После того как Пожиратели вновь заявились в центре Лондона, да еще и пострадала подруга, Яэль и думать забыла о Рабастане Лестрейндже, с которым, практически, поругалась – на том и разошлись, оскалив зубы, вот только Лиса трансфигурировала всю стопку книг по анимагии и носила перстнем на безымянном пальце (привычка, боггартом драная привычка наличия там кольца). Сегодня, после очередной планерки и мозгового штурма, не хотелось ничего, кроме как вернуться домой и забуриться под одеяло, обнимая кота… или котов – тут был выбор. В ушах еще гудело от шума Атриума, а ведьма уже стояла посреди улицы к дому. Оглянулась и, поправив пальто, пошла по улице. Уже кружился и падал снег, редкий и быстро тающий здесь, в городе, но… неожиданно стало даже смешно – Рождество близко, а не до него, не до маггловских праздников – как бы не получилось так, что к Новому Году праздновать вообще будет нечего.
Куча вопросов и сделок с совестью. Куча замкнутых наглухо дверей.
По Хакни-Уик не гуляют, но те, кто могут спокойно здесь ходить, живут по одному правилу: «Если кто-то сюда вошел, значит, считает, что хватит силы выйти». Впрочем, во всей круговерти городов, Лиса вспоминает еще и другую поговорку: «Если ведьма идет по темному и страшному лесу, она должна верить, что самое опасное существо там – она сама» - у покойной бабушки было странное чувство юмора, но эту поговорку Яэль запомнила накрепко.
Ветер свищет и стонет, треплет пряди распущенных волос – Лиса устала держать их заколотыми, а потому, в первый момент, услышав оклик, аврор думает, что ослышалась. Уже поднялась же на крыльцо, почти зашла в дом, но, оглядывается и узнает: в сутулости, под маггловской одеждой (опять), с шапкой, низко надвинутой на глаза и даже не смотря на то, что человек стоит спиной к фонарю, который еле светит.
- Добрый вечер. – Говорит анимаг, резко вспоминающая каким заклинанием бить, чтобы мало не показалось никому – неожиданное появление Пожирателя едва не на пороге дома настораживает.
Медлит миг рыжая, а потом осторожно достает палочку и ведет по двери, снимая чары.
- Пройдемте, раз уж пришли. Я вас не ждала… по крайней мере – здесь. – Зажигая свет в коридоре и запирает за мужчиной дверь.
- Надеюсь, вас не смутят коты. – Снимая сапоги и пальто, бросая сумку, рыжая внимательно смотрит на мужчину. Хочется взять что-то потяжелее и пристукнуть Пожирателя. Хотя бы за то, что сам сунулся к ней в дом и устраивает тут игру в подозрение.
- Это таки идиотично, вам не кажется. Стоять с палочками наперевес. – Фыркает мисс Гамп и, раздраженным движением прячет свою в рукав.
Приблуда смотрит на незванного гостя недоверчиво, видно, переживает, как бы его еду не отобрали, а потом с требовательным урчанием двигает к ногах хозяйки.
- Какие глупости, Рабастан. Если вам станет легче, могу поклясться, а пока скотин покормлю. Хотя лучше вы бы, все-таки, начали рассказывать, почему решили придти в гости. – Яэль устало трет висок и вымучено улыбается.
- Надеюсь, не меня убивать пришли. Честно говоря, сегодня и без того был хреновый день. – На ор серого, с лестницы вальяжно спускаются еще два котяры, вторя грубыми гортанными мяуканиями, требуя любви, ласки и внимания.
Черный, унюхав гостя, выгибает спину дугой и, бочком-бочком, скрывается на кухне.
- Чай, кофе или вы мне продолжаете не доверять, даже зная обо мне, видимо, больше, чем я о вас? – Посматривая на чужака, стоящего в её доме в обуви, женщина чувствует иррациональную потребность напомнить ему правила приличия.
«Глупости какие… я совсем уработалась».
Еще одна усталая улыбка.
- Меня нервирует ваш поступок, если честно.

- Хорошо, что женщины это умеют превосходно - терпеть. - Яэль, внимательно посмотрев в глаза Рабастану, пожимает плечами, а потом открывает холодильник и достает баночки с кошачьим кормом (да, ведьма пользуется всеми благами маггловского мира, считая это более рациональным, чем колдовать напропалую).
Шикает на котов, крутящихся у её ног пушистыми клубками, открывает три банки и насыпает зверюгам в разные блюдца, потом меняет воду на чистую, моет руки... рутинная процедура нужна, чтобы успокоиться, выдержать паузу и привести мысли в порядок.
Пожиратель в её доме, без её предварительного приглашения... ведь он - враг, а Лиса не чувствует яростного отторжения. Яростное отторжение появляется именно к самой себе, к собственной толерантности. Лейстрейндж-младший, волей-неволей, умудрился вызвать доверие. Даже своей подозрительностью загнанного зверя.
"Наверное, я слишком люблю подбирать ничейных одиночек" - хмыкает мысленно рыжая, а потом, повесив полотенце на крючок у мойки, оборачивается и внимательно смотрит, подходя на расстояние в один шаг, на руки мужчины.
- Вам повезло, кстати. У меня рука в лапу превратилась. Вот тогда паники было много. - Мисс Гамп указывает на стульчик.
- Присаживайтесь, вам все равно надо успокоиться, а я, пока не выпью кофе и зелье, снимающее головную боль, не велика помощница. - Бросая еще один взгляд на руки, отходя к газовой плите, ведьма не может удержаться от улыбки. - Симпатичная шерсть.
Сварив кофе, на двоих, ведьма разливает его по чашкам и ставит на стол, а потом достает из шкафчика свое зелье. Пьет прямо с горла глоток, морщится.
Потом присаживается к столу, доставая из кармана палочку неспешно.
- Можете на меня навести свою, если так будет спокойнее. - Требовательно протягивает свободную правую ладонь. - Вашу руку, пожалуйста. Будет немного больно - это усеченное заклинание принудительного приобретения человеческого облика. И, честно говоря, у вас только шерсть, поэтому мне нужно дать слишком мало чар, поэтому нужно не ошибиться. И не причинить вреда. Но, вспоминая свои впечатления, скажу, что покажется, что окатили кипятком. - Яэль смотрит в глаза Пожирателю, стараясь говорить спокойно.
Тишину нарушают только возящиеся у блюдец котяры. Где-то в гостиной тикают часы.

Ростки доверия и чего-то похожего на понимание дают свои всходы - не смотря на взвинченность и то, что оба перешагнули границы, Пожиратель Смерти и аврор еще не поубивали друг друга. Опять. И даже, судя по всему, Рабастан Лестрейндж, таки готов терпеть некоторые вольности - не сразу хватая за горло из-за направленной в его сторону палочки.
Мужчина отводит острие палочки в сторону и рыжая хмыкает, опускает руку, откладывает палочку на край стола, тупым концом к своему горе-ученику.
- Хорошо, вам нужно будет всего-лишь резко ткнуть палочкой по руке и резко отдернуть руку с палочкой. Представьте, что вы... хм... на рыбалке были? - Лиса путается в сравнениях и пытается придумать самое точное. - Нужно будет резко дернуть рукой, будто вы что-то поймали и подсекаете: вы сдираете вязь заклинания с себя и это, как я уже говорила, больно. - Лиса чуть откидывается назад, берет в руки чашку с кофе, обхватывая двумя ладонями, чтобы мужчина прекратил блестеть тут нервно глазами.
- И заклинание придется повторить со второй рукой. Сразу оговорюсь, что с полным превращением получится только принудительное превращение в человека от мага со стороны. А если полное... хм.. ущербное, например, хвост не там или не такой вырос или еще какое уродство, то приходится "сдирать кожу" именно этим заклинанием. Чаще, это делает как раз ассистент, потому что иногда гортань и голосовые связки изменяются так, что не выговорить. - Держа чашку в правой, рыжая, вновь вооружившись сигаретой, ткнула кончиком той в блюдце.
- Ad Verte! - Резко выдохнув, резко же кистью, палочкой чиркнув и дергая вверх её кончиком по фарфору.
Улыбнулась довольно, посмотрела на мужчину.
- Попробуйте. Только направляйте палочку в сторону. - Сама же потянулась за зажигалкой, закуривая и еще дальше (на всякий случай) отдаляясь от стола.
- Я бы показала на себе, но частичное превращение с ошибками, когда уже освоил анимагию, становится практически невозможным, только с дикого перепою или на нервах.

С Лестрейнджем, все-таки, просто - он приходит за знаниями и не посягает ни на что более, будто бы нет войны, будто они не по разные стороны баррикад. Эта иллюзия нормальности поддерживается Яэль - ведьма не хочет лишаться шанса соприкоснуться с историей, настоящим и почти невозможным. Это опасно - видеть в Пожирателе Смерти человека, но факт остается фактом - Лиса ищет и не находит не-человеческого в нем. Значит, хотя бы этот - живой. Надолго ли? Но если визиты, да пусть хоть к ней в дом, могут стать мизерным шансом на то, что когда-то у врага дрогнет рука... против неё, против кого-то другого... за это стоит побороться. Хотя весь бой - в разговоре, в нормальном общении, в уроках. Хотя еще дергает неприятными воспоминаниями прошлого разговора. Но невозможно быстро выстроить мост между отвесными скалами.
Мисс Гамп следит за чарами, почти равнодушно отмечая, что, держа палочку в левой, мужчина это делает уверенно, даже лучше, чем она, левша, в правой. Хмыкает тихо, наблюдая как морщится Рабастан. Отпивает кофе.
Когда тебя будто обваривают в кипятке, это очень неприятно, но быстро отучает сомневаться в себе и ошибаться. Кто бы ни придумал эти чары, он был гением.
Нервный стук палочкой раздражает. Женщина хмыкает и вновь ставит раскрытую пачку сигарет перед мужчиной на стол.
- Кофе я не травила, не дождетесь - вы не сделали мне ничего плохого, чтобы на вас яд переводить. Самое предосудительное, что там может оказаться, кошачья шерстинка. - За кофе даже обидно, впрочем, просиди она столько-то лет в Азкабане, наверное, тоже людям не слишком-то верила бы.
- А вот сигареты, всё же, попробуйте как-то - лучше уж вы прокурите мне комнату, чем разобьете стол или сломаете свою палочку. - С ехидной улыбкой добавляет ведьма, а потом, на миг взвешивая всё, кивает.
- Вы, в любом случае, уйдете, но я была бы рада услышать какую-то историю о Войне. - Смотрит в глаза, а потом спохватывается. Отодвигает на край стола чашки, пепельницу, сигареты.
- Я обещала вам книги. - Снимает с пальца перстень и оставляет на столешнице. Тянется к своей палочке. - Выберете, что из этого вам будет нужно. - Ударяя палочкой по перстню, на выдохе произносит заклинание. Стопка книжек получается невысокой. Лишь одна из книг выглядит внушительно.
- Это история анимагии. Скорее, занимательно чтиво. В ней описаны известные анимаги от древности до прошлого века. Но советую обратить внимание на тонкие брошюры - там описаны техники подготовки к первым превращениям и полезные советы на счет того, как, например, практиковаться сохранить палочку с собой при обращении и одежду. У начинающих, часто, она портится или и вовсе прирастает к телу. Так что тоже советую, на первых порах, превращаться нагим. - Ведьма довольно улыбается. Мимоходом вспоминает свои уроки.

Всё сложнее, чем думалось поначалу Яэль, но лучше, чем она себе накручивала - гневные взгляды редкость, да и Пожиратель явно не спешит рассказывать как хорошо на Темной Стороне. Ведьма смотрит на мужчину, который в гостях отказывается соответствовать правилам приличия и отказывается от всего, впрочем, чисто автоматически, запоминает, что в следующий раз следует заварить чаю с лимоном.
Жадное движение рук мужчины не остается незамеченным. Лиса улыбается украдкой. Это не жалость, то острое чувство, что посещает её, скорее - гнев. Гнев на эпоху, что превратила потенциально блестящего ученого в преступника. И можно сто тысяч раз толочь патетические речи о том, что виновны сами наказанные, но если зверь привык жить во тьме, он становится слепым кротом - а глупо казнить крота за то, что он не принимает солнечных ванн и не купается в реке.
Эти мысли крамольны, а потому рыжая прекращает думать на такую опасную тему, вновь присаживается за стол. Допивает свой кофе. Нечет запрыгивает на колени хозяйки, громким и недовольным урчание доказывая как он её любит и как не любит гостей. Мужчины в этом доме были редкостью, а потому звери реагируют соответствующе - не приходят в восторг.
- Берите. Мне они всё равно пока не нужны. Если когда-то возьмусь учить еще кого-то... думаю, к тому моменту смогу себе купить новые экземпляры, так что можете считать подарком. Правильно же говорят, что лучший подарок - книга. - Яэль будто нарочно, болтовней, оттягивает момент, когда они вновь заговорят о Войне: на листах архивов все выглядело куда проще - сухими фактами. А слушать больнее, в разы.
Но прежде чем начать рассказ, Рабастан Лестрейндж роняет фразу, от которой ведьма, невольно, вскидывает брови - искать ему ассистента, естественно, она не будет, а, значит, напрашивается лишь одна кандидатура.
"Смело." - У Судьбы с чувством юмора все хорошо, а вот преступник, оказывается, умеет доверять куда больше, чем показывает - до сих пор они встречаются без всяких Непреложных Обетов и это... Моргана задери, наводит на мысли о том, что еще не все потеряно в этом человеке.
Ведьма внимательно смотрит в его лицо, кивает размеренно. И слушает. В восьмидесятом ей исполнилось пятнадцать, "Ежедневный Пророк" тогда пестрел некрологами... почти каждый день.
Всё было так, как она и думала - сторонники Воландеморта были на всех уровнях эшелонов власти и, не случись его смерти, мир окунулся бы в новую эру тоталитаризма и чистоты крови... магическая Британия утонула бы в крови, хотя захлебываться в ней она стала еще с середины семьдесят пятого, где-то...
Усмехается Лестрейндж совершенно некрасиво и зло, впрочем, кто может о своих поражениях говорить радостно.
Яэль снова закуривает. Так легче. Вопросов слишком много, но все они закономерны.
- Вы не видели никого, кроме Темного Лорда во главе? Не было ни подковерной борьбы за власть, ни попытки назначить приемника? По крайней мере, я никогда не сталкивалась с такими мыслями и упоминаниями о них, среди отчетов и хроник. Это удивляет. - Рыжая хмыкает, выдыхает дым. - Пал лишь один человек. Да, очень сильный маг, но вы могли, тогда еще.. могли... я не понимаю, нет, правда не понимаю, почему дальшейшее стало напоминать какой-то фарс, будто вы разом лишились рассудка. Темный Лорд держал вас под Империо? Нет же, нет, иначе вы бы это так не рассказывали, значит... - Откровение, пришедшее на ум, аврору не нравится. - Вы боготворили его? Он был харизматичным лидером? Вы даже не смели думать, что кто-то может занять его место? - Вновь выдыхает дым, молчит долго.
- Простите, Рабастан, но это меня удивляет. Я читала хроники. Я знаю личные дела большинства осужденных и отправленных Азкабан - сильные, волевые, смелые, резкие, гордые - цвет нации. Те, кто мог править и миловать, те, кому были уготованы кресла в Министерстве. Большинство из вас родилось с серебряными ложками во рту и вы... не нашли ничего, кроме как слепо идти за одним человеком? - Скепсис прорывается. Скепсис и искреннее непонимание.
- Ваши Темные Метки, татуировки на руках... вы никогда не думали, может, эти штуки подавляют волю? - Спохватившись, стряхивает пепел и добавляет, виновато улыбаясь. - Я не хочу приуменьшать ваших характеров, вашего, но... выглядит странно, не логично.