Августовским вечером, избавившись от назойливых журналистов и охраны, Скримджер заперся в своем кабинете. Сейчас, на исходе девятого часа, в Министерстве уже почти никого не осталось - впрочем, "почти никого" - в отношении нынешнего военного положения, конечно. Гражданские служащие покинули здание, однако все военные ведомства оставались здесь и пока еще не собирались расходиться. Скримджер же, прочитавший лекцию в Аврорате и дав напутственное слово, собирался лечь спать - день сегодня был весьма беспокойным. Как и все предыдущие, пожалуй...
Щелкнув замком, Руфус замер возле окна. Вечерний Лондон жил своей жизнью. Магглы, хоть и замечавшие многие изменения в своей привычной рутине, тем не менее не были до конца уверены в опасности сложившейся ситуации. Их правительство не вело войн, не боролось с преступными партиями внутри страны. А мелкие терроры... что же, где их нет? Или - не было.
Скримджер подумал вдруг - согласился бы он забыть обо всем и стать магглом, стать частью довольно большой массы людей, которая свято верит в свое правительство и в неприкосновенности Великобритании? Ответ был неоднозначным.
На улице было тихо. Пока что - тихо. Руфус не сомневался в том, что рано или поздно - и гораздо скорее рано, чем поздно - Темный Лорд открыто проявит себя и выступит против официального правительства Волшебной Британии. И это... это было закономерно, но от того не менее ужасно. Страшно представить, сколько много волшебников и магглов погибнут из-за жажды власти одного-единственного человека. И человека ли?
Скримджер отошел к столу. Кабинет, пусть и был он весьма удобным, невероятно раздражал мужчину. Квартира в Лондоне близ Министерства раздражала его еще больше. И в этот момент ему невероятно сильно захотелось оказаться дома. Дома, в Шотландии, в поместье Скримджер.
Это поместье, хоть и пустовало много лет кряду, принимая в себе только хозяина и его редких и малочисленных гостей, было домом Руфуса с самого детства. Потому, не собираясь давать себя время на размышления, которые неминуемо привели бы к отрицательному ответу, Скримджер немедленно покинул свой кабинет в Министерстве.
Несколько пустых коридоров, отзвуки голосов из кабинетов военных советов, Атриум - и вот мужчина уже скрывается, аппарируя на север Великобритании.
Прохладный ветер, спускающийся с гор, освежил уставшее лицо Скримджера. Дом пустовал. Еще не добравшись до дверей, Руфус уже не сомневался в этом, как не сомневался никогда. Заклятие доверия, наложенное на поместье, абсолютно точно избавит его от непрошеных гостей. Слово знает лишь она, но что ей делать здесь в такое время?
Мужчина, замерев на каменных ступенях, обернулся назад. Солнце уже опустилось за холмы, покрытые лесом, и освещало теперь одни только вершины гор, что молчаливо и с завидным постоянством стояли здесь вот уже тысячи лет. Шотландия, столь любимая Скримджером, никогда не менялась. В отличие от Лондона.
Толкнув дверь, Руфус вошел в дом.
Мысль поразила мужчину также быстро и глубоко, как нагретый нож вонзается в масло.
- Что случилось? - судорожно спросил Скримджер, в один миг оказываясь возле женщины и поднимая ее на ноги, - Что...
Сложно было даже представить, что могло случиться действительно такого страшного, из-за чего Нарцисса смогла бы пренебречь обыкновенными мерами безопасности и тайной, связывающей их двоих.