[AVA]http://s3.uploads.ru/ixlZj.jpg[/AVA]

Family as special guest stars:

Элизабет не большой поклонник своего дня рождения. Даже в детстве она не настаивала на шумных собраниях своих малолетних друзей, предпочитая не пропускать занятия по рисованию и балету, а просто задуть свечи вечером в семейном кругу. Не сказать, чтобы у нее это всегда получалось, особенно во времена замужества, когда Эрон считал дурным тоном не устроить что-то вроде званого ужина для своих "важных друзей" в честь дня рождения его прелестной жены. Быть может, это стало еще одной причиной некоторой неприязни Элизабет к этому дню.
Так или иначе, в семье Нэльсонов было принято собираться вместе в этот день, даже Брайн откладывал свои бесконечные дела и встречи с бесконечными друзьями ради того, чтобы в очередной раз напомнить сестре, что годы бегут, а она не молодеет. Как будто в его случае часы и годы стояли на месте. Впрочем, если брат хотя бы шутил, то вот бабуля со всей присущей ей мелодраматичностью вздыхала и на полном серьезе утверждала, что оставаться незамужней в тридцать - тридцать! - лет уже просто невыносимо, и что ей пора смириться с тем, что ее единственная внучка останется одинока навсегда.
Именно этот пассаж Элизабет выслушивала, цедя переохлажденное шампанское, прежде чем встала и, натянуто улыбнувшись, ушла на кухню, чтобы достать из духовки индейку. Бабушка ее маневра не заметила и продолжила свои полные скорби излияния, хотя на самом деле ее никто не слушал: Генри с Моррисом были заняты очередной партией в шахматы, Брайан тискал уже порядком злого Мистера Бингли, а Саманта отставила бокал и последовала за дочерью.
- Давай помогу, - в своем платье в пол мать выглядит куда более празднично, чем сама Элизабет, порядком уставшая после сегодняшней смены в Мунго. - Или ты хочешь сделать все сама, лишь бы подольше не слышать бабушку?
Саманта усмехается, открывает шкафчик и достает тарелки и приборы.
- И кстати, она ведь в чем-то права. Почему ты не позвала Кристофера? Ей было бы спокойнее, весь вечер посвятила бы одному ему.
- Крис занят сегодня, - Элизабет осторожно достает индейку и ставит на стол, коленкой закрывает духовой шкаф. - И я не собиралась его звать. Это же семейный ужин. Только для своих.
Саманта пару секунд внимательно смотрит на дочь, пожимает плечами и забирает тарелки, чтобы расставить их в гостиной на магически созданном столике. Элизабет занята индейкой и тем, чтобы не испачкать в подливку подаренные подругой-магглом часы. Часы, к слову, довольно примечательны: обвивают серебряной змеей предплечье. Любой маг, находящийся в своем уме, такого бы не подарил. Впрочем, несмотря на все "но", Элизабет почему-то нравится эта откровенная двусмысленность.
Подливка так и норовит разлиться на пол, а лучше на довольно строгое платье именинницы, и в этой суматохе она даже пропускает звонок в дверь. И только звучное "Бааааст!" голосом брата заставляет Элизабет резко поднять голову.
И испачкать платье, конечно.
То, что Баст может явиться сегодня к ней домой кажется невозможным. Он и так не слишком частый гость, а сегодня это и вовсе кажется заранее рискованным - мало ли, сколько бы народу здесь могло собраться. Да, она не явилась на сегодняшнюю встречу, но у них был довольно четкий уговор, да и она не раз упоминала, что в данный момент ее жизнь тоже порядком непредсказуема, чего стоят эти вызовы в Мунго посреди ночи. Вот и сегодня она получила его записку в больнице, и то, что все-таки смогла к вечеру уйти домой и встретиться с семьей, оказалось большой удачей.
Да и вообще, какого драккла, Баст? Почему после молчания в месяц она понадобилась ему именно сегодня?
Элизабет хватает палочку и несколькими простыми заклинаниями убирает жир с платья, машинально поправляет прическу и выскакивает из кухни, чтобы убедиться в личности гостя. Впрочем, царящая в гостиной неловкая тишина подтверждает все заранее.
Баст реагирует мгновенно - шагает в ее направлении, заставляя Элизабет вернуться на кухню. Ловит взгляд матери - ох, лучше бы не ловила.
Брайан, явно осознающий степень остроты ситуации, обещает им десять минут и исчезает. Десять, боже мой. Хоть бы пять выкроить.
- Баст, ты чего здесь делаешь? - Элизабет хватает Баста за рукав и тянет подальше к холодильнику, чтобы их не было слышно в гостиной. Накладывать заклинания сейчас лучше не стоит, чтобы не раздражать мать, да и Брайан весь расстарался навести шум, что-то там весело рассказывает своим громоподобным голосом. - Я была на работе и не могла ответить, но мы же договорились, прошло полчаса - больше не ждем?
Элизабет первые несколько секунд смотрит на Баста в полном недоумении, а потом вдруг взволнованно продолжает:
- Или что-то случилось? Ты в порядке? Не ранен? Так долго не писал, я начала нервничать. Хотела послать тебе патронуса, но это небезопасно, потому ждала, когда ты сам объявишься. И надо же, ты нашел самый неподходящий момент.
Элизабет бросает нервный взгляд в сторону гостиной, прищуривается.
- Ты же не думаешь сейчас сбежать? Сам виноват. Прекрасно должен был понимать, что дни рождения - опасное время для визитов без предупреждения. Теперь не отвертишься. Как бы нам обоим этого ни хотелось.

[AVA]http://s3.uploads.ru/ixlZj.jpg[/AVA]

Элизабет хмурится,  чуть отшатываясь. Думал, что оно вовсе не придет? Вот не придет-не придет? Вроде как таки решила закончить со всем этим?
Что ж, это, по крайне мере, объясняет его внезапный визит и вот этот ступор, который Элизабет сейчас наблюдает.
Она, конечно, решает промолчать - сейчас не время поднимать вот тот самый разговор. Тем более они уже неплохо поднаторели в умении делать вид, что каких-то вещей и слов просто не было.
Ничего страшного, они поговорят об этом чуть позже, когда смогут поговорить без свидетелей и вот этого напряжения, которое чувствуется даже через стены. Баст, однако, явно не чувствует всю суть момента.
- Очень даже неплохая мысль, Баст, и если подумать, то, может, даже и хорошо, что так вышло, потому что... - Элизабет не успевает договорить, раздражаясь на это его "Элизабет".
Должна ли она повторять, как сильно ее бесит, когда он зовет ее этим полным официальным именем?
Дико, просто дико бесит.
Высказать свое недовольство Элизабет не успевает - Баст решает действовать решительно. И ничерта не рационально.
- Ты спятил? - Элизабет вертит головой, с определенным облегчением узнавая свою лестничную клетку, слушает его "наставление", хмурится, фыркает. - Да что они подумают теперь, Мэрлин тебя за ногу!
Элизабет на глазах закипает. Такое она позволяет себе нечасто, во всяком случае по отношению к Басту.
Ну уж нет, Баст. Ну уж нет.
Элизабет поджимает губы и, не отпуская рукава Баста, решительно шагает на него.
- Послушай сюда, Лестрейндж. Сейчас мы возвращаемся в гостиную и ведем себя так, будто ты дни считал до моего дня рождения, - она буквально шипит ему в лицо, щурит глаза, выражая полнейшую непоколебимость. - Я как-то вынесла встречу с твоим любезным братом и его несравненной женой, знаешь. Со стороны своих родственников могу даже пообещать, что никто не станет угрожать умыться твоей кровью.
Элизабет клацает зубами и кивает на дверь.
- А теперь на кухню и выходим с невозмутимым видом. Треть присутствующих заранее в тебя влюблены, в отношении остальных я рассчитываю на твое природное очарование, - Элизабет мимоходом поправляет Басту воротник и усмехается. - Все, идем. Не подведи меня, Баст.

[AVA]http://s3.uploads.ru/ixlZj.jpg[/AVA]

- Ага, так и вижу, как мой папа посылает Патронуса, - Элизабет закатывает глаза, но ждет, что ей остается-то. Ей даже не обидно, в конце концов, Баст, может, и прав, что дополняет ее защиту собственной - кто знает, что может случиться. Ее дом едва ли можно назвать очень уж хорошим местом для укрытия Пожирателя Смерти, особенно если учесть, что Эрон и Кеннет в курсе их знакомства и даты ее рождения. Вдруг, не дай Мэрлин, кому-то придет в голову... Нет, конечно, но защита пусть стоит.
Чего Элизабет никак не ожидает, так это маневра с одеждой. Пялится в Баста в полумраке подъезда во все глаза, а потом едва не хохочет - едва, но не успевает все-таки, как Баст просит никак сие изменение в его внешнем виде не комментировать. Ей хочется отпустить по крайней менее пару шуточек на этот счет, но в свете того, что она хочет от него в этот вечер, лучше его не раздражать лишний раз.
Они аппарируют обратно на кухню, яркий свет заставляет прищурить глаза. Баст деловито берет руководство в свои руки, вроде как это не он пять минут назад собирался отсюда сбежать. А тут просто королем вечеринки нарисовался. Элизабет смешно и волнительно одновременно, хотя, пожалуй, волнительно куда больше. Она не уверена, что действительно хочет знакомить этих людей, хотя сама же еще недавно звала его на Рождество.
Предостережение насчет имени немного сбивает с Элизабет излишнюю веселость - она тут же хмыкает, пока осторожно берет блюдо. Серьезно думает, что она может выйти к своим родственникам и сказать: "Знакомьтесь, это Рабастан Лестрейндж, вы наверняка слышали о нем?"
Препираться сейчас нет времени, но Элизабет одаривает Баста красноречивым взглядом, а потом шагает вслед за ним в гостиную.
И проклинает все на свете.
- Баст. Зовите его Баст, - с плохо скрываемым раздражением говорит Элизабет, водружая индейку на стол. - Бабушка, помоги, пожалуйста, с соусом.
Допустить, чтобы бабушка попыталась - Мэрлин! - обнять Баста, перебор даже для Элизабет. Бабуля нехотя отходит к столу, все еще полная восторга и ликования.
- Что ж, это Баст, мой друг. Я рассказывала о нем, - Элизабет поворачивается к Басту и на мгновение замолкает, подбирая слова, но ее тут же перебивает брат.
- Короче, семья, это Баст и он клевый! А это мы, Баст, смотри, - Брайан вскакивает с дивана и кивком головы указывает на каждого члена семьи. - Это бабуля, миссис Харриэт Джеральд, ну ты уже, наверное, понял, а чего не понял, она тебе поведает в течение вечера. Тут дедушка, мистер Генри Джеральд, он выписывает рунический альманах и занимается ирландской библиотекой. Это папа, мистер Моррис Нэльсон, если в магическом мире откажет медицина, смело обращайся к нему. А вот это мама, миссис Саманта Нэльсон, про себя она сама расскажет, если захочет. А, ну и вот он я, Брайан Нэльсон, но мы уже знакомы, чему я крайне рад!
Брайан плюхается обратно на диван, весьма собой довольный, но взгляда матери старательно избегает.
- Присаживайся, - негромко резюмирует Элизабет, выбирая место, где бабушка будет максимально подальше от Баста.
Пока Брайан произносил свою пламенную речь, Элизабет встретилась взглядом с матерью. Та посмотрела на нее после того, как оглядела Баста с ног до головы своим холодным сканирующим взглядом, и немного прищурилась. Не нужно особенно владеть легиллеменцией, чтобы догадаться, о чем она думает.
- Рад, наконец, познакомиться с тобой, Баст, - Моррис неторопливо открывает бутылку вина, разливает по бокалам, - Лиззи действительно много о тебе говорила. И мы, конечно, интересовались. Потому прости нам эту некоторую сумбурность, в кругу семьи мы привыкли вести себя максимально естественно.
Голос отца удивительно спокоен, и пока он говорит, замолкает даже Брайан, до этого переговаривавшийся с бабушкой. Элизабет немного расслабляется, хотя атмосфера в гостиной все еще порядком накалена.
- Я слышал, вы помогаете Лиззи с зельем? Она так давно над ним работала, но одной, конечно, было сложно. Чудесно, что у нее появился напарник в этом непростом деле, - дедушка тоже подключается к беседе, явно испытывая по отношению к Басту интерес совсем другого рода - он знает лично не так уж много магов помимо жены, дочери и внуков.
- Баст отличный напарник, - подхватывает Элизабет наиболее, как ей кажется, безопасную тему, - мы уже далеко продвинулись с этим зельем.
- Не сомневаюсь, - Саманта, пригубившая вина, отставляет бокал, по-кошачьи мягко сцепляет пальцы в замок. - Не сомневаюсь, что мистер Лестрейндж прекрасный напарник, Элиза. Наверняка, эту черту в нем воспитывали с самого детства. Как, кстати, поживает ваш брат? В газетах о нем давно не было новостей.
Элизабет, возившаяся с мясом, поднимает взгляд на мать. Но та смотрит прямо на Баста, особенно не стараясь выглядеть дружелюбно.
- Ах, да, и правда, как там Рудольфус? - пауза не длится долго, бабуля, явно не заметившая ничего странного в этом вопросе, просто загорается энтузиазмом. - Хорошо, что ты спросила, Сэм. Знаете, Рабастан, Саманта в школе общалась с вашим братом. Они оба играли в квиддич, и оба были капитанами! Не удивительно, Сэм, что ты заинтересовалась.
- И правда, не удивительно, - Саманта отводит от матери насмешливый взгляд, снова берет бокал вина. - Рудольфус весьма примечательная личность. Весьма.
- Он тоже был загонщиком? - Брайан с удовольствием заговаривает о квиддиче. - А ты, Баст, не играл в школе?
- Давайте, для начала, поднимем тост за знакомство, - все с той же спокойной категоричностью вставляет Моррис, приподнимая бокал. - Мы рады знакомству, Баст. Добро пожаловать в нашу семью.
Элизабет, потирая второй рукой висок, тоже поднимает бокал. Мэрлин задери, если ей сейчас хочется провалиться сквозь землю, интересно, как себя чувствует Баст?
А вечер только начался.

[AVA]http://s3.uploads.ru/ixlZj.jpg[/AVA]

То, что мать будет вести себя настороженно, Элизабет догадывалась. Но никак не ожидала вот этой активизации, открытого противостояния, на которое она едва не напрашивалась. Саманта редко вела себя вот так враждебно, даже с людьми откровенно ей неприятными, особенно в присутствии мужа. Моррис, несмотря на всю свою невозмутимость, за женой поглядывал, определенно тоже подмечая несвойственное ей поведение.
Элизабет не слишком рада, что речь заходит о Рудольфусе. Это, конечно, вполне ожидаемо, так как именно он является связующей ниточкой для присутствующих помимо нее самой. И все равно Элизабет напрягается, цедит вино, надеясь, что брат продавит свою тему с квиддичем, пока она не ушла в какую-то другую область.
На слова Баста о показанном колдо Саманта приподнимает бровь и переводит взгляд на Элизабет. Та делает вид, что острый взгляд матери не жжет ей затылок и наблюдает, как отец подливает ей вина.
- О, надо же, Лиззи, ты рассказывала, - бабуля отчего-то удивлена этому факту и, видимо, разумно опасаясь, что колдо с Рудольфусом далеко не единственное, что Элизабет могла показать Басту, смотрит на него теперь с некоторым опасением. - Впрочем, да, ты ведь упоминала, что у вас доверительные отношения.
Харриэт немного расслабляется и улыбается, хотя и заметно, что теперь подбирает слова чуть более тщательно. Самой Элизабет порядком неловко, что она, возможно, взяла на себя слишком много, когда рассказала Басту эту историю из бабушкиного прошлого. Возможно, это было слишком личное, и она перегнула палку. С другой стороны, от бабушки можно было ожидать, что она сама вдруг начнет рассказывать все это вот прямо при всех, а так Баст по крайней мере подготовлен. Не то, чтобы эта история должна производить на него впечатление, но в таких щекотливых вещах Элизабет предпочитает отсутствие сюрпризов.
Пока бабуля ориентируется в по-новому открывшейся для себя ситуации и присматривается к Басту еще более откровенно, а отец официально открывает вечер тостом, разговор вдруг приобретает довольно острые очертания. Причем, на этот раз благодаря Басту.
Ясно, что Саманта сама напросилась, но этот очаровательный намек на кубки школы... Словом, Элизабет не уверена, что им серьезно не придется сейчас сбежать. Она опасливо поглядывает на мать, однако тут же вынуждена констатировать, что ошиблась с расчетами: впервые за этот вечер в глазах Саманты появился откровенный интерес к Басту. Мать чуть прищуривает глаза, отпивая вино, смотрит с любопытством, склонив голову набок.
- Именно так, мистер Лестрейндж, вы не ошиблись. У нас с вашим братом равный стаж на позиции капитанов, но я так и не научилась бороться с ним на равных. Все время стремилась к чистоте исполнения, тогда как Рудольфус всегда был ориентирован на результат любой ценой. Впрочем, не скажу, будто я расстроена тем, что не узнала секретов его побед. Некоторые секреты должны оставаться секретами.
Саманта улыбается в конце свой речи и делает большой глоток вина, не отрывая взгляда от Баста.
- Ты мало рассказывала об этом школьном противостоянии, Сэм. А послушать тебя сейчас, можно подумать, что оно играло важную роль в твоей жизни, - Моррис тоже говорит с любопытством, уловив смену настроения жены.
- Это обусловлено уместностью, милый. Не думаю, что разговор о Рудольфусе Лестрейндже до сего момента был нужен этому дому, - почти нараспев отвечает Саманта, покачивая бокал в руке.
- Тогда смею заметить, что с уместностью ты погорячилась и на данный момент, - совершенно мягко замечает Моррис, улыбается жене и переключает свое внимание на Генри, которого Рудольфус волнует откровенно мало.
- История магии! - дедушка доволен, смотрит на Баста с только возрастающим уважением. - Руны и история магии, отличный набор. Когда Саманта была маленькой, я читал ей «Историю Магии» на ночь. Мы останавливались на особенно интересных моментах и искали дополнительную информацию, а потом я помогал ей писать эссе. С тех пор и начал выписывать журналы и альманахи, подписка — великая вещь. Сами понимаете, Баст, я все-таки маггл и прекрасно понимаю свои границы. Потому не могу позволить себе часто посещать «Флориш и Блоттс», хотя, безусловно, мне очень нравится этот магазин.
- О, папа, мистер Лестрейндж как никто другой знает о твоих границах в мире магии, - отзывается Саманта с улыбкой.
- Мама, - Элизабет, старательно избегавшая вступать в беседу, на этот раз все-таки не выдерживает.
- Что-то не так, Элиза? Кажется у нас всех нет никаких иллюзий на этот счет, - совершенно бесстрастно продолжает Саманта, на этот раз довольно дружелюбно глядя на Баста.  - И, должна сказать, мистер Лестрейндж не ошибся с выбором друга. Как вы можете понять, Баст, наша семья являет собой пример, к которому сложно придраться даже в рамках идеологии, которую вы, насколько мы все здесь осведомлены, поддерживаете. Моя мать отказалась от мира магии, я сама от него отказалась, Лиззи... Лиззи все еще может это сделать, когда придет время. Полагаю, вы тоже считаете, что учитывая ее происхождение, для мира магии это не станет большой потерей.
Элизабет поджимает губы и негромко хмыкает. Мать вроде как пыталась обозначить нейтралитет их семьи и отсутствие намерений вмешиваться в дела магического мира, а на выходе чуть ли не заявила Басту, что для нее  - Элизабет - почти не остается вариантов, только в свое время полностью перейти к магглам. И что в какой-то мере в этом есть вина Баста.
Ох, мама. Мама, ну что же ты делаешь.
- Я не считаю, что место Лиззи в мире магглов, - задумчиво вмешивается дедушка. - Она умниц,а и ее работа над зельем может принести результаты.
- У нее может не остаться выбора, папа. Как не осталось в свое время у меня, - отрезает Саманта, в один глоток допивая вино. - Я тоже была умницей, и мои работы в области трансфигурации заслуживали внимания. Это мало что меняет.
- Но это был твой выбор, Сэм, - Моррис берет бокал супруги и наполняет его вином.  - Только твой выбор. А Лиззи сделает свой. Баст, как вы считаете, для Лиззи ведь найдется место в мире магии, если она решит остаться в его рамках? Я не знал, что с этим могут возникнуть какие-то проблемы.
Элизабет закатывает глаза и вздыхает. Это же надо придумать тему и вопрос, который поставит Баста в столь неудобное положение.
- Слушайте, у Лиз день рождения, а мы тут политику обсуждаем! Давайте как-нибудь потом, - Брайан категорично вмешивается в разговор и поднимает бокал. - Итак, сестренка! Я не мастер речей, но ради тебя, ты знаешь, готов на все. Принимать зелья, падать в обмороки, мчаться в Ирландию и даже расстраивать своих ребят пропуском тренировок. Ты — подарок для любого мира, Лиз, и пусть провалится тот мир, который от тебя откажется. Ну и да, желаю принимать поменьше идиотских решений и все такое.
Элизабет скупо улыбается, отпивает вина и выдыхает.
Может, она зря не дала Басту сбежать?
- Рабастан, - бабушка только начинает говорить, а Элизабет уже уверена, что действительно стоило сбегать. Причем, вдвоем. - Вы ведь учились на Рэйвенкло? Не очень частое явление в вашей семье. Как ваш отец к этому отнесся?
Ну да, бабуля, давай, начинай спрашивать Баста об отце. Отлично придумала. Впрочем, лучше уж об отце, чем о взглядах Пожирателя Смерти на ее место в магическом мире.

[AVA]http://s3.uploads.ru/ixlZj.jpg[/AVA]

Элизабет разглядывает вино, как будто вспоминает уроки Прорицания и надеется увидеть в бокале способ стереть этот вечер из памяти всех присутствующих. В целом, если честно, все идет довольно неплохо, во всяком случае, могло ведь быть и хуже, правильно? Пока что никто не пытается обвинить Баста в многочисленных убийствах или заявить, что любит его практически как сына. И, что тоже немаловажно, все делают вид, что не знают о его предложении.
Мать действительно заинтересована, во всяком случае, Элизабет узнает этот взгляд. Так она на нее смотрела после того, как Элизабет получила письмо с отметками за СОВ. Что такого интересного Саманта вдруг обнаружила в Басте, Элизабет не знает, но предполагает, что после того, как этот ужин закончится, мать начнет задавать ей вопросы. Кажется, он сумел ее удивить, и Элизабет почему-то чувствует по этому поводу что-то вроде гордости и даже радости. И, кажется, облегчение. Странно, она и не думала, что мнение матери для нее настолько важно. Хотя, конечно, далеко идущие выводы делать рано - вечер еще в самом разгаре. А темы не теряют своей остроты.
- Полукровка полукровке рознь, - пожимает плечами Саманта, но дальше мысль не развивает, делая вид, что для нее важны наставления сына.
Слова Баста про Министра Магии вызывают оживление у всех присутствующих - кроме Элизабет, разумеется. Та негромко хмыкает и осушает бокал. Надо же, экая невидаль, планы стать Министром. И почему вообще ей такие попадаются.
- Министром Магии! - со значением произносит Генри, явно впечатленный и обрадованный, как будто вмиг успел забыть, кто перед ним на самом деле, и насколько этот человек далек от перспектив занять уютное кресло в Министерстве. Если, конечно, страна таки не погрузится в истребление магглов и все такое, но вот тут дедуле точно радоваться нечему. - Рэйвенкло прекрасный факультет, я считаю. Честно говоря, очень удивился, что Лиззи туда не попала.
- Хаффлпафф ничем не хуже, - вставляет Элизабет просто чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие, хотя, кажется, здесь и без нее всем неплохо. - Разделение на факультеты весьма условно.
- Гриффиндор! - провозглашает Брайан, поднимая бокал над головой, но тут же, не найдя отклика на свой душевный порыв, возвращается к пощипыванию усов Мистера Бингли.
Саманта улыбается, поправляя волосы, немного прищуривается:
- Значит Рудольфус прочил вам карьеру в Министерстве. Что ж, не удивительно. Министерству действительно не помешали бы умницы. А сам Рудольфус, уверена, не слишком к такому стремился. Впрочем, сомневаюсь, что он бы не обеспечил вам достаточное количество голосов, мистер Лестрейндж. Мы ведь только что выяснили, что он умеет добиваться своего любой ценой. Быть может, впрочем, вы сами себя немного недооцениваете. Ну и, конечно, жаль, что ваша министерская карьера так рано завершилась. Обстоятельства порой неотвратимы, не правда ли? Могу это понять, сама пожертвовала карьерой ради чего-то, как мне казалось, большего.
Харриэт полностью игнорирует дочь и смотрит на Баста с сожалением, которое слишком легко читается, чтобы все присутствующие этого не заметили. Саманта, отставив бокал, бросает на мать предостерегающий взгляд, в то время как Элизабет уже готова закрыть лицо руками.
- Ваш отец никогда себя не берег. Работал, работал, работал. Эти его бесконечные разъезды... Все время в делах, да-да, - на секунду бабуля замолкает, а потом улыбается. - Он ставил на Рудольфуса, когда размышлял о перспективах в Министерстве. Эта идея давно в нем сидела, и Рудольфус очень умело этим воспользовался. Такой молодец! Вы, полагаю, близки с братом?
Саманта фыркает, явно не уверенная, что с Рудольфусом можно быть в близких отношениях, и что тот действовал в интересах брата, когда убеждал отца в небезнадежности Баста.
- Ты была знакома с отцом Баста, Харриэт? - Генри выглядит порядком удивленным, в то время как Элизабет заметно напрягается. - Как тесен магический мир!
- Все чистокровные семьи в определенном смысле хорошо знакомы, милый, - бабуля совершенно спокойно улыбается, складывая руки так, будто ее накрыла волна ностальгии. - И в большинстве своем предпочитают держаться своего круга, который, как ты заметил, действительно очень тесный.
- Это довольно типичная ситуация. Аристократия в любом обществе будет держаться вместе, - Моррис откладывает нож и вилку и вмешивается в разговор, к счастью для Элизабет уводя его подальше от щекотливой темы. - Магический мир довольно старомоден, но мало чем в структуре отличается от нашего. Искусственное поддержание элитарности определенного круга людей вряд ли возможно в долгой перспективе. Чем уже круг, тем сложнее оставаться на плаву. Если я правильно понимаю, в магическом мире сейчас идет борьба за ужесточение границ между представителями разных кругов, так сказать?
- И снова мы о политике... - уныло вещает Брайан, отвлекается, чем тут же пользуется Мистер Бингли и рыжей молнией срывается в направлении кухни.
- Дело не в политике, Брайан. Я здесь, пожалуй, меньше остальных осведомлен в текущей ситуации, увы, у меня банально не хватает времени. А потому я пытаюсь узнать новости из первых рук. Баст, я надеюсь, простит мне этот интерес, - Моррис подливает Басту вина и улыбается. - Надеюсь, мы вам не надоедаем своими вопросами?

[AVA]http://s3.uploads.ru/ixlZj.jpg[/AVA]

Элизабет смотрит на Баста с легким прищуром, когда тот говорит о Рудольфусе. Похож на отца, надо же. Внешне - да, это она оценила и сама, но кто бы мог подумать, что и характеры у них схожи. Удивительно, что бабуля всерьез собиралась замуж за кого-то вроде Рудольфуса. В голове не укладывается.
Бабушка же смотрит на Баста едва не очарованно, и Элизабет начинает мутить от этого взгляда. Да Мэрлин подери, он Пожиратель Смерти, он отсидел чертову кучу лет в тюрьме для особо опасных преступников, почему, ну почему она так на него смотрит? Лучше бы беспокоилась, что внучка общается с таким опасным человеком и сидела вся такая настороженная, чем вот это.
- Это все предрассудки, увы. Старшин сын получает все. Никогда не была с этим согласна, - Харриэт поводит плечом, точно эта тема ее особенно задевает, впадает в какую-то странную задумчивость.
Это хорошо, считает Элизабет, переводит взгляд на заинтересованную мать. Саманта определенно хочет продолжения диалога с Бастом, но не перебивает остальных, внимательно слушает, не провоцирует больше мужа на замечания - а именно замечанием была его реплика об уместности упоминания Рудольфуса. В конце концов, она терпелива, а Баст еще, кажется, не торопится уходить.
Разговор о борьбе за власть, идущей в данный момент в магическом мире, увлекает всю семью - во всяком случае Элизабет отмечает, что все отставили бокалы и смотрят на Баста с жадным любопытством. Приходится сверлить брата взглядом, чтобы тот опомнился и исполнил свою роль - увел разговор подальше от этого дерьма. Еще не хватало обсудить, насколько логична идеология Пожирателей, и как на самом деле они правы в своем стремлении ужесточить свои позиции. Ну да, действительно. Примерно об этом буквально вчера говорила бабуля. Еще не хватало, чтобы она начала это снова.
Элизабет незаметно кивает Брайану после его ленивой реплики, сказанной вроде как от скуки. Брат чуть хмыкает - ему было интересно слушать Баста. Надо же, и это Брайану, который вообще от политики и магического мира держится в стороне. Не удивительно, что отец недоволен еще больше.
Элизабет все еще смотрит на брата, когда Баст соглашается с неуместностью этого разговора и вдруг приводит как аргумент то, что она заскучала. Приходится тут же изобразить полувиноватую улыбку и потянуться за бокалом, вроде как ей одновременно неловко и лестно такое внимание к своей персоне. Мэрлин, что происходит, в последний раз она изображала подобные эмоции на приеме у Тафтов.
- Что ж, может, Брайан и прав, - Моррис заканчивает разливать вино и, исподлобья взглянув на сына, обращается к Басту. - Но я полагаю, что у нас еще будет возможность поговорить об этом. Вы кажетесь мне крайне любопытным и умным собеседником, Баст, а я, мне не дадут соврать, не позволяю себе упускать таких обстоятельных бесед. Элизабет как-то предупреждала нас с Самантой, что вы можете появиться на пороге нашего дома в любой момент - вроде как она заверила вас, что двери нашего дома для вас открыты. Но я полагаю, что в данном случае мое личное одобрение будет не лишним. Более того, могу добавить, что даже буду ждать вашего появления, люблю провести вечер в приятной компании.
Саманта в очередной раз не утруждает себя тем, чтобы хмыкнуть потише. Мнение мужа она вряд ли разделяет, но, естественно, не спорит и даже выдавливает из себя улыбку, когда Моррис поднимает на нее внимательный взгляд.
Элизабет тоже ужасно хочется хмыкнуть - ну надо же, плюс один в команде Баста. Да и дедушка недалеко ушел, выглядит крайне довольным сегодняшней компанией. Крис не произвел на него такого впечатления, подмечает про себя Элизабет. Это, кстати, не удивительно, дедуля вообще в восторге от магов.
И все-таки... Вот он сидит перед ними, произносит тост - подобие тоста - в честь ее дня рождения, поправляет галстук. Галстук, Мэрлин! Да ну какой это Баст? В костюме, без палочки рядом с тарелкой, вполне себе приветливый и обменивающийся колкостями с ее матерью. Это - Баст? Элизабет вдруг кажется, что она сейчас пускает пыль в глаза своей семьи, хотя Брайан, знавший Баста и до этого дня, вовсе не выглядит удивленным - и в очередной раз делает все возможное, чтобы паузы слишком не затягивались.
- Спасибо, Баст, - Элизабет вяло улыбается и отпивает вина, - я рада, что ты пришел.
- Элиза упомянула перед самым вашим появлением, мистер Лестрейндж, что у нас сегодня собирается исключительно семья, - медленно, как будто задумчиво произносит Саманта, пока Элизабет с трудом контролирует свое лицо, чтобы не выглядеть слишком уж рассерженной, - полагаю, это довольно лестная категория. Если, конечно, вас не смущают некоторые особенности нашей семьи. Впрочем, полагаю, что не смущают. Кажется, здесь подошло бы что-то вроде "добро пожаловать в семью", но боюсь, еще слишком рано для нового тоста.
Элизабет царапает тарелку вилкой, напряженно сжимает пальцы левой руки под столом. Как бы сильно Баст ни нравился всем остальным, мать не дает усомниться, что ее отношение не столько подвержено пресловутому природному очарованию, о котором Элизабет вообще-то шутила. И откуда все это взялось, Мэрлин.
- Рабастан, - начинает бабуля таким голосом, что Элизабет вмиг забывает о матери и резко поднимает голову. - Рабастан, я хотела бы поинтересоваться...
Нет. О черт, только не это. Бабуля переводит взгляд с нее на Баста и обратно, и это самый отвратительный взгляд, который Элизабет только видела за сегодня.
Нет-нет-нет, только не эта тема.
- Почему бы тебе не звать его Бастом, бабушка, - с нажимом произносит Элизабет с тем, чтобы хоть что-то сказать, хотя и считает, что этого не хватит, чтобы сбить ее с толку.
- Потому что его имя Рабастан, - бабуля отвечает с таким удивлением, как будто правила этикета, диктующие называть человека так, как он представился, ей неизвестны. Ах, черт, Баст же не успел представиться. - Очень красивое имя, между прочим.
- И редкое! Никогда не слышал его прежде, - Генри настолько дружелюбно настроен, что готов хвалить Баста за что угодно, - а я довольно неплохо разбираюсь в именах, занимался как-то составлением справочника редких имен Англии. В качестве хобби, конечно.
- О да, у дедули миллион хобби, - спешно подхватывает Элизабет, готовая перечислить все, включая вязание крючком и разучивание текстов песен "Ведуний".
- Потому что технически Рабастан вовсе не имя, и уж тем более не английское, - Харриэт отставляет пустой бокал (Элизабет отмечает, что бабуле не стоит больше подливать вина) и с важным видом смотрит на мужа. - Рабастан - это небольшой городок на юге Франции, магический поселок в Пиренеях в двадцати милях от Тулузы. Население почти наполовину состоит из магов, многие влиятельные французские семьи имеют там поместья. Упоминание о Рэймонде из Рабастана я встречала даже в маггловской литературе*, в двенадцатом веке он был ужасно влиятелен в том регионе, магглы считали его наместником Бога на земле и сделали местным епископом. Впрочем, тот быстро потерял сан, в книге это объясняется его поддержкой оппозиции, хотя он просто предпочел не заигрываться в маггловскую религию и сосредоточился на магии. Рэймонд был весьма колоритным персонажем, оставил наследникам пару забавных свитков, где изучал различий магов и магглов. Лестрейнджи вообще склонны к науке, я считаю.
Генри, кому была обращена эта речь, смотрит на жену со смесью восторга и изумления. Элизабет же закатывает глаза и шепчет под нос что-то вроде: "Мэрлин, заткнитесь, пожалуйста".
- Как интересно, Харриэт, милая! Так ты полагаешь, что Рабастану дали имя в честь города, где проживал его славный предок? - Генри, со свойственной ему фанатичность по части редких имен и еще сотни вещей, так и горит энтузиазмом. - Хотя, быть может, это всего лишь совпадение, такое тоже может быть.
- Ох, Генри, да какое еще совпадение! - Харриэт всплескивает руками, будто ее только что смертельно оскорбили. - Там совершенно другая история с этим именем, на самом деле...
- Совпадение в этой истории только одно, - Саманта говорит столь холодно, что Харриэт тут же замолкает и удивленно смотрит на дочь. - Открытка, которая приколота к последней странице твоего школьного альбома. Она, если мне не изменяет память, отправлена как раз их этого милого городка.
- Да-да, возможно, - Харриэт хмурится, но поджимает губы, верно истолковав прямой взгляд дочери. - Я и забыла об этой открытке. А ты как всегда очень внимательна, Саманта.
- Я даже помню подпись. Tu me manques, Harriet. Rencontrerons nous dans les Rabastens, - Саманта отпивает вина, улыбается холодно. - Sèche tes pleurs, mama.
- Я всего лишь рассказывала занятную историю, Сэм, - Харриэт оскорбленно поджимает губы и утыкается в свой бокал, явно раздраженная, но согласная, что некоторым историям не стоит быть рассказанными.
- Если ты продолжишь говорить на французском, Саманта, я без труда вспомню арабский, - Моррис усмехается, пристально глядя на жену, но та уже выглядит совершенно беззаботно.
- Даже не думала продолжать, Моррис. Вот хотела ответить мистеру Лестрейнджу насчет выбора.
- Полагаю, ты скажешь, что я был чертовски хорош, и ты не смогла устоять? - отец улыбается, весело смотрит на Баста, очевидно не принимая этот разговор всерьез.
- Дело не только в том, насколько ты был хорош, милый. У меня, мистер Лестрейндж, была установка сделать карьеру и добиться славы, а слава, как известно, сглаживает углы происхождения, пусть и не решает проблемы как таковой. Я никогда особенно не скрывала, что вопрос чистоты крови меня волнует, но уже в первые школьные годы поняла, что добиться невероятных успехов в магии можно и без идеального статуса крови. Добиться того, чтобы с твоим мнением считались, чтобы тебя уважали и видели достойного конкурента. Среди вас много полукровок, так вы сами сказали. Я готова была положить на это жизнь. Ради момента триумфа, который должен был сделать меня счастливой. Но когда я встретила Морриса, передо мной открылся совсем другой, можно сказать, альтернативный путь достижения той же цели. В итоге каждый из нас стремится к счастью, мистер Лестрейндж, и счастье бывает разного толка. Можно сказать, что я пошла по легкому пути, когда отказалась от магии. Но я максималистка, и в магическом мире меня не устроило бы ни одно положение кроме ранее озвученного. А учитывая тенденции, которые тогда невозможно было не заметить в обществе, напомню, дело шло к семидесятым, мои перспективы таяли на глазах. У меня был выбор - я его сделала, и не жалуюсь, у некоторых его и вовсе нет. Сейчас я могу назвать свою жизнь счастливой, и сильно сомневаюсь, что смогла бы, сделай тогда другой выбор. Но, естественно, никто не знает этого наверняка, а потому я иногда думаю о том, как могла сложиться моя жизнь, сделай я выбор в другую сторону. Этим обусловлена моя реплика, которая всего лишь говорит о сомнениях. Но я склонна полагать, что сомнения естественны, даже если твоя жизнь тебя полностью устраивает. Иногда легкодоступное счастье слишком привлекательно и отказаться от него практически невозможно. Впрочем, зачем далеко ходить, вы сами, мистер Лестрейндж, наверняка бывали на распутье. А может, даже делали крен в сторону от своих убеждений в пользу своего собственного, личного счастья. Ну или пытались сделать.
Саманта улыбается уголками губ и переводит взгляд на Элизабет, которая, в силу выпитого вина, уже начинает терять нить беседы, а потому в некотором недоумении оглядывается на Баста.
- А по-моему дело все-таки в том, что папа был чертовски хорош, - подытоживает Брайан, заполняя очередную паузу.
Ох, сколько их уже набралось за этот вечер.

--------
* дотошная Бэтси дотошна

[AVA]http://s3.uploads.ru/ixlZj.jpg[/AVA]

Элизабет хватает ее французского - спасибо Тэсс  - чтобы понять, о чем идет речь. Лучше бы не понимала - эта история уже мхом обросла и лучше ее вообще не трогать. Видимо, мать считает точно так же и не дает бабуле увлечься, хотя ясно, что встреча с Бастом волнует ее больше, чем остальных. "Могли быть моими сыновьями", как в тот разговор процитировала ее мать. Наверняка бабуля невольно смотрит на Баста и вот в этом смысле, так что говорить о сомнениях сегодня может не только Саманта.
Элизабет и правда очень часто стремится познакомить друзей со своей семьей, это кажется ей логичным подтверждением того, что человек имеет значение в ее жизни. Баст это значение имеет уж точно, но отчего-то сегодняшний вечер все время держит ее в напряжении. Ах, и правда же, с чего бы. Всего лишь Пожиратель Смерти в кругу ее семьи. Самое странное, что все это время Элизабет настойчиво гнала от себя мысли о том, кем Баст является на самом деле, и именно сегодня она едва ли не с особенной отчетливостью поняла, что эта мысль - Баст = Пожиратель Смерти - все время сидит у нее в голове. И именно сегодня она не дает ей покоя. Видимо, за себя ей никогда не бывает страшно настолько, насколько страшно за семью, и пусть эта мысль логична, ей все равно неприятно признавать, что Баст представляет опасность для собравшихся здесь людей. И что может быть она погорячилась, когда звала его на Рождество.
Мать остается довольна ответом Баста о приглашении. Вообще-то мог бы и не оправдываться перед ней, Саманта слишком много на себя берет сегодня. Элизабет предпочитает не вмешиваться, чтобы не выносить семейные склоки - хватило и того, что один такой разговор Баст уже имел "удовольствие" наблюдать. Смотрит на него с легким любопытством: Баст сегодня весь под стать своему костюму. Таким Элизабет его еще не видела, хотя его и до этого сложно было обвинить в отсутствии манер. И все равно ей отчего-то приятно то впечатление, которое Баст производит на членов ее семьи, и приятно дружелюбие и доброжелательность, которым эта семья окружает Баста. Ну, Саманта не в счет.
- Я поняла вашу позицию, мистер Лестрейндж. Что ж, приятно было познакомиться, - кажется, мать полностью удовлетворила свое любопытство, и единственная не выглядит огорченной намерением Баста уйти. - Передала бы привет вашему брату, но не хочу ставить вас в неудобное положение.
Саманта едва слышно усмехается, вновь скользит взглядом по вставшей из-за стола Элизабет, отворачивается, как будто тут же потеряла всякий интерес к гостю. Все остальные же выражают свое глубокое разочарование его столь ранним уходом и уверяют, что были бы не против повторить этот ужин "как-нибудь в другой раз". Смешно подумать, он же только что прямо заявил, что выступает за ужесточение границ, а значит - больше никаких встреч.
Больше никаких встреч - это заставляет Элизабет вспомнить события прошлого года, ну надо же, и вновь эти совпадения. Надо бы отрезать ему торта, как год назад.

- Нет, ты же видишь, что понравился им, - почему-то довольно равнодушно отвечает Элизабет, глядя через плечо на видный из прихожей краешек стола. - Не знаю насчет вина, что яд она точно попридержала. Странно, неужели считает, что это не последняя ваша встреча.
Элизабет пожимает плечами, вообще-то мать могла просто не захотеть портить праздник дочери, но что-то она сильно сомневалась в таком гуманном подходе. Да и день рождения перестает быть праздником после пятнадцати.
- Даже не знаю, Баст, - вопрос насчет ее графика ставит в тупик, если честно. Время сейчас мягко говоря напряженное, и Баст лучше других об этом знает. - Я бы рада хоть завтра, но ближайшие два дня я проведу в Мунго, потом всего один выходной и снова мои смены. Это прозвучит довольно смешно, но меня повысили или что-то в этом роде, и теперь работы стало еще больше. Пожалуй, хорошая пробежка с двумя палочками сейчас была бы для меня самым лучшим отдыхом.
Элизабет потирает лоб ладонью, сжимает губы, стараясь скрыть усталость.
- Лиззи, детка, ты что, отпустишь гостя без торта? - голос бабули звучит так близко - и так неожиданно - что Элизабет чуть не подпрыгивает на месте. - А еще лучше, упакуй ему немного рыбки и индейки, что-то я сомневаюсь, что его хорошо кормят.
Элизабет одновременно неловко и смешно. Впрочем, о торте она думала и сама.
- Давай, детка, иди. Мне как раз надо перекинуться с Рабастаном парой слов, - бабуля едва не за руку ее тянет.
Элизабет неуверенно смотрит на Баста, меряет бабулю оценивающим взглядом - кажется, уровень неадекватности еще не критичный - и все-таки идет за тортом. Ладно, это всего пара минут, зато у них будет очередная закольцованная ситуация. О Мэрлин, Элизабет, ну что за любовь к символичности.
Харриэт пристально смотрит, как внучка сворачивает в кухню и тут же оборачивается к Басту.
- Рабастан, - она как будто намеренно вставляет его имя через каждые два слова, - я не решилась задать этот вопрос при всех и все-таки боюсь, что не могу его не задать. Я хотела спросить, как там Том?
На пару секунд Харриэт замолкает, а потом, точно решив, что этот вопрос может оказаться непонятен, поясняет:
- Том Рэддл, впрочем, я точно не знаю, как именно он сейчас себя называет. Лорд Волдеморт, может быть? Он придумал это еще в школе, курсе на шестом, мы с Рейналфом тогда страшно спорили, приживется ли это странное прозвище. Я просто хотела узнать, все ли с ним в порядке, здоров ли он. Знаете, Рабастан, такие странные слухи ходят, а спросить кого-то из своих знакомых из магического мира я не могу, сама понимаете.