Полководец для государства всё равно, что крепление у повозки: если это крепление пригнано плотно, государство непременно бывает сильным; если крепление разошлось, государство непременно бывает слабым.
Руфус перевернул страницу книги, сделав несколько глотков из своей кружки. Кофе в буфете Министерства Магии с каждым годом становился все хуже и хуже. С сожалением мужчина подумал о том, что вскоре ему вновь придется завтракать дома.
Полководец, понимающий войну, есть властитель судеб народа, есть хозяин безопасности государства.
Да... слова эти, несомненно, в настоящее время могли вызвать только усмешку. Собственно, именно это и произошло. Какой, спрашивается, из Фаджа полководец? Скримджер уже неоднократно задумывался над тем, что с этим надо что-то делать. Панические терзания Министра Магии, имеющие место быть все чаще, повергали в ужас не только главу Аврората. Тем не менее, независимо от числа несогласных - коих, к сожалению, было очень мало - сместить Фаджа с места было просто невозможно. Надежно засев в кресле главы Правительства волшебной Британии, этот чиновник вовсе не собирался отдать власть в руки более... подходящих людей. Эпоха застоя, чудовищное время, началась.
Сотый раз Скримджер пожалел о том, что Министерство недостаточно качественно уговаривало профессора Дамблдора занять пост Министра Магии.
От размышлений аврора оторвал стук в дверь, а затем тот самый достопамятный голос, от кого нынче шарахались во всем Министерстве. Однако.
- Альбус! - произнес мужчина, захлопывая книгу, - Разумеется можно. Но как вы сумели миновать девять кругов Ада по пути ко мне?
Немедленно поднявшись на ноги, Скримджер заложил левую руку - с книгой - за спину, и последовал к неожиданному посетителю. Обычно он не встречал страждущих аудиенции у входа, но сейчас ситуация была особой. Стоит только вспомнить, сколько раз юный Руфус получал нагоняй от профессора Дамблдора за дуэли в школе...
Улыбнувшись, аврор пожал руку своего наставника.
- Проходите, профессор, - добавил мужчина, рукой указывая вглубь кабинета, на стул для посетителей.
По пути назад он ловко, стараясь не показать гостю обложку, поставил книгу на полку. На корешке значилось: "Сунь Цзы. Искусство войны". Скримджер не любил компроментировать себя в чтении маггловских книг. В этом нет ничего постыдного, конечно, но...
Поставив еще один стул с правого фланга своего стола, аврор опустился на него и повернулся к профессору. Обычное место Скримджера осталось пустовать.
- Что привело вас в мой мрачный угол, Альбус?

- Да уж, у нас тут невесть что творится... - согласился Скримджер, палочкой приказывая бутылке бренди вылететь из ящика стола, - Старушка Англия, я так полагаю, достойна большего чашки остывшего кофе.
Материализовавшиеся в воздухе бокалы были моментально наполнены жидкостью на одну треть. Все-таки, Руфус до сих пор испытывал некоторую неловкость в общении с профессором Дамблдором. Невозможно забыть семь лет учебы в Хогвартсе, на протяжении которых Скримджер - будущий глава Аврората - сотни раз был отчитан директором за злоупотребление своими умениями. Тот же Альбус как-то раз изъял у Руфуса бутылку с остатками виски - это произошло на седьмом курсе, после победы юноши над своим противником из Слизерина. Пожалуй, подсознательно, сам того не ведая, мужчина все еще опасался показывать спиртное при профессоре.
- Знаете, Альбус, в последнее время мне стало казаться, что вся верхушка состоит из кретинов, - рецензировал Скримджер, испив немного из своего бокала, - Многие ошибочно причисляют меня к правящему сословию, но это не так. Министр Магии никогда не спрашивает моего совета и ищет одной лишь безвозмездной и преданной поддержки. Аврорат должен стоять на страже законной власти - так говорится в законах...
Скримджер слабо улыбнулся.
- Право слово, я даже не знаю, можно ли назвать изменой измену правительству, которое окончательно сошло с ума? - Руфус и правда не знал. Волшебники, что видят власть лишь снаружи, черпают ее действия из газет и хроник, видят лишь верхушку айсберга. Скримджер же, видевший все интриги и фабрикации изнутри, давно уже колебался в принятии решений, - И очень жаль, но я все еще занимаю свой пост только потому, что не отвечаю на провокации. Долишу приказали найти мое слабое место, представляете? Хорошо лишь то, что преданные мне люди еще здесь.
Услышав последнюю фразу Дамблдора, Руфус надолго замолчал. Разумеется, он не в первый раз слышал о возрождении Темного Лорда, о том, что он ищет старых последователей, но... все это звучало как-то отстраненно. Да, где-то там он есть. Да, где-то там он набирает силы. Это ужасно, но все еще не перед лицом, все еще не открыто - значит, и охотиться пока не на кого. Как найти того, кто не высовывает нос?
А теперь, когда Альбус Дамблдор - человек, коему Скримджер верил всегда - говорит об этом вот так, здесь, в Аврорате...
- Боже правый, профессор, неужели это все-таки случилось... - ошеломленно произносит аврор, одним махом опустошая свой бокал, - Четырнадцать лет прошло. Расскажите мне, Альбус, прошу вас. Фадж не сумел выдать ничего по-настоящему ценного, одни лишь шутки и возмущение по поводу лжи. Я так и не знаю правдивой истории возвращения Темного Лорда.