Часы в холле отбили третий час ночи, и Макнейр-касл застыл в безмолвии, пока на втором этаже не скрипнула дверь: Уолден, на ходу застегнув манжеты рубашки, спустился вниз, приказав появившемуся эльфу приготовить мантию. До назначенного часа ещё оставалось достаточно времени, а сборы проходили быстро, но он уже привык появляться в Ставке заранее: очень часто вся ситуация могла поменяться прямо перед началом задания, так что лучше было ждать непосредственно на месте, да и не мешало ещё раз пройтись по плану. Через полчаса, проверив крепление чехла палочки и состояние кинжалов, Уолден взял принесённую одежду, аппаратируя.
Вскоре, добравшись по коридорам до нужного места, он сидел у стены, откинув голову и закрыв глаза – сказывалась напряжённая последняя неделя, однако сейчас мысли были ясными, как никогда. Дым сигарет, сначала обволакивающий клубами, а затем поднимающийся выше, но всё равно оставляющий после себя устойчивый аромат, негромкие переговоры и ожидание, готовое взорваться градом заклинаний – всё это уже стало для него неотъемлемой частью жизни. Однако он так и не перестал каждый раз обращать внимание на то, что здесь даже в такое раннее время можно было встретить людей, спешащих по своим делам: наверняка, ведётся разработка нового задания. Весна. Самая удобная пора, нужно многое успеть. Только вот в Министерстве, как ему довелось увидеть, даже самые масштабные и ответственные операции не были столь же тщательно подготовлены как, например, сегодняшний рейд, вполне типовой по своей сути. И, видя, что люди рядом с ним по-настоящему преданы своему делу, вкладывая в него все силы, Макнейр всё больше убеждался: именно здесь, среди них, его место.
Наконец Метка ожила, а он мгновенно отрыл глаза, больше не чувствуя усталости: всё постороннее стало совершенно неважным, остался лишь чёткий план действий, многократно повторённый про себя. Уолден в ответ на пожелание удачи на выдохе произнёс лишь: «Храни Мерлин», закрывая лицо маской, а затем прикоснулся к порт-ключу. Как он и ожидал, то ли место соответствовало жителю, то ли наоборот, но оно не поражало, скорее, вызывало отвращение: жить в таком тесном соседстве с магглами, видеть их каждое утро, день и вечер… Даже тёмные и тесные квартиры в Лютном переулке были более заманчивы. Здесь перед рассветом было ощутимо холодно, дул ветер. Макнейр сначала задумчиво достал перчатки, но снова убрал их во внутренний карман. Вскоре прольётся много крови, а уж предвкушение разогревало кровь не хуже самого крепкого алкоголя, хранящегося в глубинах подземелий родного замка. Первый взрыв как раз побудил выхватить палочку, разворачиваясь в сторону домов и пересекая небольшую площадь. Одна из дверей открылась, но хозяин, увидев на пороге фигуру, выделяющуюся на фоне едва светлеющего неба, спешно постарался её закрыть. Уолден остановил створку ладонью и резким рывком отбросил к стене. Заклинание полетело практически в упор, даже не интересно. В обычное отталкивающее был вложен весь первый порыв, а потому человека с силой швырнуло вглубь прихожей, прямо в зеркало на противоположной стене, от удара осыпавшее того многочисленными острыми осколками. Маггл. А он-то думал, что первым на шум среагирует именно предатель крови. Следовало найти его семью как можно скорее, сначала уничтожив их, а затем обстоятельно занявшись всеми остальными. Кинув поисковое заклинание и убедившись, что в доме больше никого, Макнейр вышел обратно на площадь, помечая входную дверь тремя расходящимися в стороны линиями. Времени вырисовывать что-то сложное не было, а так след невозможно перепутать с действием заклинания, и всем было понятно, что здесь работа закончена. Прикрыв глаза, он прислушался к внутреннему чутью, пытаясь определить, в какую сторону нужно идти. Прикрытие уже держало на единственной дороге, ведущей в посёлок, иллюзии, чтобы сбить с толку маггловский аврорат, только вот главной цели нужно было вовремя перекрыть возможность к аппаратации.

Один жалкий маггл, сначала ринувшийся к неожиданности и неизвестности, услышав взрыв, а затем передумавший и пытавшийся скрыться за стенами своего дома, когда опасность и смерть предстали перед ним в виде Макнейра. Этого, безусловно, было мало для ожидания мести, крови, уничтожения, поглощающего с головой огня и жара внутренней силы, требующего очистить мир от всего, чего там быть не должно. Но уже слишком много для того, чтобы вернуться к спокойствию. Точка невозврата осталась позади, и не было никакой возможности понять, когда она была пройдена: когда первый взрыв разнёс доску с объявлениями, когда маггл испуганно остановился, кажется, даже не дыша, видя чужую ладонь на ребре своей двери, когда заклятие наконец сорвалось с палочки? Теперь это не было чем-то важным. Теперь был единственный возможный выход: идти вперёд, не размениваясь на мелочи, дыша дымом и ощущением овладевающего другими ужаса.
Вновь взглянув на площадь, Уолден даже не сразу узнал её. Застывшая безмятежность за короткое время налилась тьмой, осветилась огнём пожаров, наполнилась криком и безысходностью. Подобное, по его мнению, больше подходило этому месту. Отойдя от висящей криво из-за мощного и резкого удара о стену двери того дома, в котором больше не сталось ни одной живой души, он небрежно отпихнул носком сапога особенно крупный камень разметённой взрывом мостовой, стараясь стереть с лица слишком широкую, слишком неконтролируемую ухмылку, пускай та и не была видна. Нужно было заставить себя вновь осознавать происходящее. Статичность спящего посёлка сменилась хаосом мечущихся теней, но это было к лучшему: ярко выделенное движение открывшейся двери заставило его полностью забыть обо всём. Вряд ли он тогда в полной мере понимал свои действия. Лишь инстинкт, подобный, если не равный, охотничьему. И пустота, которой совсем немного не хватало до абсолютной черноты. Такое ощущение Уолден не любил, не мог позволить себе.
Макнейр пригляделся к Рудольфусу, возможно, тот почувствует чужую магию. По крайней мере, он точно так же не желал упустить предателя крови. Наконец Лестрейндж сорвался с места, а ему осталось пройти совсем немного, заворачивая за угол, чтобы войти в переулок чуть впереди. Из-за сваленных в кучу деревянных ящиков послышался шум, он ускорил шаг, скрываясь в их тени. Однако то был не очередной маггл, пытавшийся спрятаться, а всего лишь кошка, тут же через решётчатое окно забравшаяся в подвал дома. Но только чуть рваного, несомненно, пропитанного нетерпением дыхания Рудольфуса позади уже не было слышно. Бесшумно развернувшись, он увидел маггла с оружием. Можно было, воспользовавшись своей незаметностью, послать Аваду, но, зная Лестрейнджа уже достаточно долго, Уолден понимал, что лучше не вмешиваться: эта жертва принадлежит не ему с того самого момента, как высунулась из своей норы, а противостоять этому – крайне неразумно. Только убедившись, что не случилось ничего непредвиденного: маггл не смог ничего противопоставить магии, он пошёл дальше, неосознанно касаясь своего кинжала, который, как живой, словно почувствовав, что другая сталь омылась сейчас кровью, требовал того же самого. Но всему своё время. Ещё совсем немного. Пока солнце не встало. А дальше будут рассветные часы.
Рудольфус остановился, и Макнейр пригляделся к дому, на который тот смотрел. Чтобы уловить магию, ему потребовалось сосредоточиться. Конечно, он привык к родовым поместьям, где магический фон значил невероятно много, но даже в их с Элоизией небольшой квартире в Лодоне пространство, порой, звенело от магии, здесь же можно было с трудом уловить лишь отголосок того чистейшего звука.
- Он, должно быть, всё ещё здесь. Но не мог же не предполагать, что за предателями рано или поздно придут?.. Тем лучше. – Уолден усмехнулся, вспоминая газетные заголовки. Раньше Пожиратели Смерти добивались своего другим путём, но, раз ничего не получилось сделать официально, получив кресло Министра, им осталось идти только этой дорогой, пробуждая в обществе животный ужас. И, если кто-то надеялся, что его это обойдёт стороной, он жестоко ошибался.
- Ну, а чем меньше ловушка, тем страшнее. Дом – для них слишком много. – сделав шаг вперёд, Макнейр развернулся, проведя черты щитов там, где стоял чуть раньше. Антиаппаратационная защита, барьер, пока должно быть достаточно. И снова разворот не разрывая нить чар, а вышибая ими дверь, чтобы окончательно связать их с домом. Практически бесшумно скользнув внутрь, он ударил режущим заклинанием по полу, заставляя жильцов отступить дальше. Пристально смотря на них, Уолден тем не менее вовремя заметил как сбоку, кажется, из кухни, на него метнулась женщина, видимо, мгновенно понявшая, что недавние звуки взрывов, которые могли произойти из-за чего угодно, и люди в серебряных масках свидетельствуют об одном и том же: их давно вынесенный приговор приводится в исполнение. Решив, что магглу не обязательно убивать магией, он одним слитым движением левой руки всадил в неё кинжал. Сталь встретилась с ребром, а дальше пошла по диагонали, разрезая плоть, чтобы быть резко выдернутой. Лоскут кожи и ткани повис, женщина инстинктивно придержала его, широко распахнув глаза. Оседая к ногам Макнейра, она второй рукой непонимающе дотронулась до струи крови, что хлынула горлом и теперь стекала с губ. Ни слова, больше ничего. Смерть магглов была так же мелочна, как они сами.
- Всех загнать не удалось… - Уолден глухо и недовольно выругался, вновь возвращая своё внимание остальным.

Жертвы пытались осмыслить произошедшее, а Макнейр, презрительно наблюдал за эмоциями, отражающимися на их лицах. Ужасно долгое промедление. Реакция была бы другой, впитай те с традициями предков одно из главнейших правил: смерть члена семьи должна быть отомщена как можно быстрее, пока руки и оружие врага всё ещё хранят на себе пролившуюся кровь, но это для них было чем-то далёким до тех пор, пока не врывалось в дом стойким металлическим запахом. Он сам же раз за разом проходил мимо Смерти, пока разминаясь с ней на своём жизненном пути, давая ей забирать чужие жизни, почти даруя на откуп своей, но твёрдо знал, что однажды она встанет перед ним, однажды плата окажется непосильной. Кинется ли тогда кто-нибудь мстить, не раздумывая и не теряя ни мгновения, если в этом будет необходимость? Определённо, странная, тема для размышлений в день собственной свадьбы, а то, что он наконец наступил, Макнейр осознал только сейчас. Вырубить под корень гнилое дерево рода предателей крови, разрушить в придачу множество семей магглов, и тут же построить новую, которая будет твёрдо хранить традиции чистокровных… Почему бы и нет? Существование становилось интереснее, если заключало в себе такие контрасты, умещающиеся в один день.
Ещё один шаг, и он почувствовал слабое натяжение ткани мантии, что заставило его оглянуться, посмотрев вниз: оказывается, женщина на последнем издыхании всё же смогла отмирающими пальцами сжать подол, посылая взгляд, выражающий ненависть, и неистовое желание жить. Только вот чего она хотела добиться этим взглядом? Он не даст ей возможность пожить ещё немного, он не пробудит в Макнейре раскаяние: ему было не важно, сколько таких людей он уничтожит, он продолжал свой путь, не обращая внимания на то, как его обрамляет кровавая река, с каждым годом поднимающаяся всё выше к берегам. Наблюдая за тем, как взгляд этой женщины окончательно помутнел а пальцы разжались, Уолден чуть усмехнулся: её муж очнулся только после этого. Впрочем, пустые разговоры были, скорее, смешными. Слова магглолюбцев похожи на бредни сумасшедшего, о чём он вообще говорил? Макнейр фанатик сохранения ценностей, присущих урождённым магам? Вполне. Убийца? О да. Но он избавляет мир от грязной крови, проливая её, чтобы она впиталась в землю и растворилась.
Вновь вопрос, а Уолдена уже охватывало нетерпение, смешивающееся с раздражением: ответит Кинкейд или нет, это ничего не изменит. А затем заклинание, как сигнал, что можно забыть обо всех условностях, продолжая по накатанной выжигать своей яростью подобную грязь из мира. Макнейр, удовлетворённо вздохнув, поднял палочку, при этом ловя взгляд парня. Тот в ответ мог видеть в прорезях маски лишь спокойное и уверенное обещание смерти. Это не может оставить человека равнодушным. Тот, кто не оценил смерть, будет сходить от такого с ума. Впрочем, Авада быстро смела эту не имеющую веса жизнь. Всё превратилось в какофонию, а Уолден громогласно рассмеялся, откликаясь на слова Лестрейнджа:
- Конечно, убьём. За этим и пришли. - это не подводит черту, та существовала уже давно, это шаг через неё, это начало и конец. Это вихрь упоительных заклинаний и чувств.
Он за несколько чётких шагов подошёл к Кинкейду, внимательно смотря в глаза.
- Вместе с честью, подчинившись магглам, растерял и умение драться? Этого следовало ожидать… Хорошо. – его уже не волновало, вспомнит тот о том, что обладает магией или нет, он уже, не гладя, потому что продолжал смотреть в глаза мужчины, направил палочку на его дочь, применяя заклятие левитации. Заклятие, доведённое до абсолюта, когда можно было управлять отдельными частями тела. В послышавшемся мучительном крике он слышал, как выворачиваются руки, сломанные плечи соединяются где-то за спиной, как суставы с тихими щелчками перестают удерживаться на месте. Но перед ним были лишь глаза Роберта и желание причинить ему страдания, сравнимые со страданиями чистокровного общества, вынужденного склониться перед Министерством, игнорирующим их интересы в угоду магглорождённых. Когда крик достиг наивысшей точки, сменяясь хрипом сорванных связок, Макнейр опустил палочку, отступая на несколько шагов. Рудольфусу, наверняка, скучно, а его ярость ушла в этот невероятно долгий взгляд. Но вполне успеет разгореться вновь, пока он идёт к девушке, бесформенной грудой лежащей на полу.

Уверенно чеканя шаг, Макнейр подходил к девушке, пытавшейся перевести рваное дыхание, захватить как можно больше воздуха, и эта поступь раздавалась словно набатом вместе с хрустом, когда он, ставя ногу, крошил каблуком сапога осколки каких-то невнятных безделушек из поддельного фарфора, которые упали с полок, когда дочь Кинкейда панически взмахнула рукой, поднимаясь в воздух. Набат, отбивающий последние секунды её жизни. Хотя, если задуматься, та закончилась ещё задолго до этого, ещё в тот момент, когда на площади поселения прозвучал первый рёв огня, образующего Адское пламя. После этого уже не было надежды на завтрашний день, не было спокойствия мирной ночи, не было ожидания нового светлого утра и привычного завтрака в кругу семьи. Не было больше ничего. Только нашедшая предателей крови ярость тех, кто никогда не опустился бы до подобного, никогда бы не оскорбил этим свой род. Только возмездие, которое ничто не было способно рассеять и прекратить.
Наконец остановившись перед девушкой, Уолден, чуть склонив голову, поймал её взгляд. Всё, что в нём выражалось, было ожидаемо и предсказуемо. Совершенно не интересно, сколько раз ему выпадала возможность увидеть подобное, посчитать было уже сложно: после десятка случаев все они сливалось в один, личности людей, умерших от его заклинаний, стирались из памяти, оставляя только обобщённый образ, выделяющийся широко распахнутыми глазами, полными страха. Однако он старался соблюдать эту, если не традицию, то обычай: ему было любопытно понять, что разные люди ощущают перед смертью, о чём они думают в эти секунды, учитывая неизбежность этого события и для себя. К тому же тёмную магию, тёмные чувства, поднимавшиеся из самой глубины души, а потому поражающие своей монолитностью и силой, подпитывал почти осязаемый горький ужас, когда жизнь обрывается, оставляя после себя только сожаления о том, что не успело осуществиться за такое малое количество лет. Эта девушка не успела испытать в жизни практически ничего, а сейчас перед ней стоял её обезличенный палач, и всё, что она могла запомнить, оставив напоследок, оставив последней картиной своей жизни, была серебряная маска и чёрная ткань мантии, ставшая в некоторых местах ещё более тёмной из-за пропитавшей её чужой крови.
Макнейр поднял палочку, взмахивая. Смертельное Непростительное заклятие он посчитал слишком лёгким завершением, поэтому выбрал очередное тёмное проклятие, когда кожа тонкими слоями отделялась от остальной плоти, не сдвигаясь с места, не обнажая внутренности, но образуя обширные внутренние кровотечения. Грязной крови пролилось и прольётся ещё достаточно, а так он, словно насмехаясь, отдавал дань последней вежливости перед девушкой. Увлёкшись процессом, направляя волны магии, которые срезали участок за участком, причиняя неимоверную боль, но убивая медленно, чтобы у Роберта было время осознать всё происходящее, Уолден отвлёкся только на последние слова Кинкейда и мелькнувшую зелёную вспышку, затем одним простым режущим закончив дело, из-за чего по шее дочери этого предателя крови прошла глубокая полоса, а разорванная заклинанием цепочка соскользнула, скрываясь за воротником.
Раньше ему приходилось слышать общие сведения о Патронусах, но это не было интересной темой для изучения, а злость не имела смысла: жертвы находились в ловушке, думая, как спастись, и было величайшим наслаждением видеть их глаза при осознании уготованной им судьбы, но его невероятно выводило из себя то, что этот человек предпочёл надеяться на авроров, самостоятельно же выступив на защиту своей семьи лишь словами. Ярость поднималась неотвратимой, не подчинённой ничему волной, словно скручивая нервы в узлы и требуя себе выхода. Порывисто взмахнув палочкой, прожигающе смотря всё так же перед собой, Макнейр оставил на ближайшей стене подпалины и разветвление трещин. Закрыв глаза, он вновь заставил себя взять контроль над чувствами, начиная опять ясно мыслить.
Теперь рука двигалась более плавно, в уже поставленные вокруг этого дома щиты вплеталось несколько неприятных неожиданностей для тех, кто решит сквозь них прорваться. Впервые он прибегнул к этому много лет назад, когда умер его отец, оставив главенство над родом наследнику, журналисты решили, что неплохо заработают на освещении подробностей жизни всё ещё ученика Хогвартса, которого «постигло невероятное несчастье». Тогда после попыток посторонних ближе подобраться к замку, закончившихся для них в Мунго, удалось избежать излишнего внимания.
Раздались хлопки аппаратаций, и с каждым из них Уолден всё больше растягивал губы в выжидающей ухмылке, думая, что большинство людей по ту сторону окна он, наверняка, знает по своей работе в Министерстве, а они знают его, но, проходя ещё вчера мимо, даже не догадывались о том, что на завтрашнем вызове так и не поймут: под маской Пожирателя Смерти скрывался именно он.
- Не соврал… Сделал хоть что-то полезное в своей жалкой жизни: обеспечил тех, кто хотя бы помнит, как держать в руках палочку. – Макнейр говорил тихо, вслушиваясь в последовательность звуков. Глухой удар, отдающийся эхом, мелкая крошка посыпалась с потолка, а по углам стен пошли трещины. – Да, есть там тот, то любит использовать Бомбарду на стыке стен, обваливая всю конструкцию. – нарастающий ропот магии, щит, настроенный на возвращение большей части заклинания, стремительно оттолкнул посланный импульс от себя. – Точнее уже был…  По два аврора на каждого – в самый раз для начала дня. Если получится быстро разобраться, подкрепление они вызвать не успеют, а мы закончим задание. – он обернулся к Рудольфусу, не сомневаясь, что тот тоже не слишком огорчён таким развитием событий.

Рудольфус вскинул кулак, словно разрушая мертвенную обездвиженность этого дома, появившуюся со смертью хозяина. Всё вернулось к обычному состоянию, и в этом не было ничего необычного: только родовые поместья хранили если не души, то дух прежних обитателей, умирая без законного хозяина. Те были больше чем жилищами, это же здание являлось лишь безжизненными камнями.
Уолден чуть повернул голову, замечая такой непривычный здесь жест, исполненный собственного достоинства. Чистокровный, за чьей спиной незримо возвышались многие поколения предков, всегда оставался чистокровным. И никто не мог подделать этого, даже безупречно и с полным соблюдением всех необходимых условностей скопировав поведение. Это было бы лишь внешнее – оно поддерживало образ, статус, для того, чтобы никто и никогда не забывал, какое место ты занимаешь и ещё займёшь в будущем, но вот только внутреннее показывало: достоин ли ты этого образа и этого места, твои они по праву или лишь украдены.
Лестрейндж говорил верно: этот день действительно должен ознаменоваться не одним безжалостным кровопролитием в маггловском селении. Хотя он и видел сейчас перед собой только объятые огнём Адского пламени дома на площади, откуда началось нападение, где-то очень далеко, над Макнейр-каслом, находящемся ближе к восточному побережью островов, неумолимо вставало солнце, освещая серые стены и тёмно-зелёный плющ над аркой. Замок готовился встречать хозяйку, чуть настороженно, с некоторым недоверием и затаённой надеждой на лучший исход ожидая наступления этого момента. Ещё не было совершено ни одного ритуального действа, не произнесено ни одного слова клятв, но Уолден уже чувствовал некоторую ответственность за ту, что согласилась принять на себя роль его жены. И только это заставило его отойти от окна, перестав цепко вглядываться в фигуры авроров.
- И правда, не простят. Страшно предположить, что они подумают в таком случае… - он коротко рассмеялся, решив, что было бы слишком большой любезностью дать нынешнему обществу такой повод для пересуд, как собственная смерть в день свадьбы. Макнейр поправил рукав мантии, уже испачканный кровью, видимо, магглы, решившей, что сможет своим самоотверженным поступком дать шанс мужу выжить, но так и не узнавшей, что все её усилия прошли впустую, заклинания тем временем постепенно отступали от стен дома, раздражая нервы, заставляя кончики пальцев подрагивать. Следуя инстинктам, хотелось потянуть истончающиеся нити на себя, вновь выстроить защиту, но то являлось лишь неконтролируемым желанием, которое нужно было перебороть. Битва должна начаться. Последние связки формул опали, он ещё раз провернул палочку в ладони, контролируя движение, а затем зазвучал взрыв Бомбарды, впрочем, сложно было ожидать чего-то другого.
Они входили в этот дом победителями, принёсшими возмездие, они вышли из него победителями, осуществившими месть. И не останется ни тел, ни памяти: всё будет погребено под складывающимся вовнутрь потолком, а затем сожжено Адским пламенем. И Уолден, направляя магию на цель, был искренне рад, что этот позор навсегда исчезнет… Конечно, не оставалось следов второй дочери, о которой упоминал Кинкейд, однако можно было не сомневаться, что уже вскоре та будет найдена.
Люди, словно глупые, испуганные животные, бросались под ноги, но несколько взмахов палочки, и хлыст раскидал их в стороны, полосами вырвав кожу. Какой-то аврор тут же постарался закрыть магглов, заставляя отвлечься на дуэль с собой. Макнейр молчал, лишь иногда отрывисто вербально произнося самые сложные заклинания, порой в один выдох вмещая очередную атаку и вскользь поставленный щит. Казалось, что этот безумный ритм продолжался уже целую вечность, когда прозвучал голос Рудольфуса, со словами, скорее, угадывающимися, чем действительно слышимыми, а вот то, что выкрикнул противник, окончательно потонуло в грохоте взрыва. Не успев среагировать, он с усилием удержал рванувшуюся палочку в ладони, повернувшись по инерции. Запястье прострелило острой болью, а потом заныло. Уолден ещё несколько раз отбил чужие заклинания, не теряя взятого темпа и отходя вглубь какого-то переулка, чувствуя каждый сделанный шаг. Лестрейндж отвлёк не отстающего аврора, дав такие необходимые две секунды, чтобы резко дёрнуть кистью и встряхнуть головой, сбрасывая неприятное тянущее чувство, вновь возвращаясь к битве.
Сопротивление оказалось сильнее ожидаемого, уже капала на землю чистейшая кровь, но Макнейр не допускал возможность проигрыша. Заметив странную для численности противников плотность летящих вспышек, он на мгновение заставил себя охватить взглядом всё пространство, наконец видя, ещё двоих людей, явно не принадлежащих к Аврорам.
- Сброду не место на поле боя. – зло выплюнутая фраза, быстрый выпад на одну ногу и ближайший, словно подцепленный на невидимый крючок, повинуясь движению палочки, попал под заклятие другого. Выжившая дочь Кинкейда, видимо, позвала кого-то из знакомых, надеясь спасти семью… Тем удобнее будет сорвать весь план Аврорам с помощью тех, кто о битвах знает только теорию.

Авада вновь расчертила предрассветный туман, и вот Смерть заберёт уже жизнь и второго, решившего, что во имя своих убеждений сможет не только выйти против последователей Тёмного Лорда, но и выстоять, надеясь, как всегда, на провидение, на веру в то, что Смерть не придёт. Но та уже была в этом посёлке, и, видимо, остаться здесь ей придётся надолго. Конечно, Макнейр понимал её вездесущность, но это было похоже на откуп, попытку отсрочить её приход к тем, кто был важен им самим. Впрочем, вспоминалось это ощущение только на поле боя, вне его оно быстро становилось незначительным, так же как и то, сколько магглов и предателей самой магии, не существовавших вместе с ней с самого рождения, будут убиты. Смерть уже шла по тем же самым дорогам, по которым они прошли чуть ранее, скользила тенью над осколкам зеркала, которое разбил собой самый первый маггл, поинтересовавшийся звуком взрыва на площади, переступала пороги сгоревших, обвалившихся домов, уже нависала над аврорами. Но над схваткой не устанавливалась мёртвая тишина, та не прерывалась ни на секунду, разрываясь новыми и новыми вспышками.
Движение оставшихся противников отвлекло на себя, Уолден, не замирая в пустом бездействии, помня, что в дуэли, какой бы она ни была, это скорейший путь к поражению, воспользовался небольшой заминкой, отпихнув из-под ног крупный камень, оглядываясь и оценивая свободу действий. Позади довольно большая ровная площадка, видимо, кусок стены, то ли брошенный сюда взрывами, то ли лежавший здесь уже давно, сейчас этого было уже не понять. Четыре шага назад, ещё два слева до живой изгороди и широкая дуга справа и впереди. Авроры тем временем решили прибегнуть к совместной атаке, одновременно выпуская несколько лучей, на что Макнейр ответил сначала цельным щитом, а затем серией тёмных проклятий. И рядом с последними Экспеллиармусы и Ступефаи смотрелись просто жалко. Это чувство большей свободы по сравнению с теми, кто предпочитал слепо прислушиваться к Министерству, большей свободы с Меткой на предплечье, подстёгивало, заставляя всё быстрее чередовать стихийную магию с тёмной, уворачиваясь от чужих заклинаний, снова выставляя щиты, чётко контролируя пространство вокруг себя. Движения рассыпались на части и вновь собирались в одно, Уолден лишь отсчитывал про себя шаги, постоянно держа в голове картину того, что было за спиной. Ещё шаг и он, всё так же продолжая колдовать, вскочил на обломок стены, лишь край мантии на мгновение перекрыл своей чернотой светло-серый камень. Аврорские чары ударили в землю, которая только что была под его ногами, поднимая пыль, а вперёд уже летело заклинание, мало отличимое от Бомбарды.Над противниками ожидаемо поднялся щит, чуть отливавший золотом в первом рассветном солнечном свете, но Макнейр только ухмыльнулся, наблюдая, как луч, неподвластный этому типу защиты, прошёл сквозь преграду, так же легко, как недавно кинжал вспорол плоть магглы. Одного из авроров отбросило на острые ветви изгороди, где он и остался, настигнутый проклятием Рудольфуса.
Кивнув в ответ на вопрос, Уолден поднял руку, указывая палочкой в светлеющее небо и выкрикивая:
- Morsmordre! – и хотя голос не был усилен Сонорусом, весь он словно состоял из уверенности, к которой невозможно не прислушиваться, так что Макнейр был практически уверен, что этот звук достигнет и авроров, заставляя их осознать, усугубляя действие заклинания, всю тщетность попыток остановить тех, кто не желал прекращения борьбы за лучшее для чистокровных будущее. Последователи Лорда вновь могут праздновать победу, одну из многих, пока не абсолютную, но идущую так же неумолимо, как и сама Смерть. И эйфория от такой победы затапливала, перекрывая собой всё. Спрыгнув с куска стены, Уолден направился к открытому проходу, уже сделав несколько шагов по дороге и оглянувшись по сторонам, чтобы затем громко рассмеяться.
- Эти предатели крови называли магглов своими друзьями, и вот, что это им принесло. – треск Адского пламени, сопровождаемый криками жителей, пытавшихся его потушить, был слышен здесь ясно. Смотря на отблески огня и Метку в небе, Макнейр тихо и очень отчётливо произнёс:
- Однажды нам не придётся скрываться. – сняв маску, растворившуюся туманом в ладони, он посмотрел на Лестрейнджа, оценивая, сколько крови тот потерял. Как бы не пришлось углубиться в боевую магию, опыт лечения ран ещё порой пригождался.
- Сильно приложило? Макнейр-касл всё же ждёт тебя к полудню, а кроме этого нужно будет доложить об итогах.

Макнейр искренне верил в свои слова и в то, что победа однажды наступит. Возможно, полную власть получат не они, а их дети или даже более далёкие потомки, но это было поводом заплатить большую цену. Тяжёлым, но всё же хорошим поводом.  Они страстно желали вновь одержать верх над врагами, и это желание кровь передаст дальше вместе со всей многовековой историей и мудростью родов, вместе со словами, что произнёс Рудольфус и смысл которых был каждому понятен. Действительно, грязь порождает грязь, и любая чистота потеряет себя навечно, смешавшись с нею. Так жили они, искореняя предателей этого нерушимого закона, так должны жить те, кто останутся после них. Во веки веков.
Внимательно наблюдая за действиями Лейстрейнджа, Уолден быстро кивнул, убедившись, что рана прямо сейчас не опасна: многочисленные бои волей неволей учили игнорировать боль, хотя ему требовалось лишь привыкнуть продолжать сражение, не останавливаясь даже на половину мгновения и не зацикливаясь на разнице между видом открытого пореза и ощущением неприятного покалывания. Да и без этого нужно было что-то несоизмеримо серьёзнее, чтобы остановить их, без сомнений идущих навстречу со Смертью, не зная, удастся ли разминуться и на этот раз.
Прислушиваясь к треску Адского пламени за спиной и тонущих в нём почти неразличимых криках то ли пока ещё живых авроров, то ли оставшихся во всём своём немногочисленном составе, жителей поселения, которым также не уйти от неумолимого огня, он задумался над предложением, взвешивая все обстоятельства и наконец соглашаясь.  С одной стороны, несмотря на причину, у него были определённые обязательства, а с другой можно было заняться последней подготовкой к торжеству, так как раньше предстоящее задание всё же притягивало больше внимания.
- Спасибо, я явлюсь, если моё присутствие потребуется… Девчонка успела уйти, но обязательно сюда вернётся. – Макнейр напомнил о последнем члене семьи предателя, имя которого стёрлось из памяти сразу же после его смерти, как совершенно недостойное запоминания, но одна из его дочерей, оставшаяся в живых, не давала назвать дело законченным, неимоверно раздражая. Однако место гибели родителей будет тянуть её к себе, а им нужно лишь своевременно об этом узнать от информаторов. Исход предрешён задолго до этого момента, ещё когда её отец решил спутаться с грязью, забыв истину чистокровных. Аппарируя почти одновременно с Рудольфусом, он сосредоточился на месте достаточно далеко от дома: это давало время, чтобы прийти в себя, усмирив боевые рефлексы и подумав о последовательности действий.
Спустившись по пологому берегу к самой кромке реки, Уолден опустил в неё руки, наблюдая за растворяющейся красноватым облаком то ли чужой, то ли своей кровью, смытой с ладоней потоком. Река была ещё очень холодной, так что кисть, пострадавшую в бою, тут же свело судорогой, но, стоило подождать несколько секунд, как это прошло. Стряхнув с пальцев влагу, он огляделся, вдыхая полной грудью свежий лесной воздух и направляясь к замку. Дойдя до границ основного купола, Макнейр ещё раз проверил, что сегодня тот пропустит всех желанных гостей, не отвлекая хозяина, Лестрейндж же был в этом списке уже не первый год, имея возможность прийти в любое время, поэтому говорить, что полдень – крайний срок, а ждут его гораздо раньше, Уолден не стал.
Ещё секунда на то, чтобы взглянуть на поместье со стороны, представив, каким сегодня люди увидят пусть и обновлённый, но обветшавший замок, а в холл он вошёл уже стремительным шагом, на ходу скинув эльфам мантию с запёкшейся кровью и раздавая указания. Часы уходили слишком быстро, домовики заканчивали украшать место, предназначенное для церемонии, в последний раз проверяя, все ли блюда приготовлены, а Макнейр, хмуро глядя в зеркало, застёгивал массивные запонки на свежей рубашке. Сейчас был совсем не подходящий момент, чтобы вспомнить о матери и её безумии, но мысли отогнать было невозможно: в сознании образ Элоизии постоянно накладывался на её образ, создавая причудливое смешение, а затем зрачки уже совершенно незнакомой женщины знакомо расширялись, и голова вскидывалась вверх, позволяя увидеть только медленно кривящиеся в изломанной улыбке губы… Самоконтроль, откровенно говоря, сдавал позиции. Пару раз глубоко вздохнув, Уолден различил шаги за спиной, обернувшись, чтобы удостовериться, что это тот, кого он ждёт и тут же порывисто произнеся:
- С этим всем можно свихнуться, я легче ещё раз с аврорами встречусь… Как всё прошло? – хотя бы ненадолго отвлечься, вернувшись к тому, что касалось событий ночи и раннего утра, сейчас было крайне полезно, к тому же он призвал на ближайшую ровную поверхность, которой оказался подоконник, стаканы вместе с бутылкой огневиски и бутылкой эля, давая Рудольфусу самому выбрать, что предпочесть сегодня. Так и не застёгнутый рукав Макнейр привычно закатал, но, увидев Метку, раздражённо выдохнул, опустив обратно: нужно было привыкать и к этому.

Отредактировано Walden Macnair (1 декабря, 2015г. 18:55)

У Организации действительно давно были выработаны целые схемы для действий в различных ситуациях. Отчёт Рудольфуса мгновенно запускал одну из них: не в первый раз нужно было отследить человека, зная место, где он появится, а потом задержать его или же направить по следу кого-то, кто довершит начатое. И Макнейр не сомневался, что долго беглянке осквернять мир своей грязной кровью не придётся, задание будет выполнено идеально, всё же день к этому весьма располагал. Несмотря на то, что ещё до рассвета пришлось с головой полностью уйти в жар битвы, действительно почувствовав её острый вкус, когда прибыли авроры, ни тени усталости он не чувствовал, словно чужая смерть восполняла силы от применения мощных заклинаний, позволяя каждый шаг направлять только вперёд.
- Действительно, куда ей деться, разве что затеряться в толпе таких же магглолюбцев, прожив чуть дольше. – выбор Лестрейнджа не менялся с годами, что всегда вызывало у него, не любившего сворачивать с однажды и навсегда начатого пути, уважение. Тот был нерушим и вечен, как и этот замок, пусть уже давно не блистающий, но едва ли готовый отпустить занятую фундаментом землю, с каждым веком находя силы на существование даже в самые тяжёлые времена. Да и алкоголь в поместье с давних пор хранился на самом деле достойный. – Хотя столько их развелось, что хоть вот так целые посёлки выжигай – не ошибёшься… - Уолден оскалился, вспоминая яростное Адское пламя и поднеся стакан с переливающейся в свете лучей солнца жидкостью к губам. Сегодня огневиски действительно было лучше всего, с первого глотка отвлекая от лишних размышлений, а его вкус был привычным, даже родным, как и остальная часть магической Шотландии. Вот только сможет ли Элоизия также принять этот край, не поняв с отчаянием вскоре, что он не терпит ни тени слабости, мгновенно подавляя своей мощью и простором? Но не имеет смысла гадать, спроси он её, она бы сказала, что произойдёт одно из двух, и всё равновероятно, а наклон чаши весов будущего зависит от обстоятельств. Ополовинив стакан, Макнейр едва ли не поперхнулся, пару раз с силой кашлянув: то, как на него смотрели в Хогвартсе, его волновало только в случае, если это был взгляд какого-нибудь зарвавшегося гриффиндорца, решившего оскорбить наследника древней семьи, но Рудольфус действительно мог заметить и подобное внимание к его персоне, увидев то, что он сам игнорировал, считая свои встречи с девушкой не слишком личными, и определившись с её идеальным соответствием образу хозяйки его дома позже, так что мнению Лестрейнджа можно было доверять. В таком случае он даже не знал, как к этому относиться, но… Но так было немного спокойнее. Пристально посмотрев на друга несколько секунд, Уолден всё же залпом допил огневиски, отставляя стакан в сторону и протягивая руку, позволив застегнусь оставшуюся запонку, ощутив очень слабый сигнал щита, почти сразу догадавшись о личности прибывшего.
В конце концов выбор сделан, и этого никак не отменить, только не терять времени, позаботившись обо всём до начала церемонии. Долг перед родом присутствовал всегда, напоминая об обязанностях и ответственности за огромный многовековый шлейф истории, где имя отпечатывалось потом и кровью предков, куда вписывается новая строка свершений прямо сейчас. И продолжение фамилии было одной из самых важных задач.
- Требует. Особенно сейчас, когда чистой крови становится всё меньше и меньше... Как только мы победим. А я уж приложу все силы, чтобы это произошло скорее. Ну, а пока я должен не допустить повторения не самой лучшей части прошлого семьи… В любом случае посмотрим. Ещё и твою свадьбу устроим так, чтобы всем запомнилось. – Макнейр широко ухмыльнулся, поймав взгляд Лестрейнджа, а тем временем снизу послышался звук возни и властный женский голос, отдающий приказы домовикам.
- Сестра матери прибыла. Пропустить событие, о котором завтра будут говорить в обществе она не может, так же как и остаться в стороне от подготовки к нему, но меня по понятным причинам недолюбливает, поэтому даже спускаться не буду. Так что нет, можно никому не писать, мало ли у них забот, да и вдруг Долохов понадобится Милорду. – он и без того был благодарен отцу Рудольфуса, в том числе и за планирующийся визит. В какой-то мере это было даже статусно: присутствие таких людей мгновенно поднимало престиж всей фамилии в глазах других, заявляя, что Макнейры не сломлены потерей своих прежних позиций. Правда, Уолден уже и забыл думать о подобном: когда дело касалось Лестрейнджей, главную роль играли совсем другие причины.
- Кстати, мы так и не договорились: будешь держать второй меч в церемонии? – по традиции молодожёны должны были пройти через ряд символов, давно утерявших свою однозначную трактовку во множестве сменяющихся поколений, одним из них были два скрещённых над головой меча. Первый будет у Руквуда, который и передаст невесту жениху, а второй… Размышляя над этим, Макнейр понял, что мало кому доверит занести над собой и Элоизией наточенную сталь. Но Рудольфус, поднявший тяжёлое оружие, представлялся совершенно легко и спокойно.
- Нужно достать их ещё из хранилища. Кажется, ту часть замка тебе видеть до этого не приходилось.

Возможно, этот день лучше всего подходил для подведения итогов: отгремел Белтейн, завершилась планируемая операция, а он принимал в свою жизнь нового человека, навсегда закрепляя за ним определённое место. Целая россыпь воспоминаний из Хогвартса, мимолётных встреч и разговоров складывалась в новую картину. Лёгкость приобретала вес, многообразие заменялось устоявшимся впечатлением: теперь Уолден чётко видел ту, что станет его женой, и, оглядываясь назад, был вполне доволен тем, к чему сейчас пришла его жизнь. Он вполне сроднился с замком, который пусть тот в детстве и не казался чужим, но всё же был чем-то далёким, ему не приходилось ощущать, что существование проходит впустую, постоянное соседство со смертью, риск и дикое ощущение триумфа это отрицали. В конце концов можно ли было в самом начале предположить, что он будет пить огневиски перед своей свадьбой на пару с Лестрейнджем, до этого с ним же обеспечив аврорат и журналистов хорошим запасом работы, а теперь расслабленно смеясь в ответ на обещание первому сообщить, если тот задумает добиться своей цели радикальным способом? Определённо, нет. Однако так всё и было. И слова совсем не воспринимались лишь домыслами: то ли на волне утренних событий, то ли уже давно привыкнув к решительности и упорству Рудольфуса, а так же  к тому, что обычно задуманное и воплощаемое ими свершалось, возможность штурма жилища Беллатрикс не казалась такой уж нелепицей. По крайней мере как один из вариантов.
Ещё одна часть свадебной церемонии была благополучно улажена. Встряхнув головой, Макнейр отставил стакан в сторону: хороший алкоголь заставлял быстро забываться, что было полезно, но для него сегодня ещё слишком поспешно. Выйдя в коридор вслед за другом, он наконец был спокоен: прошлое оставалось в прошлом, а уже давно мёртвый человек не мог так сильно влиять на него, особенно когда впереди всегда существовала цель, имевшая очень большую значимость как для него самого, так и для его ближайшего окружения.
- Сам ритуал стар как мир, да и его символика тоже: что-то вроде арки из оружия в знак того, что во всех битвах супруга будет поддерживать мужа. Когда-то  это был один из основных этапов обряда, потом остался лишь данностью, а теперь, можно сказать, опять актуален. – Уолден замолчал, не только вновь задумавшись о реакции Элоизии на ту сторону его деятельности, что ещё не была перед ней открыта, но и наконец дойдя до оружейной, повернув в соседний коридор. Только замер звук шагов, как факелы стали постепенно разгораться,  освещая каменную кладку пола, уходящую дальше под лёгким наклоном и тяжёлую дубовую дверь, обитую железом в её конце.
- От тебя потребуется лишь поднять меч на несколько секунд, а затем воткнуть его в землю – так предки обозначили завершение битвы. – задвижки замка вышли из пазов, когда Макнейр прикоснулся к нему палочкой, мысленно чётко произнеся пароль, а за дверью начинался длинный пустой зал, в котором лишь кое-где сохранились деревянные панели, раньше державшие на себе щиты, а следы на полу отмечали, в каких местах когда-то стояла коллекция доспехов. К нынешнему времени остались лишь одни, в дальнем от входа конце. Подойдя к ним, он вытянул кинжал на дюйм из ножен, прикладывая к острой кромке палец, а затем оставляя выступившие капли крови на уже давно не сверкающем оружии, которое держал этот последний стражник. Пол позади него словно осыпался внутрь, но показавшаяся лестница, ведущая вниз, была чиста. Коротко обернувшись к Рудольфусу, Уолден приложил палец к губам, почти бесшумно спускаясь. Снова огонь, зажигающийся на стенах, сопровождал каждый его шаг: с момента, как дом признал его хозяином, на это не требовалось отдельного внимания. Наконец они достигли самого сердца древнего замка, где защитой главных, неприкосновенных в любые времена ценностей рода была уже сама магия и история. Стройные ряды кенотафов предваряли стоящий на возвышении реликварий. Лица скульптур предков были покойны, хотя некоторые выражали сосредоточение или немой укор. Только погибшие достойно своей фамилии или совершившие великие дела удостаивались чести быть похороненными именно здесь, близко к первому камню фундамента.
Быстро пройдя по проходу  между надгробий, Макнейр легко взошёл вверх по ступеням, положив ладонь на крышку сундука и заставляя исчезнуть. Всё, что лежало внутри, было обёрнуто в слои плотной тёмной ткани, скрываемое от посторонних взглядов, но найти парные мечи было совсем не трудно. Разворачивая материю, Уолден опустился на край вновь появившейся плиты, взвешивая оружие в руках и отдавая полагающееся Лестрейнджу, давая тому примериться самостоятельно. Рассматривая открывавшееся отсюда пространство, самых выдающихся предков, он задумчиво произнёс, уже не имея необходимости хранить полное молчание, чтобы не потревожить их вечный сон:
- Ради этого, ради продолжения этого и воюем. Не понимаю, как от такого можно отказаться в пользу магглов… - вновь повернувшись к Лестрейнджу, наблюдая за его реакцией, Макнейр добавил:
- Ну как? Могу, кстати, для удобства предложить перевязь.

Внимательно рассмотрев Рудольфуса, фигура которого выделялась в свете факелов, оставшихся на стенах ещё с незапамятных времён, так как любые перемены в этом месте нежелательны, Макнейр удовлетворённо едва заметно кивнул. Являясь одним из немногочисленных магов, связавших свою жизнь с холодным оружием в разнообразных его формах, он никак не мог избавиться от здорового недоверия к тем, кто всё же решался ощутить вес и силу меча, особенно когда речь шла о чём-то невероятно ценном, как фамильная реликвия: слишком мало достойных примеров, редко встретишь человека, сумеющего правильно взяться  за достаточно тяжёлый с непривычки, выкованный в совершенное лезвие металл. Однако сейчас такой был перед ним. Макнейр действительно не прогадал, представляя в качестве того, кому можно доверить одну из самых символичный частей церемонии, именно друга. Хотя возможность увидеть это была даже раньше, теперь предположение только утвердилось. То, что нужно в такой неспокойный день наряду с огневиски. Оставалось лишь с наслаждением прислушаться к свисту воздуха, рассекаемого уверенным и чётким взмахом, на мгновение прикрыв глаза. Всё же музыка боя для таких, как они, являлась самой лучшей. А вот балансировка меча была великолепной, что он смог ощутить, едва взявшись за рукоять. Тайну заточки же ему так и не удалось узнать ни из каких источников: режущую кромку своих кинжалов в противовес этой, хранящему идеальную остроту уже столетиями, приходилось периодически обновлять. Тут уже ненароком вспомнишь все те легенды, записанные в семейных архивах вместо практических советов. Будто бы предки знали, что их секретам лучше не жить до времени, когда всё изменится, когда то, что они возносили превыше золота, кровь, рождённую в магии, живущую в магии и умирающую в ней, перестанут принимать всерьёз.
А реакция Лестрейнджа стала по-настоящему приятной. Впрочем, можно было не сомневаться с самого начала: тот оценит. И поймёт много больше остальных. Только тот, кто убивал, сможет увидеть суть орудия убийства. Напоить кровью… Именно так. Но теперь меч лежит здесь, навечно связанный с древним шотландским родом. Уолден лишь молчаливо улыбнулся в полутьме, так как факелов для такого пространства явно не хватало, но и обильный свет здесь казался неуместным, а затем вновь взглянул с высоты постамента на кенотафы. Там, внизу, полагалось хранить полное молчание и, будучи честным, он бы сказал, что от застывших лиц мужчин, крепко сжимающих оружие, и умиротворённых женщин, даже после смерти оставшихся хранить дом, становилось не по себе. Здесь, наверху, казалось, царило спокойствие, здесь с него спадало всё напряжение. Возможно, когда-нибудь именно тут ему и будет уготовано быть похороненным. Если магия сочтёт, что он был достойным представителем своей фамилии. На самом деле хотелось бы:  как бы там ни было, для каждого Макнейра его дом находился в этом месте… Встряхнув головой, Уолден рассмеялся, отвечая:
- Да уж, таких мечей больше не делают, а вот люди, подобные ему, ещё остались. На них и продержимся, у нас есть опора. Что сделают магглорождённые, не имеющие корней, подобных нашим, против тех, кто тщательно хранит наследие? А если понадобится пролить реки крови... Этот меч послужит верную службу, будь в нём необходимость. – опять же мало кто бы воспринял эти слова правильно, но, коротко взглянув на Рудольфуса, он даже не пытался смягчить формулировку. Кто знает, что будет в будущем. Год, два, десятилетие… Для этого меча они - сущее мгновение, как и для тех, кто безмолвными свидетелями присутствовал здесь. Следовало уходить. И тем скорее, чем больше хотелось остаться.
Вновь закрыв проход вниз, через зал, некогда бывший хранилищем доспехов, Макнейр прошёл очень быстро: не хотелось лишний раз задумываться над тем, что раньше здесь не было запустения, а кроме того каждый раз, находясь у реликвария, вернувшись, ему казалось, что он сбросил какое-то тяжёлое наваждение, словно придавливающее его весом необозримого прошлого. Гораздо легче в светлой оружейной, одной из немногих комнат, что воплощала всё величие рода. Не задумываясь выбрав крепкую перевязь из чёрной, толстой кожи с металлическими бляхами, Уолден снова отметил сигнал щитов, накрывавших поместье.
- Обязанности хозяина… – надо отдать должное, гости собрались действительно быстро, пусть их и было не так много. Хотя для чистокровных понятие «близкий родственник» распространялось не только на кровных. Макнейр как раз закончил разговор со своим двоюродным племянником, когда в холле появился Августус. Выглядел он так, словно был на ногах с раннего утра и, не только по поводу свадьбы, что, впрочем, очевидно было верно, так как сразу после приветствия он коротко сообщил, воспользовавшись тем, что посторонние их не слушали, что наблюдение за посёлком работает и следить будут исправно: вполне возможно, из этого случая сделают очередной информационный взрыв, чтобы раскачать Министерство, а значит, работа должна быть доведена до победного конца. Наконец, убедившись, что всё готово, Руквуд вновь аппарировал, чтобы вернуться уже через минуту, а гости в это время освободили путь к коридору, замолчав. Впрочем, пока те занимали места у стен, Уолден успел поймать взгляд Рудольфуса, тихо произнеся:
- Мерлин с нами. Может, до вечера и не одно дело успешно завершим.

Получив подтверждение своим словам, Уолден признал, что подарок к запланированной свадьбе вышел щедрым, подстать как жениху, так и его роду. Семья невесты в лице Августуса, определённо, оценила такой символичный дар, вопрос был в том, как к этому отнесётся сама Элоизия. Общество настолько стремилось подчинить чистокровных своим правилам,  что о принадлежности к Пожирателям Смерти особенно не распространялись даже среди ближайшего окружения. Конечно, Уолден не преминул затронуть тему своего отношения к нынешнему положению дел, но разговор оставил только какое-то чувство неопределённости. Он ходил по гостиной в особняке Руквудов, резко пересекая полосы света в мягких тенях, он говорил о чести, долге, памяти предков и о том, как важно сохранить их, не поддавшись чужому влиянию, она же только слушала, не перебивая и пытаясь своим внимательным взглядом увидеть что-то, скрытое в отрывистых жестах и быстрой походке. Но упомянутые понятия были близки каждому аристократу, ценящему свою кровь, а вот необходимость объяснить, что такое Метка на предплечье, и к чему она обязывает, что его порой нельзя будет найти в замке среди глубокой ночи просто потому, что на другом конце Англии в доме одного из чиновников от стен отражается бессвязный крик боли… Это для Макнейра становилось нелёгкой обязанностью. Но в конце концов ей придётся это понять и принять, если потребуется, даже смириться. В конце концов всем причастным было понятно, какая клятва первостепенна для свершившегося утром. Он жёстко прищурился, вглядываясь в пространство перед собой, избавившись от опасной стали во взгляде за секунду до появления Элоизии, слыша чёткую поступь и коротко взглянув на Августуса, передающего ему сестру, когда тот уходил дальше, направляясь к Рудольфусу. Даже без слов было понятно, что тот мог бы сказать. Чистокровные ценили свою семью, и факт заключения родственного союза значил очень многое. Элоизия, отпустив руку брата, слегка поклонилась, осторожно вынимая из-за толстого золотого шнура на талии, оттенявшего тёмно-зелёный бархат платья, кинжал, протягивая его двумя руками. Согласно традиции, сложившейся во времена, когда война была привычкой, на помолвке девушке вручалось оружие, которым она могла бы защитить свою честь, таким образом её будущая семья становилась её поддержкой ещё до завершающей церемонии.
Рука в руку они под звуки волынок прошли вглубь холла, где над их головами соприкоснулись мечи, высекая искры из зачарованного металла. Это действительно было впечатляюще, это было тем, что скрывалось за именем рода, уже немало вложившего в историю как этой земли, так и всей Англии, сейчас также не остающегося в стороне. За один шаг крепче сжав чужую ладонь, Уолден увидел одобрительный и пристальный взгляд Руквуда, а затем, встретился глазами с Лестрейнджем, растягивая губы в торжествующей ухмылке и одновременно с Элоизией пересекая невидимую черту. Под всеобщее чествование, начатое другом, по-настоящему верилось, что с этого момента пишется совершенно друга страница истории семьи, которая обязательно завершится победой.
Коридор вёл сквозь замок к противоположному выходу, давая новой хозяйке рассмотреть часть своих владений, хотя путь, тщательно убранный и украшенный домовиками, не отражал всего, что находилось в глубинах переходов. Наконец открытые двери выпустили всех в сад, начинавшийся у дома и уходящий в стороны, прямо напротив же расстилалось вересковое поле. Этим растениям было ещё рано цвести, но чуть дальше, где холм, на котором располагался замок, резко обрывался, около самого откоса находился правильный круг вечно обрамлённых пурпурными цветами стеблей. С этим местом у Макнейров было связано множество легенд, одна из них гласила, что именно оно стало указанием прародителю заложить фамильный замок именно здесь. Пока гости располагались дугой, молодожёны ступили в центр круга, и волынки затихли. Элоизия, знавшая последовательность церемонии, но не знакомая с её условиями, жадно рассматривала открывающийся простор и странное поведение растительности, однако точно с началом новой мелодии сделала шаг в сторону, обходя круг по  краю. Уолден проделал то же самое, вновь вытянув руку вперёд, соединяя с рукой жены, шагнув навстречу, затем отступив на шаг и повторяя это с разворотом. Плавные движения старинного танца ложились в кайму музыки, постепенно достигая пика и завершаясь. Поклонившись, он увидел, как длинные рукава Элоизии коснулись вереска, мгновенно представив, сколь долго ткань ещё будет хранить его опьяняющий аромат. Впрочем, сегодня пьянил весь день: битва, ожидание, встреча с незапамятной стариной, а затем ритуал, где можно было в полной мере ощутить ответственность за человека, подошедшего вместе с тобой к краю, чтобы призвать в свидетели свершающегося союза саму магию, а чуть позже, когда все расположились за выставленными на воздухе столами, к этому прибавился настоящий алкоголь. Но сначала домовики принесли медную жаровню с горящим огнём, а новоиспечённая леди Макнейр осторожно дотронулась пальцами до огня, этим символом принимая на себя обязанность хранить замок и всех его обитателей. Уолден снова различал в ней знакомое с детства величие, но направленное не куда-то вверх, в бесконечное и недосягаемое небо, а находящееся совсем близко, и это словно распустило последние узлы, запрятанные в самые далёкие углы души.
Пир шёл своим чередом, когда руку обожгло вызовом. Он отставил в сторону золотой кубок, из по случаю празднества выставленного эльфами дорогого набора, выхватывая взглядом Рудольфуса и Августуса, сидящих рядом. Вот и возможность разрешить до конца состоявшийся разговор, дело требовало своего продолжения. Макнейр глубоко вздохнул, отстраняясь от опаляющего чувства и собираясь с мыслями, однако Элоизия, наблюдавшая за ним, его опередила:
- Традиционная охота? – Уолден сперва удивлённо вскинул бровь, через секунду, уже совладав с собой, улыбнувшись. Охота некогда служила продолжением ритуала, как знак того, что муж так же будет хранить свою семью, только уже много поколений этот обычай не использовался, решили не прибегать к нему и на этот раз, однако знали об этом всего четыре присутствующих человека, а повод покинуть гостей был вполне настоящим. Ещё пара мгновений на то, чтобы кивнуть Лестрейнджу, и выйти из-за стола, а чужая рука, перехватившая в порыве ладонь, медленно, но неумолимо отпускала. Элоизия так же встала с места, привлекая к себе внимание и объявляя следующую часть церемонии, провожая уходящих мужчин традиционным:
- Богатой добычи и удачного возвращения.

Отредактировано Walden Macnair (19 января, 2016г. 22:57)

Вновь Метка на предплечье напоминала о долге, который на самом деле не забывался ни на секунду, вновь тянула в маггловский посёлок, одновременно обескровленный и залитый кровью до самого края, где небо касалось выжженной, обгоревшей земли, щедро напоенной живительной влагой. Аппарировав, Макнейр широким взглядом окинул место, которое станет одним из символов приближающейся победы, стоящей того, чтобы добывать её такой ценой. Всё складывалось как нельзя лучше: в голове до сих пор звучали напутственные, наполненные смыслом слова Элоизии и вспоминался её взгляд, понимающий, принимающий и отпускающий с миром, не вставая на пути того, без чего ему уже невозможно было представить своё существование, даже если отсечь руку со знаком, дарованным Тёмным Лордом. Руквуды умели подмечать и складывать факты в единую картину, обходясь без лишних объясняющих разговоров, но больше всего удивляло то, с какой тщательностью она изучила традиции рода, что становился теперь её новой семьёй. Даже оставшиеся лишь на страницах старинных фолиантов и в переплетениях нитей гобеленов, где изображались предки, без тени сомнений загоняющие очередного зверя в засаду. Теперь охота также происходила, правда, была уже другой. Однако суть её не изменилась: это обещание, это убийство во имя будущего семьи. Только знать об этом будут немногие: общество получит грамотно отмеренную пищу для сплетен и обсуждений, внешнюю сторону. Отдельно новое, наводящее на предателей крови липкий и холодный ужас нападение, и отдельно на другом конце Англии прошедшее по всем канонам от и до соединение двух родов. А связь между этими событиями – тайна, разделённая молодой супругой со своим мужем и его верностью. Осознавая, с каким спокойствием и уверенностью, в которых не слышалось обвинений, но ожидаемо слегка проглядывала тревога, было сделано это решение, Уолден чувствовал, что его выбор должен быть правильным. В это до безумия хотелось верить, цепляясь за такое подтверждение. Чувства, смешанные в опасном соотношении с головокружащей эйфорией от вида разрушенного посёлка, прорывались тонкими иглами, заставляя почти счастливо улыбаться, идя туда, где их уже должна была ждать последняя, почти ритуальная жертва.
Сразу же в глаза бросался контраст между древним замком, сегодня заметно преобразившимся, словно сбросившим с себя  многовековую пыль, и тем, чем сейчас стало ещё день назад мирное и тихое поселение. Впрочем, такой исход для того, что было осквернено, казался единственно возможным и логичным, интересовал их сейчас лишь один дом, куда вела волна жара, распространяющаяся от предплечья. Или же дикое, неистовое, непреодолимое желание закончить, поставив точку и этим раз и навсегда, если не всем, то многим доказав: от возмездия не сбежать. Заметив, как Рудольфус избавился от мантии, Макнейр выразительно хмыкнул, только теперь понимая: вид у них действительно… Праздничный. Хотя по сути это действо и являлось их торжеством, торжеством их убеждений и устремлений. Однако сейчас тяжёлые, украшенные замысловатой вышивкой одежды и впрямь мешали. Щёлкнула в тишине, прерываемой звуком шагов, застёжка у ворота, ткань соскользнула с плеча, Уолден в привычной манере закатал рукава, держа теперь палочку уже в ладони, а затем перед ними предстало весьма достойное этого дня зрелище.  Девчонка вздрогнула от брошенного Лестрейнджем слова, после этого, видимо, начав осмысливать следующую его фразу.
- Завершим… - Макнейр чуть задумчиво отозвался эхом, обходя последнюю из выживших в этот раз предателей крови и вставая сбоку. – Кажется, даже сломанные пальцы её не слишком запугали, но это поправимо. Очевидно, Гриффиндор вскоре лишится ещё одного своего «славного» представителя. – он поднял глаза на Рудольфуса, который только и мог здесь и сейчас также понимать предчувствие сытого удовлетворения овладевавшего сознанием в такие моменты.
Первое заклинание сорвалось с палочки до странности легко, словно было невесомым. Сначала почти незаметный порыв ветра за доли секунды стал разрастаться, закручиваясь в тугую спираль, ударяясь в грудь девушки уже значительной сферой, придавливающей к полу, словно впитавшей в себя за мгновение ярость и ненависть, вложенные в посыл магом. Жертва, подвывая от боли, всё же сумела перевернуться, опираясь на локти и сплёвывая кровь: проклятие, понемногу перемалывающее, превращающее внутренности в кашу не содержало а себе ничего приятного, а это пока лишь тонкий слой лёгких. Девчонка почти тут же упала обратно, стоило Уолдену чётко произнести «Lacero», указывая палочкой на внешнюю сторону рук, где расцветающие рваные порезы не дали бы цели умереть слишком быстро, так и не ощутив достаточно мучений. Взгляд его заскользил по выделяющейся на собственном предплечье Метке, и, выводя очередную линию, вспарывающую кожу и плоть человека, что зря решил противостоять неостановимой силе, Макнейр ощутил, что все, совершаемое им, крепко связано с его семьёй. В пылу битв и постоянной погоне это забывалось, но сегодня повод вспомнить был: они боролись за тех, кто остался чистокровным, они желали вернуть превосходство древности, они желали для своих родов только процветания и вечной жизни согласно обычаям предков... И Тёмный Лорд собрал их под своими знамёнами, начав войну.
- Думаю, только физические страдания для неё будут слишком милосердными. Кажется, у тебя был опыт воздействия на сознание? – он прервал заклинание, вновь смотря на Рудольфуса и почти не обращая внимание на безвольное, истерзанное тело на полу. Пришедшее понимание придавало какой-то устойчивости. И желания уничтожить врага, стерев с лица земли, не оставив ни единого напоминания.

Реакция Рудольфуса при одном лишь упоминании красно-золотого факультета с угрожающе поднявшимся на две лапы львом на гербе не была удивительна: Гриффиндор, до обучения бывший в их сознании лишь одним из четырёх знамён, за семь лет сложил с помощью своих учеников определённый, не слишком лестный в глазах истинных ревнителей чистой крови образ. Хотя укорить самого Основателя, Годрика, было не в чём: он по преданиям сам являлся достойным рыцарем, да и храбрость вместе с самоотверженностью сама по себе не являлась плохой чертой, в конце концов двух присутствующих здесь аристократов никак нельзя было описать людьми, лишёнными смелости как минимум по причине того, что они не боялись вставать на дороге Смерти. Но, начавшись со школьного конфликта, почти ничего не значащего для менее приверженных традициям людей, ненависть постепенно, подпитываясь новыми стычками, разрослась и окрепла. Уолден, работая в Министерстве и наблюдая, как всё новые и новые выпускники, бывшие под началом Макгонагагал, идут в Аврорат, чтобы бороться против тех, кто всё ещё пытается спасти магический мир от разрушающего его маггловского влияния, не мог не задумываться, когда же всё-таки образовалось такое различие между факультетами, что это противостояние продолжилось и дальше, становясь всё распространённее: с самого начала или же только в последствии.
Отступив на шаг, освобождая пространство, когда Лестрейндж перекинул палочку, Макнейр молча замер, наблюдая. Кому-то мучения девушки, её короткий визг в тишине, разорванной чётким шагом и хрустом дробящихся костей могли показаться страшными, отталкивающими. Возможно, если ещё одну или даже две сотни лет назад эти «кто-то» составили бы абсолютное большинство, то теперь, когда общество неумолимо погружалось в хаос, всё чаще находились люди, согласные, что уничтожение предателей – единственный оставшийся выход. В то время, как в твоём мире магглорождённые приобретают постоянно возрастающее влияние на сферы, не предназначенные для них, имея наглость запрещать разделы магии, о которой они и в общем узнали совсем недавно, приоритеты менялись. И обновлённое мировоззрение роднило с теми, кто никогда не избегал смерти и крови, не делая разницы между светлыми заклинаниями и тёмными проклятиями.
Для Уолдена всё, связанное с ментальными науками всегда было неподвластным, его умения распространялись на другие области, так что вид того, как жертва затряслась, закатив глаза, обуреваемая собственными страхами, стал настоящим торжеством власти, завораживающим и невероятно сильным. Из-за этого он чуть запоздало присоединился, подпитывая и дополняя боль, возникающую сразу в мозгу, физической болью от опалённых нервов, стараясь ослаблять действие заклинания, когда атака Рудольфуса достигала пика, чтобы не подарить, наверняка, желаемого той спасительного забытья в отсутствии сознания. Ведь ошибка, совершённая её отцом, действительно стоила самой жестокой расплаты. Переведя дыхание, подстроившееся под ритм применяемых чар, Макнейр опустил руку, когда Империо, не терпящее отказа, заставило девушку встать на ноги, и пройдённый ею путь был похож на путь к Смерти: сквозь боль и кровь, сквозь ад, созданный теми, кто не ведал прощения по отношению к подобным. Ощущения от того, как сознание бесцеремонно вскрывают, вытаскивая на поверхность самое важное, конечно, не могут быть приятными, однако то, что Лестрейндж произнёс затем, заставило отвлечься от этой мысли, презрительно скривив губы, сильнее и увереннее сжимая палочку в ладони.
- Орден Феникса, значит. Спасёт. - яростно процедил он сквозь зубы, прожигая взглядом тело, лежащее на полу, прежде чем жёстко расхохотаться. – Да ещё и полулегендарный… Ну, уж в существование Пожирателей Смерти ей сомневаться никак не приходится. - не важно, сколько врагов встанут на пути Лорда, у него найдётся достаточно верных слуг, чтобы смести любое сопротивление, в какие бы оно слова ни было облачено. В любом случае им с Рудольфусом скучать не придётся. Девка бессмысленно смотрела в пространство и Уолден надеялся, что после легиллименции у той отнялась возможность видеть: такая темнота неизбежно вызовет крайне разрушительный страх, но даже это не смягчало его пыла. Срываясь, уже неосознанно он вскинул руку, буквально выплёвывая одно короткое слово: «Круцио». Теперь боль хотя и не оставляла явных следов на коже, но и не была строго соответствующей одному заклинанию: она проходилась по всему спектру от ноющих ощущений после обширных ожогов до острых вспышек, когда в плоть дюйм за дюймом входит отточенная закалённая сталь. Поняв, что потерял счёт времени, Макнейр слегка поспешно встряхнул рукой, сбрасывая заклинание и закрывая на секунду глаза, чтобы избавиться от мечущихся и бушующих перед глазами красных кругов, образующих кровавое марево.
- Теперь, думаю, верить в спасение она больше не может, да и жить ей больше незачем… Добьём. – холодный голос, показывающий, что самоконтроль вернулся, звучал приговором, который был вынесен уже давно. В конечном итоге эта жертва являлась частью ритуала, она завершала его и разделялась между охотниками. Безвольное тело, подчиняясь чёткому движений кисти, взмыло вверх, повиснув на путах магии, в той же самой позе, в которой было распято на стене, ещё не осознавая тогда, что надежда потеряла всякий смысл с тех пор, как это задание стало готовиться в Ставке.

Застывшее тело сейчас было больше похоже на изломанную куклу, не хватало всего небольшого усилия, чтобы окончательно рассыпались крепления конечностей и те с дробным стуком упали бы на пол, превратившись в пыль. Дочь Кинкейда, сотрясаемая предсмертными конвульсиями, захлёбывающаяся собственной кровью, символизировала всю непрочность пути, который её отец когда-то выбрал, женившись на маггле. Пусть она слегка возвышалась над головами, так как ступни не касались пола, это была лишь видимость: пришедшие за её жизнью упивались видом смерти, но с восхищением глядели на совсем других женщин. Уолдену предстояло привыкнуть к новому человеку так близко находящемуся к нему, но вряд ли кто-то из достаточно хорошо знакомых с новобрачными сомневался, что это получится и даже, скорее всего, выйдет само собой. У Рудольфуса тоже был собственный образ, не даром всё чаще, упоминались Блэки, и можно было быть уверенным, что не так уж не скоро произнесённых слов станет слишком много, а затем они перерастут в более серьёзное подтверждение намерений. Такое напряжение обязательно перельётся через край. Вопрос состоял только в последствиях.
Их же жертва больше никому не была нужна, так как доживала свои последние мгновения. Рудольфус, убрав палочку, размеренно подошёл ближе к девушке, являя собой нерушимость и силу на контрасте с её безвольностью и побеждённостью. Широкие ладони без тени сомнений сжали шею, сдавив и заставив в последний раз распахнуть глаза, силясь вдохнуть и без того с трудом проходящий в наполняющееся кровью горло воздух, но вместе с раздавшимся тонким хрустом Макнейр почувствовал, как ослабло натяжение исчезающих магических пут. Всё, во что верили предатели крови, умирало вместе с каждой такой отрезанной и уничтоженной навсегда больной ветвью дерева, что росло на чистой крови и должно было подпитываться исключительно ею. Этот яд, стремящийся отравить как можно большую часть, возрождался в других подобных Кинкейду людях, но вскоре и за ними придут их обвинители, выносящие приговор.
- Слава этой охоты будет невероятна и разнесётся далеко отсюда. Не удивлюсь, если завтра все разговоры будут разве что о ней… К сожалению только, пока такую добычу не продемонстрируешь. – он усмехнулся, ничуть не  удивлённый методами Лестрейнджа. Действительно, слухи о произошедшем возникнут крайне быстро, но никто из посторонних не имеет права знать личностей, что принесли сюда зелёное сияние непростительного и Метки в небе. Однако Уолден, как бы он ни желал, чтобы его фамилия вновь гремела, как и соответствовало её древности, величественным звуком победоносных труб, отказываться от того, что делалось в тайне, не намеревался. Когда война будет выиграна, тогда все заслуги зачтутся в полной мере, тогда его фамилия, что осталась безоговорочно верна устоявшимся традициям, получит своё признание, вновь возносящее её на положенное место. Ну, а до этого момента главным было добиться поражения всех противников любой ценой.
Больше в посёлке не осталось ни одного предателя, судя по тишине, даже авроры, прибывшие на место после того, как отряд, отправившийся по вызову не вернулся в течение нескольких часов, уже завершили свою работу и ушли. Оба намеченных важных дела завершились успешно: Адское пламя поглотило свои цели, а огонь в жаровне скрепил образовавшиеся узы брака.
- Стоит хотя бы создать видимость, что мы были на той охоте, о которой все подумали. Там, конечно, собралось множество «своих», но всё же… - создавать легенду стоило до самого конца, так что Макнейр прикидывал, какие из недавно поставленных ловушек могли уже не пустовать, при этом чуть растянув губы в довольной улыбке. Во многом этот день был очень важен: тот, как Уолден надеялся, навсегда отсекал не самые приятные воспоминания о матери, оставляя их в прошлом, тот же начинал новый этап жизни, в котором у него был друг, разделяющий его взгляды на неприкосновенность чистоты крови, на красоту и выразительность смерти, у него была цель, а кроме того рядом была женщина, поклявшаяся стать вечной спутницей на всём пути… Это стоило очень многого, если не всего.

Отредактировано Walden Macnair (23 февраля, 2016г. 13:19)