Когда Арн возвращается, на ребристой сковороде шкварчит и покрывается румянцем свежий стейк. Леди Мейер предпочитает с кровью, но для Арна это будет слишком, а она и без этого перед ним виновата.
Слегка.
— Ты вовремя, — сообщает она, не оборачиваясь, и едва касается губами стенки бокала.
В её бокале — красное вино; колдомедики считают его полезным в малых дозах даже беременным. Для Арна на столе стоит пустой стакан и оползает каплями только вытащенная из холодильника бутылка виски. 
Каплями оползает и вода с отросших волос на растянутую в горле футболку. Полотенце, сброшенное не так давно, висит на спинке стула рядом, и из ванной к нему ведут мокрые следы босых ног. Хороший аврор без труда восстановит картину происходившего в квартире за полчаса до прибытия Арна.
Воздух в гостиной густой, влажный.
Мейер, отставив бокал, любимым жестом Итон проворачивает в пальцах столовый нож и, наконец, отвлекается, оставляя спаржу недочищенной на доске. Оборачивается к Арну, улыбается:
— Есть хорошие новости.
Антонин представил её Лорду. Даже если потом он выгнал её, точно нашкодившую девчонку, и этого отказа она ему уже никогда не простит, он всё равно сделал главное и представил её Лорду. Теперь об Антонине можно забыть — пока не придёт его время. Антонин ведь не должен занимать Итон сейчас?
Мейер сейчас должна быть точной её копией. Это не слишком сложно: она знает, как движется Итон, как говорит и как смотрит. Подделать это легко, и, склонив голову вправо, Мейер мягко интересуется:
— Хочешь узнать, какие?
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (27 февраля, 2019г. 15:07)

На внимательный осмотр Дженис отвечает безразличным пожатием плеч: она знает, что сымитировала Итон безукоризненно. Голые в шрамах ноги, которые так нравятся Арну, мокрая майка на голое тело. Никаких кружев и шёлка, и даже в пепельнице на столе — две прогоревшие в ожидании него сигареты, затушенные для имитации привычки миссис Итон. Дженис не в чем себя упрекнуть.
— Суку видели в Лондоне, — сообщает она перед тем, как вернуться к спарже, для которой уже кипит в кастрюле вода, и украдкой заметает к столу зацепившийся, должно быть, за одежду, крохотный белый лепесток.
Этим вечером она носила цветы на могилу Мадлен: белые хризантемы для храброй и умной девочки, которую было одинаково приятно и любить, и убивать. Пока она покупала их, она присмотрела букет и для Арна, и тот даже Итон пришёлся бы по душе.
Стряхнув с доски очищенные стебли, Мейер не спеша развернулась от плиты к столу, приласкала Арна взглядом.
Ещё тогда, в их первую встречу, она хотела получить его себе. Не как равного — о равенстве между ними не могло быть и речи, — но как игрушку, которая когда-то принадлежала Итон. С украденными или отобранными силой вещами играть было приятнее в разы, это она знала по Рабастану.
Но с Рабастаном ей не повезло.
— Мне нужна твоя помощь, чтобы убить её.
Вряд ли что-то ещё заставило бы Итон вновь встретится с Арном — не после того, что он с ней сделал.
— Ты поможешь мне?
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (27 февраля, 2019г. 16:12)

— Я не хочу, чтобы пострадал кто-то другой, — откликается Мейер, зеркалом дотянувшись до своего бокала, и выразительно делает паузу.
Этот удар — в стиле Итон. Точно и жестоко, без сожалений напоминая о том, насколько Арн перед Итон виноват и сколько он ей должен. Она выбрала его квартиру из этих соображений тоже — чтобы смотрел вокруг и помнил, как зажимал Итон к полу здесь, снимая оковы с её памяти, и в доках там, снимая с неё трусы.
Вряд ли они виделись после этого: Итон не подпустила бы его к себе. Никогда. Ни за что.
Подлость Итон прощать не умела.
У Мейер же с Арном не было никаких обид: он славно поработал совой, и не было его вины в том, что Рудольфус прислал вместо себя брата и тем сорвал сделку — или то, что Мейер могла бы посчитать таковой, если учесть, что смертельный исход для второго участника её бы устроил тоже. Мейер не желала Арну зла — и не желала его Скримджеру, но иногда обстоятельства были сильнее неё.
— Мне нужно, чтобы ты устроил мне встречу со Скримджером. Убеди его, что я это я, а не мой двойник, и приведи ко мне. Это ты в состоянии сделать без зрителей?
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (27 февраля, 2019г. 16:43)

— Я просила его убить меня, если подойду к нему без проверенного предупреждения, — чужим жестом пожимает плечами Дженис, и это даже в её глазах похоже на правду. Скримджер был тем, кого Итон берегла больше прочих оставшихся в живых, но Мейер что тогда, взаперти, что сейчас, на свободе, никак не могла взять в толк её мотивов: этот человек не сделал для Итон ничего, что заслуживало бы настолько собачьей преданности и преданности вообще. Взять его в род, под свою опеку — это и вовсе было за гранью. — Ты будешь моим проверенным предупреждением.
Она оставляет без ответа шпильку о подделке, точно зная, что Итон поступила бы так, но она уязвлена, как всегда была уязвлена Итон после любого из точных упоминаний Арном Рудольфуса или своего покойного мужа. Её уязвляет то, что из них двоих подделкой является Итон, и это должно было быть очевидным любому, кто знает их обеих хоть немного. Два размеренных глотка спустя Дженис решает, что это не нуждается в доказательствах.
— Это? — Дженис ведёт ладонью, очерчивая контур комнаты, и улыбается:
— Я что, не имею права поужинать?
Она разворачивается обратно к плите, выключает газ. Привстаёт на цыпочки, чтобы достать тарелки с верхней полки, с любопытством шеф-повара приподнимает крышку кастрюли. Ойкает, отбросив ту обратно, встряхивает кистью.
— Я считаю, нам следует зарыть топор войны, Вейн.
Дженис тянет в рот обожжённые пальцы и смотрит на Арна снизу вверх. Добавляет, невнятно обозначая сроки и предложение:
— Хотя бы до завтрашнего утра.
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Играть с Арном в гляделки — всё равно что пытаться удержаться на механическом быке: рано или поздно сорвёшься. Дженис срывается сразу, едва останавливается ход, и следом за Арном отводит взгляд.
— Возможно, — с готовностью откликается она, замирая подушечками пальцев у края губ, и едва мажет улыбкой:
— Может быть, мы все здесь не в своём уме.
Чудом было, что Итон с её образом жизни сохранила хоть какие-то остатки рассудка. Дженис не знала, что держало ту на плаву, но готова была поставить на ослиное упрямство, черту, так роднившую и так разводившую их с Арном по разные стороны баррикад.
В этот раз она оборачивает руки полотенцем перед тем, как сдвинуть над раковиной крышку и слить воду. У неё не так много практики — если не считать памяти Итон, Дженис в первый раз готовит сама, — и потому она ошпаривает правую ладонь поднявшимся паром и шипит, давит стон, закусив плечо чужой привычкой.
— Я много думала, Вейн, — признаётся она практически искренне и решительно отставляет кастрюлю обратно. Она не оборачивается, не желая показывать лицо, и не только потому, что Итон всегда прячет взгляд, когда речь заходит о чувствах, но и оттого, что боится не совладать с собой и выдать тенью снедающее её веселье. — Я много думала, в том числе и о нас.
Она злилась на Антонина, не желая признавать его правоту; злилась на Рабастана, самовлюблённо обвиняя его в трусости; злилась на Рудольфуса, проявившего излишнюю осмотрительность; злилась на Арна за...  да просто так. По всему выходило, она сумела обмануть их всех — кроме, разумеется, Антонина, но с ним ей ещё предстояло потягаться.
Он ещё не знал, какой подарок она вынашивала для него.
— Я всё вспоминала тот вечер, раз за разом, пока не поняла, что у тебя не было другого выхода.
Разложив по тарелкам мясо и спаржу, Дженис возвращается к столу и садится напротив. Вздыхает, тяжело и грустно, касается холодной ладонью щеки.
— Я простила тебя, и теперь я здесь, чтобы заключить с тобой мир.
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (27 февраля, 2019г. 22:27)

Магией Дженис подтягивает к себе забытое вино и, устроив палочку обратно на запястье, прячет за прозрачным стеклом такую же острую улыбку:
— Хорошо.
До завтрашнего утра они многое могут успеть, особенно теперь, когда они на одной стороне. Ей не помешает узнать, как обстоят дела у Итон и тех, кто ей близок — или думает, что близок ей.
Дженис, отставляя вино и берясь за приборы, думает о том, что могла бы попробовать и с Дереком. Ослеплённый любовью, он мог бы и не заметить разницы.
— Приятного аппетита, — тонко намекает она, подливая Арну ещё виски.
Мясо в её тарелке замечательно кровит и легко поддаётся ножу. Дженис снимает зубами с вилки очередной кусок, улыбается Арну снова. Мимикой обозначает вопрос: ну как?
Ей кажется, что прекрасно.
Когда молчание затягивается, украдкой, почти случайно, она задевает его щиколотку под столом и тут же убирает ногу, отворачивает лицо.
— Извини, — сказала бы ему Итон, и Дженис просто повторяет её слова.
У Итон есть дурная привычка брать на себя вину за всё, что бы ни происходило. Дженис предпочитает вине вино, и красный цвет крови нравится ей больше чёрного траура. Дженис любит доберманов больше, чем лабрадоров, но вряд ли Арн доживёт до того, чтобы об этом узнать.
— Ты сказал, суке не удастся меня подделать, — напоминает ему Дженис будто бы между делом, не найдя другой темы для разговора, и тянется вилкой за кубиком сыра.
Дженис, как и все в её семье, превосходно разбирается в продуктах, винах и искусстве. На её взгляд Арн — шедевр, совершенный в своей красоте викинг, и единственное, чего ему не хватает — её подписи под шрамами на спине.
Дженис думает, это ещё успеется.
— Как ты надеешься нас различить? Ты ведь не слишком хорошо меня знаешь.
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (28 февраля, 2019г. 12:14)

Значит, взгляд разный.
Ну-ну.
Видимо, не настолько, и, если смотреть на Арна как на равного, разницы между ними как будто и нет. Но Итон никогда не смотрела на Арна как на равного — только два месяца своей жизни, — и Мейер тоже не будет.
— Нет, — пожимает Мейер плечами и вновь возвращается к мясу.
Она ещё помнит, как он истекал кровью под её ножом — точь-в-точь этот стейк.
— Я буду только рада, — добавляет она перед тем, как промокнуть салфеткой губы, и отодвигает тарелку в сторону, обозначая: на сегодня с неё хватит. — Это проще, чем искать его по всей Британии.
Раньше она сказала бы, что он не уйдёт от неё живым, но теперь ситуация изменилась. Теперь, когда она была представлена Лорду, ей нельзя было убивать его людей.
Если, конечно, она не могла бы свалить всё на Итон и поступить так же, как и с планами Рабастана — стереть себе память о них перед встречей с Милордом, вычеркнуть, как была вычеркнута до поры Нарцисса.
— В своё время я неплохо тебя обучила, так что, думаю, вдвоём мы с ним справимся.
Отклонившись на спинку стула назад, Мейер ведёт босой ступнёй по ноге Арна, от щиколотки и выше. Улыбается:
— Мы с тобой могли бы быть неплохой командой, Вейн. Ты бы собирал информацию, я бы убивала. Идеальный тандем, не находишь?
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (28 февраля, 2019г. 14:09)

— Их? — Дженис вздёргивает бровь немым вопросом, но ноги не убирает — ведёт выше и дальше, в противовес спускаясь по спинке стула, пока, наконец, не запрокидывает голову. Арн в оперении её ресниц выглядит удивительно невозмутимым.
Невозмутимость ему к лицу едва ли не больше, чем кровь. Дженис нравятся невозмутимые мужчины: она не знает, чего от них ждать, и это волнует. Может быть, поэтому не двигается, только переставляет ступню на край стула и тянется к вину. Смотрит — молча, и молча ждёт.
От его пальцев несёт табаком.
— Всё очень просто, малыш, — морщится она, глядя ему в глаза, и будто бы нехотя поднимается следом. Ведёт пальцами вдоль его руки, от костей в запястье и выше. — С тех пор, как я покинула аврорат, у меня развязаны руки.
Для неё нет слова «нельзя» — и никогда не было, — и она привстаёт на цыпочки, чтобы достать до шеи Арна рукой и русалкой потянуть к себе и за собой.
Ему придётся спуститься к ней, хочет он того или нет.
— Я могу всё то, что Скримджеру запрещает закон, — шепчет она ему и мягко касается поцелуем терпких от виски губ. — Всё, Вейн, и даже больше.
Пора бы им уже разбить посуду — на счастье.
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Руки у Арна изумительно горячие, крепкие, и, едва коснувшись лопатками стола, Дженис с готовностью стонет — стонет так, словно Арн уже движется в ней и ничего лучше этого не существует. Стонет низко, гортанно, лишь едва наигранно, и, скрестив за его спиной лодыжки, трётся о его бёдра как течная сука.
У неё даже нет слов, чтобы выразить свой восторг, настолько это прекрасно, настолько её восхищает сама идея происходящего.
Её больше не интересует Скримджер, не интересуют Рудольфус и Антонин, не интересует Лорд. Всё, чего она хочет — увидеть глаза Арна после. Она сломает его, раз и навсегда, и уже никто не сможет собрать его заново.
Это будет прекрасно, а пока, дотянувшись, она рвёт на нём рубашку, ведёт когтями вдоль дорожки волос, впивается поцелуем в шею, оставляя новую, такую же красную метку. Только потом, уперевшись руками в его плечи, толкает вниз.
Она знает его языку лучшее применение.
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (28 февраля, 2019г. 18:08)

Терпение не входит в число добротелей Дженис, и в этом они с Итон похожи: Дженис ёрзает под Арном, давит на плечи, а затем, смирившись, хватает за подбородок и вновь тянет к себе. Когда она убирает руку, на его щеке остаются белые, стремительно наливающиеся краской отпечатки пальцев.
Ей не до нежностей — она была нежной с Рабастаном, и это ни к чему не привело, так что больше она пробовать не станет. Отчасти поэтому она сперва даже одобряет хватку на своём горле: в ней больше искренности, чем во всех этих томных поцелуях и осторожных хождениях вокруг да около — но только сперва.
Она перестаёт одобрять его позже, но не когда он перестаёт удерживать правду в себе, нет — в тот момент она ещё поощряет его, оглаживая щиколоткой по бедру, и стряхивает майку, чтобы накрыть его руку своей, — много позже. Когда в глазах, наконец, темнеет, и угроза смерти становится осязаемой. Только тогда и ни секундой раньше она снимает с запястья палочку и невербально ударяет Арна отталкивающими чарами.
Садится, откашливаясь, зажимая грудную клетку раскрытой ладонью.
— Идиот.
Она держит палочку наготове, способная ударить в любой момент, и взгляд её лихорадочно мечется с лица Арна на его руки. Дженис думает, пытается для начала мысленно подстроить под себя обстоятельства.
Здесь, на позиции силы, у неё довольно богатый выбор.
— Круцио.
Теперь ей придётся думать быстро.
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (28 февраля, 2019г. 18:46)

Кровь Арну к лицу, но ещё больше ему к лицу боль. Если расставлять всё, что его так красит, по порядку, ряд получится следующим: кровь, невозмутимость, боль. Смерть. Смерть будет в ряду последней, станет завершающим штрихом для этого шедевра, после которого всё прочее будет уже лишним, ведь даже у совершенства должны быть свои пределы.
У терпения Дженис они точно есть. Она срывается снова, едва услышав угрозу ребёнку:
— Круцио.
Только потом выдыхает, берёт себя в руки. Считает: раз, два, три; раз-два-три. После — снимает пыточное и осторожно спускается со стола, стараясь не наступать на битое стекло. Один из шагов приходится на грудную клетку Арна, но это лучше, чем порезать себе стопу. О себе она не беспокоится: у неё есть ещё не меньше двух минут до прибытия аврората, и есть не поддающийся манящим чарам порт-ключ, который унесёт её из любой камеры.
— Круцио, — повторяет она, разочарованно качая головой, и, по-прежнему удерживая Арна ногой на полу, склоняется к нему ниже.
Кричит он лишь немногим хуже, чем целует, и Дженис думает, что с Рабастаном всё, наверное, было бы наоборот. Теперь она жалеет, что не так и не попробовала тогда, когда была возможность, но, может быть, ей ещё представится шанс?
— Как ты думаешь, кто явится сюда первым? — спрашивает она у Арна, имея в виду первенство после авроров. Рудольфус или Итон? Это не так уж и важно, ей есть, что сказать им обоим. Ей есть что сказать всем, кто побывает здесь после неё. — Впрочем, какая разница.
Она оставляет им послание на оконном стекле, тщательно выводя каждую букву, потому что писать на Арне второй раз — только тратить зря время, которого нет, — но перед тем, как начать, разводит в гостиной огонь. На стенах, на ковре, у входа на кухню — это даст ей немного времени.
— Вот тебе ещё задачка, Рэйвенкло, — предлагает она, оставляя последнюю черту в словах «You’re next», и заботливо пеленает Арна в инкарцеро. — При заданной скорости распространения огня, что случится раньше: ты задохнёшься угарным газом или сгоришь заживо?
Она бы поставила на второе: над полом дыма было в разы меньше.
— А если усложнить условия? — добавляет она перед тем, как распахнуть окно.
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (1 марта, 2019г. 15:14)

Авроры приходят, когда Дженис уже собирается уходить, и какое-то время она колеблется, стоя над Арном с палочкой в руках: ей не нравятся появившиеся у него шансы выжить, и, хотя она не отказалась бы сыграть с ним ещё раз, увидеть его мёртвым ей всё же хочется больше. Она передумывает в последний момент, когда дверь слетает с петель, меняя Аваду на Обливиэйт и стирая всё после поцелуя, и только потом откликается:
— Мальчики, подождите за дверью, я не одета.
Сетка, сброшенная кем-то из незваных гостей, исчезает под невербальным эванеско, так и не коснувшись пола, и походя Дженис выдёргивает из-под Арна футболку, вешает перед собой щит. Она одевается быстро, резко, рвано, в этот момент похожая на Итон больше, чем когда-либо, но предвкушающая улыбка на её губах убивает это сходство целиком.
Дженис кажется забавной возможность испортить Итон репутацию ещё немного и, может быть, убить пару дорогих её сердцу бывших коллег.
— Дерек с вами? — интересуется она, убирая с пола осколки битого стекла, и гасит огонь в гостиной, чтобы лучше их видеть. Встречное заклинание разлетается о выставленный в мгновение щит, и Дженис делает шаг вперёд:
— Нет? Жаль.
Магия подчиняется ей легко. Легче, чем когда-либо подчинялась Итон, и чувствует её Дженис тоже гораздо лучше. Ей нет необходимости проверять, чтобы знать, что на дом наброшены чары: она почувствовала их ещё в момент их создания, — и она знает, что сломать их сможет достаточно быстро. Смогла бы, если бы захотела.
— Моё почтение, Олдас, — Дженис склоняется в реверансе, левой рукой отводя в сторону подол воображаемой юбки, но взгляд её ловит всё. Смятение, непонимание, ярость; встречные движения палочки.
Снова щит.
Она может так вечно: её новая сила и опыт Итон вместе позволили бы ей потягаться даже с Антонином, что уж тут говорить об аврорах.
— Авада Кедавра, — улыбается Дженис одному из них и предупреждает Уильямсона за секунду до:
— Ты следующий.
Хороший глава аврората руководит всеми из кабинета и не суётся на поле боя.
[nick]Janis Meyer[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/6I1S4.png[/icon]

Отредактировано Janis Eaton (1 марта, 2019г. 15:36)