[NIC]Charles Clifford[/NIC]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i437/1508/69/4858c5f80f7e.jpg[/AVA]
Он намеренно не стал писать ни Барнаби, ни Эмме о том, что будет в Хогвартсе - хотел сделать сюрприз. Видит Мерлин, детям нужны были сюрпризы. Лето и начало осени не задалось, а затем у Чарльза и вовсе иной раз хватало сил только на то, чтобы заснуть прямо над разложенными отчетами по хэллоуинсокму нападению Пожирателей. Потом прибавились еще и заботы насчет Блэка, и все это на фоне все больше и больше запутывающегося дела убитого торговца артефактами.
Словом, Клиффорд зашивался, как и весь Аврорат в целом. Складывалось впечатление, что репутация вечно опаздывающих прочно закрепилась за подчиненными Скримджера, и лишь в декабре ситуация начала было выравниваться. По крайней мере, кое-что стало проясняться.
Чарльз не знал, да и не мог знать, насколько интересы Оррдена отныне пересеклись с интересами Аврората, но подозревал, что Руфус Скримджер из тех, кто озаботится использованием любой помощи в борьбе с общим врагом, а потому гадал, не стоит ли поговорить с главой Аврората начистоту... Впрочем, время пока терпело - совсем скоро ситуация могла бы вновь измениться, потерять свое хрупкое равновесие, будто замершее перед падением или взлетом, но пока можно было позволить себе выбросить из головы хотя бы на день все те мысли, что не давали ему спать после вчерашнего разговора с Руфусом, выбросить из головы зачатки планов и стратегий, попытки выстроить иерархию проблем по их срочности, важности и энергоемкости, и выполнить то, что требовалось прямо сейчас.
Аппарировав в Хогсмид, Клиффорд несколько раз прошелся по платформе Экспресса, назначенной местом встречи, разглядывая, как изменилась деревушка с того времени, когда он был здесь в последний раз. Определенно, магический мир отличался той самой косностью и конформизмом, за которые убивали фанатичные маньяки, и этой косностью, увы, был отмечен даже Хогсмид. Те же приземистые аккуратные домишки, те же лавки, практически тот же пейзаж с высящимся вдали замком над полоской редкого леса. Та же ведущая к замку широкая дорога, наверняка вчера утоптанная школьниками, воспользовавшимися субботой, чтобы вырваться в магазины и пополнить запасы сахарных перьев, шоколадных лягушек и чернил из зачарованных чернильниц.
Воскресный день знаменовался тягучей леностью - на узких улочках было пустынно, на дверях некоторых магазинчиков даже отсюда, с платформы, виднелись таблички "закрыто": после суматошной и прибыльной субботы многим владельцам лавок наверняка хотелось подольше поспать, а затем неторопливо и лениво подсчитывать прибыль да планировать заказы из Эдинбурга и Лондона к следующей субботе.
Впрочем, раньше часть из жителей Хогсмида наверняка отправилась бы на квиддичный матч в школу, но, насколько знал Клиффорд из писем Барнаби, в этом году открытых игр не было не только из-за соображений безопасности: новая директриса Хогвартса не одобряла квиддич и добилась едва ли не отмены игр, хотя Чарльз даже усомнился, читая пергамент, полный восклицаний и сетований от Барнаби. Сам в прошлом ловец, он с трудом мог вообразить себе Хогвартс без квиддича, хотя не мог не признать, что объединению факультетов это мало способствовало, а потому с затаенными опасениями ждал, какие еще кардинальные изменения бросятся ему в глаза, когда они с Тонкс окажутся перед воротами замка.
Тонкс - только Тонкс и никогда Нимфадора. Им пока не довелось поработать вместе, но к совместному назначению Клиффорд отнесся серьезно. У Скримджера были причины отправить именно их двоих в школу - а значит, Нимфадора Тонкс не так проста, как может показаться издали, если судить по ее метаморфически-ярким волосам и живой мимике.
Собственно, эти размышления и прервала самолично Тонкс.
- Ни... Аврор Тонкс, - поприветствовал напарницу Чарли, приветливо кивая. - В замке предупреждены о нашем визите, за нами пришлют карету.
В подтверждение его слов, из-а широкого поворота, ведущего из леса к деревне, показалась легкая упряжка из массивной кибитки и двух крупных фестралов, остановившихся на опушке. Несмотря на очевидное одомашнивание этих существ, многие жители Хогсмида до сих пор суеверно связывали с фестралами всевозможные несчастья, и Хагрид приучил прирученный табун избегать появляться на улицах деревни.
- Пойдемте, аврор Тонкс, - Клиффорд поправил шарф, намотанный поверх мантии и защищающий его от зимнего холода, и бодро направился к карете.
Фестралы лениво проводили его взглядами белесых глаз, но с места не сдвинулись, вышколенные и послушные, будто клобкопухи, несмотря на присвоенный им в Минстерстве статус "опасные".

[NIC]Charles Clifford[/NIC]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i437/1508/69/4858c5f80f7e.jpg[/AVA]
Всю поездку Клиффорд боролся с соблазном уставиться на свою попутчицу, чтобы не пропустить ни единой мимической реакции, ни единого взмаха ресниц метаморфа - до того ему показалась примечательной ее первая реакция и крайне обаятельные попытки установить с ним какой-никакой контакт.
Даже ерзала на сидении аврор Тонкс так, словно вовлекала Чарли в дружескую беседу под мерную поступь прирученных фестралов, и будь ситуацию другой, не будь у Клиффорда столько головной боли по никак или очень отдаленно связанными с Нимфадорой проблемами, он бы непременно отозвался и разговорился, а так лишь вежливо кивнул, подтверждая догадки напарницы.
Действительно, с его стороны не представиться было некрасиво - видно, сказывались годы работы в одиночестве да сотрудничества с теми, кто хорошо знал Чарли, вот и пришлось Нимфадоре самостоятельно исправлять его упущение с этими церемониями, принятыми между незнакомыми или малознакомыми людьми при встрече.
Между тем, после первых слов Тонкс запала не растеряла - Клиффорд не без удивления проглотил и предложение перейти на "ты", и не то предложение, не то нет отметить их появление в Хогвартсе.
В самом деле, Скримджер знал, что делал, направляя в школу аврора Тонкс: она наверняка сумеет и прийтись по душе учащимся, и сбить с толка возомнившую себя настоящим директором Амбридж - да хотя бы таким внезапным предложением отметить встречу или очередной понедельник.
Впрочем, Тонкс продолжила - и на сей раз Чарли показалось, что она и сама не рада, что завела с ним разговор. А вот это уже было лишним - ее непосредственность могла бы послужить отличной ширмой для того, ради чего они в самом деле были отправлены в замок, а потому Клиффорд не мог позволить ей замкнуться.
- Отличная идея. Надеюсь, нам не придется ждать следующей субботы, чтобы покинуть Хогвартс и прогуляться обратно в деревню, - Клиффорд поставил для себя мысленную пометку пригласить на прогулку и профессора МакГонагалл - замдиректора могла рассказать ничуть не меньше, а то и больше, чем Долорес Амбридж, которая пробыла в школе с начала осени, но афишировать недоверие действующему директору было недальновидно. В Хогвартсе, говорили, директор знает обо всем - а вот случайная встреча в Хогсмиде вполне может остаться незамеченной.
Фестралы терпеливо и равнодушно застыли у кованых ворот, дожидаясь, пока авроры покинут карету, а Клиффорд оглядывал внутренний двор и массивный замковый вход, дожидаясь волны ностальгии, которой так и не последовало: было что-то в Хогвартсе такое, что делало его в глазах Чарли вечным, а какая может быть ностальгия по поводу вечности?
Вопреки всему он почти рассчитывал увидеть на крыльце детей - и ему пришлось напоминать себе, что он не написал им намеренно. Успеется повидаться - а пока время делу. Как там сказала Нимфадора? После того, как проведем первоначальный анализ и встретимся со всеми замами?
Так или инач, это полностью соответствовало тому плану, который наметил Клиффорд.
Через внутренний двор за ним, пока он поднимался на крыльцо, наблюдала группа школьников - судя по шарфам, несколько хаффлпаффцев и рэйвенкловец. Чарли прищурился, разглядывая лица - ет, самому старшему не было и шестнадцати. Школьники с очевидным интересом рассматривали его аврорскую форменную мантию, однако держались вдалеке - ну что же, за последние несколько лет ученики наверняка хорошо усвоили, что любые гости в школе к неприятностям, и даже карета, демонстрирующая, что авроры прибыли с разрешения, мало на что повлияла.
- Не удивлюсь, если нас заставят доказывать, что мы не сбежавшие преступники под обороткой, - бормотнул Клиффорд, когда высокие двери распахнулись и на пороге появился крайне несимпатичный тип держащий на руках не менее несимпатичную, хотя и весьма впечатляющую кошку. Чарли, заставший еще Аполлиона Прингла, не находил Филча таким уж наводящим трепет, но, судя по рассказам Барнаби, а теперь и письмам Эммы, тот рьяно продолжал дело своего предшественника.
- Добрый день, - инстинктивно выступив вперед, Клиффорд не без труда  оторвался от разглядывания кошки - или то была помесь кота и росомахи? - Я старший аврор Чарли Клиффорд, а это моя напарница аврор Тонкс. Прибыли по распоряжению Руфуса Скримджера, директор Амбридж и профессор МакГонагалл должны быть в курсе.
Сквиб остановил взгляд на Тонкс и демонический отблеск узнавания оживил его тусклый взгляд.
- Ждите, - со всей отпущенной ему природой величавостью обронил он, развернулся и направился вглубь огромного холла.
Чарли, нимало не смущенный таким приемом, решительно шагнул через порог.
- Тихо тут для воскресенья, - огляделся он, обращаясь к напарнице. - Как думаешь, Нимфадора, дело в запретительной политике нового директора?

[NIC]Charles Clifford[/NIC]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i437/1508/69/4858c5f80f7e.jpg[/AVA]
Видимо, правду говорили о том, что все Блэки - чокнутые. Нимфадора Тонкс, хоть и была Блэк только наполовину, подтверждала эти слухи чуть более, чем полностью.
Клиффорд выдержал яростный взгляд бесноватой, и лишь когда она отпустила ткань его мантии, осознал, что крепко сжимает в пальцах древко волшебной палочки, из чехла, впрочем, так и не вытащенной.
Требование, которое Нимфадора прошипела ему в лицо, конечно, имело право на существование - если бы было озвучено вежливо и без попыток разодрать на Чарли мантию. Отметив для себя, что в последние годы работы Грюм явно подрастерял умение воспитывать в своих подопечных еще и адекватность к отчаянной храбрости и быстроте принятия решений, Клиффорд неторопливо расправил сбитый шарф и направился за ушедшей вперед Тонкс.
В холле было немногим лучше, чем во дворике - время от времени пробегал какой-то одинокий ученик, торопящийся по своим делам, но не было ни громких разговоров рассевшихся в нишах компаний, ни самих этих компаний, которые Чарли помнил еще по собственным годам обучения в Хогвартсе.
Чего бы не добивалась Амбридж, она явно слишком много внимания уделяла тому, чем заняты студенты в свободное время.
Пока Филч притормозил у движущихся лестниц, которые никак не желали подчиниться сквибу, Клиффорд поравнялся с Нимфадорой и искоса взглянул на нее без следа былого добродушия.
- Еще раз распустишь руки, Нимфадора, и отправишься отсюда под Петрификусом, а уж я позабочусь, чтобы твои действия были квалифицированы как нападение на старшего аврора и нарушение субординации, а ты была отстранена от оперативной работы и оставшийся срок службы провела в самом глухом углу Архивов, где, разумеется, никто не будет называть тебя ни по имени, ни по фамилии. Мне наплевать, как ты предпочитаешь, чтобы тебя называли, но сейчас мы на задании, и свои преференции оставь дома. Ты поняла меня, Нимфадора? - не то чтобы ему действительно не было разницы, как ее звать - в конце концов, Тонкс было и короче, и удобнее - но то, что выкидывала аврор, учитывая ситуацию, было не просто недопустимым, а откровенно катастрофичным.
Чарли в последнее время все реже имел дело с молодыми аврорами, работая со своей оперативной группой, но впечатление у него сложилось благодаря Тонкс то еще. Очевидно было, что Аластор, как бы хорош в чарах он не был, мало годился на роль наставника - и вот теперь Клиффорд лично столкнулся с последствиями его "воспитания".
Аврорат нуждался в глобальных изменениях, особенно на пороге новой войны - когда требовалась субординация, дисциплина и выдержка, взбрыки из-за собственного характера были откровенно гибельными.