Араминта неприязненным взглядом буравила хроноворот.

Думала. Перечила сама себе. Рьяно соглашалась со своими же теориями. И никак не могла вычленить главное.
Просматривала расчеты – пергаменты были разбросаны по всей столешнице, стопки книг на полу высотой доходили трёх с лишним футов, схемы и диаграммы, уже утомляющие своей разноцветностью и динамичностью, плавали в воздухе, истаивая в сизоватый дым.
Цвет дымка настораживал лишь отчасти: магическое ранение не зажило, Араминта ещё не могла колдовать в полную силу.
И, конечно, лучше бы ей было удержаться от того, что она намеревалась провернуть – но никак.

Аврорат её достал. Ещё в Мунго, где она валялась в крайне раздражённом состоянии и срывалась на целителей и санитаров. Аврорам, кстати, тоже здорово досталось – Мелифлуа на полном серьёзе планировала написать пару кляуз куда надо за то, что препятствовали процессу выздоровления. Где это видано, чтобы добропорядочную ведьму, спеленатую бинтами, как мумию, пытали стражи порядка на предмет… всяких дурацких похождений!
И ладно бы только о Суинли спрашивали – в конце концов, выпотрошили всю её сумку со скудными находками (законными), так ещё и выедали мозг чайной ложечкой о том, что к лесу не имело никакого отношения.
Ещё и вред, оборотню нанесённый, хотели ей приписать. Идиоты.

А потом явились, красавцы желторотые, в лавку. Ага, конечно, сейчас – расскажут вам правду в «Борджин и Бэркс». Смотрели расчетные книги, пролистывали каталоги по сотому разу, задавали однообразные вопросы – и постоянно клонили к угрозам, что, дескать, лучше Араминте сознаться во всех своих грехах.
Мелифлуа только пожимала плечами и говорила, что вдовам указ не писан, да и вообще она девочка взрослая.

Но с аврорами надо было что-то делать.
С аврорами надо было делать Клэйтона. И то живого.
Араминта вздохнула, взяла в руки хроноворот – магия отдалась теплом в ладонях – и принялась вращать винт.
К её удивлению, временная структура не потекла обратно – она будто расслоилась. Семь поворотов винта, как и было рассчитано, привели Мелифлуа в тот драклов июльский вечер, только вот «привели» - явно не то слово.
Араминта не видела себя ни сбоку, ни в проекции.
Араминта была собой.

Ведьма будто выплыла из полудрёмы, сидя за столом в защитном фартуке и артефактных очках – и перед ней на столе так же, как тогда, лежал браслет Селвинов. Только в руках Мелифлуа не держала никакого хроноворота.

Араминта резко отшатнулась, чуть не упав со стула, вскочила на ноги и, сняв очки и фартук, принялась обшаривать руками свою одежду – куда, мать его, подевался хроноворот?!
Рядом не было ничего, и близко напоминающего артефакт – и ведьма поражённо застыла: дрянная вещица не переносит участника петли в качестве наблюдателя.
Маг снова оказывается… собой.
Мелифлуа отлично знала, что она находится в своём теле полугодовой давности, но бок и рука ныли от когтей оборотня. Араминта резко подняла манжету – шрам, неважно заживший, был при ней, но, Моргана всех закусай, волшебница же вернулась во времени! Она же помнит всё произошедшее – помнит, что было и что будет, но почему тогда её тело переместилось во временную петлю вместе с ней на своё – да что такое – место?!
Борджин явился с новостями – к Араминте пришёл Клэйтон.
Ведьма нервно поправила манжету, провела с нажимом ладонями по бокам – левый неприятно отозвался болью. Но одежда! Одежда та, в которой была Мелифула в тот июльский вечер!

Мерлин, что делать?!
Араминта решила вести себя так, как вела в прошлом прошлом – Ровена спаси от этой путаницы! – так, как помнит. Максимально идентично. Она даже помнила, что говорила. И в ответ на какие слова.
- Тебя ли видят мои глаза, обормот? – не слишком дружелюбно поздоровалась с торговцем волшебница, внимательно рассматривая Клэйтона.
Засранец был живее всех живых.
Ничем не напоминал тот труп, что она оставляла в трущобах Лютного.
Араминта сглотнула.
Разговор шёл так, как помнила ведьма – по крайней мере, Клэйтон вёл себя так же.
Говорил то же.
И даже шкатулку открыл.

Хроноворот был на месте.
- Мерлин, - не удержалась ведьма от вздоха.
Она уже боялась, что артефакт исчез, погряз во времени – и в своё настоящее Мелифлуа не вернётся.
Получается, он переносит себя и сущность колдуна – но, позвольте, что получается? В том настоящем – настоящем настоящем – Араминта… отсутствует?!

Драклы дери, что она потом сказала? Кажется, сразу начала торговаться, да?
- Пятьдесят процентов, Клэйтон. И не пытайся меня разжалобить.
Артефакт лежал на чёрной тканевой подкладке и светился.
Тогда он выглядел инертно.
Хоть что-то отличается – значит, с ума Араминта всё же не сошла.
- Только держи свои руки от него подальше, - тут же ввернула ведьма не по сценарию.

На самом деле – боялась, что торговец нечаянно перебросит артефакт (и себя) куда-то во времени.
Из этой путаницы тогда не выберешься до конца своих бесконечных дней.

- Клэйтон! Верни артефакт на стол, - настороженно, напряжённо сказала Араминта, наклонившись вперёд. – Вещи, созданные в Отделе Тайн, лучше не держать так близко к себе без крайне необходимости, - решительно выкрутилась ведьма.
Впрочем, с проходимцами вроде этого подобные финты всегда срабатывали наоборот.
- Мерлин! Да не собираюсь я отбирать артефакт! – ой, кажется, зря она это сказала. – Ты сам видел – он светился. Он не должен светиться, - упрямо, безапелляционно заявила волшебница, точно зная, что к чему. – И… и нехороший этот блеск у него, - Араминта даже сглотнула.
Она не представляла, что теперь делать.

То есть, теоретически, представляла: снова получить в руки артефакт, не искалечить Клэйтона, не убить его ненароком, но понимала, что даже подобная разработка хроноворота на подобное не сподобится.
- Послушай, - Мелифлуа руки ладонями вперёд выставила, - артефакт сейчас не работает. То, что он светится, - ведьма даже почти не врала, - значит, что он неисправен. Точнее, функционирует неправильно. Так что верни коробку на стол. Пока тебя не скрутило от какого-то проклятия. Я не шучу – мало чего там могли навесить.

Араминта потом не поняла, как всё произошло – то ли Клэйтон захотел коснуться артефакта, но тут увидел Мелифлуа с палочкой и ломанулся обратно, то ли просто решил её одурачить, но факт оставался фактом – Петрификус летел точно в плечо торговцу.
И свалил его на пол.

Ведьма будто наперёд знала, как оно будет – тело не грохнется оземь, парализованное магией, как манекен. Тело грохнется оземь мешком с костями.
Плавно.
- Мать твою!
Мелифлуа вцепилась в свои волосы, обалдев от догадки.
Но догадку надо было проверить.
Араминта сцапала хроноворот, повернула корпус нужное количество раз, и очнулась в своей лаборатории – в своей тёплой одежде.
Явно в феврале.
Вот даже на столе расчёты (Мелифлуа тут же внесла несколько правок, пока не забыла), хронометр тикает. Всё, как надо.
Араминта вдохнула, будто ныряла в речку, и крутанула корпус хроноворота.

Оказавшись в июльской себе, даже не стала тратить время на осознание случившегося – только наспех привела себя в порядок, и сходу насела на явившегося торговца:
- Клэйтон! Садись.
Вид у неё был поразительно кровожадный.
- Клэйтон, в топку договоры, я тебе ещё и приплачу, если ты сейчас ответишь на мои вопросы без увиливания и вранья. Так, показывай артефакт сначала.
Тот светился.
Ярче, чем в прошлый раз.
- Ох ты ж бабка моя Блэк… - ошалело произнесла волшебница, вытаращившись на хроноворот. – Моргот, Клэйтон, слушай внимательно – на меня смотри! – у тебя… в общем, никакого чувства дежавю сейчас не было, нет? Когда в лавку пришёл, когда в подвал спускался? Да не трясись ты, немочь дурная, ничего тебе артефакт не сделал!.. То есть, я так полагаю. Так что? Никаких намёков? Не знаю, странное осознание, будто ты в курсе, что именно я тебе скажу?

Драклы дери этого придурка!

Когда Араминта вновь оказалась в теле себя-февральской, она даже натурально взвыла, вцепившись пальцами в волосы. Нет, ну вы это видели?! Попытаться её заобливиэйтить!
Эй! Обливиэйтить! ЕЁ!!!
Уууууу!
Корпус хроноворота Мелифлуа вращала с каким-то злорадным предвкушением.
И, оказавшись в теле себя-июльской, тут же выхватила палочку. Дождалась Клэйтона.
И решила проверить свою теорию.
- Риддикулус, - спокойно и веско сказала Араминта, приветствуя идущего на смерть Карла.
Карл, что показательно, показательно издох.

Мелифлуа подошла к телу, сцапала коробку с хроноворотом.
- Моя прелессссть, - ласково прошептала она артефакту.
Тот игриво засиял ещё ярче.
Вот! Доброе слово и хроновороту приятно!
- Ну вот и что с тобой делать, идиот? – обратилась она к трупу.
В затылке противно ныло – вот уж точно, нервы надо лечить.
- Вот что мы с ним делать будем, прелесть? – спросила Араминта у артефакта.
Тот многозначительно молчал.

Когда Мелифлуа опять обошла временной круг и очутилась в июле, в ладони она сжимала газетную вырезку за первое число августа – ту, где говорилось о смерти Карла Клэйтона.
Было чудовищно по-идиотски знать, что сейчас – июль, а бумажный лист в руке датировался будущим.
- О, какие люди. Здорово, обормот. Чего застыл? Молви «друг» - и войди, - нараспев процитировала волшебница, массируя пальцами затылок. – Дурацкий день, - пробормотала она, усаживаясь за стол. – Ну? – Араминта потёрла ладони. – Показывай.

Хроноворот так ласково сиял, что хотелось расцеловать. Артефакт, а не Клэйтона.
- Карл, - впервые обратилась ведьма по имени к торговцу, - знаешь, что это? Это – хроноворот. Неисправный. Предупреждая твои вопросы – да, я о нём знаю очень, очень много. И его ремонт стоит чудовищно дорого, - уже кисло, дёрнув губами, поведала волшебница, внимательно – синхронно с Клэйтоном – рассматривая вещицу на чёрной подкладке коробки. – И я этим хроноворотом воспользуюсь.
Дипломатичности в Араминте было ровно столько, чтобы её отправляли на переговоры с акромантулами – мол, вы уходите, и мы уходим.
Мелифлуа бы ушла. Утащив за собой магическими лассо пару трупиков пауков и звеня склянками, наполненными до краёв паучьим ядом.

- Более того, я им воспользуюсь не раз. Через полгода примерно, - чуть призадумавшись, выдала ведьма. – Кстати, - пакостно ухмыльнулась Мелифлуа, - я им пользуюсь сейчас. Поэтому он светится. Это не значит, что я его отремонтировала и перекупила. Я его нашла, Клэйтон, - Араминта даже не лжёт. – У твоего трупа. А труп твой обнаружится, - волшебница вынимает из кармана сложенный вчетверо газетный лист, - в трущобах Лютного. В тот район ты никогда не совался – какого дракла тебя туда вообще понесло? – намеренно тянет разговор в другую сторону ведьма. – Не веришь? Напиши что-то на этой вырезке.
Мелифлуа была уверена, что хроноворот позволит этой записи остаться не изменённой даже после прохода по временной петле.
- А потом я тебе её покажу – с твоими каракулями. И скажу, что ты мёртв уже… - Араминта принялась подсчитывать на пальцах, - пять раз. Вот что бывает, Клэйтон, когда воруешь артефакты Отдела Тайн.

Вопреки сказанному Клэйтоном, Араминта вязла и расхохоталась.
- Да-да, - спокойно подтвердила ведьма. – Возьму и докажу. Гляди, - Мелифлуа достала волшебную палочку. Скомандовала: - Ну-ка, возьми хроноворот в руки. А теперь, - она пододвинула газетную вырезку к себе поближе, будто хотела колдовать с ней. – Протего, Карл!
Карл запротегился до смерти.
Араминта довольно хмыкнула.

Обратно в июль она возвращалась уже с ноющими висками – эти прыжки во времени её совсем доконали.
Пришёл Клэйтон, предъявил артефакт.
Мелифлуа маслилась, как в Рождество.
- О, дорогуша, у меня для тебя новость. Ты мёртв, Карл, - очень торжественно произнесла ведьма, забросив ногу на ногу. И даже на стуле поёрзала, будто эта новость приносила ей удовольствие. – Мёртв уже, считай, шесть раз.
Грохнуть его всё равно же надо.
- Не далее как пять минут назад ты мило склеил ласты от Протего, - по-кошачьи зажмурилась ведьма. – Минут десять назад – от Риддикулуса. А ещё смертельными в твоём случае, - волшебница невежливо ткнула пальцем в коробку с хроноворотом, - оказались Ступефай, Петрификус и Силенцио. Представляешь? – радостно спросила она. – Я тебе уже сообщала, что это – хроноворот. И я им пользуюсь. Прямо сейчас, да. Потому, что сейчас – на самом деле – зима 1996-го. А ты, Клэйтон, - Араминта поставила на столик газетную вырезку с карловскими каракулями, - вот. Читай-читай.

Ведьма была довольна. Она поняла механизм действия защитного контура, и не могла не восхититься до потери здравого смысла.
Это было гениально.
- Да, это ты писал пару минут назад. Послал меня. Я пошла в настоящее, и вернулась назад. Мы в прошлом, Карл, - Мелифлуа щёлкнула пальцами перед лицом волшебника. – Ты умираешь в Лютном в любом случае – и тело твоё находят в зельеварческом гетто.
Ну да, отводить подозрения от себя – важное умение. Хорошее такое.
- Так что будь добр, скажи мне, как ты умудрился в тех трущобах нарыть себе заказчика – и, пожалуй, кто он.
Араминта не обещала сохранить жизнь торговцу.
Потому, что уж точно не собиралась такого делать.

- Толку от тебя, как от боггарта, - резонно отозвалась ведьма, - потому и Риддикулус тебя… того.
Араминта даже умудрилась пожать плечами. Осторожно: мигрень, зараза, накатывала с каждой минутой всё сильнее.
Побочка от петляния во времени?
- Ты, кстати, - Мелифлуа ухмыльнулась, - говоришь всё те же слова. Докажи да докажи. Докажу.

Омут памяти – небольшой, явно не старый и не вместительный – медленно поплыл по воздуху к столу.
Араминта хмыкнула:
- Гляди.
В Омут она сбросила обрывки воспоминаний – нескольких сразу: то, как Клэйтон падает от Риддикулуса, как Араминта его дёргает – тот не движется, как Мелифлуа использует бесполезный Эннервейт и как подносит к губам мага металлический полированный подсвечник – а он не запотевает от дыхания.
Ведьма намеренно сбросила в Омут обрывки воспоминаний – чисто из вредности: у неё болела голова, а от просмотра этого дурного разрозненного калейдоскопа образов мигренью обзавёлся бы и Клэйтон. Чего ей одной страдать?
Последним было почти полное воспоминание десятиминутной давности – как Араминта рассказывает магу о хроновороте, как он читает газетную заметку, как пишет на ней – сам, лично – послание, как произносит это своё «докажи».

Мелифлуа выглядит так, будто доказала теорему Ферма.
- Занятная картина, правда? – едко интересуется волшебница, глядя на покрывшегося испариной торговца.
Ну да, наблюдать свой труп – то ещё удовольствие.
- Вот это, - Араминта подняла в воздух газетную вырезку, - результат твоих неосторожных переговоров с заказчиком.
Мелифлуа любила врать. Ещё больше любила искажать правду.
- Говори, кто хотел присвоить артефакт, Клэйтон, – и будем думать, как сохранить тебе жизнь.
Араминта не гарантирует, что это получится.
Она не хочет, чтобы это получилось.
Ей нужно имя.
Но ещё надо пустить пыль в глаза торговцу:
- Может, даже на континент отправишься, пережидать эту шумиху.
Трансфигурированный в какой-то хлам труп она переправит куда угодно.

[icon]http://oi67.tinypic.com/sg7c5u.jpg[/icon] Араминта очнулась за столом.
Лицом на столе.
Когда она проморгалась и оторвала голову от столешницы, то оказалось, что щека и деревянная поверхность стола заляпаны кровью. Ведьма медленно зажмурилась, сделала несколько вдохов-выдохов, открыла глаза.
Горизонт не кренился набок, галлюцинаций не было. Волшебница подумала, что, наверное, из-за не такой, как надо, смерти Клэйтона её вышвырнуло обратно в февраль слишком резко, и она попросту ударилась носом о столешницу – потому и устроила тут локальный кровавый потоп.
Пара заклинаний быстро очистили кожу и поверхность стола, а вот нос Мелифлуа ощупывала очень, очень осторожно. Но ничего, похожего на перелом, не было.
Нос даже не болел. И дышала она нормально.
Перегрузка?.. Магическое истощение?

Араминта оттолкнулась ладонями от деревянной поверхности, медленно поднимаясь со стула. Её знобило – по хребту прокатывались орды мурашек, воротник платья прилип к шее, от чего ощущения были ещё более мерзкими.
Хроноворот перед ней не светился.
Ведьма внесла несколько поправок в свои записи, и тогда отошла от стола.
Надо было найти зеркало и проверить, не искривлен ли нос.

До зеркала Мелифлуа не дошла, наколдовать его не успела – спустя два коротких шага воздух перед ней будто сгустился, и (из Преисподней, что ли?!) из пола у самого порога подвала просочился… призрак.
Араминта моргнула.
Эту усатую морду она знала. Слишком даже хорошо.
- К.. К-клэйтон! Какого хрена?! – заорала ведьма, во все глаза вытаращившись на призрака.
Призрак, что показательно, дёрнулся, сделался будто ещё плотнее, и… заорал.
Ещё громче Араминты.
Принялся отмахиваться, как от нечисти.
- Клэйтон, сучья рожа, замри! Замри, или… развею к драклам! – Мелифлуа угрожающе наставила палочку на призрака, не понимая, как тот оказался в её лаборатории.
На пороге её лаборатории – к символьным кругам на полу он даже не приближался (исследовать феномен, срочно!), но сам факт!
- Ты что здесь делаешь? Как?! Мерлин и Моргана, почему ты… такой?! – Араминта презрительно скривила губы.
Реакция призрака почему-то ей не нравилась.

Ведьма принялась обходить неупокоенный дух по кругу, продвигаясь к столу в углу подвальчика. Переставила с серебряного отполированного подноса несколько свечей на стол, повернула посудину к себе, вглядываясь в расплывчатое отражение.
Подвальчик заполнил грохот подноса на каменный пол.
Следом чуть не грохнулась Араминта.

Наколдованное наспех зеркало зависло прямо перед ведьмой, ошалело и неверяще вглядывающейся в своё – своё?! – отражение.
Седая, как лунь. Волосы дыбом. Заметно состарившаяся. Будто иссушенная. Глаза блекло-голубого цвета. Морщинистые руки, морщинистая шея, истончившаяся до пергаментной кожа лица.
Вопль Мелифлуа, наверное, слышала вся Британия.

- Моргот, что это такое?! За что мне это?! Да как же, да это же… - истерика была самой натуральной.
Паника-паника.
И ужас.
Ужас такой, какого Мелифлуа в жизни не испытывала.
В отражении она увидела белесые контуры призрака.
- Клэйтон. Я умерла там, в петле, и попала в Ад?..
О Мерлин.
Петля.
Араминта метнула убитый взгляд на хроноворот, развалившийся сыто и довольно на столе. Поблескивал, сволочь, своим корпусом.
- *бать меня немытым кирпичом, - констатировала Мелифлуа, таращась в зеркало.

Где там.
С такой мордой и кирпич бессилен.

[icon]http://oi67.tinypic.com/sg7c5u.jpg[/icon]  Араминта психанула и запустила в призрака Силенцио.
Скотина не исчез, не сдох повторно, не растворился в воздухе.
Только усы свои топорщил, сволочь недобитая.
Мелифлуа швырнула в Клэйтона зеркало – то пролетело сквозь него, грохнулось о стену, упало на пол, разлетевшись мелкими кусочками.
- ААААААААААААААРРРГХ! Это всё ты, морда паршивая, виноват! – обвинительно ткнула пальцем в дух ведьма, вскочив на ноги.
Автоматически она отметила, что это резкое движение вызвало у неё ноющую боль в пояснице и какой-то хруст в коленях.
- Мерлин, я разваливаюсь! На части!
Далее последовала высокопарная матерная тирада на немецком, наведшая Араминту на здравую мысль.
Написать Наставнику.
Точно. Он всё знает. Он ей башку оторвёт, но он знает.
Не откажет.

- Какой ещё Абрак… Аааааа! – завопила ведьма, вконец сорвавшись в панику.  – Моргот, я что, теперь такая буду?.. Всегда?! – с ужасающим отвращением спросила она у призрака так, будто тот знает ответы на все вопросы.
Араминта спрятала лицо в ладонях – в мерзких, костлявых, сухих морщинистых ладонях – и пыталась разреветься под аккомпанемент комментариев Клэйтона.
Ни единой слезы из себя не выдавила.
Только расхохоталась, как умалишённая, осев прямо на пол.
- Заткнись! Вот заткнись, драклово отродье! Иначе.. я найду способ убить тебя! Сдохнешь уже навсегда и без права воскрешения! – с дрожащей паникой в высоком голосе патетично причитала волшебница, дёргая себя за торчащие во все стороны белые патлы.

Мелифлуа била дрожь. Она в жизни никогда так не боялась.
Потому, что она впервые в жизни ничего не понимала.
Впрочем, песнопения призрака навели её на мысль. Согревающую.
- Карл, дорогуша, - осклабилась ведьма, отчего, спорить можно, стала похожа на засушенного шарпея, - я умею в ритуалы. Хочешь, я тебя…
Должно было быть «развею», но тут ведьме пришла в голову мысль получше.

Мелифлуа вскочила, направила на призрака поток воздуха из волшебной палочки, отчего тот поплыл аккурат в ведьминский круг, выщербленный на полу.
Вспыхнули крайние символы.
Араминта подозвала к себе хроноворот – и чем ближе он скользил в воздухе к призраку, тем ярче разгорались руны в кругу.
- Клэйтон, хотя бы после смерти от тебя какая-никакая польза, - ехидно, но очень довольно констатировала волшебница, отправляя хроноворот обратно на стол.
Наступила на один из символов сапогом:
- Вылетай из круга, неупокоенный.

Истерика, кажется, улеглась.
Теперь Араминта принялась наворачивать круги вокруг призрака – и смотрела на него уж слишком плотоядно.
- Петля, идиот, временная. Поэтому ты здесь. То есть, там. Кстати, Клэйтон, ты помнишь, сколько раз ты умирал? Я тебе скажу. Шесть. Это если я не сбилась со счёта, - сладеньким голосом протянула ведьма. – Последний раз, - тут же состроила она серьёзную рожу, - действительно был несчастный случай. Ты это помнишь? Помнишь газетную вырезку, где рассказывалось  о твоей смерти? Помнишь, как тебя грохнули в зельеварческом гетто Лютного? – да, Араминта даже мёртвым не признается в своих деяниях. – Или помнишь только как шею свернул на этой самой лестнице?

Отредактировано Araminta Meliflua (7 октября, 2016г. 18:10)