«Фрида». Альбус провел пальцем по липкой полосе конверта и еще раз уставшим взглядом пробежался по неровным строчкам.
Он слишком много времени потратил на поиски почти сказочного предмета, и теперь, когда дело впервые сдвинулось с мертвой точки, предчувствовал, что времени придется потратить еще больше. У коридора поиска не было разветвлений, и Дамблдор ожидал, что в конце упрется в тупик. «Впрочем,» - думал он, сжигая письмо в пасти камина, - «есть человек, способный разрешить часть сомнений».
Мостовая Лютного переулка была щербатой. Альбус то и дело смотрел себе под ноги, чтобы не споткнуться. В какой-то момент ему это показалось отличной метафорой к происходящему: он кидался в поиски артефакта, отказывая себе во внимательности, пусть и понимая, что подобное поведение может привести к самым неприятным последствиям.
Дамблдор, успешно отводя от себя возможные заинтересованные взгляды окружающих волшебством, наконец подобрался к бару, который держала его потенциальная помощница. Он уверенным движением оттолкнул тяжелую дверь и перешагнул порог, оказываясь в тоже мгновение среди пряных запахов и тепла таящего воска.
В пабе было и людно, и нелюдно одновременно. Маги были разбросаны по помещению небольшими группами, и их никак не отвлекал от своих дел вошедший.
- Фрау Цёлльнер? - обратился Альбус к невысокой женщине, которая по описанию так была похожа на искомого человека.

Альбус не ошибся. «Фройляйн» оказалась довольно авантюрной особой: в ее взгляде, усмешке, движениях - ловких и изящных - прослеживалась лисья хитреца. Она вела себя раскованно, ощущая себя полноправной хозяйкой положения, но, в тоже время, словно почуяв хорошее дельце, предупредительно и вежливо.
Они прошли к одному из дальних столиков, и Дамблдор с удовольствием принял такое любезное приглашение "на кофе".
- Покорнейше благодарю, не откажусь.
Он занял свое место в заведении Фриды Цёлльнер и стал внимательно наблюдать за его хозяйкой.
Она была удивлена: конечно, не каждый день волшебник с карточки в шоколадных лягушках заходит в такие места магического Лондона. Удивлена вдвойне, потому что Альбус мог оказаться здесь только по делу - и по делу невероятно интересному и, возможно, непосильному для него самого. С одной стороны, это могло отпугнуть любого авантюриста, с другой - сыграть на его тщеславии и подстегнуть к действиям.
Когда Фрида была готова его выслушать, Альбус, как и всегда, начал издалека, для верности наблюдая за изменениями в настроении своей возможной помощницы:
- Должно быть, вы невероятно удивлены моим визитом, Фрида, могу я вас так называть? - он добродушно улыбнулся, как улыбаются безобидные старики, и почти сразу продолжил: - Но мои друзья посоветовали вас, как волшебницу, прекрасно разбирающуюся в артефактах, - Дамблдор на этом чуть приостановился, внимательно взглянув на собеседницу, словно, таким образом, пытаясь донести до нее всю важность предстоящей просьбы. - Дело в том, что мне чрезвычайно понадобился один артефакт, но, увы, его хозяин не горит желанием расстаться с ним. Я бы хотел услышать от вас, Фрида, возможные пути решения такой проблемы. Уверен, что вы сможете мне помочь.
На этом он остановился, ожидая ответа от хозяйки бара, ведь больше фактов человеку, который еще не заинтересовался его предложением, он рассказать не мог.