- Да я вам точно говорю, ей было лет 18, не меньше! А буфера-то – во такенные.
- В твоих мечтах, Финниган, - фыркнул Рон, толкнув Дина локтем, и они оба захохотали, глядя на раскрасневшегося приятеля.
Они все сгрудились вокруг Симуса, который по традиции делился историями о каникулах у своей ирландской тетки. Правды в его словах было не больше, чем в сказке про Зайчиху-шутиху, но  рассказчиком Финниган был отменным, а Рон под молчаливое одобрение Гарри очень старался вести себя нормально и не отбиваться от компании.
- Да ладно, тебя послушать, так в каждом ирландском пабе даже такого придурка, как ты, ждет пинта Гиннесса и потаскушка, которая…
- Мистер Уизли!
Рон нервно обернулся, гадая, не сказал ли он слово «потаскушка» слишком громко. К компании приближалась профессор МакГонагалл, и по ее лицу было сложно что-либо прочесть, поэтому он рефлекторно вытянулся в струнку, как солдат из его шахматного набора, а позади, давясь смешками и толкаясь, так же выстроились в ряд и остальные.
Декан поравнялась с ними, смерила компанию подозрительным взглядом, а потом перевела взгляд на Рона.
- Здесь ваш отец. Во дворе.
Рон невольно отступил на шаг. Лестрейндж в Хогвартсе? Невозможно… Но тут Гарри легонько толкнул его в спину, и, обернувшись, Рон увидел в глазах друга предостережение и быстро сообразил, что еще, хвала Мерлину, не вся школа знает, чей он сын, и его ждет, конечно же, не Лестрейндж, а Артур.
- А-а-а… - протянул Рон, неловко оглядываясь на друзей. – Наверное, я что-то дома забыл.
Профессор жестом пропустила его вперед, и через какое-то время Рон осознал, что она собирается провожать его до самого выхода из школы.
- Простите, профессор, но я знаю, куда идти.
- Шагайте, Уизли.
Декан поджала губы, определенно ожидая, что без ее присмотра Рон выкинет что-нибудь крайне неразумное. Но Рон и правда не собирался сбегать. Он не был слишком наивным, чтобы верить, будто родители оставят все как есть и молча примут его нежелание говорить с ними. Честно говоря, он ждал их приезда еще вчера, но, может быть, сова от Джинни, близнецов, а то и Гарри с сообщением, что он вернулся в Хогвартс, добралась до «Норы» только сегодня утром.
Он увидел Артура сразу: фигура у фонтана мгновенно притягивала взгляд, и дело было даже не в том, что он был единственным взрослым на площадке, просто родителей ведь всегда узнаешь сразу, в любой толпе. Рона внезапно снова пронзило осознание этой огромной, вселенской несправедливости. Почему он теперь не может считать Артура своим отцом? Что он такого сделал, что его просто взяли и вычеркнули из семьи? Это нечестно, просто нечестно! Так нельзя.
Артур тоже увидел его и поднялся с парапета, тут же ретировалась и профессор МакГонагалл. Рон сделал несколько быстрых шагов навстречу, не в силах совладать с внезапно нахлынувшим волнением, а потом вдруг услышал то, чем Артур его встретил.
Упреком.
Порыв Рона мгновенно схлопнулся, как захлопывается раковина. Значит, вот как. Будем делать вид, что ничего особенного не произошло. Ну уж нет.
Он ловко увернулся от объятий – он теперь был почти ростом с Артура, и это было совсем не трудно. Исподлобья взглянул на него, демонстративно засунул руки в карманы.
- Ну вот, теперь я в Хогвартсе. Собираюсь остаться тут, пока не сдам экзамены, а там видно будет, - Рон знал, что можно найти работу, даже не пройдя ЖАБА. Плохую, конечно, низкооплачиваемую, но можно. И тогда ему не придется возвращаться на лето в «Нору». Оставалась, правда, проблема с тем, что ему не успеет исполниться 17, но тут он что-нибудь придумает.
- Можешь возвращаться. У вас не будет со мной хлопот, - в голосе Рона отчетливо прозвучало презрение, и он дернулся, будто собрался уходить, но так и не решился двинуться с места.
Никогда раньше он не позволял себе так говорить с родителями, и противный холодок в животе от собственных слов только усиливал нахлынувшее на него чувство одиночества.