Коты мурлыкали, озадаченные тем, что их выдворили с кухни. Кажется, шестым ли, десятым чутьем они знали, что их вотчина под угрозой набега и грабежа.
Яэль не знала, она мучительно прислушивалась. Потом - просто прислушивалась. После - перестала слушать, закрыла глаза, потирая подушечками пальцев кожу у висков, по кругу, по часовой стрелке, как учил дедушка, уверяя, что это куда лучший способ, чем накладывать чары, избавляющее от головной боли.
Хотелось спать. Плакать уже не хотелось. Поводя языком по нёбу, прогоняя сонливость, ведьма огляделась. Встала с кресла, убрала на столике, поставила книги на этажерку. Бутылку и чашки, стаканы сдвинула - что помыть, а что выбросить, когда доберется на кухню. Прошлась, нарезала еще пару кругов по гостиной, бездумно поправляя шторы на окнах, холодные угли в камине. Придирчиво осмотрела каминную полку на предмет пыли - пыль в её доме держалась разве что на чердаке и в подвале раньше, но теперь, с декабря, у аврора было куда меньше времени на уборку.
Пыль нашлась. И кошачья шерсть, в количестве.
Вздыхая, бросая взгляд на наглый белый клубок, невозмутимо вылизывающий заднюю лапу, вздохнула. Нечет и Приблуда вообще уже улеглись спать, по-хозяйски растянувшись по всему дивану.
Возвращаться в кресло не хотелось. Ведьма, пока не чувствуя боли, стояла, покручивая в пальцах найденный кнатт. Наверное, коты заиграли, эти могли.
А потом она услышала окрик Минервы и ринулась к двери, бросая монетку котам на диван. Жмурясь краткий миг, перебарывая волнение, открыла дверь и вошла, готовая ко всему...
...Нет, к этому она оказалась не готова.
Закрыть рот и прекратить удивленно округлять глаза получилось не сразу: наставница жива-здорова, только бледна сверх меры и под глазами круги, Рабастан... а нет Рабастана, только громко сопит енот (зверь получился не страшный, но, судя по разгрому кухни - деловитый).
Урок прошел почти успешно.
- Ой. - Первое, что получилось вымолвить. А потом рыжая подошла к профессору трансфигурации и порывисто обняла.
- Прости и спасибо. Я бы не справилась. - Подавив смешок (представить, как вообще можно давать мёд анимагу, который на неё, кажется, в обиде, Лисе оказалось трудно), бросила взгляд вниз, на зверье.
- Хорошо, я подожду и посмотрю за ним. - Можно было сейчас подойти и забрать палочки, поймать, спрятать в клетку, не убивая, но лишая Пожирателей одного из умнейших среди них, но... сделав это, мисс Гамп оказалась бы не собой.
- Доброго сна и спасибо. - Благодарить она не перестанет.
Но только когда учительница и подруга аппарировала, напоследок вновь напоминая Лестрейнджу о том, что она готова помочь, до Яэль дошли слова Макгонагалл.
Да и взглядом ведьма зацепилась за опустевшие кошачьи миски.
- Кхм... - Держась за край стола, осторожно присела, не смотря на протестующе занывшую ногу, осторожно протянула ладонь в сторону зверя, готовая в любой момент убрать.
- Ну здравствуй. Всё хорошо, так бывает. Ты... вы молодец. И енот получился загляденье какой. - Конечно, если зверька вымыть, то под пушистой шерстью окажется весьма тощее, как и волшебник, существо, но это поправимо, что со зверем. что с человеком.
- Если тебе... не возражаешь, если пока ты зверь, я буду на ты? Тут неуютно, давай перейдем в гостиную. Палочки я оставлю здесь, и свою, и твою и, клянусь, не трону. - Смотря в глаза анимагу, Лиса улыбалась, осторожно став на колени, вновь потянувшись ладонью.
- Ты превратишься обратно, когда почувствуешь себя уютно и тут, и там. Все будет хорошо, я даже... ну, кухню ты мне разнес... я могу считать это твоей местью за все мои слова? - С енотом, казалось, примириться и помириться куда проще.
- И, знаешь, Баст... тебе идёт. - Уже не сдерживая улыбки.

Оглядываясь на Чета, Яэль нахмурилась, но шикать на котяру не стала - а то еще такой интонацией и звуком испугает Рабастана-енота, который пока что соображал только как зверь. Хотя... это было очаровательно.
Посреди темной кутерьмы и сутолоки тяжелой зимы, улыбаться, чувствуя себя победителем, когда новопроявленный анимаг ткнулся пушистой мордочкой в ладонь.
"Мерлин! Рабастан же меня не простит, наверное, если вспомнит это." - было даже стыдно, пожалуй. Но успокоить зверя было куда важнее сейчас. Может, потом мужчина её еще поблагодарит (ой, да кого она обманывает? Себя?).
Но зверь-человек уже решил показать, кто тут хозяин её коту, так что Яэль ничего не оставалось, кроме как подняться и, не оглядывая (это было самым важным - не оглядываться на оставленные, как и обещала, палочки), пойти за ним, стараясь ступать мягко и тихо, не топать.
Гостиная. окупированая тремя клубками шерсти, явно не пришлась по душе Лестрейнджу-полосатому.
Дальше нужна была вся выдержка чистокровной отличницы со слизерина и аврора, чтобы не рассмеяться, наблюдая как зверь взбирается по ступенькам наверх.
"В библиотеку полезет, что ли? Но разве старые книги пахнут так сильно?" - Мисс Гамп тихо поднималась за анимагом, исыпывая желания сама превратиться в лису и показать ему, как надо по лестницам бегать, даже с хромой лапой. Хотя, нет - енот дал бы ей фору - вон как шустро шурхнул вперед, в спальню. Заскулил.
- Иду! Что случилось? Всё хорошо. - Лиса готова была провалиться сквозь землю, услышь кто эти мягкие, успокаивающие нотки голоса. Но со зверем так можно говорить, а Рабастан такого от нее не слышал.
Едва качнув головой, ведьма вошла в комнату, огляделась. Приоткрытое окно - вот и ответ как прошла Минерва. Пора было закрыть - комната проветрилась достаточно. Опустив раму, задвинув шторы и, по-магловски включив электричество, Яэль нашла взглядом зверя. Усмехнулась - ну да, поближе к книгам.
- Ты совсем немного не дошел до следующей двери, там библиотека. - Колеблясь миг, протянула руку опять, давая обнюхать ладонь, прежде чем коснуться более мягкой шерсти за ушами.
- Послушай, я не знаю, насколько хватит моих сил с этой бесконечной ночью, но я расскажу тебе сказки. О том, как я обращалась лисой и что видела, что чувствовала. Я постараюсь вспомнить, а ты... просто не бойся. Всё хорошо. Уверяю тебя.
Хорошо, что у стола пушистый ковер, на который ведьма и присела, держа ладонь на подлокотнике кресла.
- Или ты хочешь спать тоже? Можешь спать в кресле, конечно, но вдруг ты во сне превратишься в человека, ты меня не поблагодаришь за это. И спина болеть будет. Так что, если ты меня понимаешь, перелезай на кровать. - Запоздало вспомнив, что одежда мага, особенно ужасающие ботинки, которые, кажется, отогнали её кота куда успешнее, чем шипение енота, остались внизу, Яэль замерла.
- Хм... нет. Лучше ты обернешься не во сне. Я-то голых мужчин видела, но, мне кажется, ситуации не обрадуешься ты, правильно? - Сказочка пока откладывалась. - В конце концов, первые обращения оставляют смутные воспоминания, так что я могу говорить многое, а ты не запомнишь, Баст... - Шевельнув ладонью, едва пощекотав тонкие шерстинки, до которых дотянулась кончиками пальцем.
- Хоть в этом мне повезло - моя болтовня тебя не будет раздражать. А я просто волнуюсь, как старшеклассница, сдуру оказавшаяся под омелой.