Вопреки самым смелым надеждам Снейпа школа не превратилась в руины. И когда он входил на территорию Хогвартса с самым кислым выражением лица за этот год, ещё и не подозревал, что его ждёт сегодня. Выходные в его отсутствие оказались столь насыщенными, что он невольно порадовался этому почти принудительному отгулу. Где-то в глубине души.
Потоки новой информации, попытки вернуть ход школьной жизни в привычное русло и странное ощущение какой-то подвешенности. То ли потому что на двое суток полностью выпал из всегда насыщенной жизни, то ли из-за дальнейшей неопределённости в самой школе, то ли из-за того, что безупречные планы обеих сторон не сработали идеально и до конца. Среди родителей началась новая волна беспокойста за драгоценных чад, и Северус не удивился, увидев с утренней почтой письмо от Малфоев. Вернее, это всё же было несколько неожиданно, ведь скользкий друг прекрасно был осведомлён о готовящемся нападении. Но кто же мог знать, что Драко окажется в эпицентре событий. Если дело было действительно в нём. Северус целый день ждал, когда метку хотя бы кольнёт из-за гнева Тёмного Лорда. И это безмолвие пугало не меньше. Кто, как не он, должен будет отвечать за дела Ордена. Вопрос только когда.
И профессор снова бросает школу на произвол судьбы, порядком уставший за один только день, с подозрением косящийся на лес. Почему-то не хочется покидать эти опостылевшие стены. Казалось, в следующий раз он вернётся, а школа снова изменится уже до неузнаваемости. Большой удар по любителю стабильности.
Перед дверьми Малфой-мэнора Снейп на секунду останавливается. Он должен быть в школе, чёрт возьми, а не ходить по особнякам, когда в этом нет никакого смысла. Хорошо ещё, что для остальных его студентов эвакуация прошла безболезненно, иначе бы весь Гриффиндор погряз потом в отработках, как главный козёл отпущения.
За дверью его встречает домовик, сегодня особенно сильно сжавшийся под взглядом профессора. Люциус иногда знал толк в муштре.
- Проводи меня к мистеру и миссис Малфой, меня ждут.
Существо что-то пискнуло, спрятало взгляд, но Северус на него уже не смотрел.

После появления Нарциссы раздражение должно было улечься, но то ли усталость продолжала держать нервы в ненужном тонусе, то ли излишняя официальность вечера не пришлась Снейпу по вкусу. Он не слишком довольно поджал губы и нахмурился, следуя за хозяйкой имения. Наверное, нужно было что-то сказать о Драко. Их разговоры в последние несколько лет с этого обычно и начинались, словно они сразу отдавали дань всем формальностям. Но снова обсуждать нападение на Хогварс было выше его сил. Даже если он и видел это неподдельное волнение Нарциссы.
Снейп остановился, глядя на женщину с недоумением, которое выдавала чуть приподнятая бровь. «Тут что-то не так», - констатировал с налётом обречённости мозг. Дальше всё развивалось как в детективном романе: многозначительное предупреждение, загадочный флакон и поспешное бегство с места событий, приправленное долгим проникновенным взглядом.
Спрашивать «Что происходит?», пожалуй, уже не было смысла. Северус не успел бы ничего изменить. Он только откупорил машинально флакон, отчётливо чувствуя, как с каждым шагом удаляющейся Нарциссы он, напротив, приближается к чему-то неприятному, неизвестному и опасному. Как это зелье. Что это, яд? Может быть, ему лучше сразу умереть, чем увидеть, что или кто его ждёт? Но профессор может ей доверять. Вместо запоздалой благодарности он крепче сжимает флакон и опрокидывает в себя его содержимое. Он уже почти не сомневается, что за дверью кабинета Люциуса его ждёт Тёмный Лорд и, возможно, не один. Снейп совершенно не был готов к этому сейчас, столько лишней информации носил с собой и настолько был не готов петь дифирамбы для раненого самолюбия Волдеморта. Но ничто не должно его выдать, хотя сердце и колотилось как бешеное, а походка стала ещё деревянней обычного.
Поворачивая ручку двери, Северус провёл языком по нёбу, глотая последние капли зелья. Знакомый вкус. И он всё ещё жив. О чём стоит сейчас беспокоиться больше?.. Бледный красноглазый лик в глубине кабинета давал ответ на этот вопрос. Зельевар постарался выстроить в сознании как всегда безупречную ледяную стену и изобразил лёгкое удивление, что, впрочем, было не так сложно, учитывая, сколько вопросов и тревог его сейчас терзали.
- Милорд, - полувопросительно произнёс он, застывая у двери. Хотелось продолжить дежурным и вежливым «не ожидал вас здесь увидеть», но сложно было не то что выдавить из себя хотя бы слово, а просто не опускать головы. Всё это не случайность, к которой у него не было времени подготовиться. Оставалось постараться не выглядеть словно затравленный зверь.

Голос Тёмного Лорда не сочился ядом, злостью или хотя бы просто весьма осязаемым холодом. Это должно было или однозначно успокаивать, или наоборот вызвать немедленное желание самолично располосовать себе горло, не дожидаясь продолжения. Снейп очень хотел бы, чтобы можно было придерживаться первого варианта. Он даже вполне невинно и бодро - насколько вообще могло веять от зельевара бодростью – подошёл. Разве что чуть больше обычного сжимая губы. Отсутствие яркого света исключало необходимость хмуриться сильнее положенного, но и не давало отводить взгляд от Волдеморта. Каким же он был дураком, когда пришёл однажы в этот дом с надеждой, что ему повезёт когда-нибудь хотя бы увидеть Тёмного Лорда и прикоснуться к его могуществу. Повезло, нечего сказать.
Северус сел в предложенное кресло, боясь казаться слишком каменным. Он был виноват не впервые, но впервые столь явно был близок к провалу. И как, интересно, его собирались в этой ситуации защищать члены Ордена, Альбус, Минерва? Полагались на его профессоинализм и компетентность? И почему он не настоящий агент Пожирателей на самом деле… А кто во всём виноват? Правильно, грязнокровки.
Но даже это нарастающее в последнее время возмущение своей незавидной ролью не отвлекало. Главное, вести себя естественно. Насколько естественно себя должен вести человек, который как минимум знает, что Тёмный Лорд так просто не прогуливается по особнякам своих приспешников по вечерам. Это походило на встречу на кладбище после возрождения Лорда, когда нужно было просто склонить голову и ждать, что тебя поймут и простят.
Северус помедлил с ответом, словно ему было неприятно начинать говорить, опустил разочарованно взгляд, покосился мимоходом на чаши. Возможно, они здесь просто для антуража. Только Волдеморт не большой любитель помпезности, он всё больше стремится к практичности и минимализму. Весь его облик об этом теперь говорил.
- Повелитель, - глухо и почтительно отозвался Снейп и едва не вздохнул с совершенно искренним сожалением, но это уже был бы перебор и самодурство расшалившихся нервов. Он ведь ещё может выйти отсюда. Выползти. Быть вынесеным или даже оставленным на полу, но живым. – Хогвартс продолжает жить обычной жизнью. Пытается.
Профессор снова смотрел на Тёмного Лорда, вернее в его сторону. Не может он театрально раскаиваться, изображать нездоровое рвение, обещать всё исправить или и вовсе начать оправдываться. Ведь всё уже свершилось. Он просто примет удар, каким бы сильным тот ни оказался.
- Разговоры утихнут нескоро, это был сильный удар по одному из надёжнейших и одновременно слабейших мест, - никакой лести, всего лишь констатация фактов с сухой логичностью аналитика. – И Орден доволен своими результатами.
Северус скривился, весьма натурально. Он не любил, когда кто-либо бывал доволен. Тем более Орден, праздничное чаепитие которого может стоить Снейпу жизни.
- Им повезло, в последний момент. Такая удача… - он словно задумался, снова глядя в стол, и сжал подлокотник кресла с досадой, поднимая на Волдеморта твёрдый взгляд без фальшивых сожалений, только с лёгкой болью неудачи и предательства. Вполне настоящей болью. – Если бы я знал, милорд.

Северус ждал ответа собранно и внимательно. Он не мог проникнуть в мысли Тёмного Лорда, не мог спрашивать напрямую и ждать доверительного разговора между учителем и учеником. Всё, что ему было предоставлено – не самые дружелюбные интонации и взгляд, который Снейп намеренно старался не ловить. Главное, не упустить тот момент, когда он пойдёт не туда, если такое случится. Главное, верить самому в свою легенду и не давать в этом сомневаться Волдеморту.
Северус снова посмотрел на чаши. Это было не предложение, даже если слова тёмного мага казались именно им. Поэтому и отказаться зельевар не мог. Будет ли он вежливо отнекиваться или просто упрямо вставать в позу, вино всё равно рано или поздно окажется у него в глотке. Он должен всего лишь выпить и рассказать. Выпить и рассказать. Казалось, у него волосы встают на затылке, а рука сама потянулась за вином. Теперь уже нечего и надеяться, что всё обойдётся. Самое время вскинуть на Тёмного Лорда жалкий взгляд, говорящий «А может, не надо?», но Снейп и теперь не стал этого делать. В худшем случае он постарается сам себя прикончить.
- В нашем деле нельзя верить даже в свою удачу, - перефразировал он мысленно слова Волдеморта и сделал первый глоток.
Прозрачная жидкость без вкуса и запаха – изобретатель сыворотки правды добился впечатляющих результатов. И можно так никогда и не узнать, что ты выпил её, если не пробовал в экспериментальных целях. Северус продолжал неторопливо пить вино, словно оттягивая тот момент, когда нужно будет говорить. Или чтобы показать напоследок Тёмному Лорду своё рвение. Он вспоминал, когда в последний раз ему приходилось иметь дело с сывороткой. Едва не подавился вином и отставил чашу, утирая скатившуюся по подбородку каплю. Хотелось грязно выругаться, проклясть Нарциссу и довольно ухмыльнуться одновременно. Вот почему вкус того зелья показался ему знакомым. Вот почему сейчас им не овладело глупое желание выложить Лорду всю историю пятнадцатилетней работы на Дамблдора. Но если облегчение помешает ему самозабвенно врать, то все усилия и потраченные нервы пойдут книзлу под хвост.
Профессор позволил себе теперь выглядеть несколько обиженно для того, кто хорошо и давно его знал. В нём снова сомневаются и даже прибегают к подобному детектору лжи. Но это ведь нужно для общего дела, он всё прекрасно понимает.
- Согласно вашему приказу, милорд, я покинул школу. Перед моим уходом ничто, абсолютно ничто не предвещало, что кому-либо известны наши планы. Я бы обязательно заметил и понял, я знаю этих людей не первый год. А сохранить что-то втайне в Хогвартсе дело и вовсе не из лёгких. Но за Амбридж была слежка. Думаю, это её странное поведение, о котором я говорил, не укрылось и от остальных. За ней следил один из хогвартских эльфов-домовиков. И в тот момент, когда я отдавал ей приказ, тоже, - Северус не впервые повторял то, что было заучено заранее, поэтому не волновался, что выглядеть всё будет достоверно, но что и сколько он бы сказал под действием сыворотки?.. Наверное, стоит добавить ещё немного. – Кто бы мог подумать, что такое отребье может представлять опасность.

Снейп умел верить в то, что говорит, верить достаточно искренне, чтобы даже внезапное ослабление окклюменции не подвело его. Но как оказалось, значительную долю этой убедительности он черпал в своей уверенности. Которой теперь поубавилось. Северус старался не слишком пристально наблюдать за Тёмным Лордом, но боялся пропустить тот момент, когда в змеином взгляде прочитает приговор себе. Что если Волдеморт всё знает, догадывается, имеет какие-то другие сведения или доказательства? Это и без того было испытание сывороткой правды, а годы забвения вряд ли отбили у тёмного волшебника любовь к изощрённым пыткам и окончательно искоренили дьявольскую сообразительность и проницательность. Какое счастье, что Снейп не умеет даже изображать подобострастие, казалось, он сейчас пойдёт на всё, чтобы убедить в своей невиновности. Он даже от Эванс сейчас отрёкся бы с лёгкостью. Она-то уже давно сгнила и ей абсолютно наплевать, что он продолжает спасать жизнь её отпрыску.
Неуместный момент для паники, злости, старых обид. Он ведь ждал этого допроса, но почему-то всё же оказался к нему не готов. О сомнениях и так было сложно забыть, а теперь они жадно глодали его, словно выедая нутро заживо.
- Минерва Макгонагаллл и Альбус Дамблдор, - вопрос едва не вызвал у Снейпа затруднений, но отвечал он без запинки. В самом деле, кто должен был встретить его, вызвать в школу, что, где и как рассказать о случившемся? А кроме того, не хотелось привлекать к Минерве лишнего внимания. Она и без того подалась в большую политику, выступала смело и громко, превращалась из безобидной шотландской старушки в весьма болезненную для Пожирателей занозу. Репутацию Альбуса было уже ничем не испортить и не спасти. - Меня пытались найти ночью, но только под утро я получил патронуса.
Северуса и в самом деле посетил серебристый феникс, но отнюдь не с тревожным сообщением. Ну а уж новый способ коммуникации вряд ли укрылся от нападающих на школу той ночью. Только он должен и дальше продолжать нести всякий вздор. И надеяться, что от противоядия у него не отнимется внезапно язык или не случится что-нибудь похуже.
- Эвакуацию учеников провели без меня, чтобы не терять время. Но главное, до сих на моём пороге не появлялись авроры, значит, узнать так ничего и не удалось. Только если Долорес Амбридж не выжила, - Северус вопросительно и обеспокоенно посмотрел на Волдеморта. Это же Тёмный Лорд был там, это же его ярая поклонница держала под прицелом мадам генерального инспектора. - Её до сих пор не нашли.

Долорес могла бы гордиться собой: о её судьбе беспокоится сам Тёмный Лорд. Но этого беспокойства не случилось бы, не ввяжись в войну кентавры. Орден, конечно, сам просил их об этом, но Северус совсем не рассчитывал, что по вине этих четвероногих ему придётся нервничать. Тогда бы он ни за что не пошёл в этот чёртов лес той чёртовой ночью. Только если у кентавров теперь хватит ума прикончить Амбридж, которая умела действовать на нервы. Снейп сомневался в умственных способностях большинства людей, а что уж говорить о кентаврах.
- Это не так-то просто, когда все остальные члены Ордена находятся за пределами замка, - возразил Северус. Раз он имитирует действие сыворотки правды, то мог и даже должен был себе это позволить. А заодно и обезопасить лишний раз остальных профессоров. Да и разве не глупо ждать от Снейпа настолько приятельских отношений с кем-либо. Он мог делать вид, что обманывает Альбуса, что втёрся однажды к нему в доверие, но делать вид, что ему доверяет Орден?.. Впрочем, не время останавливаться, в нём должна говорить сыворотка. – А как же Поттер? Вам больше не удаётся проникать в его разум?
Северус был несколько удивлён предложением Волдеморта использовать детей и поэтому даже не стал раскаиваться всем своим видом. В конце концов он не сам себя напоил сывороткой правды, а Тёмный Лорд всё никак не выказывал признаки злости. Наверное, это был хороший знак, и всё опасения отошли ненадолго в тень.
На очередной вопрос Снейп покачал уверенно головой.
- Его имя даже не звучало на собраниях, о нём никто не заикался.
Даже это было не совсем правдой, но Уолден и так сейчас был не в самом лучшем положении и получил своё. А Снейп не собирается потом расхлёбывать последствия своих спонтанных попыток похоронить Макнейра, сейчас гораздо важнее его собственная жизнь. Да и не таким уж плохим малым был Уолден, не Блэк всё-таки, чтобы топить его на допросе. И всё же свербило внутри неприятное чувство: не в первый раз Волдеморт ставит рядом его и Макнейра.

Разум Поттера не сильно волновал профессора – было время убедиться, что функционирует тот с трудом – но для Дамблдора это будет хорошее дополнение к вполне живой персоне Северуса. Кроме того, Волдеморт не отмахнулся от мальчишки, а значит, тянуть Снейпу эту лямку ещё неизвестный промежуток времени.
Северус очень вовремя понурился от навалившейся безысходности и покачал головой, чуть помедлив.
- Нет, милорд, мне ничего не известно о Блэке, - зельевар в общем-то не слишком и стремился о нём что-нибудь узнать. Разве что ждал, что из Европы придёт наконец похоронка. Северус даже не был уверен, хватит ли ему в такой ситуации самообладания, чтобы не выдать ненароком свою причастность к кончине дорогого друга, боевого товарища, непутёвого родственника и любимого крёстного. С кривой усмешкой Северус продолжил, - Он не спешит мне слать открытки с видами Парижа.
Была даже какая-то прелесть в псевдодействии сыворотки: можно было поговорить с Тёмным Лордом как со старым хорошим знакомым. Которым тот и являлся по сути. Вот он уже и улыбается. Никогда не знаешь, насколько хорошим можно считать этот признак. Северус отвёл взгляд, чувствуя себя в этом мире совершенно неустойчиво. А что, если эта улыбка просто его галлюцинация?..
- Насчёт остального, я жду удобного момента. А кроме того, хочу сначала убедиться на примере Блэка, что всё удалось.
У Тёмного Лорда впереди была целая вечность, что ему какая-то пара месяцев. И каждая змея знает, как важно иногда просто уметь ждать. Чтобы было полезно Организации. Ордену. Или самому Снейпу в конце концов. Так редко ему выпадала такая возможность. Но Альбус так ничего и не решил, а у Северуса в запасе оставались ещё Петтигрю и Люпин.

Мельчайшие изменения на лице Тёмного Лорда всё ещё заставляли профессора внутренне замирать и не чувствовать себя в безопасности. Но он действительно затянул с проклятием. Когда попадаешь к Волдеморту на личную аудиенцию, нужно иметь положительные ответы на все вопросы. Он ответил довольным кивком со зловещей усмешкой: Блэк умрёт. Пальцы неожиданно свело судорогой, и Северус нахмурился. Вряд ли это совесть пытается о себе напомнить. Яд уже начал овладевать телом. Всё-таки Волдеморт значительно отравляет его жизнь.
- Я вас понял, повелитель, - со всей серьёзностью тихо заверил Снейп и тоже поднялся. Его бил озноб, а пламя в камине издевательски разгоралось, задорно потрескивая дровами в знак прощания. Возможно, вечного прощания, возможно, оно знало что-то... Или догадывалось. - Я постараюсь сократить разрыв между осторожностью и эффективностью к нашей следующей встрече.
Он не хотел поворачиваться спиной к Тёмному Лорду. Беспокойство всё ещё не отпускало. Вечный неудачник просто не мог поверить, что в этот раз ему настолько повезло. Впрочем, краем сознания Снейп понимал, что все эти страхи уже беспочвенны.
Зельевар закрыл за собой дверь. Он до сих пор жив. Не то чтобы ему сильно была нужна эта жизнь, но в целом приятный бонус. Синусоида нервных скачков вытянулась наконец в тонкую нить опустошения и снова зашлась волной. Снейп взбегал, задыхаясь, по лестнице, у которой хозяйка поместья его оставила. Он был зол на неё, почти разъярен. За то, что должен быть благодарен. За то, что её не всё равно, не важно, по какой причине. За то, что он боится теперь вынуть волшебную палочку и увидеть, что в его руках она стала бесполезным куском дерева.
- Нарцисса, - словно предупреждающе процедил Снейп, когда с отчаянием увидел её лицо и остановился, сжимая резные перила. Он, правда, не мог утверждать, что не разговаривает в таком состоянии с одним из портретов, которые висят в особняке, но было уже не важно.
- Нарцисса, зачем? - с трудом сдерживаясь, выдохнул волшебник. Впрочем, не столько гневно, сколько с жалостью. То ли к себе и своему теперь ещё более жалкому существованию, то ли к ней, которой пришлось принимать это решение, прекрасно зная о последствиях. Он медленно поднялся ещё на ступеньку, поджимая губы от этой несправедливости и безысходности. В конце концов, он сам во всём виноват, как и всегда. Он не может сейчас трезво мыслить, не должен никого обвинять и пытаться в чём-то разобраться.
- Очередь Люциуса, - Северус устало кивнул подбородком себе за плечо, как бы отправляя Нарциссу к мужу. Тот вряд ли был виноват в том, что так расстроило Тёмного Лорда, но абсолютно за каждым человеком может найтись какой-нибудь досадный промах.

Северус в очередной раз подчинился Нарциссе. Он пока отдавал себе отчёт в том, что звучит разумно. Или думал, что отдавал. Снейп упал в кресло. Это было лучшим решением, чем выдёргивать из хватки Нарциссы свой локоть. Он потёр холодными, даже ледяными пальцами виски. Вопреки ожиданиям, это только усилило головную боль.
Люциус? Ах, да, они говорили о Люциусе. Но это не казалось никому проблемой. Как и всегда. Люциус просто проскальзывал во всех эпизодах, умудряясь оставляь после себя лишь незначительное упоминание. Возможно, поэтому к нему со временем и стали многие относиться с каким-то пренебрежением.
Снейп посмотрел на Нарциссу. Она тоже напугана, возможно, не меньше него самого, когда он только вошёл в эту злополучную комнату с Волдемортом и его предложением выпить и согреться. Смысл её слов не сразу дошёл до зельевара. Он смотрел на неё бестолково несколько секунд, как будто она сейчас просто беззвучно двигала губами.
- Не обошлось, - ответил Снейп всё ещё раздражённо. Он понимал, что другого выхода, наверное, и не было, но остановиться было сложно. Северус не привык, когда ответственность за его судьбу принимает на себя другой человек, не спросив его мнения. И всё-таки, он сидел здесь только благодаря Нарциссе. Которую стоило успокоить, вечер выдался непростым и для неё.
- Без сыворотки, - пояснил профессор. Ему хотелось закрыть лицо ладонями, выдохнуть и выругаться так, как стены этого дома никогда не слышали. Говорил он медленно и тяжело, - Он не узнал того, чего ему знать не стоило.
Догадывалась ли Нарцисса о настоящей миссии Снейпа или нет, но как минимум один её мотив ему сейчас был предельно ясен. Впрочем, каковы шансы, что разговор коснулся бы побега Скримджера? Мерлин, она и не знает, сколько людей спасла.
- И всё же… это можно было бы решить иначе, - с горечью добавил он тихо, то ли спрашивая с надеждой, уже утраченной, несвоевременной, то ли упрекая. Его преждевременная кончина многих даже порадовала бы. Снейп прокашлялся: в горле пересохло и начинало жечь. Он прищурился, на секунду утрачивая понимание того, где находится.
– Я должен вернуться в школу, - уверенно заявил профессор. Допрос он прошёл, видеть человека, который одновременно спас и осложнил ему жизнь, выше его сил, что ещё его тут держит. Северус вспомнил о зелье, ущипнул себя за бледную кожу на руке, не видя и не чувствуя никаких изменений, и с немым настороженнмы ужасом посмотрел на Нарциссу, окончательно вспоминая всё то, что его теперь ждёт.

Северус понимал, что Нарцисса предложила лучший выход, но его так и манило сопротивление судьбе. Смирение было его наставником долгие годы, и вот только теперь он мог хоть что-то изменить. Только нужно было это делать не так бестолково, как в юности. Может быть, это была просто последняя ступенька смирения, которую ему нужно преодолеть?
- Нет, ты всё правильно сделала, - обречённо согласился он.
Но после Снейп мотнул головой. То ли не соглашался со словами Нарциссы, то ли пытался прояснить что-то у себя в голове, стряхнуть паутину дурмана. Он всё ещё смотрел на свою руку. Он был благодарен волшебнице, что она его не коснулась: Снейп был уверен, что, даже ничего не чувствуя, вздрогнет, а то и отшатнётся невольно. Забота была ещё мучительнее, чем все эти противоречивые чувства и мысли.
- Я, кажется, могу ей двигать. Ещё, - Северус медленно повернул руку, и она вернулась в исходное положение, упав на подлокотник. Снейп внимательно разглядывал вены. Бледная кожа казалась бескровной. Ему захотелось разрезать кожу и проверить, так ли это, посмотреть, действительно ли сокращаются мышцы, его ли это вообще рука. Зельевар уже хотел попросить Нарциссу принести ему нож, но вовремя остановил себя: он бредит.
- Вижу, - отозвался Северус после этой задумчивой паузы, поднимая взгляд на блондинку, и осмотрел комнату. Острота зрения явно оставляла желать лучшего, но он ведь видел. И слышал, раз отвечал на вопросы. Иногда словно через слой ваты в ушах, но  ведь слышал же.
- И знаешь, даже понимаю, - иронично добавил Снейп, всё ещё опрометчиво уверенный, что ему будет достаточно буквально пяти минут в кресле, чтобы прийти в себя. Прямо как в юности, ошибки которой он так не хотел повторять.
Профессор сложил руки на груди. Вернее, думал, что сделал это. Правая его рука схватила воздух вместо локтя левой, и, в ярости убирая её, мужчина резким ударом стукнул себя по носу. В голове ненадолго прояснилось от боли.
- Я не могу ждать, Нарцисса, - Снейп почувствовал первые признаки паранойи: в этом доме опасно, он не может оставаться, за ним придут снова, всё это одна большая ловушка. Он выдохнул, хмурясь. – Я должен быть в Хогвартсе. Тёмный Лорд ожидает, что дальше всё пойдёт своим чередом.
Об этом-то они и не подумали. Мало пройти допрос, нужно ещё и убедительно сделать вид, что он действительно прошёл бескровно. Облегчение от редкого везения миновать гнев Волдеморта очень быстро забывалось за ворохом новых проблем.

Снейпу не нравилось, как смотрит на него Нарцисса. Словно надзиратель под маской доброжелателя. Но он и это приписал разыгравшейся было паранойе. Тереть задумчиво рукой подбородок он не стал, опасаясь, что выколет себе ненароком глаз или оторвёт ухо. Сидел словно парализованный, пока не понял, что и это миссис Малфой должно будет насторожить не меньше. Северус с расслабленной сутулостью спокойно обмяк в кресле. Последние крупицы его сознания вовсю работали. Это хороший выход, кто-то должен его заменить. Но кто в здравом уме на это согласится? И как он может оставаться здесь, когда Нарцисса и так уже слишком много для него сделала, а он, неблагодарный, её и слушать поначалу не хотел.
Было слишком много вопросов. Снейп как-то нерешительно закусил губу и с сомнением посмотрел на женщину, непонимающе щурясь. «Как, я думал, мы с этим уже завязали?!» - восклицал его внутренний законопослушный гражданин.
- Ничего не получится, - покачал он головой с таким тоном, словно Нарцисса сморозила какую-то чушь. – Исключено. Одно дело играть чужую роль перед незнакомцами, и совсем другое – выдать себя перед людьми, которые видят меня каждый день годами.
Он ещё немного подумал, но другого выхода так и не нашёл. А желание Нарциссы помочь могло и исчерпать себя. «Возможно, это и к лучшему», - ехидно заметил внутренний голос, но Северус к нему на этот раз не прислушался, хотя комментарий оценил по достоинству.
- Только если ты будешь безвылазно сидеть в подземелье, - начал он рассуждение, которое превратилось в набор ультиматумов, - Ни с кем не разговаривать и не ввязываться ни во что. Избегать ненужных встреч и ни в коем случае, Нарцисса, ни в коем, - Снейп посмотрел на неё так, будто собственноручно прирежет, если она ослушается, - Не пересекаться с Альбусом Дамблдором даже взглядом.
Могло показаться, что вернувшийся директор Хогвартса был пострашнее Тёмного Лорда. В чём-то так оно и было.
- Я останусь, - внезапно согласился Снейп. На самом деле он просто уже не чувствовал в себе достаточно сил уйти. И начал находить плюсы в таком положении. – Чтобы получать детальное описание моего пребывания в Хогвартсе в эти дни.
Северус хотел было предложить оборотное зелье или хотя бы свою помощь в его подготовке, хоть что-нибудь, чтобы не чувствовать себя бесполезным. Но это было невозможно. Он молча снял с мантии блестящий чернью волос и протянул неверной рукой хозяйке поместья.

Северусу было уже не так важно, согласна ли Нарцисса стать на время затворницей подземелий или нет. Он знал, что они обречены на провал. Этот допрос у Лорда был обречён на провал, который они просто отодвинули чуть дальше в будущее. Кроме того, Снейпа волновала собственная репутация в Хогвартсе, которую он зарабатывал годами. Надо было запретить Нарциссе разговаривать ещё и с Драко. И тысячи подобных рекомендаций роились у него в голове. Ему будет так же непросто пережить первый день Нарциссы в замке, как и ей.
Конечно, это всё очередная авантюра, нужно было сейчас же писать Альбусу, признаваться и каяться, предупредить, что очки-половинки могут его обманывать, когда он будет разговаривтаь в школе с профессором Снейпом. Ведь именно из-за этого старикана, возомнившего себя дальновидным, Снейп и оказался в такой ситуации. Но признаваться Дамблдору в своих слабостях, даже временных, было не только стыдно, но ещё и опасно. Не нужна ему помощь директора, не Альбус помог ему избежать верной смерти. Он никому не помог её избежать, если уж на то пошло. И Северус будет страдать и мучиться. А когда Дамблдор об этом узнает, профессор проверит, есть ли у того вообще совесть. И горькая обида захлестнула Снейпа: старик его совсем не ценит, а сам Северус только тратит на него время.
- Конечно, полагаются, - заявил Снейп недовольным, разительно отличавшимся от недавнего обречённого, тоном. Смотрел он при этом в сторону настенного зеркала, возмущённо складывая на груди руки. – Я не просто профессор, а декан факультета. Но для тебя это, конечно, ничего не значит. Поэтому ты и…
Северус проглотил последнее слово, реальность – или иллюзия? – дрогнула перед его глазами, и он перестал видеть отца, как только осознал, что сам же его когда-то и отправил в могилу. Это было жутко и пугающе. Северус отвернулся от зеркала, словно опасаясь, будто отец снова посмотрит на него оттуда, таким же презрительным взглядом, как у него самого, и бросит своё любимое «Трус!»
- Просто наваждение, - натянуто успокоил он Нарциссу, теперь ещё более отчаянно желая, чтобы она скрылась из виду, и вытащил волшебную палочку. – Возьми её.
Это была самая большая потеря. Он должен был немедленно начать искать способы решения проблемы. Почему они не сделали этого раньше, когда остановили свои исследования, поняв, что придётся жертвовать или правдой, или большей частью нормальной жизни?
- Мне понадобятся зелья из моего хранилища. Всё, хоть немного сможет помочь, - Северус не сможет оставаться здесь вечно, и он должен однажды убедительно доказать Нарциссе, что находиться вне её присмотра для него безопасно. Пусть он и сам в это не верил. А пока что… Снейп повесил голову, глядя на свою мантию, чернота которой словно расползалась по комнате. Ему показалось, что где-то рядом дементоры, а рука начала неметь, и холод полз дальше. Сейчас у него не осталось никакой защиты даже от самого себя. Он тихо, но уверенно добавил, - Уходи. Закрой меня.