[nick]Rashīdī al-Khwarizmī[/nick][status]артефактор, 46[/status][icon]http://sd.uploads.ru/DT1nj.jpg[/icon][info]продаст, купит, создаст и отремонтирует артефакт. Дорого, качественно.[/info]
Леди Малфой, его Английская Роза, своему заказу обрадовалась, но Рашиди, читающий в женских сердцах, будто в раскрытой книге - исключения были настолько редки, что не заслуживали внимания - отметил ее мрачноватую задумчивость, в письмах не проявляющуюся, да и при той памятной августовской встрече тоже себя не показавшей. Впрочем, удивляться он не стал: несмотря на то, что личный свой визит всем интересующимся аль-Хорезми объяснял исключительно делами, а глубоко посвященным - важностью заказа и благодарностью клиента, в Англию влекло его то же, что влекло людей его склада и занятий в страны, раздираемые гражданской войной.
Когда древние дома оставались без защитников, роды лишались потомков и будущего, на черном рынке всплывали такие артефакты из семейных хранилищ, о которых иные торговцы слышали лишь из легенд. И перехватить этот товар нужно было как можно скорее - пока от нескольких перекупок или при попадании в руки к разбирающемуся специалисту цена не возросла в десятки раз.
Так что в Лондоне аль-Хорезми намеревался задержаться: он не опасался за свою жизнь, будучи искушенным человеком, не гнушавшимся и запрещенных приемов, да и сомневался, что любая из воюющих сторон захочет лично его смерти. Напротив, он был готов оказывать любую помощь в рамках своей компетенции любому, кто будет готов платить, а потому с прибытием в Англию он постарался дать знать об этом как можно более широкому кругу лиц и, подобно жирному пауку в центре новехонькой паутины, приготовился ожидать.
К его удивлению, первой откликнулась никто иной как мадам Мелифлуа, чье имя было знакомо любому, кто вел дела с Великобританией, и, к неудовольствию самого Рашиди, не любившего конкуренции на столь высоком уровне, пользовалось оправданной славой.
С наибольшем удовольствием он бы отравил ее, неаккуратно застегнув преподнесенный им же в дар браслет, вымоченный в яде акромантула и изготовленный путем сплавления золота и слюны клятвопреступника, но вместо того, вооружившись купленной в Лютном коробкой якобы лукума, ятаганом в роскошных ножнах у пояса и некоторым количеством крохотных артефактов, амулетов и узких стилетов  складках своего одеяния, отправился к старой знакомой, столь желающей его видеть.
Араминта и впрямь была рада. Ради встречи, кажется, даже удосужилась оторваться от своих экспериментов задолго до назначенного часа, и от нее больше не тянуло ни серой, ни гарью, ни кровью. Даже запаслась одним-единственным скальпелем, будто брата встречала.
- Мои планы меркнут по сравнению с тем счастьем, что я ощущаю в своей душе при виде тебя, свет очей моих. Один блеск твоих глаз мог бы порадовать старика в его скромной обители в Александрии, но ты избегала моих приглашений, Араминта, благоволя к другим, меж тем как я не смог бы забыть о тебе и в объятиях гурии.
"Старик", будучи моложе упомянутой конкурентки гурий, тщательно раздевал Араминту взглядом, но исключительно с  платоническими целями: тот самый скальпель, им уже изъятый, мог быть обманкой, усыпляющей бдительность, а  бдительность терять Рашиди не собирался: с Араминтой это было опаснее, чем с песчаной змейкой, притаившейся в барханах.
Последовав приглашению присесть, аль-Хорезми опустился на шаткий стул, жалобно заскрипевший под его массой, и живописно расправил складки галабеи, маскируя трофейный скальпель - ненадолго, впрочем. Мелифлуа - и урожденные, и нет - крайне редко мирились с потерями, и Араминта была здесь наглядным примером.
Улыбаясь в ответ на экивоки хозяйки, Хорезми между делом обшаривал взглядом помещение - не то чтобы он не доверял охранным артефактам, но с ведьмы сталось бы изобрести нечто изысканное, способное обмануть несколько прямолинейную логику защитных чар, но, видимо, ей действительно нужна была от него информация, раз уж разговор по-прежнему тянулся в путах медоточивых речей.
Маг приосанился, огладил умащенную маслами бородку, осклабился, демонстрируя контрастирующие со смуглой кожей крупные белые зубы, которые обошлись ему в целое состояние и несколько неудачных проб, заставивших его несколько месяцев питаться протертыми фруктами и бараниной. И только с последними словами Мелифлуа его улыбка потускнела на пару ватт - не самый наблюдательный собеседник мог и не заметить.
- Магия Времени, о мой сладкий персик, считается выдумкой среди твоих соплеменников, - неспешно начал он, прокручивая на большом пальце массивный перстень, отражающий любые заклинания, способные помутить разум или вызывать приступ внезапной доверчивости, - но среди моих учителей были те, кто верил в ее существование. И более того, их рассказы не были похожи на сказки выживших из ума стариков - а дела заставляли поверить в их речи.
Хорезми помолчал, сложив на животе, выпирающем над широким кожаным поясом, стянутым на одну сторону тяжестью ножен, и все же продолжил:
- Зачем ты спрашиваешь?
Уже сама формулировка, короткая, не сопровождаемая цветистым комплиментом или восхвалением, выдавала, насколько аль-Хорезми заинтересовался разговором.

[nick]Rashīdī al-Khwarizmī[/nick][status]артефактор, 46[/status][icon]http://sd.uploads.ru/DT1nj.jpg[/icon][info]продаст, купит, создаст и отремонтирует артефакт. Дорого, качественно.[/info]
То, как быстро Араминта оставила свои попытки разыграть перед ним инженю - не то чтобы Рашиди имел что против, в конце концов, ему бы даже польстило подобное, будь ситуация иной - ясно демонстрировало, что приглашение мадам Мелилуа и правда имело под собой основание куда серьезнее, чем беседа о хрономагии, которая не то существовала - с точки зрения восточной метафилософии, не то - не существовала  с точки зрения западной традиции.
Аль-Хорезми насупился, подобравшись, и разом растерял свою маслянистость и холеность. Вопрос, заданный Араминтой, ее приведенный пример четко показал: это не просто деловая беседа, это беседа, чей исход может принести немало выгоды тому, кто умеет держать нос по ветру. На нос, семейный такой породистый нос, Рашиди пожаловаться не мог, а потому впитал каждое слово Араминты, как впитывает чужую атакующую магию самый дорогой артефакт его личной коллекции, усиливая собственные свойства.
А потом расслабился, откинулся на спинку стула, насмешливо и с оттенком пренебрежения, скрытого за тяжелыми веками, уставился на взволнованную ведьму - все-то той неймется, почитай, с юности такой была.
- Нет, - веско отозвался аль-Хорезми, пришедший к выводу, что не то Мелифлуа напутала в расчетах - ну а что, на каждую старуху своя проруха, - не то ей и вовсе почудилось желаемое. - Подобные разрывы - не просто странность. Такие разрывы - это аномалия. Хроновороты использую не разрыв, а принцип скольжения, оставляя временную ткань нетронутой, ка бы проходя сквозь нее, не оставляя после прохода зияющей дыры. У нас говорят, что время - это спираль, и с помощью хроноворота можно оказаться на предыдущем кольце, если как следует настроить артефакт. Разрыв же нарушит весь спектр хронопласта, создаст точку максимальной флуктуации, и если зафиксировать ее, она вберет в себя все. И когда я говорю все, я и в самом деле имею в виду все, моя драгоценная затворница.
К концу речи Рашиди взял себя в руки настолько, что практически смог вернуться к прежней манере речи, однако все еще поглядывал на Мелифлуа недоверчиво и чуть недоуменно - ну не всерьез же она задалась целью нащупать разрыв.
Когда понял, что она задалась целью не только нащупать, но и зафиксировать, открыл рот, чтобы разразиться потоком площадной брани, а вместо этого вскочил на ноги, вздымая над головой руки. Широкие рукава галабеи съехали вниз, открывая по локоть покрытые шрамами - не все артефакты одинаково послушны - и защитными татуировками предплечья, а также пару золотых браслетов, которые при желании владельца мгновенно трансформировались в стилеты, но сейчас Рашиди не было до этого дела. Да и вряд ли бы Мелифлуа, которая возжелала гармоничный стабилизатор для хроноворота, напугалась каких-то зачарованных стилетов.
- Женщина, плод шакала и ифрита! - громогласно высказался аль-Хорезми и снова потряс кулаками над головой. - Мозг твой как изъеденный червями апельсин, сгнившийй еще в пору цветения! Или ты не знаешь, что нельзя стабилизировать хроноворот, как нельзя заставить верблюда пройти сквозь драконье пламя?!
С бурным выражением эмоции несколько поутихли и аль-Хорезми подуспокоился, хотя фанатичный блеск в глазах Араминты намекал, что до полного покоя еще слишком далеко.
- Женщина, что вложило в твою голову эти странные мысли? Начиталась Герона? - он резко развернулся, необыкновенно подвижный несмотря на массивность, пригладил бородку. - Контур-невидимка - это выдумка. Нет ни одного свидетельства, что хоть один подобный артефакт существовал в реальности...
И тут он замолчал. Молчание было именно таким, после которого хотелось выпить чего-нибудь покрепче и как следует подумать - возможно, час, ночь или месяц, столько, сколько потребуется. Потому что, если только допустить, что подобный артефакт существовал таки в реальности, Рашиди мог знать, чем он мог бы быть. И где мог бы быть тот самый элемент, который Араминта могла бы переделать под свои нужды.
Такое молчание ничего хорошего не предвещало.

[nick]Rashīdī al-Khwarizmī[/nick][status]артефактор, 46[/status][icon]http://sd.uploads.ru/DT1nj.jpg[/icon][info]продаст, купит, создаст и отремонтирует артефакт. Дорого, качественно.[/info]
Точки, ну конечно. Множество точек.
Араминта Мелифлуа обезумела, но в этом безумии таилась сладкая возможность открытия.
И против воли Рашиди вслушивался в ее болтовню, где откровенно самоубийственный, опасный бред представал в виде... концепта. В виде стройной теории, Изиду ей в бабки.
Он не отрывал взгляда от переплетения сфер в сунутом ему под нос артефакте, чуть ли не против воли видел, как ложились слова Мелифлуа на это - в хроноворотах Хорезми толк знал, умел отличить стоящую вещь от игрушки, иначе и не был бы выбран дедом среди пятерых своих братьев продолжателем семейного дела.
Видел, и из-за этого не торопился уйти. Вот ради чего Мелифлуа пригласила его, вот ради чего были эти речи. Она наконец-то ухватила кусок не по зубам - он, признаться, не без профессионального злорадства не менее успешного конкурента отметил, что артефакт до сих пор явно на этапе разбора и починки.
- Эту гармонику нужно будет чем-то запитать, - бормотнул Рашиди, разглядывая артефакт в прозрачном коконе и не обращая внимания на слова Араминты, которая, обладая чутьем оборотня, несомненно отметила его многозначительное молчание.
В горле пересохло. Он наклонился чуть ближе над коконом, почти ткнулся в него носом, ощущая несильный магический поток, исходящий от артефакта, вытряхнул из складок мантии уменьшенный магией баул и вернул ему прежние размеры. Отстегнул и бросил на стул мешающиеся ножны - и все это в полном молчании.
Рашиди аль-Хорезми собирался заняться делом.
Пристроив на левый глаз омнинокль, натянул до локтей зачарованные перчатки и потянулся к артефакту прямо через кокон - чтобы тут же отдернуть руку. Кожа саламандры, выдерживающая стандартные защитные чары, расползалась под его взглядом, и Хорезми поспешил стянуть перчатку и отбросить ее в сторону, пока еще была цела рука.
Невозмутимо достал из баула следующую пару, надел. И вот здесь уже повернулся к Араминте, игриво шевеля пальцами.
- Снимай. Ты же за эти меня пригласила, мой спелый персик.
Двусмысленная фраза повисла в воздухе, но Рашиди уже пожирал глазами артефакт, практически видя, где не хватало рун, а где стоило сузить пластинку хроно-контура.
-  Стабилизатор, о котором ты думаешь, существует, - едва ли не мурлыкнул он, разминая пальцы. - И не исключено, что его можно будет переделать для твоей задумки. Не исключено - а не точно.
Артефакт перед ним древним не выглядел - но, несомненно, был создан не по современным канонам: вон как переплетались тонкие нити вокруг сферы в центре.
- Откуда это у тебя? - влюбленно выдохнул Рашиди, пожирая взглядом артефакт, с помощью которого Араминта могла бы уничтожить Великобританию.

[nick]Rashīdī al-Khwarizmī[/nick][status]артефактор, 46[/status][icon]http://sd.uploads.ru/DT1nj.jpg[/icon][info]продаст, купит, создаст и отремонтирует артефакт. Дорого, качественно.[/info]
Каждый раз, когда Араминта проходила за спиной, Хорезми косился на ятаган в ножнах неподалеку - просто так, разумеется. Исключительно с целью полюбоваться, как играет освещение на богато отделанной серебром рукояти драконьей кости. Ничего такого, ни в чем он Мелифлуа не подозревал. Особенно после того, как ясно понял - яснее она не могла бы продемонстрировать это - что Араминта спит и видит заполучить свой шайтанов стабилизатор.
- Стабилизаторы, мой сумасбродный верблюжонок, в природе, конечно, существуют, - перед истинным чудом среди хроноворотов Рашиди уже не мог изощряться в комплиментах, и приходилось останавливаться на, возможно, не самых лучших вариантах, - но вот только в хроно-магии их не используют... обычно.
Это "обычно" камнем рухнуло на стол - отнекиваться было бы нелепо, да и ни к чему: не меньше Мелифлуа, чьи горящие страстью глаза прожигали Рашиди насквозь, ему хотелось выяснить, права ли старая знакомая.
Араминта заходила с фланга и так выгибала шею, будто вот-вот собиралась пуститься в один из тех танцев, что не могут оставить мужчину равнодушным, и только статус шесть раз счастливо женатого удерживал аль-Хорезми от ответных па. Статус - и нежелание отвлекаться.
- Ты же знаешь Кодекс, - в тон Араминте шепнул альковно Рашиди, - я не могу сказать тебе имя.
Его мясистый нос втянул исходящий от Мелифлуа сладкий запах старинных артефактов, чуть дрогнул от истомы.
Кодекс артефактора на Западе и на Востоке понимали по разному, но этим дело не ограничивалось - его еще по разному понимали и отдельные артефакторы, что создавало полный хаос для случайного исследователя, но в том-то и было дело: случайные люди о Кодексе никогда и не слышали, а артефакторы сходились в отношении Кодекса преимущественно лишь по первому пункту: попался стоящий экземпляр - не выпускай из рук.
- Зато могу обменять, - щелкнул белыми-белыми зубами перед острым носом Араминты Хорезми, играя бровями. - Откуда у тебя это сокровище, огонь моих чресел?

[nick]Rashīdī al-Khwarizmī[/nick][status]артефактор, 46[/status][icon]http://sd.uploads.ru/DT1nj.jpg[/icon][info]продаст, купит, создаст и отремонтирует артефакт. Дорого, качественно.[/info]
Хорезми игриво закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, что да - продал. Продал и нажился на том, что вовсе не помешает ему нажиться еще разок - на сей раз на Араминте. Имя, стабилизатор - да мало ли, что можно продать, был бы спрос. И аль-Хорезми не собирался терять возможность, во-первых, узнать больше, а во-вторых, использовать это знание и дальше. Кто знает, не стоит ли он на пороге открытия века - стоит, правда, в очереди за Мелифлуа, но они вполне смогут разделить континеты, было бы желание. К тому же, кто знает - учитывая, как Араминта склонна рисковать, всякое может случиться и во время эксперимент.
Всякое может случиться.
И Рашиди улыбнулся ведьме еще обольстительнее.
- Нет, мой зрелый персик, продал стабилизатор я не в Англии, твое чутье тебя обмануло.
Чуть я у Мелифлуа хватило бы на пару успешных торговцев, но Хорезми не собирался раскрывать все карты сразу: быть может, рыжая приятельница миссис Малфой была у Араминты под наблюдением, и та моментально догадается о личности покупателя, стоит Хорезми указать на англичанку. Пусть сперва побеспокоится, что так нужный ей стабилизатор уплыл за Средиземное море, а то и затерялся в барханах Аравийской пустыни. Беспокойная Араминта - если соблюсти несколько условий и не пересекать черту - нравилась ему куда сильнее спокойной: беспокойные женщины склонны совершать ошибки.
Ошибок Мелифлуа пока не совершала, хотя и перла напролом с грацией песчаной бури.
Хорезми внимательно слушал перечисленное, мысленно примеряя к госпоже Гамп каждую из произносимых Араминтой характеристик, и все еще не находил наиболее подходящей. "Заботливая внучка" так и не было произнесено.
Скосив глаз на прижавшееся в его плечу одно из мощнейших оружий Мелифлуа, Рашиди вздохнул и спрятал ухмылку в бороде: чувствительностью Араминта могла посоперничать с тем артефактом, что по-прежнему притягивал его взгляд и руки. Стянул вторую пару перчаток, вынул запотевший омнинокль и проморгался.
- Прими мои самые искренние соболезнования, - медоточиво отреагировал артефактр и умильно посмотрел на ведьму, колеблясь между возможностью погладить ее по плечу в знак утешения и продолжить краткий обыск складок мантии. Выбрал второе, скользнул ладонью по талии ведьмы якобы жестом поддержки, изучающе пошевелил пальцами, причмокивая от восторга губами.
- Артефакт выкупила знакомая моей давней знакомой, коварная обольстительница, - парировал Рашиди, но тут же стер с лица и намек на сладкие мечты, убрал руку и оперся о колени, глядя на Мелифлуа выжидательно. - Как эта вещь оказалась у твоего знакомого, драгоценная? Это явно работа или неизвестного мне гениального мастера, или безумца. Уж не хочешь ли ты мне сказать, что не смогла вычислить авторство, чтобы обратиться к самому создателю?
Рашиди помолчал, пожевал нижнюю губу, но все же поднял руку с растопыренными пальцами, тянущимися к полу массивными заговоренными перстнями:
- Я скажу тебе, кому продал стабилизатор. Но ты дашь мне изучить эту вещицу досконально - столько времени, сколько потребуется, чтобы сделать чертежи и кое-какие измерения. И вот еще что, жемчужина английской артефакторики. Никто не должен узнать, что я назвал тебе имя клиента. Никто, Араминта.

[nick]Rashīdī al-Khwarizmī[/nick][status]артефактор, 46[/status][icon]http://sd.uploads.ru/DT1nj.jpg[/icon][info]продаст, купит, создаст и отремонтирует артефакт. Дорого, качественно.[/info]
Рашиди сочувствующе поцокал языком на упоминание категорической недоступности автора и насторожился: сколько там уже трупов обольстительная Араминта мимоходом припрятала в своих речах об артефакте?
Два?
Разумеется, артефакт артефакту рознь, а за по-настоящему уникальным артефактом охотились также по-настоящему, не считая ни денег, ни темных проклятий, и аль-Хорезми не был невинной душой, чтобы быть шокированным услышанным, но на сей раз он оказался неприлично близко к сосредоточию смертельной опасности. Так рано покидать этот свет Рашиди не собирался: у него еще были планы, да и он еще не решил, кто из его законных отпрысков удостоится чести продолжить семейное дело, а потому он уставился на Араминту серьезным, даже слишком серьезным взглядом.
Подозрительно много смертей.
Она в ответ смотрела с выразительностью верблюжьей колючки.
- Если бы ты не состояла в Гильдии, Араминта, я бы не стал с тобой и разговаривать,  - тяжело вздохнул Рашиди. Не то чтобы он не доверял Гильдии и ее Уставу, но слишком хорошо представлял себе, что в Гильдии состоят такие же артефакторы - а значит, по умолчанию люди рисковые, увлекающиеся, способные продать родную дочь за оригинальную схему или единичный вариант считающегося вымыслом изобретения. Однако Гильдия была призвана хоть как-то поддерживать баланс в отношениях столь экзотических и свободолюбивых натур - и худо-бедно справлялась со своей задачей. Ну и не вникала в трагические случаи на производстве или внезапные смерти: тут уж каждый, выбравший стезю мастера, знал, на чей страх и риск идет.
- Договорились, - ухватился Рашиди за ответ ведьмы - месяц, а то и чуть больше, было даже лучше, чем то, на что он рассчитывал. За месяц он наверняка сможет понять, что к чему - и решит, стоит ли пальма ухода или нет. - Но условия лучше озвучить сейчас - откуда мне знать, вдруг ты запретишь мне использовать результаты этих исследований в принципе или потребуешь долю, посчастливься мне найти покупателя на них.
Время страстных взглядов и витиеватых фраз осталось позади: сейчас в лавке не было ни развеселой и бедовой вдовушки, ни восточного купца. Два артефактора - мастера в своем деле - перешли напрямую к договорам.
- Покупательницей стала чистокровная аристократка из Англии. Из тех, кто может выложить хорошую цену,  - медленно, но верно, по капле, сделка заключалась.

[nick]Rashīdī al-Khwarizmī[/nick][status]артефактор, 46[/status][icon]http://sd.uploads.ru/DT1nj.jpg[/icon][info]продаст, купит, создаст и отремонтирует артефакт. Дорого, качественно.[/info]
Ифритова дочь толк в сделках знала: условия договора ни на волос не противоречили ни Уставу Гильдии, ни дальнейшей профессиональной деятельности Хорезми. И сформулированы были легко и непринужденно.
Рашили широко развел в стороны руки ладонями к Араминте, будто бы признавая ее правоту, чуть поклонился, принимая высказанное - он и без оговорки не стал бы сыпать направо и налево ее именем, а уж что до использования неисправного хроноворота...
Нет, аль-Хорезми был слишком молод, слишком счастливо женат, слишком успешен, чтобы очертя голову кидаться в омуты безрассудства. Починить, продать, купить - вот его дело. Пробуют пусть другие.

Наблюдая за тем, как Араминта погрузилась в размышления, вызванные его последними словами, Рашиди ждал: его собственные познания в хитросплетениях связей английской аристократии не простирались дальше леди Малфой, урожденной Блэк, а потому он был готов и к тому, что Мелифлуа догадается о покупательнице - кто их, англичан, знает.
Имя Нарциссы он не назвал бы в любом случае, их с леди Малфой связывала далеко не единственная сделка, и не все они отличались прозрачной законностью, в то время как покупка мисс Гамп была вполне естественной: она искала нечто особенное, при этом вполне легальное, именно в этом поиске он ей и помог. А уж по чьему совету - не Араминты это дело.
И едва ведьма упомянула мужа, Рашиди масляно улыбнулся, складывая унизанные перстнями пальцы башенкой: мисс Гамп, купившая хроноворот с особенными функциями, замужем не числилась. О ком бы не подумала Мелифлуа - промахнулась.
- Наш разговор касается только стабилизатора, - нежно промырлыкал Хорезми, огневоглазо поглядывая на Араминту. С каждой минутой он возвращал себе покинувшее его было при споре о возможностях артефакта самообладание, что выражалось и в возвращении к амплуа страстного ухажера.

При следующей подначке Араминты он только глаза закатил, завздыхал надрывно - чисто умирающий от разбитого сердца герой-любовник.
- Леди, купившая стабилизатор, не замужем - покупала подарок родственнику. Ужели я мог остаться чужд к столь трогательному желанию внучки порадовать деда, ради которого она отправилась на другой континент? И не думаешь ли ты, свет моих глаз, что я стал бы наживаться на этой любви, наидостойнейшей из всех видов? Отдал практически за себестоимость.
Он, конечно, врал. Араминта, конечно, это знала. Работать без серьезных наценок никакому мастеру калибров Мелифлуа или Хорезми было нецелесообразно: они торговали не ширпотребом, не брали количеством, а потому основное благосостояние зависело от редких, зато приносящих солидные барыши сделок. Рашиди считал, что это правило должно было быть включено в Устав Гильдии официально, но даже до самых недалеких довольно быстро усилиями коллег доходило, что демпинг - дело неблагородное, неблагодарное, а иной раз и вовсе опасное как для бизнеса, так и для жизни.
- Яэль Гамп купила твой стабилизатор, - закончил он на тот случай, если Араминта еще не догадалась, о какой-такой внучке речь идет. - А теперь давай-ка соберем твой артефакт - не у тебя же я его изучать буду.
И аль-Хорезми многозначительно покосился на дотлевающую в углу перчатку из драконьей кожи, в которой он прикоснулся к защитной сфере, начарованной Араминтой.
- Через месяц верну. А то и раньше. - В себе и в том, что ему хватит времени, чтобы продвинуться дальше Араминты, в исследованиях свойств артефакта, он был уверен.