Утро не предвещало беды. Аргус встал с прекрасным настроением. И это не странно - ученики разъехались. В школе было чисто. И тихо. Значит, никто не будет нарушать дисциплину, гулять по ночам, шушукаться по углам, разливать непонятные жидкости по полу. И главное, никто, больше никто (!) не посмеет дергать за хвост миссис Норис. В общем и целом день обещал быть просто замечательным.
Филч почесал за ушком миссис Норис и налил любимой кошечке миску молока. Уж кто-кто, а она то его понимает. Потом завхоз сходил на кухню за свежими булочками и уже начал планировать, как проведет этот замечательный летний день. Аргусу даже казалось, что он слышит, как за окном поют птички, как услышал душераздирающий визг и звуки, с которыми падают сотни горшков с полок. Аргус аж подпрыгнул в своем кресле.
- ПИВЗ! Назгулы тебя задери!
Филч, кряхтя, встал и зашаркал в сторону предполагаемого побоища Пивза со стеной. Нет уж, на этот раз неживому засранцу от него не уйти. Филч вооружился метлой, так что пусть у него последние волосы с головы выпадут, но он точно должен поймать это надоедливое привидение. И потом обязательно нужно сходить к Альбусу. Он должен, нет, просто обязан принять какие-то меры! Это же уму непостижимо. Так больше продолжаться не может. Ругаясь под нос, уже не смущаясь того, что кто-то из учеников сможет услышать чересчур крепкие выражения, Аргус завернул за угол. Он рывком открыл дверь кладовки и осмотрелся. Странно. Там было все именно так, как он оставлял. А ведь Филч еще никогда не жаловался на плохой слух. Не могло же ему показаться. Аргус почесал подбородок и задумался.
- Ничего. Ничего, моя девочка, мы обязательно найдем этого отвратительного Пивза, - миссис Норис что-то явно одобрительно муркнула и отошла. - Пойдем посмотрим, что у нас тут поблизости.
Это еще ничего не значит. Он просто человек, поэтому может ошибиться. Но это не значит, что Аргус просто так сдастся. Не зря же он 25 лет работает завхозом. И не зря все это время он есть свой хлеб.
- Посмотрим, посмотрим... - Филч бубнил что-то себе под нос, спускаясь этажом ниже. В Хогвартсе хорошее эхо, поэтому он просто мог пойти не на тот этаж. - Так и знай, мы тебя все равно... О, профессор! - очень кстати на пути Аргуса появился сам профессор Снейп. Все, можно считать, что победа у него в кармане, ибо Снейп должен, нет, просто обязан как глава своего дома помочь поймать нарушителя.
Однако, видимо, профессор его не слышал, поэтому Филчу пришлось прибавить шагу и приложить максимум усилий, чтобы его догнать. Сложно поверить, смотря на Аргуса, но он все-таки уже не мальчик.
- Профессор... это... - Филч пытался отдышаться, не по силам ему уже такие марафоны. - Профессор, Пивз здесь снова что-то чудит. Вы случайно не слышали звук, как будто падают на пол сотни склянок? Сэр, я уверен, что это был именно он.

— Да, да. Именно от туда, — Аргус постоял еще пару секунд, опираясь руками о колени и пытаясь отдышаться. Кажется, за прошлый год он немного подрастерял форму. А все почему? А все потому что проклятые ученики. Гоняли его весь год почем зря, не давая восстановить силы. Никакой дисциплины в школе. А ведь он так просил, так просил у Альбуса. Но старик всегда оставался глух к его мольбам. Хотя он даже предлагал собственноручно исполнять все наказания. Противные детишки. Назгулы их побери.
Филч, правда, плохо представлял себе, кто такие назгулы. Однако в детстве именно ими мать пугала маленького Аргуса, если тот плохо себя вел. Посему он не сомневался, что это непременно что -то ужасное. Так им и надо.
Впрочем, отставать от профессора было явно плохой идеей.
— Пойдем, миссис Норрис. Одна ты меня понимаешь, дорогая, — пришлось пробежаться. Хотя профессора удалось все равно удалось догнать только у зельехранилища. Впрочем, ничего странного в этом нет. Если речь заходила о любимых дурнопахнущих (непременно) варевах, Снейп несся, как укушенный гиппогриф. Аргус вжал голову в плечи и постарался пару мгновений не отсвечивать: его не особо прельщала радужная перспектива попасть под горячую руку. Хотя он уже мысленно потирал руки — наконец-то Пивзу воздастся за все его пригрешения. Один Мерлин знает, сколько эта противная нежить успела высосать из него крови за все эти годы. "Он неотъемлемая часть Хогвартса, — Филч мысленно передразнил Дамблдора. — Мы не можем изгнать его, Аргус". Вот теперь посмотрим, можем или нет. О, это сладкое чувство вендетты.
— Я не сомневаюсь, профессор, что это был именно он, — Филч почесал зудящие от нетерпения ребра. Однако, возможно, все дело в том, что у них со Снейпом было схожее расписание посещения душевых. — Мне кажется, я видел его за поворотом. Дык а больше и некому. Ученики все разъехались. — Филч все же решает не упоминать, что на подобное, кроме мерзкого Пивза, никто бы и не решился. Он и так мертв, чего ему бояться-то?
— Я думаю, мы сможем его найти через картины. Или можно созвать всех остальных привидений замка, — те хоть прилично и уважительно себя ведут. Ну, или хотя бы не вытворяют подобного. — Ему и так многое сходило с рук все эти годы. Мы, то есть Вы, не должны позволить ему снова выйти сухим из воды.
Ну, пожалуйста.
Аргус поежился под пристальным взглядом Снейпа. Одно дело сыпать проклятиями за спиной, с другой — стоять лицом к лицу. А ведь ему даже защищаться нечем. Не кинуть же, право слово, миссис Норрис в лицо. Нет уж, он не может так поступить со своей девочкой. Впрочем, сейчас они со Снейпом на одной стороне. А значит, Пивзу можно заказывать похоронный марш повторно.
— А еще после проделок он часто прячется в туалете на втором этаже. Злорадствует, наверняка. Нам в любом случае стоит проверить.
Хотя он зря это сказал. Он же не дойдет. С привидениями все же было бы проще.

Аргус проклял тот час, когда затеял всю эту ерунду. Сил угнаться за Снейпом у него все равно не было. Поэтому сейчас Филч, аки витязь на перепутье, разрывался между двумя желаниями. С одной стороны ему до ужаса хотелось наконец-то отомстить Пивзу. В конце концов он столько лет этого ждал. С другой - ввязываться в какую-то авантюру вместе со Снейпом ему совершенно не улыбалось. Небезосновательно казалось, что это может принести еще больше проблем.
А ведь утро начиналось так прекрасно.
Аргус вздохнул и, как ослик на привязи, поплелся за Снейпом, оставив бессмысленные попытки догнать профессора.
- Кровавого Барона, да, - Филч кивнул, делая вид, что задание понято и он готов приступить к исполнению. Хотя, вполне очевидно, что никакой радости такая перспектива у него не вызвала. Впрочем, спорить он бы не решился.
Прокляв Мерлина по пятое колено, Филч потопал на Астрономическую Башню, молясь при этом тому же Мерлину, чтобы лестницы не надумали переместиться. С ними у Аргуса была давняя и взаимная нелюбовь. Он даже не сомневался в том, что в свое время их зачаровывал сам Салазар, который, как известно, грязнокровок за людей не считал, что уж говорить о сквибах. Именно лестницы зачастую становились причиной того, что нарушители уходили безнаказанными.
Как ни странно, на этот раз Аргусу повезло - до Башни он дошел сравнительно быстро, учитывая, правда, многолетний радикулит.
Филч замер за поворотом и прислушался. За долгие годы работы в Хогвартсе, завхоз научился уже каким-то шестым чувством определять, где именно в замке сейчас шарятся привидения. Впрочем, стоит признать, что большую часть времени они проводили в своих излюбленных местах. Все, кроме Пивза, будь он неладен. Вооружившись пульверизатором, Аргус принялся ждать.
Миссис Норрис уже успела привести в порядок шерстку и три раза почесаться, а Кровавого Барона все еще не было. Опаздывал, зараза.  Филч продолжал еще. Потом еще. А потом ему откровенно надоело. Привидения не спят, да и времени в запасе у них слишком много. Поэтому у Аргуса были все шансы торчать здесь до второго пришествия. Завхоз мнострадально вздохнул и поплелся на кухню. Даже несмотря на то, что жмурики уже несколько веков есть не могут, но периодически кого-то из них можно найти на кухне. А уж как они любят Большой Зал Ваш время ужина, говорить, пожалуй, не стоит. Общества им не хватает, конечно. Завидуют просто по-черному.
Однако, и на этот раз Барон шарахался где угодно, но только не там, где искали. Филч простоял и повздыхал над плитой, аки тургеневская барышня, стащил пару печенюшек в качестве моральной компенсации и продолжил поиски. У него еще была парочка идей.

Еще полчаса убитого времени снова не принесли опять же никакого результата. Филч, уже не стесняясь, ругался вслух. Все равно никого нет. Ни учеников, ни привидений. Даже чертов Пивз куда-то подевался. Справились они там что ли?
Харизматично хромая, Филч на всех парах вылетел из-за угла и чуть не столкнулся в лоб со Снейпом. И вся жизнь перед глазами промелькнула.
- Никого нет, - Аргус беспомощно развел руками.
Его дело маленькое. Думать ему по должности не положено. К тому же не ему половину склянок на складе переколотили.