Северус повесил, вернее бросил мантию на спинку кресла и сел в него сам, чувствуя приятную расслабленность после долгого дня. Выходные были слишком насыщенными для человека, у которого и кажущееся однообразие будней вызывало желание поскорее облюбовать себе какой-нибудь уютный склеп. Снейп расшнуровал ботинки и зажёг на столе свечу, озабоченно и даже с отвращением оглядывая свитки на нём. Пожалуй, это может подождать до завтра. Надо дать себе должный отдых хотя бы ночью. За порядком теперь приглядывал пуще прежнего Филч, вдохновлённый деятельной Долорес, а сама госпожа Амбридж наконец перестала быть той головной болью, которая преследовала Снейпа с начала октября в виде задания Тёмного Лорда. Ещё бы Блэк отнёсся серьёзней к его словам, и день сравнялся бы в плодотворности едва ли не с целым месяцем. Но ожидания должны быть реалистичными.
Профессор откинулся на спинку кресла, кончиками холодных пальцев помассировал виски и обернулся к книжному шкафу, выбирая себе приятного и молчаливого собеседника на окончание сегодняшнего дня. Стук в дверь заставил Северуса медленно повернуть голову. Он хотел сделать вид, что его всё ещё нет, задуть свечу и слиться с мраком подземелий, но в такое время к нему не стали бы приходить из-за пустяков или особых дружеских чувств. Ну кто там опять провинился или умер…
- Войдите, - мученически вздохнув, Снейп сел прямо, как декан при исполнении своих обязанностей, которые лежали на нём денно и нощно. В помещение не прошаркал завхоз, возмущённый очередной выходкой Пивза, не ворвалась директор, которой стукнула в голову внезапная проверка его профессиональных качеств, не вошёл конвой авроров, которые всё-таки решили его арестовать. Это была всего лишь Минерва. Или не всего лишь? Северус нахмурился, отчасти пытаясь в скудном освещении вглядеться в её лицо и понять хотя бы общие её намерения и настроения.
- Вполне, - снова коротко бросил он, кивая спустя секунду на стул. Это было самое роскошное проявление манер, которое Снейп мог себе позволить. Не чаю же предлагать, особенно когда он хотел провести вечер в тишине и покое. – Что-то случилось?
Это было почти так же странно, как появление в подземельях два месяца назад профессора Бэрбидж. Снейп становился всё более популярным.

Минерва начала как-то особенно эмоционально. По крайней мере для Снейпа. Он почти почувствовал себя виноватым, правда, пока ещё даже неизвестно в чём. Наверное, у декана Гриффиндора тоже выдались непростые выходные, но Северус же не врывается к ней в кабинет из-за этого. Хотелось как всегда съязвить, но то ли сил не осталось, то ли неудобная и напряжённая поза Макгонагалл невольно заставляла проникнуться ожиданием чего-то более серьёзного, чем новые декреты Амбридж.
Похоронки прошли мимо зельевара: Слизерин был, пожалуй, единственным факультетом, защищённым больше других в начинающейся войне. По крайней мере на этом её этапе. Однако, как оказалось, это было не просто сетование на свою нелёгкую долю и вся сдержанная боль Ордена по поводу несчастных детских судеб. Минерва провела своё независимое расследование и пришла точно по адресу. И Северус даже мог бы не слишком охотно отвечать после полной претензий речи, причём главным образом к тем людям, которых здесь не было. Но он и сам нечасто заставал Альбуса на месте, а Тёмный Лорд тем временем не будет сидеть и ждать, пока у Дамблдора дойдут наконец руки до Ордена. Да и эта маленькая школьная фракция иногда сталкивалась со своими собственными проблемами, ради которых совсем необязательно мчаться сломя голову на Гриммо. Правда фракции пока не хватало единства.
- Конечно, он не назначал меня своим заместителем, - и тут Слизерину и Гриффиндору снова было за что побороться, - но я постараюсь ответить.
По интонации Снейпа было ясно, что и это он Альбусу ещё припомнит. Говорить совсем не хотелось после категоричного заявления Минервы., но она ведь всё равно докопается до истины.
- К сожалению, я знаю, как эти сведения попали в руки слуг Тёмного Лорда, - и это сожаление даже на самом деле существовало, а не было упомянуто для красного словца или усыпления бдительности. Снейп в общем-то одобрял подобный сбор сведений, но не результаты, к которым это всё привело. Но кто станет его слушать, сделанного не воротишь, а доверие членов Ордена не бесконечно, даже если большинство его противоправных и противозаконных действий согласовано с Дамблдором.
Но Северус всё ещё не мог решить, надо ли признаваться или можно свалить всё на служащих в Министерстве, лояльных Волдеморту, или даже на Амбридж. Когда невозможно наказать настоящих убийц, всё негодование должно обрушиться на него, раз уж простая невозможность связаться с Альбусом заставила Минерву так горячиться. Возможно, на фоне смертей магглов и нечистокровных волшебников, причастность Снейпа к ранению Гестии окажется не такой уж большой виной. Но разве профессор мастер откровений и мало ему груза вины?
- У Тёмного Лорда не так много шпионов - пока что - чтобы нам было из кого выбирать, - самое время указать на Долорес, она ведь теперь даже официально под империо, пронесённое сквозь дожди и туманы и вручённое с пламенным приветом от Волдеморта. Но Северус не продолжил, сидя так же прямо и глядя на Минерву. Казалось, если он всё-таки скажет уже понятое «это был я», ему останется только повесить голову и смотреть совестливо в стол. Но пока он этого не сказал, в его взгляде было лишь спокойное ожидание, а в сознании полная пустота, как будто он не имел отношения к предмету разговора или выполнил свою работу и благополучно забыл о содеянном, оставив где-то в личных архивах отметки для отчётности и статистики.

Снейпу было непривычно отчитываться перед кем-то, кроме Тёмного Лорда или Альбуса Дамблдора. Он в общем-то и не должен был этого делать, но не всегда можно выиграть в одиночку, тем более целую войну. А Минерва не отстанет, пока не получит ответы на свои вопросы. По крайней мере так казалось после её экспрессивного вступления. Да и кто как не она должна следить за школой и учениками в отсутствии настоящего директора. Хотя такая халатность Альбуса настораживала, если только это не было очередной хитроумной педагогической операцией для укрепления Ордена изнутри.
Северус ожидал каких-то объяснений заинтересованности Макгонагалл этой темой или уточняющих вопросов о намерениях Тёмного Лорда и Пожирателей смерти, может быть, даже возмущений или обвинений в чём-то. Члены Ордена были такие разношёрстные и переживающие, что от них можно было ожидать чего угодно, когда мудрая рука руководителя не направляет их кипучую энергию. Но Минерва оставалась верной себе.
- Я ставлю его в известность обо всём, что происходит по ту сторону, - странно, но в этот раз приходилось как будто оправдывать Альбуса, а не самого себя. К такому Северус не привык. Хотя именно Макгонагалл к нему предъявляла меньше всех претензий на Гриммо. И в общем-то вне дома Блэка тоже.
Так же, как и у волшебницы, у зельевара было немало вопросов. Но и он их не стал задавать. Северус не пытался угадать мысли Минервы, провоцировать на более понятную и однозначную реакцию. Он должен озвучивать только факты, словно это маленькое собрание Ордена, рассуждать логически и бесстрастно, ибо только в этом есть неискажённая истина, которая не затуманивает разум посторонними измышлениями.
- Они получили бы эти сведения в любом случае. Они всегда получают то, что им нужно.
Прозвучало прямолинейно и с явным знанием дела, но ведь всё так и обстоит, нравится это Макгонагалл или нет. И эта обстоятельность до сих пор Снейпу нравилась в последователях идей чистой крови. Он даже иногда начинал сомневаться, а не настанет ли такой момент, когда однажды он промолчит. Какую-то пользу и ему должна начать приносить шпионская доля, не такой участи ждала его амбициозность, но когда поняла, что её попросту используют, было уже поздно.

Снейп, пожалуй, впервые видел в чужом взгляде, как Дамблдор сам оборачивает вокруг шеи собственную бороду и медленно её затягивает. Наверное, стоило почаще задерживаться на собраниях Ордена и внимательнее следить за тем, что Альбус обещает остальным. Сам Северус уже давно привык и к недомолвкам, и к отсутствию своевременных объяснений, и к катастрофам, которые престарелый волшебник обещает предотвратить. Наверное, стоило гордиться столь близким общением с главой Ордена, можно даже потыкать этим в лицо тем, кто до сих пор кривится при виде Снейпа в составе подпольной организации.
Но это вряд ли утешило бы сейчас Минерву. Видимо, рано или поздно каждый должен через сомнения, разочарования и свои маленькие трагедии. Только свидетелем этого зельевар становиться не хотел. Ему стало как-то неловко находиться в собственной комнате. Особенно от небезучастности Макгонагалл к нему самому. Она была права во многом, но у Северуса будет ещё немало возможностей почувствовать вину и ответственность за случившееся, и пожинать плоды этого он хотел бы без посторонней помощи.
- Мы не должны судить Дамблдора, - несколько резко отозвался Снейп. Ему не хотелось говорить о себе и о том, что к подобному он уже не просто привык, наверное, не представлял, что может быть как-то иначе. Но и Альбуса оправдывать не стоило, хотя Северус явно знал чуть больше или мог догадываться, точно зная, какие именно сведения получил Дамблдор и как мало он мог с этим сделать. А может быть, всё представлялось ему не таким страшным потому, что он когда-то познакомился со средствами достижения целей Тёмного Лорда. И продолжал знакомиться до сих пор. И самое ужасное, что знакомство это не было для Снейпа неприятным, только искренне он теперь его продолжать не мог. Зато отголоски подобных действий со стороны Альбуса ему не казались после этого чем-то неподобающим. Нет, всё-таки, для Ордена сейчас важнее лидер. - Особенно не имея возможности услышать его версию. Он сделал всё, что посчитал нужным. И я не могу сказать, что он ошибся.
Северус и сам хотел бы увидеть мага как можно скорее, но у него не было вопросов, только несколько скудных ответов, которые однажды займут свои места в том паззле, что собирает годами терпеливо Альбус. И, может быть, за частью из них и пришла Минерва.
- Кроме того, у нас нет времени обвинять друг друга, - конечно, в присутствии Блэка оно всегда находилось, но он, к счастью – причём скорее счастью Минервы – благополучно отсутствовал. И, стоит надеяться, Снейп не увидит его ещё очень долго. - Теперь Пожиратели настроены как никогда серьёзно. То, что мы видели, было всего лишь демонстрацией силы. Под угрозой теперь и Орден, и Министерство, и даже школа.

Северус представил себе Минерву, которая отчитывает Дамблдора и невозмутимо делает в конце глоток чая из маленькой фарфоровой чашки, которую ставит бесшумно на блюдце и очень требовательно ждёт ответа за всё содеянное. И не содеянное тоже, даже особенно за это. Хотел бы он посмотреть на это, ведь в ставке Тёмного Лорда подобного не увидишь. Снейп коротко кивнул, и на этом их совместными усилиями фигура Альбуса Дамблдора отошла на время в тень.
- Есть. Хеллуин оказался крайне продуктивным, - Снейп без особого воодушевления усмехнулся уголком губ и потёр переносицу, разглаживая складку между бровей и прогоняя усталость. – После появления Блэка и остальных в Косом переулке фактом существования Ордена Феникса весьма заинтересовались Пожиратели.
Всему Ордену Снейп до сих пор не успел донести эту простую истину, так же, как и всё услышанное на собрании у Волдеморта, а Блэк отнёсся ко всему как всегда легкомысленно. Оно и понятно, когда через сутки его в стране уже не будет, о своей блохастой шкуре предатель рода позаботился. Хотя бы Минерва готова слушать и даже что-то делать.
- И на Эммелину посмотрели наконец как на источник информации, а не только обладателя полезных навыков. Конечно, она не так много успела увидеть и узнать, но доверять я бы ей не стал после всего этого времени, проведённого бок о бок с Пожирателями смерти, - по этой логике он и себе не должен доверять, но увиденное в воспоминаниях Рабастана настораживало его гораздо больше, чем метка на собственном предплечье. Пожалуй, пояснить такую позицию стоило. – Она всё ещё пленница. Но пленница добровольная.
Если бы Северус мог, он показал пару странных эпизодов из жизни Вэнс, которые ему чудом удалось увидеть. Но без дополнительных пояснений своего мнения о её близком общении с Рабастаном и о том, что Эммелины слишком много в голове Лестрейнджа для рядовой пленницы, это не имело никакого смысла. Но есть кое-что, что заставит сомневаться любого. Снейп положил локти на стол, чуть подаваясь вперёд и внимательно глядя на Минерву, как бы убеждаясь ещё раз, что она точно его слушает.
- Она могла вернуться вместе со Скримджером, но не сделала этого. Мне известно мало о его побеге, но этот факт неоспорим. И чем меньше людей будут об этом знать, тем лучше.
Зельевар и вовсе не хотел вспоминать о побеге главы аврората, привлекать внимание к истории, о которой должен молчать. Но он должен был рассказать об этом раньше, а не теперь, когда Пожиратели окончательно пришли в себя после побега из Азкабана.
- А после этой неудачи со Скримджером они будут подбираться к имеющим власть и силу изнутри, - однако в Министерстве были и свои члены Ордена Феникса, которым достанется беспокойство по этому поводу. А вот Минерву, пожалуй, должна скорее беспокоить школа. – И то же самое происходит в школе. Амбридж.
Профессор не стал пока выдавать самую суть, которая была не так плачевна, как могло показаться, но ведь не стал же Альбус афишировать всем новое задание Лорда в октябре, значит, на то были причины.

Декан Гриффиндора тоже вспомнила о Лестрейндже. Казалось бы, не любящий быть на виду книжный червь, а о нём так часто вспоминают. На этом маленьком собрании не хватало только профессора Бэрбидж. Она бы разделила пессимизм зельевара.
- В таком случае будем надеяться, что она найдёт подход и к самому Тёмному Лорду рано или поздно, - пробурчал Снейп. Он был как никогда скептичен, снова сталкиваясь с чужой верой в хорошее. И немного корил себя за то, что за всё это время так и не узнал ничего стоящего о Вэнс, а теперь им приходится опять довольствоваться догадками. Но Макгонагалл сосредоточилась на рисках, что напоминало ему Андромеду на первом осеннем собрании, где её никто не ждал. Всё-таки настоящая война продолжается спустя года всё между теми же людьми, а остальным дарована великая возможность учиться и не повторять чужих ошибок.
Северус и сам ещё раз вспомнил всех членов Ордена. Список был удручающий на его взгляд, но ведь у Дамблдора есть запасной план, наверное. У Дамблдора, который опять заслуженно получает свою долю ментальных затрещин. И пусть буквально вчера он сам раздумывал в подобном духе и ставил под вопрос уместность сотрудничества с Альбусом во всём, но замечание Минервы ему не понравилось. Снейп, возможно напрасно, но всё ещё считал, что своей жизнью он рискует сам, по собственной глупости и зову долга, как бы странно это не звучало в его случае. Но в эти подробности он вдаваться не был готов, а только возвёл к потолку взгляд, словно Минерва донимала его подобными разговорами уже не один год. Да и лучше выглядеть мучеником на фоне чудовища-Альбуса, чем дать понять, что тот, пожалуй, был единственным человеком, который не просто понимал, но знал Северуса.
- Гестию видели в Косом переулке, боюсь, её лояльность Дамблдору уже не секрет, - обронил Снейп так, между прочим. Сделать они с этим уже ничего не могли, но разве можно держать в себе ещё один повод для расстройства, тем более, когда сам же её там и видел. Но Гестия Джонс – сильный волшебник, за неё не стоит беспокоиться. Никто же не переживает за Дамблдора, хотя именно от него стоило бы избавиться для начала.
На предположение об Амбридж Северус с секундной задержкой неопределённо нахмурился, едва заметно наклонив голову вбок.
- Не по своей воле. На данный момент никакой угрозы она не представляет, но она понадобилась Тёмному Лорду неслучайно. Так же, как и сведения об учениках. По-моему, он подбирается к Хогвартсу всё ближе, - конечно, вместо Хогвартса должна была прозвучать фамилия несносного ленивого нахала Поттера, но привилегия Минервы слушать о нём из уст Снейпа была наградой только за нарушения гриффиндорцем правил и границ поля зрения зельевара. - И пока что мы можем его опередить.

Профессора Хогвартса действительно были особой кастой, где было сложно прижиться тем, кого Дамблдор брал от безысходности. Остальные насиженных мест покидать не собирались и Хогвартс вряд ли оставили бы даже под страхом смерти, в них можно было не сомневаться. Но новый преподаватель да ещё и не защиты от тёмных искусств? Не то чтобы Снейп сомневался в выборе Макгонагалл, но даже Трелони ему казалась сейчас даже лучше, чем некто неизвестный да ещё и преподающий прорицания - самый бесполезный предмет.  Если бы люди меньше верили этому бреду, вся его жизнь могла бы сложиться по-другому. Поэтому Северус поморщился насмешливо на упоминание о Сибилле, в возвращение которой не верил. Она та ещё бунтарка, особенно после бутылочки хереса.
По поводу кентавров он тоже мало что мог сказать, не советовать же с предельной серьёзностью заручиться ещё и поддержкой гриндилоу. Начинание, пожалуй, неплохое, но Снейп мог только чудом расположить к себе какую-нибудь рыжую женщину, и то не факт, что надолго. И уж точно не факт, что для нужд Ордена. Поэтому в подобные дела он вмешиваться не станет, каждому своё.
- Нет, но… Теперь может начать, - пламя свечи неожиданно ярко разгорелось на секунду, профессор ещё сильнее нахмурился, выпрямляясь и понижая голос. Рубежи окклюменции всё расширялись. – На Амбридж наложено империо, недавно. Но я всё ещё не знаю, зачем. Ни Тёмный Лорд, ни Дамблдор не захотели воспользоваться этим в полную силу. Пока что мы можем иметь это в виду, если возникнут непреодолимые затруднения, но сидеть и ждать очень просто, когда находишься за стенами Хогвартса. А что будет, когда она выполнит свою работу здесь? Амбридж не последний человек и в Министерстве.
Снейпу было как-то неловко предлагать случайно вытолкнуть Долорес из окна башни или придумать более хитроумный план по избавлению мира от этой инициативной женщины. В конце концов он не на собрании Пожирателей, где нередко отдавались приказы ликвидировать того или иного человека. Да и неизвестно, насколько терпение Минервы успело истощиться.

- Альбус считает так же, - кивнул Снейп. Хотя их единственный разговор об Амбридж был так краток, что Северус не был уверен, что верно понял Дамблдора. Это было больше похоже на маленький мозговой штурм, который седовласый маг случайно обнажил перед зельеваром. А все знают, что Дамблдор так просто ничего не делает… Если это не созданный им же миф. – Вернее, он хотел бы привлечь к Хогвартсу внимание общества, в негативном аспекте. Добиться отстранения Долорес. Но ни в коем случае не допустить её обратно в Министерство.
Северус протянул имя действующего директора с явной неохотой. Он считал её ошибкой и недоразумением всего Министерства, которая почему-то досталась именно Хогвартсу, где из года в года происходило что-то невменяемое. И Дамблдор словно подталкивал Хогвартс опять стать центром активных событий, но, может быть, пора уже ломать этот привычный порядок вещей и становиться более гибкими.
- Было бы неплохо и вовсе запереть её в замке, - задумчиво протянул Снейп. Эльфы значительно снизят необходимость беспокоиться о передвижениях Амбридж, это позволит сосредоточиться на чём-то другом.
- Она должна быть готовой к любым заданиям, - резюмировал Северус. Неизвестность останавливала и Дамблдора, поэтому он до сих пор молчал. – Нам остаётся только ждать. Нового приказа, удобного момента…
Снейп пожал плечом. Он не хотел вдаваться в дебри самодеятельности и участвовать в том, что повредит его положению шпиона. Но удерживать от действий Минерву он не станет. Она достаточно мудра, чтобы не дать гриффиндорскому безрассудству всё испортить, и иногда даже может быть полезна, раз Альбус не удостаивает её аудиенции и не направляет энергию в нужное ему русло. Что весьма странно, учитывая долгие и успешные годы их совместной работы и дружбы. Северус потёр подбородок, вглядываясь в лицо Макгонагалл, но у той и без того было достаточно сомнений в Дамблдоре.
- Если это поможет, профессор Бэрбидж должна была попытаться сблизиться с директором. Не знаю, что из этого вышло и узнала ли она что-нибудь полезное, - вряд ли это первое задание преподавателя маггловедения было чем-то секретным, Минерва имеет право знать. Только почему она не знала этого раньше и почему преподаватели продолжают сидеть по своим углам.

Хоть что-то в Дамблдоре было доступно пониманию простых смертных. Возможно, это просто случайность, но Снейп как-то особенно сосредоточился, пока Минерва рассуждала. Она хотела быть осторожной и это, наверное, можно понять. Только кто станет считаться с Орденом, который только начинает выбираться с трудом из глухих окопов, оглядываться по сторонам и понимать, что фронт, кажется, уже давно передвинулся. Пожиратели почему-то не боялись планировать дерзкие операции, а ведь сейчас практически любые действия дискредитировали их в глазах волшебников. Не боялись они этого и в Первую магическую, когда возможностей набрать сторонников было больше. Последствия ошибок и неточностей всегда устранялись, и мир оставался в счастливом неведении. Но Ордену Феникса этот путь определённо не подойдёт. Северус иногда всё же забывал, с кем имеет дело. И напористость членов Ордена до сих пор его обманывала временами, ведь казалось, они готовы на всё.
Взгляд зельевара снова мрачно и устало потух, напоминая темнотой отдалённые углы подземелий. Каким бы хорошим союзником не была Минерва, убеждать её в необходимости радикальных мер не стоит, особенно когда не можешь взять на себя равную ответственность. Что ж, тёмная сторона его личности всегда найдёт, где отыграться.
На замечание о Бэрбидж он откинулся лениво на спинку кресл. Маггловедение и в самом деле не самый нужный предмет. И Амбридж ведь даже несильно ошибётся, если вспомнить отчаянное раскаяние Чарити, которая считала, что переданные ею знания можно использовать во вред. Правда сам Снейп относился к этому по-прежнему скептически, как и к самой профессору маггловедения. Эти грязнокровки склонны драматизировать не в меру.
- По крайней мере у неё есть чёткое понимание того, как нужно себя вести с новоявленным директором, - с пренебрежением к упомянутой Трелони заявил декан Слизерина. Сибилла виновата сама, если уж подумать хорошенько. Но эта её смелая жертва принесена не напрасно: любое драконовское действие Амбридж отравляет атмосферу в Хогвартсе, и однажды концентрация недовольства превысит допустимые пределы, если выражаться министерским языком.
- Я не так часто его вижу, сложно везде успеть, - скривил губы Снейп. Он не хотел хвастаться своими заслугами или ставить кому-то в вину, что они не уделяют столько времени делам подполья, как он. Но он проводит в школе столько же времени, сколько и Минерва, а Альбус его не поджидает за порогом Хогватса, спрятавшись за Гремучей ивой. – Но вчера я был в Министерстве. Возможно, кто-нибудь из аврората уже успел рассказать: дело Блэка снова подняли. Не знаю, к чему это приведёт. И только ли представители закона им теперь заинтересовались.
Северус замолчал ненадолго. То, что он собирался сказать, абсолютно противоречило тому, как он собирался это сделать. Ни для кого не секрет, что с годами старая вражда не утихла.
- Альбус отсылает его в Европу, - Снейп тревожно нахмурился, в голосе его проскальзывала горечь, но губы всё равно сложились в неуловимую усмешку. – Но до Игоря Каркарова Тёмный Лорд добрался и там.

К сомнению Миневры Снейп присоединился своей ироничной усмешкой. Ожидать от Блэка разумности пустатая трата времени. Но, видимо, именно это его отсутствующее качество Дамблдору не требовалось в Европе. Северус не мог теперь не беспокоиться из-за истории с частицами души Волдеморта и впервые жалел, что Альбус поделился с ним информацией. И именно из-за этого пожертвовать даже бесполезным Сириусом он теперь не мог. Очередное неприятное положение.
Профессор хотел бы остановить Макгонагалл, незачем начинать беспокоиться, авроры из Ордена следят за ситуацией, стоит надеяться. Да и Блэк с возу, Фениксу легче. Но, может быть, Минерва продолжала переживать за своего ученика. Да и весь Орден её поддержит, а предаться пессимистичным рассуждениям о тленности Блэка и человечества в целом где-нибудь в углу он ещё успеет не раз. Всё равно такого неприятного типа слушать хотела, кажется, только Минерва. И то потому что была вынуждена, как подозревал сам Северус. Поэтому её резкий переход к его собственной судьбе оказался более чем неожиданным. И уж лучше бы волшебница поставила ему что-нибудь в вину, он хотя бы знал, как на это реагировать. Оставалось надеяться, что беспокоится она за общее дело.
- Нет, не думаю, - протянул Снейп всё же задумчиво. Он ведь мог чего-то не заметить, понять не так, слишком привыкнуть к подозрениям, чтобы придавать значения некоторым словам, взглядам, поступкам. Но нет, он был уверен, что мнение Вэнс не могло стать для Волдеморта более весомым, чем его собственное. – Даже если Эммелина и пыталась открыть Пожирателям глаза на реальное положение вещей, то разве я не должен был убеждать всех сторонников Дамблдора думать, что я агент Альбуса?
И в этом случае осторожность старого волшебника и нелюдимость зельевара приносили свои плоды. Каждой стороне оставлось только верить. Только Орден от этого всё же нёс более ощутимые потери. Возможно, пока что. Возможно, однажды этой потерей станет и сам Северус, если это будет кому-то нужно, но свою роль он будет играть до конца так убедительно, как только сможет. Казалось, безрадостней жизнь уже не может быть. Северус снова потёр переносицу, снова думать о том, что эта кабала его затянула навсегда, не хотелось. Если бы перед ним сидел Дамблдор, можно было хотя бы отчасти выразить своё неудовольствие.
- В любом случае пока что она никак не успела навредить. Но это ставит под вопрос безопасность людей и сведений внутри Ордена и в будущем.
В конце концов, если все имели наглость не доверять Снейпу, почему он не может подозревать теперь всех и каждого, а также требовать усиления контроля за каждым новым членом Ордена Феникса. Этой организации не хватает порядка.

Петтигрю, этот никчёмный червяк, стал такой большой занозой в жизни Британии, устроив возрождение Тёмного Лорда, и в жизни Снейпа в частности, предав много лет назад дрезей. А ведь это ещё одно доказательство того, что положиться нельзя ни на кого, слепо верить опасно. «Умеете выбирать себе друзей», - проснеслось очередное едкое замечение в голове зельевара, но ехидство пропало впустую: не будет же он пенять Минерве, что она проглядела предателя и взрастила на своём факультете крысу вместо льва. Виноватых искать поздно. Но Северус всё же помрачнел ещё больше. Его совсем не утешало, что знания Эммелины об Ордене были ничтожны. Скучающие в стенах Ставки Пожиратели и из этого со временем могут извлечь для себя пользу. А бездействие, как правильно заметила Макгонагалл, подтачивало Орден изнутри. Впрочем, Альбус в это время подтачивал изнутри самого Волдеморта, если верить его теории с частицами души, и что тут важнее, вопрос не из простых.
- Возможно, на это и был расчёт, - последняя ленивая попытка защитить Дамблдора. Или оправдать безинициативность членов Ордена и свою в том числе. Впрочем, Снейпу всегда было что хранить в тайне и никакой причастности к Ордену Феникса, несущему свет и справедливость, он до сих пор не чувствовал. И ощущал даже некий протест, слушая Минерву. В её словах весь вечер сквозило недовольство, но она почему-то хотела продолжать это дело, сверялась с прошлым, планировала будущее. А он себя не смог вчера заставить поверить в то, что Ордену нужны холодные головы и смелые решения.
- Меня тогда в Ордене не было, мне не с чем сравнить, - Северусу хотелось отгородиться от этого собрания милосердных ещё больше, уединиться вместе со своим положением шпиона и бывшего пожирателя смерти, но, видимо, настало время, когда он всё же должен стать более социализированным хотя бы бы в этой маленькой группе людей.
Правда он мог бы сравнить и с Пожирателями смерти, и с тем, какую картину противодействия он видел с той стороны баррикад, но Первая магическая война была не тем временем, о котором хотелось вспоминать. Да и к чему приведут эти рассуждения, картины мира Минервы и Северуса разнились так же, как и факультеты, которые они представляли. И в целом её описания сейчас напоминали организацию Тёмного Лорда в данный момент, только у Ордена всё же были преимущества, которыми всегда можно было воспользоваться.
- Но если причины неудач уже ясны, повторения можно избежать. Сотрудничеством с законом, например, Тёмный Лорд похвастаться не сможет, пока не перепишет его сам.
Конечно, авроры в составе Ордена – хорошее подспорье, но это всё то же подпольное общество, которому никто не протянет руку.

Судя по словам Минервы, Орден за последние годы затишья потерял множество полезных связей. Но Альбус ведь знал, что безумие войны вернётся, должен был быть готов. Наверное, он просто стареет и уже не так расторопен. Как и Аластор, который не просто потерял своё место в аврорате, но ещё и просидел пленником Крауча-младшего весь прошлый учебный год. Да и Минерва, несмотря на энергичность, от них не сильно отличалась, по крайней мере внешне. Но у всех них был опыт, которым нужно было пользоваться. Вот уж в Министерстве Снейп понимал мало что и даже соваться туда не хотел. Всё, что он помнил об этом месте, так это допросы. С такими воспоминаниями никакого патронуса не вызовешь.
- Может быть, от него избавятся и без нашей помощи, - всё-таки с надеждой заметил зельевар. Он знал, что Пожиратели имеют виды на высшие эшелоны власти, так что смены власти вполне можно было ожидать. А уж угрожать и подкупать слуги Тёмного Лорда умели. Но что-то подсказывало Снейпу, что не один министр ворочает всеми делами Британии и мнение Альбуса как верховного чародея Визенгамота или председателя Международной конфедерации магов могло бы сильно помочь. - Беспокойств было бы меньше, если бы Дамблдор с самого начала рассчитывал, что лишится своих должностей из-за какого-то мальчишки.
Технически вовсе не Поттер был виноват, но пока жив на свете хоть один человек с такой фамилией, он будет виноват в глазах Снейпа во всём, к чему будет причастен. Хорошо, хоть школьников в Орден у Альбуса хватило ума не тащить. Но даже это не избавляло иногда от необходимости иметь с Поттером дела, выходящие за рамки снятия баллов с Гриффиндора или унизительных отработок.
Вопросы у Макгонагалл, кажется, иссякли, она поднялась и вполне справедливо вспомнила об отдыхе. Снейп бы даже не удивился, если бы на улице уже забрезжил рассвет. Но вечность ему только привиделась. Он даже на секунду хотел едко предостеречь, чтобы Минерва не наткнулась на Амбридж, которая скоро и на собрание преподавателей наложит запрет, но вовремя вспомнил, что теперь в этом нет необходимости. Он так долго тянул с этим заданием, и теперь никак не мог привыкнуть, что оно наконец исполнено. Наверное, потому что никакого спокойствия от этого не чувствовал.
- Я постараюсь, - заверил Снейп. - Особенно если Хогвартс станет эпицентром событий.
Жителям замка не удастся вечно прятаться за стенами, и это только вопрос времени, когда будет покончено с более важными инстанциями. Но, может быть, теперь Минерва сможет замедлить быстро развивающийся ход событий.