[icon]http://s7.uploads.ru/I5ywl.jpg[/icon]
Неизвестный благожелатель предлагал ни много ни мало, но информацию, что само по себе являлось неплохой приманкой для бывшего рэйвенкловца. Узкая же специфика информации - информации, которая, если верить отправителю письма с приглашением, могла подсказать способ избавления от темнеющей на коже Метки - не оставляла Рабастану Лестрейнджу и шансов на отказ: Темная Метка, аналог Непреложного Обета, густо замешанного на устанавливаемой раз и навсегда связи между хозяином и слугой, делала невозможным саму мысль о побеге, а потому, сколь бы призрачной не была надежда, Лестрейндж отправляется на Негритянский остров в разгар сезона штормов, близ девонширских берегов кратковременных, но не менее опасных.
Лодка мягко утыкается удлиненным носом в причал, вспенивая волну, и старый эльф принимается сноровисто закреплять старый и истершийся канат - магическая аномалия действует даже на домовиков, предпочитающих прибегать к магии лишь при острой необходимости, гости же и вовсе поставлены в известность, что от волшебной палочки большого толка не будет.
Так или иначе, палочки - обе - при Лестрейндже: расстаться с ними он не готов даже ввиду мягкого, но ясного предупреждения таинственного хозяина острова, хотя  и предполагает, что справиться с ситуацией отсутствия магии.

Остров кажется безлюдны. Частная собственность в магической Британии имеет особый статус, а невозможность точной аппарации наверняка отбила у желающих охоту насладиться видами каменистого пейзажа, кое-где разбавленных вересковыми пустошами. Не вырасти Рабастан Лестрейндж в Норфолке, не проведи столько времени в Азкабане - и мог бы утверждать, что более унылой картины видеть ему не приходилось. А так он торопится лишь поскорее оставить море как можно дальше за спиной, отгородиться каменными стенами и запертыми окнами от непрерывного плеска волн, разбивающихся о заросшие ракушками и водорослями сваи причала.
Пронзительный крик заблудившейся чайки звучит предостережением, к которому гость остается глух, и птица вскоре скрывается в низком горизонте, оставляя остров его исконным обитателям - камням, моху и вереску.

Другой эльф провожает Лестрейнджа в дом по вырубленной прямо в скальном основании лестницы, которую венчает дом, исполненный в явно британском стиле, не вяжущимся с пейзажами.
Поместье, что очевидно, строилось на века - кто бы не собирался обосноваться на Негритянском острове, он не пожалел денег, и хотя, насколько было известно Рабастану, дом не насчитывал более двух столетий, выглядел он основательно: роскошный, выдержанный в едином стиле с остальными дворовыми постройками.
Комната, к которой Лестрейнджа приводит молчаливый проводник, удивляет в первую очередь своей аскетичностью, не соответствующей убранству коридора и прочих внутренних помещений, которые минует гость. Стены его комнаты обшиты светлым деревом, однако не украшены ни резьбой, ни картинами, ни гобеленами. Вид из окна прямо на бухту, сейчас затянутую туманом, и тонкие шторы шевелит сквозняк из-за распахнутых настежь ставен.
Домовик бросается закрывать окно, но навязчивый йодистый запах уже пропитал, кажется, комнату, и Лестрейндж угрюмо останавливает эльфа, отпуская его, а затем задергивает шторы с излишним рвением.
Помимо узкого гардероба и такой же узкой, чуть ли не подчеркнуто скромной кровати, больше напоминающей койку, у окна небольшой стол, планировавшийся, видимо, как рабочий. Стопка пергаментов с незнакомым Лестрейнджу вензелем на каждом, справа чернильница и перо.
На верхнем пергаменте записка, адресованная гостю, с пожеланием приятного вечера - но Лестрейндж не поэтому вчитывается в ровные строки. Его внимание привлекает обращение, а точнее - аккуратно выписанная фамилия, его фамилия, и горизонтальная линия в первой букве такая же длинная, таким же одним длинным росчерком, так же процарапавшая пергамент чуть ли не насквозь, как ставит он сам. Ставил - до восемьдесят первого.
Последний документ, который он подписал таким образом, содержал протокол допроса с его признанием в пособничестве Лестрейнджей Темному Лорду и обеспечил им пожизненное вместо Поцелуя. Узнай об этом Рудольфус или Беллатриса - ему не отмыться от обвинений в предательстве.
Сминая пергамент, Лестрейндж жалеет, что не может с той же легкостью избавиться от сомнений в правильности своих действий.
Это не более, чем совпадение - и не стоит забивать себе голову в преддверии разговора, обещающего ему истинную свободу.
Вот только решить проще, чем сделать, и к ужину Лестрейндж спускается, все еще гадая, не следовало ли ему узнать о гостеприимном хозяине чуть больше прежде, чем принимать приглашение.

[nick]Rita Skeeter[/nick][icon]http://s7.uploads.ru/UGvlt.jpg[/icon][sign]curiosity killed the cat[/sign]
Тонкий каблук увяз в земле сразу же, как Рита переступила через борт лодки. Женщина поморщилась, но вслух ничего не сказала. Домовик - не та компания, чтобы жаловаться на неподходящую обувь. Не то, чтобы Рита вообще считала хоть кого-то достойным для подобных разговоров.
Особняк выглядел еще более загадочно, чем его описывали по слухам. Предпоследний владелец - Сервий Бэйтс умер при загадочных обстоятельствах. Так же поговаривали о неком проклятии рода Пенвелиннов. Проклятья, смерть и возможное убийство - этого было вполне достаточно, чтобы Рита собрала свой Чудесновместительный Саквояж - 3000 и отправилась на Негритянский остров по предложению мистера Каффа - главного редактора Пророка.
Главной из проблем пребывания на острове была якобы аномалия с магией, использовать которую здесь было невозможно. Но ради сенсационной статьи, ради того, чтобы раскрыть дело о смерти господина Бейтса (раскрыть в понимании Риты) и откопать все страшные скелеты в шкафах Пенвелиннов, она была готова работать по-старинке. Достала блокнот и ядовито-зеленое перо, быстро что-то записала и уверено двинулась к дому. 

Прытко-Пишущее перо: "Темнеет в закатных лучах солнца зловещий особняк некогда известного рода волшебников Пенвелиннов. В одном из самых загадочных мест в Англии находится ваш отчаянно жаждущий правды журналист - Рита Скитер. Антураж, нагоняющий ужаса - искусно подстроенная афера нынешнего таинственного владельца особняка, или это место, действительно, одержимо одним из самых страшных проклятий в мире волшебной Англии? Как бы там ни было, я уверена, что раскрою все тайны Негритянского острова. Специальный корреспондент ЕП Рита Скитер. 1.02.1996 19-34 PM".

Скитер проводили в комнату. На вопрос о том, когда она сможет встретиться с владельцем дома и взять первое интервью, эльф ничего не ответил, кроме бестолковых "Тобби ничего не знает!" Рита оставила бесполезные попытки и осмотрелась. Этому мистеру X явно хотелось сохранить интригу, но Рита ведь не только хорошо пишет, но и внимательно подмечает детали, что уж говорить о дотошности и не слишком стойкой моральной основе ее характера. Она начала с изучения комнаты. Самым явным, с чего следовало начать оказался пергамент на стене прямо над кроватью. Возможно послание от мистера X? Рита поспешила ознакомиться. Считалка вызвала необъяснимое раздражение. Наверно, он думал, что это было как-то в тему Негритянского острова и хотел ее... испугать? Рита фыркнула. И не таких раскалывали.

Прытко-Пишущее перо: "Нынешний владелец дома на Негритянском возрасте по версии Пророка жив и здравствует, но является не менее загадочной личностью, чем все Пенвелинны и Бейтс вместе взятые. Похоже, у него странное и навязчивое желание появиться эффектно. С эпатажем. Иначе мне сложно объяснить эту страсть к наигранной секретности. Знаю, что среди наших читателей ходят слухи, будто бы дом приобрела террористическая организации "Пожиратели смерти" для своих секретных собраний, но могу вас заверить, что эта версия весьма сомнительна. Разве что "ПС" нашли себе богатого мецената или... тайно внедрились в Министерство Магии? Политический заговор или силы, которые невозможно объяснить? Впрочем, для меня нет ничего невозможного. Специальный корреспондент ЕП Рита Скитер. 1.02.1996 20-12 PM".

Больше в комнате не было ничего примечательно. Разве что старый граммофон. Магловское изобретение. Стояла и пластинка. Рита не стала сдерживать любопытство и включила устройство. Оно напоминало ей о прошлом, тех временах, когда она была совсем молода и пользовалась магловскими приборами чуть ли не чаще, чем магией. Напоминало об Энтони и о яркой Америке. По комнате полилась приятная, знакомая мелодия. По магическому радио никогда не передавали джаз. Рита села на кровать и задумалась, но не так как следовало бы. Музыка расслабила и рассредоточила ее, все больше заставляя думать о прошлом. Она приказала себе взять перо и продолжить записи о мистере X, но чуть ли не впервые со времен молодости передумала и не стала делать то, что велел голос разума.

Она не знала, сколько времени прошло. Казалось, целая вечность, но судя по магловским часам на стене, не больше часа. Тут же зазвонил гонг, видимо, как сигнал. К чему? Рита быстро привела в порядок свою одежду (и особенно каблуки), взяла блокнот и заинтригованная пошла на первый этаж. Стоило осмотреть остальную часть особняка, попросить ужин. Возможно, встретить хозяина дома.
Каково же ее удивление, когда Рита видит, что в большом зале она не одна. И никто из этих людей даже интуитивно не может быть загадочным владельцем дома. Выходит, что она не одна в гостях.

Отредактировано Hermione Granger (29 августа, 2017г. 15:45)