Беллатриса в нетерпении ходит из угла в угол. Нарцисса, напротив, мрачная и сосредоточенная, неподвижно сидит, сохраняя идеальную осанку, что-то шепчет и смотрит в одну точку. Беллатриса посмеивается над ней.
- Ты слишком заботишься о Драко. Ему нужно проявить себя, и я даю ему такой шанс. Такой шанс дает ему Темный лорд, - Беллатриса знает, что Нарциссе безразличные её слова. Сестра хочет, чтобы Дамблдора убил Снейп. Они ради этого мотались в паучий переулок жарким августом. Наверное, Беллатриса немного любит сестру, раз смотрит на это сквозь пальцы.
- Мать должна быть уверенна в успехе своего ребенка, - продолжает играть на нервах Беллатриса. Все лето она убила, чтобы правильно вложить в руку племянника палочку. Он прошел полуторагодовалую программу за три месяца. Нарцисса должна гордится сыном, который сейчас подтверждает свои успехи. А она переживает без повода. Глупая.
- Что ты знаешь о материнстве? - резко говорит Нарцисса. Беллатриса дергает плечом, и оставляет сестру в одиночестве, возвращаясь поджав губы в большой зал, где на троне восседает Темный Лорд. В зале царит полумрак и тишина. Слышно лишь тихое шипение змеи.
В углу комнаты сидит еще более бледный чем обычно Люциус. Рабастан рассеянно ходит где-то с краю. Лестрейндж было хочет присоединится к мужу, стоящему у стены, но её окликает тихий голос Лорда, больше похожий на шипение.
- Беллатрикс, ты уверена, что Драко выполнит мое поручение? - Беллатриса завороженно смотрит в глаза Повелителю. Она уверена. Более чем. В Драко течет кровь Блэков, и он поведет себя достойно. Если бы Беллатриса в нем сомневалась, она бы за него не поручилась. Лестрейндж знает, что в случае провала Драко наказание ляжет так же и на неё. Больше об этом никто не знает - только Лорд и она. да и не за чем, ведь Лестрейндж уверенна в племяннике на сто процентов. Лорд кивает, и Беллатриса отходит к стене, почтительно поклонившись.

Пожиратели вернулись с рейда неожиданно, как и всегда. Светящаяся от счастья Алекто, как всегда мрачный Снейп... Драко от чего-то мрачен. Беллатриса знает, что Дамблдор мертв, по первым словам Снейпа, и мрачность племянника она списывает на потрясение. Ничего страшного...
Все далее происходящее вызывает у Беллатрисы чувство, словно она падает в безвоздушном пространстве. Ей душно и кружится голова. Как? Как это сделал Снейп? Она сутками не спала, втолковывая племяннику азы за азами, душу извела! А он посмел провалить задание. было бы проще, если бы Снейп его не убивал. Он выполнял Непреложный обет, будь Нарцисса проклята. В зале повисает напряженная тишина после слов Драко. Племянник стоит, понурив голову, но Беллатрисе не видит его. Она смотрит лишь на Лорда, который словно чего-то ждет. Лестрейндж знает, что Хозяин не гневается - она научилась различать его гнев. Что же, основная цель достигнута - Альбус Дамблдор мертв. А остальное - не так важно? Лестрейндж знает, что племянник не избежит наказания.
Беллатриса делает несколько шагов вперед, вставая рядом с Драко. Поклон, ниже, чем прежде. Ей тоже стыдно за промах племянника. Но она постарается загладить его вину.
- Повелитель, - пожирательница выдерживает паузу, убеждаясь, что Темный Лорд благосклонно согласен её выслужить, - если Вы позволите, я лично накажу мистера Малфоя, - Беллатриса кладет руку на плечо Драко. Темный Лорд кивает.
- Начинай, - и Беллатриса оглядывает зал. Молящий беззвучный вопль Нарциссы, насмешка на лице Рудольфуса, холодная обреченность Рудольфуса. Лестрейндж по прежнему не смотрит на Драко. Ему никогда не доставалось при свидетелях. Она отходит от него на несколько метров, достает палочку, критически осматривает, словно выбирая, с чего начать.
- Сними пиджак, - холодно говорит Беллатриса, растягивая время. Никто не посмеет укорить её в том, что она не была беспристрастной. Ожидание пытки порою пугает сильнее, чем пытка. Лестрейндж кончиком палочки указывает, куда можно убрать пиджак. Потом кивком головы велит вернутся на место. Потом с её палочки срывается первое круцио. Не такое, каким они баловались летом, а взрослое, серьезное.

Беллатриса игнорирует реплики племянника, плотно сжимая зубы и поглаживая древко палочки. Драко не должен думать, что это она решает, быть ему наказанным, или нет. Это решает Темный Лорд. И все, что он пытается сказать ей сейчас, нужно было говорить несколько минут назад, моля о пощаде, стоя на коленях. Но Лестрейндж не может прямо сейчас сказать об этом племяннику, она вообще ничего не может сейчас сделать для него, кроме как взять наказание на себя. После того, как племянник довольно громко и членораздельно говорит о нехватке времени, пожирательница медлит, бросая несколько резкий взгляд на Лорда. Но Повелитель молчит, а это значит, что судьба Драко уже решена. И Беллатриса никому не может доверить больше столь ответственное дело. Она накладывает круциатус снова, и вспоминает, как все начиналось. как проходили тогда летние занятия Драко. Тогда они тоже проходили круцио. И в тот раз она сказала ему снять пиджак, но это было совершенно с другой целью.
- не валяйся просто так на полу. Если получил удар, быстро вставай на ноги и колдуй новый щит. Иначе - ты труп. Кстати, я бы на твоём месте сняла пиджак. Он только стесняет движение.Беллатриса хотела научить Драко быть сильным. никогда не сдаваться. Цепляться за победу любой ценой. Но он не смог уцепится, а потому все её предыдущие указания временно отменяются. Лестрейндж отводит палочку. В какой-то момент она хочет сказать племяннику, что вставать необязательно. Что он снова упадет, ведь сейчас она наказывает его за проваленное задание, а не учит переносить боль. Но Беллатриса этого не говорит. Своей стойкостью Драко вызывает уважение, и, Беллатриса уверенна, не только у неё. Но она не смотрит в лица окружающих, чтобы проверить это
Круциатус - заклинание интересное, но несколько однообразное, кроме того, следы от него практически незаметны, а это не цель сегодняшней пытки. Цель сегодняшней пытки, чтобы урок был усвоен, а для этого, порой требуются несколько иные методы. Ко второму непростительному они ещё вернутся, а пока...
Плеть со свистом, что слышится в гробовом молчании зала, опускается на белоснежную рубашку Драко, а когда действие заклинания прекращается, и плеть растворяется в воздухе, на спине племянника Беллатриса может различить ярко-красную полосу, быстро расползающуюся по дорогой ткани. Словно через подушку до Беллатрисы доносится сдавленный стон Нарциссы. Беллатриса взмахивает палочкой снова. И снова. И снова. И так, пока Драко даже не пытается приподняться над полом, а с его рубашки не капают брызги крови. Беллатриса успевает подумать, что в контрасте с бывшей белоснежной рубашкой и светлыми волосами Малфоя кровь выглядит красиво. Где-то в глубине души Беллатриса даже чувствует себя художницей, хотя это и не то чувство, которое стоит испытывать по отношению к провинившемуся племяннику. Круцио!
Беллатриса снова смотрит на Лорда, но ожидаемого кивка не следует. Как жаль, что Драко приходится расплачиваться не только за свои ошибки, но и за ошибки Люциуса. Лестрейндж продолжает пытку.

Беллатрисе жаль племянника, как и того, что она не смогла научить его необходимому. В каком-то смысле Беллатриса чувствует себя виноватой за произошедшее. Да, она научила племянника непростительным, в том числе и убивающему, она научила его идти к своей цели, научила убивать. Но, видимо, не научила главному. Служить идеям. Быть преданным Лорду до конца. Хотеть выполнять его задания настолько, что не остается ни времени, ни сил на промедление. Лестрейндж не научила его этому. Не научила его сердце гореть фанатичным огнем. Беллатриса понимает это, когда накладывает очередное круцио.
Заклинание, попадающее на рассеченную спину, несомненно, причиняет боль еще большую. Беллатриса знает, на что обрекает Драко, и продолжает пытку. Она даже не слышит его криков - Лестрейндж слишком погружена в себя. Рука словно отдельно от нее привычно колдует проклятия. Круциатус, круциатус, плеть, круциатус, костеломающее. Последнее Беллатриса направляет на кисть племянника. Сломанную кость починить заклинанием можно. Сломанную жизнь - нельзя.
Периодически Беллатриса посматривает на Лорда. Сначала из-под опущенных ресниц. Потом с легким поворотом головы. Потом в открытую. На взгляд Лестрейндж, племянник был наказан достаточно. Но пока Повелитель не будет согласен с ней, она не имеет права его отпустить. Наконец Беллатриса видит легкий кивок, который можно считать разрешением. Она колдует последнее круцио, и прекращает мучить Драко, подходит к нему, помогает подняться. Рядом с залом есть небольшая комната, в такие обычно забегают припудрить носик девушки во время бала. Она молча указывает Драко на неё, но уходит вслед за ним не сразу. Ей тоже предназначено наказание - Малфой был ее подопечным, и она несла ответственность за его проступок.

Тело болезненно ноет после нескольких круцио, но Лестрейндж может с уверенностью сказать, что отделалась легко. Не выслушивая ничьих соболезнований, претензий Нарциссы и язвительных насмешек Снейпа, Беллатриса спешит к племяннику. В руках у неё пиджак, забытый им в зале. Ничем, ни словом, ни жестом, Беллатриса не выдает, что ей тоже досталось.
Она застает Драко в том же виде, в котором отправляла его из зала. Он даже не снял рубашку, и Беллатриса догадывается почему - раны от плети начинают подсыхать вместе с тонкой тканью, некоторые лоскутки которой только и держатся на пропитавшей их крови.
- Ты доволен? - сухо интересуется Беллатриса, доставая из ножен кинжал. Она вызывает домовика, велит ему принести свежую рубашку для мистера Малфоя и бутылочку настоя растопырника. Если ей не изменяет память, то он неплохо заживляет раны.
- Рубашку надо снять, - тем же холодным тоном говорит Беллатриса, моет руки в небольшой раковине на стене, и начинает осторожно срезать ткань с плеч слизеринца.

Беллатриса игнорирует выходку племянника с упорством гиппогрифа. Мерлин! Если бы Драко знал, каких ей усилий стоит, чтобы прямо сейчас не ухватить его за светлые волосы, ударить по щеке, и бить, пока он не запомнит, что с ней, с мадам Лестрейндж, можно только уважительно общаться. Но нельзя. И Беллатриса себя сдерживает. Если она так сделает, то никогда не заставит племянника ничего делать. Поэтому она просто цедит сквозь зубы:
- Не хами мне, - с силой заставляет Малфоя сесть ровно и убрать руки, и продолжает его раздевать. Из под отрывающихся лоскутков ткани сочится кровь, свежими теплыми каплями стекая Беллатрисе на руки. Лестрейндж не боится сделать Драко больно - она и так сделал ему больно, но все таки старается действовать аккуратно, не отрезая ничего лишнего. Срезать приходится не только налипшую ткань, но и кусочки кожи, слишком оторвавшиеся от спины. Периодическим похлопыванием-поглаживанием племянника по плечу или ладони в перерывах между процедурами, Беллатриса словно пытается его ободрить. И только потом запоздало вспоминает, что сломала ему руку. Она в том же полном молчании завершает необходимую процедуру. К этому времени эльф успел приволочь бадьян и рубашку, а теперь стоял в углу, шепотом причитая о бедном мистере Малфое и выкручивая себе уши. Драко не желает нарушить молчание, поэтому выкинув остатки от его рубашки и осторожно вытирая кровоподтеки с его спины чистым полотенцем, Беллатриса начинает говорить первая.
- Потерпи ещё немного. Осталось залечить бадьяном, и можно будет забыть о них, - она меняет полотенце, потому что от тряпки, насквозь пропитанной кровью толку нет, - ты, наверное, на меня обижаешься, - Беллатриса делает паузу, давая племяннику обдумать этот факт, а так же не трогает его, удаляясь в другой конец комнаты помыть руки.
- Ты считаешь, что я не права. Что я плохая тетушка. Допустим, - Беллатриса обходит Драко, чтобы посмотреть ему в глаза, - а как по-твоему я должна была поступить? Похвалить тебя? Попросить Хозяина не наказывать тебя? Убить Дамблдора самостоятельно?

Беллатриса не выдерживает их нелепой игры в догонялки глазами. Беллатриса вообще не любит неопределенности. В ее внутреннем мир все просто, он делится на белое и черное, светлое и темное, доброе и злое, правильное и не правильное. И Беллатриса хочет, чтобы другие относились к ней также - или любили, или ненавидели, или презирали, или боготворили. Все "или". Неопределенность Беллатриса ненавидела. Однако именно она притягивает ее в Драко. Она ловит пальцами его подбородок, мягко, но настойчиво поднимает вверх, заставляя племянника поднять взгляд. У Малфоя серо-голубые глаза цвета снежной зимы, а чисто Малфоевская настороженность во взгляде напрочь вытесняет все Блэковское, что так старательно ищет Беллатриса.
- Прости, - хриплым шепотом говорит она, - я и забыла, что в первый раз это сложно. Любые, даже самые неприемлемые для твоего рассудка вещи становятся совсем простыми, если делать их каждый день, - Лестрейндж отводит пальцы от лица племянника. Она так и не поняла, приятны или же наоборот, противны, ему ее прикосновения.
- я могу как-нибудь рассказать тебе про свой первый рейд, - почти примирительно говорит Беллатриса. Она по прежнему считает, что Драко сам виноват в своем поражении,но не спешит налетать на него с упреками. В конце концов, она в шестнадцать лет даже палочку ни на кого всерьез не направляла, не говоря уж об убийстве. После некоторой паузы Беллатриса добавляет: - если захочешь, конечно. Я понимаю, что уже не вовремя.
Беллатриса берет настойку бадьяна, смачивает бинты, принесенные заботливыми домовиками без ее указки, а потом критичски осматривает спину племянника. Нет, она не могла перестараться, а  тугой комок, вставший в горле, легко проглотить. Если залечивать подобные раны магически, то останутся уродливые шрамы. Например такие, какими покрыт весь левый бок Рудольфуса. Может быть,под действием зелья раны и будут лечиться дольше, но зато невеста Драко не придет в ужас во время первой брачной ночи. Кстати, если племяш снова выкинет нечто неуважительное, можно будет попросить супруга продемонстрировать боевые шрамы.
- Будет немного щипать, потерпи, - говорит Беллатриса, и ей кажется, что эта фраза очень смешна - на контрасте с круциатусом можно вытерпеть все,что угодно.
- Драко, я хочу, чтобы ты мне сейчас рассказал все, что произошло в Хогвартсе. И все, о чем ты упоминал в письмах. Я не хочу, чтобы ты считал меня своим врагом - я хочу тебе помочь, даже если со стороны это не выглядит, как помощь. Сегодня гнев Темного Лорда на тебя не обрушился, но никто не знает, что будет завтра. И я хочу услышать всю историю не от Снейпа, не от Керроу - от тебя. Желательно, с самого начала, понимаешь? - Беллатриса наклоняется вбок, чтобы увидеть лицо Драко, - я не сделаю тебе больно, что бы ты мне сейчас не рассказал, обещаю, - она неловко гладит его по голове, приобнять не решается, боится, что Малфой сочтет это за покушение на личное пространство.