Араминта, с изощрением, достойным узника Азкабана, сбегающая из-под присмотра целителей на встречу с поставщиком, мечтала о горячей ванне.
О ней же ведьма мечтала, когда выдавала заказ зельевару на специфические зелья.
И уж точно о ней – и только о ней – Мелифлуа думала, когда направлялась из зельеварческого гетто в лавку.
Нельзя было переноситься порт-ключами. Во-первых, в Лютном без супер-точных привязок подобные финты опасны, во-вторых, было не так уж и далеко (совсем наоборот), а, в-третьих – и что самое главное – надо было показать всем, что Араминта Мелифлуа не просто в строю, а всё так же нерушима, как Эверест. Сплетни и слухи быстры: скоро все, кому надо и не надо, будут знать, что ведьма – жива и здорова, а все байки про оборотня – всего лишь байки.
Именно поэтому до лавки Араминта шла не длинным маршрутом, чтоб полюбоваться на как можно более количество народу, а привычным путём. Как всегда.
И поступь её была такой же, как всегда.
Каблуки стучали так же.
И в клатче Араминты, как всегда, мог скрываться не только страшный и ужасный артефакт, но и чей-то труп.

Мелифлуа зашла в лавку с парадного входа, нахально подмигнув скалящемуся с плаката на противоположной стене Лестрейнджу. Жаль, что колдографии звук не передают – вот бы все заслушались!

…и что там говорят о желаниях и их боязни?..

Колокольчик над дверью приветственно звякнул.
Араминта приветственно улыбнулась.

В последний раз – так, чтобы один на один – Рабастана Лестрейнджа она видела у себя на свадьбе. Тогда он был чуть более трёх футов ростом, смотрел исподлобья, радовал недовольной интонацией и обещанием лет через десять превратиться в юнца с офицерскими убеждениями. Араминта тогда пообещала себе, что присмотрится к мальчишке повнимательнее – особь была презабавной и крайне, крайне перспективной. Во всех смыслах.
Увы, интересующий Араминту смысл испробовать не удалось вообще никак – образец самого привлекательного в её глазах типажа загремел в Азкабан.
А теперь вот, обросший кораллами тюремного заключения, нацеплявший водорослей разочарований, он причалил в Лютный.

Мелифлуа хмыкнула, отступила на шаг в сторону, медленно и артистично повернулась, оглядываясь на плакат с колдографией Рудольфуса, перевела взгляд на Рабастана. Улыбнулась ещё шире, взмахом руки отправляя недовольно поглядывающего на часы Борджина прочь.
Интересно, если вот сейчас подойти и расцеловать Лестрейнджа, Рабастан смутится или угрожать начнёт?

Визит волшебника значил, кроме всего прочего, потенциально невыполнимую задачу при заведомо невозможных условиях, море оговорок, толпу дополнений и недостижимый необходимый результат.
То, что надо!

- Недобрый вечер! - радостно и душевно поздоровалась Мелифлуа, всем видом излучая тоталитарное обаяние, противиться которому бессмысленно.
Араминта прошла вперёд, сняла перчатки и шляпку, подала руку волшебнику.
Встала рядом, по левую сторону, бросила игривый взгляд на видимый даже сквозь стекло двери плакат.
- Я его пришпилила к стене Заклятьем Вечного Приклеивания, - гордо похвасталась ведьма, поиграв плечами. – Плакат, в смысле. Представляете, как себя чувствуют посетители лавки, когда покидают её? – Араминта чуть не светилась от энтузиазма и осознания собственной непревзойдённости. – Это получше всяких заговоров против болтливости!
Вообще говоря, самое-самое веселье было наблюдать за покидающими магазин аврорами после их очередного безнадёжного рейда – они так смешно вздрагивали на пороге!
Мелифлуа была довольна своей выходкой – на такое больше никто не сподобился.
Теперь главное было понять – прознали ли об этом Лестрейнджи и решили в качестве отката за использование ээээ… торговой марки потребовать золота, или Рабастан так наведался, по древнему знакомству.
В любом случае, ванна откладывалась на неопределённый срок.

- Уж извините, - Араминта насмешливо хмыкнула, - но колдография братца вашего на людей воздействует эффективнее, чем изображения кого-либо другого.
И тут же поспешила авторитетно прояснить:
- Я проверяла.

Отредактировано Araminta Meliflua (13 декабря, 2016г. 01:55)

Нет, вы видели?! Он с Араминтой за руку поздоровался, будто Мелифлуа – какой-то там свой мужик!
Надо было его расцеловать, нахала такого! Вопиющее хамство!
Ведьма чуть не подпрыгнула от азартного предвкушения – вот бы заняться воспитанием этого паршивца! – и поспешно спрятала его за кривой ухмылкой.

А потом Лестрейндж, знаете, очень так артистично переместился – и стоял теперь напротив.
Араминта отметила, что каблуки полностью сравняли её в росте с волшебником. Отчего-то захотелось приподняться на цыпочки – совершенно детское желание – но ведьма только кивнула, поощряя визитёра на исповедь.
И тут же поняла, то исповедник из неё никудышний.

- Жениться, - ужаснулась она. - Столь молодым, - медленно и со всем доступным Араминте сочувствием произнесла волшебница, с благоговейным ужасом уставившись на Рабастана.
Вступает в брак. Вляпывается.
Мелифлуа прижала ладонь к груди, скорбно покачала головой, опустив уголки губ вниз и состроив самое похоронное выражение лица.
Она запомнит Рабастана героем! Точно!
Потом моргнула, когда до неё дошло, что она невежливо перебила гостя.
Артефакты.
Араминта тут же ожила, расцвела улыбкой и расположением – ещё бы, такое дело!

- О, сэр, в таком случае я вас поздравляю! Вы вовремя вняли гласу рассудка – и то правда, - вставляя другим, насмешливым тоном ремарку, вклинилась Мелифлуа в собственный монолог, - удачный брак невозможен без хороших артефактов. Вам каких? – невинно поинтересовалась ведьма. – Чтоб жена не изменяла, чтоб бастардов не плодила, чтоб умерла родами, чтоб умерла не первыми родами, чтоб умерла практически сразу после заключения брака, чтобы детям не передала своей родовой магии, чтобы ваши фамильные проклятия с наследника на неё перешли, не навредив плоду? – перечисляла Мелифлуа скороговоркой – на сколько хватило воздуха в лёгких.

Уточнение Лестрейнджа было очень кстати. Араминта, не мигая, смотрела на мага в упор – дождалась, пока тот снова сфокусирует взгляд на ней.
- Брак будет обычным министерским, династическим или традиционным ритуальным? – голосом, в котором не было ни намёка на веселье, спросила ведьма.
Брак боевика – с кем бы то ни было. Моргот великий, какое уж тут веселье – с таким-то анамнезом!
Мелифлуа оглядела взглядом колдомедика волшебника – так, будто пыталась рассмотреть все скрытые одеждой шрамы, будто хотела прочесть в воздухе вердикт целителя по поводу состояния (и перспектив) Лестрейнджа – и повела головой в сторону:
- Следуйте за мной, Рабастан.

Араминта отправилась в подвал – с представителями этой семейки безопаснее вести переговоры было именно там.
Оставлять Лестрейнджа за спиной было… недальновидно. Не в том смысле, что он может вероломно швырнуть в неё проклятие – хотя и такого исхода не стоило бы исключать, а в том, что ранение давало о себе знать – и ведьме очень не хотелось упасть лицом вперёд.
Ухватиться-то не за кого.
Мелифлуа, аккомпанируя себе громовым в тишине стуком каблуков, с удивлением поняла, что Рейвенкло – диагноз. Ей бы испугаться. Ужаснуться.
А она спускается по ступенькам в лабораторию – и на каждом медленном шагу в её мозгах вспыхивает по картинке с артефактом и расчётами для Рабастана.

В простое кресло она не села – только указала на него рукой посетителю, а сама умостилась за узким разделочным – сейчас пустым – столом на высоком стуле.
- Артефакт какого рода вам нужен?
Ведьма моргнула и перефразировала вопрос:
- Чья проблема – ваша или женщины – и в чём она заключается? Бесплодие, слабое здоровье, - это, наверное, звучало оскорбительно по отношению к бывшему узнику, - живые бастарды, отсутствие расчётов, отсутствие кандидатуры на роль жены, конфликт магических сил, наличествующие руническая помолвка или брачные узы с третьей стороной, откаты, Обеты, Клятвы, проклятия?

Отредактировано Araminta Meliflua (15 ноября, 2016г. 01:14)

Араминта поняла, что у Лестрейнджей всё или просто, или просто невыполнимо.
Традиционный ритуальный брак – и Рабастан приходит за артефактами? К Мелифлуа, которая полнейший ноль с минусом в познаниях Семейного Кодекса чужой семьи? Это, конечно, усложняло задачу – и Араминта спорила сама с собой, получит ли она разрешение приобщиться к Родовым басням и традициям Лестрейнджей, или её пошлют сразу и надолго.
Надо повежливее. Деликатнее. Дипломатичнее.
В случае Мелифлуа, с дипломатией отродясь не знакомой, перспективы были не особо радужными.

Ведьма кивала головой, настороженно и внимательно слушая: отсутствие проблем с точки зрения клиента означало мозговынос исполнителю.
- Вопрос: брачный ритуал требует девственной невесты для всех мужчин Лестрейнджей, или только для Наследника?
Вообще говоря, заковыка та ещё. Консервативных патриархальных семей в магическом мире было не так уж много, младшие сыновья порой уходили под покровительство рода жены, и строгие требования за последние несколько поколений смягчились. Или не в этом случае?
- Сроки вполне реальные даже с оглядкой на естественные процессы, - отмахнулась Араминта. Потом нахмурилась: - Простите, не поняла: вам необходимы близнецы?
Магическая двойня – редкость. Выносить магическую двойню – редкость ещё большая. Судя по тому, что никакой из перечисленных Араминтой проблематичных пунктов не являлся значимым, конфликта магических ядер у пары не будет. Значит, и с детьми проблем не будет.
Не должно быть.

Мелифлуа прикинула объём работ:
- Зелье плодородия, соответствующие артефакты, облегчающие течение беременности и её сохранность, защитные амулеты, обереги, руническая вышивка на постельном белье и одежде, - перечислила ведьма. – Рассчитаю и лучшую дату для зачатия, - пожала она плечами.
Стандартный набор, в принципе.
С поправками.
- А вот с Меткой, - взгляд волшебницы скользнул по рукам Лестрейнджа, - я вам не помощник. Я даже не могу подозревать, какие магические плетения в ней заключены – а на догадки лучше не опираться, - сконфуженно закончила Араминта.
Ну не случилось у неё под рукой свободного Упивающегося, чтобы изучить его татуировку вдоль и поперёк!
- Вы знаете, какова природа Метки? Я могу изготовить артефакт, фонящий в определённом магическом спектре – тогда, теоретически, магия женщины воспримет её как шумовую составляющую и не обратит внимания. Могу изготовить артефакт, связывающий магический корень метки – так обычно блокируют волшебные татуировки – но я понятия не имею, как это скажется на вашем здоровье.
И жизни, но вслух Мелифлуа этого не скажет
- Могу набить татуировок, кстати, вам обоим, - уже задумчиво добавила ведьма. – Теоретически возможно закольцевать воздействие магии Метки так, чтобы она «не видела» жену и плод – но, опять же, мне нужны экспериментальные данные. Хоть какие-то. Я не собираюсь сводить в могилу своего клиента.
Это очень вредно для профессиональной репутации.
- Хотя нет, закольцовка отпадает – брак же родовой. Тем же процедурам придётся подвергать и Рудольфуса.
Мелифлуа скорее удавят. Быстро и безболезненно в память о давнем знакомстве.

А вот последнее, конечно, Араминту заинтересовало.
Ведьма закинула ногу на ногу, подперла кулаком подбородок, лениво улыбнулась.
- Во-вторых, заплатить может ваша невеста, - Капитан Очевидность сегодня второе имя Араминты. – В-третьих, если у вас есть трактаты или артефакты – буду больше рада им, чем монетам. А во-первых, - Мелифлуа даже умеет смотреть ласково, да-да, - можно сойтись на двух услугах личного характера. Или обещании и услуге – и последняя в любом случае будет предполагать защиту.
С одной стороны, заполучить в защитники убийцу и беглого узника – настолько сумасбродно, что даже гениально.
С другой – обязать душегуба, серьёзно?
По спине Араминты прокатились мурашки – не то от этой мысли, не то от преддверия лихорадки.
Не то от озарения того, какое именно обещание она возьмёт с Лестрейнджа.
Интересно, хотя бы один ребёнок того стоит?

- Руническая помолвка, - тихо, задумчиво произносит Мелифлуа, глядя сквозь Лестрейнджа. – Заключается ещё реже, чем ритуальный брак. Она, по сути, уже наполовину ритуальный брак, - немного перегибает Араминта. – С момента заключения такой помолвки невеста переходит под покровительство магии рода мужа – это своеобразный магический вассалитет. Вы – точнее, ваш брат как Глава Рода – выступает опекуном невесты. Магическое ядро женщины начинает изменяться, подстраиваясь под требования и ограничения вашей родовой магии – и для их полноценного синтеза и принятия друг друга не надо будет ждать до свадебного ритуала.

- Сам свадебный ритуал, - Мелифлуа подозревает, что сейчас Лестрейндж скажет что-то вроде «нам без разницы, помолвка или брак – время не ждёт», и потому даёт развёрнутый ответ, - после рунической помолвки в плане магической составляющей проходит менее… травматично для ядра женщины. Руническая помолвка ускоряет процесс слияния магических структур, а ритуал закрепляет результат.
Араминта знает, о чём говорит. Конечно, короткий период между двумя связующими ритуалами – вещь практически уникальная, но не запрещённая.
А, значит, подобное можно провернуть.

- Ритуал такой помолвки технически не сложный. Единственное – вы в процессе называете точную дату бракосочетания, и обязаны её придерживаться, иначе будут очень неприятные последствия. Ограничения рунической помолвки накладываются на невесту – блуд исключён полностью. Правда, - вспоминает ведьма с кривой ухмылкой, - целоваться с другим можно. Пока руническая помолвка не завершится свадебным ритуалом, жених бесплоден, - хмыкает Мелифлуа.
Вот она, сексистская составляющая магии! Мужчина может перетрахать хоть всех баб на острове и не переживать о бастардах (вот свобода-то человеку, а?), а женщине приходится фантазировать.
Безобразие!

- Из-за того, что, судя по всему, помолвка будет очень короткой, настоятельно рекомендую невесте весь этот период находиться рядом или с вами, или с вашим братом. Контакты с её семьёй ограничить до переписки, в её родовое гнездо не возвращаться, иначе процесс магической адаптации сильно затянется. Если есть возможность посетить ваше фамильное поместье или носить родовые артефакты Лестрейнджей, для подобных случаев предназначенные, – ещё лучше.

Два плода, магических, одновременно.
Как, мать его, сделать так, чтобы один не выпил все жизненные и волшебные силы из второго ещё на этапе формирования эмбриона?
- Здесь надо будет несколько артефактов изготавливать, - Мелифлуа трёт лоб костяшками пальцев. – Вам обоим – раз, и Главам ваших Родов – два. Последние, впрочем, в отличие от ваших, не будут индивидуальными, поэтому мне достаточно будет встретиться ещё раз с вами и невестой – сугубо для подстраховки, и я очень советую ею не пренебрегать.
Два ребёнка. Сразу. Задачка.
Ей нужен колдомедик-исследователь. Толковый. Сметвик в этом деле вряд ли шарит.
- Помолвку заключите как можно быстрее. Хоть сегодня, - повторила она слова Лестрейнджа, постаравшись скопировать его тон. – Тогда бракосочетание можно назначит на 19 марта – это новолуние, и 24-го проведём ритуал. Комета максимально сближается с Землёй, - пояснила волшебница, - и упустить такой шанс – просто кощунство. Впрочем, поддерживающий и защитный ритуал всё равно проведём. Лишним точно не будет.
Лишним в этом конкретном случае вообще ничего не будет. Араминта прикинула, что беготни, расчётов и корпения над заготовками у неё отныне будет завались – про нормальный сон можно забыть, однозначно.
- Вам обоим необходимо будет пропить курс зелий. Есть хороший зельевар на примете, или заказывать эликсиры буду я?

Араминта пожевала губы.
Что ей потребуется? Ха, ей потребуется Тёмный Лорд, его честные ответы, и гарантия, что он потом её не убьёт, не отобливиэйтит, и не спеленает Обетами. Ну, это в идеале.
- Слепки ауры, проекция магических контуров и узлов – если Метка это позволит, разумеется, - наперёд подозревала недоброе Мелифлуа, - и, пожалуй, ответы на мои вопросы.
Ещё ей бы пригодился Рудольфус и будущая миссис Лестрейндж в качестве подопытных образцов, но утопические мечтания лучше оставить на потом.
- Контактировать с женой вам придётся обязательно: магическая двойня – тем более, зачатая с помощью ритуала – поглощает больше энергии, чем обычный плод, и без присутствия отца эмбрионам будет плохо. Если плохо эмбрионам – очень плохо матери, если очень плохо матери – ещё хуже детям. Это замкнутый круг, - покачала головой ведьма, поджав губы, - но из него – никуда. Если мои догадки верны, я попробую поработать над парной «обманкой»: Метка будет воспринимать мать и детей как элементы, на которые она уже повлияла, а дети Метку – как ответвление естественной магической структуры обоих родителей. Кстати, руническая помолвка родителей теоретически должна обезопасить плод от влияния приобретённых магических узлов. Но это если Метка запитана от магического ядра, а не слилась с ним.

Мерлин, может, вместо оплаты попросить Лестрейнджа побыть объектом исследований? Араминте звание Грандмастера дадут только за это, и никакой квалификационной работы сдавать не потребуется.

- Непреложный Обет о том, что вы точно доживёте до совершеннолетия всех своих отпрысков? – поинтересовалась волшебница, изогнув брови. – Он сработает, кстати говоря, - усмехнулась Мелифлуа, - правда, какими именно методами… Словом, в вашем, Рабастан, случае ещё надо суметь грамотно его сформулировать, чтобы не возникло конфликта тонких материй, - будто процитировала какую-то книгу ведьма.
Родись у него девчонка, Араминта потребовала бы обещание выдать её за Бёрка – к тому времени дядюшка уж точно официально признает и введёт в Род одного из своих бастардов.
- Пообещаете вы мне только тогда, когда я буду уверена, что все ритуалы прошли удачно, и ваша жена точно понесла. Впрочем, объект защиты я назову тогда же. Идёт?

- Могу, но не стану: руническую помолвку проводит Глава Рода, принимающий под покровительство магического вассала.
Араминта наклонила голову к плечу:
- Не беспокойтесь: начертить пять рун и произнести вслух четыре предложения – дело нехитрое, - Мелифлуа не может скрыть улыбки.
Ну и чего тут не веселиться, когда представишь себе старшего Лестрейнджа, проводящего такой ритуал? Воображение почему-то рисует всё в очень сюрреалистических тонах, и Рудольфус там дико одет, дико орёт и дико машет палочкой.
В общем, так, как оно, наверное, бывало в спецоперациях Пожирателей.

- Со стороны невесты должен быть… хоть кто-то, - прочистив горло, добавляет ведьма. – Не обязательно Глава её Рода, хотя и желательно, – это может быть брат или сестра, крёстный, давний друг, кто-то из кровных родичей. Но не совершенно посторонний человек, - с предупреждением произносит волшебница. – Это своеобразный поручитель пред магией, который клянётся, что невеста по собственной доброй воле согласна на такой союз, и, фактически, именно этот человек передаёт женщину под покровительство вашего Рода. Вы с невестой на церемонии помолвки присутствуете только для того, чтобы выразить своё согласие и обменяться кольцами. Весь ритуал, по факту, проводит Глава Рода.

Мелифлуа медленно кивает – мол, рассказывайте, я вся внимание – и на словах про оборотня не выдерживает и всё-таки расплывается в непривычно-мягкой для неё улыбке.
Ну ещё бы!
Араминта сдерживает желание взобраться на стул с ногами и громко проорать «Джойн зе клаб!» (считает бессмысленной такую шутку по отношению к тому, кто уже состоит в клубе по интересам), зааплодировать и присвистнуть, залихватски так, на манер бродяги.
А ещё хочется по-детски крепко обнять Лестрейнджа, и радостно завопить – мол, я тоже, я тоже! Я тоже с когтями оборотня пообщалась! – но ведь сдержанность, профессионализм, и… и всякие умные слова, да.
- Нет, не помешает, - легкомысленно отмахивается волшебница, будто факт, что тебя оборотень подрал – так, сущая нелепица. – Магически вы не вкладываетесь в ритуал, - и вообще работа у него не пыльная и не требующая колоссальных энергетических затрат, как у Мелифлуа. Вот где справедливость?! – это раз, а, во-вторых, вы принадлежите Роду-сюзерену, поэтому можете хоть на смертном одре находиться, - фыркает ведьма. – Это невеста должна быть здоровой – по крайней мере, физически.

А потом Араминта садится на стуле ровно, заинтересованная до невозможности. Честно клянётся, раз так заказчику спокойнее и вся подаётся вперёд от нетерпения.
И не знает, как реагировать.

Мелифлуа дока в кровных – и кровавых – ритуалах, которые по природе своей примитивны, грубы, и потому очень эффективны, и мало соображает в тех, которые задействуют… иные, скажем так, измерения и понятия, не принятые в ритуалистике, корнями уходящей в эпоху верхнего палеолита.
Ведьма припоминает всё, что когда-либо слышала и читала об алхимических союзах – и, по правде говоря, информации пугающе мало.
Араминта смотрит на Рабастана как на предмет исследования – кажется, обещание с него она возьмёт другое, поинтереснее – и, покачав головой со стороны в сторону, просто резюмирует:
- Прошу, детальнее. У меня несколько иная специализация.

Ладно, если Лестрейндж будет слишком уж против выступать в качестве подопытного, она его пригласит соавтором.
Фурор гарантирован.

Отредактировано Araminta Meliflua (18 ноября, 2016г. 15:15)

Араминта кивает, соглашаясь. Потом поднимается, отходит к стеллажу с книгами и копирует несколько страниц из старого трактата. Возвращается обратно за стол, и рисуя на пергаменте, прямо под описанием ритуала, руническую последовательность, рассеянно отзывается:
- Неважно, новый друг или из самого младенчества – главное, чтобы оба контактировали довольно часто и, скажем, доверяли друг другу. Хотя бы немного, - Мелифлуа поднимает взгляд на Лестрейнджа, подозревая, что он, явно параноик, с простой смертной уж точно не ввязывался бы в рунический ритуальный союз.
Ведьма складывает пергаментные листы конвертом, передаёт Рабастану и слушает.
Слушает, совершенно не отдавая себе отчёта, как меняется её лицо по мере повествования.

Ладно, будем честны: Лестрейндж загнал её в угол. Абсолютно безвыходное положение. Никаких шансов на успех в деле.
Поэтому она за него и возьмётся.
- Интересно, - ведьма трёт висок и скулу, спускается пальцами к подбородку, выстукивая кончиками рваный ритм.
Она немного сходит с ума. А потом припоминает слова Рабастана:
- Целей, значит, не достигли.
Интонации Араминты чем-то напоминают аврорские, когда те ведут допросы.
Почему у них не вышло достичь желаемого? Неправильная последовательность действий? Ошибки на каком-то этапе? Несоответствие магическое?
- Очень интересно.

Ведьма тянется к защитным перчаткам из драконьей кожи, и, только надев их, принимается изучать артефакт.
Быстро зарисовывает браслет и символы по ободку, делает обычный магический слепок вещи и переносит его на пергамент.
- Любые парные артефакты поддаются временной блокировке, - тоном отличницы, которую отвлекают от важного дела, произносит Араминта, возвращая Лестрейнджу браслет.
Она раздумывает, как увязать блокатор с остальными артефактами, которые изготовит специально для Рабастана – так, чтобы он влиял только на что-то одно, а не всё вместе.
Фон дракловой вещицы ведь впаян в магические узлы Лестрейнджа, и выдрать его оттуда… можно, но лучше не надо.
Может, рассчитать руническую печать равновесия, и сделать волшебнику татуировку? От ещё одной ему ни тепло станет, ни холодно; а вот Араминта избавится от одной головной боли.
- Вы проводили расчёты на… неконфликтность этого союза? – интересуется ведьма, а потом с затаённой опаской уточняет: - Хотя бы какие-то? На взаимодействие магических полей, на соотношение магического ядра, на соответствие магических констант, на… на возможных наследников, в конце концов?
Мерлин.
Драклов ритуал, призванный уравнять пред лицом – чего? Магии? Мира? Вселенной? Чего-то, недоступного пониманию? – двух магов, когда один из них, очевидно, в чём-то не дотягивал. Вот почему… вот почему Лестрейндж сейчас сидит перед ней и рассуждает об ином браке.
О настоящем брачном союзе.
Но, помилуйте, если дело обернулось так, то чем он и та, другая женщина, расплатились за совершённое?
- Мне, скорее всего, понадобится встретиться с вашей алхимической супругой.
И нет, её она в соавторы не возьмёт, это точно.
А вот избавиться от неё – чем не идеальное решение проблемы?
- И, вероятнее всего, ей обязательно придётся присутствовать при помолвке.
И самой Араминте, мать его, чтобы удержать баланс магических сил.
Это уже нехорошо. Это слишком много людей. Это лишняя трата времени. И встречи с теми, с кем ведьма предпочла бы не встречаться как можно дольше.

А потом ведьма снова возвращается к сказанному Лестрейнджем.
Что-то её в словах мага настораживает – не в плохом смысле слова, а так, будто она видит несоответствие услышанного с тем, что видит сама.
- Базовые законы едины для любого ритуала, - словно вторя своим мыслям, произносит Мелифлуа. – Если вы не получили желаемого, но остались в живых и не понесли потерь – значит, ошибки в ритуале не было. Вы не довели его до логического конца, - вот оно, точно. - Судя по вашим словам, этому союзу много лет, и вступали вы в него до заключения в Азкабан. Алхимический брак, - Араминта вскидывается, будто её озаряет, - свершился полностью? Я о сексе сейчас, - уточняет волшебница, глядя на Лестрейнджа в упор и не моргая. – У вас есть общие дети? У неё – не от вас – вообще есть дети?
Интересно, а то, что у Рабастана нет бастардов – подтверждение теории или его предосторожность? Могла ли магия сделать его бесплодным в качестве расплаты?
Могла ли магия отомстить так даже не ему, а его отцу или брату?..
Мерлин, где ей достать литературу по этому вопросу?
Точнее, где ей найти источники, которые хотя бы не опровергали её догадки? Даже не догадки – уверенные сомнения, которым не хватает крошечного толчка, чтобы превратиться в понимание истинности.

- Алхимического, - кивает ведьма, возвращая Лестрейнджу браслет. – Мне неважно, кого вы называете алхимической супругой. Зато очень важно понять, насколько сильно магия считает вас единым целым.
Честно говоря, Мелифлуа в растерянности.
С таким она ранее никогда не сталкивалась.
Может, и правда, обмануть Рабастана, сказав, что этой супружнице его надо присутствовать на ритуале помолвки? Араминта найдёт способ убить ту женщину так, что магия сочтёт её смерть жертвоприношением.
Это во многом облегчит жизнь всем присутствующим на ритуале.

А потом Мелифлуа медленно выдыхает и немного расслабляется.
Интуитивно она чувствует свою правоту, а у ритуалиста интуиция – вещь, пользующаяся безграничным уважением.
- То, что вы именуете алхимическим браком, – не брак, - ведьма поворачивается на стуле, ставит локти на столешницу и немного наклоняется вперёд. – Это именно союз. Не брачный. Партнёрский. Возможно, переводчик трактата запутался в терминах или использовал неподходящие – показавшиеся ему верными – аналоги из всего синонимического ряда.
Араминта чувствует себя в своей стихии – только почему, понять не может.
- Любой брак, обычный, династический, ритуальный, алхимический – не важно, любой брак, - повторяет ведьма, - считается и становится брачным союзом исключительно после консуммации. И никак иначе. В алхимии, к слову, с этим ещё строже и одновременно проще: сама наука, сфера, философия – называйте как хотите – коррелирует с одним простым процессом. Вовлечение двух  энергий с целью синтезировать, сгенерировать третью. Грубо говоря, как было в вашем случае, мужское-женское-единое.
Араминта прищурилась.
- Тезис, антитезис, синтез. Рождение, смерть, возрождение. Все до единого брачные ритуалы используют энергию сексуального характера – потому, что для зарождения новой жизни подобное единение необходимо.

- Разумеется, есть много иных ритуалов, не требующих секса как процесса и/или результата для достижения поставленных целей – тот же ритуал братания, многочисленные очищающие и оздоравливающие, ритуалы различных транзитных и трансмутационных свойств. Или Обеты – это тоже ритуал, к слову, - приподнимает брови волшебница. – Но с алхимией всё иначе. Вы с женщиной, которую называете алхимической супругой, не состоите в браке. Вы не супруги. Вы – алхимические партнёры, возможно, алхимические брат и сестра, поскольку проскочили этап консуммации. Вероятно, поэтому вам и понадобился ритуал укрепления вашей связи – в консуммированном браке это за вас сделала бы магия.

- То, что у женщины есть ребёнок не от вас – это просто потрясающие новости. Собственно, мои поздравления по этому поводу – это значит, что у вас могут быть дети от других партнёров. Честно говоря, вы оба или невиданные счастливцы, или неслыханные стратеги. Потому, что стечением обстоятельств такое называть нельзя.

Мелифлуа снова поднимается, долго ищет в сундуке у стеллажа нужную книгу – трактаты громко бурчат в ответ; они не любят, когда тревожат их покой – не смолкая и продолжая свою мысль:
- Настоящий ритуальный или родовой брак подразумевает не равные – никогда не равные – позиции супругов. Один всегда сюзерен, второй всегда вассал. Обычно вассалитет у женщины, поэтому семьи женихов редко выбирают в будущие жёны девушек с магической силой большей, чем у своих сыновей. Когда такое всё же случается, то,  чтобы предотвратить переход жениха в род невесты, проводят руническую помолвку.
Араминта не сдерживает ехидного тона на этих словах. Об этой процедуре она не только расскажет всё на свете, но и собственными воспоминаниями снабдит.
- Ритуал проводит Глава того Рода, который будет считаться магическим сюзереном. Поэтому так важно, чтобы в вашем случае это сделал Рудольфус, и никто другой.
Хотя было бы забавно увидеть, как Лестрейндж входит в род жены.
Звучит бредово, но всё равно забавно.

- Это синтез физический и магический, синтез первооснов, базовый закон существования – слабый подчиняется сильному, сильный защищает слабого. В магическом вассалитете гармония определяется опекой и властью сюзерена и подчинением вассала. Не покорностью, - подчёркивает волшебница, - а подчинением.
Мелифлуа открывает нужную главу в книге и передаёт трактат Рабастану.
Написано там точно то же, что говорит ведьма – лишь другими словами. Подтверждение уже сказанного – Араминта не упустит случая сослаться на авторитетный источник.
- Эволюционно сложилось так, что мужчины и физически, и магически сильнее женщин. Поэтому так распространён патриархальный тип магического брачного вассалитета – хотя, как я уже говорила, есть исключения.

- Алхимический брак же придумали, чтобы супруги были равными во всём, и не было вассалитета ни в чем. Но не равные не могут вступать в такой брак – ведь так они нарушают самое главное требование равенства и саму идею алхимического союза – это во-первых. Нельзя, - твёрдо и чётко произносит Араминта, - нельзя, Рабастан, вступать в подобные союзы, не проведя предварительных расчётов!
Хочется заорать, завизжать, истерически захохотать и сдать этого Лестрейнджа на опыты.
Мать честная, ввязаться в такое – ничего не разузнав, не рассчитав, не сверив, не подстраховавшись!
Только сейчас Мелифлуа понимает, кто из двух братьев Настоящий Псих. СверхПсих.
И это отнюдь не старшенький.
- Мерлин, как же вы только в живых остались и не стали сквибами… - ведьма трёт ладонями лицо, пока Лестрейндж не то читает страницу, не то гипнотизирует её.
Араминта чувствует, что кончики пальцев её подрагивают, и тут же прячет руки под столешницей.
- Во-вторых, - тем же ровным рассудительным тоном продолжает ведьма, будто и не было её вспышки, - нет консуммации – нет взаимосинтеза, гармонизации, полноценного взаимодействия. Потому, что алхимия более чем остальные сферы требует именно равенства инь и янь, взаимодополнения их без перекосов.

Нет, она с ума сойдёт.
Ведьма наклоняет голову, проводит пальцами по волосам, отмечая, что мимолётный тремор ушёл.
- Алхимия – детище ритуалистики, как бы это дико ни звучало, поэтому кровный, родовой брачный ритуал в чём-то перекроет алхимический.
По крайней мере, наличие у той женщины ребёнка от другого мужчины это только подтверждает.
Араминта берёт из стопки два листа пергамента, рвёт их пополам в разных местах.
- Глядите, - она сдвигает на столешнице две половины первого пергамента. – Вот это, - она соединяет их по линии разрыва, - то, о чём вы говорили. Воссоединение разлученных в прошлом половин. Видите? Они идеально дополняют друг друга, идеально подходят. Равные. А вот теперь – то, что у вас на самом деле, - Араминта отбрасывает одну половину, подтягивает вторую – от второго пергамента.
Рваные края не повторяют одну линию, где-то расходятся, где-то наплывают друг на друга.
- Вы с алхимической партнёршей – две половины не единого, а разного. Похожи по структуре и параметрам, - Мелифлуа трёт пальцами две половинки пергамента, - но.
Араминта достаёт палочку и со вздохом колдует Репаро.
Пергаменты не срастаются в один.
- И хвала Мерлину, что оно так.
Если оно действительно так.
- Потому, что иначе у вас с алхимической партнёршей дети могли бы быть только друг от друга.

- Меня тоже! – так радостно восклицает ведьма, будто только от одного факта, что её устраивает, а что – нет, решится судьба Рабастана. Да что там Лестрейнджа – всей Англии! – Знали бы вы, скольких тяжелоразрешимых проблем вам удалось избежать, - Араминта почти мечтательно закатывает глаза.

Мелифлуа сидит и думает, почему она никогда раньше вообще никак не пересекалась с Лестрейнджами – сколько всяких отличных трактатов можно было бы у них выдурить за работу! – и размышления эти совершенно не мешают ей вещать.
Развивать свою мысль ей не мешает даже Рабастан, невежливо перебивший её на полуслове.
- Значит, не были, - припечатывает ведьма резко, и тут же обычным тоном продолжает рассказ.
Ей нравятся благодарные слушатели.
Это очень льстит её самолюбию, а поболтать о таких интересных вещах ей категорически не с кем. Если честно, то вряд ли стоило и Рабастану это всё рассказывать – клиентам обычно детали знать совершенно ни к чему – но Мелифлуа боится, как бы тот до помолвки или свадьбы не вляпался в ещё какой-то ритуал.
Это было бы страшным оскорблением лично для неё.
- Повлияет, но не в отрицательном ключе.
Араминта задумывается.
- Вероятнее всего, ваша жена получит от алхимической связи повышенную чувствительность, или развитую интуицию – это… как эхо, слабый пассивный отклик на эмпатическую связь с алхимическим партнёром. Магия постарается хотя бы минимально, но уравновесить ваши… ммм, отношения. На одной чаше весов – алхимический союз, на другой – брачный ритуальный. Я ставлю на последний, - заговорщицки добавляет Мелифлуа ухмыляясь. – По той простой причине, что происходить он будет под моим руководством.
Пусть даже это инструкции на пергаменте.
Какая алхимия выстоит против Араминты Мелифлуа?! 

- Нет, кольца могут быть любыми. Фамильные украшения – это уже выбор брачующихся. Разумеется, если есть брачная традиция, или даже предписание, что кольца супругов должны быть из определённого металла или с определёнными камнями, лучше ею не пренебрегать. Помолвочные кольца до свадебного ритуала можно носить на цепочке на шее, если не хотите афишировать внутрисемейные новости.
Араминта так всю школу проходила – и ничего, не умерла.
- Ваш вариант вполне сойдёт.
Мелифлуа подтягивает к себе пергамент и начинает записывать ответы волшебника на свои вопросы для нумерологических брачных расчётов. Рабастан отвечает чётко и честно, пергамент заканчивается – ведьма начинает второй, и понимает, что где-то должен быть подвох.
Как-то слишком ладно тут у них всё получается.

Подвох не заставляет себя ждать. Ведьма вспыхивает злобой и раздражением - драклов Лестрейндж умеет задавать вопросы. Лучше бы был молчалив, как братец.
Араминта бесится оттого, что никто не знает о её ранении – эй, их с Рабастаном, вообще-то, вервольфовы когти сроднили почти что навек! – и в то же время понимает, что лучше оставить этот факт в тени басен и сплетен. Сказать заказчику, что она, видите ли, сейчас лишь на то и способна, что теорию надрачивать? На исследование Метки вряд ли понадобится много волшебной силы, но Мелифлуа нужна идеально функционирующая левая рука – а не то, что сейчас.
Ведьма прикидывает примерные сроки. Ей нужно минимум трижды вытянуть энергию из накопителя – это уже три дня. Плюс зелья и никакой затратной магической работы. Да, сойдёт.
- Через три дня. Четырнадцатого, - хмыкает волшебница, запоздало сообразив, что это День всех влюблённых.
Вряд ли Рабастан принадлежит к числу тех, кто празднует Валентинов день, но сама ирония Араминту бодрит.
- Я к тому времени, - основательно объясняет выбор даты ведьма, - как раз закончу основные расчёты, - Мелифлуа помахивает скрученными пергаментами, - и, скорее всего, сделаю заготовку для блокатора. А вы за это время всё же посоветуйтесь со своей алхимической партнёршей – согласна ли она на встречу со мной. Дама может быть под Оборотным, мороком, Дезиллюминационными чарами, маской, или вообще всё время беседы находиться за ширмой.
Араминта, разумеется, гениальна. Бесспорно.
Но ей нужна ещё информация.
Ведь, если она ошибается, расплачиваться будет слишком много людей.

- Буду ждать вас к восьми.
Даму она надолго не задержит, а с Лестрейнджем всё же придётся напрячь мозги.
- Если получится принести тот трактат, инструкциям которого вы следовали при заключении алхимического союза, буду премного благодарна. Впрочем, рада буду и копиям, - философски отзывается ведьма, полагая, что оригинал ей в руки не согласятся отдать. Даже с учётом того, что изучать книгу Араминта станет в присутствии партнёрши Рабастана.
А до четырнадцатого надо бы покопаться в своей библиотеке и старых загашниках. Ну должно же там быть хоть что-то, что упростит жизнь всем… это сколько их получается? Пять вместе со старшим Лестрейнджем?
Хорошее число для эффективных ритуалов, но пугающее, когда дело касается простой помолвки.

Мелифлуа склоняет голову вниз, устало проводит ладонями по лицу.
- Хороший вопрос.
Ведьма изучает Рабастана въедливым взглядом сквозь пальцы, будто пытается сообразить, на сколько гармоник сумеет разложить функцию дракловой Метки.
- Не больше часа.
Араминта вряд ли через три дня сумеет мощно и активно колдовать.
- Я как раз продумаю несколько простых магических тестов для Метки с поправкой на ваши вводные данные, - ведьма стучит ногтем по пергаментам с ответами Лестрейнджа. – Ваша партнёрша, полагаю, в курсе ваших политических взглядов и не упадёт в обморок, когда увидит Метку, верно? Я хотела бы провести один тест и с ней в том числе – мне интересно, как взаимодействует ваша связь и эта… печать.
Патрон у Лестрейнджа, надо сказать, тот ещё выдумщик. Взял и заклеймил кучу народу, как скот.
Интуиция подсказывает, что Мелифлуа в изучении этой магии зайдёт в тупик и будет выкручиваться подручными способами, потому что в результате тестов и расчётов увидит красивую волдемортовскую фигу.

- Я подготовлю несколько вариантов экспериментов – так, чтобы любой итог не вынуждал вас откладывать помолвку. Если мои догадки, - она чуть не произносит «подозрения», - будут правдивы, то я активирую первую пару артефактов и помолвку проводите хоть в ту же ночь. Если потребуются корректировки, то их внесу уже перед свадьбой, такое возможно.
Заготовок у неё хватает, а конфигурация настроек и параметров – дело нехитрое, когда есть все необходимые данные.
Араминта хочет  похлопать глазами, воркуя, мол, помолвка в День всех влюбленных – это так романтично, и вообще, но только хмыкает и поджимает губы, чтобы не рассмеяться.
У человека тут проблема глобального масштаба, а ей лишь бы похихикать.

А потом Мелифлуа всё же не выдерживает и незлобиво фыркает.
- Разумеется, настроена, - снисходительно соглашается ведьма. – Это двусторонняя магическая печать, а не обычная волшебная татуировка. Не волнуйтесь, я буду аккуратна.
Ещё как аккуратна!
Она же хочет звание Магистра, а его без абсолютно неадекватного с точки зрения здравомыслия и безопасности исследования не заполучить никак.
- На всякий случай предупредите брата и невесту, чтобы… не планировали ничего серьёзного на вечер четырнадцатого. Вам совершенно ни к чему терять время.

Араминта самозабвенно давит в зародыше улыбку. И терпит в этом позорнейшее фиаско:
- Необратима, - кивает она с царственным пониманием. – Это гомагиум, - Мелифлуа с радостью сыплет терминологией. – Гоминиум, - подыскивает она синонимы, - оммаж, иными словами. Магический, разумеется. Я не зря, - ведьма перегибается через стол, быстро перелистывает дюжину страниц в книге, которую Лестрейндж так из рук и не выпустил, и стучит пальцем по странице, - говорила о магическом вассалитете. Видов этого вассалитета у нас множество – так уж сложилось исторически – и руническая помолвка, вот такой сюрприз, действительно один из них.

- Невеста передумать не может. Магия вашего Рода не позволит. Ритуал помолвки обладает огромным списком интересных свойств, большинство из которых совсем гуманными не назовёшь, но Магия сделает всё возможное, чтобы потом помолвка завершилась законным брачным союзом. Если невеста даст клятву на церемонии помолвки, отказаться от брака у неё не будет возможности. Точнее, будет, конечно – но она за это заплатит или жизнью, или магией, или, что было дважды задокументировано – и тем, и другим.

- Невесте вообще ни о чём знать не обязательно, - отмахнулась Араминта. – Как и жениху, строго говоря, - опять нагло улыбается ведьма, припоминая себя в юности. – Из четырёх фраз, которые произнесёт на церемонии ваш брат, две будут вашими клятвами – вам просто надобно повторить их. Третья клятва – уже брачная. Поэтому при помолвке следует чётко назвать день бракосочетания – магия таким образом получит конечную точку и поймёт, насколько быстро или медленно может действовать.

- Собственно, «потерять способность вступить в брак» - это и значит умереть. Руническая помолвка требует соблюдения начального условия с датой бракосочетания, даже если один из брачующихся… эм, впал в кому, например. У нас в стране, хвала Мерлину, англо-саксонское прецедентное право, поэтому, даже если один из вас – или оба – попадёт в Азкабан, вам обязаны предоставить, скажем так, условия для проведения обряда. Семейный Кодекс старых фамилий, что показательно, стоит выше обычного и привычного обществу юридического произвола, именуемого законодательством. Прецеденты были, и немало. Конечно, ничем радостным те случаи не закончились: заключённые попытались сбежать, их убили, их новоявленные вдовы так и остались новоявленными вдовами до конца дней своих. Печально, - фыркнула Араминта.

- Вы не думайте, что руническая помолвка выдернет вас с другого конца света к вашей предполагаемой лучшей половине для проведения свадебного ритуала, или что-то такое. Нет. Однако, если брачная клятва не будет произнесена и принята в срок, расплата будет очень жестокой. Это разрыв вассальных отношений, пренебрежение своей клятвой сюзерену со стороны невесты – за что она платит жизнью, и, чаще всего, не только своей, но и своей семьи. Поскольку у вашего Рода заведомо выигрышное положение, то, вероятно, вы расплатитесь магией. Возможно, будут заблокированы какие-то способности, или иссушены внутренние резервы у вас и вашего брата – но они восстанавливаются. Сюзерены при разрыве вассальных отношений никогда не гибнут – это закон. Если невеста в здравом уме и трезвой памяти по собственной воле не даёт брачной клятвы, она и её Род платит за все последствия. Если вы не дадите брачной клятвы на тех же условиях – это ударит только по вашей магии и незначительно зацепит Рудольфуса.

- Вот мы и подошли к неоспоримым плюсам рунической помолвки, - Араминта ёрзает на стуле, приосанивается, ухмыляется кровожадно. – Ритуал воспроизводит… представьте себе мультиконтурный – многослойный, - поправляется она, пытаясь хотя бы на словах объяснить то, что происходит на деле, - кокон. У него ограниченные защитные свойства, и практически все до единого сводятся к одному: заключённый в него волшебник не подвластен влиянию внешних факторов, способных нивелировать репродуктивную функцию. Помолвка не отзеркалит, разумеется, всякие проклятия бесплодия, сильнодействующие зелья, воздействие артефактов, нет. Помолвка их… затормозит. Заморозит, - находит верное определение ведьма.

- Разберём пример проклятия, - взмахивает она руками. – Проклятие или растекается по всему защитному кокону, или конденсируется в одном месте в состоянии анабиоза, никоим образом не воздействуя на жертву. Перед бракосочетанием обычно проводят простые ритуалы обнаружения и, если необходимо, очищения – избавляются от таких довесков. Разумеется, стопроцентной гарантии, что проклятие не зацепит жертву в момент, когда помолвка перерастёт в брак, нет – рунические помолвки длятся годами, иногда десятилетиями, и никто не способен гарантировать, что за это время на одного или обоих не навесят всяких пакостей многочисленные доброжелатели.

Лестрейндж из интересного дела превращался в большую, большую проблему.
- Зависит от того, кто разрывает помолвку. Если инициатива ваша – да, это обернётся против вас. Если инициатива невесты – вас, как сюзерена, зацепит всего лишь отдачей – практически весь магический откат примет на себя женщина и её Род. Отдача тоже вещь неприятная, но не смертельная.
Араминта задумывается.
- Если говорить глобально, то любые вассальные отношения без катастрофических трагических последствий можно разорвать в любой момент – по обоюдному, - она подчёркивает, - желанию и согласию участников ритуала при условии, что у них нет взаимных претензий. Для такого тоже есть специальный ритуал, его хоть на коленке проводи. Но в вашем случае вассалитет не простой, он чем-то схож характеристиками с внутренней иерархией в старых семьях. Невеста будет выходить из-под покровительства Рода, то есть, фактически, отвергать это покровительство – причём тогда, когда ваша магия её защищает. Это не отречение от семьи, и не изгнание из Рода, но сходство прослеживается.

- Отдача от разрыва магических уз всё равно будет – такие вещи никогда не проходят бесследно. Но отдача – не откат. Я не могу предвидеть, какие именно последствия будут в вашем случае – от помолвки до бракосочетания мало времени, ваша Родовая магия будет активно взаимодействовать с магическим ядром женщины, и как обернётся разрыв, неизвестно. Зато останетесь живы. Оба. И Главы Родов ваших – тоже.

Араминта отрывает взглядом голову Рабастану.
С её лица сейчас бы писать аллегорию надменности – драклов нахал смеет её оскорблять! Мало того, что мечется, как мантикора, которой хвост отрезали, так ещё и смеет подозревать Мелифлуа в болтливости. Это уже ни в какие – ворота, Метки и клятвы. Стукнуть бы его. Вот этим вот трактатом, к которому Лестрейндж свои загребущие лапы припаять успел.
- Манеры, молодой человек, - агрессивное ехидство от души сдобрено менторскими интонациями.
От Макги, кошки этой драной, набралась – не иначе.
Серьёзно. Он ей тут угрожать надумал? Араминта Лестрейнджу за такое десяток спиногрызов организует. Пусть познает настоящую боль жизни!

Мелифлуа не хочет сообщать Рабастану, что работает одна. Даже без Борджина – нечего, во-первых, забивать человеку голову лишней информацией, и, во-вторых, нечего забивать человеку голову лишней информацией, которую можно использовать против самой Араминты. В конце концов, Лестрейндж – Настоящий Псих, а не милый котёночек, и рука у него поставлена на убийства, а не на выпрашивание парного молочка.
- Разумеется, - величественно кивает Мелифлуа, позабыв, что этому движению лучше сопутствует совсем не раздражённый взгляд.
Ведьма секунду раздумывает над тем, специально ли визитёр ей угрожал, или это у него семейное, или профдеформация, или урождённый талант, или это ход такой хитрый – намекнул так намекнул, ничего не скажешь – но тянуть гиппогриффа за хвост она не хочет.

- Я уже говорила, чего хочу за свою работу. Защиты.
Интересно, Пожиратели Смерти – хоть один из них – хоть раз в жизни приравнивались к обычным наёмникам? Вот это новый опыт, а?!
- От вашей милой братии, Рабастан, - каламбурит волшебница. - Я больше нравлюсь себе с головой на плечах, в своём уме и с функционирующими конечностями. Как по мне, это позорно малая плата за всё, чего вы от меня требуете.

- Нет. Если Лорд отдаст приказ меня ликвидировать, вам достаточно сообщить мне об этом. Желательно – заранее, знаете ли, - за неуместным и неумелым почему-то сарказмом Араминта прячет страх.
Впрочем, она ничего не умеет прятать, кроме секретов – и то не своих. Свои Мелифлуа уничтожает – планомерно и без права воскрешения.
Переправиться за границу – это она устроит себе сама. В Европе у неё репутация устойчивей, надёжней, и, в чём-то, даже безопасней, чем здесь. Бред, хотя факт.

- Никто мне не угрожает, - раздражённо отзывается ведьма.  – Пока что незачем,  - сознаётся она. – И лучше, чтобы так оставалось и впредь.
Нехорошо хамить клиентам, но, простите, вырвалось.
Но в Пожирателях действительно слишком много умелых магов.
А в клиентах Мелифлуа – целых два Главы Аврората (один из которых Министр), отсечённый от Рода Лестрейндж со своими полукровными выродками (и, будь оба брата адекватнее, Араминта бы на этом сыграла и все бы вздохнули свободнее), а всякие мелочи вроде блохастых преподавателей трансфигурации, владелиц борделей, воров, осведомителей и прочих даже упоминать не стоит.
Араминта знает, как отмазываться от всего на свете – это, вообще-то, врождённое. И часть обучения – у Борджина, Рэда, и Наставника. И профессиональное требование для всех, вступающих в Гильдию, но она в Англии не поможет ничем.

Мелифлуа нервно выдыхает, пряча руки под стол – пусть Лестрейндж думает, что она их на коленях держит.
Она и держит – крепко сжав пальцы, так, что аж больно – но дрожь унять никак не может. Она ранена, она больна, у неё с магией нелады, перед ней сидит убийца, её клиент-убийца, и она требует от него… короче, мадам Мелифлуа после Мунго явно плохо соображает.
Отвратно.

За эту зиму Араминту навещало слишком много Пожирателей.
Но если брать процентное соотношение к аврорским мордам – то всё нормально.
Окей, как сказала бы янки.
Которая – Мелифлуа страстно надеется вопреки наблюдениям и информации, курсирующим по Лютному – должна быть мертва.
Ну пожалуйста, Моргот.
- Формулировка о защите слишком расплывчата? – она согласна заменить её на Непреложный Обет. Удобнее для неё. – Или вас не устраивают условия?

От его покровительственного «Ну-ну» Мелифлуа выходит из себя. Тут же. Мгновенно.

Что у него потребовать? Убить кое-кого? Так начнёт же опять открещиваться неточностью формулировок – а прямо-таки сверхопасных врагов у ведьмы на данный момент нет.
Она даже Министра вот терпит с грехом пополам. Пусть уже.
Хотя, чего таить, сейчас ей кажется превосходной идея обзавестись практически идеальной машиной для убийства. В конце концов, хмыкает про себя Араминта, кровь – это кровь, и если старший уже убивал по её указу, то почему бы младшенький был против?

- Рассказывать нечего, - расслабленно отзывается волшебница.
Ещё бы, вашу мать, она рассказала – и нарушила собственную Клятву?
Интересно, она бы просто со стула упала мёртвой, или взорвалась, забрызгав здесь внутренностями весь подвальчик и Лестрейнджа в придачу?
- Мой профессионализм – единственное, что сохраняет мне жизнь. Молчание – одна из его составных частей.

Странный человек. Сначала требовал конфиденциальности по своему делу – одному и другому – а теперь хочет, чтобы Араминта нарушила этот же принцип по отношению к другим своим клиентам?
- Услуга личного характера – за услугу личного характера, Лестрейндж, - произносит волшебница немного отстранённо, будто подсчитывая что-то в уме.
Рабастан – боевик. Разумный, а не дёрганный, как Рудольфус.
- Равноценный обмен: я не потребую от вас предательства, убийства или шпионажа. Вы всего лишь будете мне должны – и придёте на помощь, если она мне потребуется.
Мелифлуа сидит на стуле ровно, ворчащий трактат – у неё под предплечьем, пальцы расслабленно лежат на столешнице.
Ведьма выглядит настолько безмятежной, что любой мало-мальски соображающий человек уже обвинил бы её во всех мыслимых и немыслимых грехах.

- Вам больше нечего предложить. У вас нет ничего, кроме боевых навыков, рефлексов элитного убийцы, замороченных Азкабаном знаний, опасений – и неисчислимых сомнений. И, будь у вас на примете иной способный артефактор, в котором вы были уверены хотя бы наполовину так же, как во мне – вы обратились бы к нему. Но других, согласных работать на таких условиях, вы не найдёте даже на континенте, поскольку цена за вашу голову гораздо выше оплаты за работу. Других, способных изготовить нужные артефакты и провести все ритуалы без привлечения чужого внимания и других специалистов, на этом острове нет.
Мелифлуа вдыхает. И констатирует так, будто вколачивает гвозди в крышку гроба всех надежд Рабастана:
- Других, способных взяться за ваш случай, на этом острове нет. На ваше счастье, Лестрейндж, - Араминта легко, едва заметно кивает, приподняв брови.