[NIC]Charles Clifford[/NIC]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i437/1508/69/4858c5f80f7e.jpg[/AVA]

Когда он потерял сознание в первый раз, еще в конце июля, это случилось в Министерстве и ему удалось скрыть это от Бена и Эммы, послав им сову из Мунго с сообщением, что выдалось срочное задание и им придется провести ночь под бдительным оком соседки, миссис Гаррет. Аврорские дети, они отреагировали достаточно спокойно, несмотря на то, что прежде Чарльз был чрезвычайно аккуратен во всем, что касалось внезапных перемен планов, понимая, что обоим младшим Клиффордам жизненно нужно постоянство и подтверждение мысли, что отец их не покинет по примеру ушедшей раньше матери.
Дети засыпали его вопросами, ожидая интересного рассказа о героической ночи, едва он переступил порог своего дома на следующий день, с трудом отбившись от колдомедиков, не понимающих, что с ним было, а потому желающих провести еще диагностику... И еще одну. И, возможно, еще парочку.
Старший аврор Клиффорд списал все на переутомление и живописал Бену и Эмме рассказ о том, как полночи выслеживал книззла, сбежавшего из дома Министра Магии. Эмма хохотала, а Бен, с высоты своих шестнадцати хотя и понимавший, что ради подобной ерунды Чарльза едва бы дернули после смены на ночное дежурство, все же сменил гнев на милость и поддержал его выдумку на радость сестре, возможно, ожидая, что потом, в приватной мужской беседе отец расскажет что-нибудь более занимательное.
Словом, Клиффорд не придал этому событию большого значения и забыл бы об этом, не повторись приступ менее чем через неделю. И на этот раз Чарли был дома, торопил Эмму с завтраком и давал ценные указания Бену, как вдруг упал на пол собственной кухни.
Тот же самый целитель, что осматривал его в прошлый раз, вновь качал головой и дирижировал по меньшей мере десятком кружившихся вокруг него будто спутники вокруг огромной пожилой планеты справочников, выискивая схожие симптомы, вот только проблема была в том, что никаких симптомов у аврора Клиффорда не наблюдалось кроме внезапной потери сознания, возвратить которое удавалось лишь после серьезных усилий нескольких колдомедиков.
Притихшие дети ждали в коридоре, пока Чарльз в сотый раз очень подробно и очень спокойно, скрывая за этим спокойствием собственную растерянность, уверял целителя, что никаких наследственных заболеваний в его роду не было и в последнее время он не контактировал ни с какими инфекционными больными. Впрочем, пришлось рассказать, что по служебной необходимости он посещал маггловский морг, на что целитель так многозначительно покивал, что Чарльзу стало тошно и он уверил колдомедика и присутствующую в кабинете колдоведьму, что магглы боятся любой заразы не меньше, а то и больше магов, а потому никакой заразы с той стороны Клиффорд принести точно не мог.
- Они дышат с нами тем же воздухом - мы бы знали, будь у них какие-то эпидемии, - отрезал Клиффорд, пресекая любые инсинуации на эту тему. Нехотя, консилиум, который созвал целитель, вынужден был признать его правоту - к тому же такие глубокие обмороки без всяких прочих симптомов не были похожи ни на одну известную маггловскую болезнь. Ситуация осложнялась тем, что ни на одну магическую похоже тоже не было.
Клиффорд был оставлен в Мунго, в карантине, и провел три дня, отчаянно скучая по работе и раздражая колдомедиков своим просто-напросто вызывающе здоровым видом, а потом приступ повторился и был еще сильнее и длительнее, чем в предыдущие два раза.
Делать было нечего - скрепя сердце, Чарльзу Клиффорду пришлось признать необходимость своего отстранения от расследования, которым он занимался, по медицинским показаниям. Он без большой охоты передал все, что удалось собрать, назначенному Праудфуту - ходили слухи, что тот едва ли не сам вызвался, хотя обычно мало кто предпочитал дела, подобные этому, грозившему стать очередным "висяком" и именно поэтому порученному въедливому и упорному Клиффорду, который не упускал ни единой детали и мог бы иметь шансы на удачный исход расследования.
Начатый блокнот, исписанный едва ли на десятую часть, снимки тела, которые Клиффорд скопировал в маггловском участке, копия медицинского заключения, список тех, с кем нужно было побеседовать - Чарльз как следует подготовился к расследованию - все это перешло к Праудфуту в большой коробке, а Клиффорд занял койку в карантине на верхнем этаже Мунго.
И вот прошло два месяца - два месяца, за которые колдомедики так и не пришли ни к какому заключению, но приступы постепенно сошли на нет, и Чарли смог вернуться к своей работе к немалой собственной радости.
Дети были в Хогвартсе, что развязывало Клиффорду руки, и хотя он пообещал в письме в ближайшие же выходные посетить Хогсмид и увидеться с Беном и Эммой, до этого момента оставалось целых три дня, и Чарльз намеревался узнать, как далеко Праудфут продвинулся в расследовании.

Коллеги приветствовали Клиффорда, а при виде коробки с пончиками, которую Чарльз торжественно водрузил на стол дежурному, и вовсе пришли в ажиотаж, однако пончики помогли Клиффорду скрыться от наиболее назойливых расспросов в крохотном закутке, выделенном ему в качестве кабинета, который теперь он, разумеется, делил с Праудфутом. К слову, напарник пока отсутствовал.
Его собственный стол был отодвинут к стене и покрыт толстым слоем пыли. Клиффорд хмыкнул, вытащил из ящика стола кружку и направился было за кипятком, но остановился у самого выхода, пожирая взглядом ту самую объемистую коробку, из которой торчали листы, заполненные убористым почерком самого Чарльза.
Коробка была задвинута под стол коллеги и выглядела так, будто тот к ней ни разу не притронулся.
Нельзя сказать, что Чарльз Клиффорд был подвержен паранойе, но за два месяца, которые он провел в Мунго, не понимая толком, что происходит, он не раз строил самые безумные теории, давая мозгам работу, и одной из этих теорий была теория мега-заговора, в которой не последнее место занимал Алекс Праудфут.
Собственно, зацепок было немного - за пару недель до первого приступа, когда Чарльз только-только начал свое расследование, Алекс приходил к нему и набивался в напарники. Пожалуй, "набивался" было сильно сказано, но учитывая, что все в Аврорате знали, что Чарльз Клиффорд работает один и это не обсуждается, даже самых незначительных намеков хватило, чтобы аврорский навык Клиффорда отметил этот нюанс, когда его обладатель скучал в карантине.
Второй зацепкой было то, что получивший отказ Алекс частенько после интересовался, как продвигается расследование, хотя Клиффорд вовсе не испытывал желания обсуждать дело, порученное лично ему Главой Аврората, несмотря на то, что Праудфут в целом был ему глубоко симпатичен.
Конечно, все это мелочи и продукты работы скучающего мозга, но вот нетронутая коробка...
Выглядевшая так, как будто страстно желающий заполучить это дело Алекс ни разу не ознакомился с материалами, собранными первым следователем...

Чарльз отставил кружку и, бросив взгляд на прикрытую дверь, из-за которой раздавались голоса коллег, обсуждающих очередные спортивные новости и пропавших за последнее время волшебников, присел на корточки перед коробкой, потянув ее на себя и выволакивая из-под стола Алекса.
Оставляя следы от пальцев на пыльной обложке блокнота, Клиффорд убедился, что ни единой строчки Праудфут не прибавил к его собственной писанине, с тем же результатом пробежался по прочим бумагам.
Пока это ни о чем конкретном не говорило - вполне могло быть такое, что Алекс Праудфут предпочитал пользоваться своими собственными записями и скопировал все, что было собрано у Чарльза, но вот настойчиво шепчущий, что дело не чисто аврорский инстинкт заставил Клиффорда обшарить каждый ящик стола напарника, а после перейти к полкам, низко нависающим над столешницей.
Ничего - бумаги по старым делам, обрывки записок, посылаемых в Архив, пара информационных рассылок, но никаких следов дела, над которым Праудфут работал последние полтора месяца.
Как будто тот не хотел делиться ни с кем информацией, которую получил.
Или не мог.
Чарльз выпрямился, задвигая коробку обратно под стол, оперся обеими руками о стол коллеги и попытался абстрагироваться от рассуждений о том, что пастух не может подозревать пастуха.
При таком раскладе вывод вырисовывался однозначный: Праудфут играл не чисто, и Клиффорд не мог позволить, чтобы дело, которое так заботило Скримджера перед самым его исчезновением - быть может, это вообще взаимосвязано! - оказалось нераскрыто.
Он едва успел подхватить свою чашку и на пару футов отшатнуться от стола Праудфута, когда услышал шаги за дверью, и таким - вертящим в руках кружку и улыбающимся только губами - предстал перед появившимся напарником.
- Рад тебя видеть, Алекс. Сможешь хотя бы за утро ввести меня в курс того, что удалось накопать за эти два месяца? Буквально через минуту - схожу за кипятком.
Вышедшего обратно в общую комнату Клиффорда вновь шумно приветствовали, но он предпочел как можно скорее вернуться в кабинет, едва наполнил кружку - ему не терпелось услышать, что расскажет Алекс. И убедиться, что его подозрения беспочвенны.
Вот только инстинкт продолжал уверять, что Праудфут что-то скрывает.

[NIC]Charles Clifford[/NIC]
[AVA]http://s017.radikal.ru/i437/1508/69/4858c5f80f7e.jpg[/AVA]

Когда он вернулся, Праудфут уже сидел за своим столом и на первый взгляд был занят - впрочем, едва Клиффорд прикрыл дверь, отделяя их крохотный кабинет от общей комнаты, где коллеги все еще обменивались впечатлениями о каком-то громкой деле, к которому Чарли не имел отношения по причине полутора месяцев отсутствия, Алекс чуть отвлекся от своего занятия и принялся рассказывать напарнику о том, чего удалось достичь.
Клиффорд прошел к своему месту, покосился на колдографию, стоящую на столе Праудфута, но унял желание вытащить из стола снимки детей - он увидит их вечером, а пока нечего отвлекаться.
Полностью сосредоточившись на рассказе напарника, Чарли пытался себя уверить, что его подозрения беспочвенны - по крайней мере, Праудфут действительно не нарушил ни единой строчки в нормативах расследования убийства. Он  установил хронологию последнего дня жизни убитого, выяснил подробности его передвижений, составил списки возможных свидетелей и расположил их таким образом, что ценность свидетеля возрастала с тем фактором, чем ближе встреча с торговцем находилась ко времени убийства. Словом, сделал все то же самое, что сделал Клиффорд - и в общем, нельзя было винить Праудфута за то, что тот предпочел взяться за это расследование с самого начала, а не положиться в исходной точке на мнение коллеги.
Оскорбленным Чарли себя не счел - как раз наоборот, это было нормальной практикой, убедиться, что предыдущий следователь ничего не пропустил, вот только Клиффорду все казалось, что Праудфут даже не свеился с его записыми - а иначе, как еще объяснить нетронутость коробки с делом?
Отдельного вопроса заслуживал и тот факт, что получивший дело "в наследство" Алекс ни разу не забежал к Чарли в Мунго - потолковать о том-о сем, поделиться планами и результатами, но все это было лишь настолько косвенными уликами непонятно чего, что Клиффорд даже не решился бы приобщить их делу...
Вот только пока эти факты никак не выходили из его головы.
Встряхивая серебряное ситечко с заваркой в кипятке, Чарли вновь и вновь прокручивал в голове эти разрозненные факты, и только когда Праудфут перешел к рассказу о непосредственных встречах с возможными свидетелями и подозреваемыми, отставил чашку. Впрочем, зря - по словам напарника, ни одна ниточка не привела к чему-либо стоящему. Не было ни единого следа, который они могли бы взять - и что самое плохое, Клиффорд тоже не мог придумать, с чего начать, разве что предложить второй круг опросов.
Такое бывало - и теперь оставалось только раз за разом проверять уже имеющееся, надеясь, что Мерлин пошлет чудо и  даст новую подсказку.
Такое бывало - но Клиффорд все равно чувствовал нечто странное в рассказе Праудфута, а может, дело было в разыгравшейся подозрительности.
Тот, между тем, явно уже мало надежд возлагал на следственные действия - по крайней мере, предложение встретиться с Флэтчером, который, хоть и был неплохим осведомителем и должен был быть лояльно настроен к своим коллегам по Ордену, был не самым надежным свидетелем, звучало уже без энтузиазма.
Однакот упустить даже такой призрачный шанс не мог сам Чарльз.
Он аккуратно внес запись о Флэтчере в свой блокнот, демонстративно выудив его из-под стола Праудфута, отпил огромный глоток чая и вкратце набросал список вопросов, которые можно было бы задать свидетелю.
- Ну что же, значит, Флетчер. Кто знает, быть может, нам повезет, -  с этими словами Клиффорд убрал свои чайные принадлежности и поднялся из-за стола.

Из-за того, что последние пятнадцать лет он работал в одиночестве, странно было сейчас идти куда-то вдвоем - но Чарли велел себе заняться делом, а подозрения пока отложить. Как бы то ни было, главным было то, что сам Скримджер чуял что-то большее за этим убийством, а на нюх Главного Аврора Клиффорд привык полагаться.
Флэтчер, завидев их вдали, в восторг явно не пришел и попытался скрыться, проворно запахнув на себе грязно-желтый объемный плащ по маггловской моде, добавляющий его и без того округлой фигуре лишние фунты.
То, как этот прохвост, всегда держащий уши настороже, отреагировал, внушило Клиффорду определенные надежды, и он поспешил за Флэтчером в очередную боковую улицу, обгоняя Праудфута.
Когда запыхавшийся беглец оглянулся, то Клиффорд, изрядно отдохнувший за свое вынужденное пребывание в Мунго, уже был в паре шагов и прибллижался с каждым мгновением.
- Эй, Флэтчер, -  окликнул его Клиффорт, заметив, что тот уже с трудом переводит дух, а до спасительного выхода в Лютный еще далеко,  - нам бы только задать тебе пару вопросов... Обещаю, что угощу тебя кружкой сливочного пива.
Флэтчер встал как вкопанный, а когда обернулся, на его лице сияла широкая предупредительная улыбка, долженствующая значить, что его полностью устраивает услышанная перспектива.
- А-а-а, ребята, я вас и не узнал, - совершенно не стесняясь столь откровенной лжи, заявил Флэтчер, поочередно ощупывая цепким взглядом обоих авроров. - Сколько лет, сколько зим...

Все трое расположились в каком-то грязноватом пабе, о котором высоко отзывался сам Флэтчер, теперь сияющий, будто именниник. Он заказал кружку пива, затем подумал, и заказал к ней еще и картофель с рыбой на вынос, а затем, когда официантка, выглядящая подстать пабу, отошла, заговоршицки подмигнул почему-то в сторон выхода.
- Не хочу, чтобы меня с вами видели, ребята. Кто после этого поверит старому доброму Флэтчеру, а? - когда столь риторичекий вопрос был без неодобрения принят обоими его собеседниками, Флэтчер посерезнел. - Ну, что хотите-то?
Клиффорд, разглядывающий мутную пену в принесенной официанткой кружке - почему-то, несмотря на заказ, она принесла три пинтовых посудины - отодвинул подальше сомнительную жидкость.
- В начале июля, помнишь, убили торговца артефактами? Прямо на улице. На улице, где ты неподалеку торговал своими находками. Может, ты что видел, что помнишь? - в глазах собеседника мелькнуло нечто, похожее на расчет - невидимые костяшки счет защелкали, спеша оценить стоимость услуги, которую мог бы оказать их хозяин.
- Ничего я не видел,  - подчиняясь инстинктивному неделанию иметь дело с Авроратом, тут же ответил Флэтчер, набива цену.
- А что у тебя при себе? Может, нам тебя обыскать? - внезапно предложил Чарли, пересаживаясь таким образом, чтобы блокировать Флэтчеру выход - оба аврора, не сговариваясь, сели по обе стороны незадачливого свидетеля, и только теперь тот оценил ловушку, в которую угодил.
- Ну-ка, расскажите подробнее, может, что и припомню, - угрюмо отозвался он. Клиффорд поднял взгляд на Праудфута - они не обсуждали ход допроса, приходилось импровизировать на ходу, а с непривычки Чарли никак не мог понять, какая роль во всем этом должна отводиться напарнику - изображать доброго копа? Или уж злого, раз пока именно Клиффорд ставил бродяге выпивку.