Разрушенный Косой переулок, одним своим видом возвращал во времена первой войны. Тех, кому довелось увидеть многолюдную улицу опустевшей, можно было мгновенно отличить в толпе от других. В их взглядах то, что раньше олицетворяло покой и стабильность, а теперь потеряло все яркие краски кроме угольно-чёрного цвета выжженных витрин, отпечаталось неизгладимым следом. На этот раз у большинства из них не было времени, чтобы подготовиться, однажды им просто пришлось проснуться с осознанием постоянной возможности быть убитым. И каждый стремился выжить в таких условиях своим путём. Закономерно было, что многие поверят, скорее, в то, что способно вернуться из небытия с новыми силами, чем в то, что не сумело предотвратить бурю. Затрагивались старые знакомства, всё приходило в движение, заставляя насторожиться. Ожидаемо сразу после нападения напомнили о себе те, что когда-то были связаны с Организацией, но не желали действовать без подтверждения слухов, а затем появились и другие лица, видимо, избравшие способом спасения сторону наиболее вероятного для себя победителя. Но больше всего Макнейра заинтересовали слухи, дошедшие до него ещё раньше всего этого: Альберт Ранкорн своими действиями намеренно или же невольно задевал определённые нити, и те не могли не натянуться с противоположного конца. Уолден знал его достаточное количество времени, чтобы сложился определённый образ: он входил в ту категорию служащих Министерства, что не вызывала отрицательных чувств одним своим существованием. Выходец из чистокровной семьи, не проявляющий благоговения перед всем маггловским, как тот же самый Уизли. И хотя решение склониться к позиции сторонников Лорда в назревающей войне вписывалось в общую картину очень легко, Макнейр не стремился рисковать. В конце концов интерес мог быть и совершенно противоположного рода. Но всё же некоторую информацию нельзя было оставить без внимания: также как Ранкорн интересовался Организацией, с её стороны изучался и он сам. Только когда всё было проверено, можно было действовать, да и подвернулся удобный случай: советник Визенгамота направил свою деятельность на выявление слишком зарвавшихся работников, чей дурной след тянется за ними уже несколько десятилетий. Компромата в архиве скопилось немало, но, чтобы отличить его от бесполезных фактов, нужен был человек, видевший всю ситуацию в Министерстве ещё тогда, в начале семидесятых, а ещё тот, кто помимо компетентности, будет объективен в выводах. Поступившее предложение поучаствовать в этом Уолден принял, оценив, как можно использовать обстоятельства. Был ли это сигнал с той стороны нити или нет, но она вздрогнула, звеня от натяжения.
В любом случае свою часть он выполнил, теперь имея документы, которые в совокупности выявляли явное пренебрежение своими обязанностями на разных уровнях. Впрочем,  Макнейр сомневался, что даже с таким материалом у Альберта получится как-либо изменить положение дел, но более важной была возможность вызвать его на разговор, тем более что лучше не передавать результаты в самом Министерстве, выбрав нейтральную территорию. В условленный день послание с местом и временем отправилось к Ранкорну, а Уолден, как и предполагалось, аппарировал в Ставку, встретив Рудольфуса ещё в холле. Конечно, под Оборотным внешность была другой, но знакомые жесты не давали ошибиться. Кивнув, он ещё раз подтвердил следование плану сообщив название назначенного бара. Уолден понимал и принимал право Лестрейнджа на недоверие к нему, пусть это чувство и напоминало о самых неприятных временах, но повлиять этому на ход главных событий себе позволить никто не мог.
- Да, наводит, причём обширно так, с разных подходов… С одной стороны хорошо, что понимают, да и мы были убедительны, а с другой - кто их знает. Посмотрим, что он из себя представит, люди в Министерстве и вне его весьма различаются, мне ли не знать, но по крайней мере уже увиденное даёт неплохие шансы, также как и настойчивость в интересе. – Макнейр, аналогично не выпуская из поля зрения вход, расположился за занятым местом, выложив на стол массивный конверт и опустив на него ладонь, планируя сразу же продемонстрировать, что пришёл не с пустыми руками. Второй присутствующий также не должен был вызвать у Альберта особого удивления: дело слишком тонкое, чтобы заявляться на него в одиночку, всё же найденные данные для кого-то являлись тем, что должно было бесследно сгнить в глубинах архива.
Осталась только пара вопросов: догадается ли тот об истинной подоплёке встречи или же придётся вывести его на этот разговор самостоятельно? В любом случае они с Рудольфусом точно не будут долго распространяться на отвлечённые темы, хотя Ранкорн, наверняка, обращался к нему, ознакомившись сперва с личным делом. Ну, а ещё, он успел подумать, сколько времени понадобится, чтобы остальные посетители не стали при случае чего свидетелями происходящего, прежде чем тот, кого он ожидал, наконец появился. Уолден привстал, привлекая внимание, и молча указал на свободное место.
- То, что вам было необходимо здесь. Справки, выписки, сводки. Позволил себе, как очевидцу, добавить несколько замечаний, да и некоторые весьма занимательные дела когда-то прошли через моё предыдущее место работы… Разрешите поинтересоваться, неужели вы действительно хотите ослабить Министерство именно сейчас, когда оно и так в нестабильном состоянии? – внимательно смотря на собеседника, Макнейр наколдовал третий стакан, разливая Огневиски, и давая Рудольфусу свободу в том, как представиться, или же вовсе не называть имени, когда тот сочтёт нужным вступить в разговор.