/nick][icon]http://s2.uploads.ru/b2ncJ.jpg[/icon][info]<img src="http://ipic.su/img/img7/fs/Stripe.1462627764.png"><br><b>Гермиона Грейнджер, 16</b><br>ШЧиВ Хогвартс. Гриффиндор, 5<br><img src="http://ipic.su/img/img7/fs/Stripe.1462627764.png">[/info]

[nick]Lavander Brown[/nick][status]Умница и красавица[/status][icon]http://s6.uploads.ru/XEN9O.jpg[/icon]
Царапнув ногтями по косяку, Лаванда всерьез рассматривала возможность упасть в обморок, чтобы это все поскорее закончилось, но все же держалась на желании выяснить детали. За то, чтобы быть свидетелем чего-то подобного - смерти бывшего замминистра, Генерального Инспектора, директора Хогвартса, да еще и недавно пропавшей без вести - многие отдали бы дорого, и Лаванда, видя свой долг перед Парвати в максимально точном пересказе своего приключения, во все глаза следила за разворачивающимися событиями. Помимо этой жажды знать больше остальных ее удерживала на ногах крепкая хватка Гарри, так кстати оказавшегося рядом, и теперь теснившего Лаванду прочь от дверей, не то с целью пропустить колдомедиков, не то с какой иной.
- Охххх, - снова сквозь пальцы выдохнула Лаванда, прогоняя вставшее перед глазами лицо Амбридж на фоне подушки, стоило лишь закрыть глаза на миг. - Да что же это...
Ее голос, жалобный и едва слышный, был полностью заглушен криками Рона - тот, видно, не зря столько времени провел на квиддичных трибунах, болея за Поттера, и теперь с легкостью перекричал бы и иерихонские трубы.
Лаванда снова ойкнула, когда расслышала, что именно кричит Рон, рвущийся к выглядящему абсолютно потерянным Перси, вывернулась из пальцев Гарри и прижалась к нему сама, уверенная, что вот теперь-то находится в самом оке бури - умудрился же Поттер как-то дожить до своих лет, несмотря на все, что происходило вокруг.
Вцепившись в предплечье Гарри с силой, которой от нее было трудно ожидать, Лаванда, кругля рот, смотрела, как Гермиона вытаскивает из палаты Рона до того, как его крики привлекли внимание авроров
Дверь в палату захлопнулась, оставив Перси на той стороне.
- Да нет же! - неожиданно для себя выкрикнула Лаванда, трясясь всем телом в крупной дрожи, но от того ничуть не менее решительная. - Мы должны сказать им, что Перси пришел сюда по поручению Министерства!.. Он же сам так сказал, у него был пропуск - он не мог... Не мог...
Она осеклась, страшными глазами глядя на Рона - неужели тот думал, что Перси...
Встряхнулась всем телом, отшатнулась от Гарри, едва тот заговорил, глядя на него с тем же ужасом, с каким только что смотрела на Рона, проследила за взмахом палочки.
- Куда идем?! - Забыв, что все еще держит его за руку, Лаванда сжала пальцы крепче, взволнованно сбиваясь с мысли на мысль. - Как это идем? Нужно объяснить им! Рассказать, что Перси ни в чем не виноват, что он ничего не натворил - это же Перси, он был старостой... Гермиона, ну хоть ты им скажи! Он не стал бы брать нас с собой, не стал бы... Не был бы таким собой!

После слов Рона Гермиона только тяжело вздохнула и покачала головой. ладно, худшее не оправдалось, Рон не думал, что его старший брат мог совершить ужасное преступление. Вместо этого Рон обвинил его в "попаданстве", но при этом в таких выражениях, что, услышь эти крики авроры и обрати на них внимание, Перси был бы обеспечен не самый тёплый приём в какой-нибудь их допросной. Вслух это высказывать Грейнджер не стала, а то бы с Рона сталось начать самобичевания, страдания и новую истерику, вместо этого она постаралась сообразить, как им лучше поступить.
– Так, давайте все успокоимся! – без особой надежды, просто чтобы обратить на себя внимание друзей, проговорила Гермиона, остановившись в нескольких шагах от палаты Амбридж и не спеша пока уходить дальше. – Услышали авроры слова Рона или нет, но Перси всё равно будут допрашивать, потому что он свидетель.
Судя по ошалелому лицу Перси и реакции авроров, конечно, правильнее было бы назвать его подозреваемым, но Грейнджер опасалась говорить это при Роне.
– Он выполнял поручение кого-то из Министерства, верно? Значит, они это проверят в первую очередь и тут же убедятся, что Перси не врёт. А наши пояснения всё равно ничего не изменят, потому что это будут... ммм... показания с чужих слов, то есть мы ведь узнали об этом от самого Перси, – Гермиона старалась говорить спокойно и очень убедительно, чтобы и Рон тоже перестал паниковать. – А вот объяснить то, зачем мы вообще к этой палате явились, будет куда сложнее. Так что я считаю, нам нужно поскорее найти способ выбраться из Мунго и рассказать о случившемся сами-знаете-кому. Ну, в смысле, кому-то из взрослых. Вы поняли.
А вот теперь уже Грейнджер осторожно потянула Рона за рукав и кивнула остальным, чтобы отойти от палаты Амбридж дальше.
– Можем вернуться в мою палату и попробовать что-то придумать, – предложила она на ходу. – Хотя, наверное, проще всего явиться прямо к привет-ведьме и сказать, что мы из Хогвартса, наш сопровождающий был срочно вызван на работу, а нам теперь надо как-то вернуться. Может, тут камин есть. И уже в школе пойти к профессору МакГонагалл.

[nick]Hermione Grager[/nick][icon]http://s2.uploads.ru/b2ncJ.jpg[/icon][info]<b>Гермиона Грейнджер, 16</a></b><br><i>ШЧиВ Хогвартс. Гриффиндор, 5</i>[/info]