Каникулы закончились внезапно, впрочем, как и всегда, и из шумной, но такой уютной Норы пришлось возвращаться в не менее шумный и родной, но жутко холодный Хогвартс. Чтобы не получить обморожение всего и вся, под форменную тёплую мантию приходилось надевать ещё кучу вещей, и мамины, пусть, местами безвкусные свитера, спасали Джин от постоянных простуд ничуть не меньше, чем перечное зелье, которое стало едва ли не панацеей, и употреблялось регулярно, почти как тыквенный сок на завтрак. В таком холоде мозги работать отказывались напрочь (да-да, не улыбайтесь, не все Уизли страдают, ну или наслаждаются, отсутствием этого, надо сказать, весьма важного органа), но преподаватели были безжалостны, и послаблений не давали, словно сейчас не начало семестра, а вот-вот грянут экзамены. Больше всех, что, впрочем, неудивительно и обыденно, злобствовал Снейп (простите-простите, конечно же, профессор Снейп), и гриффиндорцам, что тоже неудивительно, доставалось «на орехи» больше всех. Вообще, Ужас подземелий, Джинни на своих уроках особо не третировал, ну, по сравнению с остальными грифами, хоть и филонить, как с другими предметами не выходило. Поэтому, пристальное внимание к собственной персоне именно сегодня девушка как-то упустила из виду, а замерзшие в этом ледяном аду, называемом кабинетом зельеварения, пальцы, стали всего лишь последним штрихом к вполне закономерному финалу – она загубила зелье. И пусть до Лонгботтома ей далеко, и котёл не только не взорвался, а и даже не расплавился, но та грязно-бурая жижа, выплеснувшаяся из него и обуглившая угол парты на заданный вариант не походила ни разу. Девушке оставалось только жалостливо вздыхать (что, естественно не работало против профессора), зло сверкать глазами (что тоже было как об стенку горох), но смиренно принимать пусть и несправедливое, но в какой-то мере, заслуженное наказание.
- Одеться теплее? – мысли заметались в голове, суля явные неприятности.
– То есть, грязные котлы в кабинете зельеварения, по-видимому перевелись, и мне придётся чистить снег вокруг замка… ну вообще, зашибись… и почему для таких целей было не засыпать кого-нибудь из старшекурсников? – Джин только плотнее сжала губы, вздёрнула подбородок и вышла из кабинета так и не проронив ни слова, и не подняв взгляда от пола, чтобы не разозлить профессора ещё больше. А то вдруг за пререкания ещё парочку отработок назначит, или за то, что не так посмотрела, с него станется.
Немного времени спустя, чуть остыв и подумав, Джинни решила, что вряд ли её всё же припрягут чистить снег. Как-то непродуктивно и достаточно бессмысленно, хотя многое из учебного процесса казалось сущей глупостью, но, наверное, всё же её сегодня ждало что-то другое. Скорее всего, более противное, но менее затратное физически. Ничего конкретного в голову не шло, а советоваться с друзьями она не стала, зная их взаимную «любовь» с профессором, и то, что они небось накрутят её до истерики своими безумными предположениями. Но на эту отработку девушка собиралась всерьёз, почти как на войну – плотные шерстяные брюки и обязательный мамин свитер, перчатки с обрезанными пальцами, если всё же она ошиблась и её «прикуют к лопате», и пушистые варежки, чтобы руки не мёрзли, если придётся тащиться куда-то дальше, чем замковое крыльцо, высокие сапожки, в которых удобно ходить по снегу, яркая шапка с помпоном и длиннющий вязанный шарф, в который так уютно прятать нос на ветру, ну и, конечно тёплая мантия. Пара фиалов с зельем – естественно бодроперцовое (в такую-то стужу – вообще первая необходимость), и экстракт бадьяна (сорванные мозоли бывают весьма неприятны) заняли своё место в сумке рядом парой шоколадных лягушек и сахарным пером, завалявшихся там ещё с Рождества. Ну и, естественно, волшебная палочка, куда уж без неё.
В заданном месте девушка была точно ко времени, не стремясь множить и продлять время отработки, и молча последовала за профессором. Сперва Джин решила, что они идут к Хагриду – ну, может там какие-то соплохвосты или подобная дрянь расплодились почкованием и их нужно отловить и пошинковать на органы в качестве компонентов для зелий, или на огороде выросло внезапно что-нибудь не то. Нет, понятно, что зима, но если лесник ухитрился в своей деревянной! что интересно, хижине, вывести и держать дракона (да, ей по большому секрету поведали эту историю, полную страданий и огня), то уж вырастить у себя какую-нибудь плотоядную брюкву, прекрасно чувствующую себя в снегу, ему уж точно по силам. Но, хижина Хагрида осталась в стороне, а Уизли начала нервничать. Наверное, будь на её месте Рон, он уже устроил бы форменную истерику на тему – куда Вы меня ведёте, монстр-чудовище-и ещё куча эпитетов и сравнений, но девушка лишь напряглась, готовясь молча дать дёру, если ситуация в ближайшее время не прояснится.
Синие тени, ложащиеся на сероватый в тусклом освещении снег казались зловещими кляксами, а Запретный лес, темнеющий чуть впереди вообще выглядел средоточием всего самого жуткого, что есть в этом мире, и только тёмная фигура впереди давала хоть какую-то уверенность в реальности происходящего и наивности детских страхов темноты и неизведанного. Пытаясь немного отвлечься от неопределённости Джинни сама с собой играла в угадайку на тему, зачем же они тащатся в Запретный лес, а что их путь лежит именно туда, уже как-то сомнений не вызывало. Кровавые ритуалы с множественными жертвами отпадали, всё же Уизли не настолько ослеплена ненавистью пусть и к малоприятному, но всё же профессору, чтобы верить в такие бредни, сбор каких-то растений для зелий тоже вариант неудачный, а чем ещё четверокурсница может помочь, она придумать не могла. Поэтому, чем дальше они отходили от замка, тем дискомфортнее становилось девушке, и тем крепче сжимались её пальцы на рукоятке волшебной палочки.
Когда профессор остановился, Уизли уже отстала от него на несколько шагов, непроизвольно замедляя движения, в готовности дать дёру обратно в замок, но всё равно это было неожиданно, и она остановилась, словно под гипнозом, не решаясь действовать в соответствии с утверждённым уже для себя планом.
- Автомобиль? Это фордик что-ль, который идиот-Ронни сбросил на Дракучую Иву? – Джин в удивлении смотрела на профессора, не решаясь озвучить тираду, только что промелькнувшую в голове.
- Я? Профессор, Вы идиот? Мне было одиннадцать, когда благодаря Рону мы избавились от этого хлама, - наверное это было крупными буквами написано у неё на лице, когда девушка спохватилась и опустила взгляд. Ну, по сути, она ездила на этом автомобиле несколько раз, и даже, однажды, Джорж позволил ей порулить, пока мама не видит. Естественно, до педалей она не доставала, но сидя на коленях у брата вполне уверенно крутила руль, пусть и недолго. Эмоций и впечатлений тогда хватило на пару месяцев.
- Ну да, - как –то неуверенно начала отвечать Джинни, - на первом курсе меня с братьями до вокзала на ней везли. И до этого несколько раз.
Девушка вновь подняла удивлённый взгляд на Снейпа:
- Так мы что, будем её в лесу искать? – это, наверное, было бы смешно, если бы не было так печально. В очередной раз, в какую-то авантюру, имеющую минимальные шансы на успех, втравили профессора зельеварения. Ощущение, что у него других дел нет, только заниматься всякой фигнёй. Может быть, Уизли даже посочувствовала бы Снейпу, но она быстро вспомнила, что уж её-то в это глупое предприятие втравил именно зельевар, и зло сжала губы. Нет, с одной стороны, это, наверное, веселее, чем драить котлы, но с другой, тут жутко, и опасно. Но чем быстрее они начнут, тем быстрее, ни с чем вернутся в замок, так что стоило изобразить рвение, пока профессор не передумал и не отправил её в «лабораторное рабство» к своим любимым котлам. Можно считать это всё маленьким приключением, тем более, Поттера и Рона никто не сожрал пока они тут шлялись на первом и на втором курсе, да что там говорить, даже Малфоем побрезговали, а она тут прогуливается уж явно не с недоучкой-Хагридом и его трусливой псиной. Это как-то, пусть и немного, но успокаивало.
- И с чего мы начнём? – девушка поглубже закуталась в шарф, с любопытством глядя на профессора. Ну ведь право-слово, не будут же они машину подзывать как курицу на корм… или будут…

Джин только насупилась на поучительную тираду, но смолчала. Не в том она положении сейчас, чтобы высказывать какие-либо претензии к тону, но всё равно было неприятно, что к ней относятся как к какой-то глупой малолетке, не способной уяснить элементарное с первого раза. Она же уже совсем взрослая! И плевать на то, кто там себе что думает по этому поводу. Но, это же Снейп (да-да, профессор Снейп), который по определению всех вокруг считает имбецилами, так что, выступать не стоило тем более.
Шагать по рыхлому снегу было тяжело, хоть ноги и не проваливались глубже середины икры (девушка ещё раз мысленно похвалила свою предусмотрительность и высокие голенища сапог, потому как будь она в ботинках, уже начерпала бы полные), поспевать за стремительно двигающимся профессором было нелегко. Пусть он и не «летел на крыльях ночи», как это обыкновенно было в коридорах замка, но всё равно шёл достаточно быстро. Дыхание сбивалось, но она всё же попыталась дать развёрнутый ответ:
- Помимо того, что она летела, а обычные машины, насколько я знаю, этого не умеют, ничего такого особенного в ней не было, - развела руками Уизли.
- Ну, ещё невидимой становилась, но это ведь стандартные дезилюминационные чары, ничего необычного - сосредоточившись на тропинке, проторенной профессором, девушка мало обращала внимание на происходящее вокруг, на это попросту не оставалось времени между попытками не отставать и вспомнить что-нибудь существенное, что помогло бы в поисках.
- Мы помещались в ней всей семьёй, вместе со школьным багажом, а Гарри говорил, что магловские машины такого размера рассчитаны на меньшее количество народа и вещей, - наверное, упоминать Поттера не стоило, это же как наступить на любимый профессорский мозоль, но Джин раздухарилась тому, что её не перебивают, и даже, вроде бы слушают, чего в той же Норе было не добиться без криков и скалки в руках.
Непонятные шевеления чуть в стороне от их пути насторожили рыжую слишком громкими, для этого не в меру тихого леса, словно укрытого ватой глушащей децибелы, звуками. Притормозив, она развернулась в сторону шума, но, естественно ничего не увидела, кроме…
То, что они уже давно шагают по самому Запретному лесу, пусть и не очень углубляясь в дебри, девушка отметила лишь краем сознания, увлечённая собственными мыслями, и только сейчас обратила внимание на окружающие их деревья, без весёлой зелени листвы, кажущиеся не уснувшими даже, а мёртвыми, словно засохшими здесь в нелепой попытке уберечься от зимней стужи. Чёрные в угасающем освещении уже севшего светила, ветки-руки словно тянулись к девушке со всех сторон, желая и её оставить здесь во тьме и холоде. Джинни крепко зажмурилась, и тряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и испуганно распахнула глаза, услышав громкий треск, набатом разнёсшийся по звенящей тишине леса, как раз с той стороны, где до этого слышался непонятный шум. Складывалось впечатление, что в их сторону кто-то очень неторопливо движется – под тяжестью тела проминался наст, оставляя на гладком полотне рыхлые ямки, и оно (тело) неудачно наступило на обледеневшую ветку, укрытую снегом и именно поэтому незамеченную им. Жуть, нагнетаемая самим лесом усилилась в несколько раз, и Джин, уже больше не рассуждая, какая она взрослая и храбрая, с приглушённым писком рванула в сторону того, кто чисто теоретически должен был защитить. Впрочем, надо отдать ей должное, волшебную палочку девушка из пальцев не выпустила, готовая пустить её в ход, если потребуется. Но как известно, паника (и нет, это бегство стратегическим отступлением даже с большой натяжкой было не назвать) до добра никогда не доводит – Уизли оступилась, видимо сместившись немного в сторону от утоптанной тропинки и тут же провалилась в снег выше колена, запнулась, и, естественно с размаху грохнулась, взметнув вокруг себя хрусткие снежинки. Правда, положительным моментом во всей этой ситуации стало то, что шлёпнувшись в снег, Джин резко растеряла запал, и паника, накрывшая девушку как бы не с головой, мгновенно улеглась – во-первых, она здесь всё же не одна, во-вторых, профессор тоже слышал хруст, но как на опасность не среагировал, значит, «не так страшен чёрт, как ей привиделось», и вот это всё скопом вело к тому, что, в-третьих, ей стало стыдно, что совсем недавно рассуждая над тем, что она уже взрослая и самостоятельная, так по-детски испугалась громкого звука и темноты.
Выбираясь из снега обратно на более-менее утоптанную тропинку, Джинни старалась не поднимать взгляда, чтобы не рассмотреть на лице профессора саркастичную усмешку, которую она мысленно ему уже нарисовала. Нет ну а что, для слизеринского декана, любая промашка грифиндорцев – как бальзам на душу. И пусть младенцев он на ужин не запекает, что ещё, между прочим, нужно доказать, но проехаться по умственным способностям красно-золотых, это всегда за счастье.
Отряхивая штаны и мантию от снега, Джин продолжила вспоминать, словно и не прерывалась, всё так же не поднимая глаз и бросая опасливые взгляды в ту сторону, откуда не так давно шёл звук:
- А ещё она не любила, когда дверями громко хлопали - тогда начинали заедать замки, и попасть внутрь или выбраться наружу было проблемой.

Джин поджала губы и вскинула голову, словно норовистая лошадь, гневно глядя на профессора, когда он посмел усомниться в её словах:
- То и значит! И можете сколько угодно считать, что это просто тупая железка, но за Роном, она почему-то явилась, когда на них… - «с Гарри» она «проглотила», на этот раз вспомнив, что лишний раз злить Снейпа не стоит, - напали пауки.
Раскрасневшиеся не то от холода, не то от возмущения щёки, зло сверкающие глаза и зажатая в пальцах волшебная палочка, которой девушка экспрессивно размахивала во время своей тирады, вполне могли бы показаться стороннему наблюдателю едва ли не нападением.
- Ой, - девушка испуганно замолчала, вновь опуская взгляд, как-то съёживаясь, и замыкаясь в себе. То, что вся эта история с прогулкой по Запретному лесу и стратегическим отступлением (читай бегством) друзей от питомцев Хагрида - «тайна великая есть» и болтать о ней не стоит, особенно, с «Кошмаром гриффиндора», Джин как-то позабыла в запале. Оставалось надеяться, что профессор не станет выяснять подробности – где и когда. Ну, вдруг у него там временное помутнение рассудка случится, или краткосрочная потеря памяти. Чудеса же происходят.
***
То, что фордик окопался всерьёз и надолго, стало ясно, когда они подошли к «великой китайской стене» производства этого самого фордика, состоящей из поломанных кустов, веток, выдранных с корнем деревьев и взрытой земли. Преодоление неожиданного препятствия стоило девушке изварзопанной в какой-то коричнево-зеленоватой пакости мантии, испачканной обуви, и мелкого сора, свалившегося на голову и попытавшегося, правда безуспешно, просочиться за воротник.
- Поломки? – Джинни удивилась. Какая вообще разница, если, судя по всему, машина вполне себе на ходу. Не сами же собой появились эти следы от колёс на снегу.
- Да, наверное. Или нет, - такими глупостями девушка уж точно не интересовалась. Метла – это вещь, а ржавая куча металлолома – это страсть любимого папочки, а не его единственной дочурки.
- Ну, папа часто пропадал с ней в гараже, что-то перебирал, разбирал, - с сомнением протянула она, - но, после того, как машина сбежала, в гараже он проводит времени ничуть не меньше, - рыжая пожала плечами и скептически покосилась на «уютный домик», который организовал себе автомобиль. Удивительно, что это «гнездо кукушки» ещё не развалилось под собственным весом.
Когда профессор «засветил» «люмос», Джин поняла, что не заметила, как стемнело. Глаза привыкли к полумраку, а отражённый от снега свет давал относительно приличное освещение, по крайней мере так казалось.
В этот раз на внезапный и совсем не характерный для леса звук, девушка даже не дёрнулась. Она устала, замёрзла и проголодалась. Если профессору так охота шляться по лесу, шёл бы один, её-то зачем потащил с собой. И не говорите, что ему скучно и нужна была компания. Не смешно. Ни разу. По-хорошему, она бы сейчас с куда большим удовольствием растянулась на мягкой постели, или на край, посидела бы в гостиной перед камином. Чтобы хоть как-то подсластить себе пилюлю, Уизли засунула руку в сумку и вытащила оттуда шоколадную лягушку.
- Куда смотреть-то? - так же негромко уточнила она и зашуршала обёрткой от сладости. Ну, война войной, а обед по расписанию. Вроде бы как убегать они сейчас не планируют, а от маленькой шоколадки вреда точно не будет.
Яркое освещение ничего особо не дало, только резануло по глазам. Автомобиля на горизонте не наблюдалось. Зато, на снегу, словно кистью чокнутого художника были «нарисованы» круги и петли разных диаметров, пересекающие друг друга в самых неожиданных местах.
- Наверное фордик одурел тут от одиночества окончательно и развлекался тем, что ездил кругами, - предположила Уизли и захрустела шоколадкой. Ей уже порядком надоело это приключение, и хотелось обратно в замок, в тепло. Но профессор настырный, и, у него, похоже задание, поэтому уйдут они отсюда только с машиной «на поводке». Джин тяжело вздохнула, запихнула остатки шоколадки в рот, и решила действовать, раз уж отсидеться за чужой спиной не выйдет. Она свистнула, подзывая фордик как обычное верховое животное, а потом, понизив голос всё же поинтересовалась, сообразив, что это стоило сделать значительно раньше:
- Профессор, а как Вы собираетесь её удержать? По-моему, ей здесь нравится, и перебираться куда-то ещё, она не планирует, - не отрывая взгляда от места, где под дезилюминационными чарами предположительно двигалась машина, девушка махнула рукой в сторону импровизированного гаража, - вон какое «гнездо» организовала.
Тем временем зажёгся дальний свет фар, высвечивая скелеты деревьев в том направлении, куда, по-видимому, фордик был повёрнут передом, и прокладка новых колей ненадолго приостановилась. Невидимость пошла рябью, словно вода в ветреный день, мигнула, пропадая, но быстро вернулась обратно. Лихой разворот, и яркий свет «из пустоты» уже направлен на них, а сам автомобиль медленно, с остановками, словно приглядываясь, начал продвигаться в сторону людей. Джин неторопливо и плавно сделала несколько скользящих шагов вперёд, вытягивая руку в сторону фордика, раскрытой ладонью вверх, словно предлагая на ней лакомство, и заворковала негромко, успокаивающим тоном:
- Ну же, девочка, иди сюда, - невидимость на машине вновь пошла рябью, и пропала. Автомобиль замер, словно перепуганное животное под светом фар на дороге, и девушка решительно сделала ещё пару шагов, не прекращая своей успокаивающей тирады, мало обращая внимание на то, что она говорит и больше, делая упор на ласковый тон и плавность собственных движений:
- Всё хорошо, тебя никто не обидит, ну же, иди сюда… - таким тоном мама Молли обычно уговаривала саму Джинни выпить какое-нибудь противное, но действенное зелье, когда та была маленькой и заболевала.
- Тут наверняка холодно, и совсем-совсем одиноко, - машина, резким движением приблизилась, будто домашняя кошка «подбиваясь» под руку рыжей, словно желая, чтоб её погладили.
- Какая же ты умница, - теплый капот под пальцами пестрел царапинами, вмятинами, и всяческим лесным мусором - навроде сухих травинок, хвои и щепок, застрявших «в швах» или попросту прилипших к металлу. На удивление, лобовое стекло и стекло на дверце со стороны водителя уцелели, хоть и были покрыты сеткой трещин, зато остальные, за исключением заднего сверкали острыми сколами, или вовсе отсутствовали, осыпавшись стеклянным крошевом на сиденья. Через «естественную вентиляцию» вовнутрь налетел всяческий мусор – в составе всё тех же веток, листьев и травы, а сверху всё это добро присыпало приличной порцией снега.
Издавая странные вибрирующие звуки, машина ластилась под руку девушки и пару минут спустя приглашающе открыла ей переднюю дверь со стороны водителя. Видимо, профессора Снейпа она в качестве пассажира не рассматривала.

Как-то Джинни не слишком хотелось садиться в машину, пусть девушка и не чувствовала от неё особой опасности, но полного доверия к свихнувшемуся металлолому у неё не было. Кто знает, что за идея придёт в её маго-электронные мозги, или что там у неё их заменяет. Но и спорить с профессором было глупо, поэтому Уизли рукавом смахнула с сиденья мусор и снег, слегка его припорошивший, не рискнув пользоваться палочкой во избежание, что впоследствии оказалось разумным, и удобно устроилась за рулём. Даже сиденье регулировать не пришлось, теперь она прекрасно дотягивалась до педалей. Изучая приборную панель Джин судорожно пыталась сообразить что для чего нужно и какие педали за что отвечают. Это было сложно – если не знала, а потом ещё и забыла, доходить до всего придётся методом научного тыка.
Пока Уизли судорожно пыталась вспомнить, или точнее освоить навыки вождения, профессор сладил-таки с непокорным механизмом, и сел в машину, ну почти…
- Это не я! – тут же оправдалась девушка, мертвой хваткой вцепляясь в руль, чтобы по неосторожности не влупиться в ближайшее дерево.
- Она сама, - Джин напряжённо всматривалась в темноту, чуть высветленную дальним светом сквозь растрескавшееся и грязное стекло, не реагируя на внешние раздражители, такие как треплющий выбившиеся из-под шапки волосы ветер, хлопающая, как мокрое бельё на ветру дверь или гневный взгляд профессора, вечно недовольного всем вокруг. Перебрав педали по очереди, и едва не стукнувшись носом в руль, когда обнаружила-таки тормоз, Уизли всё же немного приловчилась к управлению, и даже переключила передачу, чтобы автомобиль перестало так трясти.
Вообще, к хижине Хагрида - это, конечно, хорошо, вот только как определить, в какой она стороне, учитывая, что встроенной карты или навигатора у Джинни не было отродясь. Хоть топографическим кретинизмом она не страдала, и даже их дорогу по лесу запомнила, вот только сказать где они были сейчас, она не смогла бы даже примерно, потому как у фордика, похоже, в этом лесу были свои собственные торные тропы, отличные от тех, по которым ходят нормальные волшебники. Оптимальным решением в этой ситуации было-бы взлететь, но, во-первых, для этого нужна была достаточно большая поляна, чтобы не наломать веток, да и устойчивость автомобиля в воздухе была очень условной, а вывалиться на ходу, за что-нибудь зацепившись, или вытряхнуть профессора, дверь со стороны которого всё ещё хлопала, было-бы неразумно; ну, а во-вторых, взлететь-то легко, а вот посадить потом машину обратно на грешную землю – задачка посложнее, особенно, если нужно при этом остаться целым и с полным набором конечностей. А уж повторять подвиг братца и Поттера трёхлетней давности с «мягкой посадкой» в «дракучую иву», девушка уж точно не планировала. Но, собственно, выбора-то особого не было, да и горшки не Боги обжигают, значит надо пробовать.
- А ну прекрати капризничать, - несильно хлопнула Джинни ладонью по приборной панели, усмиряя характер форда. Машина недовольно рыкнула мотором, как-то словно встопорщилась вся, но, кажется смирилась.
- Профессор, попробуйте сейчас захлопнуть дверь и держитесь за что-нибудь, - напряжённо следя за «дорогой» и не поворачивая головы, произнесла она, - как только появится удобное место, я попробую взлететь.
И буквально тут же под светом фар появился достаточно большой просвет, могущий оказаться искомой поляной. Но автомобиль словно взбесился, рванув вперёд без особого участия своего неопытного водителя и громко загудел клаксоном на весь лес. Из-под колёс в разные стороны шарахнулись какие-то тени, малоопознаваемые в данной ситуации, но судя по количеству ног, коих было явно больше двух, и даже четырёх, фордик привёз их к логову пауков.
- Вот только поездки по местам былой славы нам и не хватало, - буркнула себе под нос Джин, вдавливая педаль в пол, чтобы ни одна многоногая тварь не успела прицепиться. У неё, конечно, не было панической боязни пауков как у Рона, но и приятными она их не считала ни разу, особенно таких здоровых и человекоядных.
Естественно, поляну они благополучно проскочили, но, если дорога идёт «привычным» маршрутом, сейчас должна быть ещё одна. И действительно, почти сразу перед автомобилем показался ещё один просвет. Девушка дёрнула рычаг, сбрасывая скорость, но тот, похоже, заклинило. Удерживая руль одной рукой, Джинни всем весом навалилась на него, но и это ничего не дало. Зато позади приблизилась толпа пауков, мерзко шуршащих своими лапами по снегу.
- Я не могу взлететь, рычаг заклинило, - девушка бросила короткий умоляющий взгляд на Снейпа. Он же вроде как профессор в школе чародейства и волшебства, пусть сделает чудо и вытащит их из этого… этой… ну в общем, сделает хоть что-нибудь. Вновь выжимая газ на максимум, чтобы оторваться от плотоядной своры, Джинни кусала губы от досады. Глупая машина завезла их чёрти-куда, и как теперь выбираться неясно.

- Хороший вопрос, - мысленно огрызнулась Джин на претензию профессора, - если бы я ещё знала на него ответ, было бы вообще отлично.
Но, к сожалению, их местоположения девушка представляла лишь примерно и в жёсткой привязке к логову паучьего предводителя, он же Арагог, он же питомец Хагрида (чтоб ему икалось без остановки, любителю животных).
А «дорога» становилась тем временем всё ухабистей, машину безбожно трясло, и вообще было удивительно, как она ещё не развалилась окончательно на этих колдобинах. Профессор азартно отстреливался от членистоногих, но долго так продолжаться не могло однозначно – пауки не отставали, да и зная лес значительно лучше незадачливых путешественников, похоже, собирались «взять их в клещи» - смутные серые тени мелькали по бокам от машины и Джин засекала их лишь периферийным зрением.
- Огни Хогвартса? – нервно, и даже немного истерически переспросила Уизли.
- И в какой стороне они должны быть? – вот уж действительно, тёмный лес, подсвеченный только вспышками заклинаний, ответа на этот вопрос давать не хотел категорически. А вертеть головой во все стороны, высматривая хоть какой-то посторонний отблеск Уизли было совершенно некогда – она полностью была сосредоточена на том, чтобы вести машину и не убиться о ближайшее дерево, что было вполне возможно.
Удар о капот сзади несколько выбил девушку из колеи, и она непроизвольно сбросила скорость, что дало паукам ещё больше преимущества. Пытаясь не позволить «охотникам» окружить себя, Джинни вновь вдавила педаль газа в пол.
То, что им нужно взлетать, причём, чем скорее, тем лучше, она и сама понимала прекрасно, вот только рычаг не поддавался на её действия, напрочь отказываясь подчиняться и переключаться на полётную передачу. Ещё несколько судорожных попыток, уже даже не сбрасывая скорости, во избежание, не дали никаких существенных результатов, и от форменной истерики Уизли спасало лишь то, что она была слишком напряжена, пытаясь выжить и выжать из старой машины всё возможное. Вот только очередная кочка (или что там подбросило автомобиль), едва не стала для их поездки последней, потому как руль Джин вывернула в последний момент, избегая лобового удара в толстенное дерево. «На память» ему она оставила лишь зеркало заднего вида, скорее всего только чудом ещё остававшегося на месте до этого момента. Так же, не выдержав даже такого, косвенного столкновения, лопнуло стекло на дверце, щедро осыпая девушку осколками.
Впереди вновь показался просвет, а вот чуть дальше, перед очередной сплошной стеной деревьев, колыхалась живая тёмная масса, плотным покрывалом укрывшая снег, и явно поджидающая «строптивый обед». Джинни уже как-то обречённо дёрнула ещё раз рычаг переключения, понимая, что если они въедут в эту толпу пауков, никакая магия не поможет выжить, и он, со скрипом, но всё же встал на нужной передаче (видимо, последняя встряска не прошла для форда бесследно). Автомобиль начал отрываться от земли, но слишком медленно, или это противоположный край поляны и пауки приближались чересчур стремительно, но они однозначно не успевали. А тут ещё акромантулы, чуя, что их «консерва» в очередной раз пытается удрать, ещё чуть-чуть, и у неё вполне может получиться, как горох из худого мешка посыпались с деревьев, не то пытаясь сбить форд в полёте, не то вытряхнуть из машины живую «начинку».
- Держитесь, профессор, - крикнула девушка, задирая «нос» машины почти вертикально вверх, и на всякий случай крепко зажмуриваясь, чтобы было не так страшно. Удивительно, что при всём стрессе, она ещё помнила, что за спиной у неё «пассажир», которого всё же стоит доставить по назначению и не потерять по дороге. По днищу форда заскребли ветки деревьев, словно тоже не желающие выпускать строптивую добычу, но разум в очередной раз возобладал над природой, и форд всё же «вынырнул» на простор, поднявшись над макушками деревьев. Кое-как выровняв автомобиль, Узли начала оглядываться в поисках тех самых Хогвартских огней, которые сейчас должны быть видны преотлично. И действительно, они даже двигались почти в верном направлении, и нужно было взять лишь чуточку левее.
Джинни колотило от пережитого, пальцы на руле побелели от напряжения… или от холода – она бы не решилась однозначно это определить. Но поездка ещё была не окончена, и ей предстояло едва ли не самое сложное – благополучно посадить этот «летающий гроб».

Указания из-за спины в привычной сварливо-саркастичной форме вернули немного уверенности в благополучном завершении этой неоднозначной, надо сказать прогулки, и девушку чуть-чуть попустило. Хоть что-то в этом мире остаётся неизменным, и это, наверное, хорошо, когда есть какие-то константы, на которые можно ориентироваться, чтобы не впасть в панику или хуже того, в апатию. Джин уверенной рукой направила автомобиль по указанному маршруту, пробурчав благодарность за восстановленное стекло себе под нос.
Летели они медленно, словно машина, как и её пассажиры, притомилась от этой гонки на выживание. Да и мчаться не пределе вперёд, Джин не видела особого смысла. От пауков они ушли, а по небу до хижины Хагрида, чуть да капелька.
К слову, лесник их уже ждал, и в отличии от профессора Снейпа, сходу попытался найти правильный подход к машине, но фордик снова раскапризничался. А уж когда зельевар бесцеремонно полез в управление транспортом, в котором, он, похоже ничегошеньки не смыслит, девушке оставалось лишь молча проглотить своё возмущение, хотя руки так и чесались стукнуть профессора, чтоб не лез и не угробил их тут, когда до спасения и тёплой постели осталось совсем немного. В противостоянии характеров между Снейпом и фордиком, выиграл, похоже, фордик, зависший над землёй, и не реагирующий на понукания Джинни, ни словесные, ни действенные.
Когда профессор сиганул из машины, девушка лишь вяло удивилась крамольной мысли, промелькнувшей в голове:
- Вот только не говорите, что он и правда сейчас обернётся летучей мышью, и красиво улетит в ночь…
Но… чуда не случилось, а фордик, избавившись от «балласта» попытался рвануть в сторону замка, небось исследовать новые территории, ну или покатать Джин и дальше по «местам боевой славы», например, ту же дракучую иву показать, которую он так красиво «победил» три года назад. Когда автомобиль понял, что его посадили на цепь в самом прямом смысле этого слова, он естественно попытался вырваться, дергая привязь и опасно раскачиваясь в воздухе, громко бибикая клаксоном и хлопая дверьми от возмущения. Благо хоть не попытался катапультировать своего уже, похоже, бесправного пассажира, в которого переквалифицировал недавнего водителя. Джини вцепилась в руль обеими руками, ногами уперлась в стенку под приборной панелью, а лопатками в спинку сиденья, чтобы не вывалиться из бушующего транспорта. Хорошо, что с вестибулярным аппаратом у девушки порядок, да ещё регулярные тренировки неплохо его «прокачали», иначе, сложно судить, в каком бы она была состоянии при таком раскладе.
То, что фордик приближается к земле, Джин осознала не сразу, но поняв, очень порадовалась, что всё же попадёт сегодня в свою спальню, а при большой удаче, даже без серьёзных травм. Когда до земли оставалось не более полутора ярдов, а автомобиль загудел особенно отчаянно, девушка обратила внимание на болтающуюся высушенную птичью лапу, прицепленную в виде брелока к ключу, воткнутому в панель управления. С силой переключив передачу на нейтральный режим, девушка потянула ключ на себя. Очередной рывок, приближающий автомобиль к земле почти совпал с моментом размыкания цепи, автомобиль как-то жалобно бибикнул, в последний раз дёрнулся, а затем рухнул в снег уже «мёртвым куском железа». Фары потухли где-то в процессе, а перед самым ударом о землю, Уизли ощутила смягчающие чары, укутавшие её коконом, защищая от травм.
Девушке понадобилось несколько минут, чтобы немного прийти в себя, но всё равно из автомобиля она практически вывалилась в снег, под ноги подоспевшему к ней Хагриду, судорожно сжимая в ладони холодный металл ключа, острым краем царапающего ей кожу. Ноги не держали, не то от усталости, не то от пережитого стресса. На глаза наворачивались слёзы, но она храбро пыталась их сдержать, кусая губы - стараясь физической болью заглушить эмоции и не разреветься как маленькая девочка, всё равно утешать её некому, а выглядеть глупо после того, как вполне достойно держалась всю дорогу, хотелось ещё меньше.
Сунув в лапищу суетящегося вокруг неё лесника ключ, Джинни набрала полные пригоршни снега, из которого так и не соизволила подняться, и растёрла им лицо, чтоб уж наверняка не зареветь, ну, или, в крайнем случае, списать влагу на щеках на растаявшие снежинки. Правую скулу немного защипало, а снег окрасился розовым. Уизли в недоумении рассматривала свои руки с остатками подкрашенного снега, пытаясь сообразить, когда же она успела пораниться. Но, по сути, это ничего не меняло, свою задачу она выполнила, и, наверное, может идти… ну, по крайней мере, хочется верить, что котлов ей сегодня на чистку не покинут… хотя уверенной на все сто процентов быть не стоит.
Джин тряхнула головой, словно от этого, мысли, сбившиеся в неопрятный клубок в голове, сами собой расправятся и разлягутся по нужным полочкам. Как ни странно, но это сработало, хоть перед глазами и поплыло. Что там у неё с лицом, она посмотрит в замке, тем более в комнате точно остались запасы зелья. А сейчас стоило выяснить, нужно ли от неё что-то ещё, или она свободна и отработка засчитана.
Опираясь на форд и Хагрида, девушка с трудом поднялась на трясущиеся ноги.
- Профессор, я могу идти? – в то, что Снейп заставит её делать ещё что-нибудь малоприятное, но так необходимое для дисциплинарного внушения, верилось с трудом, ну не садист же он в конце-то концов, хотя, тот же Рон с ней точно бы поспорил. Зябко кутаясь в мантию, которая уже почему-то не спасала от холодного ветра, девушка стоически пыталась удержаться на ногах, чуть покачиваясь, но старательно не подавая виду насколько ей плохо.

Отредактировано Ginny Weasley (22 июля, 2016г. 19:46)