Люди часто сетуют на судьбу, которая не даёт им выбора, и мало кто задумывается, что наличие выбора часто становится тем ещё наказанием. Всё предельно ясно и понятно, когда на твоём предплечье вчерашнего школьника красуется такая заветная и устрашающая чёрная метка. Но стоит поверить обладателю роскошной бороды, в которой, кажется, застряла пара-другая конфет, и можно не сомневаться, что отныне сумятица засела в твоей жизни так же прочно, как мозгошмыги в голове Поттера.
А Снейп всегда любил определённость и прямоту, особенно в том, что касалось работы. По молодости своей он ещё не успел запастись достаточным багажом практического опыта, и отрыв его представлений о жизни от реальности пока не мог служить хорошим подспорьем. Однако это Дамблдора не отпугнуло, и новоявленный двойной агент и шпион нашего времени вынужден был с лёгкой руки обоих весьма предприимчивых начальников выполнять одно и то же задание.
В который раз острый кончик его носа едва не касался колдографии с человеком, беззаботно пожимавшим кому-то руку в Косой Аллее. В который раз он с раздражением думал о формулировке задания с обеих сторон, и в его голове всё вместе это звучало как «сделай невозможное». Снейп не привык ещё к своему новому статусу, и пусть он, сам ещё того не ведая, попался в эту ловушку, игру, которая затянется на всю его жизнь, но уже сейчас он был готов идти до конца и отдавать все свои силы и знания на достижение цели. Как бы сильно порой его не злило происходящее.
Идя по Лютному переулку, Северус снова проверил, легко ли падает волшебная палочка в руку из небольшого кармана в рукаве, и поспешно затолкал её обратно. Он уже успел обрести уверенность в себе и расстаться с той подростковой неуклюжестью, которая не раз его подводила в школе, но не волноваться он не мог даже не смотря на свой холодный разум. Он не спускал колючего и сосредоточенного взгляда с уже нечистого песочного плаща впереди, и ещё раз прокручивал в голове все отправные точки дела. Если одной из сторон не достанется сам человек, то хотя бы его знания должны быть в старых морщинистых руках, которые их ловко используют, чтобы дёргать за свои незримые для простых смертных ниточки. Кем бы он ни был, этот волшебник, он должен, наверное, понимать, что станет рано или поздно мишенью. Такого не зажмёшь где-нибудь, чтобы в спокойной обстановке обсудить всё посредством легилименции с минимумом пыток. Оставалось надеяться, что испугать его тоже будет нелегко. Иначе он бы не отважился ходить по этой улочке зимним вечером.
Неизменно мрачная фигура Снейпа ускорила шаг, когда человек остановился у одной из пыльных и явно давно немытых витрин сомнительной лавочки. Он не прятался, не менял внешность, не стал изменять своим привычкам, от мантии шёл едва уловимый запах трав и других ингредиентов зелий.
Бледный двадцатилетний паренёк остановился у той же витрины, как бы от вечерней прохлады сжимая пальцами край длинного чёрного левого рукава. Он повернулся к объекту своей многодневной слежки и внимательно на него посмотрел, пытаясь уже на первых порах уловить те подводные камни, которые могут ему помешать впоследствии. Оглянувшись едва заметно вокруг, Северус красноречиво указал взглядом на соседний тёмный промежуток между домами, и подчёркнуто вежливое обращение вырвалось из его рта вместе с лёгкой хрипотцой волнения: «Сэр».

Отредактировано Severus Snape (1 сентября, 2014г. 12:08)

В горле пересохло на мгновение. Это всё летняя жара, убеждал себя Снейп, с отчаянием понимая всю глупость этой мысли. Не должно быть никакого волнения, ни единой искры, будоражащей нейроны. Он был одновременно готов и не готов к вопросам, к этому едва уловимому движению, когда магия уже так неотвратимо близко в руках собеседника. Северус машинально выхватил и свою палочку, сдержанно и аккуратно, словно речь шла о простой предосторожности. Конечно, он себе это представлял более героически, в духе лучших пожирателей смерти, которые успевают на долю секунды раньше приставить палочку к собеседнику и упиваются собственной властью над ним. Но ругать себя за нерасторопность уже было некогда.
- Давайте обойдёмся без резких движений, - успел взять себя в руки зельевар. Он тщетно вглядывался в глаза волшебника, пытаясь поймать взгляд и незаметно ухватить хотя бы единую нить его мыслей. – Я буду не последним, кто найдёт вас в любом уголке магического мира, поэтому не стоит сейчас нервничать и избегать меня.
Северус старался подбирать каждое слово, как впрочем и всегда, но голос его явно не обладал успокаивающим действием, а формулировки тем более. Да и разве не плохая это изначально идея? Как можно посылать его в одиночку, да ещё и к человеку? Его, привыкшего удостаивать людей ехидными замечаниями и предпочитающего компанию книг и флаконов с мутными жидкостями. А что если это проверка, что, если за ним сейчас следят? В случае с Тёмным Лордом промашка обойдётся очень дорого. Но оглядываться в поисках шпионов времени и возможности не было.
- Мы оба знаем, что вам кое-что известно. И именно это хочет знать ещё один человек, - он как бы невзначай неторопливо почесал палочкой левое запястье, слегка приподнимая тёмную ткань и обнажая буквально пару сантиметров бледной кожи. Всё это время стоявший неподвижно и напряжённо человек внезапно отшатнулся, надеясь, видимо увеличить опасную дистанцию. Втайне надеявшийся именно на это Снейп мгновенно направил ему в солнечное сплетение заклинание, и тот свалился без сознания. По крайней мере, метки он точно боится, а, значит, сотрудничать станет, дальше дело за Дамблдором и Орденом. Только как его доставить теперь туда. И куда вообще стоит доставить, в каком состоянии, нужно ли хоть что-то объяснить, когда он придёт в себя или выяснить.
Присев около тела, которое выглядело спящим посреди улицы мужчиной весьма приличного вида, он забрал из его пальцев палочку и заметил на своей правой руке свисающий порванный край рукава и свежий порез. «Настоящее боевое ранение», - скептически подумал юноша. Он, видимо, не заметил ответной вспышки заклинания и не собирался придавать этому значения. Что такое эта царапина по сравнению с тем, что грозит сейчас каждую минуту людям.

- Отойди от меня, - машинально огрызнулся Снейп, делая ударение на последнее слово, и запнулся, медленно вставая и вопросительно глядя на нарушителя его спокойствия. Что за шпик, который к тому же знает его имя?.. Лицо было смутно знакомым, и тысяча имён вертелась на языке, но окончательный ответ не спешил приходить. Кто же знал, что в школе стоило уделять больше внимания окружающим. Да и кто мог предполагать, что в таком месте появится этот борец за справедливость. Ведь любой завсегдатай Лютного переулка знал, что приставать к людям с расспросами в этом месте – дурной тон.
- Привычка вмешиваться в чужие дела ещё никого до добра не доводила, - Северус медленно провёл указательным пальцем по гладкой поверхности палочки, и глаза его сузились, дополняя саркастическую усмешку на бледном лице. Уж слишком смешными казались эти слова, звучащие как сплошные формальности очередного чистоплюя. Где же он был со своей моралью и серьёзной карой, когда на него, Снейпа, нападали средь бела дня. Как бы он не хотел избавиться от воспоминаний, как бы не пытался делить свою жизнь на унылое «до» и блистающее «после», но глухая злость всё равно поднималась в нём. Он должен был относиться к этой ситуации с полной серьёзностью, но перед ним стоял не многоопытный волшебник, которого было бы честью победить, а всего лишь ровесник. Он должен был думать как пожиратель смерти, как член сильной и могущественной организации, а мелочная мстительность уже запустила свои корни в фундамент его трезвой рациональности и разумности.
- У меня нет времени на разговоры, - зельевар тронул слегка запылённым носом ботинка руку бесчувственного тела и гадко ухмыльнулся, – как видишь. Поэтому без вреда нам уже явно не обойтись. И похвастаться такой же его непереносимостью я не могу.
Кончик волшебной палочки дрогнул едва заметно, но Северус не спешил. Он делал вид, что даёт противнику одуматься, хотя знал, что напугать одним своим видом он пока ещё никого не способен, особенно человека, который наверняка хотя бы слышал обо всех злоключениях юного и почти беспомощного Снейпа. Впрочем, он готов был бы ударить и в спину. Со всей беспощадностью, со всем торжеством превосходства, которое теперь мог чувствовать вполне заслуженно, которое было вскормлено и укреплено его новым окружением.
А пока что под лёгкий росчерк волшебной палочки в воздухе он успел подумать это до сих пор смертельно обидное для него «Levicorpus».

Только такой неудачник как Снейп мог нарваться на аврора при выполнении задания, которое по сути вершилось на благо светлой стороны. Но за все годы несправедливостей от такой иронии судьбы мага уже тошнило. Однако с одной стороны он успокоился, ведь поведение его теперь выглядело в глазах всех посторонних именно так, как ему и хотелось. Только бы случайно теперь не раскрошить этого любопытного блюстителя буквы закона, а то Альбус по голове не погладит. Да ещё и тело может уползти под шумок дуэли, тогда будет вдвойне обидно.
Не успел Северус заботливо наградить своего соперника кратковременным забвением, глядя с торжеством на его явно болезненное и неприятное падение, как почувствовал жгучую боль в руке и выронил от неожиданности палочку. Но юный мистер Снейп был полон неожиданностей и выхватил из-за пазухи вторую палочку, которую минуту назад забрал у объекта, из-за которого здесь оказался. Маглы, наверное, подумали бы, что он просто возвращается из китайского ресторанчика.
- Stupefy! – мощное заклинание врезалось в землю в паре сантиметров от Клиффорда, поднимая облачко пыли. Что-то с этой палочкой было не так, она как будто нарочно мешала колдовать. Снейп выпалили вдогонку со злостью «Conjunctivitis», твёрдой рукой указывая на противника, и быстро присел за своей палочкой в свете ярко-красной вспышки. Если бы количество волшебных палочек на что-то влияло, то зельевар сейчас выглядел бы весьма грозно. Но, как и с любым оружием, всё решало мастерство.
Сжимая в руках свою палочку, он мгновенно пришёл в себя и успокоился. Магия снова беспрепятственно циркулировала между ним и палочкой и готова была слушаться беспрекословно. В полусогнутом положении он сделал шаг назад, увеличивая дистанцию, и мельком оценил окружение. Странное боевое возбуждение овладевало всегда мрачным волшебником, и губы готовы были прошептать одно из тех роковых заклятий, которые он в юности приберегал для своих обидчиков, которые вычитал в старинных фолиантах, но так и не успел пока применить на практике. К счастью для Чарли, самоконтроль Снейпа мало что могло пошатнуть.

От резкой вспышки, волны магической энергии Северус пошатнулся и едва успел поставить заслон, хотя ждал этого заклинания, его всегда приходится ждать в дуэли с таким противником. Почему-то большинство предпочитает обезоружить или на худой конец оглушить, парализовать, связать, а потом заботливо обращаться с телом. Как будто маг напротив не представляет угрозу жизни и можно обходиться такими полумерами. В настоящей битве уже не до гуманизма. Тут, конечно, Снейп начинал осознавать всё неудобство данного когда-то Дамблдору обещания, но делать уже было нечего.
Заклинание всё же оказалось на долю секунды быстрей, и чужая палочка вырвалась из пальцев зельевара, врезалась в стену с характерным треском и упала. Его маленькое преимущество было потеряно, но это скорее приободрило: каждый случай избегания крупной неудачи вселял больше уверенности и заставлял мыслить скорее здраво вместо того, чтобы пытаться отыграться.
Взмахом палочки Снейп повесил плотную дымовую завесу посреди улицы и несколько раз быстро прошил её конфундусом, надеясь хотя бы задеть этого упорного аврора. Дым на свежем воздухе должен был развеяться довольно-таки быстро, но передышка была обеспечена. Северус беззвучно закашлялся от попавшего в нос дыма, зажимая рот: результат его заклинания имел странный неприятный запах. Почти не глядя, он отпихнул заклинанием мешающее тело и вжался спиной в стену, под прикрытием дыма медленно двигаясь к Клиффорду. Кажется, тело издало какой-то стон, но не может же он разорваться и успеть везде. Впрочем, Северус ещё не знал, как он ошибается.
Утонув в постепенно редеющем дыме, он искал взглядом Чарли или малейшее движение воздуха, которое было так хорошо сейчас видно и показало бы движения или стремительный полёт заклинания. Если бы он хоть немного был знаком с магловской литературой, то грезил бы сейчас о том, чтобы выскочить эффектно из дыма, ткнуть палочкой в грудь растерянного аврора и сказать «Сдавайтесь, сударь». Но Снейп сжимал палочку только для того, чтобы подползти змеёй и избавиться от этого очередного обидчика. Только что он станет делать с двумя телами?.. Позади послышался шорох гравия и нетвёрдые, неуверенные шаги. Он сглотнул, ещё раз внимательно оглядываясь: либо он сейчас рискует упустить того, за кем гонялся по наущению двух амбициозных волшебников, либо они с аврором разминулись в этом дыме, и теперь его ждут уже два недовольных волшебника.

Вопрос совсем вывел Снейпа из терпения. Вместо дуэли он превратил всё это в какой-то глупый фарс только из-за своего новообретённого двойственного статуса, о котором мало кто знал. Неужели придётся вечно теперь из-за этого выглядеть дураком.
- Что происходит… - думал он, вертя головой. – Хотелось бы и мне это знать.
Северус так привык за всю свою короткую жизнь сидеть, уткнувшись в книгу, и не замечать происходящего вокруг, что теперь ему вся обстановка казалась призрачной, особенно в клубах рассеивающегося тумана. Какие-то голоса, вскрики, шум. Самое время спокойно уйти и не видеть этого. Если бы не пара «но» и юношеские амбиции.
Тёмным силуэтом упало тело, и Снейп сперва с недопонимаем нахмурился, глядя на верёвки на лодыжках несчастного волшебника, который оказался втянутым в эту историю. Это мог сделать только этот… Шон, Николас, Гас, Дэнис... Вся эта вереница имен пролетела в голове и остановилась на каком-то нелепом Чарли. Сознанию оставалось только вспомнить фамилию, но всё внимание Снейпа сейчас было занято исчезновением этого самого обладателя внезапно возникшего имени. И посягательством на беззащитного волшебника. Конечно, стоило поблагодарить за то, что этот тип теперь не сможет сбежать, но, чёрт возьми, это же его, Северуса, жертва, прочь руки от него и палочки.
Зельевар пристально оглядывал землю: любой след в грязи, облачко пыли, движение гравия выдаст ему противника. Он весь обратился в зрение и слух и ухмыльнулся, явно довольный собой и сложившейся ситуацией. Всего лишь нужно подождать, пока чары ослабеют или этот милый аврор, явно чувствующий гордость за свою работу, решит предпринять какие-то действия. А ждать Снейп умел, часами просиживая над зельями, месяцами мечтая в предвкушении своего одиннадцатилетия, годами наслаждаясь одним лишь присутствием…
- Мобиликорпус, - тихо прошептал он, подхватывая заклинанием испуганно взмахнувшего руками волшебника  и заставляя его проплыть в метре над землёй перед собой. Остановив тело, он встряхнул рукой, чтобы убрать с кисти длинный рукав. Привычки прирождённого зельевара не оставляли его, и хотелось поддёрнуть перед работой рукава и облачиться в перчатки, а уже после приступить к разделке или любым другим любимым занятиям.
- Сектумсемпра, - медленно провёл он палочкой вдоль тела, словно скальпелем разрезая одежду и стараясь не задеть кожу, ведь человек ему нужен живым. Но где-то уже начала выступать кровь, Северус не смотрел на мага, он по-прежнему внимательно следил за тем, что происходит вокруг. Тонкие губы сложились в очередную гадкую усмешку. – Его гибель ты приближаешь собственными руками. Поздравляю.
Да, теперь он определённо выглядел беспричинно кровожадным пожирателем смерти. Приятное чувство вседозволенности и лёгкой щекотки адреналина. Которым нельзя теперь поддаваться, разве что самую малость.