- Ты посмотри, что творится, а, - фыркала Араминта, просматривая новенький выпуск Ежедневного пророка.
Газета была зажата в одной ладони, пока вторая шарила по полупустому подносу в поисках бутербродов и выпечки.
Министр Юджиния Дженкинс слащаво улыбалась с колдографии, а текст, явно заказной, сообщал, какая миссис Джей молодец: и чистокровных с их заскоками уважила, и сквибы на неё чуть не молятся (ага-ага, кивала Мелифлуа, вгрызаясь в печенье, прямо-таки канонизировали старую сучку), и противники идиота Лича, кажется, успокоились. На второй странице некоторые консерваторы виртуозно наезжали на миссис Министра за то, что она, видите ли, неадекватно воспринимает поступающую информацию.
- Цезаааарь! – заорала ведьма в сторону двери. – Ну ты только послушай!
И громко, чётко, будто декларируя что, зачитала пару абзацев со страницы.
- Слыхал? Вот карга старая!
Араминта хмыкнула, переворачивая страницу.
- В Лютный ей, видите ли, захотелось. Приходите, миссис Джей, - Араминта перевернула вверх ногами газету на развлекательной странице, и, прикрыв один глаз, искала выход из нарисованного лабиринта. – Мы вас встретим по самые гланды.
Выход нашёлся через двадцать пять секунд, Мелифлуа расстроено выдохнула, и, расправив газету на столе, принялась за очередной бутерброд.

Настроение было очень философским – даже сэндвичи жевались как-то задумчиво, и Борджин, недавно сетовавший, что Араминте надо лучше питаться, под шумок притащил ещё небольшую тарелку снеди. Мелифлуа, поглощая предобеденный перекус, даже не заметила цезаревского финта.
Зато очень заметила гостя.
Так и замерла, с бутербродом у рта, вытаращившись на настенные часы.
Те, как свидетели Годриковы, упрямо сообщали, что сейчас даже одиннадцати нет.
В Лютном время с десяти утра до двух дня считалось чем-то вроде сиесты – вроде и на месте все, кому надо, но никакой уважающий себя клиент не появится. Все ждут сумерек, ну или хотя бы преддверия five o'clock. Не для того, конечно, чтоб на чай напроситься – в Лютном это стопроцентно будет последний чай в жизни – а будто отдавая должное владельцам лавок и всяких злачных заведений, вынужденным встречаться с покупателями и заказчиками до раннего утра.

Араминта быстро просканировала чарами рунические контуры. Слышала голос Борджина и ещё один – очень тихий, женский, и, пока жевала, выразительно закатывала глаза. Как же, опять явилась какая-то насильно выданная замуж, желающая от мужа избавиться, ибо спасу нет, и вообще, где справедливость, а то одно мракобесие… стоп.
Мелифлуа сглотнула, заклинаниями навела порядок на столе, вытерла руки и поспешила наверх.

Она ожидала кого угодно.
Но не девчонки Блэк, устроившей недавно такой грандиозный скандал, что его до сих пор, между прочим, смакуют по салонам.
Араминта расцвела в крокодильей улыбке, надавала себе мысленно лещей – чтоб, не дай Моргот, не вырвалось чего вслух – и мило поинтересовалась:
- Какая радость! Миссис Тонкс, верно?
Конечно, верно.
Пусть Араминта лишь на четверть Блэк, но тесно общается с их кровью. Одна Кассиопея, драная сплетница, чего только стоит!
Мелифлуа было интересно, как на выжженную с древа и изгнанную из Рода среагируют контуры и чары – но те молчали, даже не тренькнули.
Старшая кровь!
- Араминта Мелифлуа, - ох-хо, милая, будто ты этого не знаешь, - к вашим услугам.
Ведьма ничего не могла с собой поделать.
Счастливая улыбка живодёра никак не хотела сползать с лица.

- Да-да? – вежливо, с неприкрытым интересом гиены, у которой выторговывает свою жизнь раненый суслик, подбодрила Араминта гостью.
Нет, ну представляете! Девица Блэк! Здесь! Интересно, если просигналить старшим Блэкам, Мелифлуа сумеет выцыганить у них забавные артефакты?..
Цезарь с отсутствующим выражением кариатиды играл в барана. Ему это отлично удавалась – во многом благодаря тому, как подозревала сама ведьма, что играть было нечего – лишь дай проявиться внутренней сущности.
Поэтому, когда Борджин на прощание окинул Араминту предупреждающим взглядом (волшебница была свято уверена, что повернувшись спиной, он тут же скривился и даже язык вывалил), Мелифлуа торжествующе хлопнула в ладоши.

- Не кузина, - ехидно отозвалась ведьма, сделав несколько микроскопических шагов к визитёрше. – Тё-ё-ё-ётушка, - с ещё большей язвительностью пропела она, оскалившись в (предположительно) радостной улыбке.
Только что слюни не капали.
- И добрая, любимая, несравненная, неповторимая, гениальная, обожаемая, - торжественно перечисляла Араминта со всё более растущим удовольствием, - тётушка всё решит. Не сомневайся, солнышко!
Оставалось удивляться, как Мелифлуа умудряется, настолько широко улыбаясь, чётко артикулировать и произносить слова, не откусывая свой язык.
Но Мелифлуа вообще умница и много чего умеет, да.

- Тётушка может, умеет и практикует – всё, как положено добропорядочной вдове, - игриво заметила ведьма, ухмыляясь открытым ртом и артистично подмигивая. – Но тётушка – рунолог и артефактор, - а теперь поджала губы и напустила на себя самый неприступный вид, - а не ритуалист. Тётушка не забавляется кровной магией, дорогуша, - а сама свеееетится…. – Увы, - Цезарь, стопроцентно, там, в каморке своей, сейчас грызёт свои локти – за то, что не может торговаться самолично, - есть вещи, в которых даже тётушка ничем не поможет.
Араминта на каждом слоге головой кивала.
Это, по её мнению, добавляло мрачности и торжественности разговору.
Ну и не позволяло громко расхохотаться.

Блэк! Девица Блэк – просит её – провести ритуал!
Бельвина Бёрк, кажется, так в гробу вертится, что скоро пропашет себе выход наружу.

Вот же сучка породистая!

Араминта восхищённо оскорбилась на завуалированную шпильку, и, кажется, стала ещё выше – подпрыгнуть было как-то не комильфо (предательница же перед ней!), завизжать – ещё поболее, ну а притвориться, будто она чуть-чуть радуется – это всегда за.
Да и вообще, может, провести тут политработу с этим заблудшим ребёнком, да вернуть её в лоно семьи? А хотя нет, погодите, куда это Араминту понесло – она же бесплатно и без чётко выраженных пожеланий за заказы не берётся.

- Ох, ну должна же я была что-то выболтать! – Мелифлуа погрозила пальцем Андромеде. – Все порядочные тётушки так поступают!
Ведьма про себя всерьёз задумалась, какова вероятность – чисто математически – что приснопамятная несравненная старшая сестрица миссис Тонкс сейчас сгибается пополам от икоты.

А потом последовал стриптиз. Ну, такой, не очень, конечно, интересный, и как-то пластики, гибкости и стриптиза ему не хватало, но Араминта оценила.
Серьёзно.
Настолько оценила, что уже даже припомнила название украшения, а потом, виртуозно охнув, схватила с конторки увеличительное стекло и подлетела к стене.
- Ай, вот быть же не может, я же знала, что это должно где-то всплыть, - бормотала ведьма, внимательно рассматривая втюренный в деревянную панель по самое не балуйся Очень Острый Дротик.
Араминта обожала всё колющее и режущее.
Араминту было нереально легко такими вещами подкупить.
Что уж говорить об артефактах полузащитных свойств (лучшая защита – смерть нападающего, очень по-Блэковски, да), которые были сравнительно уникальными и которые… вот тут, вот прямо сейчас…
- Ох, Мерлин мой, да это же вязь руническая! Утютю, моя прелесссть, - пропела волшебница, облизывая глазами дротик сквозь лупу.
У Араминты Мелифлуа случилась очередная страсть. Острая, быстрая и прекрасная.
- Дорогуша, - ведьма даже не соизволила повернуться к Андромеде лицо, восторженно рассматривая явно гоблинское творение, старыми Блэками зачарованное, - я сейчас начну в любви признаваться – не переживай, это не тебе адресовано.

Андромеда, наверное, обиделась. Или позавидовала – и потому решила помешать любви Араминты и дротика.
Ха! Да Араминта своего покойного мужа застолбила рунической помолвкой, когда эта… изгой этот ещё под стол пешком ходила!
- О, нет, милая моя, - Мелифлуа изобразила что-то похожее на танцевальное па, подхватила миссис Тонкс под руку и потащила её на второй этаж.
Там камин, кресла, поговорить можно.

- Нет-нет-нет, - сладко сюсюкала ведьма, уже воображая, что можно сделать с вещицей. – Это беззаветно и всем сердцем любящая племянница решила сделать своей тётушке приятное и подарила ей фамильный артефакт, - удовольствием Араминты вот-вот Лютный затопит.
Ахтунг!
- А тётушка была так смущена, так смущена, - Мелифлуа захлопнула дверь, указала Андромеде на кресло у камина, - что одарила обожаемую троюродную племяшечку милой поделкой ручной работы.
Ведьма села в кресло. Осклабилась в довольной-предовольной улыбке.
- Сущей безделицей, я бы сказала. Так чего бы хотелось милой племяшечке – удачи, здоровья, ума или всего вместе?

Племяшечка была скромной, как Блэк. Ну, вы же все знаете, что скромнее Блэка никого на свете нет? Вот-вот.
Араминта даже не забыла умилиться, глазами похлопать, улыбнуться на совершенно-тётушкин манер, и так понимающе головой покивать. Ну ей же не жалко, право слово – а племяшечке приятно!
Мелифлуа уже честно хотела что-то сказать в таком своём стиле – чтоб много умных слов курсивом – как племяшечка добралась до цели визита. Араминта поперхнулась воздухом, зубами клацнула, закашлялась.
И принялась хохотать.
Громко так, радостно, заливисто и от души – хлопала в ладоши, отбивала ритм фламенко каблуками по полу, в кресле раскачивалась и покаркивала от долгого смеха.

- Уфхх, - выдавила она наконец, вытирая глаза, - вот это насмешила тётушку. Тётушка благодарна. Тётушка проживёт дольше.
Вот молодец у неё племяшечка – беспокоится о том, чтобы Араминте было хорошо и радостно! И даже не скажешь, что Блэк!
Ну а потом до Мелифлуа дошло, собственно, что было сказано во второй части просьбы.

Ведьма принялась жевать губы, глядя сквозь Андромеду.
- Птичка моя, давай-ка мы сейчас проясним один момент, - Араминта поёрзала в кресле, устраиваясь поудобней. – Ты сейчас хочешь, чтобы тебя – Блэк по крови – не мог найти никто из вполне себе многочисленных Блэков по крови?
Мелифлуа была гением и на четверть – хотя, если учесть слабенький внос Селвинов, то даже наполовину – Блэк сама (и племяшечка это точно знала, сучка хитрая), поэтому понимала, почему Андромеда обратилась именно к ней.
- И того же хочешь для своего – выблядка! – головастика?
Ведьма так артистично и выразительно сглотнула.
- Это очень много работы, племяшечка, - сразу предупредила Араминта суровым тоном. – Ты, может, уже не на родовом гобелене, - уууу, сколько всякого разного слышала Мелифлуа о выходке Андромедушки! Закачаться! – но…
Ведьма призадумалась, подыскивая нужные слова.
- Но кровь твою ничем не перебить. Максимум, что я могу в твоём случае – временные меры, и повторять их надо обязательно с определённой цикличностью. Раз в лет пять-семь, я думаю – и то только потому, что во мне немного вашей Блэковской крови. Иначе пришлось бы тебе бегать ко мне на ритуалы ежегодно.

- Здесь нужен ритуал в несколько этапов, - проинформировала ведьма сухо. – Ты согласна его провести – сейчас? – на последнем слове Араминта выразительно посмотрела на живот посетительницы.
Нет, Блэки – точно психи. Все. Поголовно.
Ну и Мелифлуа тоже, раз она заочно уже согласна.
В крайнем случае, грязного выродка, поселившегося в чреве Андромеды, не жалко.
- Чего ты вообще тянула? – возмущённо поинтересовалась Мелифлуа. – До беременности? – пояснила она. – Женщинам в тягости, вообще-то, любые толковые книги запрещают ритуалы-блокаторы и иже с ними, - с непонятным ехидством продолжила волшебница. – А тут ещё Блэки. Вы, знаешь ли, глупостью или нехваткой смекалки отродясь не отличались.
Увы.
Ну, или к счастью, учитывая, что Араминта сама немного Блэк.
Если можно быть немного Блэк.

Мелифлуа повернула руку ладонью вверх, сделала манящее движение пальцами, приглашая Андромеду расстаться с украшением.
- По рукам, - согласилась она, когда серебро коснулось её кожи. – Теперь станем уточнять детали.
Араминта призвала пергамент и перо с чернильницей, и стала быстро вносить в уже готовую таблицу нужные данные – только успевала задавала вопросы визитёрше (конечно, попутно вставляла свои, к делу никак не относящиеся).
- Сейчас выслушай меня хорошенько, и ещё лучше подумай. Я предлагаю тебе два способа на выбор, - оцените-ка щедрость мадам Мелифлуа, прррредатели крррови! – Первый: ритуал полностью блокирует кровный призыв. И поиск, разумеется, - раздражённо кивнула Араминта. – Действует на кровных Блэков и сочетавшихся с ними ритуальными брачными или вассальными узами. Плюсов у блокатора не то чтобы много, но они очень приятные: пока эффект ритуала не иссякнет, никакое династическое или кровное фамильное проклятие на тебя – на вас, - исправилась ведьма, невежливо указав пальцем на живот Андромеды, - не подействует. В смысле, из новых проклятий – если таковое получит любой член Рода после того, как мы проведём ритуал. Если на тебе какие-то старые, ещё от рождения действующие – здесь, увы, ничем не поможешь.
Помочь можно, но Мелифлуа этого делать не станет. Не за фамильную побрякушку.

- Вариант номер два. Ритуал, создающий иллюзию. Это не полноценная в нашем понимании иллюзия, но Родовая магия тебя… хм, не то чтобы совсем не видит – видит и помнит, но не обращает на тебя внимания. Даже если её стимулировать на поиск твоей персоны, Магия Рода не отзовётся – она посчитает тебя или безвозвратно утерянной, или определит тебя, как волшебницу, находящуюся вне зоны её действия. В этом случае проводящий поисковые ритуалы будет точно знать, что ты жива – это минус. Отыскать тебя будет нереально, поскольку вектор поиска будет дёргаться хаотично и безостановочно – это плюс.

- Но, в любом случае, тебе нужен будет небольшой артефакт-накопитель. Самый простой, - предусмотрительно отмахнулась Мелифлуа, - который будет удерживать изолирующий или иллюзорный кокон вокруг тебя постоянно. Проблема в том, что этот артефакт нельзя тебе носить до родов – такие вещи с эмбрионами несовместимы. Поэтому или мы сейчас проводим отсроченный ритуал, и артефакт ты активируешь под конец года, или проводим два ритуала – один сейчас, один после родов. Думай, племяшечка.