День за днем Мирцелла тащила на себе тяжкую ношу служащей Министерства.
Сводящие с ума скучнейшие и исключительно формализованные обязанности превращали трудовые будни в череду смазанных серых часов, которые волшебница проводила, пытаясь разгрести завалы, образовавшиеся после слияния нескольких секторов международного сотрудничества в один. С одной стороны, это можно было бы считать повышением: к Лихтенштейну, Германии и Австрии в ведомство Эрона Тафта прибавилась еще и вся Восточная Европа, что сказалось на заработной плате, но с другой стороны, теперь Мирцелла не могла позволить себе в течение дня выпить чашку кофе или пройтись по Министерству, собирая слухи и сплетни, которые смогла бы использовать с выгодой для себя.
К тому же, ситуацию усложняло еще и то, что ей в помощь выделили новенькую ведьму, всего лишь весной окончившую Хогвартс. Мирцелла, привыкшая некоторые вопросы решать без лишних глаз, сдержанно улыбалась девице, однако по себя желала ей провалиться пропадом, не говоря уж о том, что та без умолку трещала о прошедшем в прошлом году в Хогвартсе Тремудром Турнире.
Детские новости Мирцелле не были интересны. Окончив школу, она устремилась навстречу миру за ее стенами, и от беспрестанной болтовни о мистере Поттере была готова зевать или вцепиться в прическу вчерашней выпускницы.

- Отнесите эти бумаги в Архив, Кэролайн, - Мирцелла подвинула на край стола внушительную кипу бумаг, поспешивших развалиться, и поджала губы, как будто виновата была несчастная Кэролайн, вынужденная замолчать, чтобы не навлечь на себя еще большее недовольство. - Это заявления на получения порт-ключей... Выполненные. Каждый понедельник они должны быть в Архиве, неужели мне придется повторять это еще раз?
Кэролайн зашуршала бумагами еще быстрее и даже не повернулась на звук открывшейся двери, а вот Мирцелла Хант не отказала себе в удовольствии узнать, кто же почтил визитом их крохотный кабинет, в котором и одному-то было бы тесно.
Не отрывая глаз от вошедшего, Мирцелла приняла заявку и демонстративно отложила в сторону: кем бы не был этот мужчина, желающий отбыть за пределы страны, у него было всего лишь два пути - либо ждать несколько недель, либо...
Либо.
И с каждым словом мужчины Хант понимала, что ждать он не намерен.
Что же, ей нравились люди, которые знали, чего хотят. И еще больше ей нравились те, кто был готов платить за исполнение своих желаний: на предыдущей должности Мирцелла привыкла к определенному уровню жизни и теперь пользовалась любой возможностью, чтобы поддерживать его даже в обход крохотного секретарского оклада. Помоги человеку и он поможет тебе - кто, как ни бывшая слизеринка, смогла бы настолько буквально воспользоваться этим кредо?
- Формат получения порт-ключа в настоящее время един для всех, то же самое скажет вам и мой начальник, - с ноткой наигранной доброжелательности произнесла Мирцелла, косясь на бланк заполненной заявки. Одного имени обратившегося оказалось достаточно, чтобы она вчиталась внимательнее: об Уолдене Макнейре ходили разные слухи и далеко не все лицеприятные.
Что же. Возможно, они сумеют поладить - и в случае чего едва ли имеющий такую неоднозначную репутацию палач захочет начинать конфликт.
- Кэролайн, будьте добры, когда будете относить бумаги, найдите мне выписки по всем прибывшим в Англию за прошлый календарный год ирландцам - мистер Тафт просил заняться этим до сегодняшнего вечера,  - пропела Мирцелла, не обращая внимания на тяжелый вздох своей помощницы. На чемпионат прибыли тысячи людей, так что это займет Кэролайн в Архиве надолго, а у Мирцеллы пока будет время выяснить, готов ли Макнейр платить за свою прихоть.
- Боюсь, ничем не смогу вам помочь, мистер Макнейр. Ваше заявление будет поставлено на учет, порт-ключ будет готов не раньше, чем в следующем месяце, - Хант с ледяной вежливостью смотрела в глаза мужчине, пока Кэролайн тащила стопку папок к двери, а едва помощница оказалась за пределами кабинета, Мирцелла с отработанной легкостью скользнула наманикюренными пальцами в выдвинутый ящик стола, обхватила рукоятку тонкой падубовой палочки и наложила на дверь несколько простых, но действенных запирающих заклинаний.
- Впрочем, возможно, есть и другой путь, - прямее выражаться Хант не собиралась - предложение, если оно вообще могло быть, должно было исходить из уст посетителя. В конце концов, из них двоих она рисковала куда сильнее. - С заявками иногда такая неразбериха - если бы я лично не вела такой строгий учет всем поступившим обращениям, неизвестно, что вообще тут творилось бы. Вы упомянули убедительные причины? Вероятно, и срочность соответствующая?
Не выпуская из рук волшебной палочки - в конце концов, возможно, ей придется наложить крохотный Обливиэйт, если посетитель окажется из числа ханжей или морализаторов - Мирцелла поднялась на ноги и оперлась свободной ладонью о столешницу, испытывая дискомфорт из-за необходимости смотреть на Макнейра снизу вверх и стараясь хоть как-то уменьшить разницу в росте.

Отредактировано Myrcella Hunt (22 августа, 2015г. 20:44)

Скользнув взглядом по напряженно сжатой волшебной палочке в руке мужчины, Мирцелла подняла глаза выше, уже с куда большим, чем ранее, интересом вглядываясь в его лицо.
Эта реакция сказала ей больше, чем она смогла понять, но даже и той малости хватило, чтобы мисс Хант осознала - с этим посетителем лучше не играть. Конечно, едва ли он нападет на нее в ее же собственном кабинете в стенах Министерства Магии, но то, как одновременно уверенно и жестко он держал свое оружие, выдавало в нем человека, не привыкшего менять решение в процессе: этим он был похож на Эрона Тафта, это качество Мирцелла распознавала без труда.
Она плавным движением отложила свою волшебную палочку обратно в стол, позволив ей скатиться по ладони и едва слышно удариться об полку ящика, так же неспешно положила и вторую ладонь на столешницу, по-прежнему глядя на Макнейра.
Несмотря на то, что они не были знакомы и Мирцелла не видела ни разу Уолдена Макнейра за исполнением его прямых обязанностей, ей показалось, что обстановка в крохотном кабинете стала заметно спокойнее, когда они оба избавились от волшебных палочек.
В любом случае, мисс Хант предпочитала решать вопросы с помощью дипломатии и торгов, нежели с помощью магии, и ей было только на руку то, что посетитель без лишних экивоков подхватил ее тон.
Под его взглядом хотелось поежиться, но Мирцелла заставила себя сохранять неподвижность. Даже несмотря на то, что со своей самоуверенной позой и ледяным спокойствием Уолден Макнейр казался просителем в последнюю очередь, она не забывала о том, что в конечном итоге именно она решит, как скоро он получит требуемое.
И это ощущение помогло Мирцелле справиться с легким неприятным чувством, когда взгляд Макнейра задержался на ней снова.
- Вы совершенно правы, - негромко проговорила она, придавая лицу самое нейтральное выражение. - Время - деньги, как говорят...
Она удержалась от упоминания маггловской культуры лишь чудом, буквально в последний момент осознав часть той информации о мужчине, которая крутилась у нее у голове последние пять минут.
Снова холодно и формально улыбнулась, когда Макнейр перешел к делу с прямотой, которая свидетельствовала о важности этой заявки. Его нетерпение могло обернуться для Мирцеллы полновесными галеонами, и она попыталась мысленно прикинуть, какую сумму назвать. Конечно, Макнейры не славились миллионным состоянием, но, как ей казалось, в подобных вещах опасно продешевить.
- Пятьдесят галеонов, - произнесла Мирцелла куда увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. Сумма была немалой даже по ее понятиям прежних времен, учитывая, что и требовалось всего лишь принять заявку задним числом и подложить ее в папку, которая сегодня отправится на выполнение, но умеренность не была достоинством Хант.
Она без необходимости переставила на столе чернильницу и добавила, подчеркивая плюсы своей услуги:
- И послезавтра вы уже получите разрешение на порт-ключ без формальностей и проволочек.
Конечно, проверка заявления в последнее время занимала чуть ли не месяц, но Мирцелла была уверена, что сможет обойти ряд времязатратных этапов. Особенно если займется этим делом сегодня же.
А пятьдесят галеонов будут отличной прибавкой к недельному жалованию.
- Как вы понимаете, торг неуместен. И разумеется, это должно остаться между нами, - по тону Хант никто бы не догадался, что она обсуждает нечто незаконное, но в этой уверенности в собственном праве так поступать крылась половина успеха Мирцеллы на поприще коррупции и вымогательства. К тому же, она искренно считала, что оказывает людям услугу, а любая услуга требует оплаты.

Под холодным взглядом просителя ей вновь стало не по себе. Уолден Макнейр смотрел так, что Мирцелла запросто могла представить себя на месте очередной его приговоренной жертвы, и только запасы самообладания позволяли ей не начать бормотать что-то невнятное, сбавляя стоимость услуги.
К счастью, она не заметила или не обратила внимания на то, в какой опасной близости от волшебной палочки оказалась на короткое время его рука, иначе бы, возможно, раз и навсегда зареклась бы иметь дело с этим человеком, излучающим угрозу и приказ держать дистанцию.
Но этого не произошло, мужчина расслабился. То, что Мирцелла могла бы прочесть как размышление, а не дешевле ли ему будет пригрозить ей смертью, ушло прочь, и он подтвердил желание договориться.
Хант тихо выдохнула, перевела взгляд на мешочек, издавший при столкновении со столешницей приятный слуху звон. И все же, мешочек был маловат для пятидесяти галеонов - впрочем, она и не рассчитывала, что ликвидатор магических существ носит с собой столько золота. Однако его деловой настрой был приятным разнообразием среди тех, с кем время от времени имела дело мисс Хант: Макнейр серьезно отнесся к ее просьбе обойтись без нелепого и унижающего их обоих торга, внес задаток и был готов оплатить остаток суммы по ее требованию.
До возвращения помощницы время еще было, но и кроме нее вокруг постоянно шныряли люди, а Хант вовсе не улыбалось быть застуканной в тот момент, когда она, склонившись над столом бок о бок с имеющим интересную репутацию Макнейром, пересчитывала золото, вполне способное стать причиной убийства в Лютном переулке.
Но жизнь научила Мирцеллу решать и подобные деликатные задачи.
- Одну минуту, будьте добры, - исключительно светским тоном произнесла она, аккуратно приоткрывая ящик стола и без резких движений вытаскивая волшебную палочку - разрушить установленное взаимопонимание ей вовсе не хотелось.
Наложив на золото калькуляционные чары, которыми она овладела во время своей работы в Париже, Мирцелла удовлетворенно осмотрела цифру 23, появившуюся у самых завязок мешочка, указала на нее Уолдену и тем же неторопливым жестом смела и палочку, и галеоны в ящик, подальше от любых любопытных глаз.
- Пришлите на мой адрес сегодня вечером корзину цветов от анонимного поклонника, мистер Макнейр. Там как раз хватит места для остатка суммы и не вызовет любопытства. Вот мой адрес, - опираясь на левую руку, Мирцелла размашисто набросала адрес многоквартирного дома для министерских работников в блокноте, украшенном эмблемой Министерства, вырвала листок и через стол подвинула его в сторону мужчины. - Нет необходимости встречаться лично, не правда ли? Мало ли, кто нас увидит - а вы, как я слышала, счастливы в браке.
Флиртовать с тем, кто не вписывался в ее стандарты, не входило в планы Мирцеллы, но двадцать с небольшим галеонов в ящике стола грели душу и приводили ее в чрезвычайно приятное расположение духа. Однако, опасаясь того, что ее небольшая шутка может быть воспринята самым неверным и неприемлемым образом, поспешила переменить тему, изучая заявление, принесенное Макнейром:
- Все в порядке. Распишитесь здесь и здесь, перо и чернильница справа от вас.
Когда с этим было покончено, Мирцелла поставила в верхнем левом углу дату, на три недели предшествующую их сегодняшней встрече, встряхнула пергамент, чтобы поскорее просушить чернила, и убрала заявление в папку, в которой собирала все бумаги, исходящие на подпись к мистеру Тафту.
- Сегодня, мистер Макнейр, ваше заявление уйдет на исполнение, и я позабочусь, чтобы оно было первым в очереди. Послезавтра вам придет записка, извещающая о готовности порт-ключа. Если будете в Министерстве, сможете забрать его сразу же. Уверена, что ваше срочное дело стоит того.
Мирцелла села, откинулась в кресле, чтобы не так сильно напрягать шею, задирая голову, и вновь улыбнулась, как улыбалась всем деловым партнерам, вот только позволила улыбке удержаться чуть дольше положенных пары секунд.
- И вот еще что, мистер Макнейр, - закончила она уже без намека на недавнюю улыбку, - я люблю орхидеи.
Пятьдесят галеонов - за эту сумму она бы обрадовалась и ромашкам, но почему бы не вознаградить себя за то неприятное ощущение, которое появлялось, стоило этому мрачноватому посетителю задержать на ней взгляд.