Рон снял мантию-невидимку и сложил её в сумку вместе с Картой мародеров сразу же, как выбрался из замка и убедился, что горизонт чист. Безопаснее было бы аппарировать отсюда к месту тренировки, как его учила Итон, но это до сих пор давалось Уизли с трудом. Мгновенные перемещения в пространстве оказались не настолько крутыми, как рыжий себе это представлял, а ощущение, что тебя пытаются протолкнуть через угольное ушко, выворачивая при этом наизнанку, вряд ли когда-нибудь станет для него легкой щекоткой.
Да и не слишком он торопился на сегодняшние занятия, по правде говоря. Нетерпение, которое пожирало его с самого утра, ещё когда он открывал «Пророк», обещавший интервью с новым главой Аврората,  сменилось тупой апатией, когда взгляд Уизли скользнул в конец материала. С деланым безразличием Рон передал газету Гарри и открыл учебник по ЗОТИ на параграфе, выучить который требовала розовая жаба. Она хотя бы не слишком скрывала, зачем и для кого работает.

У Уизли так и не хватило смелости послать Итон сову и оговориться тем, что сломал ногу или обжегся в теплице каким-нибудь ядовитым кактусом. Он добрел до пустыря, раздраженно бросил сумку на землю и достал палочку, лишь для того, чтобы начать нервно вертеть её в ладони.

Рона вдруг что-то дернуло и закрутило, завязывая внутренности в узел. Он слегка качнулся и увидел прямо перед собой Итон. Она казалась нервной, усталой и недовольной. Не такой сильной, какой Уизли привык её считать. Рон не стал задумываться, насколько на это впечатление повлияла утренняя статья.

- Понял-понял. Постоянная бдительность. Никому нельзя доверять.
Сегодня он усвоил это как следует, большое спасибо.
Рон готовился не к Аврорату, а к войне. А Итон, которая одна поддерживала его, предпочла бы вести с Пожирателями переговоры. Переговоры!
- Мне ставить щитовые или уходить? – тупо спросил Уизли, глядя куда-то себе под ноги. Он хотел бы научиться и тому и другому. Защищаться от людей, которые разочаровывают, и уходить от них, не жалея. Не плестись хмуро на тренировку с Итон. Не вспоминать Перси всякий раз, когда прикалывает к мантии значок.

С учебой у Рона Уизли всегда были проблемы.

- Доводилось, - буркнул Рон. Черт бы побрал этого сумасшедшего и Барти Крауча-младшего вместе с ним. Не кричали бы про то, как клево быть аврором, – может, рыжий бы и не оказался в такой идиотской ситуации.
Вообще-то рыжий планировал пережить крушения идеалов юности молча и с достоинством, но жест Итон, которым она перехватила его за подбородок, настолько напоминал обращение с пятилетними детьми, что Рона-таки прорвало на откровенность:
- Что же вы сразу не сказали, что планируете вести переговоры с  Пожирателями? – гриффиндорец мотнул головой и отступил на шаг назад:
- У меня, знаете ли, не только со щитовыми проблема – дипломат я тоже так себе. Так может, вместо всего этого стоит потренироваться в риторике? Возьму пару уроков у Малфоя – этот трепаться умеет. И позиция по Сами-Знаете-Кому у него, видать, правильная.

Рон ощетинился ещё на посыле «Не твое дело!», а уж когда услышал про «вашу» войну, и вовсе вскипел. То есть, раз Тот-Кого-Нельзя-Называть пока убивал в основном британцев, нужно сложить ручки и смотреть, как эти странные островитяне сами разберутся? Это все равно что Рон бы заявил: «Вы знаете, Пожиратели охотятся в основном за магглами и Избранным, но я-то чистокровный, так что: Гарри, Гермиона, удачи, я в вас верю!»
- Ясна, - Уизли вызывающе сложил руки на груди. – Большего бреда в жизни не слышал. Меньше жертв оттого, что мы пойдем на сделки с Пожирателями?! Да Мерлиновы кальсоны, у них было пятнадцать лет, чтобы покаяться и пойти на мировую! Последние четыре года Дамблдор только и делал, что твердил, что Сами-Знаете-Кто возвращается, и что, хоть кто-нибудь из них попросил защиты в обмен на помощь? Когда же вы поймете, что им это нравится?! Им нравится убивать, и нужно не разговаривать с ними, а сажать в Азкабан! Иначе мы станем или жертвами, или соучастниками!
Да что с ними всеми такое. Сначала Гермиона объявляет мир со слизеринцами, теперь Итон хочет идти на уступки Пожирателям. И никто не видит, что это тупик. Рон чувствовал, что у него опускаются руки, и от этого злился все больше.
- Как вы не понимаете! – он наконец сорвался на крик: - С ними нельзя вести честную игру! Нельзя подпускать их близко! А что, если под предлогом переговоров они – да не знаю! - наложат на вас Империо, уничтожат к дракклу Аврорат – да что угодно! Как вы можете так рисковать? Или это просто политика?
Веселенькое дело – набирать очки, ставя под угрозу жизни простых магов и магглов, просто потому, что для главы Аврората это не война, а просто работа. Рон раздраженно мотнул головой и выпалил – не в тему, но от души:
- Не бывает ваших и наших войн. А если вы думаете по-другому, то зря Скримджер вас повысил.

Все его злобные выпады пролетели мимо Итон, кажется, даже не задев, и Рон снова столкнулся нос к носу со своей беспомощностью. Ну действительно, на что он надеялся? Что к нему прислушается глава Аврората? Что она хотя бы объяснится как следует? Держи карман шире, рыжий.
- Зачем тогда вообще? – Уизли махнул рукой, понимая, что никто ему не ответит. Если следовать этой логике, то можно просто всей компанией податься в Пожиратели – информации будет хоть отбавляй. В мире Рональда Уизли, где все легко делилось на черное и белое, отступить от принципов значило проиграть. И он не думал, что в борьбе с Тем-Кого-Нельзя-Называть у них настолько мало шансов на победу.
- Разве все так плохо? – Рон очень хотел, чтобы его разубедили. Очень. – Что, так плохо, что мы должны сдаться на их условиях?

- Хорошо, - проговорил Рон, хотя ничего хорошего в этом не было. Поверить Итон  на слово не выходило, и дело, пожалуй, было именно в словах: раньше она всегда говорила с ним запросто, а теперь вдруг перешла на взрослый тон - когда тебе вроде бы и отвечают, но не так и совсем не на то.
- Хорошо, - повторил он. -  Но вы сами сказали, что не верите, будто они согласятся. Зачем тогда предлагать? – Рон ещё не знал слова «популизм» и плохо представлял себе особенности большой политики, но смутно чуял в этом поступке Итон какую-то неправильность. Бессмысленные пляски с аврором никак не вязались. По крайней мере, с тем представлением о боевых аврорах, которое он себе придумал. – Если они тоже примут это за слабость, война не закончится.

Рон вдруг вспомнил давний летний разговор на кухне, когда Итон то и дело поминала покойников. Тогда он храбро заявил, что никто больше не умрет. Не то чтобы рыжий действительно был в этом убежден – все-таки это было уже после траурной церемонии по Диггори в конце четвертого курса. Но Гарри ведь вернулся тогда с того кладбища! А значит, со «своими»-то все будет хорошо.
Эта вера рассыпалась в Хэллоуин, после которого уже оба его друга стали сиротами почти что от одной руки. А значит, «свои» тоже умирают. И их умрет ещё больше, если Рон не научится их защищать. Уизли, к счастью, не был главой Аврората, и ему не приходилось думать о спасении сотни чужих жизней. У него был всего лишь узкий круг близких людей, но вот уж их он на погибель не оставит. Хватит.
Он мог не соглашаться с Итон. Мог не доверять ей. Мог даже презирать, если хотел. Но пока она учит его драться, рыжий не имеет права отказываться от её помощи.
- Мы собирались повторить пройденное, - после молчания сказал Рон и без перехода вскинул палочку, кастуя связку обездвиживающих заклинаний, которую тренировал с Итон перед Рождеством, а уже через секунду уворачивался от прилетевшей справа магической оплеухи – застать аврора врасплох (да что там – уследить за её перемещениями) Уизли никак не удавалось.

Итон была очень быстрой. Об этом говорил ещё Скримджер, и когда Рон начал тренировки, он убедился, что старик не соврал: угнаться за аврором гриффиндорец был не в силах. Он вообще считал, что ему не хватает быстроты, ловкости, реакции, а провалы в квиддиче только добавляли в этом уверенности. Кроме того, рыжий редко уклонялся от заклинаний, за что порой получал нагоняй, ведь это было проще, чем ставить щит, и требовало гораздо меньших затрат. Но Рон не верил в свою удачу и часто ломился, что называется, с Алохоморой в открытую дверь, напрасно расходуя время и силы. А ещё ему не хватало хитрости, и Итон легко предугадывала его слишком прямые маневры.
«В настоящем бою… В настоящем бою так долго со мной возиться не будут. Непростиловка в спину – и все», - думал Рон, колдуя очередной щит и почти сразу переходя к атаке – неубедительной, как всегда. Итон теснила его к краю, и обычно Уизли сдавался, а потом просил объяснить свои основные ошибки и попробовать ещё разок. Но не сегодня.
В последний момент ему все же удалось аппарировать – недалеко и неуверенно, впопыхах - от перемещения кололо в боку, а перед глазами плыли желтые круги. Рон махнул палочкой, снова кастуя обездвиживающее:
- Не позволю, - прохрипел он, тяжело откидывая левой рукой волосы со взмокшего лба.