В Хогвартсе Снейп получал письма не часто. И даже не редко. Это скорее можно было охарактеризовать как «почти никогда». И не нужно быть Трелони, чтобы понять, что ничего хорошего внезапное письмо не сулит. Опальный Альбус Дамблдор никаких опознавательных знаков предусмотрительно не оставил, но знакомый почерк не оставил зельевару сомнений.
"Это напрямую касается нашей последней важной беседы в Хогвартсе". Что ж, Дамблдор, видимо, действительно помнил о данном обещании. Правда Снейп ожидал чего-то менее шокирующего, чем его очередная просьба. Пожалуй, более ужасного испытания не смог бы придумать даже Тёмный Лорд.
Однако Северус спустя пару недель стоял на пороге дома на Гриммо с тем же самым злополучным письмом в кармане. На задней стороне пергамента были нацарапаны те самые слова, что он должен был принести Дамблдору. Профессор раз за разом проговаривал их про себя, но это звучало так странно, если не сказать глупо. Как он будет это произносить, когда при этих свистящих звуках перед глазами встаёт то этот наглый, самоуверенный мальчишка, то хладнокровный убийца, выкарабкавшийся из могилы.
Снейп миновал бесшумно прихожую, не разбудив вечного стража дома – портрет не слишком учтивой матушки Сириуса, и наткнулся в гостиной взглядом на самого Блэка. Скривив губы, он перевёл вопросительный взгляд на Альбуса. Сириус, конечно, хозяин дома, но, по мнению профессора, Блэк всегда и везде был лишний. Кроме Азкабана, пожалуй.
- Добрый вечер, - настолько мрачно и неохотно произнёс Снейп, что с тем же успехом можно было пожелать присутствующим скорейшей и мучительной смерти. Он сунул руку в карман мантии, сжимая письмо, словно оно могло его поддержать. – Всё готово.
Зельевар сел, скрещивая руки на груди и недоверчиво глядя на присутствующих. Он не собирался делиться информацией, пока не узнает, зачем прошёл все круги ада. И почему в этом деле появился третий.

[AVA]http://i058.radikal.ru/1512/01/5dd04b527886.jpg[/AVA].   Сириус чувствовал себя не на своем месте. Несмотря на то, что здание на Площади Гриммо, даже будучи штабом Ордена Феникса, а значит, так сказать, общим домом, принадлежало ему, больше всего на свете ему бы хотелось на время визита старого школьного недруга уйти отсюда и лучше прогуляться по улицам Лондона или засесть в каком-нибудь пабе. Впрочем, он вообще считал себя непричастным к уничтожению хоркрукса. Он узнал о нем лишь по чистой случайности и, несмотря на то, что принимал участие в его поиске и разгадке секрета уничтожения, полагал, что на этом его миссия была завершена. С другой стороны, отсиживаясь в четырех стенах, Сириус хотел помочь Дамблдору, правда, считал, что лучшей его помощью будет не вмешиваться. Особенно, если в деле участвовал Нюниус. Тем не менее, по большей части для того, чтобы показать Снейпу, что он пока еще был единственным истинным хозяином в этом неприятном и мрачном доме, встречи с гостем не избежал, а остался в гостиной. К тому же он ведь не мальчик, чтоб его посылали в свою комнату, пока взрослые дяди тут разбираются с важным делом. Да и Дамблдор был не против его присутствия, и Блэк даже не собирался делать вид, что ему неинтересно происходящее.
   Как только Снейп вошел в гостиную, Сириус одарил его недоброжелательным взглядом, как бы показывая, что эта встреча - уж очень вынужденная мера,с  которой он, скрепя сердцем, все же смирился - до первого открытого конфликта. Тот в ответ скривился, и Блэк поморщился в ответ. До сих пор он так и не понял, отчего же слизеринец, бывший Пожиратель Смерти, примкнул к Ордену Феникса, встал на сторону Дамблдора и теперь ему помогает, но своим поведением постоянно показывал, что от членов их сообщества явно не в восторге. Причем, не только от Сириуса.
   В ответ на приветствие зельевара, Блэк лишь молча кивнул и посмотрел на Дамблдора. Тот объяснил Снейпу, что к чему, рассказал о том, что конкретно они нашли и каким образом этот предмет нужно было уничтожить. Сириус, не проронив ни слова, вальяжно отклонился на спинку кресла и отвел глаза, глядя на горящее в камине пламя. В последнее время, возможно, из-за того, что амулет был найден, или просто от самовнушения, Блэк чувствовал легкое беспричинное раздражение. С приходом Снейпа он немного увеличилось, поэтому Сириусу хотелось поскорее покончить с этим хоркруксом. Впрочем, не ему одному - амулет влиял на всех жителей этого дома, и не только на людей, но и на домового эльфа и, - Блэк иногда допускал такую возможность - даже на портреты и предметы. Возможно, Сириус просто не помнил, но ему казалось, что в детстве атмосфера родового гнезда влияла на него совсем по-другому. Да и портрет отражал его мать не просто такой, какой она была при жизни, а такой, какой она была в гневе. Может, она сошла с ума, когда осталась жить здесь одна, и действительно в последние годы была именно такой, какой видел ее каждый входящий в этот дом, но проверить этот факт уже не представлялось возможным.
   Сириус снова повернулся, глядя сначала на директора, а потом на Снейпа в ожидании его ответа. Глубоко вздохнув, он пожелал про себя, чтобы то, что они затеяли, закончилось как можно скорее.

- Опасно? Пожалуй, - ответил Альбус, и глаза его невесело заблестели. - Но куда опаснее было бы искать этот медальон там, где он находился.
Говорить об этом ему не хотелось. Воспоминание о хоркруксе могло стать самым опасным для Северуса из всего, что он когда-либо знал и видел, делая работу шпиона еще более невыносимой и тяжелой. Впрочем...
- Есть тайны, которые бы стоило раскрывать не мне, Северус, но... - Альбус обвел Сириуса долгим внимательным взглядом: тот всем видом демонстрировал свое неприятие к давнему школьному врагу. - Похоже, что без этого не обойтись. Том, как и многие из нас, доверился не тому человеку, - нет, не шпильа, всего лишь констатация факта.
Альбус тяжело вздохнул.
- О хоркруксах выпало узнать Регулусу. Он выкрал медальон из тайника Волдеморта и поплатился за это жизнью. Многие годы один из ключей к бессмертию Волдеморта хранился в этом доме, нам всего лишь повезло, - Дамблдор развел руками. Действительно, после стольких неудач - везение было грандиозным, если не сказать большего.
- В любом случае, нам еще предстоит много работы. И... возможно, что сегодня ничего не решится.
По правде говоря, Альбус лукавил. Он не видел другой возможности уничтожение хоркрукса и был уверен в своих расчетах. Дело оставалось за малым: как в сказке, прочитать нужные слова и проткнуть артефакт клыком василиска до того, как случится что-нибудь непредвиденное.
- Первый хоркрукс - дневник Тома, который чуть не убил мисс Уизли три года назад, - снова нарушил молчание Альбус. - Этот - второй из известных нам. Медальон Слизерина. Благодаря одному Волдеморт вернулся. Есть ли еще - неизвестно, но мне кажется, что Том обезопасил себя куда лучше, чем мы думаем.
Конечно, Альбус знал, что в в истории известно только несколько случаев разделения души. Больше, чем на две части, никто не раскалывал, но у Тома всегда была тяга к экспериментам. Тем более, когда речь шла о бессмертии.
- Мы не можем понять одного: по какому принципу он выбирал вместилища для своей души.

Появление Регулуса в этой истории было неожиданным. Его имя так давно нигде и никем не упоминалось, что, казалось, все забыли о пропавшем брате Сириуса. Зато сам Сириус шуму наделал и был настоящей головной болью Снейпа. Оказывается, однако, что один брат недалеко ушёл от другого. Эта ветвь Блэков пошла по пути сопротивления. Только младший свою героическую миссию выполнил, тихо, спокойно, без ненужного гриффиндорского пафоса. А заслугой старшего стало разве что содержание спасённого Клювокрыла.
Профессор тоже посмотрел на хозяина дома, едва ухмыляясь углом губ. С каким удовольствием он ткнул бы Сириуса мордой ещё раз в его бессилие. Но память Регулуса тревожить не хотелось. Тот оказался безвестным героем, дела рук которого помогали им до сих пор.
- Надеюсь, я узнал это не зря, - резюмировал свои мысли после услышанного зельевар. Кажется, ему скоро придётся создавать целую библиотеку воспоминаний, которые опасно брать с собой к Тёмному Лорду. Или Тому, как называл его Дамблдор. Забавно, как боится Британия произнести анаграмму «Волдеморт» и как легко и просто Альбус величает тёмного мага словно мальчишку Томом. Северус никак не мог к этому привыкнуть.
- Но вы ведь знаете о нём и его жизни больше нашего. Или были ещё преподаватели, с которыми он близко сошёлся? – дневник и медальон Слизерина отражали Тёмного Лорда как ничто другое. Тайна, загадка, скрытность и величие, идеалы основателя факультета, уважение к древности. Только это никак не помогало найти нить к следующему предмету. Снейп с сомнением бросил взгляд на заговорившего Сириуса. – Даже если мы узнаем количество, нам это ничем не поможет без знания принципа. Если он есть.
Видимо, с уничтожением никакой проблемы не было. Учитывая, что первый хоркрукс уничтожил простой школьник. Которого все почему-то считают непростым. Да и на сколько частей вообще можно расколоть душу? Насколько это тяжело? Что это делает с человеком? Снейп закусил задумчиво край губы и скользнул взглядом по бороде Дамблдора, явно собираясь что-то добавить, но до его голубых глаз так и не добрался, снова опуская глаза и вытаскивая из кармана бумажку с ключом к медальону. Это был бы грандиознейший эксперимент в жизни Снейпа, который пугал даже его самого и одновременно притягивал.

[AVA]http://i058.radikal.ru/1512/01/5dd04b527886.jpg[/AVA].   То, что Дамблдор знал, кому Волдеморт мог бы довериться больше остальных, давало надежду на то, что все было отнюдь не так плохо, как представлялось. Возможно, они смогут быстрее догадаться, где им продолжить поиски остальных хоркруксов.
   Они не первую неделю ломали головы, чем могли бы оказаться те самые "камни", куда Волдеморт вместил бы частицу своей души. И не первую неделю ничего, абсолютно ничего не приходило в голову. Иной раз Сириус думал, что это тупик, что они так годами будут гоняться за этими хоркруксами, в то время как Пожиратели будут продолжать сеять смерть среди жителей сначала Британии, а затем и по всему миру. Ведь победа Темного Лорда может вызвать цепную реакцию - сначала на континенте, потом в Америке и так доберется до каждого уголка света. Так всегда было - любая революция была подобно искре, вспыхнувшей в одной точке и быстро распространившейся во все стороны. И, конечно, нельзя было допустить этого. И единственный выход - найти хоркруксы и избавиться от Волдеморта. Несмотря на то, что у него много единомышленников, без лидера намного легче притормозить весь этот процесс.
   На слова Дамблдора Сириус кивнул и сжал в руке клык василиска крепче. Кричер передал парочку еще несколько недель назад. Сегодня Блэк носил одно из них с самого утра.
   В голове гриффиндорец снова и снова прокручивал то, что ему рассказывали о Джинни, чей рассудок целый учебный год подвергался вторжениям части души Тома Риддла. Если бы не Гарри, девочка бы погибла. Сириус надеялся, что если медальон вдруг сотворит что-то подобное с сознанием кого-то из присутствующих, двое других станут хорошей страховкой. Ну, как. Страховкой станет Дамблдор, ибо вряд ли Нюниус будет его спасать. Впрочем, кто сказал, что это невзаимно?
   Блэк глянул на хоркрукс, слегка поморщившись. Скорее бы все закончилось.

Ожидание изводило. Альбус безотчетно прослеживал взглядом изогнутую изумрудную "S" на медальоне, и все больше уходил в пучину воспоминаний. Из раздумий его вырвал неровный, почти нервный шепот Северуса, который, конечно же, не имел ничего общего с парселтангом. Дамблдор подумал, что, вероятно, с самого начала эта затея была безумной, и стоило оставить все как есть, и, даже, стал спрашивать себя - кого же убил Том Риддл, чтобы вложить часть своей души в предмет, принадлежавший когда-то его предку, Основателю самого двуликого факультета, но Снейп, неожиданно, произнес то, что нужно, и медальон щелкнул, поддаваясь верно названному паролю.
Сначала ничего не было. Из медальон не повалил черный дым, не вылезла копия Волдеморта и не начала бросаться непростительными направо и налево, но Альбус почувствовал, что мысли его приобрели странную неясность и холодность. Он взглянул на Северуса, который завороженно смотрел на медальон, а затем на Сириуса, который крепко сжимал в своей руке клык василиска.
Клин клином, - невесело подумал Дамблдор, пытаясь отогнать от себя наваждение из все более яро наплывающих воспоминаний. На мгновение ему показалось, что он видит перед собой озлобленного на весь мир мальчишку, который еще ничего не сделал, и которому он должен был помочь, но не помог. И невероятное чувство вины затопило Альбуса, как когда-то в юности - на похоронах сестры.
Но что-то все еще боролось.
Дамблдор мысленно ходил по кругу, по проклятому уроборосу, возвращаясь опять к тому же, с чего начал: к тому, кого же убил Том Риддл... Это слово как удар отрезвило Альбуса. Он понял, что весь этот туман нагоняет на него медальон, но клык был не у него, а у Сириуса.
- Северус, отойди, - властно произнес Дамблдор. Он не знал, как на Снейпа влиял медальон, но влияние, определенно, было. - Помни, что он - убийца. Сириус, бей же!
В такие моменты Альбус по-настоящему жалел, что не доверяет исполнение некоторых задумок самому себе. Все-таки его сбить с цели было гораздо сложнее.

Снейп отодвинулся от стола, всё ещё не сводя завороженного взгляда с медальона. Реплика Дамблдора его вырвала ненадолго из-под влияния хоркрукса, он даже поднял взгляд на Сириуса, почти смирился с тем, что клык василиска сейчас оборвёт ещё одну нить, связывающую Волдеморта с этим миром. Но ведь «убийца» - это не аргумент. Разве сам Снейп не убийца? А Дамблдор? Не защитил Поттеров, как обещал. И он причастен к этим смертям.
Блэк, казалось, тоже медлит, всего какие-то доли секунды, но этого хватило, чтобы новая сумасшедшая мысль посетила зельевара. У них нет дальнейшего плана, они ничего больше не знают о хоркруксах, и собираются вот так просто уничтожить единственный из доступных им? Северус взмахнул палочкой, из которой вырос хлыст, опутавший руку Сириуса, и резко дёрнул его на себя. Близость смертельно ядовитого клыка его не смущала. Так же, как и собственные странные действия, похоже.
- Это единственное, что у нас есть. Мы можем установить связь, только нужно время, - путано и торопливо объяснил он Дамблдору, сам себя убеждая, что причина его вмешательства именно такая. А может быть, именно медальон вложил эти слова в его уста, надеясь выиграть время, подчинить себе ещё кого-то, снова спрятаться, пропасть, стать легендой.
Тёмный артефакт… Ложь… Несправедливость… Почему ты опять должен просто наблюдать… Ведь ты наш, ты так этого хотел… Казалось, даже метка налилась привычным в последнее время слегка обжигающим теплом. В панике защищающийся осколок души Волдеморта был убедителен, пока Северус не вспомнил о том, почему он всё-таки на другой стороне. Рука профессора дрогнула, хлыст исчез. Теперь ему никогда не увидеть должность профессора защиты от тёмных искусств. Наверное, эта самая одержимость и была для Дамблдора отчасти препятствием. А ведь ему не доверяют, начал опять подстрекать медальон. Ни в школе, ни в Ордене, ни среди Пожирателей. Потому что он не смог сделать правильный выбор, сам себя загнал в эту ловушку. Это его шанс всё исправить. Но нет, не принести медальон Тёмному Лорду, хватит с него предательств, а доказать, что они торопятся. Ради всеобщего блага.
Снейп как-то виновато посмотрел под ноги Блэку и Альбусу и отбросил заклятием хоркрукс на другой конец стола. Тихо проскользив по столешнице, медальон не удержался на краю и со звоном упал на пол, раскрывая створки.

[AVA]http://i058.radikal.ru/1512/01/5dd04b527886.jpg[/AVA].   Сцепившись со Снейпом Сириус чуть было не выронил клык из рук. Он сжал его так сильно, что костяшки пальцев побелели. Нельзя было отдавать клык - он заставил себя в это поверить, даже на секунду позабыв, что они пытались сделать с его помощью. Темная магия вперемешку с собственным убеждением во что бы то ни стало держать клык в руке сбивали с толку.
   Спустя пару секунд, когда наконец рука была свободна от плети, Блэку наконец удалось снова собраться с мыслями. Медальон был отброшен, Снейп обездвижен, а Дамблдору было нужно, чтобы Сириус наконец покончил с этим всем.
   Стараясь не думать ни о чем, кроме происходящего, мужчина приблизился к медальону. В голове снова зазвучали знакомые ему голоса, но на этот раз он не пытался разобрать слов - чтобы не зацикливаться на этом. Замахнувшись, Сириус зажмурился от крика в его голове, но когда, наконец, ударил клыком по медальону, все закончилось. Сначала ему показалось, что никуда не делись, а только усилились, но постепенно они стали превращаться в эхо, которое с каждым разом стихало.
   Рука сама собой разжалась, клык выпал, а Блэк привалился плечом к стене. Он только сейчас заметил, что он вспотел, а дыхание сбилось. Слабость от темной магии постепенно уходила, Сириус чувствовал, как к нему возвратились силы, которые он потерял на долю секунды.
   Он поднял взгляд на Дамблдора и Снейпа, затем перевел взгляд на клык Василиска и рядом лежащий сломанный медальон, который, вероятно, уже нельзя было назвать хоркруксом. Подбирать его почему-то не хотелось, даже несмотря на то, что опасность была позади. Сириус поднялся на ноги и снова посмотрел на Снейпа, будто бы ждал от него более разумного объяснения своей выходки. Разумеется, он понимал, что все это - влияние хоркрукса, что и на него, и на Дамблдора частица души Волдеморта тоже подействовала, но что-то ему подсказывало, что в поступке зельевара было что-то... рациональное. Он не просто хотел защитить хоркрукс, потому что на него повлияла темная магия, но, казалось, сам этого хотел. Не хотел ли он таким способом не дать им ослабить Темного Лорда? Что если он задумывал это с самого начала? Обязательно нужно будет поделиться этими догадками с Дамблдором, после того как Нюниус попытается себя оправдать.