Оканчивая школу, Северус был твёрдо уверен в том, что его ждёт. Да и половина окружающих тоже. Только осуществить это оказалось гораздо труднее, чем ему представлялось. Он только устроился на работу в аптеку в Косой аллее и шёл по улице, распинывая вокруг себя мелкие камушки, попадающиеся на пути. Погода стояла всё ещё тёплая и до тошноты приятная и солнечная. А Снейп ведь представлял себя уже пожирателем, закутанным в тёмную необъятную мантию, на которую у него сейчас не было денег. Пожирателем, который появляется зловеще в блеске молнии посреди бушующей непогоды и несёт возмездие.
Мизантропия Снейпа сыграла с ним злую шутку. Теперь, когда ему бы понадобились друзья, хорошие знакомые, связи, умение взаимодействовать с людьми, он мог только растерянно смотреть в будущее. Конечно, у него всё ещё были Эйвери и Мальсибер, но они были такими же только что выпустившимися из школы мальчишками. Кто серьёзно отнесётся к их словам поруки за какого-то полукровку, пусть и талантливого? Была, конечно, ещё и Нарцисса, с которой он когда-то общий язык нашёл. Но не может же он просто так заявиться к ней домой. Как на это посмотрит Люциус. А ведь они давно не виделись, помнит ли он ещё такую колючую зверюшку как Северус Снейп.

А вчерашний слизеринец помнил Малфоя. Он помнил, как впервые приметил светловолосого старосту школы за столом Слизерина после распределения. К студентам своего факультета он всегда относился по-особенному, как бы самодовольно они себя иногда не вели. И несмотря на то, что им довелось провести совместно в Хогвартсе всего один год, Северус запомнил Люциуса хорошо.
Он до сих пор помнит, как ликовал внутренне, когда Малфой пресек очередную стычку юного Снейпа с гриффиндорцами и оштрафовал их. И даже соблаговолил немного побеседовать с мальчиком, пока они шли до гостиной Слизерина. Как-то незаметно их разговор коснулся магглорожденных волшебников и магглов. Северус тогда горячо отреагировал на эту животрепещущую тему, очарованный в свои 11 лет миром магии. Никто ещё ему в вину не ставил дружбу с Лили Эванс, и он мог смело рассуждать о том, как повезло этим волшебникам, что они вообще попали в Хогвартс и имеют возможность чему-то учиться.
Запомнился и майский вечер под конец учебного года, когда Люциус уже сдавал экзамены и после подготовки забыл один из учебников в гостиной. Северус случайно наткнулся на него и зачитался, забившись в угол за одним из кресел у камина. Малфой поначалу с насмешками хотел отобрать книгу, ведь первокурснику эти знания не по зубам. Но Снейп так хотел попробовать сотворить что-нибудь из увиденного в книге и в доказательство разгромил только что прочитанным заклятием стоящий напротив диван.
- Неплохо для сальноволосого ботаника? – самодовольно и с запалом спросил он тогда, зная, что его так дразнят не только на Гриффиндоре, и наблюдая за тлеющими остатками обивки дивана. После этого Малфой не мог не научить неугомонного мальчика ещё паре заклинаний. Доказательства собственной значимости получили оба.

Столкнувшись с до боли знакомой фигурой, Снейп очнулся от воспоминаний.
- Мальсибер! – Северус откинул со лба тёмные пряди, чтобы лучше видеть товарища. – Что ты здесь делаешь?
Они стояли посреди улицы, представляя собой странное зрелище: холеный отпрыск древнего рода, с иголочки одетый, и высокий бледный брюнет, не выспавшийся и с отрывающимся карманом мантии.

- Да, я как раз недавно говорил с… - прервал своё обсуждение последних новостей магического мира Снейп, заметив приближающегося аристократа. Малфой как будто ничуть не изменился: всё те же достоинство и превосходство. Северус таким совпадением был поражен не менее, чем предложением Люциуса. Он даже не успел пересчитать в уме жалкие гроши в своём кармане, а великодушие блондина не заставило себя ждать.
Юноша пролепетал что-то вроде «конечно, да», кивнув, и посмотрел на школьного товарища вопросительно-умоляюще. Он знал, что у Мальсибера  в планах есть одна встреча, на которую не явиться он не может, но оставаться один с Малфоем Снейп пока что не хотел, плохо зная его. Однако и отказываться от такого предложения было бы верхом глупости. Расчёт был у слизеринцев в крови, и именно с него у них обычно и начинались все самые прочные жизненные связи.
Мальсибер, видимо, своего молчаливого друга понял, и, решив уделить остаток свободного времени этой встрече, бодро заверил Малфоя, что они оба ему очень рады и, несомненно, тоже хотят узнать как у него дела. Облегчённо выдохнув, Снейп поплёлся за двумя чистокровными волшебниками, чувствуя себя слегка неуютно в этой компании и ещё неуютнее в кафе, для приличия разглядывая меню. Он не особо прислушивался к разговору, думая, как бы подойти к той теме, на которую ему хотелось поговорить с человеком, давно покинувшим стены школы и имеющим доступ к большому количеству людей и сведений. Пока Мальсибер не пихнул его локтём в бок, Северус так и продолжал привычно претворяться невидимкой.
- А, что?.. Да, чай, - выбрал он нехотя традиционный английский напиток и посмотрел наконец на Люциуса, решив, что молчанием ничего не добьется. В конце концов, его ведь практически признали полноправным членом этой маленькой компании и даже до сих пор помнят его имя. Снейп откинулся на спинку стула, привычно скрестив руки на груди.
– Профессор Слагхорн часто вспоминал о тебе в своём клубе, - мимолётно похвастался зельевар признанием своих заслуг у человека, который славился нюхом на талантливых людей и выгодные связи. Этот клуб всегда вызывал у Северуса двоякие чувства. С одной стороны, вся эта идея клуба ему нравилась. Умные люди должны общаться с себе подобными и создавать некую элиту, куда не допускаются остальные. Но часто Слагхорн без разбору тащил к себе и успешных, но безмозглых спортсменов, и посредственных родственников людей, которые могли бы быть профессору полезны, и сборище учеников постепенно мало отличалось от того, что Снейп мог увидеть каждый день в коридорах Хогвартса. – Сейчас он стал более… разборчивым и осмотрительным. Политически подкованным.
Ясное дело, подкован он был Дамблдором и его кликой бесхребетных моралистов, которые за свои права магов бороться не хотят. И Снейп своего раздражения этим фактом не скрывал. Ему даже было местами стыдно за декана Слизерина, который не может найти в себе мужество идти за идеями своего основателя.

Северус был слегка смущен упоминанием о своих успехах в зельеварении. Это не было каким-то секретом, но он всё равно проводил Мальсибера укоризненным взглядом. Ещё и потому, что тот всё-таки его покидал. Однако общество Люциуса оказалось всё же не таким уж пугающим. Снейп всегда был юношей не по годам умным и сообразительным, и ему зачастую было проще и интересней общаться с более взрослыми людьми. Это заодно и самолюбие тешило.
- Я не из тех, кто бросает начатое, - важно и даже с гордостью заявил Северус. Он мог только предполагать, к чему приведёт эта встреча, но нельзя не воспользоваться возможностью произвести правильное впечатление. Снейп бы это даже не назвал «хорошим впечатлением», ибо с этим у него дела были уж совсем плохи. Да и Малфой умел располагать к себе и вызывать интерес к беседе даже у такого угрюмого и нелюдимого зельевара. –Невозможно верно выстроить защиту, не зная ничего о своём враге. А лучше всего сделать из него друга. Тёмные искусства напрасно не освещают достаточно. Защищаться вслепую совершенно глупо и непродуктивно, уповая лишь на эти сомнительные знания, полученные из страха.
Снейп и в самом деле всегда ощущал себя готовым узнать больше, чем дают в Хогвартсе, но действительно получалось продвинуться куда-то только в зельеварении. Оно тоже зачастую таило в себе опасность, но совсем иного порядка. А литературу и уж тем более тёмные артефакты удавалось доставать всегда с трудом и только с помощью друзей. И этой несамостоятельности Северус не любил и прибегал к подобным методам в случае крайней необходимости. Или в качестве способа заставить человека почувствовать свою важность и нужность. Слизеринцем определённо удобно быть, ловко лавируя между добром и злом, удовлетворением собственных интересов и принципами.
- Но заниматься одной лишь теорией тоже не слишком эффективно. А для практики нужны определённые условия, как вы понимаете, - Снейп подпер подбородок рукой и собрался, как он обычно это делал в минуты важных раздумий и зловещих замыслов. Скользнув внимательным взглядом по Люциусу, он уставился в стол и как бы задумчиво протянул, - Ведь настоящий волшебник не должен оставлять свои поиски и переставать совершенствоваться, отвергать какие-то направления магической науки. Быть магом – это не просто удачное стечение обстоятельств.
Ему по молодости страшно нравились все эти веяния о чистоте крови и особенном положении магов в этом мире. А говорить об этом с ничего толком не знающими школьниками уже надоело. Юноша поднял на аристократа лукавый взгляд и невольно задержался на секунду на его левом рукаве. Мечтой каждого второго слизеринца было получить метку, и Северус был уверен, что Люциус к этому близок, если уже не входит в ближний круг Волдеморта. Это был повод не только для зависти, но и уважения, которое Снейп редко испытывал к кому-то.

Как хорошо, что можно было начать с пары слов о школе. Ведь это то немногое, что могло связывать нелюдимого полукровку и уверенного в себе аристократа. Да и начинать разговор сразу с вопросов о Тёмном Лорде было бы странно и небезопасно. К счастью, тему предназначения настоящего волшебника в этом мире готов был поддержать в это время почти любой человек, ведь вопрос чистоты крови касался каждого, даже если не сулил ему особенных проблем. Но слова Люциуса показались Снейпу неожиданно смелыми. Он такого, пожалуй, не ожидал. Или просто был не готов после всех этих мечтаний за школьными стенами столкнуться с реальностью.
- По крайней мере, она не забыла, кем является. И кем будет её сын, - Северус не мог не защитить свою мать, которая была первым человеком, открывшим ему мир магии, хотя над ней словно дамоклов меч всю жизнь висело ожидание очередного скандала с мужем. Юноша редко с кем-то говорил о своих родителях, даже с Лили, когда они дружили и общались. Но к матери действительно относился хорошо несмотря ни на что и считал, что она стала жертвой обстоятельств. Поэтому с гордостью писал в учебниках, что они принадлежат Принцу-полукровке, не желая иметь какое-либо отношение к фамилии, доставшейся ему от этого пропитого безмозглого маггла. А уж к двойственному отношению к нему самому и факту его происхождения со стороны слизеринцев он привыкнуть успел. Но даже они способны были в отдельных случаях отдавать дань талантам человека, а не чистоте его крови. И это вдвойне приятно было услышать от Люциуса, хотя и прозвучало его оправдание довольно-таки сухо. Но этого было достаточно для того, чтобы Северус не дал выхода своему недовольству и духу противоречия.
- Обо всём этом говорят почему-то только за закрытыми дверьми. И все оказываются не готовы принять очевидное, сталкиваясь с этим. Устоявшуюся жизнь и заблуждения, называемые опрометчиво принципами, менять трудно, - Снейп упёрся в стол локтями, соединив кончики пальцев и избавившись от своей закрытой и недоверчивой позы. Ему страшно хотелось разобраться в том, что же происходит в этом мире, какова официальная позиция каждой из сторон и каковы его шансы хотя бы подобраться к подножию вершин жизни великого мага. – Но как же магглорожденные волшебники? Ведь магия даётся им откуда-то… свыше? Но они такие же маглы как и остальные. В них нет ни капли волшебной крови, но они почему-то имеют эту привилегию. И качают свои права… Это причина всех заблуждений?
Было не слишком приятно рассуждать о грязнокровках, всё детство проведя с подобной девочкой. Но Снейп чувствовал и понимал, что все его слова логичны и справедливы. Всё это так, и Эванс тоже вовлечена в эту игру, хочет он того или нет.

- Ты тысячу раз прав, - спустя пару секунд молчания произнёс тихо Снейп, как всегда сдержанно, горячиться он толком не умел. Слова Люциуса запутали его, однако, ещё больше ненадолго, и он снова замолчал, собирая в себе все те предрассудки и убеждения – свои и чужие, которые в нём ещё могли бороться. Значит, магглорожденные волшебники становятся изгоями и в мире магглов, и в мире волшебников. Но ведь обойтись совсем без жертв не получится. Если думать иначе, так недолго и к бородатому защитнику грязнокровок податься. А добро тоже будет с кулаками, как ни крути. Действительно, никакой речи о равных правах идти не может. Значит, с самого начала часть его жизни, связанная с такими людьми, была провальна, а он этого не замечал и даже пытался вернуть утраченное доверие. Теперь всё встало на свои места. – Эти грязнокровки недалеко ушли от своих бесполезных предков, и с их лёгкой руки магический мир сам себя отдаст в объятия трусливым магглам. Это самая настоящая экспансия, к которой присоединяются и вполне полноценные члены магического мира. Чудовищная безответственность.
Северус так глубоко не пытался глядеть, сводя всё обычно к простому факту, что чистокровные волшебники явно имеют гораздо больше прав в мире магии, это же логично. Но теперь ему придётся жить в этом обществе, а общество всегда было для Снейпа чем-то инородным, сложным для понимания и изучения. К счастью, всегда найдутся люди, которые ему смогут показать всю подноготную.
- Я… Мне кажется, с этим нужно что-то делать. И срочно. Ведь это продолжается уже довольно долго, - вынес он свой вердикт. – Каждый должен знать своё место.
А своё место Снейп знал давно и твёрдо. И оно было гораздо выше того, что он получил этим утром в занюханной аптеке.

Говорить откровенно – это вызов для Снейпа. Как слизеринца, интроверта, мизантропа и наученного жизнью человека, что твоя искренность никому на самом деле не нужна, это лишь рычаг управления в потоке человеческих взаимоотношений.
Конечно, Северус хотел получить максимум информации, не ударить в грязь лицом, извлечь выгоду от этого разговора, но вместе с тем события торопить почему-то не хотелось. Он был определённо готов оправдать ожидания окружающих на этот раз и даже больше. Но все эти «грязнокровки», беседы из детства и юности крутились у него в голове и мешались. Когда-нибудь он сможет избавиться от этого влияния рыжего дьявола. По крайней мере сейчас этого очень хотелось. И слова давались ему с трудом.
- Мне не приходилось ещё об этом думать так… серьёзно, - сознался зельевар. Пределом его мечтаний всегда была абстрактная месть, доказательства собственной значимости миру и всем обидчикам, дьявольский смех над их истерзанными телами, а лучше могилами. Он не из тех, кто хочет полной власти, потому что на жизнь надо смотреть реально. – Я разрываюсь между всеми сферами магического мира. Многообразие способов повлиять на ситуацию сбивает с толка. Идеальное стечение обстоятельств – железная рука великого мага, который неравнодушен к судьбе волшебников, у кормила власти. Новое общество…
Юноша вдохнул едва заметно, делая паузу. Этот разговор был так далёк от привычных коротких язвительных фраз. Он как будто пытался лекцию читать. К счастью, Люциус окажется одним из лучших слушателей Снейпа в подобных делах, как покажет жизнь.
- Но это утопия. Нужны решительные меры, внезапные и сокрушительные, от которых не будут успевать оправиться те, кто считает иначе. И как маги, которые действительно этим гордятся, мы должны использовать весь доступный нам арсенал волшебства, - Северус многозначительно посмотрел на блондина из-под чёрных бровей. Ему не хотелось расписывать, как утопил бы в крови многих, потому что иного способа не видит, потому что вся его злость достигла апогея, потому что и он имеет теперь право на безнаказанность. – И ни для кого не секрет, что начало этому уже положено. И я готов, если мне будет оказана эта честь, сделать свой вклад.

Именно это хотел услышать Снейп, как только окрепла ещё в школьные годы его решимость приобщиться к набирающей могущество организации тёмных магов. Но всё равно слова Малфоя оказались неожиданностью. Да, ему не предложили тут же принять метку или идти в рейд, чтобы пощекотать нервы магглорожденным. Но это было явное обещание покровительства, на которое Северус не рассчитывал особенно, зная, какое впечатление производит на окружающих, и взяв в привычку надеяться только на себя. Видимо, он ошибался.
- Конечно, если поместье кажется удобным… - постарался не выдать своей растерянности юноша. Мало того, что его внезапно приглашают в Малфой-мэнор, так он ещё и не помнит совершенно никаких правил приличия на этот счет. – Но Нарцисса не будет против этого вторжения?
На самом деле он прекрасно понимал, что никто её не собирался спрашивать, хотя это иногда могло быть чревато последствиями, но Снейпу просто хотелось знать, увидит ли он миссис Малфой, изменилась ли она с их последней встречи, рассказывала ли мужу об их экспериментах в зельеварении. Внимание Люциуса осторожному Снейпу всё ещё было удивительно, и он тщетно искал причины для этого затянувшегося разговора, не понимая, что они в нём самом. Кивнув в ответ, он вышел за Малфоем, облизывая взволнованно тонкие губы и сжимая для спокойствия в рукаве волшебную палочку.
Уже перед самим поместьем Северус внезапно остановился.
- Это всё очень лестно, и я не отказываюсь от своих слов ни в коем случае. Но мне нужно знать… Вернее я должен предупредить, что не смогу принять даже такое выгодное предложение, если буду чем-то обязан, - Снейп не питал иллюзий относительно бескорыстности людей, особенно слизеринцев, поэтому стоило расставить сразу все точки на i. Конечно, бедный полукровка не выглядит тем, из кого можно извлечь выгоду. Но это на первый взгляд. А ему не хотелось бы начинать вступление в свою мечту, давая затянуть себя в пучину хитросплетений вместо гордого шествия по подчас тяжёлой дороге исполнения честолюбивых и амбициозных замыслов, но своих собственных или совпадающих с его представлениями об устройстве жизни.

С пониманием кивнув, Снейп удовлетворённо приподнял угол губ, изобразив подобие одобрительной ухмылки. Объяснение Малфоя ему понравилось. Более того, аристократ не выглядел хоть каплю задетым подобными подозрениями и недоверием.
- Не захочу, - уверенно произнёс зельевар, как будто и не говорил сейчас ничего такого, что выдавало бы его сомнения. Он последовал за хозяином поместья, чувствуя, как с каждым шагом становится ближе к чему-то неведомому, но очень желанному. Пожалуй, будь он героем какого-нибудь маггловского фильма, мог бы под загадочно-эпичную музыку переступить порог поместья в развевающейся за спиной мантии.
Северус пытался не обращать особого внимания на царивший вокруг достаток, если не откровенную роскошь. Он всегда старался не появляться в таких местах, чувствуя себя обычно неловко в такой обстановке, и никакое гостеприимство друзей не могло его заставить лишний раз появиться в чужом доме. Это лишний раз напомнило о тех трудностях, которые могут встать перед Снейпом. Он вырос в совершенно других условиях, и это не может не сказаться на взаимопонимании с тем кругом, к которому он хочет быть причастен. Однако же с Люциусом он удивительным образом себя глупо не чувствовал. Пожалуй, блондин ему нужен даже больше, чем предполагалось изначально. Кто ещё готов будет потратить время на то, чтобы мягко, но убедительно сказать угрюмому юноше, что от него ничего не требуют, конечно, но существуют определённые правила игры.
Обстановка кабинета оказалась более спокойной, рабочей, и Снейп с облегчением устроился в предложенном кресле, скользя взглядом по предметам на столе и книгам на полках. «Ваши честолюбивые планы скоро будут воплощаться». Часть ли это шутки, сказанной Малфоем минуты назад, или заверения в чём-то конкретном. Предлагают ли ему действительно побороться за место под солнцем или любой рекрут будет кстати. Северус был знаком с положением вещей только по отрывочным разговорам и слухам. Что, если могущество сил, к которому он стремился, преувеличено. Ведь и по этой причине в него мог так вцепиться Люциус. Конечно, не хотелось бы этому верить. Пока Малфой ещё не успел перейти к сути дела, Снейп прочистил горло, как бы предупреждая собеседника, что ему хотелось бы ещё кое-что выяснить.
- У меня не слишком много таких знакомых, как вы. Несмотря на учёбу на Слизерине, как ни странно. Все мои знания об этом общем деле из книг, которые рассказывают о развитии движения в веках, и горячих студенческих споров и стычек. Я мало знаю о действительности, - он не задаёт вопросов, не требует выложить всю подноготную и не делится смятением от неизвестности, которое его почти не посещало до этого. – А знания – сила.

Казалось, молчание длилось вечность. И Люциус как будто отгораживается на время, предоставляя зельевару любоваться его аристократической осанкой. Северус и сам, гипнотизируя спину собеседника, выпрямляется в кресле. Достаточно ли сказанного для того, чтобы Малфой ему доверял? Может ли он сам доверять блондину и не бояться, что что-то будет скрыто? Не слишком ли он навязывается со своими вопросами и сомнениями? Если бы знать, о чём думает хозяин поместья, хотя бы видеть выражение его лица, которое о многом может сказать даже несмотря на безупречные манеры и привычку скрывать свои истинные мысли и чувства. Какой толк от легилименции, если не можешь воспользоваться ею.
Наконец блондин снова оказывается в кресле напротив. Снейп ничем не выдаёт свою нетерпеливость и даже старается нарочно расслабиться, чтобы не постукивать в ожидании кончиком пальца по подлокотнику кресла или не сидеть как истукан в напряжении. Он давно так не предвкушал услышать что-то от другого человека. С тех пор, как Эванс встала в позу, не осталось людей, словам которых он действительно придавал бы значение и был бы предельно внимателен к беседе. Северус кивнул понимающе. Маленькое предисловие Люциуса подводило их к самому главному. Тому, о чём они не могли говорить посреди Лондона, но о чём так или иначе теперь шептались по углам все.
Малфой хороший актёр. И Снейп невольно попадает под действие этого эффектного объявления имени волшебника, которое так малодушно маги скоро будут заменять на «Тот-кого-нельзя-называть». Как будто они не в кабинете сидят, а стоят посреди улицы, и в любой момент из-за кустов может вынырнуть аврор. Но всё это угрюмый волшебник проанализирует потом, а сейчас он внутренне ликует, он наконец прикоснулся к своей цели, так близко он не был никогда.
Но вид Люциуса сбивает Снейпа с толку. Должен ли он показать теперь свою независимость и уникальность или выказать крайнюю преданность, а может быть и фанатичность? Или всё это не так важно, и ценность магов заключается вовсе не в этом. Конечно, не в этом. Но его визитная карточка в организацию заключается не в чистоте крови, и тут придётся попотеть. Даже если его первые шаги были верны, и он сидит напротив Малфоя.
- Конечно, слышал, - формальный ответ на формальный вопрос. Снейп тоже понижает тон голоса, поддерживая игру Люциуса. Он решается на прямоту и забывает про вкрадчивость в голосе, оставляя это Малфою и глядя тому в глаза. - Не просто слышал, но и смел проявлять интерес.

Слова аристократа медленно обволакивали собеседника, вливались в уши сладким нектаром. Как это всё-таки важно иметь единомышленников. И находить их в людях, на которых можно равняться, а не тащить за собой едва ли не мертвым грузом. По крайней мере, на тот момент Северусу казалось именно так. Он медленно кивнул, показывая, что не только внимательно слушает, но и поддерживает Люциуса. Как раздражала его эта вся маггловская шелуха с того самого момента, как только он понял, что отличается от окружающих. И как не хватало именно этих слов. Казалось, они настолько убедительны, что могли бы открыть глаза и его матери, увядавшей под гнётом Снейпа-старшего, и Лили, над которой, несомненно, довлели ложные идеалы, навязанные окружением. А в чём-то и им самим. Зельевар не раз потом корил себя за то, что просто поддакивал девочке в обсуждении этой темы и не чувствовал в себе достаточно сил открыто обозначить свою точку зрения.
Волшебник как-то даже отвлекся на эти свои сожаления, его взгляд на секунду потух. И очень кстати оказался этот решительный малфоевский призыв "Подумайте, Северус!" Он даже почти вздрогнул, и вся мысленная пирамида гармоничных отношений с этим миром разрушилась. Поздно жалеть о прошедшем, пора уже пользоваться возможностями настоящего. Только скептицизм не оставлял Снейпа и весьма ощутимо подавлял его первоначальные восторг и нетерпение, прямо-таки окатывал ледяной волной недоверия. Юноша серьёзно нахмурился, перебирая в голове последние слова Люциуса, и всё сильнее становился прищур его проницательных глаз. Несомненно, это был важный в его жизни момент, но именно поэтому и сложно было поверить в реальность происходящего.
- А Он, - тихо начал Северус, не собираясь пока по-мальчишески бахвалиться своим бесстрашием перед именем Тёмного Лорда, - готов познакомиться со мной?
С его голосе смешались надежда и неуверенность, самоирония и некоторое достоинство. Всё казалось таким простым на словах, особенно словах Малфоя, у которого в отличие от нелюдимого Снейпа язык был подвешен, но вместе с тем было очевидно, что это совсем не похоже на поступление в Хогвартс, когда тебя распределяют на факультет согласно твоим способностям или желаниям и знакомят с деканом и старостами. Он ощутил себя на миг испуганной мышкой, которой предлагают бесплатный сыр, а он, как известно, бывает только в мышеловке.
- Я этого хочу, - поспешно добавил Северус с твёрдостью в голосе, чтобы Люциус случайно не подумал, будто дерзкий юнец бросает вызов или возомнил о себе невесть что. Он отвёл на мгновение взгляд и слегка опустил голову, но в следующий миг снова взял себя в руки и посмотрел на Люциуса исподлобья с упрямой решительностью. Его голос прошелестел с лёгкой хрипотцой, - И не вижу причин, по которым вообще можно представить настоящую жизнь без этих идей.

Снейп с признательностью кивнул. Отлично, то, что надо. Время и уже данные заверения. Всё очень гладко, даже скользко. Конечно, верилось с трудом, но должна и в его жизни наконец наступить справедливость.
- Вынужден отказаться в этот раз. Но, думаю, мне ещё понадобится, - Северус мысленно запнулся и всё же вместо "ваша помощь" сказал, - ваше общество.
У него всё никак не укладывалось в голове, что всё происходит так просто и быстро. Он встал, сминая неловко кончиками пальцев край мантии. В одну сторону отложил все увещевания Люциуса, в другую его редкие и мимолётные надежды рассчитывать на самого Северуса и его преданность. Чаша весов уже давно была склонена в нужную сторону, но он хочет быть готовым по-настоящему. Брюнет протягивает над столом руку бледному аристократу и с чувством пожимает.
- Я обязательно свяжусь. С тобой.

Юноша с осунувшимся от бессонной ночи лицом кутается в мантию. Октябрьский ветер и мерзкая погода здесь ни причём, лёгкое подрагивание пальцев всего лишь результат накалившихся нервов. Он мрачно утыкается в воротник мантии и обводит взглядом помещение и редкие тени в нём, а затем смотрит на лучезарного Люциуса и переводит ожидающий взгляд на дверь. Заставляет ждать, неплохой приём. А что, если на самом деле за ними наблюдают? Снейп бросает быстрые взгляды по углам комнаты, даже куда-то на потолок. Какая чушь, кто он такой. А всё-таки кто-то, раз сидит здесь.
Северус снова напряжённо смотрит в пол. Раздаётся звук шагов, и он оглядывается снова на Малфоя. Без испуга, а скорее с немым заверением "Я не подведу, будь уверен". Скованное тело пронзают лёгкость и сила, которой ему так не хватало. Но теперь всё на своих местах. А главное - он на своём месте.