[AVA]http://sh.uploads.ru/9sDnI.jpg[/AVA]  [SGN][/SGN]

Конец января в Лондоне - не самое любимое время для Элизабет. Холодно, слякотно, температура держится в районе небольшого плюса, из-за чего под подошвами противно хлюпает, а с крыш постоянно что-то капает. Но нужный ей лес находится порядком севернее Лондона, так что Элизабет едет туда почти что с удовольствием, рассчитывая на куда более располагающую погоду, пусть даже и поморознее. В конце концов, на этот раз она взяла с собой перчатки без пальцев.
Они собирались встретиться гораздо раньше, но графики оказались куда более плотными, чем они оба, кажется, ожидали. Элизабет постоянно срывалась на работу, возвращалась домой под утро, спала два часа и снова возвращалась в Мунго. Нападения на магглов участились, и их тоже доставляли в их отделение, так что отдыхать не приходилось. Думать о том, что за этими нападениями может стоять Баст или его брат, Элизабет себе не позволяла, хотя так ли вообще было важно, кто именно это делал? Ясно же, что они в курсе и, скорее всего, одобряют.
Оставаться нейтральной становится как-то сложно, когда перед тобой искалеченный человек, а ты не делишь пациентов по статусу крови или способностям к магии.
Элизабет вдавливает в пол педаль газа, дорога пустая, мокро-серая, немного скользкая, но она уже неплохо ее знает. Она опаздывает - снова, снова - а Баст не любит опоздания. Да и вообще, заставлять человека ждать в зимнем лесу, это как-то совсем некрасиво. Паркуется все на той же опушке, торопливо заплетает волосы - светло-русые, чуть ниже плеч - в неряшливую косу, застегивает куртку, хватает шапку и рюкзак. Выходит из машины и оглядывает по сторонам, Баста нигде не видно, наверное, не счел нужным встречать ее, раз уж они уже выбрали определенное место для самих тренировок. Элизабет негромко хмыкает, закрывает машину и, на ходу надевая шапку, идет в лес.
Она бы все равно ждала его прямо на опушке, если бы он приезжал на лотусе.
Но она - это она, а он, может, не хочет лишний раз светиться, вдруг кому все-таки взбредет в голову проехать мимо.
В лесу совсем не так холодно, как в прошлый раз, но снег не тает, скрипит под ногами, хоть уже и не первой свежести. Никто, очевидно, не гулял здесь в их отсутствие, и это хорошая новость. Элизабет снова напевает какую-то песенку, пока петляет между деревьями, то и дело достает из кармана вторую палочку - когда-то она принадлежала ее прабабке. Средней длины, она выглядит совершенно новой, древесина красного дуба кажется приятно теплой. Но что нравится Элизабет куда больше, это сердцевина - перо гиппогрифа. Харриэт рассказала, что ее мать очень гордилась редкой сердцевиной своей палочки, и что Джервейс Оливандер отметил ее отличные качества для дуэлей, что только подчеркивалось древесиной. Элизабет это мало волнует, ей по душе своя грушевая палочка, но вот для тренировок и в случае чего прабабушкина палочка может вполне пригодиться. Ну и вообще, перо гиппогрифа! Это же здорово само по себе.
Поляну уже видно между деревьями, и Элизабет перестает петь, улыбается, приветливо машет, когда видит Баста. Тут же чуть поднимает брови - он подстригся, и Элизабет несколько секунд просто рассматривает его новую прическу. Ничего особенного, но она сделала бы все немного иначе.
- Привет, Баст, и ты бы мог дождаться меня с пробежки, кстати, - Элизабет вспоминает его утреннее исчезновение, усмехается и все еще рассматривает его волосы, пока подходит ближе, и тут же хмурится, опускает глаза, ищет глазами - и находит - окурок. Поджимает губы, но молчит, отбрасывает его подальше носком ботинка. - Если ты когда-нибудь снова будешь должен мне что-то вроде одолжения, я попрошу поработать над твоей прической.
Она усмехается, сбрасывает с плеч рюкзак, от которого сладко пахнет свежей выпечкой, вешает его на ближайший сук.
- Почему не здесь? Волки возвращаются? - Элизабет встревоженно смотрит сначала по сторонам, потом на Баста, складывает руки на груди. - Даже не знаю... Может быть, где-то недалеко от моего дома в Ирландии? Там точно никого не бывает, тем более зимой, ни одного дома на мили вокруг. И там много пространства. И есть, где согреться.
Элизабет пожимает плечами, снова достает дубовую палочку, вертит в руках.
- Заодно можем заняться зельем. Но на это нужно время, а я сейчас совершенно не уверена в своем графике. Ты бы знал, что творится в Мунго, это просто какое-то сумасшествие, - Элизабет вздыхает, потирает лоб, будто страшно устала, - нам каждый день доставляют магглов, и это не считая нападений на магов. А ведь магглам потом приходится терпеть подчищение памяти, это небезопасно. Я даю им свои зелья, чтобы влияние на сознание было минимальным, кто знает, какие могут быть последствия...
Элизабет замолкает, вдруг только сейчас вспомнив, кто именно перед ней стоит. То, что она запретила себе кое о чем думать, не отменяет определенных фактов.
- Ом, хм, ладно, не важно, - да уж, делиться рабочими проблемами нужно явно не с ним, а ведь она так привыкла говорить ему обо всем, - с чего начнем сегодня? Я взяла две палочки. Вот эта - моей прабабки, бабуля утверждает, что в ее руках она была крайне мощной. Там перо гиппогрифа.
Элизабет не может не упомянуть этого момента, как и скрыть свой восторг по этому поводу, хотя вряд ли этот факт как-то повлияет на ее способность защищаться. И все же...
- Гиппогрифа, представляешь! Обожаю гиппогрифов, они такие клевые, я все доступные книги о них прочитала, какие-то даже по почте заказывала, у меня есть карточки и книга-раскраска, - ну все, понеслась, Элизабет гладит палочку на манер котенка и лучезарно улыбается. - У прабабушки даже было колдо с тем гиппогрифом, чье перо использовал мастер. Говорят, кто-то в Англии их разводил, но я так и не узнала, кто именно, иначе уже забросала бы их письмами о просьбе приехать и посмотреть хоть одним глазком. Мэрлин, гиппогрифы! Бабушка их тоже любит, ей повезло, знаешь, она в молодости даже каталась на них, можешь себе представить? Каталась, прямо верхом! Я видела колдо и чуть не умерла от зависти, а ведь я не завистливый человек. О Мэрлин! А ведь получается, что бабушка знает, где именно их разводят, ну или хотя бы кто, вот я балда, сразу же после нашей тренировки позвоню ей и буду пытать на этот счет, представляешь, боже, вдруг я их тоже увижу?!
Элизабет произносит все это на одном дыхании, едва не подпрыгивает на месте и выглядит совершенно счастливой.

[AVA]http://sh.uploads.ru/9sDnI.jpg[/AVA] [SGN][/SGN]

Ее предложение он оставляет как вариант, но это настолько абстрактное "может быть", что Элизабет невольно хмурится. Зачем тогда спрашивал? Мог бы объяснить причины сомнения, если ему чем-то не нравится этот вариант. Она бы подумала еще. Но он вообще не комментирует эту тему, даже на ее вопросы не отвечает. Ладно, значит, поговорят позже. Уже после тренировки. За чаем.
Он просит палочку, и хмурое выражение сменяется удивлением, но Элизабет не колеблется, кивает и протягивает ему палочку. Они с братом постоянно обменивались палочками, но мама никогда этого не одобряла и вообще настаивала никому не давать их в руки. Элизабет крайне уважает мать, но в плохие приметы не верит, и ей не жаль, если кто-то покрутит в руках ее палочку или даже выпустит из нее сноп искр. Ну, допустим, не "кто-то", но ведь и Баст - это Баст. Да и палочка не совсем ее.
- Она неплохо меня слушается, - комментирует Элизабет, наблюдая, как Баст катает палочку по ладони, с интересом поднимает взгляд, когда он заговаривает о семье.
Забирает палочку, встречается с ним взглядом, в котором еще горит восторг и детская непосредственность, с которой она готова говорить о каждом своем увлечении, в том числе о гиппогрифах. Однако чем дальше Баст говорит, тем мрачнее Элизабет становится, отводит взгляд, переступает с ноги на ногу, сует палочку в карман.
- Твоя семья... Да, я должна была догадаться, - говорит Элизабет себе под ноги, кивает, щурит глаза. Впрочем, какая разница? У нее, может, есть возможность увидеть гиппогрифов, может, даже потрогать их, какая к дракклам разница, что там еще. Нужно пользоваться предложениями, даже если этого как-то коснется Рудольфус. - Я буду рада, если ты узнаешь. Я планирую побывать на континенте через какое-то время. Я бы заехала к гиппогрифам. О, я бы, наверное, даже организовала поездку только ради них.
Элизабет усмехается, окидывает Баста заинтересованным взглядом. Надо же, его семья владела конюшнями гиппогрифов. Какой глупый закон. То есть, правильный, наверное, но если бы у Баста до сих пор была парочка гиппогрифов... Было бы забавно. Это, наверное, тоже какая-то чистокровная заморочка. Одна из тех, что не кажется Элизабет ужасной. А таких не так уж много.
- А ты катался на гиппогрифе? А тебе понравилось? А у тебя был свой гиппогриф? А как его звали? А какого цвета были у него перья? -  Элизабет готова продолжить свой поток вопросов, но Баст переходит к делу, и она кивает, ничего, продолжат позже. За чаем, да. Кажется, сегодня чаепитие затянется, столько всего нужно обсудить.
- Одну в кармане, другую в рукаве. Удобно и всегда под рукой. Я почти никогда не ношу одежду без карманов. Ну, только когда надеваю платья вроде того черного, как тогда, в ресторан, - Элизабет усмехается, привстает на носках ботинок, точно на ней сейчас каблуки, со странным смешком отшатывается, - но тогда у меня с собой клатч, и я обычно не выпускаю его из рук. Думаю, с ножнами я буду смотреться по-дурацки.
Элизабет снимает куртку, остается только в тонком светлом свитере, шапку кидает на рюкзак, отбрасывает косу на спину. Вторая палочка в рукаве, свою крепко сжимает в руке. Чуть сгибает ноги в коленях, сосредотачивается.
- Начнем, Баст, - она едва не произносит "Рабастан", но это имя все еще отчаянно ей не нравится и не произносится на автомате, она как будто спотыкается о него, как о припорошенный снегом корень. Для нее он, пожалуй, никогда не станет Рабастаном. Даже когда поднимает вверх палочку, пуская ей под ноги заклинание за заклинанием.
Элизабет отскакивает в сторону, быстро перемещается, уклоняясь от Ступефаев, следит за движениями его палочки. Она хорошо помнит его советы, от Оглушающего лучше уворачиваться. Элизабет проворна, у нее отличная реакция, но долго так не побегаешь. Она отвлекается на секунду, намереваясь выставить щит, и упускает момент, когда Баст меняет тактику - палочка вылетает у нее из рук под ее громогласное проклятье. Дубовая палочка оказывается в пальцах спустя секунду, она тут же вскапывает снег каким-то простеньким заклинанием, так, что он летит Басту в глаза, выигрывает пару мгновений, но этого хватает, чтобы выставить приличный щит и перейти в наступление.
Щит - перемещение - атака из нового положения. Как по учебнику. Точнее, по его советам.
Ее атаки не отличаются разнообразием, но он не учил ее этому, приходится использовать все тот же пресловутый Ступефай. Это снова начинает напоминать игру, и Элизабет мгновенно включается в нее, чувствует азарт, добавляет скорости. Палочка так и рвется в бой, Элизабет практически чувствует это, она будто пульсирует у нее в пальцах, и это тоже подстегивает.
Поляна превращается в своеобразное подобие площадки Мортал Комбата, забавной маггловской игры, которую обожает Брайан. Элизабет мысленно нарекает себя Джейд (или лучше Китаной?), щурится от ярких вспышек, пропускает из-за одной из таких выпад Баста с плетью. Немного не успевает - плеть все же задевает ее бок, Элизабет невольно вскрикивает, закусывает губу, чтобы не разразиться проклятьями.
Щит - перемещение, бежать ужасно больно, Элизабет прыгает за одно из самых широких деревьев, посылает Бомбарду под ноги Баста, хватает отброшенную палочку, она как раз у корней этого дерева. Бок отчаянно ноет, Элизабет зажимает его левой ладонью, морщится, ставит очередной щит, но переместиться не успевает - от боли темнеет в глазах. А ведь это просто плеть, даже не Режущее.
- Тайм аут, - как можно громче кричит Элизабет, не уверенная, что ее щит долго протянет. - Нужно оказать себе кое-какую медицинскую помощь. И да, я знаю, что в реальной ситуации у меня такой роскоши не будет.
Элизабет ворчливо шепчет еще что-то под нос, упирается пятками в снег, приподнимает свитер, оголяя живот и рассматривая ярко-красный след от плети. Кожа вокруг кажется бледнее снега, красная полоса чуть кровоточит.
- Подашь рюкзак? - Элизабет дует на челку, стискивает зубы. Не время быть неженкой, но это ведь пока что просто тренировка. - И было бы здорово выучить что-то из атак. И только не говори, что я еще до этого не доросла. Вдруг на меня завтра нападут.
Элизабет откидывает голову назад, прикладывает к ране немного снега. Морщится, снег обжигает не хуже самой плети.
- Слушай, Баст, а вот в теории. Предположим, на меня и правда завтра нападут. Ну, не конкретно на меня, конечно, но ты понял. И если ты будешь среди нападающих, ведь это вполне возможно, правильно, так вот, в этом случае ты позволишь им, ну, остальным, убить меня? Рудольфус, например, ясно намекнул на то, что меня ждет при следующей встрече, - Элизабет усмехается, но тут же жалеет об этом - больно. - То есть я понимаю, что теоретически мы здесь и собрались, чтобы я успела сбежать раньше, чем все станет совсем плохо. Но ведь я могу не успеть. Или еще что. В этом случае можешь пообещать мне кое-что, Баст?
Элизабет принимается обрабатывать рану и на какое-то время замолкает, пока бадьян противно пощипывает кожу.
- Пусть это будет не Рудольфус, ладно? Лучше ты, лучше кто угодно, чем Рудольфус. Просто понимаешь, мама совсем с катушек слетит, если это будет он. Она, знаешь, страшна в гневе, а я не хочу доставлять вам лишних проблем, - Элизабет наспех накладывает повязку и поднимает взгляд на Баста, весело улыбается. - Продолжим?

[AVA]http://sh.uploads.ru/9sDnI.jpg[/AVA] [SGN][/SGN]

У него не было своего гиппогрифа, и это даже хорошо, потому что иначе она бы еще полдня таскалась за ним с умиленными возгласами и требовала бы всех-всех историй с участием этого гиппогрифа. Но она все равно намерена вернуться к этой теме, когда они закончат, потому что, Мэрлин, как можно не вернуться к теме гиппогрифов. Как и к теме невидимых ножен, ей даже становится забавно попытать Баста на пример таких заклинаний, хотя она, кажется, и сама могла бы с этим превосходно справиться. Но ей нравится, когда он чему-то ее учит, что-то рассказывает, словом, ведет себя как истинный Баст. Она может даже не слушать его толком, а просто наблюдать. Хотя нет, она всегда слушает внимательно. А еще можно бы обсудить, что именно она предпочитает носить под своей целительской формой, но это уже сойдет за провокацию. И хоть она любит провокации, их дружбе они явно на пользу не пойдут.
Но пока что Элизабет совсем не до всего этого.

- Да тут ерунда, но болезненно вышло, - Элизабет отмахивается на его вопрос, хотя след плети выглядит на ее коже впечатляюще. Благо, бадьян действует незамедлительно.
Элизабет с удивлением косится на оброненный Бастом рюкзак, обычно он гораздо щепетильнее относится к вещам. Хорошо, что у нее там не торт, а всего лишь ароматные медовые коржики, которые Элизабет посчитала идеальным угощением к чаю в условиях зимнего леса. Коржикам ничего не будет от валяния рюкзака по снегу, и все-таки зачем им остывать раньше времени.
Элизабет тянется было за рюкзаком, чтобы повесить его за очередной сук, но Баст вдруг толкает ее к дереву, и Элизабет вскидывает голову, смотрит на него в шоке, даже успевает немного испугаться. Он настойчиво избегает всякого физического контакта с ней, и такая резкая смена направления заставляет Элизабет сильнее вжаться в дерево. Причина очевидна - он в ярости. Хоть и вполне сдерживает себя. Провоцировать его на скандал, как в прошлый раз в этом лесу, Элизабет совершенно не собирается, а потому закусывает губу и молчит, пока он медленно объясняет ей, насколько несмешной ему показалась ее просьба.
- Баст, Баст... - неловко начинает Элизабет, еще до конца не решив, настаивать ей на своем или перевести все в шутку и сказать, что вовсе не собирается попадать в подобную ситуацию. Но она может решать и думать что угодно, а факт остается фактом - он сам сказал, что вероятность существует, и с каждым днем, судя по переполненному Мунго, эта вероятность все возрастает. Что ж, перевести в шутку не удастся. Да и зачем. - Баст, но я ведь в теории...
Выходит как-то жалко, но Элизабет с трудом концентрируется - ее тело с удивительной легкостью вспоминает довольно похожий маневр со стороны Баста, только тогда он, кажется, толкал ее не к дереву, а к столу. Драккл, только не сейчас. Она с силой закусывает губу, вдыхает поглубже, проклинает собственное зелье, которое зачем-то запечатлило в ее сознании тот момент с какой-то дьявольской точностью. Вжимает в дерево еще сильнее, чуть царапает спину о ледяную кору, через тонкий свитер не самое приятное чувство. Он сжимает ее плечо, повышает голос - это слегка отрезвляет, Элизабет облизывает начавшую было кровоточить губу, хмурится на его слова.
- Баст, если у меня будет шанс спастись - я аппарирую, конечно, я аппарирую. Я не собираюсь геройствовать, мне не нужна слава героини и заголовки в газетах. И я ни за что не заставлю свою семью страдать, если у меня будет шанс этого избежать. Я с Хаффлпаффа, а не Гриффиндора. Но я никогда, никогда не оставлю людей на растерзание твоих коллег, - Элизабет подбирает самое нейтральное слово, хотя и ставить их на одну планку ей категорически не нравится.
Он начинает говорить спокойнее, Элизабет тоже не позволяет себе поддаться праведному гневу. Совсем не как в прошлый раз, когда она цеплялась за любое слово, разжигая ссору все сильнее. Сейчас им не нужно ссориться, они друзья и у них есть объективная и серьезная проблема. И об этом действительно стоило бы поговорить заранее.
- Баст, я не собираюсь атаковать их намеренно. Я сделаю все, чтобы этого избежать. Это крайние меры, к которым я, однако, должна быть готова, - она говорит спокойно, медленно поправляет свитер, когда он делает шаг назад. - Я не буду заставлять тебя беспокоиться напрасно.
Она помнит эту его фразу, которая и стала катализатором их ссоры в прошлый раз. Теребит в руках край рукава, вздыхает, несмело поднимает на него взгляд.
- Баст, я обещаю, что не буду вести себя как идиотка. Я же не идиотка, ты сам подтвердил. Но и обещать, что я мгновенно аппарирую, не попытавшись помочь остальным, я тоже не могу. Я думаю, ты понимаешь, - Элизабет слегка улыбается, смотрит на Баста сквозь челку. - Ну не будь злюкой, давай продолжим. Мне ведь правда это должно пригодиться. Ты сказал подумать о Брайане, о семье, и я думаю - именно поэтому хочу быть готовой. Моя семья сплошь магглы. Я должна быть готовой их защитить.

Сигнальные чары вызывают у Элизабет удивление - кто вообще их поставил? Она не успевает испугаться, просто озадачено смотрит на Баста, когда тот говорит аппарировать, совершенно не понимает, что происходит. Кто мог их выследить? Кому они вообще могут быть интересны? Впрочем, Баст и правда может быть весьма любопытен тому же аврорату.
- Что происходит? - аппарировать Элизабет не собирается, наоборот, хватает Баста за руку, шагает ему навстречу, но он и сам уже дергает ее к себе, подхватывает рюкзак, как когда-то корзину с травами. - Хорошо, поняла.
Опасность мобилизует, Элизабет быстро натягивает куртку, не выпуская Баста из виду. Неужели волки вернулись? Но сегодня не полнолуние. Скорее всего, кто-то из волшебников. И тоже стаей. То есть, толпой.
Элизабет на ходу хватает ладонь Баста, если уж возвращаться к традициям, то и к этой тоже. Это успокаивает ее, хотя это условно - сейчас ей куда тревожнее, чем даже в прошлый раз.
- Куда, Баст? Снова купол? - Элизабет приходится разжать пальцы - бежать так неудобно, но она почти готова пожертвовать удобством - так ее хотя бы не накрывает паника. - Баст, они не должны тебя поймать!
А вот и паника, Элизабет чуть не спотыкается от ужаса, внезапно осознавая, что именно это волнует ее сейчас больше всего. На фоне черно-белого леса они легкие мишени, хоть у них и есть фора. Элизабет не отстает от Баста, ее форма ничуть не ухудшилась с мая, а ботинки, к счастью, вполне пригодны для бега по снегу.
- К форду? Или не будем рисковать? - когда имеешь дело с волками, машина - выигрышный вариант. А вот с людьми все гораздо сложнее. Хорошо бы, если они вообще его не заметят.
Дубовая палочка урчит в пальцах, как будто предвкушает бой. Но Элизабет меньше всего сейчас хотела бы открытого столкновения. Бежать, бежать. Прямо как и настаивал Баст.
Разве что говорили они совсем о других преследователях.

[AVA]http://sh.uploads.ru/9sDnI.jpg[/AVA] [SGN][/SGN]

Купол - это плохо. Это слишком напоминает прошлый раз, когда им пришлось разделиться. Когда им вообще много чего пришлось, и проходить через все это снова Элизабет категорически не хочет.
Впрочем, у нее никто не спрашивает.
Баст перехватывает ее ладонь почти сразу - Элизабет даже успевает удивиться, но реагирует мгновенно - сильнее сжимает его пальцы, и даже как будто бежит теперь быстрее. Он так странно действует на нее. Жаль, что сейчас совсем не время анализировать и делать выводы. Она даже не знает, куда и от кого они бегут, не знает, что им может грозить. Нет времени задавать вопросы, да и выслушивать ответы тоже. Она просто бежит за ним, повторяет каждое его движение, отключив на время все "почему". Так она могла бы бежать за Брайаном или отцом и, пожалуй, все. Это состояние полного, бесповоротного доверия, когда ты уверен в человеке почти так же, как в себе самом. Наверное, именно это должны чувствовать друзья. Интересно, он тоже это чувствует?
У нее даже есть время подумать - они бегут довольно долго. Выводы, в целом, не утешительные, но его пальцы уже согрелись в ее ладони, и ей, кажется, почти плевать, насколько он доверяет ей в абсолютном значении. В данную секунду он здесь, и они бегут куда-то - вглубь леса, как он сказал - вместе.
К форду нельзя, и хоть это ожидаемо, Элизабет на ходу вздыхает, боясь, как бы ее не вычислили по этой машине. На секунду в голове даже проносится мысль, что об этом узнает Эрон, и она спотыкается слегка, на мгновение охваченная ужасом. Нет, никакого форда, нужно уходить подальше от него.

Видимо, не одни они хорошо бегают в этом лесу. Элизабет инстинктивно оборачивается, когда заклинание ударяет по дереву, которое они недавно обогнули, бросает быстрый взгляд на Баста. Это очень плохой знак, верно? Она не задает вопроса вслух, все и так ясно, тем более Баст принимается за мини-лекцию, рассказывает ей про маневры между деревьев. Познавательно, конечно, но Элизабет все равно не успевает думать - Баст делает все за нее, выбирает повороты, дергает ее на себя, крепче держит за руку. Она действует почти бездумно, во многом чтобы банально не мешать ему - он явно лучше разбирается во всем этом, пусть же управляет процессом всецело.
Долго так не пробежать, конечно, и Баст вдруг отталкивает ее к дереву, говорит ставить щит.
Щит, щит, щит.
Элизабет дергает головой, выбрасывая вперед руку с палочкой своей прабабки - почему-то ей кажется, что в данной ситуации она гораздо эффективнее. Щит выходит добротным, заклинания авроров яркими искрами рассыпаются, ударившись о невидимую преграду, и Элизабет невольно щурит глаза, а потом чувствует, как Баст уже дергает ее за рукав. Срывается с места, перехватывая ладонь поудобнее, следит за его взглядом - сбоку кто-то еще.
Это плохо, это чертовски плохо.
Она не знает, как там у Баста, но лично у нее нет запасного плана, просто потому что она вообще редко строит даже план А, не говоря уже о Б. У Баста, кажется, есть что-то на примете, потому что бежит он явно не бездумно, да и лес этот он знает неплохо. Элизабет мельком оглядывается, контролируя расстояние между ними и преследователями - она старается не думать, что это авроры, а не Пожиратели, и что по сути они ей не опасны - готовая в любой момент ставить щиты или даже, Баст будет ею недоволен, атаковать. Хотя, может этот момент как раз касается только его милых друзей.
Они выскакивают на какую-то поляну, Элизабет оглядывается, пытаясь сориентироваться, однако взгляда достаточно - здесь их ждут. Нужно отступать, у них есть небольшая фора, и если сейчас резко метнуться вправо...
Но Баст вдруг тянет ее на себя, и Элизабет ударяется о него спиной, запрокидывает голову, замирает, чувствуя гладкое древко палочки под горлом. Он прижимает ее к себе, угрожая убить, если не прекратится огонь, и авроры замирают на месте. Элизабет хватает ртом воздух, ожидая приступа паники и ужаса, но они все не приходят - в его руках она чувствует себя отвратительно, просто кошмарно безопасно, и сознание наоборот как будто начинает работать куда продуктивнее. Его шепот кажется самым логичным продолжением этого маленького фарса - у Баста, ее Баста, всегда есть план Б. Она незаметно отводит обе руки назад - в одной палочка, и лучше, если авроры не заметят, что заложница тоже вооружена. Действует осторожно, но не медлит - кто знает, сколько у них времени. Быть может, ее жизнь не такая и большая цена в обмен на пойманного Пожирателя. Во всяком случае, такой подход Элизабет бы не удивил.
Она срывает кольцо - цепочка поддается только на второй рывок -  и легко надевает его, благо, размер совсем не для ее тонких пальцев. Баст реагирует мгновенно - хватает ее за ладонь, взмахивает палочкой, кольцо как будто раскаляется. Элизабет дергает вперед, она успевает услышать какие-то возгласы авроров, но почти сразу ноги ударяются о твердую землю, и они явно уже не в лесу.
Ее чуть пошатывает, и то, что Баст почти сразу ее отпускает - не слишком удачная идея. Элизабет поднимает на него взгляд с легким укором, но тут же пресекает саму себя - он и так превысил свой лимит по прикосновениям на месяцы вперед, судя по всему. Тут же оглядывается по сторонам, совершенно не понимая, где они находятся. Кажется, какой-то парк, вот и озеро. Элизабет хмурится, удивленно поворачивается к Басту.
- Где это мы? - магический фон, о котором говорит Баст, она не чувствует, но это и понятно - наверняка ее крови не хватает чистоты или еще что-нибудь в этом духе. Ей совершенно не обидно, просто любопытно, откуда у старого парка магический фон такой мощности. Пока Баст говорит о форде, Элизабет снова оборачивается, на этот раз замечая руины какого-то большого дома на той стороне озера. Инстинктивно шагает поближе к берегу, щурит глаза, чтобы рассмотреть получше.
- Я, кажется, знаю это место, - полушепотом под нос бормочет Элизабет, смотрит по сторонам, усиленно пытаясь вспомнить, где же видела этот пейзаж и почему он кажется ей таким знакомым, хотя явно в ее воспоминания здесь все совсем иначе. На секунду прикрывает глаза, чтобы перед ее внутренним взором с удивительной легкостью появилось большое колдо в позолоченной рамке, которое она рассматривает, привстав на носочки. Большой сад, ухоженный, со спуском к озеру, богатое поместье чуть выше, его видно очень плохо, только крышу, которая сейчас совершенно обвалена. Но она не разглядывает дом, она смотрит на молодую девушку в легком белом платье, ее золотистые волосы блестят на солнце, и Элизабет любуется ею с неподдельным, искрящимся восхищением. "Тэсс" почти срывается с ее губ, но Элизабет прикрывает рот ладонью, отшатывается, резко отворачивается от озера, вцепляясь в волосы пальцами. Всего на мгновение, потом облизывает подсохшие губы и мимоходом пожимает плечами.
- Нет, наверное, показалось. Я здесь определенно точно никогда не бывала, - Элизабет не смотрит на Баста, прохаживается туда-сюда, не встречаясь с ним взглядом. Казалось бы, что такого, но Элизабет совершенно не готова говорить об этом. - Это твой дом, да? Ты вырос здесь?
Волна шока схлынула, оставив после себя только безграничное любопытство. Она снова поднимает взгляд, жадно рассматривает все вокруг.
- Что здесь произошло? Кажется, будто здесь бомбардировка прошла... - Элизабет закусывает губу, не сразу себя останавливая - вопрос совершенно некорректен. - Прости. Наверное, не стоило спрашивать.
Она неловко улыбается, а потом с удивлением приподнимает ладонь, когда он просит порт-ключ. Рассматривает фамильное кольцо-печатку на своем пальце, может, чуть дольше, чем следовало бы, переводит задумчивый взгляд на Баста. Хочет что-то спросить, но тут же, будто опомнившись, снимает кольцо и поспешно протягивает его Басту.
- Очень удобное транспортное средство. К слову, - Элизабет треплет почти распавшуюся косу, переступает с ноги на ногу. - И знаешь, это было эффектно. Ну там, в лесу. Думаю, они тебе поверили.

[AVA]http://sh.uploads.ru/9sDnI.jpg[/AVA] [SGN][/SGN]

Элизабет почти забывает о своем волнении - любопытство, свойственное ей с ранних лет, захлестывает с головой, и она слишком увлечена, чтобы переживать о том, что сказала бы Тэсс о ее дружбе с Бастом. Тем более сейчас она чувствует себя относительно спокойно на этот счет - они с Бастом именно друзья, ничего больше, и иногда Элизабет даже ловит себя на мысли написать об этом Тэсс, как бы между прочим, избавиться наконец от этой тяжелой ноши, из-за которой все ее письма к Тэсс теперь кажутся Элизабет какими-то фальшивыми.
Но именно сейчас, жадно разглядывая все вокруг, Элизабет думает только об этом месте, о его истории, о том, каким оно было раньше, когда здесь жили люди. Когда здесь жил Баст, и когда у него был дом.
- Лестрейндж-Холл, - эхом повторяет Элизабет, размышляя, кажется ли ей это название скорее забавным или вычурным, но так и не может определиться. Это так типично для чистокровных семей. Хотя Тафты предпочитали называть свой дом просто родовым поместьем, а Эрон ограничивался лаконичным "дом". С Элизабет Эрон вообще бывал подчеркнуто нейтральным, никогда не выпячивал свою чистокровность, и потому сейчас, бросая фразы вроде "я закрывал глаза на твое происхождение", Эрон вызывает у Элизабет совершенное непонимание и ужас, что долгие годы она жила в каком-то иллюзорном мире, где ее просто искусственно огораживали от реальности. И сейчас довольно подло со стороны бывшего мужа вот так подчеркивать, сколько ему пришлось натерпеться в связи с ее недостаточно чистой кровью.
- Это было при тебе? Вот это... Разрушение? Или ты недавно все это впервые увидел? - Элизабет и не знает, что хуже. Видеть, как рушатся стены твоего дома, или через много лет увидеть его уже таким - пустым, запущенным, оставленным. Старается не думать об этом слишком очевидно, чтобы ее тоска не показалась Басту жалостью, вряд ли он это оценит.
Элизабет не слышит вопроса Баста - перескакивает с одной прогалины на другую, стоит на носках, вытягивает шею, разглядывая все вокруг. Едва не пропускает и следующую его фразу, но "иди сюда", сказанное Бастом, не может ускользнуть от ее внимания. Элизабет удивленно поворачивается, как будто только сейчас вспоминает, что Баст тоже находится здесь. Шагает к нему, встает рядом, внимательно смотрит в направлении разрушенного дома.
- Библиотека? Галерея? - глаза Элизабет загораются мгновенно, и хоть весь вид дома демонстрирует, что там едва ли что--то уцелело, Элизабет полна энтузиазма проверить все собственными усилиями. - Представляю, какая у вас была библиотека! Мэрлин, неужели ничего не осталось?
Элизабет негодующе закусывает губу, неотрывно смотрит на руины, переводит взгляд на башню.
- Твоя территория? Лаборатория? О, Баст! - Элизабет едва не скачет на месте, и наконец срывается и оббегает Баста по кругу, точно ребенок. - Баст, давай сходим туда? Давай посмотрим? Мы очень осторожно, ну вот одним глазком.
Она так долго совсем ничего о нем не знала и так долго жила с осознанием того, что знать о нем что-то - опасно, что сейчас, когда он рассказывает вот такие казалось бы невинные сведения о себе и своем прошлом, Элизабет не может унять энтузиазм. - Озеро, квиддич, твой брат... Это была не слишком хорошая идея изначально.
Элизабет смеется, разглядывает спокойную гладь озера. Она бы не решилась учиться полетам над этим озером, это уж точно. Но Рудольфус вряд ли спрашивал, нравится его младшему брату эта идея или нет.
От вдохновенного созерцания озера Элизабет отвлекают слова Баста о панике, которая, как ему казалось, вполне могла ее охватить. Элизабет на секунду задумывается, трет кончик носа, разглядывает его пристально.
- Может, я бы и испугалась, продлись это дольше. Или начни они атаковать. Но я верю тебе, Баст, ты же знаешь, - Элизабет улыбается, просто пожимает плечами, - мне требуется несколько раз повторить в лоб "Рабастан Родерик Лестрейндж, тридцать пять", чтобы я начала понимать, что происходит и о ком идет речь.
Элизабет усмехается, чуть отворачивается, с усилием заставляет себя не поджать губы. Иногда она вспоминает тот день. И до сих пор будто туман перед глазами, и все звуки как через магнитофон, и как будто все было в каком-то бесконечном сне, а не наяву.
- Там царапина, Баст, забудь, - Элизабет отмахивается, хотя, конечно, немного лукавит - бок все еще немного саднит. - И я бы с удовольствием продолжила. Учитывая все твои слова, здесь нас точно не найдут. Значит, можно хорошенько побегать. И парк такой большой, много деревьев, удобно, - Элизабет снова начинает сиять, крутится волчком, рассматривает вековые деревья. - Ты здесь сильнее? Что-то вроде древней родовой магии? О, это так интересно.
Ей хочется узнать все и сразу, но и тренировка тоже кажется необходимой. Элизабет сильно сомневается, что Баст позволит ей попасть сюда снова, значит, нужно провести сегодняшний день с максимальной пользой.
- И не говори глупостей, Баст, - Элизабет с резким вжиком расстегивает куртку и улыбается, бросая ее к корням размашистого дуба. - Я не боюсь тебя. И если ты решишь меня убить - я даже не узнаю об этом, потому что до последнего момента не смогу в это поверить.
Элизабет улыбается, щурится на прохладное солнце, пробивающееся сквозь низкие облака и частые ветви деревьев. Ей приятен комплимент ее щитам, но она катастофически не знает, как на это ответить, потому что дело там было в нем, он отдавал ей указания, а она просто их выполняла. Вряд ли она всегда будет в таких роскошных условиях. Да и готовит он ее совсем не к этому.
- Слушай, Баст, а почему здесь так тепло? Мне даже в свитере жарковато. Где именно мы географически? - то, что снега здесь немного, Элизабет заметила сразу, но теперь, подняв голову к небу, она видит макушки деревьев с пожелтевшей, но даже не осыпавшейся листовой, хмурится. - Такие высокие платаны... Мы же пойдем к дому, да? Ну пойдем, Баст, пожалуйста...
Ее запал вдруг обо что-то спотыкается, и Элизабет замирает, широко раскрыв глаза.
- Дьявол, это же то самое место. Это же здесь, Баст, здесь? Здесь, Мэрлин! - Элизабет вдруг смеется, поднимает руки к лицу, смеется, смеется. - Здесь всегда была осень, да? О, Мэрлин, Баст, это невероятно!
Это оказывается настолько очевидным, что она с трудом перестает смеяться, подпрыгивает к одной из изогнутых веток, срывает ржаво-красный лист, вертит его в руках.
- Нет, я никогда не бывала здесь, Баст, но я хотела, очень хотела. Но бабушка говорила, представляешь, так и говорила, что я никогда здесь не побываю, что это невозможно. И вот я здесь, ха-ха-ха, бабуля! - ей и смешно и странно одновременно, и в таком состоянии Элизабет совершенно перестает себя контролировать, как вот тогда, когда Баст увидел свой портрет в ее спальне. - Я была маленькой тогда и копалась на чердаке в бабушкином доме, я и сейчас храню там массу совершенно уникальных и важных вещей, это что-то вроде моего тайника, но тогда, в те времена, это был ее, бабулин тайник, и я наверное зря туда полезла тогда, но знаешь, Брайан ушел играть в футбол с соседскими мальчишками, а я совершенно не знала, чем заняться. И я тогда еще совсем ничего не знала про магию, и что она существует, и что моя бабушка - Прюэтт, и что это что-то значит. Я просто была любопытной девчонкой, я пожалуй и сейчас такая, но тогда мне было совсем скучно и я читала бабулины старые тетради, не понимала и половины, и всегда думала, что бабушка была сказочницей, придумывала что-то. Она мне на ночь всегда такие сказки рассказывала, совершенно необыкновенные, но это мне тогда так казалось, я же не знала, что все это правда... И в одной ее тетради были короткие стихи, и не стихи даже, я и не знаю, как назвать, просто пара строчек даже без рифмы, она увлекалась когда-то американской поэзией начала двадцатого века, и любила, знаешь... А впрочем, я помню наизусть кое-что, - как всегда, Элизабет произносит все это на одном дыхании и тут же резко останавливается и сосредотачивается, закусывает губу. - Закатное солнце золотом красит верхушки столетних платанов. Я засыпаю в осенних объятьях тихого старого парка. Разбуди меня ранней весной.
Элизабет опирается спиной на дерево, прикрывает глаза, стараясь вспомнить что-то еще.
- Туда, где октябрь навеки назначен Министром, нога моя больше не ступит. Зеркальное озеро дом твой запрёт в своих переливах. Храни его Мэрлин.
Элизабет улыбается, трет виски. Бабушка рассказывала ей сказки про место, где всегда осень. Где холодное озеро и можно заснуть в высокой траве. Она говорила, что в эту сказочную страну больше нельзя попасть, и что она где-то далеко-далеко, и Элизабет никогда не попадет туда.
- Сходим к дому, Баст?

[AVA]http://sh.uploads.ru/9sDnI.jpg[/AVA] [SGN][/SGN]

Ей хочется спросить про арест - не здесь и не сейчас, а вообще, просто узнать и об этом моменте в его жизни. Важном, судьбоносном моменте. Но это слишком опасная и слишком неприятная тема, потому Элизабет просто кивает на его ответ, откладывая эту тему и вопросы куда-нибудь на потом, в долгий ящик, который она, быть может, никогда не станет открывать.
Она удивленно поворачивается, когда он сухо отвечает про намеренные разрушения, ловит его хмурый, холодный взгляд, тут же отворачивается. Он смотрит на нее так иногда, и этот взгляд Элизабет совершенно не нравится. Наверное, она снова что-то сделала не так, это не удивительно - порой в каком-то запале она едва ли контролирует себя, и говорит не слишком умные вещи, иногда даже довольно возмутительные со стороны хорошего тона. Элизабет поджимает губы и дает себе установку быть более аккуратной в выражениях, но у нее не выходит почти сразу - она слишком взволнована и слишком увлечена. Хотя его уточнение возраста немного ее остужают, Элизабет усмехается и шутливо фыркает, оглядывая Баста с ног до головы, будто примеряя на него эти тридцать шесть.
- Я в курсе. Но тогда было тридцать пять, - он не стремится развивать тему, она - тем более.
Раскидывает опавшие листья носком ботинка, убирает руки в карманы брюк. Ей нужна пара секунд, чтобы избавиться от непрошеных мыслей, и к счастью ей хватает этого. Она давно научилась запрещать себе думать о том дне, и у нее даже начало получаться какое-то время назад.

Его рассказ о родовой магии и ее свойствах крайне увлекает Элизабет, и она с легкостью отвлекается от угнетающих воспоминаниях прошлого лета. Здешняя осень очень помогает настроиться на совсем другую волну.
- Принятые в род? Это вроде замужества? Там какие-то ритуалы проводятся? - Элизабет совершенно не боится показаться глупой, куда более странной была бы попытка выставить себя крайне осведомленной. Естественно, она слышала о ритуалах, естественно, даже проходила его сама - но в каком-то усеченном варианте, у Тафтов там какие-то заморочки насчет наследников, вроде как женщина принимается в род только после появления на свет первенца. Элизабет знает, что у каждого рода свои обычаи, потому спрашивает так просто - ей интересно, как все это проходит в семье Баста, тем более есть причина спросить.
- Как там, кстати, поиски Рудольфуса? Продвигаются? - Элизабет задает этот вопрос всякий раз, как они видятся, с него, кажется, уже можно по традиции начинать каждую их встречу. - Я слышала, ритуал принятия в род обычно проводится в родовом поместье. Как стоит поступить в вашем случае?
Элизабет находит церемонию на руинах довольно романтичной в каком-то роде, но представлять себе это не собирается - мысль о Басте и какой-то чистокровной ведьме в этом волшебном парке из ее детских сказок вызывает у Элизабет приступ плохо контролируемого раздражения. Очень плохо контролируемого - Элизабет пинает попавший под ногу камешек, и тот с треском ударяется о широкий дубовый ствол. Элизабет сама удивляется, как громко получилось, и тут же как бы между прочим убирает руки за спину и начинает что-то насвистывать, вроде как это и не она вовсе сделала.
Его вопрос, чувствует ли она что-то в этом месте, заставляет Элизабет остановиться и прислушаться к себе. Ей бы, наверное, страшно хотелось что-то чувствовать - хотя бы потому, что это кошмарно любопытно, но на смену раздражению приходит уже привычный восторг и странное ощущение предвкушения.
- Мне здесь легко дышится, - она не собирается подбирать более красивые слова, кладет ладонь на пострадавший от камешка дуб, чуть поглаживает сморщенную кору. - Я как будто должна была здесь побывать, и мне сейчас очень хорошо.
Звучит еще глупее ее вопросов про ритуалы, и Элизабет хмурится, машет головой. Наверное, хватит с нее глупостей на сегодня. Пора бы начать себя контролировать.
Он задает ей вопрос по-французски, и хоть Элизабет прекрасно поняла, о чем он спрашивает, она не спешит отвечать. Стоит ли вообще отвечать? Это, кажется, как будто и не он спросил, и ей отчего-то отчаянно не нравится, когда он говорит с ней на французском.
- Mais oui, - тихо отвечает Элизабет одновременно на обе его фразы, ненадолго - конечно, ненадолго.
Она не так уж хороша в французском, и все же несколько месяцев в Париже и переписка кое-что ей дали. Переписка - снова! - ей не хочется думать об этом.

Они идут к дому молча, Элизабет смотрит из стороны в сторону, чуть пружинит шаг - ей удивительно легко здесь. Хочется разогнаться и побежать, как будто охваченной какой-то мыслью, хочется дотронуться ладонями до высокой пожелтевшей травы, устилающей пологие спуски к озеру. Хочется укутаться в теплый плед и заснуть здесь, как ее бабушка спала когда-то, убаюканная покоем этого тихого парка.
Погруженная в собственные мысли и переживания, Элизабет далеко не сразу замечает напряжение Баста, и удивленно смотрит на него после приказа остановиться. Оглядывается вокруг - что-то определенно не так, и доносящийся из разрушенного поместья шум только подтверждает эти опасения. Элизабет не волнуется особо - Баст здесь сильнее, чем кто-либо, но ей не хочется, чтобы удивительное спокойствие и безмятежность этого места были кем-то нарушены.
Она стоит у подножия ступеней, на всякий случай сжимает в руке палочку своей прабабки - та будто сладко урчит в пальцах, очевидно, ощущая магию древнего чистокровного рода. Когда Баст зовет ее, Элизабет не задерживается ни на секунду - взлетает вверх по ступеням, но палочку не опускает, хоть Баст и говорит довольно спокойно. Дом, некогда совершенно роскошный судя во всему, сейчас едва ли является даже бледной тенью самого себя. Элизабет смотрит вверх, на медленно кружащуюся пыль в столбике света, крыша хорошенько провалена. И только когда слышит третий голос, опускает взгляд на эльфа.
- О, здравствуйте, - с некоторым удивлением произносит Элизабет, разглядывая домовика. - Мы не станем вам сильно мешать.
Элизабет не знает, как общаться с эльфами - у нее в Ирландии есть парочка, но они делают вид, что не замечают друг друга. Когда эльф начинает вопить о ее полукровности, Элизабет вздергивает брови - у нее что, на лбу написано?
- Как нелюбезно, - полушутливо комментирует Элизабет, теряя к домовику интерес и возвращаясь к разглядыванию дома. - Баст, а где была твоя комната? А отсюда можно пройти в лабораторию? Может, мы немного укрепим стены?
Чуть улыбается, когда Баст представляется, младший мистер Лестрейндж звучит как-то забавно, и Элизабет даже не хочется фыркать и воротить нос, как она обычно делает, когда слышит эту фамилию.
Элизабет касается обуглившейся стены, мягко проводит ладонью по почерневшим, но давным-давно остывшим каменным стенам.
- Мне как-то волнительно здесь, Баст. Но знаешь, в хорошем смысле волнительно, как будто я жду чего-то, - Элизабет осторожно ступает вдоль стены, игнорирует ворчание эльфа - ее пребывание здесь одобрено "младшим мистером Лестрейнджем" и ей плевать, что домовик думает об этом. - Наверное, это тоже из-за бабушки.
Элизабет говорит сама себе под нос, оглядывается, ловит себя на странной мысли.
- Возьми меня за руку, Баст, - чем дальше она проходит по дому, тем сильнее - так странно - ее тянет к нему, тянет как будто магнитом, именно физически, как будто ей непременно нужно быть как можно ближе к нему. - Вдруг я проявлю чудеса неуклюжести и провалюсь под пол.
Найти логичное объяснение своей просьбе жизненно необходимо, это же Баст. Подушечки пальцев ноют, палочка урчит все сильнее. Кажется, кровь Прюэттов чувствует себя совершенно комфортно на территории Лестрейнджей, и хоть в Элизабет этой крови не так уж много, отголоски этого спокойствия и уюта касаются и ее.
- Что чувствуешь ты, Баст? На что похоже это чувство? - наверное, это что-то сильное и приятное. - Скажи, а в теории, в будущем, при определенных обстоятельствах... Все это возможно восстановить?
Наверное, это из разряда нереального, но Элизабет ужасно жаль видеть это невероятное место в таком запустении.

[AVA]http://sh.uploads.ru/9sDnI.jpg[/AVA]  [SGN][/SGN]

Казалось бы, она держала Баста за руку еще совсем недавно - в лесу, во время побега от авроров. Но сейчас, когда их пальцы снова переплетаются, это уже совсем другое чувство, и Элизабет невольно сжимает его ладонь чуть сильнее, чем обычно, получая от прохлады его руки какое-то ноющее наслаждение. Возможно, это тоже как-то связано с магией рода или чем там еще: Баст сказал, что он здесь сильнее, и быть может ее тянет к нему особенно сильно именно как к источнику необычной, подпитанной веками и историей магии.
Элизабет снова задирает голову, разглядывая полуобвалившуюся крышу и проваленный потолок и по совместительству пол второго этажа. Где-то там - в левом крыле - комната Баста, но настаивать на том, чтобы подняться, Элизабет, конечно не станет. Нельзя сказать, что ей не любопытно, но даже с учетом ее граничащей с фанатизмом любознательности, такая просьба будет выглядеть чересчур странной и рискованной. Стены же и правда выглядят довольно надежно, а на пол Элизабет косится с особенным подозрением.
- Подземелья? Пятнадцать футов? - хоть она и говорит откровенно шутливо, ладонь все равно сжимает чуть сильнее, вроде как на всякий случай. Вроде как не хочет оказаться в подземельях и сломать ногу там или еще что. Ей нравится логичное объяснение, которое она вот так сходу придумала. И Баста оно, кажется, тоже вполне устроило.
Элизабет с удивлением смотрит на Баста через плечо, когда тот говорит о родовой магии - естественно, она сталкивалась с ней ранее. Возможно, это что-то вроде фамильной гордости, и он считает свою семью ровнее, то есть чистокровнее остальных, или просто Элизабет слишком уж откровенно маггл в его глазах, и он просто с легкостью забывает о некоторых деталях ее биографии. Элизабет бы, к слову, тоже о некоторых с удовольствием забыла.
- Статус гостьи здесь очень кстати, - Элизабет улыбается, на секунду прикрывая глаза, но нет, все так же - она чувствует именно легкость, и это ее успокаивает. - Хотя, наверное, было бы еще лучше, приведи ты меня сюда по собственной воле, а не из-за отсутствия альтернативы. Ну, относительного отсутствия.
Она снова улыбается, шутит, смотрит на него через плечо. Это место и так уже ее приняло, куда уж желать большего. Когда они переходят в гостиную, Элизабет снова становится подобием юлы: вертится, оглядывается, встает на носки, как будто это как-то поможет ей увидеть больше. Ей легко представить, как здесь было раньше - груда мусора посреди комнаты совершенно не мешает, как и облупившиеся стены и скрипящий пол. Элизабет не любитель вычурных домов, но этот кажется ей довольно уютным в прошлом, воображение дорисовывает картины в ее голове, подбирает мебель и недостающие детали интерьера. Огромные окна, разбитые стекла которых тускло поблескивают в сероватом свете осеннего солнца, наполняют гостиную ощущением простора и свежести. Баст подводит ее к одному из таких - и встает сзади, очевидно желая что-то показать.
Элизабет сосредоточенно щурит глаза, оглядывает весь склон озера, пытаясь найти разрушенную ротонду, но увы - в таких ориентировках она не особенный мастер. Баст это легко улавливает, ей не приходится просить более точного указания, - он просто поворачивает ее в нужном направлении. Есть нечто странное во всем этом: он держит ее за плечи и рассказывает о месте, где проводятся ритуалы принятия в род, и будь Элизабет чуть более сентиментальной... Но она свою сентиментальность порядком поистрепала, потому без лишних мыслей жадно вглядывается в едва видные очертания низкой постройки, которой разрушение, очевидно, не коснулось. Рассказ Баста ее привычно увлекает, и Элизабет с любопытством пробует представить Рудольфуса и Беллатрису во время свадебного ритуала, но быстро оставляет свои попытки - мысли о старшем брате Баста привносят в ее душевное равновесие кошмарную нестабильность. А вот представить Баста куда проще: его невозмутимость как нельзя лучше сочетается с ее представлениями о том, как должны проходить подобного рода вещи. Ее состояние, впрочем, все равно остается нестабильным. Особенно после упоминания, чем именно служит то место.
- Склеп? - Элизабет не успевает остановить себя и высказывает свое удивление вслух, хотя вполне была готова к чему-то подобному. Ей хочется сказать, что не слишком-то романтично вступать в род через ритуал на останках предков рода, но здесь мало кто думает о романтичности в конце концов. Здесь речь идет о магии, причем магии совсем иного толка, чем привыкла думать Элизабет. - Я так понимаю, у каждого рода ритуал разнится? Наверное, с веками подбирается идеальный вариант.
Она размышляет о том, будет ли уместным рассказать о традициях Тафтов, пожалуй, это было бы интересно Басту, но она старается избегать всякого упоминания Эрона в разговорах по совершенно очевидной причине. Эти мысли немного отвлекают Элизабет, а потому, когда ладонь Баста оказывается у нее на затылке, она широко распахивает глаза, замирает на месте, лихорадочно прокручивая в голове его последние слова.
То-как-он-ощущает-здесь-магию.
Чувство определенно крайне приятное, но Элизабет не уверена, что оно напрямую не связано с самим Бастом. С силой закусывает нижнюю губу, чтобы не поддаться соблазну и не закрыть глаза. И пусть все это длится всего пару секунд, Элизабет ощущает странное покалывание во всем теле, как будто эта магия на какое-то время передалась и ей, а не была продемонстрирована искусственно.
Она молчит какое-то время - естественно, она молчит, - смотрит на старинный склеп теперь с еще большим любопытством. Интересно, а принятые в род чувствуют нечто подобное? Или такая кошачья мягкость достается только прямым наследникам?

Баст уже говорит на другую тему, и Элизабет с усилием отрывает взгляд от окна, поворачивается к нему лицом, но по началу избегает прямого взгляда в глаза - несмотря на всю практичность и обоснованность его жеста, технически это было слишком похоже на его описание их "проблемы" в том драккловом парке. Кажется, она даже чувствует горечь дешевого коньяка на языке.
- Что ж, тогда остается надеяться, что вас каким-то магическим образом амнистируют после окончания войны, - Элизабет усмехается, всем своим видом подчеркивая, что ее слова не более, чем шутка. - Ну или вы останетесь победителями и все станет гораздо проще.
Последнюю фразу она произносит уже без улыбки - она даже не хочет думать, насколько неуместным было бы ее появление в этом поместье, если война и правда закончится победой той стороны, на которой выступает Баст. "Сторона, на которой выступает Баст" - вот такой длиннющий эвфемизм Элизабет придумала, чтобы добиться максимальной нейтральности.
Это все вроде как шутка, но ей ужасно хочется уйти от этой темы, и Баст очень ловко это делает - вот только Элизабет озадачено замирает, когда он задает вопрос про бабушку.
Ее заносит на поворотах - так всегда, если какая-то мысль захватывает ее с головой. Элизабет не собиралась рассказывать обо всем этом Басту, просто потому что тема порядком щекотливая, а у них таких и так перебор. Но юлить в данной ситуации уже было бы неуместно, все равно он наверняка когда-нибудь узнает об этой любопытной детали из прошлого, и наверняка топорная попытка скрыть данный факт покажется ему надуманной. В конце концов, прошлое - в прошлом, они и сами уже с этим столкнулись.
- Да, моя бабушка - Харриэт Прюэтт по тем временам - бывала здесь. Неоднократно, - Элизабет под стать Басту убирает руки в карманы, запрокидывает голову, разглядывает очередную дыру в потолке. - Она же писала все эти странные строчки про здешний парк. Думаю, это вполне логичное предположение.
Элизабет снова оглядывается в сторону склепа, слегка хмурится, облизывает чуть кровоточащую губу.
- Рождается месяц - рождаюсь и я. В осенней тиши ты первым меня обнаружишь. Мы будем одни - и будем едины, - она перечитывала эти строки, кажется, сотни раз. Так странно понять их смысл только сейчас. - Бабушка в восторге от нашего знакомства, знаешь. Она больше всех расстроилась, что ты не заглянул на Рождество. Ну, скажем так, они с Брайаном ворчали в унисон.
Элизабет усмехается, снова по привычке сводит все к шутке. Складывает руки на груди, разглядывает безмятежную гладь озера и раскидистые деревья на берегу.
- Мы засыпаем под вечным зельем. Бушует море: над нами - золото, под нами - медь. Сожми мои пальцы - я не дам тебе захлебнуться. Не позволю тебе жалеть.
Элизабет призывает к себе рюкзак - тот огибает дом по периметру и с хлопком опускается на усыпанный осколками подоконник.
- Странно, да? Вся эта история, я рассказывала ее тебе в прошлый раз. Но в этом есть что-то, знаешь, - Элизабет закидывает рюкзак на плечи, треплет волосы - коса распадается.  - Бабушка говорит, что меня всегда будет тянуть к тебе, и чтобы я прекратила это игнорировать. Я не знаю, что она имеет ввиду, но вид у нее при этом такой значительный и важный, что я даже спорить не берусь. Думаю, наша дружба, при всех известных обстоятельствах, - это уже довольно серьезный показатель притяжения? Ну, там, знаешь, вопреки всему и все такое. Но я, конечно, не верю в такие вещи, она просто стала кошмарно сентиментальна с возрастом.
Элизабет почти смеется, протягивает Басту руку.
- У меня с собой восхитительные медовые коржики. И чай с лимоном. Думаю, здесь будет легко найти живописное местечко для нашей маленькой традиции, - ей не хочется покидать дом и у нее еще масса вопросов. Но ко всему этому, как она надеется, еще можно будет вернуться.
- Давай пройдем через оранжерею. Ты очень похож на маму, так ведь? Бабушка видела вас когда-то вместе. Расскажешь мне о ней? - это, наверное, довольно серьезная просьба, но она не может не спросить. Это его дом, дом его семьи, здесь он вырос. Где, если не здесь, задавать такие вопросы.
- Знаешь, "Элинор Ригби" и правда звучала бы кошмарно нелепо в твоем фамильном склепе, - вдруг говорит Элизабет и негромко смеется, понимая, что эта мысль посетила ее сразу, как только он рассказал ей о ритуале.

[AVA]http://sh.uploads.ru/9sDnI.jpg[/AVA] [SGN][/SGN]

Он не берет ее руку - это ничего, Элизабет даже делает вид, что не заметила этого. Оно и ясно, удивительно вообще, как его хватило так надолго: сегодняшний день стал просто каким-то праздником на фоне последних встреч. Элизабет не настаивает, хотя в этом доме ей все же больше по душе быть в прямой связи с ним. Но это лучше, гораздо лучше, если разобраться. Ее навязчивое желание прикосновений, которое распространяется не только на Баста - она по своей сути приходит в восторг от человеческой близости, - довольно часто нужно ставить под жесткий контроль. И как она убедилась всего несколько минут назад - на Баста это распространяется в первую очередь. Как оказалось, ее самообладание далеко не так совершенно, как она о нем думала. Или, что вернее, как она хотела бы его видеть.

Она улыбается на его фразу о Рудольфусе, да-да, мама говорила о ее кузине Молли. Саманта, естественно, рассказывала все это в не слишком приятном для Рудольфуса свете, и Элизабет предпочла поделить ее рассказ на два, хотя обычно мать демонстрирует удивительный уровень непредвзятости. Эта история далеко не так любопытна Элизабет, чтобы искать встречи со старшим братом Баста и задавать ему этот вопрос, а спрашивать Баста не имеет значения - он еще не учился в те времена в Хогвартсе, а уровень доверия между братьями на бытовом уровне не выглядит впечатляющим. Какие-то присказки о Прюэттах и Лестрейнджах Элизабет слышала и от совершенно посторонних людей, наверное, это что-то вроде расхожей шутливой легенды или чего-то подобного, хотя Элизабет совсем не уверена, что такие темы вообще стоит обсуждать с кем-то вне семьи. А ведь она, кажется, вообще во все это не верит.

Оранжерея некогда была приятным местом - это бросается в глаза даже сейчас. Здесь чувствуется любящая рука человека, которому по-настоящему нравилось заниматься этим уголком дома, и Элизабет едва слышно вздыхает, в очередной раз расстраиваясь из-за царящей повсюду разрухи.
- Здесь было так много цветов! Удивительно, - Элизабет разворачивается вокруг себя на пятках, мимоходом касается пальцами сухих, но почему-то не осыпающихся роз. - Наверное, здесь сохранилась чуточка магии. При должном старании здесь все можно было бы запустить снова. Цветы легко поддаются восстановлению, если маг знает, какого эффекта хочет добиться и обладает изрядным терпением.
Глупо рассуждать о восстановлении оранжереи, когда сам дом еще не скоро будет приведен в порядок, если будет вообще. Но Элизабет так давно не практиковалась в любимой некогда травологии, что у нее буквально палочка чешется задержаться здесь на часик-другой.
Они подходят к симпатичной скамейке посреди этого зимнего сада - даром, что краска на ней облупилась и она усыпана принесенными сюда листьями и сухими лепестками.
- Она была француженкой, верно? Не удивительно, что здесь ей не сразу понравилось, - Элизабет улыбается, смахивает листья и присаживается на скамейку, бросает рюкзак рядом. Достает палочку - свою на этот раз, нетерпеливо вертит в пальцах. - А тебе нравилась постоянная осень?
Элизабет не знает толком, понравилось бы ей это. В детстве ее поражала сама идея сказочной осенней страны, но это было в детстве, и тогда она не знала, что все это вполне реально.
Рассказ о возникновении оранжереи вызывает у Элизабет удивление - надо же, подарок к рождению наследника. Наверное, это отчасти мило, но у Элизабет остается какой-то странный неприятный осадок и дальнейшие слова Баста только укрепляют это немного негативное впечатление. Впрочем, она давно поняла, что чистокровные нравы ей не понять до конца.
- А я бы так не смогла, наверное. Я бы, знаешь, привнесла немного своей родины в это место, раз уж она так далеко, и пускала бы лодочку по озеру, маленькую и узкую, чтобы она плавала сама, есть же такая магия? Я бы поставила на дно высокую круглую клетку и заперла бы в ней светящиеся шары, как будто это большие такие светлячки. Тогда озеро не казалось бы таким темным, и можно было сидеть на берегу по вечерам, расстелив пушистый плед в высокой сухой траве, чтобы из окон дома даже не было видно. И рассказывать какие-нибудь истории, сказки, или считать звезды, я бы даже могла в шутку вспомнить прорицания, не зря же ходила, а потом проверять, сбудется ли и загадывать желания, если сбылось.
Элизабет улыбается, вжав голову в плечи, чуть водит ногами туда-сюда, поднимая облачка пыли.
- Ой, прости, я тебя перебила, - ну вот, ее снова заносит, это так всегда с ней - если началось, то весь день ее будет не остановить. Элизабет надеется, что Баст уже достаточно хорошо ее знает, чтобы не воспринимать это на свой счет и не обращать внимания на ее глупую болтовню.
Про распределение сыновей в семье Элизабет страшно нравится, хоть она уже и слышала об этом от бабушки. Она улыбается, отбрасывает на спину волосы.
- Это забавно, не так ли? Бабушка рассказывала мне об этой традиции, она читала ваш кодекс, и естественно не могла не утомить меня его пересказом, как будто я об этом просила. Представляешь, ее страшно возмущала традиция с именами или что-то вроде этого. Она говорила, что имя Рудольфуса было утверждено еще до его рождения, это действительно так? А что, если бы оно ему не подошло? - Элизабет смеется, но смеется мягко, дружелюбно, ни в коем случае не желая задеть чувства члена рода, о котором идет речь. - Получается, раз у твоего брата и Беллатрисы не может быть детей, наследником рода станет твой сын. А это значит... Значит, что для него тоже уже приготовлено имя? 
К этой мысли она приходит так внезапно, и она так ее забавляет, что Элизабет даже не осознает, что лучше бы ей не знать ответов на подобные вопросы. Пройдет совсем немного времени, и она начнет чувствовать себя совершенно некомфортно с этими знаниями. Но если Элизабет несет - ее несет.
- Ну и да, Рудольфусу очень идет его имя, - как бы между прочим соглашается Элизабет, хотя все еще считает традицию немного странной.
Элизабет улыбается, оглядывается через плечо на рядок склонившихся к земле кустиков, но вопрос Баста заставляет ее удивленно приподнять брови и повернуться к нему. Он на нее не смотрит, Элизабет уставляется в ту же точку, куда глядит Баст, но там ничего интересного, и она хмурится, намереваясь завести долгий монолог, но не успевает - Баст продолжает свою мысль совершенно неожиданным для Элизабет образом.
Она даже приоткрывает губы в немом замешательстве, смотрит на него прямо и вопросительно, как будто сомневаясь, что все правильно расслышала.
- Ты шутишь, Баст? - нет, он не шутит, он же Баст. Элизабет озадачено потирает кончик носа, замолкает на пару секунд, не решаясь с тактикой - то ли смеяться, то ли возмутиться. - Выйти замуж за сторонника Того-Кого-Нельзя-Называть? Кого-то вроде тебя, но попроще? Без жестких семейных кодексов, запрещающих браки с полукровками?
Кажется, сам собой выбрался второй вариант, но Элизабет запретила себе говорить с Бастом вот так, как это было во время их первой тренировки. И потому она тут же осекается и примирительно улыбается.
- То есть, я не совсем это имела ввиду. Это похоже на трусость, точнее, на лицемерие. На попытку выбрать путь полегче, попытку продать себя так, чтобы всем было хорошо и удобно, - Элизабет говорит спокойно, размышляет вслух, не позволяя себе злиться. Она не имеет права злиться. - Представь, что война продлится еще лет десять, так что же, ждать, пока определится победитель? Не жить все это время? Отказаться от жизни здесь и сейчас ради мнимой безопасности в теоретическом будущем?
Элизабет пожимает плечами, отводит взгляд от Баста, направляет кончик палочки на один из розовых кустов.
- Ты не против? Я не стану хозяйничать, просто немного дам им подышать, - с первого взгляда ее манипуляции не видны, им нужно время, чтобы взяться - это довольно тонкая магия, направленная на восстановление утраченного, а не элементарную замену на новое. Такая относительно сложная цепочка заклинаний, тем более изрядно подзабытая, помогает Элизабет вернуть пошатнувшееся самообладание.
- Знаешь, я во многом не согласна с бабушкой. Она очень много говорит, и порой ее слова вызывают безумное раздражение даже у Брайана, не говоря уж о маме. Но есть кое-что, в чем я с ней полностью согласна, - Элизабет кладет палочку на колени и внимательно, но безэмоционально смотрит на Баста, - в голове должно щелкать. Это единственное условие, которое важно при заключении брака. Я сейчас говорю о себе, естественно, я помню, что у вас свой взгляд на это. Но я никогда не сделаю свой брак дешевым фасадом попытки найти безопасный уголок. Я горжусь тем, кто я есть. Горжусь своей кровью. Мне нечего стыдиться и незачем искать укрытия в чужой семье.
Она примерно понимает, о чем он говорит. Всего-навсего пытается ее обезопасить. Это благородно с его стороны, но он ведь и сам прекрасно знает, что это сродни его попыткам заставить ее аппарировать из Мунго - невозможно.
Элизабет запрокидывает голову, смотрит на витые крепления, на которых раньше держались стекла.
- Знаешь, что еще говорит бабушка? У нас в семье есть что-то вроде традиции: и она, и мама познакомились с мужьями в феврале. Бабушка считает это добрым знаком и утверждает, что лучше брака с магглом ничего не может быть, но только если ты познакомилась с ним именно в этом месяце. После моего развода она каждой год первого марта задавала мне вопрос, не завела ли я какое-нибудь любопытное знакомство за последний месяц. Это было и смешно и возмутительно одновременно, но я привыкла с юмором воспринимать ее причуды. Она все ждала, что я влюблюсь в какого-нибудь маггла и буду совершенно счастлива. Но знаешь, что? Оказывается, все эти годы я слышала усеченную версию нашей семейной традиции. Полностью она звучит так - либо маггл в феврале, либо Лестрейндж. Последний предпочтительнее. Так вот, к чему я веду, - Элизабет делает паузу, разглядывая позеленевшие листья на кусте. - Кажется, мне суждено выйти замуж за маггла.
Элизабет усмехается, смотрит на Баста весело. Он, конечно, говорил серьезно, но вот ее на серьезный тон не хватило. Он же понимает, что его предложение абсурдно? Должен понимать.
- Попьем чай здесь или спустимся к озеру? Там красиво, - ей есть, что еще сказать по этой теме. Но она столь скользкая и напоминает тонкий лед. Кажется, он уже начал трещать. - Я буду в порядке, Баст. Мне будет жаль покинуть мир магии, но если то, за что ты сражаешься - это чтобы такие как я покинули его, - я уйду.

[AVA]http://sg.uploads.ru/94Zmt.jpg[/AVA]   [SGN][/SGN]

Элизабет, настроенная в очередной раз перевести тему в шутку и немного посмеяться, а потом занести ее в список необсуждаемых, едва не подскакивает на скамейке, когда Баст резко разворачивается и хватает рюкзак. Она едва успевает поймать палочку, которая скатывается с ее колен, - не хочется после всех его предостережений так нелепо остаться без оружия, пусть даже сейчас и не тренировка. Она ловит пальцами свою грушевую палочку уже почти у самой земли, прокручивая в голове его странную фразу. То есть, в ней нет ничего странного - она сама только что заявила, будто собирается найти семейное счастье с каким-нибудь магглом, но почему эта шутка - он же понял, что она шутила? - вызвала у него такую реакцию?
Элизабет подскакивает со скамейки, торопливо шагает вслед за Бастом. Когда она в последний раз видела его в таком состоянии, ничем хорошим это не закончилось. Элизабет старается прокрутить ситуацию в голове - где она сказала что-то не так? Ясно, что ее ответ ему не понравился, но ведь он мог заранее знать, что она ответит именно так. Еще до того, как задал вопрос.
Они шагают по примятой к земле траве - игнорируют пусть и порядком заросшую, но дорожку. Баст, идущий не по дорожке, а по газону? Мэрлин, что происходит?
Итак, он предложил ей выйти замуж за какого-нибудь сторонника этого его Лорда, чтобы обезопасить себя и свою семью. Она отказалась, ссылаясь на отсутствие страха и нежелание вступать в брак по такой идиотской причине. В конце концов, она уже однажды была в браке, и повторять ошибок ей совершенно не хочется. Разве так странно, что она предпочтет брак с любимым человеком любому другому, пусть и способному уберечь ее от множества проблем?
Все это совершенно логично, и Элизабет никак не может найти проблему и загвоздку в своих рассуждениях, пока они спускаются к озеру.
Да, все логично. И он должен понять ее позицию. Как друг должен понять. С точки зрения друга это все совершенно объяснимо и естественно.
Элизабет на секунду замирает, впиваясь в спину Баста слегка испуганным взглядом. Он ведь смотрел на ситуацию со стороны друга, ведь так? Или нет?
Ее бросает то в жар, то в холод, и мысли в голове путаются, и она отстает на несколько шагов. Нет, все правильно, он не мог рассуждать никак иначе. Просто ему снова не понравилось, что она не думает о своей безопасности, вот и все. Вот и все, правильно?

Элизабет на ходу торопливо снова убирает волосы в косу - просто чтобы как-то занять руки и отвлечься. От ее веселости не остается и следа, и будто бы даже сама атмосфера парка меняется - наполняет ее тревогой. Может, местная магия чувствует раздражение младшего члена рода? Элизабет оглядывается по сторонам, над ними даже облака, кажется, смыкаются, скрывая солнце, хмурясь, предвещая дождь - или снег.
Баст останавливается почти у самой воды, Элизабет едва не врезается ему в спину - тут же отскакивает в сторону, ловит его взгляд, пытаясь понять, смягчился ли он хоть немного. Кажется, нет, хотя он и возвращается к затронутой ею теме традиций своего рода.
- Родерик, как твое второе имя, - говорит она под нос, готовая сделать что угодно, лишь бы он остановился и говорил с ней спокойно, а лучше объяснил, что происходит. У нее в голове уже три, нет, четыре варианта, как обыграть эту информацию с именем, и два из них даже кажутся ей довольно остроумными, но она даже не успевает начать - Баст заваливает ее информацией, чтобы в конце поставить пылающую точку.
Элизабет отшатывается, будто он бьет ее в грудь, задыхается, распахивает глаза то ли в ужасе, то ли в изумлении. Что, что он имеет ввиду? Откуда эта агрессия? Элизабет поджимает губы, смотрит под ноги, никак не может понять, в чем ее вина перед ним.
Спросить - нелепо, она несмело поднимает на него взгляд, видит, как Баст сминает перчатки, закусывает губу. Что, драккл подери, происходит?
- Я бы не сказала, что это такая уж забавная традиция, - снова под нос бормочет Элизабет, огибает трансфигурированный наконец плед, осторожно присаживается на краешек и расстегивает рюкзак. Ее руки чуть дрожат, хотя она все еще не понимает, что не так. Баст оборачивается к ней и они встречаются взглядами, хотя Элизабет стоит больших усилий выдержать его саркастический тон.
Она молчит какое-то время - опускает глаза, достает из рюкзака термос и коробку с коржиками. Сладкий медовый аромат гармонирует с запахом травы. Элизабет открывает коробку, аккуратно ставит ее в сторону.
Затем, когда тишина уже явно затягивается, встает на ноги и подходит ближе к Басту.
- Что ты хочешь сказать всем этим? Ты прекрасно знаешь, что я не на стороне "твоей команды". Я на твоей стороне. Ты - мой друг, и я сделаю что угодно ради тебя.
Снова пауза, Элизабет на секунду опускает глаза, теребит растянутый рукав свитера. Но смотрит на него спокойно.
- Мне не нужно никакое вознаграждение, Баст. Я не хочу касаться всего этого. Да, ты скажешь, что все это ерунда и технически я все равно на чьей-то стороне, но ты прекрасно знаешь правду - меня не интересует в этой войне никто, кроме тебя. Ты можешь рассчитывать на мою помощь в любой ситуации. Но я не хочу, категорически не хочу никаких поблажек от кого-то, кроме тебя.
Это не принцип, она просто не хочет быть втянутой в это больше, чем уже есть на данный момент. Кивает на плед и чай.
- Давай присядем. Здесь красиво, - Элизабет садится, открывает термос - пар ударяет в нос и она невольно чихает. - Мне нравится эта традиция с буквой Р. Довольно интересно. Можно подобрать что-то необычное при желании.
Она медленно разливает чай по кружкам - притащила их с собой в уменьшенном виде. Чай пахнет лимоном, уютом и ее кухней.
- Почему ты так часто повторяешь, что я была замужем за Тафтом? Это имеет какое-то значение? - Элизабет ставит кружку рядом с Бастом, пододвигает к нему коробку с ароматными коржиками. - И я не собираюсь "выскакивать" за маггла, это странно прозвучало, знаешь. Я никуда не тороплюсь. Может, заведу себе еще одного кота, доведу бабулю до истерики. Хотя она, кажется, не слишком расстроилась, что я не дала своего согласия Кристоферу. Зачем мы вообще заговорили о какой-то свадьбе, как будто я когда-то говорила, что мне это нужно.
Элизабет обнимает кружку ладонями, почти сразу вспоминая, что да, говорила. Почти прямо - в том лесу, сказала, что ждала и хотела быть его. Впрочем, это не подразумевает свадьбу. В ее маггловском мире уж точно не подразумевает.
- Родерик красивое имя. Можно сокращать до Рик. Рикки, - совершенно невпопад говорит Элизабет, делает глоток чая и по традиции обжигает язык.

[AVA]http://sg.uploads.ru/94Zmt.jpg[/AVA] [SGN][/SGN]

Элизабет решает не пояснять свою довольно простую мысль про поблажки - это означало бы возврат к теме войны и всего прочего, что сейчас происходит там, там - за пределами этого застывшего во времени парка. Здесь ей не хочется тратить на все это время, и хоть условно здесь оно остановилось, им рано или поздно придется покинуть это место. И скорее рано, чем поздно - наверное, через какой-нибудь час.
Наверное, ее фраза, что она сделает ради Баста что угодно, звучала вызывающе, по крайне мере Баст отвечает на нее - и отвечает довольно странно. Элизабет не скрывает некоторого удивления, смотрит на него прямо, пытливо, ожидая каких-нибудь пояснений, хотя, быть может, там и нечего добавить. Она сделает, он - нет, но это потому что они в разных ситуациях, у них разные исходные данные, разные взгляды на ситуацию, разное представление о том, что допустимо, а что - нет. И когда пояснения нет, Элизабет перестает пилить его взглядом, берет коржик, разглядывает озеро.
Они еще не уходят, а Элизабет уже тоскует, что не попадет сюда снова - просить об этом Баста было бы немыслимо. Хотя бы потому, что ему самому наверняка не так уж просто сюда возвращаться - не в плане дороги, так-то у него есть этот замечательный порт-ключ - а в целом, наверное, нет ничего приятного в том, чтобы видеть свой дом в таком состоянии. Может быть, когда-нибудь он еще приведет ее сюда, но вряд ли это случится скоро, если случится вообще. Потому Элизабет делает большой глоток чая, отставляет кружку на ровный участок земли, так, чтобы она была зафиксирована между парой камней, и ложится на плед, чуть раскидывая руки, разглядывает серовато-светлое небо.
- Ночью будет ясно. Так обещали синоптики, это такие люди, которые у магглов подрабатывают предсказателями погоды. Я, правда, так и не знаю, где именно в Англии мы находимся, но все равно считаю, что будет ясно. Чтобы можно было посчитать звезды, - ей нравится думать, что когда-то ее бабушка вот так лежала на берегу этого озера и смотрела в небо. Это дает ей какую-то странную связь с прошлым, которая здесь чувствуется особенно сильно. К ней возвращается ощущение легкости, кончики пальцев немного ноют, и даже несмотря на прохладную погоду, ей удивительно комфортно здесь.
Баст сидит справа, почему-то не пьет чай. Элизабет поворачивает голову, смотрит на него снизу вверх.
- Ну, нам не шестнадцать лет, когда спешка ни к чему. Мы взрослые люди, которые уже точно знают, чего хотят от жизни, которые более или менее четко видят то, каким должен быть их брак и отношения с супругом, у нас обоих есть опыт в этом плане - Крис тоже был женат когда-то. Потому, видимо, он не стал тянуть, наверное, я подхожу под его видение идеальной жены, - Элизабет задумчиво пожимает плечами - лежа это довольно забавно делать. - Я не смогла дать положительный ответ, впрочем.
Облака как будто разделяются - нижние, более темные, медленно плывут за озеро, а те, что повыше и посветлее, сгоняются ветром к пустующему поместью. Холлу, раз уж здесь так принято.
Если бы Баст спросил, почему она отказала - Элизабет вряд ли нашлась, что ответить. По-хорошему, ей стоило согласиться. Ей действительно нравится Крис - он добрый, спокойный, понимает ее шутки и сам неплохо шутит, у него прекрасная семья, которая каждые выходные ждет ее на ужин, ему принадлежит одна из лучших ветеринарных клиник в Лондоне, где все сотрудники наперебой заверяют, что Кристофер - лучший в мире начальник. Он играет в футбол, разбирается в медицине, прекрасно ладит с ее отцом - это немаловажно для Элизабет, - не пытается залезть ей в душу и обладает необыкновенным терпением. Почему она отказала? Сказала, что еще, кажется, слишком рано и, наверное, нужно немного повременить с этим. Это первое, что пришло ей в голову, но вряд ли является истинной причиной.
Хотя, Мэрлин, разве не очевидно, что там было причиной.
И учитывая эту причину, глупо, наверное, откладывать. Разве со временем что-то изменится? Подожди Крис даже год, что изменится за этот год?

Какое-то время она молчит, разглядывая облака. Потом поворачивает голову к Басту, щурит глаза - облака обнажили солнце. Было бы здорово, если бы он тоже лег на плед, так было бы удобнее разговаривать. И взять его за руку.
Ей кошмарно хочется взять его за руку.
Его объяснение про Тафтов удивляет Элизабет - даже изумляет. Она ожидала чего-то вроде "Тафты влиятельны, это может быть выгодно" или что-то в этом духе, но Баст говорит о ее восприимчивости традиций, как будто это большое дело. Получается, он думал об этом - сможет ли она снова пройти через подобное, то есть выйти замуж за чистокровного. Элизабет хочет было возмутиться - он что, уже начал подыскивать для нее подходящую кандидатуру среди этих самых "сторонников Лорда"?
Но молчит.
Свою позицию на этот счет она уже высказала - и вызвала у него очень странную ответную реакцию. Рисковать вот так снова Элизабет не хочет, тем более обо всем этом можно поразмышлять чисто теоретически.
- Меня не испугает, конечно. Я даже люблю традиции, если они не переходят некоторых границ, - Элизабет закрывает глаза, медленно вдыхает чистый, пропитанный сыростью и магией воздух. - Вот взять, например, традиции твоей семьи. С именами на Р. мне нравится, и с именем наследника в твоем случае тоже повезло - Родерик мне нравится гораздо больше Рудольфуса. Вот если бы Рудольфус - тогда нет, увы, меня бы такая традиция испугала.
Элизабет тихо смеется, приоткрывает глаза, смотрит на Баста. Закусывает губу, чтобы не предложить ему присоединиться - он все равно ведь откажется. Да и... Может, к лучшему.
- Что там еще? А, про второго сына. Ну, здесь я не переживаю - уверена, ты, как младший сын, сделал бы достаточно, чтобы твой младший не чувствовал себя, даже не знаю... Не лишним, но вроде как не слишком нужным. Сделал бы, Баст? Я думаю, да. И вообще, знаешь. Я думаю, ты мог бы построить свою семью без оглядки на все это. То есть нет, я не отрицаю традиций твоего рода и всего прочего, я просто думаю, что все эти традиции можно обыграть и обойти острые углы, - Элизабет привстает на локтях, смотрит в сторону дома. - Я бы, правда, была деятельной хозяйкой. Пустила бы лодочку по озеру, сделала пару беседок, а дорожки знаешь, так зачаровала, чтобы их было видно, только когда идешь по ним. Чтобы создавалось впечатление, будто этот парк дикий, потому что, знаешь, Баст, таким он мне нравится гораздо больше. Как будто природа берет свое, и рука человека - ну или мага - не должна во все это вмешиваться. Она ведь уже вмешалась, когда принесла сюда осень.
Кажется, она слишком много говорит сегодня. Элизабет вообще слишком много говорит - компенсирует недостаток этой способности у Баста. По привычке.
- А какие еще традиции у твоей семьи? Есть что-то особенно страшное? Видишь, пока что я не испугалась, - Элизабет снова опускается на плед, стягивает резинку с косы. Баст смотрит куда-то в сторону, а она достает палочку и, коснувшись волос, шепчет заклинания. Ей нужно меньше минуты - она профессионал в этом деле. Волосы завиваются колечками между пальцев, щекочут ладони, мягко ложатся на плед. На темно-синем фоне кажутся отчаянно-рыжими, почти медными. Элизабет с любопытство разглядывает одну прядь - она давненько не была рыжей. Кажется, с мая. С Ирландии. Миллион лет назад. Увлекается, не сразу замечает, что пора бы убрать палочку - получаются слишком длинными. Впрочем, ладно, дома всегда можно немного подправить.
- Я подумала, что стоит ввести отвлекающий маневр. Мало ли, вдруг авроры решат сделать наводку и поискать ведьму, с которой ты был в лесу. И я совершенно не буду подходит под описание. Они ведь не успели разглядеть лицо, я уверена, - Элизабет решает предупредить Баста о небольшом изменении в своей внешности до того, как он повернется и сам это увидит. - Кстати. А традиции семьи невесты хоть в каком-то виде принимаются? Вот я, например, не готова отказаться от своих котов и прически, которая подбирается под настроение. Потенциального жениха это не испугает?
Ей все еще хочется шутить, хотя тема порядком себя изживает.
Озеро блестит под тусклым солнцем. Элизабет смахивает с лица рыжие волосы, перебрасывает их на одно плечо, привстает, берет кружку с чаем.
Ей хочется предложить ему сразу несколько совершенно безумных вещей - легкость, которую дарит ей это место, действует на нее все сильнее - приходится хорошенько себя контролировать.
- Бабушка говорит, что чем дольше и чаще она бывала здесь, тем сильнее чувствовала это место. Она так любила этот парк. Это глупо прозвучит, конечно, но мне кажется, что он как будто узнает ее во мне, как будто скучал. Мне так хорошо здесь, - Элизабет сидит, скрестив ноги и закрыв глаза, улыбается, чуть запрокинув голову. Глупости, конечно. Наверное, все это легко можно объяснить с точки зрения магии - она же здесь такая сильная.
Ей хочется, чтобы он снова коснулся ее затылка - хочется вспомнить, как именно он чувствует себя здесь.
Ее все еще тянет к нему, и Элизабет чувствует, что со временем, чем дольше они находятся на его территории, тем сильнее это притяжение. Она едва унимает легкую дрожь в пальцах, маленькими глотками пьет остывающий чай.
Нужно уходить отсюда скорее.
Нужно уходить, пока эта беспокойная магия внутри нее не толкнула ее дальше, чем стоило бы.

[SGN][/SGN] [AVA]http://sh.uploads.ru/yMQvj.jpg[/AVA]

Баст разглядывает ее волосы - Элизабет едва подавляет улыбку, хотя и не скрывает, что заметила его взгляд. Ей это даже нравится, если подумать. В рыжем - как будто речь идет о платье - она чувствует себя комфортнее всего, мягче, теплее. Рыжий - пусть и немного светлее, чем этот оттенок - ее природный цвет, и пусть она предпочитает эксперименты, возвращаться к истокам всегда приятно, особенно, когда были причины этого не делать. И если честно, ей и сейчас не стоило вот так демонстративно возвращать себе свой весенний вид - о нем слишком много была сказано. А Баст, насколько Элизабет его знает, очень внимателен к деталям.
Но сейчас, находясь в этом парке и вслушиваясь в переливчатый шелест оставшейся на верхушках листвы, Элизабет не смогла справиться с соблазном выпустить на свободу капельку той себя, которой ей так отчаянно хочется сейчас быть. Хочется настолько, что унять дрожь в пальцах все не выходит, а от дурацкой цепочки "Баст знает, что я знаю, что он знает, что значат рыжие волосы и сейчас он смотрит на них" перехватывает дыхание. Голос разума, который монотонно напоминает, что ни к чему хорошему все это не приведет, пока что игнорируется от слова полностью, тем более она слишком увлечена его ответом.
- Вот как? Не обязательно проводить вместе столько времени? Звучит просто очаровательно, - Элизабет усмехается, поводит плечом, он ждал ее неодобрения, но ему все это кажется совершенно нормальным, судя по всему. Элизабет хочет шутливо съязвить на эту тему, но не делает этого - задумывается, насколько это личный опыт в случае Баста. Интересно, его отец тоже не придавал значения цвету волос его матери? А она, по его словам, предпочитала проводить время в своей гостиной и за книгами. Что же это выходит, Баст видел подобную систему в действии и все равно считает ее приемлемой? На ум тут же приходит бабуля, ее громкая, активная, эмоциональная бабуля, которая за редким исключением отнимает у мужа свою руку даже сейчас, когда им обоим около семидесяти лет. Наверное, есть что-то в том, насколько бабушка не жалеет о том, что ее брак с отцом Баста не случился - он вряд ли стал бы счастливым. Они с бабушкой примерно одинаково понимают семейное счастье, и оно никак не вяжется с отдельными гостиными и оранжереями в подарок за наследника. Так ли уж не испугали бы Элизабет эти традиции, как она пыталась это показать? И зачем вообще пыталась, к слову? Элизабет немного хмурится, напрягается - а ведь правда, готова ли она к подобному? Принять традиции готова, она вообще любит традиции, но ведь и общий уклад жизни это тоже в какой-то мере традиция? И если с такими основополагающими вещами, как выбор имени наследнику, она может смириться, призвав на помощь изрядную долю иронии, то отдельную гостиную - или даже, не дай Мэрлин, отдельную спальню - она себе вообразить не может. Это не брак в ее понимании, а исполнение какого-то извращенного контракта, не несущий даже намека на счастье для каждой из сторон.
Ее задумчивость не должна быть заметна - ей не хочется портить впечатление об этом дне и высказывать Басту свои сомнения. В конце концов, он привел ее в свой дом, в место, где вырос, и где подобные порядки были нормой на протяжении нескольких веков. Ей ли критиковать устав его семьи.
Элизабет замечает его взгляд - он иногда смотрел на нее вот так, но уже давно не делал этого так открыто. Она едва скрывает улыбку, закрывает губы в глотке чая. Ей в очередной раз хочется пошутить о чем-то из их общего прошлого, но она не успевает подобрать достаточно забавный момент - все они капельку переходят границу, которую Элизабет стремится удержать даже сейчас, когда у нее так потрясающе пусто в голове и хочется быть чуточку легкомысленной.
Наверное, стоит обсудить что-нибудь отвлеченное, например, зелья, это хорошая тема, с какой стороны не посмотри - сложная, интересная, дискутабельная, держит в напряжении. То, что нужно, когда стоит взять ситуацию по контроль. И Элизабет почти задает ему вопрос про сроки цветения душицы и его желания погулять с ней по окрестным лесам, когда этот срок придет, когда Баст задает ей вопрос, который бладжером бьет ее в висок.
Она даже не обливается чаем - кружка замирает в руке на уровне груди, пока Элизабет, широко распахнув глаза, смотрит на Баста. Улыбка сползает с ее лица медленно, не в пример панике, скребущей где-то в животе и подбирающейся к горлу. Она приоткрывает губы, заглатывает воздух, как будто намереваясь что-то сказать, но, наконец опустив кружку, все еще молчит.
Она, конечно, могла бы спросить, не шутка ли это - но видно же, что не шутка. И Баст не стал бы шутить по этому поводу - это прерогатива Элизабет. Опускает взгляд на складки пледа, пилит их взглядом, лихорадочно соображая. Пауза уже порядком затянулась.
- Баст... - Элизабет отставляет кружку подальше, чуть подсобирается, выпрямляет спину, убирает волосы за уши. - Баст, это довольно неожиданно сейчас было.
Элизабет блистает на поле очевидного, кусает губы, совершенно не знает, что делать.
Это, мать твою, не честно, Баст.
- Разве ты не говорил про, кхм, проблемы? "У нас проблема", разве нет? Этого не должно быть, это опасно, все в этом духе? - Элизабет утыкается взглядом в озеро, даже не думая смотреть на Баста. - Никто из твоей семьи не допустил бы мысли.
Элизабет легко цитирует эти фразы, хотя уже давно не вспоминала о них. И почти сразу понимает, насколько они, возможно, устарели - с тех пор ведь многое произошло. "Опасно" обрело свои четкие контуры, проблемы обозначились, с семьей, пусть и не без шероховатостей, налажено что-то вроде контакта. И вроде бы все в порядке, вроде бы они оба приняли уже эту новую реальность. Мэрлин, а ведь если подумать, эти их "проблемы" действительно утратили большую часть смысла.
Элизабет трет переносицу, сглатывает. Вот как выходит, оказывается. Она вполне может стать его женой.

Или не может.
- У этого парка уже есть хозяйка. Я буду здесь лишней, - это очевидно, сколько бы проблем они не решили. - Я едва ли подхожу под критерии твоей жены и, тем более, матери наследников твоего рода.
Элизабет закрывает глаза, прокручивая в голове слова, которые говорит вроде бы так спокойно.
Ей уже тошно от мысли, что будет дальше, что будет через час, через день, через неделю. Вся ее болтливость, сегодня особенно откровенная, отступает под давлением ужаса от того, что она делает.
Выдыхает резко, поворачивается к Басту. Смотрит на него пристально, сжав в руках плед, просто чтобы удержать себя на месте.
Как, драккл подери, у нее это вообще выходит?
Притяжение, все это время мягко толкавшее ее к нему, сейчас буквально взбесилось - Элизабет даже задерживает дыхание, чтобы хоть как-то себя контролировать. Мысль, что она может - после его предложения буквально имеет право - взять его за руку и потянуть к себе, так, чтобы он обнял ее как в том драккловом парке, зарылся носом в ее ослепительно-рыжие волосы, целовал ее без тени воспоминания о том идиотском запрете, буквально разрывает ей голову, урчащими спазмами отдает внизу живота, перехватывает дыхание, заставляет зажмуриться.
- Дьявол, Баст, - Элизабет трет виски, через силу отворачивается. - Нам лучше оставить все как есть. Ты мой друг, и я сделаю ради тебя что угодно. Моя кухня - твоя кухня, и мой дом - твой дом. И я не хочу, больше всего на свете не хочу все это испортить.
Она могла бы добавить, что не раздумывая сказала бы "да" Басту Гриффиту, и что ей все еще дурно становится, когда она произносит "Рабастан Лестрейндж". Дело не в имени и не в фамилии, впрочем. Дело даже не в том, кем он оказался.
Хотя, кого она обманывает, в этом, пожалуй, тоже.
- И ты ведь даже можешь составить целый список рациональных причин, почему так будет лучше. Даже я могу. И это будет логично. Ведь все должно быть логично, Баст, правильно?
Не правильно. Но какая разница.
Есть вопрос, который она могла бы задать ему сейчас. Один до крайности приторный, идиотский, пафосный, ненужный вопрос, положительный ответ на который перечеркнул бы сейчас все - и она бы поддалась рычащему от нетерпения желанию снова чуть прикусить ему губу, почувствовать его вкус на языке.
Но задать этот вопрос - и получить ответ, каким бы он ни был, - значит поставить крест на их дружбе.
А их дружба - чай остывает в желтых кружках - это то, что Элизабет не променяет ни на что на свете. Даже на абстрактную перспективу иметь отдельную гостиную в его Холле.
Ей стоило больших усилий убедить себя в этом.

[AVA]http://sh.uploads.ru/yMQvj.jpg[/AVA] [SGN][/SGN]

Какого. Драккла. Ты. Делаешь.
Элизабет старается отключиться от всех эмоций одновременно - не выходит. Старается завести себя в сторону злости, обиды, чего угодно - не получается. Старается дышать глубже и думать о чем-то отвлеченном - без шансов.
Реальность слишком яркая и слишком неправдоподобная, чтобы от нее было так уж легко отключиться. Она сидит в драккловом парке, где царит вечная осень - парке, о котором ей в ее милом маггловском детстве бабушка рассказывала сказки. Сказки, драккл, где большой красивый дом - без оранжереи - у озера, а по озеру, да-да-да, лодочка с огоньками. И этот дом, и парк, и озеро, все это существует, все это реально, и она трогает руками высокую траву, и смотрит в небо, и слышит шуршание сухих листьев. И все это - дом Баста, дружбу с которым она выцарапывала по крупинке, как тот волк из ее бредовых видений, что бросался на стену.
Баст Гриффит, мрачноватый тип на заснеженной трассе, как, оказывается, все может измениться за год.
И самое смешное, уже тогда, этот чертов год назад, она смотрела на него и думала, что, может, не зря эта встреча. Что им бы еще разочек увидеть друг друга. Что, может, это судьба или что там еще.
Судьба - верит ли Элизабет в это определение вообще? - смеется ей в лицо, протягивая руку, которую она не стремится принимать. Хочет или нет - это вздор, потому что, Мэрлин, конечно, хочет, хочет до стука в висках, пока снова и снова убирает волосы за уши. Зачем ей вообще пришло на ум вот это все с волосами, сейчас они только мешают, лезут в глаза, едва не ослепляя солнечной рыжиной, раздражают своей мягкостью и сладковатым ароматом цветов.
Она хотела бы принять это предложение, хотела бы - но, кажется, время уже упущено.
Время, когда она ждала его, точно безумная, точно ничего на свете не имело значения, кроме него. Точно ей было плевать на то, кто он, как его зовут, за что он борется и сколько крови на его руках. Она как будто бы убеждала себя, что справится со всем, что стоит ему только прийти - и сказать, что она нужна ему, - и все изменится, все встанет на свои места, и что он тоже непременно это поймет.
Глупо, настолько глупо, что со временем она сумела себя убедить в тщетности подобных надежд.
Потому что на чаше весов, той, что противоположна его имени, преступлениям и крови на руках, должно быть что-то не менее весомое. Что-то впечатляющее, если говорить откровенно. И Элизабет совершенно не уверена, что оно там есть.

Он молчит, выслушивая ее до конца, и Элизабет благодарна ему за это внешнее - а хотя это Баст, наверняка и внутреннее - спокойствие. Ей кажется, если он добавит эмоций, ее просто снесет. Элизабет с трудом держит себя в руках, не зная точно, чего ей хочется больше - остаться в этом парке навсегда, или немедленно сбежать. Когда она была помладше, то всегда сбегала куда-нибудь, когда переживала. Но сейчас бежать нелепо, он и так наверное считает ее порядком сумасшедшей. А ведь ей еще с ним дружить. Дружить, дружить, дружить. Лишь бы он не отказался теперь от этой дружбы. Но ведь это было бы нерационально? Нет, он не должен отказаться.
Элизабет медленно втягивает носом воздух, слушает его спокойный вопрос. Спокойный и логичный. Закономерный. На который у нее, кажется, нет ответа.
Это смешно - она только что заявила, что у нее целый список. Ну же, Элизабет, давай, перечисляй.
Логичная причина отказать Басту, №1: ты Пожиратель Смерти, рядом с тобой опасно, на тебя непрерывно ведут охоту авроры и Мэрлин знает, кто еще.
Логичная причина отказать Басту, №2: ты убивал людей, магов, оборотней, да мало ли кого, а я до сих пор просыпаюсь в кошмарах, вспоминая кровь того мальчишки у себя на ладонях, а ведь он выжил даже, ты так сказал.
Логичная причина отказать Басту, №3: твой брат - чокнутый псих, которого я боюсь на каком-то животном уровне, и мне страшно представить себе хотя бы полминуты разговора с ним.
Логичная причина отказать Басту, №4: тебе нужна чистокровная жена, которая будет рожать тебе чистокровных наследников - Родерик и кто там еще на очереди. И я не готова чувствовать себя неполноценной, знать, что я - что-то вроде варианта от безысходности, ведь кто знает, если бы у тебя был выбор...
Логичная причина отказать Басту, №5: я - маггл, по образу мышления, по привычкам, по родословной - что там этих Прюэттов. Если ты, Баст, победишь в этой войне, что же станет с моей семьей? Спрятать их, отказаться от них, порвать все связи? Готова ли я отказаться от маггловской части себя - не знаю.
Логичная причина отказать Басту, №6: есть Эрон, Эрон Тафт, и ты не знаешь - и не узнаешь - как крепко он держит меня, на каком я коротком поводке. И наша свадьба - самое кошмарное, что может случиться в этом плане.
Логичная причина отказать Басту, №7: я простила тебя, Баст, простила за все - как друга. Потому что дружба превыше всего, ты знаешь. Но простила ли я тебя как мужчину? Которым ты мне так и не стал, если откровенно? Нет, нет, Баст. Не простила. И даже не спрашивай, что это значит.
Логичная причина отказать Басту, №8: у всего есть свой срок.

Список алыми буквами пишется перед закрытыми глазами Элизабет. Он, кажется, может продолжаться и продолжаться, но она не озвучивает, не хочет озвучивать.
Разве она не готова была забыть все эти пункты? Готова была, так почему не готова сейчас?

Когда Баст берет ее за плечо, Элизабет слегка вздрагивает, открывает глаза. Это хорошо, что ему не нужны причины: обсуждать это - значит только еще больше все усложнять. Им нужно остановиться, да, правильно, сказанного уже достаточно.
Больше не повторится.
Элизабет замирает, смотрит на Баста во все глаза.
Больше не повторится. Это недопустимо и больше не повторится.
Сколько раз она слышала эту фразу? В Ирландии, в том ночном парке. Ей кажется, что было еще, что эта фраза преследует их с самого начала. Сколько раз? Сколько раз она хотела бы услышать ее снова.
У нее есть пара секунд - не больше. Алые буквы еще не размылись перед глазами, все эти опасно, родословная, выбор, чистокровная жена, как друга, кровь на ладонях. Они все еще скребутся своей логичностью по шершавым камням той самой стены.
Все еще - но его ладонь на ее плече, и есть вещи, которые Элизабет никогда не отдаст на откуп логике.
Всего две секунды - она сгребает пальцами его ладонь и тянет к себе, опирается на колено, скользит свободной рукой по его плечу, шее, зарывается пальцами в жесткие волосы. Целует гораздо мягче, чем ей действительно этого хочется - с трудом справляется с желанием потянуть его на себя еще чуть сильнее, и чтобы не иметь подобный соблазн, сама крепко обнимает его за плечи, утыкается носом в шею, мягко касается ее губами. Его волосы немного вьются, хоть и довольно коротко острижены совсем недавно. Элизабет чувствует чуть завитые концы подушечками пальцев, мягко приглаживает их к затылку. 
- Не нужно обещать, что это не повторится. Может быть, когда-нибудь это повторится само собой и, - Элизабет проводит носом по его шее, чуть задевает ухо, еще на пару секунду задерживает подбородок на его плече. - И тогда все будет правильно.
Почему всегда она?
Элизабет отшатывается, хватает кружку - лишь бы занять руки, жадно пьет - лишь бы занять губы, на секунду закрывает глаза - чтобы запомнить.
Глупости, она и не забывала. Все это возможно только с ним, и она только что отказалась стать его женой.
- Это было очень нелогично, я знаю, - хрипло говорит Элизабет, - и наверное моя очередь говорить, что это больше не повторится.
Наверное, ее очередь. Но она не говорит, хотя и думает об этом. Ей неловко перед Крисом, она чувствует себя идиоткой перед Бастом - отказала и тут же это, ей тошно и дурно.
- Я успела полюбить тебя тогда, знаешь, - говорит она вдруг совсем спокойно, задумчиво, - или не тебя, а Гриффита, который не Пожиратель Смерти и не может быть пойман аврорами и оказаться совсем другим человеком. Я смирилась с тем, кто ты, Баст. Но это не значит, что я готова стать твоей женой. Хоть даже в моей голове при одном взгляде на тебя не то, что щелкает – трещит так, что голова раскалывается.
Элизабет отставляет кружку и падает на спину, кладет ладонь тыльной стороной на лоб.
- Баст. Баст, как насчет Обливиэйта? – почти со смехом спрашивает Элизабет, щурится. – Шутка. Шутка, драккл подери. Слушай, а ты не пошутил? Даже не знаю, впрочем, что хуже. Давай обсудим зелья. Или традиции. Нет, не традиции. Давай потренируемся. И я ерунду сказала – бок болит до сих пор. У меня никогда не выходили плеточные такой силы. Как ты это делаешь? Ты покажешь мне? Баст. Баст.

[AVA]http://sh.uploads.ru/yMQvj.jpg[/AVA]

Он даже вроде как улыбается на ее шутку об Обливиэйте - она вообще предпочитает именно шутить на эту тему. Наверное, когда-нибудь они сядут и нормально, обстоятельно поговорят об этом. Ничего особенного, просто ему стоит знать пару вещей о ней. Тех, которые она предпочитает держать подальше от глаз, даже от себя самой. Но он должен знать, должен понять, почему она восприняла это острее, чем, может быть, следовало бы. Когда-нибудь она расскажет ему. Когда-нибудь, когда дружба между ними будет гораздо, гораздо более устойчивой, чем сейчас. Хотя Элизабет не жалуется - все хорошо. Они друзья. И через какое-то время этот эпизод будет вызывать у них улыбку. У нее уже почти выходит воспринимать свое летнее состояние с улыбкой - значит, получится и сейчас. Просто должно пройти немного времени.
Элизабет смотрит в высокое небо, серо-голубое: кажется, природа передумала устраивать дождь. Наверное, здесь ливни вообще редкость. Но магия постепенно ослабевает, не получая подпитки, и тонкая ледяная корка и подтаявший снег в прогалинах ясно на это указывают. Баст говорит о хорошей концентрации, что ж, ей стоит больше тренироваться. Так, чтобы ее не отвлекали лишние мысли. Чтобы она могла думать только о заклинаниях. Только она, палочка в ее руках и цель. Цель - не противник.
Баст идеально концентрируется. Элизабет иногда ловит его эмоции: отрешенный от всего, нацеленный на результат, ничего лишнего, ничего, что бы мешало. Элизабет умеет так - в Мунго. Но в Мунго нет его рядом.
Пока. Пока нет.

- Я не врала, - чуть дует губы Элизабет, реагируя на его упрек, - мне правда казалось, что все в порядке. Тем более, затем появились авроры и было совсем не до этого. Я думала, это пройдет само собой.
В этом вся Элизабет - потрясающе легкомысленна, когда дело касается ее собственного здоровья. Так у нее с самого детства, и, наверное, уже не перевоспитаешь.
- О, Баст, ну какая еще тяжесть, - Элизабет фыркает, усмехается, - как будто мы говорим о чем-то серьезном. Всего лишь ссадина, ничего страшного. Я думаю, мне как раз пойдет это на пользу - умение работать через боль. Я не так уж и плоха в этом, кстати говоря. Как-то раз во время матча против Слизерина я неудачно приняла пас, был дождь и мяч был мокрым. Мы проигрывали, и я не могла упустить его. Подставилась буквально под него, а он был отдан одним из слизеринцев и... Это был сильный удар, прямо в грудь. Я какое-то время дышать не могла, в глазах потемнело. Но потеря игрока могла стоить нам игры, а мы только перехватили инициативу тогда. И я сделала вид, что все в порядке. Мы потом еще полчаса играли. И ничего, знаешь. Правда, я потом сутки в больничном крыле валялась, мадам Помфри едва не визжала от моей вроде как глупости, там были трещины в ребрах. Но я не жалею. Да я вообще не привыкла жалеть о чем-либо.
Элизабет улыбается хмурому небу, снова поддается своей болтливости. Ей так легче представить, что все в порядке. 
Баст поворачивается к ней, предлагает потренировать отвлекающие маневры, драккл знает, как они выглядят в виде тренировки, но отвлечь ее у него выходит замечательно - едва он касается ее волос, Элизабет забывает о своем умиротворенном созерцании неба. Это почти атака - так он сказал. Так он сказал, кажется, о чем-то там про тренировку. Элизабет считает в голове дракончиков, пока по телу мягкими волнами разливается урчащее тепло - каждое его прикосновение так отзывается в ней.
Это почти удача - она волновалась, что он снова будет яростно избегать любого ее прикосновения. И хоть в плане разумности это было бы совершенно правильно, особенно первое время, Элизабет не может заставить себя отказаться от этого.
- Думаю, это было бы полезно, - пауза не должна затянуться, она отвечает нейтральной фразой, хотя сюда больше подошло бы "что ж, нам и правда не помешает отвлечься",  - почти атака, но не атака, весьма удобно. Ты же сказал, что лучше не атаковать.
Она даже не замечает, как закрывает глаза, чувствует только, как дрожат ресницы, и что дышать становится немного сложнее. Воздух тяжелеет, пахнет железом и прибитой пылью.
- Стоит начать, пока не пошел дождь, - даже не нужно быть синоптиком, чтобы понять - погода передумала. Упускать возможность научиться отвлекающим маневрам Элизабет не может, потому, как бы ей не хотелось остаться на этом пледе подольше - а лучше, навсегда, - она довольно проворно встает на ноги, перехватывает ладонь Баста, пока он не успел отнять ее от волос. Держать его за руку - это позволительно даже сейчас.
Кружки и плед остаются в траве у самого озера, а Элизабет тянет Баста за собой к деревьям, чуть повыше, где трава не такая высокая и можно хорошенько побегать. Саднящая боль в боку перестает быть заметной - так всегда, когда ее охватывает какая-то идея.
- И да, кстати, Баст. Я почти договорилась на работе о паре отгулов. Не сейчас, впрочем, сейчас у нас отделение переполнено, а чуть позже, когда станет немного полегче, - Элизабет не хочет думать, что от Баста тоже зависит, станет ли в ее отделении меньше пациентов, она вообще преуспела на этом поле - отделять Баста от того, что происходит сейчас. - Мне обещали несколько дней в феврале, ближе к концу. Я понимаю, что ты не очень-то в состоянии строить планы и тем более делать это заранее, но я все же надеюсь, что у тебя получится присоединиться ко мне. Хочу все же попробовать на деле все эти теоретические выкладки.
Ветер становится холоднее, порывистее. Разрушенный Холл утопает в тени нависших низких туч - и откуда только взялись всего за несколько минут. Это тоже - осень, но осень гораздо более поздняя и суровая. Что же там, за пределами парка? Наверное, настоящий буран, метель, раз даже здесь так заметно похолодало.
А ведь синоптики обещали, что будет ясно.
- Расскажешь, что нужно делать? - Элизабет оглядывается на озеро - идеальную гладь пронзают пока еще редкие тяжелые капли, кругами расходятся, ударяясь о берег. - В таких условиях тоже стоит потренироваться. Плохая видимость, скользкая земля, путающиеся в траве ноги. Прямо полоса препятствий. 
Она все еще сжимает его пальцы - стоит рядом, смотрит снизу вверх, запрокинув голову.
- И может, все же попробуешь атаковать? Просто, ну, знаешь... Ты здесь сильнее, да, но ведь если я столкнусь с кем-то из Пожирателей, то буду именно в такой ситуации - они будут сильнее меня. Гораздо сильнее. Может, это даже удобно? Быть готовой.

[AVA]http://sh.uploads.ru/yMQvj.jpg[/AVA]

Будет ли иметь успех ее очередная вылазка в ирландский домик, если он не сможет присоединиться к ней? Не такой уж и сложный вопрос, если брать во внимание все те попытки, что она уже предприняла. Каждый раз стопыкалась то об одно, то о другое: напортачила с дозировками, передержала зелье на огне, ошиблась в вычислениях, из-за чего весь рецепт и три утомительных дня за котлами пошли гримму под хвост. Нет, с другими зельями все в порядке - она постепенно наполняет свой чуланчик различными редкими эссенциями, просто на всякий случай, тренировки и любопытства ради. Брайан, как всегда выступающий экспертом и подопытным кроликом, заверяет, что все работает. Все, кроме того самого дракклового зелья. Она, конечно, и не надеется закончить с ним, ясно же, что впереди еще полно работы. Но с точки, с мертвой точки, сдвинуться все-таки хочется. И что-то ей навязчиво подсказывает, что без него не выйдет. Это, может, очередная штука из разряда "судьба", на которую хочется фыркать, но пока что все факты указывают именно на это. Или - что тоже вполне вероятно - что она сама запуталась окончательно в своих рецептах и корректировках, и появление Баста у нее за спиной ничего совершенно не изменит. И все же, все же. Она была бы не прочь проверить.
Элизабет кивает - достаточно того, что он будет иметь ввиду. Баст не из тех, кто забывает о таких вещах. Когда сроки станут известны конкретнее, она пошлет ему сову. А дальше останется только ждать. Но пока что даже думать об этом не стоит. Подумать только, конец февраля! До него еще целая вечность.

- Я хочу тренировки, которые дадут мне достаточно уверенности в том, что я смогу что-то сделать, - Элизабет полушутливо-полугорделиво вздергивает подбородок, упирает руки в бока. Вроде как не боится его, пусть он здесь и сродни Супермену. Хм, интересно, а Баст вообще знает, кто такой Кларк Кент? Мэрлин, какая дыра в их отношениях, она же совершенно не познакомила его с комиксами. Ну, разве что та футболка с символом Бэтгёл, да-да, было дело. Но ведь он наверняка даже не понял, что это значит.
Элизабет так увлекается мыслями о том, с каким из персонажей познакомить Баста первым, что не сразу понимает, что тот имеет ввиду.
- Едва приползать домой после встреч с тобой? - пару секунд она озадаченно смотрит на Баста, а потом весело отмахивается. - Вот еще. Чтобы по-настоящему меня утомить, тебе самому придется хорошенько постараться.
Элизабет с улыбочкой игнорирует некоторую двусмысленность этой фразы - Баст, впрочем, наверняка и не заметил эту самую двусмысленность. Факт, однако, остается фактом - Элизабет держит себя в прекрасной форме, а после начала их тренировок увеличила протяженность утреннего маршрута для пробежки, стала бывать в бассейне три раза в неделю вместо привычных двух, и в два раза дольше торчит в боксерском зале. Это все ерунда, конечно, если рассматривать с точки зрения магического мира. Ерунда, но делает ее выносливой. Выносливой, стрессоустойчивой, готовой к серьезным нагрузкам и тому, что придется соображать на фоне сильнейшей усталости.
- Я готова серьезно биться за звание твоего лучшего ученика, Баст. Дай мне знать, если у меня есть достойные конкуренты, и тогда я готова умирать, но тренироваться буду до последнего, - они уже почти готовы начать, но Элизабет отчего-то гораздо легче настраиваться, болтая мимоходом какую-то ерунду. Или, быть может, это уже часть ее задания по отвлечению внимания. Ведь умение заговорить зубы тоже полезно? Вряд ли в случае Пожирателей Смерти, конечно.
Она взмахивает палочкой - светло-голубая лента ложится в ладонь, и пока Баст отходит к озеру, Элизабет берет палочку в зубы, а сама быстро перехватывает волосы лентой, убирает их повыше, чтобы не мешали. Ей вспоминается та ночь с волками, когда эти же рыжие волосы то и дело закрывали ей обзор. Баст, видимо, тоже это запомнил.
Ее задание довольно понятно - не давать ему атаковать, потому что в атаках она все равно на голову, нет, на пять голов ниже любого из его компании. И хоть Элизабет прекрасно отдает себе отчет, что вроде как Баст в эту компанию входит, он все равно стоит особняком, как будто она на все сто процентов уверена, что он не станет посылать в нее проклятья вне тренировок. Что бы там ни было. Или ей просто хочется так думать.
- Я готова, - Элизабет закусывает губу, сосредотачивается на темной фигуре Баста.
Она выбрала палочку прабабки на этот этап - маленькая хитрость, раз уж у Баста здесь есть преимущество. У нее оно тоже есть - эта палочка принадлежит роду Прюэттов, а Прюэтты, как уже известно, имеют некоторое влияние, ну или как все это непонятное назвать. А еще сердцевина - перо гиппогрифа - давно очевидно, из чьих конюшен был тот крылатый красавец. Палочка теплая, податливо скользит в пальцах, дарит Элизабет ощущение полного комфорта и контроля над ситуацией.
- Ну же, давай, Баст, давай, - ее распирает от нетерпения, хотя она даже примерно не знает, какой тактики придерживаться, как всегда будет все решать на ходу.

Он как всегда начинает со Ступефая под ноги - можно считать их собственным сигналом "Начали!". Элизабет ставит щит и отпрыгивает в сторону, ставит еще один щит, защищаясь от попытки выдернуть из ее руки палочку - ну уж нет, ей хочется подольше погоняться именно с этой. Щит - перемещение - атака. Атака! Элизабет выпускает заклинания одно за другим: Петрификус, Ступефай и Конфундо, некогда нежно ею любимое.
Баст уворачивается, а Элизабет уже меняет траекторию и мелькает между деревьев, не дает поймать себя взглядом. Баст скрывается за дубом, Элизабет тут же перескакивает за другое дерево, посылает проклятья и снова меняет естественный щит - местные деревья кажутся достаточно мощными, чтобы выдержать что угодно.
Параллельно Баст начинает читать ей очередную лекцию, ох, Мэрлин, спасибо, но она едва улавливает, что он там говорит. Пытается прислушиваться, но слишком сосредотачивается на щитах и перемещениях - для нее все это еще не на автомате, ей приходится думать о каждом шаге, чтобы не оказаться на линии огня.
Баст возвращает ей Конфундо - какой наглец! - и это только раззадоривает Элизабет. Смысл его слов до нее все же доходит - он просто снова и снова повторяет, что она не должна позволить ему атаковать ее.
Никаких атак. Атака - значит, ты цель. Значит, тебя не отпустят. Атака от Пожирателя Смерти - исход как будто заложен в эти три слова.
Она обещала ему, что до последнего станет тянуть с атакой. И что сделает все, чтобы избежать прямого противостояния с нападающими. Обещала, что не заставит его волноваться зря. И она никогда не нарушает своих обещаний.
Перехватывает палочку в левую руку, резко опускает к земле, отталкивается, усиливая прыжок магией - и шлет Экспеллиармус с высоты двух метров. Мягко, по-кошачьи, приземляется на траву, параллельно шлет пару Ступефаев, прячется за широким стволом. Вышло? У нее вышло? Дьявол, кажется, да!
Некогда, впрочем, радоваться, это не совсем то, что нужно. Ее задача - отвлечь. И теперь Баст будет еще более внимателен.
Элизабет выскакивает из-за дерева, резко взмахивает рукой - мелкие камни и куски глины взметают в воздух и летят в сторону Баста, точно выпущенные из сотни крошечных пушек. Щит - перемещение. Без атаки.
Она не прячется больше за деревьями, ей нужно использовать то, что у нее есть. Используй все, что увидишь, вот как.
Отпрыгивает назад, ставит щит, несколько раз бьет по высокой траве у озера Режущим - а потом элементарная Вингардиум Левиоса и трава плотной стеной закрывает ему обзор. На секунды, конечно, но Элизабет этого хватает, чтобы исчезнуть из вида - снова за деревья.
Сердце стучит в горле, ноги чуть ноют, отказываются стоять на месте. И это правильно, укрытие нельзя использовать слишком долго.
Преимущество, ей нужно преимущество перед ним. То, против чего ему будет сложно бороться, ну или хотя бы проблематично.
И, кажется, у нее есть кое-что.

У Элизабет есть некоторые проблемы с невербальными заклинаниями - кстати, надо бы попросить Баста поработать с ней над этим - но только не в этом случае. Ей хватает всего одной мысли и пары слов в голове, чтобы почувствовать, что все получилось. Одной мысли - как его пальцы мягко впутываются в ее волосы, и рысь вспыхивает, исчезает, чтобы тут же появиться прямо перед Бастом, ослепляя его своим чистейшим сиянием. Патронус бросается на него, тормозит большими лапами в грудь, лижет светящимся языком щеку.
Можно было бы использовать банальное Ослепляющее - но его легко отразить, и она не управляет этим заклинанием, а Патронус - Патронус слушается каждой ее мысли, намека на мысль, и против него не поставишь простенький щит.
Элизабет вовсе не теряет время - как только рысь появляется рядом с Бастом, она выскакивает из-за дерева.
- Инкарцеро! - путы вырываются из палочки, несутся к деревьям, но свет от Патронуса ослепляет и Элизабет тоже, потому она сразу ставит щит и отпрыгивает в сторону, бежит зигзагами, выставляя то тут, то там воздушные подножки.