Северус окончательно решил остаться на каникулы в Хогвартсе. Казалось кощунственным возвращаться в маггловский мир после того, как его ждёт самовольный поход в Лютный переулок. Да и Лили снова видеть не хотелось, они ведь были соседями и в том мире. В её отсутствие он даже неудачу с фантом стал рассматривать всё менее пессимистично. Не может быть плохой история, начинающаяся с варки зелья. Снейп тут же вспомнил их первое, естественно, неудачное зелье с Эванс, но их дружба началась, пожалуй, не с этого.
Теперь Северус волновался ещё больше, от него ведь ждали определённых знаний, но он не жалел, что ляпнул об этом ортоклазе. Да и обо всём остальном в общем-то тоже. Но быть во всеоружии завтра его обязанность, а значит, его ждут книги. А может даже личный совет декана Слизерина, который, конечно, спросит обязательно, лучась радушием, как обстоят дела у блистательной мисс Блэк, но никогда не поинтересуется, а хорошо ли живётся самому Снейпу.
На следующее утро, потирая руки то ли от холода, то ли от беспокойного ожидания, Северус встретил Нарциссу у Хогвартса. Он не стал ничего с собой брать кроме палочки. Человек, выбирающий редкий товар с энциклопедией в руках, вызовет у торговцев только здоровое желание заработать деньги на таком простофиле. Как-то особенно одеваться он тоже не стал, потому что в общем-то было и не во что. Раз уж ему суждено только лишь выгодно оттенять своим видом изысканность аристократов, то с этим уже ничего не сделаешь.
Косая аллея выглядела зимой не слишком привычно для школьника, он сюда без нужды не заглядывал. А уж Лютный и подавно в который раз поразил своим мрачным очарованием. Северусу тут делать было нечего, без денег и под присмотром матери, которая хоть и уважала пристрастия сына и даже ими гордилась, но сын у неё всё-таки был один единственный и выглядел он, прямо скажем, не по-богатырски.
Они уже давно прошли те лавки, витрины которых Снейпу были хоть немного знакомы, узкая улочка становилась чуть шире и многолюднее, а люди вокруг всё меньше походили на сбежавших из Азкабана преступников или даже самих дементоров.
- Я здесь никогда не был, - подозрительно оглядываясь, тихо признался слизеринец. Ему казалось, что и контингент Лютного его оглядывает с той же прохладной осторожностью. Северус расправил плечи, строго и надменно хмурясь, надеясь выглядеть старше за счёт высокого роста и печати опыта на лице. Школьник неизменно привлекал к себе здесь внимание в это время года и в компании златокудрой леди.

Оказывается, в Лютном даже существовало что-то легальное. Видимо, представления Снейпа об этом месте были слишком романтичными, криминально-романтичными. Пора бы уже знакомиться с реальным миром, а не с тем, в который очень хотелось попасть, но которого не существует.
Северус рассеянно хмыкнул, всё ещё словно сканируя внимательным взглядом каждую вывеску, особенно самые неприглядные, каждое лицо, которое также шарило в толпе взглядом, выискивая потенциальных покупателей, а может и авроров. Молчание дастся ему без особого труда, но Северус не стал более выражать своё недовольство. Может быть, проведённое в Выручай-комнате время и в самом деле показало его болтуном, слизеринцу после и самому так казалось. Да и он, наверное, на месте Нарциссы позволил себе такое же замечание и даже не ограничился бы этим. Сложно перестать поучать, когда привыкаешь к окружающим идиотам.
Снейп взял камень, быстро теряющий на морозе тепло, накопленное в кармане аристократки. Он провёл пальцем по едва видным прожилкам, подставил грани камня под тусклый рассеянный утренний свет.
- Похож, - протянул слизеринец и добавил уже уверенно, - Но не он. Да и случайно найти его на Шри-Ланке можно, наверное, только с помощью Феликса Фелициса.
Снейп вернул камень обратно, размышляя, что это не так уж и сложно, определить этот загадочный и редкий ортоклаз. Только вот он шестнадцатилетний школьник, а нынешние торговцы в Лютном своим ремеслом занимаются, наверное, с юности самого Дамблдора. И не всегда честным путём.
- Главное, чтобы нам не подсунули очередной лунный камень, - уже перед дверьми лавки предостерёг Северус.  Внутри такое говорить не стоит, оскорблённый продавец может потерять всякий энтузиазм в обслуживании клиентов, но держать ухо востро нужно им обоим.
Внутри оказалось неожиданно светло и чисто. Ещё один развенчанный миф о Лютном переулке. Снейп старался не сильно глазеть по сторонам и делать вид, что он в такие лавки захаживает по несколько раз на дню. Интересно, за кого же можно было принять их с Нарциссой: за отравителей, игроков или учёных? Но здесь тактично не велись посторонние разговоры. Несколько слов, и их провожают в другое, полуподвальное помещение. Оно чуть меньше, прохладнее и сумрачнее, но приходится Снейпу по вкусу гораздо больше. Выставленные на полках товары не оставляют слизеринца равнодушным, но всё самое ценное во власти улыбающегося по-лисьи продавца. Ещё несколько покупателей бродят безмолвными теням по залу.
Снейп не заговаривает первым, понимая, что авторитет здесь у людей с деньгами, происхождением и силой. А он ни тем, ни другим, ни третьим не вышел. "Ортоклаз", - бормочет себе под нос мурлыкающе мистер Неважно-кто, это ведь всё равно псевдоним. Мужчина поворачивается к застеклённым шкафам позади себя, отпирает ключом дверцы и качает головой. Движения кажутся Снейпу несколько неестественными, излишне сдержанными и неторопливыми. Он вытягивает шею, разглядывая вместе с продавцом содержимое шкафа.
- К сожалению, нет, - слегка разводит руками этот Лис. Снейп скрещивает на груди руки, упрямо и угрюмо глядя на продавца, даже осуждающе.
- Что значит нет, я его только что видел.
Некоторое удивление проглядывает во взгляде торговца, когда юноша подаёт голос, но Снейп просто уверен, что видел и видит до сих пор на полке незакрытого шкафа.
- Я не могу вам его продать, - столь же категорично отрезает волшебник за прилавком.
Северус переглядывается вопросительно с Нарциссой. Он не понимает, пытаются ли с ними торговаться, не пришёлся ли по вкусу лично Снейп или так происходит всегда в этих лавках.

Снейп полагал, что Нарцисса знает, что делает. Но то ли деньги не интересовали этого человека, то ли у него действительно были веские причины отказывать. Северус, не так давно знающий девушку, и тот заметил, как она помрачнела. Искать выход из  ситуации было единственным способом не провести этот день бездарно. Какова вероятность, что редкий камень с Мадагаскара окажется в ещё одной лавке Туманного Альбиона? Могут ли они угрожать владельцу этого места или предложить нечто бесценное взамен, от чего он точно не сможет отказаться? Но пока Северус вместе с остальными смотрел вслед убежавшему волшебнику, Нарцисса по-прежнему шла к своей цели.
Слизеринец поначалу недоуменно взглянул на неё, затем на раскачивающуюся в замочной скважине связку ключей. Настоящее безрассудство. Но нужно было решаться, пока лавочник не вернулся. На лишние слова времени не было. Северус огляделся воровато по сторонам и достал волшебную палочку, не без замирания сердца заставляя дверь шкафа снова открыться. Он ведь не какой-нибудь трус и ботаник, как все о нём думают. И если он собирается идти за теми, кто каждый день перешагивает через трупы, то кража с подлогом представляется совсем невинным делом. А может быть, все мальчишки из трущоб рано или поздно поддаются влиянию преступной атмосферы, которая их окружает с самого детства.
Заветный камень будто сам прыгнул к нему в ладони, и Снейп ещё раз осмотрел помещение, пока Нарцисса делала завершающие штрихи. Всё спокойно, тихо, безлюдно... Так успокаивал себя Северус под громкие удары собственного сердца. Это уже не коридоры Хогвартса, где можно попасться, но не волноваться особенно за жизнь, здоровье или своё дальнейшее будущее. Он даже не посмотрел, не бросается ли в глаза новый камень, нет ли каких-то улик, как будто там в самом деле лежал труп и юноша избегал на него смотреть.
Они поднялись обратно во вполне законную часть заведения. Любопытные уже начинали расходиться, хозяин магазина помогал подняться с пола престарелому магу, который так и норовил вцепиться в какой-нибудь артефакт. Видимо, это же и стало причиной его падения. Разбитое стекло, судя по всему, уже стало вновь единым целым, потому что осколков Снейп не заметил. Хотя он не очень-то и присматривался к происходящему, стремясь как можно скорее оказаться на улице. Теперь там казалось не так уж небезопасно.
Снейп хотел сказать, что всё это было очень глупо, не стоило идти на такой шаг, по запоздалое раскаяние уже ничего не изменит. Он поднял ворот мантии, пытаясь прикрыть замерзающие уши. Но его облик это вряд ли изменит, а ведь казалось, будто каждый знает, что у него в кармане лежит не просто камень с далёкого солнечного острова, а настоящая добыча самого обыкновенного вора. Он сжимал её в кармане так сильно, что камень уже почти врос в ладонь.
- Отсюда можно убраться как-то ещё кроме как прямо по самой улице? - за ними, конечно, никто не гнался, но вышагивать столь странной компанией посреди бела дня значило неизменно привлекать к себе внимание. Северус замедлил шаг и всё-таки обернулся назад, чтобы окончательно успокоиться. Ведь если они выбрались из лавки, всё прошло гладко. Но у дверей магазина стоял явно разъярённый владелец с ещё парой волшебников и странной женщиной в очках, закутанной в огромное количество шалей. Та самозабвенно что-то вещала, трагически заламывая руки, закатывая глаза и очень эмоционально указывая пальцем в их сторону. Снейпу даже не надо было уметь читать по губам, чтобы понять, о чём речь.
- Нам конец... - едва слышно прошептал он, ещё сильнее бледнея. Как обрадуется Поттер со своими дружками, когда слизеринец не вернётся после каникул в Хогвартс. И как горько вздохнёт Лили, получив ещё одно подтверждение своих опасений и целесообразности отсутствия общения с Северусом.

Северус свернул с главной дороги за Нарциссой, доверяя её знанию Лондона. Но, как всегда и случается, спешка их ни к чему хорошему не привела. Снейп в отчаянии снова оглянулся назад и присел, выковыривая из стены шатающийся кирпич. Украденный камень лёг в образовавшуюся нишу и снова попрощался со светом. Но даже без камня Северус  чувствовал тревогу, ему казалось, будто у него на лице написано, что он нарушил закон, а что ещё хуже, перешёл дорогу какому-то влиятельному магу Лютного переулка. И ведь самое обидное, что деньги для покупки камня у них были, только теперь этот откуп никто не возьмёт.
Слизеринец выпрямился, принимая у Нарциссы пузырёк с мутно-серым зельем и медленно кивнул, выдергивая волос. Откуда у неё оборотное зелье, к чему это перевоплощение, зачем она хочет оказаться в шкуре вора? Но не всё и всегда можно заранее спланировать, как показывал сегодняшний день, и Северус просто отдался в руки течению этой авантюры. Его чёрный волос потонул в жидкости, но цвет она практически не изменила. Снейп с некоторым сожалением посмотрел на Нарциссу, которой не посчастливится сейчас превратиться в тощего подростка, и выпил свою порцию зелья. Отдавать на время своё тело в чужие руки не хотелось, это ведь словно обнажить перед кем-то часть себя, дать другому взглянуть на мир твоими глазами, но если и Нарцисса готова на это пойти, то обмен вполне честный.
Метаморфозы, кажется, закончились, Северус пошевелил чужими пальцами, глядя на самого себя напротив. Не такой уж он и противный, как говорят мародёры. И в зеркале он как будто выглядел по-другому. Конечно, по-другому.
- Одежда, - едва не хлопнул себя (или уже не себя?) по лбу Снейп и начал стягивать свою мантию. Если Нарцисса ещё могла бы маскироваться с помощью мужской одежды и мантий, то уж Северус в одежде аристократки, с украшениями точно вызывал подозрения. Чужое тело было чертовски непривычным, слишком плавными движения, слишком светлыми волосы. Он себя обязательно выдаст, не имея понятия, как ведёт себя Нарцисса с людьми. Если только определённая манера поведения не присуща практически всем слизеринцам. Он с лёгкостью мог бы передразнить кого-то из однокурсников.
- Палочка в рукаве, - на всякий случай предупредил Северус, разглаживая на себе дорогую мантию. Натянул узкие перчатки, стараясь не разглядывать себя словно заморское чудо. Он так и не задал вопрос "Что дальше?", не успел придумать легенду, согласно которой они оказались именно в тупике, только повернулся на шум за спиной, вскидывая подбородок.
- В чём дело? - какой звонкий и уверенный у него теперь голос.
- Вы спрашиваете у меня в чём дело? - торговец опустил палочку, увидев, что они стоят в тупике и бежать не собираются, равно как и сопротивляться. Северус с удовлетворением отметил, что к нему, вернее к Нарциссе Блэк, всё ещё обращаются на "Вы". - Верните камень по-хорошему или я вызываю авроров.
Конечно, это была пустая угроза, даже такой юнец как Снейп это понимал. Торговец нелегальными артефактами и ингредиентами для зелий ни за что не вызовет авроров, чтобы сказать им, что был украден незаконно ввезённый в страну камень.
- Прежде чем обвинять кого-то из нас, потрудитесь предоставить доказательства, - оскорблённо и с достоинством отвечал Северус-Нарцисса.
- Я видела, я всё видела, - завывала где-то сзади та полоумная волшебница в очках. - Этот молодой человек принесёт всем ещё очень много несчастий.
"Да что за чушь?" - так и читалось во взгляде блондинки. Снейп был уверен, что никто их не видел. И хищный взгляд продавца на Нарциссу в шкуре слизеринца ему совсем не понравился. Она за него пострадать не должна. Впрочем, как и он за неё.
- Вы можете опуститься до нелегального обыска, о чём непременно узнает мой отец, - так ведь делают аристократы, угрожают своими связями? - Или поверить нам на слово.

Северус оглянулся мельком туда, где минуту назад стояла Нарцисса. Она выглядела и вела себя вполне по-снейповски, и никаких признаков того, что он себя ведёт как-то не так. Впрочем, и у торговца, к счастью, никаких сомнений не было. Только как теперь извлечь пользу из сложившейся ситуации?
Мисс Блэк сложила на груди руки, с секундным ужасом глядя на торговца, который позволял себе рукоприкладство. В голове Снейпа это не укладывалось, отчасти потому, что под маской подростка была Нарцисса, которую никто не посмел бы так трясти. Да и странно было видеть самого себя, бледного, упертого и почти проткнутого чужой волшебной палочкой. Он должен был спасти самого себя, но в то же время человека, который ввязался в эту историю ради его спасения. А время шло.
- Мы пришли сюда вместе, вместе и уйдём, - без колебаний заявила аристократка и посмотрела на выжившую из ума женщину как на последнего опустившегося эльфа-домовика. Её комментарии Северуса откровенно раздражали, но он не стал пользоваться положением и изображать женскую эмоциональность, всё равно вышло бы комично.
- Что вы несёте? – отчеканил Снейп в своей уже манере и спохватился. Почему он никак не отучится реагировать на всякие подначивания? Он отвернулся, давая понять, что мнение этой леди Нарциссу не интересует.
Торговец тем временем слизеринца отпустил и показывал палочкой на карман мантии, повелительно ею помахивая.
- Выворачивай карманы, юнец, - с какой-то плутоватой кривой ухмылкой всё ещё разъярённо приказал мужчина, словно полжизни промышлял подобным в тёмных проулках Лондона. Отпускать Нарциссу в облике сутуловатого парня он явно не собирался, пока не выбьет из него несчастный камень. – Или лучше сразу скажи, где камень, чтобы мы не тратили время.
- Послушайте, - Северус подошёл ближе, стараясь говорить с владельцем лавки более доверительно. Тот явно считал Нарциссу порядочным человеком и даже не сомневался в ней. Снейп, правда, совершенно не представлял, что хочет сказать, но в моменты стресса язык у него развязывался сам собой. – Вы ведь не знаете, кто он такой?
Глупый вопрос, кто знает какого-то там Северуса Снейпа, но именно после этого какая-то смутная легенда начала складываться в теперь белокурой голове будущего зельевара. Пока торговец с подозрением не взглянул на мисс Блэк, она смотрела многозначительно на юношу, приглашая участвовать в своей лжи. В высокородных семействах Северус мог и запутаться, зато Нарцисса удачно сочинит своё новое происхождение, если потребуется.
- Поэтому не советую его так трясти, - всего лишь добрый совет с налётом поучения. Мало разве Снейпа трясли, он не готов смотреть на это ещё и со стороны. – Ему нет необходимости вламываться в лавку ради какого-то камня посреди бела дня. Но если вы не верите даже мне…
Северус изобразил разочарование, надеясь не переборщить с этой богатой по его меркам мимикой.
- У меня нет времени ждать, пока вы окончите своё бесплодное расследование. Думаю, вам тоже не стоит терять время, пока настоящий вор где-то сбывает ваш драгоценный камень, - Снейп добавил язвительности, ведь Нарцисса должна быть обижена на отказ продавца продать ортоклаз. Он подумал было выкупить девушку её же деньгами, но торговцу нужна была справедливость, особенно после того, как он собрал в переулке погоню. – Вам ведь всего лишь нужно узнать наверняка, не лжёт ли он, так? Сыворотка правды, и он ответит на единственный интересующий всех нас вопрос: брали ли он камень.
План был рискованный, и как этому отнесётся Нарцисса, Снейп не знал, но раз уж он единственный раз в жизни мог диктовать кому-то хоть какие-то условия, как тут можно было устоять.

Всё шло как по маслу. Мальчик уже оказался не каким-то безродным заморышем, чему торговец поверил и даже засомневался в разумности дальнейших разбирательств, авроров на горизонте не предвиделось. Предложение он принял, но Нарцисса за спиной мага всё равно вздохнула. Вообще-то Северус имел достойные корни по материнской линии, но придурковатая свидетельница была права: теперь род его проклят. Вот так в большом мире всё решает чистая кровь и незачем делать вид, что все волшебники равны.
Снейп важно кивнул торговцу и тихо фыркнул, но отчитывать лавочника не стал. В конце концов, если бы это не его тело там тащилось, униженное и оскорбленное, его не должно было волновать, похож спутник Нарциссы на холёного аристократа или нет.
Теперь предстояло самое трудное: вернуться обратно в лавку. Не размахивать руками, не сутулиться, не делать аршинные шаги… а куда деть эту сумочку? Северус прижал её к себе, поначалу неуверенно ступая в чужой обуви. Он сроду не носил хороших вещей и ему казалось, будто они стесняют его движения. Слизеринцу казалось, что все на него пялятся и недоумевают, что это с Нарциссой, которая изо всех сил пытается держать лицо, но мало кто уже обращал на их процессию внимание. Дверь она захлопнула прямо перед носом плетущейся сзади свидетельницы, и никто не был против. Им словно оставалось разрешить маленькое недоразумение, сущий пустяк, формальность.
Торговец отвёл их в подсобное помещение и приказал помощнику принести сыворотку. Несколько капель и изящная чашка уже стоит перед так называемым Вэнтмором. Снейп никогда не видел, как ведёт себя человек, выпивший сыворотку правды, может ли он сопротивляться как, например, при наложении империо, может ли молчать или вываливает всё как на духу. Северус на всякий случай сжал в кармане мантии палочку, чтобы вмешаться в нужный момент, и тронул торговца за рукав, доверительно заглядывая ему в глаза.
- Только не усердствуйте сильно, - тихо сказала девушка. – Он не пожалеет злопамятности.
На этот раз угрюмый вид Снейпа и его тяжёлый взгляд сыграли им на руку: можно было и в самом деле подумать, что подросток хочет сгноить в подземельях фамильного поместья всех посетителей Лютного переулка сегодня.
Вот и всё, что мог сделать Северус, но на всякий случай ещё добавил, чтобы торговец уж точно не ошибся и не испортил этот шаткий план: «Если хотите, я могу сама у него спросить, брал ли он камень».
Конечно, никто ему этого не позволил как предполагаемому сообщнику, на что Северус-Нарцисса насупился и смотрел с тревогой из-за плеча торговца на своё настоящее бледное худое лицо.
- Итак, мистер Вэнтмор, это вы взяли ортоклаз из моей лавки? – торговец нависал над подростком и по-прежнему не церемонился, даже вежливое обращение выглядело насмешкой. Снейп уже готов был ткнуть в кого-нибудь из присутствующих палочкой. Но напасть на торговца значит подтвердить вину и подставить Нарциссу. Оставалось вовремя заставить замолчать мистера Вэнтмора, если он начнёт возражать, что на самом деле является Нарциссой Блэк. А может быть, сейчас всё-таки что-то зависит и от неё, не может же она совершенно перестать логически мыслить из-за этой сыворотки.

Северус волновался сегодня нетипично много для себя. Вот она, жизнь за пределами Хогвартса. Это не соседские мальчишки, которым до сих пор не лень травить невзрачного подростка, который им не может ответить из-за этого дурацкого правила не колдовать вне школы, не страдания об утраченной дружбе, не привычная ругань родителей на кухне. Конечно, Снейп понимал, что он на самом деле малолетний преступник, но где-то нужно было набираться уже смелости и дерзости, иначе никто его не заметит.
Слизеринец мысленно давал оценку каждому слову Нарциссы. Однозначное отрицание. Уже хорошо. Пояснения... Это явно лишнее, но она, наверное, просто не может молчать об этом под действием сыворотки. Только бы не новые подробности, к которым придерётся торговец. Снейп боялся, что истечет отпущенный им оборотным зельем час. Конечно, ещё не прошла и половина этого времени, но казалось, будто всё это длится уже вечность, что препирательства на улице затянулись, что торговец нарочно долго искал сыворотку, что Нарцисса бесконечно долго её пила.
Кажется, подозрения были отведены, самое время их отпустить, но это был ещё не конец. Снейп даже невольно приподнял руку с палочкой, опасаясь, что Нарцисса сейчас назовёт его по имени, вспоминая вчерашний опыт. И снова выдохнул, серьёзно кивая. Он ещё не до конца осмыслил сказанное, это был тот самый редкий случай, когда что-то было важнее зельеварения.
- Убедились? - почти перебила молодая аристократка говорящего юношу с изрядной долей надменности, ненавязчиво отодвигая плечом торговца и пробиваясь к своему спутнику.
- Нам пора идти, - безапелляционно заявила она, подхватывая якобы Северуса под руку и поднимая. На секунду настоящий Снейп опешил от своего поведения, всё ещё теряясь и забывая, что сейчас он Нарцисса Блэк. Он не должен так обращаться с чистокровной дамой. Вернее, это же он чистокровная дама, которая не должна себя так вести. Или она всё-таки может себе это позволить? Когда уже в программу Хогвартса включат обязательный курс магического и самого обыкновенного этикета.
- Пока он не захотел немедленно выложить всё своим родителям, - ехидно продолжил Снейп, подталкивая к выходу оправданного.
Торговец скупо извинился за причинённые неудобства, принимая спешку за желание как можно скорее покинуть это неприятное теперь девушке место, а волнение за недовольство юной наследницы части состояния Блэков. Он даже пообещал смущённо скидку, пожимая плечами на недоумённый взгляд своего помощника, но оба юных мага этого уже не видели.
Нарцисса-Северус вывел настоящую Нарциссу в зал и наконец отпустил чужую руку в рукаве своей мантии. Она же не невменяемая, всего лишь пытается выложить всё как на духу. Если это и в самом деле похоже на вчерашнее наваждение, её нужно чем-то отвлечь, пока они отсюда не вышли и не убрались поскорее. Из угла около двери непримиримо смотрела на них волшебница, в глазах которой они по-прежнему были закоренелыми преступниками и орудием зла. Не дай Мерлин ей стукнет в голову снова привлечь к ним внимание.
- Так что ты говоришь про зелье? – спросила Нарцисса у мрачного юноши, словно в подсобке у них только что закончились научные дебаты, а не щекочущий нервы допрос.

- Интересно, почему... - пробормотал Северус, едва не переходя на свой обычный размашистый быстрый шаг. Но ему всё ещё казалось, будто в спины им устремлён взгляд. Если не преследователя, то кого-нибудь из окна лавки. Хорошо, что торговцу не пришло в голову воспользоваться легилименцией, уж тут-то красочные воспоминания выдали бы их, напитав образы пережитыми сильными эмоциями. Они прошли мимо проулка, где прятались от преследования.
- Нет, конечно, нет, - молодая аристократка помотала головой, чересчур серьёзно и даже как-то замученно глядя на юношу. Как-то это было нечестно, что она опять вынуждена вываливать перед ним всё, что приходит на ум, поэтому Северус решил попытаться платить за безудержную искренность только честностью. Насколько его хватит. - Я ведь мог и не соглашаться. Но нам удалось хорошо сработаться за эти два дня.
Довольно-таки странное обстоятельство, зато теперь Снейп был уверен, что он не игрушка в чьих-то руках, что с ним не таскаются, придумывая ему сомнительное применение из-за необходимости выполнить фант, и что адекватное общение это так далеко от обсуждения с Эйвери и Мальсибером очередной мерзкой и жестокой шутки. Да и кроме зелий есть ещё целый мир.
Надо избавиться от этой каменной гримасы, вспомнить, что он Нарцисса Блэк, беззаботная светская дама. Как-то же у них получаются эти милые личики, непринуждённость. Северус расслабился, стараясь выглядеть дружелюбно, и тут же споткнулся, хватаясь за плечо Нарциссы и возвращая себе обиду на весь мир и жёсткие складки около губ.
- Тот самый секрет? - кивнул он понимающе, отпуская свою собственную мантию. Он уже начинал скучать по ней, не новой, пропахшей травами и сыростью подземелий. - Я могу наложить силенцио, пока это не закончится.
Не хотелось бы пользоваться этим шансом, пусть и таким удобным, и засыпать Нарциссу вопросами. А правда, что лорд Волдеморт принимает только чистокровных? Приятно и легко ли это - использовать непростительные? Самая большая слабость Сириуса Блэка по версии его семьи?
- Нам нужно зайти в какой-нибудь паб, - Снейп кивнул на ближайшую тёмную вывеску с изображением вылезающего из пивной кружки кракена. - Наверное, есть ещё минут десять. Когда начнётся превращение обратно, мы просто можем встретиться в уборной или где-то по пути под лестницей.
Теперь Северус отчего-то застеснялся. Когда нужно было влезать в чужую шкуру перед лицом опасности, он не думал о том, насколько уместно стягивать с себя мантию посреди улицы. Он остановился у двери, собираясь пропустить Нарциссу вперёд, и приложил девичьи пальцы к переносице со вздохом. Сам открыл дверь и вошёл внутрь, выбирая столик. Странно, но образ аристократки прибавлял ему уверенности в себе, несмотря на то, что чувствовал он себя по-прежнему нелепо и несколько скованно временами. Место подальше от света вполне подойдёт, когда начнёт меняться цвет его волос, а хорошенький носик превращаться в весьма топорный образец творения природы.

У Северуса мелькнула было мысль про вечно скучающих аристократов, но про Нарциссу этого явно сказать было нельзя. И он даже не был уверен, что её ответ был последствием действия сыворотки правды, а не изъявлением собственной свободной воли. Он даже зауважал Нарциссу ещё больше за её смелость и какую-то бесшабашность, которую он проявлять обычно не спешил и отдавал щедрую дань сдержанности.
Его рука протянулась к пивной кружке, но он только сжал ручку и спустя несколько секунд отпустил. Леди ведь не пьют пиво на самом деле в таких местах, они приходят, чтобы провести важные конфиденциальные переговоры со всякими сомнительными личностями.
Северус положил себе на плечо белую прядь, то и дело на неё косясь и иногда дотрагиваясь до лица, рассматривая руки с безупречным маникюром. Когда всё начнётся, он не может помчаться стремглав в сторону уборной, расталкивая всех на своём пути. И только он хотел поинтересоваться, всё ли он делает правильно, как слова Нарциссы заставили его бровь привычно изогнуться. Он помолчал некоторое время, глядя на свои губы напротив, отхлебывающие пиво.
- И… это плохо? – осторожно и искренне не понимая спросил Северус. Когда сидишь с утра до ночи над учебниками и котлами, а после вырываешься всего на пару дней вот в эти самые авантюры с Нарциссой Блэк, то никаких поводов для огорчений в этом найти уже не можешь. Разве что над девушкой довлеет общественное мнение или этот жених был ей дорог. Но эти подробности Снейпа совершенно не интересовали, он даже готов был их старательно избегать, что было сложно, когда твой собеседник помимо своего желания пытается вывалить всю накопленную годами правду.
В очередной раз прижавшись к спинке стула и приняв подобающую даме позу, Северус напряжённо посмотрел по сторонам, не поворачивая головы.
- Я же всё правильно делаю? – тихо спросил он и слегка наклонился вперёд, вглядываясь в своё худое лицо. – Кажется, глаза светлеют.
Он попытался найти в своей кружке собственное отражение, снова с опаской дотронулся кончиками пальцев до лица, словно оно сейчас отвалится, и поднялся, прижимая к себе сумочку.
- Я, пожалуй, пойду, - слишком ровно отрапортовал Снейп, чувствуя лёгкую панику. Казалось, пока к нему не вернётся собственное тело, он не будет чувствовать себя спокойно.
В коридоре паба светловолосая девушка растворилась во тьме под лестницей, чувствуя, как уже начинают вытягиваться кости и укорачиваются волосы. Северус застыл на месте, опасаясь врезаться во что-нибудь и снова переживая неприятное обращение.

Пока Северус не стал чувствовать, что последняя клеточка его тела стала наконец сама собой, он стоял, не шелохнувшись и почти полностью потеряв восприятие реальности. Настолько ему было интересно прислушиваться к себе и ощущать возвращение родных изъянов. Он даже не сразу осознал, что Нарцисса спешила за ним и перестал бояться, что что-нибудь пойдёт не так, что она натолкнулась по дороге на кого-то и сыворотка правды заставила её ввязаться во что-нибудь.
Глаза уже привыкли к темноте, и он положил сумочку на одну из стоявших под лестницей бочек, разуваясь. Родная мантия впервые была столь ценной, уютной и тёплой. Он уткнулся носом в воротник, ревниво вдыхая запах трав, удовлетворённо коснулся пальцами родной палочки в рукаве.
Северус не ожидал продолжения разговора, для него с действием оборотного зелья словно завершился некий этап этого дня. Но конец начала есть начало конца и наоборот. Он приподнял насмешливо бровь, хоть это почти невозможно было заметить под лестницей.
- Даже если я против, выбора иногда практически нет, - в голосе слизеринца не было обычного недовольства. Впрочем, восторга тоже, этого от Снейпа напрасно было ожидать. Он, однако, серьёзно задумывался над тем, как это непросто выйти из такой ситуации победителем и как хорошо у них получилось. А ведь это был его дебют в такого рода авантюрах, как это называла мисс Блэк.
Он ещё раз себя быстро ощупал, словно где-то могла заваляться часть Нарциссы, которую нужно было немедля вернуть хозяйке.
- Ты запомнила, где спрятан камень? – конечно, как опытные воры-рецидивисты они туда вдвоём в ближайшее время пойти не смогут, а завершить все подозрительные разговоры здесь было куда удобней, чем посреди улицы или в полном людей зале паба.
– Наверное, мне уже стоит возвращаться, - голос Снейпа был ровным и совершенно нейтральным, хотя в кои-то веки замок не представлялся ему отрадным убежищем ото всего мира. Он ещё на секунду задумался и всё-таки спросил, оправдывая себя научным интересом, – Ты сообщишь мне, помог ли ортоклаз или если обнаружишь ошибку во вчерашнем рецепте?