[AVA]http://sg.uploads.ru/CoNDJ.jpg[/AVA]Лестрейндж докуривает сигарету, морщась от въедливого дыма, жадно лезущего в глаза - вроде, мог бы уже и привыкнуть, но по-прежнему першит в горле и хочется сплюнуть после каждой затяжки. В  одном Рудольфус был прав - успокаивает. И раз уж Рабастан не чувствует больше себя в состоянии контролировать собственные эмоции, приходится идти по проторенным до него путям.
Оглядывается - низкое декабрьское небо, свинцово-серое, как пишут романисты, почти сливается с недельным снегом до самого горизонта. Ночь должна быть ясной - даже сейчас кое-где уже проглядывают первые неяркие звезды.
Отбрасывает окурок, не заботясь о состоянии территории Ставки, сосредотачивается - перед аппарацией без сигареты теперь просто не обойтись. Концентрируется, вспоминая подъезд дома, в котором и был-то пару раз.
Делает шаг - и появляется на лестничной площадке перед дверью Элизабет Нэльсон.
Он давно не пользуется лотусом - по-прежнему опасается, не известно ли Аврорату о его таком маггловском увлечении. Теперь только аппарации, теперь - все иначе, никаких разъездов, ничего подобного, теперь их ищут всерьез и война в разгаре.
Тем глупее то, что он снова суется в Лондон - да не просто в Лондон, а к женщине, которая и так по самую макушку завязана с ним лично. И узнай Рудольфус - убил бы собственноручно, наверное.
Но у него впервые за полгода появился повод  для встречи, и упустить его Рабастан не смог - не смог, как не смог бы, к примеру, прекратить дышать.
Он отлично помнит, что обещал не приходить за книгами без предупреждения - и не собирался нарушать это обещание, но то обещание давал Баст Гриффит, ныне несуществующий, так что Рабастан Лестрейндж чувствует себя свободным от этих обязательств. Почти свободным, если быть честным. Да и как теперь предупреждать - хэй, Бэтси Нэльсон, это Рабастан-Баст Лестрейндж, забегу к тебе вечерком, когда в Аврорате пересменок?
А еще за ним должок - и он это знает, и Бэтси Нэльсон не может не знать этого, и даже Рудольфус не отрицает.
Должок, который так или иначе ему придется вернуть.
А еще у него есть миллион других причин, но они все сплошь нерациональные, а потому он не дает им права на существование, безжалостно заталкивая их в подсознание.
Полгода - долгий срок, и он преуспел за это время  в науке избавления от ненужных нюансов.

Кроткий стук в дверь - и он прислушивается, почти надеясь, что ее не будет дома. Почти, потому что знает - она дома. Форд припаркован неподалеку, у нее была дневная смена. Если только она не вздумала уйти куда-то внезапно...
Не вздумала: за дверью слышны бодрые шаги.
Перед Лестрейнджем дилемма - во-первых, не наложить ли на Элизабет Нэльсон чары с порога? Что-то легкое, ради безопасности их обоих - Силенцио, возможно, Петрификус. Пока он не разберется, что к чему - полгода все же очень долгий срок.
А во-вторых, с чего начать разговор? С банального "спасибо"? Расстались они без прощания, не сказано было много, а еще больше - сказано, и Рабастан время от времени перебирал несколько их последних встреч, когда они в разговоре изредка касались достаточно важных моментов - перебирал с плохо понятными для самого себя эмоциями. Не то раздражением, не то - сожалением, да о чем, на что?
Меньше, меньше иррационализма - таким было его кредо, и пока оно спасало, помогало примиряться с происходящим вокруг, с его собственной ролью во всем этом, а теперь годы практики шли фестралу под хвост из-за того, что он не мог отрефлексировать, чего ради аппарировал через пол Лондона.
Книги, да. Точно - он же хочет забрать свои книги.

- Хочу забрать свои книги. Должен был предупредить, знаю. Впустишь?
На деле говорить оказывается куда проще, чем он думал - он просто настолько поражен тем фактом, что снова видит Бэтси Нэльсон в шаговой доступности, что привычный самоконтроль дает крохотный сбой - речь Рабастану Лестрейнжу больше не подчиняется, существует сама по себе.
- Ты говорила, что не будешь против, если я зайду за ними в любой момент. Это ненадолго. Я не помешаю.
Уже помешал. Наверняка. Он понял это с самой первой секунды, как только ведьма открыла дверь.
Ничего не произошло, ничто не заставило его вытащить волшебную палочку - но он точно знает, что что-то не так.
Полгода - слишком долгий срок.
Но когда она предлагает чаю, он не отказывается - следит внимательно за ней, за ее движениями, замечает все это новое, что теперь появилось между ними, не находит старого. Рабастан Лестрейндж не уверен, что ему все это нравится - но разве это не к лучшему? Оставить позади все это иррациональное, на которое был так падок Баст Гриффит, будь он неладен. Перестать, в конце концов, пытаться быть тем, кем он никогда не являлся.
Полгода - столько он выдержал без нее.

[AVA]http://sg.uploads.ru/CoNDJ.jpg[/AVA]Путь на кухню - он может проделать его с закрытыми глазами. И дело вовсе не в небольшой площади маггловской квартирки.
Стаскивает куртку, небрежно вешает на спинку стула в знак того, что и правда ненадолго - дежавю не отпускает, накатывает сильнее.
Кот, серый, с которым Рабастан поладил, крутится неподалеку, и когда Лестрейндж безотчетно опускает руку, тыкается в ладонь усатой мордой - коротко, но дружелюбно.
А затем Рабастан вскидывает голову - Бэтси Нэльсон стоит напротив, через узкий проход, у плиты, и выглядит не то что бы отстраненной, а просто - самой по себе.
Он внимательно прислушивается, так же внимательно смотрит ей в глаза, прищуренные, отчаянно-веселые.
- Меня не просто убить. И не так-то просто поймать, - после паузы, отвечает он.
Сухари, какие еще сухари. Какой подвал, о чем она.
Спустя мгновение, до него доходит, как это могло прозвучать - самоуверенно, даже хвастливо. Особенно в свете того, что она была в Министерстве, когда его только-только поймали. И в Азкабане тоже была.
При мысли об Азкабане он хмурится. Забавная тогда вышла штука - она побывала в Азкабане, чтобы увидеться с Рудольфусом. Да хоть с самим Мерлином. Главное - не с ним, не с Рабастаном.
Он не то что бы ждал - ждать он запретил себе сразу же, едва за ним захлопнулась решетка камеры. Ждать в Азкабане было бы пыткой, и он как никто другой знает об этом. Однако она все же была в Азкабане, нашла способ выполнить его последнюю просьбу - и встречалась с Рудольфусом. Таковы факты.
Лестрейндж-младший ценит факты. По-настоящему ценит, потому что только факты могут помочь выстроить происходящее в четкую схему причин и следствий, избавиться от одуряющей, запутанной иррациональности.
И с фактами нельзя спорить, и он не спорит.

Впрочем, ее, наверное, мало это заботит.
Пока закипает чайник - маггловская кухня и маггловские же традиции - он размышляет о том, почему она упомянула эти страны. Почти спрашивает - почему, но не успевает перед очередной ее репликой, однако сознание привычно фиксирует Перу и Вьетнам. Он никогда там не был - да еще бы. Где он вообще-то был, кроме Европы.
Ее короткий почти-приказ звучит на удивление недвусмысленно - хотя сирень и ирландский шелк плотно запечатлены в его памяти.
Он фыркает, поднимает взгляд - встречает ее, прямой и полный не то иронии, не то еще Мерлин знает чего.
Встает.
Кот - Джекилл, вот как его, серого, зовут - внимательно наблюдает за ним с соседнего стула, никем не согнанный.
Лестрейндж снимает свитер, остается в майке - Метка на левом предплечье хорошо просматривается, но больше ее прятать смысла нет. Теперь он может спокойно раздеваться при ведьме, возникни у него такое желание - нет, ирония определенно добьет его этим вечером.
- Я думал, ты мой целитель только на время ареста, - неловко шутит Рабастан, вытягивая правую руку и демонстрируя нормальную подвижность суставов, сгибая и разгибая пальцы. - Спасибо, кстати. За руку. Я боялся, что потеряю ряд возможностей пользоваться ею.
Что может быть нелепее боевика-инвалида? Что может быть нелепее Пожирателя Смерти, который с трудом управляется с палочкой? Лестрейндж достаточно налюбовался на калечного Рудольфуса, пока Вэнс не поставила его на ноги, и представлял себе, насколько был бы жалок.
А он не хочет быть жалок. Особенно в глазах Бэтси Нэльсон. Достаточно и того, кем он уже является в ее глазах.
- Все в полном порядке,  - комментирует свои действия Рабастан, переворачивая ладонь вверх-вниз. Опускает руку. Мало ли, какие критерии у колдомедиков, и он не торопится одеваться.
От чашек поднимается пар - должно быть, на кухне прохладно, но он не чувствует холода. Он чувствует...
Напряженность. Растерянность.
И может, наконец, признаться самому себе - что-то по-прежнему не так. Несмотря на чай, несмотря на то, что она не выгоняет его с порога и накладывает на квартиру защитные чары с бывалостью опытного мракоборца - или преступника, как поглядеть.
Драклл знает, что - он же, в общем-то, ничего и не ждал.
Если повторять это почаще, можно даже убедить себя в этом.
-  И вообще, спасибо. За зелье, за помощь, - собственно, он же за этим пришел? За книгами и поблагодарить. Все, программа выполнена, можно уходить, наплевав на остывающий чай.
Но он не уходит.

[AVA]http://sg.uploads.ru/CoNDJ.jpg[/AVA]Он ухмыляется: два раза его ловили - и два раза он бежал. Пока счет неплохой, учитывая, что против них весь Аврорат и еще эти самоучки из Ордена Феникса.
Однако развивать эту тему дальше нет желания - ему куда больше нравилось, когда тема магической тюрьмы вообще не всплывала в их разговорах. Как и тема его смерти.
- Если бы я был мертв, об этом наверняка написали бы в газетах, - резонно возражает он, пока ведьма диагностирует состояние руки, придвигаясь ближе, касаясь его ладони. - Об аресте же писали. И о побеге.
Он пожимает плечами, но из-за того, что она все еще держит его за руку, движение получается смазанным, кривым. Впрочем, это длится недолго - Бэтси Нэльсон отпускает его пальцы, игнорирует его благодарность, отпускает какой-то расхожий колдомедицинский совет.
- Не долго, - Лестрейндж по-прежнему стоит, не понимая, что делать. Как будто он вставал ради чего-то, а затем оказалось, что этого чего-то не существует. Ладно. Так даже проще - лучше. - С рукой обращались на редкость... аккуратно.
Он выдавливает из себя это слово, вспоминая, как проходили допросы после того, как мракоборцы поняли, что только теряют время с легиллементами и веритасерумом. С правой рукой и правда церемонились. Должно быть, по особому распоряжению. Ну что же, спасибо ей за это. Еще одно, почему бы и нет.
Он кивает на слова об осторожности - конечно, он очень осторожен. И те два ноябрьских нападения на поселки, где жили предатели крови, будто бы вовсе не имеют к нему никакого отношения. И погром нескольких лавок с ингредиентами, принадлежащих магглорожденным - тоже. Он не слишком перетрудился, рука отлично себя чувствует.

Пока она занимается чаем, он отходит, прислоняется к холодильнику, бессознательно вставая так, чтобы не быть замеченным с улицы.
Рассматривает кухню - ничего не изменилось, хотя и то, что чашки Бэтси Нэльсон достает из дальнего угла, говорит о многом. Их чашки, да уж. Собственные крохотные традиции, одной из которых пришел конец: на столе не торт, а чизкейк, и Лестрейндж таращится на него с минуту, давая себе время, чтобы снова осмыслить все, что произошло с ним - с ними - начиная с прошлого февраля.
- Возможно, - расплывчато отвечает он на вопрос о зелье. Его брат вновь одержим идеей наследника - и Рабастан заинтересован в этом ненамного меньше: обзаведись Рудольфус потомством, его, Рабастана, клятва, данная еще в семьдесят восьмом, будет совершенно необязательной к исполнению. И это его интересует в достаточной степени, что углубиться в эксперименты своих отчаянных предков.
Упоминание Ирландии ему не помогает в более четкой формулировке ответа - он даже поднимает голову, резко, почти испуганно, но у ведьмы прежний отчаянно-безмятежный вид. И привычная улыбка. В их последнюю встречу она вообще не улыбалась и запомнилась ему отчего-то именно такой, бледной и суровой, вопросительно и жадно ждущей от него каких-то слов или ответов. А ведь на самом деле, такой - улыбчивой, ироничной, остроумной - она должна помниться ему куда лучше. Только рыжей - почему она не рыжая?
Спрашивать об этом он не собирается - это не его дело. Но в прошлый раз темноволосой она была, только тоскуя по Вэнс - может, у нее есть повод тосковать и сейчас?
И насколько уместно ему, Пожирателю Смерти, спрашивать об этом. Мало ли, кого из ее друзей-магглов или грязнокровок он встретил в ноябре или раньше.
И кстати о Вэнс, уже Петтигрю - как насчет того Обливиэйта?

Бэтси расставляет зелья как игрушечных солдатиков на параде, приговаривая что-то. Когда Рабастан вслушивается, отвлекаясь, останавливая собственные мрачные мысли, то подается вперед - она варила зелья. Не только ему, но и Рудольфусу. Несмотря на то, что имела удовольствие познакомиться с главой рода Лестрейнджей лично.
- В порядке, - быстро отвечает Рабастан, на автомате. Ему все еще кажется, что обсуждать с Бэтси Рудольфуса - табу, хотя почему, он не может ответить: он отлично рассказывал ей о своей семье, когда был Бастом Гриффитом, неужели на него так действует, что она теперь знает, о ком именно он говорит?
Но тема Рудольфуса и его самочувствия его мало волнует - куда больше его волнует то, что она говорит о двух братьях.
Он подходит к столу, прослеживает взглядом за пододвинутым лимоном, поднимает свитер со стула, но не садится, а опирается ладонями на стол напротив ведьмы, игнорирует ее слова о курении.
- Хочешь сказать, что это не ты специально просила о встрече с Рудольфусом?
Факты, Баст, язвительно шепчет Розье в его голове. Как тебе такие факты.

Да, это выглядело по меньшей мере странно - просить о встрече с Рудольфусом, но он вполне допускал - да что там, он допустил - мысль о том, что Бэтси Нэльсон не хочет его видеть. И если исходить из этого допущения - и разве у нее не было оснований не хотеть его видеть? - ему было бы не менее странно писать ей или как-то иначе давать о себе знать.
Особенно пуговицами или дешевым коньяком.
Он садится на стул, не замечая свалившийся свитер, тянется к ее руке у блюдца с лимоном, но вовремя останавливается - до самоконтроля на уровне ему не хватает сигареты, и ни к чему хорошему не приведет, дотронься он до ведьмы. Предпоследняя встреча была очень информативной для них обоих, а последняя и вовсе расставила все по своим местам.
И она тоже вовсе не бросается ему на шею при встрече - все в порядке. Полном.
Наверное, теперь они друзья.
Он рассеянно лезет в карман, осмысляя услышанное, достает пачку сигарет - маггловских, назло Рудольфусу - но не закуривает, крутит пачку в пальцах, а затем чуть удивленно смотрит на нее, как будто впервые видит.
Поднимает голову.
- У тебя не было проблем? В Министерстве ты повела себя довольно глупо, - несмотря на все старания, неодобрение все равно слышится в его тоне: тот Ступефай, под который она сунулась, ему не забыть, наверное, до самой смерти. Как и Кеннета - он ищет его. Ищет и непременно найдет.
- Зелье хорошо подействовало, я думаю, но твой муж, - он сглатывает тягучую волну раздражения при упоминании Эрона  Тафта, - я имею в виду, бывший муж, был в курсе, что мы знакомы. Он посещал меня в Азкабане вскоре после ареста.
Не Рудольфуса, а меня - но эти слова Рабастан оставляет при себе.

[AVA]http://sg.uploads.ru/CoNDJ.jpg[/AVA]Впервые она запрещает ему что-то делать - не впервые, на самом-то деле, но тот запрет завязан с запахом сирени и привкусом крови и коньяка, а потому вытеснен в то, о чем вспоминать он не станет.
Лестрейндж откладывает сигареты, вслушивается в ее слова.
У нее странный тон - как будто проблемы все же были. Но ведь не было же. Это первое, в чем он убедился, сбежав - прошерстил все газеты, все журналы, где хоть как-то упоминались Лестрейджи, но имени Элизабет Нэльсон не было нигде.
Вэнс - никак он не привыкнет называть ее Петтигрю - убила бы его, случись что-то с ее драгоценной девочкой, так успешно принявшей роды. Ей вообще не слишком-то по душе их знакомство, участие Бэтси в этой авантюре с Азкабаном. Вэнс чувствует, что ничем хорошим для ведьмы встреча с Лестрейнджем не обернется - и пока ужасающе, просто кошмарно права.
И все равно, хоть он и старается думать о другом, из головы никак не выходят слова Элизабет о последнем шансе. Ладно, их он обдумает позже - здесь и сейчас у него совершенно не склеиваются мысли. В ее присутствии у него вообще туго с мыслительным процессом.
Под рассуждения о том, что она поступила как друг, Рабастан опускает в кружку лимон, наблюдая, как светлеет, выцветает чай.

Из него вышел плохой друг, кажется - и Мерлин с тем, что в мае он в последнюю очередь хотел быть ей другом. Он стал причиной тому, что ей пришлось узнать на себе эффект Ступефая, наверняка поскандалить с бывшим мужем и свести накоротке знакомство с Рудольфусом, и в более адекватном состоянии не слывшим записным джентльменом. Не очарована Рудольфусом - да это на удивление мягкая формулировка.
У нее снова меняется голос - он даже смотрит ей в лицо, потому что слова о муже звучат глухо, как будто ее что-то душит.
Но нет - что может быть не так.
Подозрительность, почти паранойя утверждает - Тафт наверняка не был рад-радешенек делать это свое одолжение, но не спрашивать же у Бэтси Нэльсон напрямую.
Лестрейндж отпивает почти остывший чай, отводит глаза, когда замечает, что она теребит верхнюю пуговицу на рубашке. В памяти всплывает ярко-желтый свитер, тот самый, со сползающим с плеч воротом, от которого у в прошлом аккуратиста Рабастана мигрень начиналась.
- Да, в мастерской хроноворотов,  - ему не слишком-то нравится вспоминать тот день: брали их профессионально, работали по схеме, отрепетированной, не иначе. Мракоборцы ждали Лестрейнджей в той лавке, и он много думал об этом сам, хотя и обрывал Рудольфуса, стоило тому начать трепать языком.
Потому что кто-то вывел Аврорат на лавку мистера Смита. Кто-то.
Не Бэтси Нэльсон.
Он постукивает пальцами по столу, отбивая какой-то ритм, отпивает еще чая, хмыкает, реагируя на раздраженный тон ведьмы. На кухне пахнет бадьяном, а не земляникой и можжевельником. Рыжего кота нет на подоконнике, и она еще ни разу не назвала его по имени.
Наверное, он должен быть этому рад, а вместо этого злится.

- Твои адреса в полном порядке. Почти все,  - есть у него эта любовь к фактам, не отнять. - Лавки в Сити больше нет, и еще той, в которой хозяйничала полувейла. Одну прикрыло Министерство - за торговлю контрабандой, конечно, а вейла уехала куда-то. Война.
Снова отпивает чай, морщится из-за попавшей лимонной косточки. У него достаточно редких ингредиентов, но предлагать их сейчас Элизабет Нэльсон кажется как-то неправильно - хэй, Бэтси, если что, ты всегда можешь перехватить у меня несколько флаконов того-сего...
Да, тема с адресами тоже не слишком-то спокойная.
Лестрейндж лихорадочно ищет другой предмет для обсуждения, хотя и так отдает себе отчет, что порядочно затянул с чаепитием.
И находит - разумеется, наверное, не будет такого дня, чтобы у них с Бэтси Нэльсон совсем не осталось темы для разговора.
- Я тоже недавно прошелся по лавкам. - Прошелся не он, а кое-кто из не вызывающих подозрение новичков - Лестрейнджи особенно в Лондон больше ни ногой - но это мелочи. - Моему брату и его жене нужен наследник. Преемник. Я... не слишком-то гожусь для этой роли.
Рабастан ухмыляется, разглядывая кружку - у него один из редчайших приступов беспочвенного веселья, практически незаметный со стороны. Просто довольно забавно обсуждать с ведьмой семейные дела Лестрейнджей. Иронично, если уж называть вещи своими именами.
И так проще, оказывается, обсуждать с ней зелья - и его что-то удерживает от того, чтобы спросить, как продвигаются ее дела с экспериментальным варевом.
Что-то? Здравый смысл, наверное. Он помнит, с каким теплом она говорила о Лонгботтомах. Не стоит усугублять и без того сложную ситуацию.

- И если Рудольфус умрет, не оставив наследника, проблемы в первую очередь будут у меня, - заканчивает он сеанс откровений. Они недавно поговорили об этом с Рудольфусом, и Младший все еще под впечатлением позиции брата и собственных далеко не радужных перспектив - но не стоит вываливать все это на Элизабет. В конце концов, она тоже явно не была с ним искренней насчет своих проблем.
А зря - он бы, возможно, часть уладил...
Впрочем, тут же обрывает Рабастан свои размышления, ей не нужна помощь беглого преступника. Никому не нужна.
Едва ли ей вообще нравится иметь с ним дело - хотя, в опровержение этой теории, она довольно спокойно поит его чаем.
Он бесцельно передвигает по столу флаконы с зельями, старательно запомнив тот, что для Рудольфуса, но резко бросает это занятие, решившись.
- Послушай, Элизабет,  - называть ее Бэтси теперь кажется совершенно недопустимым. - Мы по-прежнему друзья?
Ему плохо удаются выводы о том, что касается отношений - поэтому Рабастан и хочет узнать информацию из первоисточника.
И тут же, пока она не успела ответить что-то такое, что, возможно, положит конец всей этой истории, настойчиво подается вперед, ставя локти на стол:
- Тебе нужно научиться защищать себя. Не только через... связи, но и в любой момент. Не только защитным чарам на квартиру, но и уметь отбиться от атаки. Мунго не самое безопасное место, и это не угроза, а констатация факта.
Факты. Он любит факты.

[AVA]http://sg.uploads.ru/CoNDJ.jpg[/AVA]Несмотря на то, что в ее тоне ясно читается, что Рудольфус кажется ей неприятнее соплохвоста, Бэтси все же живо интересуется медицинскими проблемами - целитель она по призванию, с этим не стал спорить бы и Рабастан.
Лестрейндж с интересом оценивает предложение маггловской помощи - картины, предстающие перед внутренним взором, потрясают воображение: Рудольфус и маггловская медицина, Беллатриса и все эти сложные и пищащие аппараты вокруг.
Молча качает головой - Бэтси Нэльсон не дура, знает, что этому не бывать. Теперь-то у нее нет ни малейших оснований заблуждаться - но зачем тогда она это делает? Зачем предлагает то, на что он не сможет согласиться?
Чтобы заставить его в очередной раз подчеркнуть, что магглы совершенно неприемлемы в его мире?
Но это меркнет по сравнению с ее следующими фразами.
- Дело не только в наследниках, - сухо и зло огрызается он. - Я еще должен буду жениться на Беллатрикс.
Да, его ни разу не радует перспектива обзавестись сыном от какой-нибудь чистокровной девчонки - ведьмы его возраста давно обзавелись собственным семейным очагом - но куда больше его беспокоит клятва, которую взял с него Рудольфус еще в прежней, до-азкабанской жизни, когда Рабастан был уверен, прямо таки убежден, что ничего хуже, чем неназначение старостой школы, с ним не случится.
Беллатриса настолько же не подходит ему, насколько подходит его брату, и у Младшего внутренности в узел завязываются, стоит ему представить себя и свояченицу женатыми.
- Если, конечно, не женюсь раньше на ком-то другом, - добавляет он так же сухо.
Перспектива его свадьбы - вовсе не под маггловскую музыку - волнует Рудольфуса в последнее время как шпора в боку, и Рабастан порядком затравлен этой темой: не хватало еще, чтобы Элизабет Нэльсон вплотную занялась его браком.
Каким-то. К которому он совершенно - ну совершенно - не готов.

Но, наверное, по-дружески она вполне может это делать. Наверное, по-дружески он мог бы даже терпеть это.
Лестрейндж снова хватается за сигаретную пачку, скрывая эмоции от ее простого признания их дружбы, но тут же отбрасывает картон в сторону, берет себя в руки.
Отлично же все устроилось. Он тосковал - они снова могут видеться.
Опасался потерять контроль - так теперь все иначе и пока довольно просто сохранять спокойствие, когда она так безэмоционально говорит о его возможном - невозможном - браке.
Сходил с ума от желания трогать ее, держать близко-близко - теперь она сама будет держаться подальше.
Все устроилось и ему, вроде бы, надо благодарить Мерлина.
Какого драккла он раздражается?
Раздражается настолько, что едва не пропускает, как она зовет его по имени. Не по имени, а тем детским прозвищем, доступным лишь для узкого круга людей, к которому он сам дал ей ключи.
Едва не срывается с языка "Рабастан" - но не срывается. Он инстинктивно чувствует, что дружба возможна с Бастом и практически невозможна с Рабастаном. Зато, наверное, он все же может продолжать звать ее Бэтси. Возможно.
Впрочем, сразу же он перестает обращать внимание на это ставшее привычным обращение: она впервые демонстрирует, что вспомнила об Империо.
Он молчит - прибавить к тому, что он сказал ей тогда, в их настоящую третью встречу, ему нечего - и если она помнит про Империо и Обливиэйт, то должна помнить и его попытку объясниться. Этого вполне достаточно, и он допивает чай, так и не притронувшись к чуждому чизкейку, сменившему на ее столе торты - полгода, напоминает ему Розье.
Ты ее все еще хочешь, но тортов больше не будет.
Она смотрит на него - странно. Как будто говорит не о тренировке, а о чем-то другом.
Рабастан колеблется: хотел ли он сам тренировать ее в боевке? Едва ли. Хочет ли теперь иметь предлог для регулярных встреч?
Друзья имеют на это право, а он ее друг.
Друг, мать ее. И должен проследить, чтобы она была готова, когда что-то случится рядом.
А лучше - чтобы она со всех ног бежала прочь, когда что-то случится рядом, но ведь она склонна иной раз забывать об осторожности.
Как сейчас, например, походя касаясь темы объятий.

Ему и так не было холодно, а теперь просто в жар бросает.
На дне кружки выцветший круг лимона - бледный и мертвый, как и его руки, на которые он смотрит, чтобы не смотреть больше в ее светлые глаза, зеленые, как весенние кусты сирени.
Когда Лестрейндж поднимает голову, он надеется, что она не сможет прочесть в его взгляде то, чему даже он сам не дает имени.
Например, надежду.
Надежде же не место здесь и сейчас, особенно если учитывать, что это надежда, которая, в общем-то не имеет права на существование.
Неужели ей правда холодно?
Или это жестокие женские игры, о которых он имеет смутно представление по поведению Беллатрикс?
Кажется, пауза слишком длинная.
- Встань, - поднимаясь на ноги сам, просит он.
Она снова в той рубашке - он помнит эту рубашку, надо же. Он помнит каждую деталь ее одежды - он, который страдал от провалов в памяти.
И он слишком хорошо помнит - каково это, обнимать Бэтси Нэльсон, поэтому сдергивает со стула свой свитер, хороший, добротный свитер, накрывает ей плечи, расправляет по спине.
Задерживает ладони, вернувшись к плечам, почти успешно убедив себя, что ему можно нужно обнять ее.
Не успевает - в дверь негромко стучат.
Первая мысль - об Эроне, конечно, об Эроне, он не допускает мысли, что может быть кто-то еще, ему и так тесно в этой квартире, учитывая мистера Эрона Тафта.
Дилемма - вот он, Эрон Тафт, тут как тут, вдали от Министерства и Аврората, не готовый к нападению. И тут же - Бэтси Нэльсон, со своим вечным желанием всем помочь. Со своим дружелюбием, которое и так подвергается тяжелому испытанию. Со своими Лонгботтомами, в конце концов.
Надо аппарировать, думает Рабастан. Сбегать, хотя меньше всего ему хочется сейчас отступить, оставляя Эрона Тафта на этой кухне. Впрочем, в прошлый раз уйти пришлось Эрону, это отчасти может примирить...
Не может.
Он злится, снова злится, хватает куртку, дергает с силой зацепившуюся за спинку стула ткань...
Резко поворачивается к ведьме - все еще укутанной в его свитер.
Сразу же расслабляется - это не Эрон. Ей даже не нужно ничего говорить, он и так знает, что за дверью не мистер Тафт и не авроры.
И Рабастан не думает, что скоро пожалеет об этом - что лучше бы там стоял Эрон.

[AVA]http://sg.uploads.ru/CoNDJ.jpg[/AVA]Этот новый, Кристофер, маггл до мозга костей. Лестрейнджу даже не нужно подтверждение ведьмы, он и сам видит - маггл.
Но даже не это сводит его с ума, погружая в ледяную пустыню ярости по-рабастановски. Не то, что он маггл. Просто - его присутствие здесь, в этой квартире, в ее жизни.
И все эти нелепые попытки представить его - их обоих - он воспринимает через оглушающее, опустошающее бешенство.
Он протягивает руку, непроницаемо разглядывая улыбающегося мужчину, по-хозяйски повесившего свое пальто на вешалку. По-хозяйски, а не как Рабастан, комкающий в руках куртку. Он вообще всегда старался держаться в этой квартире так, чтобы оставить минимум следов своего пребывания, а вот Кристофер явно обжился.
У нас гости.
У нас.
Лестрейндж позволяет магглу расцепить рукопожатие, наблюдая.
Отвечает Элизабет пустым взглядом.
Хорошо, наверное, что пришел этот Крис. Задержись он еще немного - и ситуация могла бы быть не просто неловкой.
Хотя, в общем-то, отчего же.
Он - тот самый Баст, который друг. Этот маггл - совсем другое дело.
Этот точно не будет заморачиваться чистотой крови. Не окажется беглым Пожирателем Смерти. Не будет накладывать Непростительные и врать в глаза.
И болтливый. Болтливый маггл, но, наверное, заткнись он - тишина могла бы погрести под собой всех участников этого фарса.
Лестрейндж не отводит от маггла цепкого взгляда, вбирает в себя все - от манеры поведения до деталей одежды. Так можно изучать того, кого собираются убить - или случайно встреченного человека, оказавшегося причиной того, что земля ушла у тебя из-под ног.
Рабастан еще не определился, какая из двух характеристик больше подходит этому Кристоферу. Колеблется, потому что подходят обе.
Надо бы злиться на себя, но у него и так достаточно неприятный, если не сказать кошмарный день, поэтому он злится на Кристофера. И на Бэтси Нэльсон, конечно, которая вцепилась в его свитер и смотрит отрешенно.
Он подавляет это безумное, в духе старшего брата, желание ответить согласием на приглашение поужинать - разделить трапезу с этим магглом, так вольготно и панибратски зовущим его детской кличкой и обращающимся на "ты". Посмотреть, как тот пожирает чизкейк с черникой - вот кому он предназначался, вот почему не торт - послушать, что там в мире магглов, изучить, узнать, выяснить...
Стоп.
Что? Что он хочет от этого мужчины, который вернулся домой - домой? - после тяжелого дня?
В висках звенит.
- Нет, благодарю, я только за книгами, - подчеркнуто нейтрально отвечает Лестрейндж, которому каждое слово дается как в последний раз. Челюсти ноют - если он сожмет зубы еще хоть немного, то сломает. От лицемерной фразы, что не хочет мешать, Рабастан все же воздерживается. Друзья не врут друг другу, а Бэтси Нэльсон все еще неподалеку.

Кристофер высказывает какие-то сожаления - искренние, нет ли, Лестрейнджу плевать - и скрывается в ванной.
Рабастан разворачивается к ведьме, проходится по ней холодным взглядом.
- Маггл? - он даже не дает себе труда понизить голос. - Маггл, Элизабет? Ты вообще в курсе, что происходит за пределами твоей квартиры? В курсе, что связываться с магглом прямо сейчас - это как отправиться в полнолуние к оборотням?!
Резко затыкается, чтобы не спросить, да что с ней не так.
Все с ней так - ему просто требуется время, чтобы это понять.
Просто она совсем по-другому воспринимает магглов. Он не имеет права требовать от нее чего-то иного.
Да вообще ничего.
- Книги, - отрывисто напоминает он, надевая куртку - драккл с ним, со свитером. Пусть выкинет, когда согреется.
Когда Кристофер согреет.
А вот за это отдельное спасибо, Эван.
И уже на самом пороге Лестрейндж все-таки задерживается, поудобнее прилаживая стопку книг подмышкой.
- Я пришлю тебе сову. Не на этих выходных, но на следующих, сможем отправиться в тот лес, ты помнишь,  - он не спрашивает, он утверждает.  - Посмотрим, что у тебя с боевкой.
Ей нужно защищать не только себя, но еще и этого маггла, задери его Фенрир. Потому что тот о ней заботится. Зовет милой. Уместен в этой квартире. Может сделать ее счастливой.
Друзья желают друг другу такого, не так ли?
- Лучше бы ты вернулась к Эрону, - говорит он уже с лестничной площадки, оборачиваясь на прощание. Сцепляет зубы. Аппарирует.
Мне было бы спокойнее - остается недосказанным.
Пачка сигарет лежит чуть в стороне от разрезанного черничного чизкейка.