Араминта, к удивлению всех (кроме себя), оклемалась быстро. Тут же принялась изводить медсестричек и санитаров, попутно наблюдая, на каких волшебников девочки бросают самые страстные взгляды. Определить пока не получалось – Мелифлуа из палаты не выпускали, да и по ней путешествовать не вышло. Соседок, что удивительно, у неё не было – хотя, судя по обрывкам разговоров, пациентов мужского пола было более чем достаточно.

Целитель, явившийся ближе к полудню, со злорадством сообщил, что с мадам хотят пообщаться авроры.
Ну конечно.
Мунго наябедничали в Аврорат, что тут у них есть кадр ценный, когтями вервольфовыми исполосованный. Араминта мило улыбнулась и согласилась на беседу – если, конечно, это никак не повредит процессу выздоровления – а про себя обматерила колдомедика. Да так, что, умей тот применять легилименцию, покраснел бы, охальник.

Араминте принесли ещё одну подушку, чтобы она поудобней умостилась на узкой койке.
Араминте споили мерзопакостные зелья – впрочем, все она узнала по вкусу.
Араминте пожелали прекрасного дня и проводили в её палату аврора.
Бабу.
Охтыжъё...

А потом аврор представилась.
Хвалатемерлин!
И Мелифлуа быстро призвала всё своё истинное скотство для того, чтобы не: а) паскудно ухмыльнуться, бэ) захлопать в ладоши, цэ) зловеще поприветствовать её «А вас-то мне и надо!», дэ) злодейски расхохотаться.
То есть, всё это «не» Араминта прожила в уме, а сама только изогнула губы в усмешке и царственным жестом отправила целителя к драклам.

- Мисс-Гамп! – звучало как «Авада Кедавра». – Рада вашему визиту, - не покривила душой ведьма ни на йоту, хищно улыбнувшись.
Араминта практически не совершала никаких движений. Сидела в постели, опираясь на подушки максимально ровно – настолько, насколько было возможно. И даже не делала вид, что она тут рулит ситуацией.
Потому, что так и было.
Потому, что мисс Гамп, рыженькая и хорошенькая, кажется, не понимала иронии судьбы.

Сдержать торжествующий разбойничий смех Араминте удавалось с огромным трудом.
Впрочем, содрать с лица улыбку не выходило никак.

Араминта засияла аки новогодняя игрушка рейвенкловского декана, на огромную хогвартскую ёлку прикреплённая. Гриффиндорский декан при виде валерьянки – и та так не оживлялась. Хаффлпаффская декан при виде самокруток из перемолотых побегов молодой тентакулы – и та не испытывала такого ажиотажа. Декан слизеринский не познал бы такого райского блаженства, даже оказавшись на складе с засахарёнными ананасами.
Словом, Араминта Мелифлуа чувствовала себя архипрекрасно.

- Отвратительно, - тут же раскрошила все надежды аврора ведьма, улыбаясь так солнечно, что пора было бы вызывать бригаду с пятого этажа – проверить, чего это в головушке артефакторской повредилось, раз Араминта говорит одно, а чувствует совсем другое.
Впрочем, это была Мелифлуа, и Аврорат к подобному если не обладал иммунитетом, то хотя бы профилактические прививки принимал.
- Но мне это совсем не помешает! – радостно оскалилась волшебница. – А вам так вообще поможет! Ну, то есть, я на это надеюсь, - тоном заправской злой ведьмы – такой, знаете, горбатой, усатой, с огромной бородавкой на огромном крючковатом носу, заявила Араминта.
Постаралась взять себя в руки, но левая рука функционировала на зависть плохо.
Так что вышло то, что вышло.

- Оооо, мисс Гамп, - нечаянно опустив звание «аврор», оживилась волшебница. – Это было ужасно! Страшно! Опасно! Чудовищно! Словом, незабываемо! – Мелифлуа даже глаза прикрыла от воспоминаний. – Иду я, значит, - Араминта повела бёдрами, пытаясь сесть поудобнее (на автомате отметила, что в боку не заболело – вот это анальгетики ей споили, а?!), - по лесу. Суинли, если вы не знаете, - уточнила она. – Иду, никого не трогаю, любуюсь… - ведьма перебрала пальцами в воздухе, будто пыталась подобрать правильное слово, - красотой февральской ночи – знаете, штиль, морозец, лёгкий снежок, Луна такая пузатая… Так вот, иду, никого не трогаю, песенку себе под нос мурлычу, а тут… Превосходная у нас страна, мисс Гамп: у нас в лесах столько диких оборотней! Они каааак прыгнут!..
Араминта даже глаза выпучила от торжественности момента, пытаясь жестами показать, как именно эти оборотни прыгают.

- И… и прыгнул же, охальник! – Мелифлуа очень не по-артефакторски хихикнула. – А потом я побежала, швыряясь через плечо наугад всем, что в голову приходило – вы знаете, я очень хорошо бегаю и очень хорошо не думаю при этом, - как-то даже доверительно протянула волшебница, взмахнув рукой. – Развернулась неудачно в попытке выстроить преграду, эта тварь меня полоснула по руке и боку, получила тремя Режущими под подбородок, я отползла, активировала порт-ключ, а потом не помню, а потом очнулась уже здесь.
Араминта приосанилась, кокетливо поправляя выбившийся из состряпанной наспех косы локон:
- Так и было, Моргот мне свидетель!

- Пусть только попробуют не суметь! – воинственно фыркнула Мелифлуа, тут же расплываясь в коварной ухмылке: она бы тогда этим колдомедикам таааакое устроила! Ух!
Араминта выслушала аврора. Растроганно приложила ладонь к груди, потом – к лицу, артистично и очень воспитанно шмыгнула носом, и умилённо ответила:
- Моргот услышал мои молитвы!
Точно, услышал: отправил ей Гамп, у которой есть стабилизатор, который нужен Араминте, которая хочет активный хроноворот, который может многое… В общем, цепочка рассуждений дёрнулась в сторону мечтательного, от чего ведьма немного потеряла нить разговора.

- А? Аппарировала, да. К опушке. Западной. Явилась я туда сразу после заката – кору для рунических оберегов надо снимать в строго определённое время с поправкой на астрономические параметры – ну, знаете, Венера с Сатурном в сближении, всё такое, - авторитетно молвила волшебница. – Задержалась там до одиннадцати, когда Полярная, Поллукс и Процион выстраиваются в прямую, и отправилась вглубь леса – там на сонном дереве мох, необходимый мне для работы с артефактами, растёт. Счищала я его, как тут явился вервольф, - Араминта рассказывала лёгким тоном, будто какие-то сплетни травила.

– Один, да. Но – Ммммерлин мой, - Мелифлуа даже задыхаться начала не то от ужаса, не то от восторга, - шштто этто был за вервольф! Чернющий, клыки отакенные, - ведьма развела руки в стороны насколько могла, - глазища светятся, - она изобразила подобие ручного бинокля ладонями, приложив их ко лбу, - слюнища капает – хо-хо, но у какого мужика при виде меня слюна не капает? – риторически поинтересовалась Араминта, кокетливо взглянув на аврора. – Да и не только слюна… - справедливости ради задумчиво добавила она, пожевав губами.

Встрепенулась, будто прогоняя сторонние мысли, и продолжила самым увлекательным тоном:
- Когти… - Мелифлуа выразительно присвистнула, не менее выразительно взглянув на свои пальцы, будто прикидывая, как на них будет выглядит такой маникюр. – И дышит. Громко. Задышка, точно, - Араминта пальцами прищёлкнула, будто только что открыла Вселенную. – Я, значит, влево – он влево, я вправо – и он вправо, я взрываю дерево – он, скотина, вверх кааак прыгнет! Сущая сволочь! А я же женщина беззащитная, схватила сумку с корой и – дёру. Так разве же от твари этой убежишь на своих двоих?! – Араминта выпучила глаза в праведном возмущении, да ещё и руками всплеснула.

- Бегу, и швыряюсь через плечо – ну, знаете, Ступефаи, Режущие, пара-восемь Конфринго, - подсчитывала волшебница, сощурившись. – В общем, типичный безобидный арсенал безобидной леди, - отмахнулась ведьма. – Оборачиваюсь, чтобы дерево поваленное в тварь швырнуть – и тут меня находит его лапа. Это ещё хорошо, что у меня был корсет и высокие перчатки – а если бы не было? – возмутилась Араминта. – Ну и царапнуло меня, вот, - Мелифлуа указала на забинтованную руку и погладила поцарапанный бок. – Запоздало кастованное Отталкивающее спасло, а потом я тремя Режущими вскрыла гаду глотку, - ведьма отчеканила последние два слова, как бывалый вояка, признающийся в любви вчерашней выпускнице.
Даже глядела так чуть вверх и влево, в воображаемое небо, залитое расплавленным закатом.

А потом Араминта моментально обратилась из тётушки Минни в Мастера Араминту:
- Аврор Гамп, я знакома с процедуралом вашего ведомства, - радостным тоном девчушки, подпрыгивающей в ожидании новенькой куклы, пропела Мелифлуа. – Показания с палочки снимаются в присутствии третьего лица, выступающего свидетелем. Целитель сойдёт? – азартно поинтересовалась она, уже предвкушая причину, по которой можно достать колдомедика.

Араминта моргнула, когда вопрос аврора ворвался в её восхитительный рассказ.
- Конечно, собирала. Но не в полнолуния – звёзды или планеты раньше выстраивались так, что нужные комбинации попадали под другие лунные фазы, - пожала плечом ведьма.
Не будет же она рассказывать, что тут ей попался заказчик, который очень, ну очень «удачно» родился, и потому все его нумерологические расчёты были большой-большой болью?..

- Я слышала о том, что в Суинли оборотней этих нерезаных – как домовиков в Хогвартсе, и даже больше, но не предполагала, что какая-то драклова тварь выйдет прямо на меня! Знаете, мисс Гамп, - Мелифлуа игриво стрельнула глазами в аврора, чуть наклоняясь корпусом вперёд, будто хотела поведать страшную тайну, - я подозреваю, - Араминта говорила, чуть разжимая губы – тем заговорщицко-ироничным тоном весёлого пирата, который предшествовал большому геморрою всей команды, - что вервольф просто – как это выразиться технично? – облюбовал себе именно это деревцо. Ну, знаете, для того, чтобы задирать на него лапу.
Мелифлуа хихикнула, залихватски подмигнув аврору.
С её видом это было то ещё подмигивание.

- Нет. В связях с оборотнями – случайными или намеренными – замечена не была, - отчеканила, как на исповеди, ведьма. – Ни в Суинли, ни где-то ещё. Я вообще, - ага, девственница, - впервые в жизни видела живого вервольфа!
На последних словах Мелифлуа нагнала в голос таинственности – так обычно признаются в каких-то милых, но не очень понятных постельных пристрастиях.
- То есть, - выпучила глаза волшебница, - вживую. Раньше видела тварей этих только на картинках. И на гравюрах. Что и говорить, мисс Гамп, - Араминта пребывала в каком-то азартном возбуждении, - никакие рисуночки и россказни не передают и сотой доли того, как реально выглядят вервольфы! Только псиной от них так несёт, - гадостно наморщила нос волшебница, скривившись всем лицом.

А потом Араминта обиделась.
Смертельно.
- Да как вы смеете! – возмутилась она, задохнувшись от негодования. – Конечно, уверена! Я ему под кадык раз-два-три Режущих как херррась!.. кхе-кхе, извините, аврор Гамп, у нас в Лютном все порядочные леди так ругаются, - кокетливо улыбнулась ведьма.
Впрочем, спустя мгновение опять была готова испепелить рыженькую и хорошенькую волшебницу взглядом – но той несказанно повезло.
Офтальмологическое испепеление на себя принял целитель, пока аврор экзаменировала палочку Араминты.

- Кровища хлещет, вервольф в конвульсиях на земле, хрипит и рычит, в горле у него булькает, - перечисляла ведьма взахлёб, не сводя настороженного и очень ревнивого взгляда со своей волшебной палочки. – Это вы уже залезли на моё полуденное колдовство – профессиональные чары артефакторов, аврор Гамп, - железобетонным намёком подшлифовала действия ведьмы Араминта. – А я бежать не могу, зараза, - продолжила она, как ни в чём не бывало, - отползаю от него – жаль, башку ему не отрррэзала, - чуть ли не по слогам мрачно выдала речитативом Мелифлуа, - едва успела порт-ключ из сумки достать. На бегу было как-то несподручно, знаете ли, - сварливо закончила она, покачав головой. – Он упал. Точно говорю. Но пытался, гадддёныш, за мной ползти. Ой, все эти мужики одинаковы, - отвлечённо заметила Араминта. – А каков результат, я не знаю. Не хотелось отчего-то мне оставаться рядом с тварью, держать её за лапу в жесте утешения и уговаривать сдохнуть. Надеюсь, сородичи его сожрали, - неопределённым тоном резюмировала ведьма, кровожадно ухмыляясь. – Помянем тварюшку? – невинно поинтересовалась Мелифлуа. – У целителя можно спирт выклянчить, если что.

Араминте настолько льстила чуть восторженная (хотя и по делу) констатация факта – она умела, умела постоять за себя! – что продолжение хвалебной оды настигло ведьму врасплох.
Мелифлуа растерянно моргнула, припоминая Хогвартс, и моментально вскинулась рассерженной гусыней:
- Нет.
Она даже это слово умудрилась прошипеть.
- Меня Скримджер ваш, копыто ему в глотку, обходил. А в тот год, когда Скримджер выпустился, меня обошёл старший Лестрейндж.
Мерлин, что это были за денёчки! Ах!
Что один, что второй (показательно, занимательно и неспроста) если и делали поблажки Араминте за то, что она была девчонкой, то очень незаметно.
Зато научили волшебницу кастовать такие щиты, что, при желании, таким сравнительно безобидным заклинанием она могла продавить ответный щит противника.
Чему только не научишься, когда рядом с ушами свистят Бомбарды и Замораживающие.

Ведьма скосила глаза на целителя, молча проглотив эпитет про спирт.
Маггловский?
Ну так и огневиски тоже не сразу сбадяжили!
Колдомедик воспитанно удалился, Араминта, громко прошептав ему вслед «Жадина!», резко подписала протокол.
- Суд его ждёт?! – даже подпрыгнула Мелифлуа, уставившись во все глаза на аврора. – Суд?! Шкуру с него спустить, а клыки – мне на ожерелье! В Суинли моя сумка осталась! – так патетично воскликнула Араминта, что чуть не разрыдалась. – А там всё собранное! Я из-за этой псины одичавшей вынуждена буду покупать нужные составные для оберегов – знаете, как это дорого? Возмутительно дорого!
Нет, сумка в лавке, но этого знать никому не обязательно.
потому, что в сумке можно найти много чего, с чем... скажем, законопослушные леди не должны знаться.
Мелифлуа попыталась закрыть ладонями лицо, делая вид, что рыдает – но как-то это было настолько непривычно, что упомянутое лицо пришлось просто потереть. Жаль, нельзя кляузу написать на потерю своего добра – не дело это для боевиков.
Вряд ли Аврорат стал заниматься такими мелочами, но тут же вервольфа можно приплести!
Жаль только, что с Департамента не выйдет содрать денег за потерянное. С компенсацией у них всегда тухло.

- Ох, Моргот, если вы узнаете, что эта псина выжила – не сообщайте мне. Я расстроюсь, - с авторитетным апломбом заявила Мелифлуа, хмыкнув. – Он мной там закусить хотел, а окажется, что остался жив-здоров после такого.
Араминта решила тактично умолчать, что три Режущих в одну точку – почти гарантия оторванной башки. Но это оборотни, твари, кто там знает, какая у них регенерация?..
- Расстроюсь, и пойду его искать, чтобы сказать, как он мне безразличен. Вот так и пойду, с арбалетом и заговорёнными болтами, - закивала Араминта. – Но к драклам эту дрянную тварь! Мисс Гамп! – с придыханием обратилась ведьма к аврору, быстро-быстро захлопав ресницами. – Ах, мисс Гамп – ну нам ли быть в печали… акхем, простите, вырвалось, - сделала попытку смутиться Мелифлуа, чинно сложив руки на коленях. – Это всё, вестимо, зелья – у них, несомненно, какой интересный побочный веселящий эффект…
Араминта даже задумалась, бросив подозрительный взгляд на прикроватный столик, где выстроилась целая батарея бутыльков.

А потом улыбнулась во все зубы, и, выгнув шею, поинтересовалась:
- Как ваш милый любимый дедушка, мисс? Как там поживает этот старый, ворчливый, драчливый, - Мелифлуа чуть ногами не дрыгала от восторга, - и упоительно невоспитанный нахал?

- Ха! Конечно, была! – гордо приосанилась ведьма, подёргав плечами. – Я же Араминта Мелифлуа! И пусть я тогда была Бёрк – но, Мерлин мне свидетель, – даже в те годы араминтить я могла по самое не балуйся!
Ведьма хмыкнула.
- Ой, мисс, вы своего дедушку удерживайте всеми силами Аврората от проклятий – они ему ни на кнат не удаются! – радостно сообщила она, чуть покраснев. – Грешно, конечно, смеяться над старшими, но что поделать – не специалист он в этом деле ну ни разу. Пусть лучше подарочками своей внученьке балуется, - пропела волшебница, разглаживая одеяло. – Ради такой рыженькой красавицы, как вы, я даже вытерплю его в своей лавчонке больше десяти минут. Мы совместно выберем вам красивый и эффективный оберег – несомненно, сделанный из коры, которая так и осталась в моей сумке в Суинли! – недовольно-сварливо закончила Мелифула, чуть повысив голос и нагнав скандальных интонаций.

- Да где он вас воспитал, мисс Гамп? – фыркнула волшебница. – Вы даже ко мне ни разу в лавку не забегали, а дед ваш клялся-божился, что он мне жить спокойно не даст. Знаете, - Араминта поиграла бровями, ухмыляясь препохабно, - у меня ощущение, что в том злополучном семьдесят первом он на мне отыгрывался за отставку, кою ему прописала моя тётка. Или бабуля Блэк? Знаете, мисс, вы у него уточните – а то среди всей той многоэтажной брани, - Мелифлуа глаза прикрыла, припоминая особо витиеватые конструкции, - я так и не разобралась, тщетные мечтания о ком именно лишили старика Уинни здорового сна, - явный заговорщицкий тон был напрочь испорчен суетливой интонацией заядлой сплетницы.

- Хм, жаль, ничего ему не могу передать, кроме пожеланий медленной и гадкой кончины, - во все зубы заискрила улыбкой Араминта. – Знала бы, как оно сложится, обязательно бы ему приберегла какой-то подарочек. Или сувенир. Что-то такое артефактное и забавное, из-за чего он в лавке моей любил находиться дольше, чем того требовали грязные инсинуации завистников и приличия. А, вот и садист-надзиратель явился, - обрадовалась она визиту целителя. – Всё, мисс Гамп, ваше время истекло, - самым счастливым тоном сообщила волшебница, - желайте мне крепчайшего здоровья, целителю – необъятного терпения, а всем оборотням – хоррррошего пинка под зад. Мы, конечно же, - с непоколебимой уверенностью носорога заявила ведьма, - ещё увидимся. Заходите ко мне – я здесь минимум на трое суток! – уже закричала она аврору, когда та выходила из палаты.

Спустя три минуту двадцать секунд колдомедик вихрем убирался из палаты Араминты под аккомпанемент её сварливых причитаний:
- …аврорня – да на голодный желудок, чтоб вы на Феликс Фелицис подсели!.. Я требую компенсации! Целитель! Целитель, ко мне!..