[icon]http://sd.uploads.ru/txBXO.jpg[/icon]
Когда Годит аппарировала от него минувшим вечером, Корморан протянул время, переодеваясь - и тем самым вовсе лишил себя возможности вернуться в паб хотя бы под конец выступления: соседка, миссис Фламерс, застучала в дверь, когда он развешивал майку на полотенцесушителе, и пришлось открывать. Миссис Фламерс, уверяя его, что слышала в его квартире женский голос, оттеснила Корморана к стене и буквально прорвалась в квартиру. Самовольно назначив саму себя блюстителем местной нравственности на время отъезда его матери, она, как подозревал Иэн, проводила дни, высунувшись наполовину из окна, чтобы лучше слышать любой звук, доносящийся из его комнаты - и сегодня наконец-то дождалась возможности обличить его. Проведя соседку по всем комнатам крошечной квартиры аж дважды и на всякий случай пооткрывав перед ней дверцы всех более менее крупных шкафов, чтобы она могла убедиться, что ни одна развратная девица не затаилась между теплыми вещами или кухонными полотенцами, чтобы согрешить, стоит лишь миссис Фламерс покинуть обитель похоти, Корморан затратил времени едва ли не больше, чем на весь визит Годит.
Он ничего не имел против миссис Фламерс - часто таскал ее сумки, бегал в аптеку за каплями и читал ей вслух, когда у нее поднималось давление и она не могла различить ни строчки в своем любимом томике Диккенса, - однако сегодня в сердцах аж дважды подумал о ней как о сварливой старухе, сующей нос не в свое дело, чем, разумеется, ужасно огорчился и потому был вдвойне с ней любезен и даже предложил выпить чаю, коли уж она все равно зашла, а ничего греховного не обнаружила.
Все эти хлопоты, посвященные любви к ближнему, заняли вечер окончательно - и когда он аппарировал в паб, то нашел лишь Джима, уныло размазывающего пивные лужи между столиками, на которых громоздились перевернутые стулья.
- Норман давно ушел? - спросил запыхавшийся Корморан, пробежавший всю дорогу до паба от подворотни, в которую аппарировал.
- Давно. Ждал тебя долго, но как пришли ребята с аренды усилителей, так и он, почитай, вскоре слинял, - невозмутимо ответил Джим, перебрасывая зубочистку из одного угла рта в другой.
- Ох, Боже, - зажмурился Корморан, позволив себе упомянуть имя Господа всуе.
- А чего это у вас, чуваки, разлад какой вышел? Из-за этой крали, что ли? Ну, такой, ходила тут, - и Джим попытался изобразить походку от бедра, едва не своротив ведро с водой.
Корморан уставился на него с плохо скрываемым беспокойством:
- А что, Норм что-то такое говорил?
- Неее, - протянул Джим, - но краля уж больно хороша... Если бы я своей девочке подарил такую шубейку, да чтоб она ее, почитай, везде и весной и летом таскала, мне б ни в чем отказу не было.
Корморан припомнил, что гнев - это грех, и поспешно вымелся из паба.
Еще две аппарации - и он стучал в стеклянную дверь отделения совиной почты. Клерк, подсчитывающий дневную выручку, наконец не выдержал и все же подошел к двери:
- Закрыто! Табличка висит - закрыто! Посмотри на часы, парень, и приходит утром!
- Мистер, - взмолился Иэн, - мне надо отправить письмо, записку... Я заплачу вдвое, только разрешите мне отправить буквально пару слов - это вопрос жизни и смерти!
Клерк все же сжалился - вид у Корморана был, видимо, ужасно расстроенный.
Наскоро начеркав на тонкой полоске пергамента извинение, Иэн сопроводил его просьбой о встрече следующим же утром, а потом несколько раз приписал "срочно!", хотя каждое слово оплачивалось отдельно и нанесло серьезный ущерб бюджету начинающего рок-музыканта и опытного стажера Департамента контроля и регуляции магических существ.
Надеясь, что Норман все же ответит, Корморан сердечно распрощался с почтовым клерком и отправился домой - там, в комнате, в которой, как ему казалось, все еще пахло духами Годит, он провел одну из самых мучительных ночей в своей жизни, подбирая слова для завтрашнего разговора с Норманом.
Кольцо, которое он должен был передать, напоминало ему о двусмысленности всей ситуации с всей холодной неумолимостью фамильного украшения.

[icon]http://sd.uploads.ru/txBXO.jpg[/icon]
Норман тряс его как грушу, но Корморан и не думал сопротивляться - Норман, конечно, имел основания трясти его, а то двинуть пару раз в лицо, и морально Иэн готовился и к такому.
- Подожди, - Норм снова его встряхнул, Корморан лязгнул зубами и полез в карман джинсов за кольцом. - Ничего не случилось! То есть, до небес всего случилось...
То, что Норман мог за него беспокоиться, ранее в голову Корморану не приходило - зато теперь прибавило вины в той, что лежала на его плечах с прошлого вечера.
Зажав кольцо в кулаке, он дернул друга подальше от ближайшего к Министерству угла, где они обычно и встречались, не глядя под ноги и не желая попадаться на глаза кому-то из коллег. Может, Норман в самом деле захочет расквасить ему нос до или после того, как объявит, что они больше не друзья, раз Корморан так предательски воспользовался его минутной размолвкой с Годит - Иэн бы его понял, и не хотел добавлять еще неприятностей в виде осуждения приятелей со стажировки.
- Слушай, Норм, прости, в самом деле, прости, я не хотел подводить нас с этим выступлением, сам не знаю, как так вышло... Я обязательно все улажу, сегодня же вечером сбегаю в паб, договорюсь с ребятами, извинюсь, ты не переживай - дали же они нам этот шанс, не откажут и снова, мы же почти популярны, нас уже почти знают, и поешь ты круто, сам Ричард так говорит...
Ему было так стыдно из-за сорванного выступления, что одного этого хватило бы для длительных недель, полных раскаяния и стремления загладить свою вину - но это было не все, и Корморан даже не знал, как приступить к другому: тому, что тянуло его куда сильнее.
- Короче, я просто не мог не проводить - сам знаешь, какой там район, и дождь еще, и она была в этой белой... - он потряс руками вокруг себя, изображая белый палатин Годит, не понимая, что настолько сбивчивые объяснения едва ли дадут Норману представить полную картину произошедшего, но торопясь выложить все как можно скорее и принять кару. - И потом мы куда-то зашли, и она была такой расстроенной... Ох, Норм, короче, вот...
И Корморан протянул Норману фамильное кольцо на ладони.
- Годит просила тебе передать, - собравшись с мыслями, убито сказал он.

[icon]http://sd.uploads.ru/txBXO.jpg[/icon]В вопросе Нормана, когда он уточнил, за кем пошел Иэн, не было праведного гнева, но Корморан все равно предпочел ограничиться кивком вместо того, чтобы открывать рот - ему было ужасно стыдно и он боялся, что не сумеет скрыть вину, если заговорит. Конечно, Норм был вправе рассчитывать, что друг попытается спасти его отношения, или, хотя бы, уговорит расстроенную невесту повременить с окончательными решениями, но уж точно не на то, что сделал Корморан, и это душило не хуже тесного воротника министерской мантии.
Кивнуть он кивнул, а потом все стало еще хуже, потому что Норман принялся благодарить - и даже пояснять, что именно вчера произошло. Пришлось кивать снова - Корморан по-прежнему отмалчивался, малодушно надеясь, что его прямо на этом месте незамедлительно поразит божий гнев и не придется объяснять с другом и дальше, однако минуты истекали, а божьего гнева не было и в помине.
Видимо, Бог считал, что Иэн еще недостаточно покаялся, а значит, надо было испить чашу до дна, чистосердечно признаться и принять все, что Норман сочтет нужным ему сказать.
Где-то на самом дне души Корморана даже шевельнулась мысль, что, явившись на назначенную встречу с Годит с расквашенным, допустим, носом, он продемонстрирует ей, насколько серьезны его чувства, но, устыдившись еще пуще, Корморан немедленно отогнал это видение: Годит Макмиллан из его фантазий была девушкой, за которую стоило драться с кем угодно, но, однозначно, была той девушкой, которая вряд ли бы это оценила.
  - Да, я знаю, - тем же убитым тоном продолжил он, пряча разом опустевший без кольца кулак в карман. - Знаю, что повздорили.
Фамильные кольца не возвращают просто так, и это одновременно приводило Корморана в ужас, и внушало определенные надежды.
- Она промокла, потому что была без зонта и не могла колдовать на улице. Мы дошли до самого перекрестка с Флит-стрит, и, короче, она сказала, что не хочет аппарировать домой в таком виде, и попросила найти место, где она сможет привести себя в порядок. Я аппарировал нас к себе домой, - неуклюже закончил Иэн, понимая, что в таком сжатом изложении все звучит как-то не так - как-то излишне легкомысленно, как будто Годит была из тех девчонок, которые западали на его кожаные штаны после особенно удачных выступлений на разогреве более популярных групп.
- Ничего такого не было, конечно, - поспешил он уверить Нормана и тут же покраснел - эта ложь была масштабом с весь Лондон. - То есть, почти ничего... Норм, Годит сказала, что вы расстались навсегда, и я хочу спросить у тебя, если это так, если ты тоже считаешь, что вы расстались навсегда, могу я ухаживать за ней?
Выпалив всю эту последнюю фразу на одном дыхании, Корморан застыл, красный и виноватый, что есть силы сжимая в карманах кулаки.

Отредактировано Iain Cormorant (7 сентября, 2018г. 13:00)

[icon]http://sd.uploads.ru/txBXO.jpg[/icon]
Вопрос Нормана, а точнее тон, которым был задан этот вопрос, подтвердил самые худшие опасения Корморана: друг пришел в ярость, и вполне справедливо. То, что Корморан плохо разбирался в эмоциях, его мало извиняло в данном случае.
Иэн тут же устыдился еще сильнее, хотя был уверен, что сильнее уже некуда.
Теперь он чувствовал, что его предательство сто крат хуже, чем казалось раньше - теперь было очевидно, что Норм вовсе не "расставался навсегда" с Годит, что у них произошла какая-то размолвка, иногда случающаяся даже между горячо любящими и созданными друг для друга людьми, и что это именно он, Корморан, подло воспользовался моментом и предал и дружбу Норма, и доверие любимой девушки.
Он понимал, что должен делать - немедленно просить прощения у Нормана, думать над тем, как все исправить, и уж тем более забыть о невесте своего друга раз и навсегда. Но в памяти возник спокойный, ровный голос Годит - и ее слова. И то, как она положила руку на его плечо, и то, как потянулась к нему из кресла.
И Корморан не отступил.
- Хочу, - произнес он, признавая свою вину, сквозь желание немедленно разуверить Нормана в услышанном. - И она дала мне понять, что не будет против. Норм, Господи, она назначила мне свидание сегодня днем, сама!..
Он снова вытащил руки из карманов, но, не придумав, что делать, бестолково взмахнул ими, считая, что сказал самое главное - что это Годит позвала его и велела отдать кольцо. Ведь, в самом деле, решать ей, не так ли?
В любой другой ситуации Иэн, скорее всего, уступил бы другу - но не в этой, и теперь прятал это эгоистичное желание самому быть с Годит МакМиллан за уважением ее выбора, надеясь, что и Норман поступит также.
- Я ничего не стал бы... Не подумал бы, - поправил сам себя Корморан, глядя на Нормана и гадая, придется ли им драться, прости господи. - Но Годит попросила отдать тебе кольцо и сказала, что все кончено. Я знаю, мне нужно было сначала поговорить с тобой, Норм, но так получилось... Короче, я тут.
И если Норман захочет дать ему в морду, так тому и быть.

[icon]http://sd.uploads.ru/txBXO.jpg[/icon]
Удара не последовало.
Корморан, по-прежнему смущенный, несколько приободрился, а затем приободрился еще сильнее - когда Норман все же подтвердил, что с Годит его больше ничего не связывает.
Будто камень упал с души Корморана - ничем иным и нельзя было объяснить, что его потянуло на откровенность, впрочем, Норман был ему лучшим другом, и невозможность открыться перед ним давно тяготила Корморана.
- С пятого курса, - ответил он просто, как если бы этот ответ всегда был у него перед глазами - а впрочем, так оно и было. - Я люблю Годит с пятого курса. Я не то что не смотрел на нее, это она не смотрела на меня, а потом вы вроде как обручились... Я бы никогда не стал смотреть на твою невесту, Норм. Я и не смотрел - вообще, с тех пор как узнал про вашу помолвку. Но теперь вы разошлись, и, может, у меня есть шанс.
Она назначила ему свидание. Годит Макмиллан назначила ему свидание.
Иэн готов был пройти огонь, воду и медные трубы, лишь бы явиться на эту встречу - не то что поговорить с другом, как бы тяжело и невыполнимо это не выглядело.
- Мне только надо знать, что ты не против. Что это ничего между нами не поменяет. И чтобы ты узнал об этом от меня, а не как-то еще. Ты же не против? Честное слово, я не имею отношения к вашей ссоре, в чем бы ни была ее причина, я не хотел, чтобы это случилось, но если уж это случилось и ты не хочешь вернуть ее, то, может, все к лучшему?
Это звучало ужасно, и Корморан понимал, что это звучит ужасно - они как будто из-за домашней работы спорили, а между тем речь шла о том, что с прошлого вечера стало для него важнее всего - что скрывать, важнее даже, чем Норман, и Корморан понимал, что, заяви сейчас Лонгботтом, что не хочет, чтобы он встречался с его бывшей невестой, он не уйдет...
Что он сделает, Корморан, правда, не знал - но подозревал, что после ему потребуется провести немало неприятных минут сперва на исповеди, а потом  - искупая совершенное.

Отредактировано Iain Cormorant (26 октября, 2018г. 20:10)

[icon]http://sd.uploads.ru/txBXO.jpg[/icon]
Норман все еще не рвался в драку и не сыпал обвинениями в предательстве. О большем даже просить было дерзновенно, но Корморан все равно просил - и, кажется, его просьбы были услышаны.
Под вопли Нормана он даже не дрогнул.
- Ну конечно, понимал - ты же приглашал меня на свадьбу, - пока он был уверен, что Годит выбирает Нормана, у него не было никаких проблем с этим - Норман был отличным парнем и уж точно был достоин такой девушки, как Годит Макмиллан, самой лучшей девушки в системе координат Корморана. - И я никогда не хотел этому как-то помешать - ты мой друг, кем бы я был, если бы что-то делал за твоей спиной...
Впрочем, кажется, Норма волновало совсем другое.
- Не клеится? - переспросил Иэн, как будто впервые слышал это слово, и глубоко задумался, а затем осторожно признал, - ну да, иногда могло показаться что-то такое, но Годит всегда казалась такой... всем довольной.
Не то что Августа, подумал он рассеянно. Августа никогда не казалась чем-то довольной.
Впрочем, и Годит вчера довольной не выглядела, когда уходила из паба.
Все это было сложно для неискушенного Корморана и он, почувствовав, что ступает на опасную почву, попробовал зайти с другой стороны, ничуть не устрашенный тем признанием, что, по мнению Норма, никогда не нравился Годит - в конце концов, опьянение вчерашнего вечера его еще не до конца покинуло, в этом состоянии было невозможно поверить,  что Годит позволила бы всему этому совершиться, если бы он ей не нравился.
- Нет, Боже, Норм, ты что-то путаешь, - горячо вступился Корморан за честь женщины своей мечты с пятого курса. - Не говори так о Годит. Не знаю, с чего ты взял все это, но она совсем другая - совсем не холодная, и ничуть не снобка.
Холодная ограниченная снобка, как назвал ее Норман, никогда не согласилась бы выпить с ним чаю в его скромной чисто маггловской квартире, где он жил с матерью и сестрой - и уж точно никогда не сидела бы с голыми ногами в его кресле, и не ответила бы на поцелуй, и не позвала бы на свидание!..
При этих мыслях Корморан покраснел, но почувствовал настоятельную потребность раз и навсегда расставить точки над и, опрометчиво решив, что слова Нормана продиктованы подспудной ревностью.
- Ты говоришь про уверенность... Ну да. Она у меня есть. Годит совсем не такая, как ты говоришь. Мы много разговаривали с ей вчера вечером, - сейчас Корморан был убежден, что так оно и было, - она... Святые небеса, Норм, ты ошибаешься. Ей не было ни малейшего резона быть милой со мной и, будь она в самом деле снобкой, как ты сказал, она просто отшила бы меня еще у паба, но она этого не сделала, и ей нравятся мои стихи, и музыка, и она совсем не таит зла из-за вашей ссоры. Уверен, когда нибудь в будущем вы даже подружитесь.
По прикидкам Корморана,в  его идеальном мире это должно было случиться к концу лета, и, по возможности, после того, как Годит примет его предложение руки и сердца. Ну в крайнем случае, не позже середины осени.