Пока почти не греющее, но уже совсем по-весеннему яркое солнце заливало Косой переулок, довольно безлюдный сейчас, в тот краткий промежуток, когда матери семейств уже ушли, а школьники, приехавшие домой на каникулы, еще не набежали. Норман сидел на скамейке и осторожно подкручивал колки своей новой гитары.  Покупка эта стоила ему большого запаса карманных денег, а его родителям – приличного метража нервов, но главное – результат.
Впервые Лонгботтом взял в руку гитару прошлым летом, гостя у одного из своих приятелей. И неожиданно дело пошло. Подбирать мелодии оказалось легче легкого, и очень скоро Норман всерьез загорелся идеей заняться музыкой. Просто так, конечно, для себя. Побаловаться.
В школе он одалживал инструмент то у того, то у другого и ближе к Пасхе уже составил мнение о том, какую гитару хочет купить себе. В Хогвартсе существовало два лагеря: поклонники магических инструментов и сторонники маггловских. У последних звук действительно был чище, но было замечено, что в Хоге или в поместьях с сильным магическим фоном они быстро расстраиваются. Магическая для новичка подходила лучше, так что две недели назад Норман решился и выписал по каталогу свою первую красавицу.
Инструмент был – загляденье. Все идеально подобрано, сбалансированно, а звук – просто крышесносный. Нужно было только чуть настроить под себя, и...
Колки заманчиво поблескивали в солнечном свете, пока Норман углубился в брошюру «Самоучитель для начинающих», пытаясь вникнуть в тонкости настройки. Увлеченный чтением, он не заметил, как небольшое проворное существо быстро юркнуло под скамейку, взобралось по спинке и, втянув длинным, похожим на утиный клюв носом воздух, вцепилось в один из колков.
- Эй! – возмутился Норман, повернувшийся на уловленное краем глаза движение, но было поздно: нюхлер уже открутил блестящую игрушку и улепетывал с ней по неровной мостовой Косого переулка. В памяти Лонгботтома всплыло, как навязчиво продавец повторял, что эта модель принимает только «родные» запчасти и любая замена сказывается на ней «просто катастрофически». Ругнувшись, он закинул гитару за спину и кинулся в погоню.
Бежать оказалось недолго: зверек, не выпуская добычу, нырнул в приоткрытую дверь зоомагазина. Норман – за ним. Но среди кучи клеток, корзинок, аквариумов и пищащих коробок найти нюхля с ходу оказалось невозможным. Оглядевшись, Лонгботтом увидел спину паренька-консультанта и решительно направился к нему.
- Добрый день, мне нуж... О’Рейли?.. – Норман отступил на шаг, разглядывая форменную мантию магазина, надетую на сокурснике, и карточку с его именем, приколотую к ней. – Ты что, здесь работаешь?
Не успел Лонгботтом как следует удивиться, как откуда-то из-за пустых клеток выбрался нюхлер и, радостно пища, кинулся к Энгусу, гордо демонстрируя свой блестящий трофей.
[nick]Norman Longbottom[/nick][icon]http://sf.uploads.ru/t/GJ3kC.jpg[/icon][info]<b>Норман Лонгботтом^{16 y.o.}</a></b><br><i>Гриффиндор, 6 курс</i>[/info]

Надо сказать, в первый момент Норман порядком смутился. Он, конечно, слышал, как О’Рейли обзывали нищебродом и голью ирландской, но для Слизерина таковыми считались чуть ли не все, у кого не было семейного особняка и родословной в километр. Недавно Лонгботтом и сам в сердцах повторял что-то из арсенала Энгусовых сокурсников, но он и подумать не мог, что все... вот так.
Вообще, конечно, нет ничего зазорного в том, чтобы работать на каникулах. Это даже... ну... круто. По-взрослому. Это вам не на гитаре бренчать. Моральное превосходство над ним О’Рейли неприятно резануло Нормана, и хорошее настроение вмиг улетучилось.
- Э-э-э... В общем, тут один ваш нюхль... – начал было Лонгботтом, как вдруг, словно по заказу,  любитель чужих блестящих вещей явился и помчался к ирландцу, по виду – чрезвычайно довольный собой. – Да вот этот вот! Он утащил колок с моей гитары. Хочу вернуть.
Норман подозрительно посмотрел на довольного зверька. Он знал, что нюхлеры очень привязчивы и легко дрессируются – с этим справляются даже гоблины, а сложно представить себе менее приятных хозяев. Может, О’Рейли тоже исподтишка дрессирует этого парня таскать у посетителей блестяшки... или даже монеты из карманов. Для этого и устроился сюда, а совсем не потому, что... Мысль была, конечно, чудовищно несправедливая, и Норман это в глубине души понимал, но ему отчаянно требовалось снизить градус Энгусова самопожертвования, чтобы снова с чистой совестью испытывать к нему здоровую неприязнь.
[nick]Norman Longbottom[/nick][icon]http://sf.uploads.ru/t/GJ3kC.jpg[/icon][info]<b>Норман Лонгботтом^{16 y.o.}</a></b><br><i>Гриффиндор, 6 курс</i>[/info]

О’Рейли поглядывал на него как-то странно. С усмешкой, что ли. Может, не так уж и далек был Норман от истины. Может, ирландец специально подпустил своего нюхля к его новенькой гитаре. Просто так. Чтобы посмеяться.
Мало ему в школе поводов было. 
Но, с другой стороны, Энгус все же без проблем и лишних вопросов вернул ему многострадальный колок. Лонгботтом раздраженно поморщился, разглядев две длинные параллельные царапины, но промолчал: как-то нелепо требовать у О’Рейли компенсацию, с учетом, что зверек не его, да и вообще ирландец на приличные ботинки накопить не в состоянии. А небольшой дефект, надеялся Норман, на звуке все равно не скажется.
- Да ладно, - Лонгботтом забрал свою пропажу и припрятал в карман. Расстегивать чехол и смущать нюхля разнообразием других блестящих штучек, которые можно открутить, Норман не рискнул. Были у него опасения, что у Тоби так себе обстоят дела с самообладанием.
- Полезный питомец, - сказал Лонгботтом, глядя на издевательски услужливую усмешку О’Рейли. Здесь точно что-то не так. Делает из него дурака. Придурок. – Наверное, если выпускать его погулять в более людные часы, у тебя выходит неплохая прибавка к жалованию, а, Энгус?
Не стоило это говорить. Такое ощущение, что все – от слов до интонации – слизал у Блэка, как под копирку. Но что уж теперь, не бежать же трусливо к выходу, прощаясь на ходу. И Норман усмехнулся, прямо глядя на ирландца, будто всерьез ожидая, что тот поделится профессиональными хитростями.
[nick]Norman Longbottom[/nick][icon]http://sf.uploads.ru/t/GJ3kC.jpg[/icon][info]<b>Норман Лонгботтом^{16 y.o.}</a></b><br><i>Гриффиндор, 6 курс</i>[/info]

Отредактировано Ronald Weasley (11 марта, 2018г. 20:55)

Слова Энгуса заставили Нормана слегка отшатнуться от прилавка, как будто ирландец собрался ударить его по щеке. Честно говоря, Лонгботтом не был мастером словесных перепалок. Да с чего бы: человеку миролюбивому и отходчивому, ему обычно катастрофически не хватало в этом деле практики. До недавнего времени. До тех самых пор, как этот дракклов слизеринец начал ухлестывать за Фоули.
Воспоминания об Августе только подлили масла в огонь, и Норман, глядя на то, как медленно и угрожающе О’Рейли начал наводить порядок, вместо того чтобы попытаться убедить этого придурка, что он не хочет драки и вообще просто неудачно пошутил, снял чехол с плеча и осторожно отставил в сторону, а затем тяжело опустил руки на прилавок. Будь он поопытнее в таких делах, понял бы, что Энгус огрызается потому, что его действительно задело, а не потому, что он и правда так думает о чистокровных. Но семейная гордость Нормана уже была уязвлена. При всех проблемах, существовавших в обществе магических аристократов, в большинстве своем это были достойные люди. Их богатство и положение зиждилось на великих открытиях, достойных бизнес-планах, дипломатических успехах – у каждого по-своему. Да, бывали исключения, но, в конце концов, все они были просто людьми. И осуждать чистокровных за то, что они родились в знатной семье, ничем не лучше, чем презирать магглорожденных.
Хуже всего, что эту тенденцию Норман начал все чаще замечать и в Августе. Может, она поэтому и связалась с этим ирландским придурком. Что-то вроде акта самоуничтожения.
- Зато, смотрю, поместья Фоули тебя не смущают, - очень кстати пришлась эта скопированная интонация Блэка, кстати! Хоть спасибо братцу совой высылай, но Норман, конечно, не будет. – Слушай, а ты всерьез считаешь, что хоть кто-нибудь когда-нибудь всерьез решит, что на тебя обратит внимание чистокровная девчонка, а? Да хоть какая-нибудь девчонка, если уж на то пошло.
Если серьезно, Норман, не обделенный женским вниманием и искренне полагавший, что посиделки в этих обожаемых девчонками тошнотворных кафе можно выдержать только во имя великой любви, не очень понимал, почему парни вокруг меряют свой успех количеством млеющих от них барышень, но, так или иначе, такого рода намеки обычно всегда работали.
[nick]Norman Longbottom[/nick][icon]http://sf.uploads.ru/t/GJ3kC.jpg[/icon][info]<b>Норман Лонгботтом^{16 y.o.}</a></b><br><i>Гриффиндор, 6 курс</i>[/info]

На самом деле Нормана вряд ли могли бы так уж сильно задеть рассуждения о чистокровных от нищеброда, который ни на кнат не понимал той жизни, о которой так пренебрежительно высказывался. Ну, может, Лонгботтом и почувствовал бы себя довольно-таки уязвленным – но точно не настолько, чтобы слететь с катушек и начать громить магазин.
Но Норман в словах ирландца увидел совсем другое. Его уже давно эта внезапная дружба Августы с О’Рейли беспокоила не просто фактом своего существования, но и по объективным причинам: Лонгботтом всерьез подозревал, что слизеринец Фоули просто использует. Драккл его знает, зачем: может, просто хочет посмеяться, может, готовит какую-то пакость Гриффиндору, а может – с чем тролль не шутит – планирует выкачивать из Августы деньги. Но все эти намеки насчет того, что поместья Фоули его совсем не смущают, а чистокровных девчонок, оказывается, можно «подложить» под кого угодно, знатно Нормана бесили.
- Заткнись, а? – прищурился Лонгботтом, убирая руки со стола, и мрачно изучая наводившего чистоту ирландца. Обсуждать с ним Фоули он точно не собирался – даже на уровне повторения фразы слизеринца про «не твое собачье дело». Тем более что все проблемы Нормана с Августой были как раз делом рук этого придурка.
Энгус предсказуемо не заткнулся. Вместо этого ирландец, не скрывая ехидства, почти прямо высказался о чистокровных, красивых, но не очень умных... крысах. Чем окончательно укрепил Нормана в подозрениях, что, для чего бы этот умник ни использовал симпатию Августы, после таких сравнений по этой наглой роже просто необходимо врезать.
Что Норман и сделал. С искренним, между прочим, удовольствием.
[nick]Norman Longbottom[/nick][icon]http://sf.uploads.ru/t/GJ3kC.jpg[/icon][info]<b>Норман Лонгботтом^{16 y.o.}</a></b><br><i>Гриффиндор, 6 курс</i>[/info]

По-маггловски драться на кулаках Норман не то чтобы не умел – просто не любил. Если в магической дуэли победа была только твоей заслугой – твоего мастерства, реакции, скорости, то в обычной драке многое решали просто прирожденные физические данные. А Энгус, даром что каланча, но худющий, как жердь, такого даже бить неловко.
Впрочем, Норману и не пришлось – слизеринец как-то увернулся, и кулак Лонгботтома прошел в каком-то дюйме от его скулы. Везучий сукин сын.
Да еще и трепло.
- Твоего мнения не спросили, мистер спортивный фанат, - буркнул Норман. Передышка пошла ему на пользу: Лонгботтом сообразил, что собирается избить сотрудника в магазине Косого переулка и вообще ведется на какое-то нелепое подразнивание. Откуда это в нем вообще? Раньше же как-то хватало чувства юмора пропускать такие вещи мимо ушей. Приходилось признать, что Августа тогда, в Больничном крыле, ударила по его самооценке больше, чем Норману сначала показалось.
- Какого драккла ты вообще полез? – спросил Лонгботтом в сердцах, в конец утомившись от сложных и противоречивых эмоций, накрывающих его то и дело по милости Фоули и ирландца... Не дай Мерлин их снова вместе в одном предложении поставить, конечно.
– Сидел бы в своей дыре, - Норман, конечно, подразумевал слизеринскую гостиную, - всем бы было спокойнее.
А вместо этого... Вместо этого все в жизни Нормана летело куда-то не туда. Кубок уплыл, с Августой какая-то ерунда получилась, да еще вся школа до самых каникул гудела о том, какая внезапная и вызывающая любовь связала О’Рейли и Фоули. Лонгботтом прямо зверел от сочувствующих, а то и ехидных взглядов, не говоря уже о том, что знакомые девчонки начали вести себя как-то очень странно, чем приводили Нормана в серьезное смущение. А в довершение всего нюхлер этого гада поцарапал ему колки на гитаре.
Что-то внутри Нормана подняло голову, настойчиво нашептывая, что все-таки нет совсем ничего страшного в том, чтобы попробовать врезать ирландцу еще раз. Самое ужасное в этой ситуации будет, если он вдруг снова промахнется. Тогда уж точно всему конец.
[nick]Norman Longbottom[/nick][icon]http://sf.uploads.ru/t/GJ3kC.jpg[/icon][info]<b>Норман Лонгботтом^{16 y.o.}</a></b><br><i>Гриффиндор, 6 курс</i>[/info]

Норман Лонгботтом воспитывался в добропорядочной аристократической семье и рос с сознанием того, что порядочный человек должен быть снисходительным и великодушным. Он – порядочный человек – должен заступаться за унижаемого, делиться с голодным и привечать сирот.
Никто и никогда не говорил Норману, что унижаемые, голодные сиротки могут быть такими засранцами.
Ирландец бесил неимоверно – и больше всего именно тем, что нарывался специально, а потом долго и с наслаждением себя жалел. Эту жалость к себе Норман почуял в последней фразе – что-то там о том, что богатенькие обладатели запонок обвиняют несчастного ни в чем не повинного Энгуса в воровстве. О’Рейли как-то потрясающе удавалось творить какую-то ерунду, огребать за нее, а потом пытаться все свести к тому, что его не любят просто за старые ботинки или недостаточно родовитую фамилию. Выставить всех кругом извергами. Считать себя несправедливо обиженной жертвой...
«Да кто я такой, чтобы лишать человека удовольствия?» - подумал Норман. И это была последняя разумная мысль перед тем, как на него накатило то самое состояние, которое обычно напрочь вышибало из него заученные годами истины о том, как должен поступать отпрыск добропорядочной аристократической семьи.
...Пронзительно заухали совы, забив по решеткам пушистыми крыльями. Крысы заметались по клетке, перевернув поилку и отчаянно вереща. Подняла голову и раздула капюшон огромная ящерица в небьющемся террариуме. Весь этот переполох учинил Норман, который, переместив центр тяжести на руки, в два прыжка перемахнул через стол и схватил Энгуса за грудки, впечатав в прутья рядком стоящих клеток.
[nick]Norman Longbottom[/nick][icon]http://sf.uploads.ru/t/GJ3kC.jpg[/icon][info]<b>Норман Лонгботтом^{16 y.o.}</a></b><br><i>Гриффиндор, 6 курс</i>[/info]

Норман ожидал получить более серьезное сопротивление, чем мазнувший по подбородку кулак, и, не встретив его, почти растерялся, упустив время и позволив О’Рейли в свою очередь перехватить инициативу. С неожиданной для такого хлюпика силой слизеринец оттолкнул его, и Лонгботтом, едва не потеряв равновесие, приложился о край стола, впрочем, почти не почувствовав боли. Он удержался на ногах, но уклониться от посыпавшихся ударов не успел – на секунду в нос ударил гниловатый запах грязной тряпки, а потом пропал, сменившись ощущением разлившегося по нижней части лица жара. Норман выставил вперед руку, защищая голову, и тут же получил болезненный удар по ноге, который заставил его со стоном согнуться и... еще больше разъяриться.
Из своего полусогнутого положения он выпрямился резко, выбрасывая вперед кулак и целясь в живот О’Рейли. Второй рукой он замахнулся, метя в подбородок, а затем, не отдавая отчета, попали ли  в цель предыдущие удары, атаковал слизеринца серией мелких тычков, стремясь снова оттеснить Энгуса к клеткам, чтобы получить больше пространства. 

[nick]Norman Longbottom[/nick][icon]http://sf.uploads.ru/t/GJ3kC.jpg[/icon][info]<b>Норман Лонгботтом^{16 y.o.}</a></b><br><i>Гриффиндор, 6 курс</i>[/info]

О’Рейли огрызался, и это, пожалуй, было даже хорошо: затыкало тот тонкий противный голосок, что зудел в голове, утверждая: это все неправильно, так не делается и Норман ведет себя как кретин. Раз ирландец без лишних разговоров бьет его в ответ – значит, чувствует: драка началась по делу. Может, в этом не так много логики на первый взгляд, но Лонгботтому хватало.
Он пропустил удар, а потом сразу, не успев и воздуха толком глотнуть, получил кулаком в лицо – на этот раз уже не по касательной. Норман тяжело оперся о стол, ножки заскрежетали по полу, когда тот сдвинулся под его весом. Животные в клетках бесновались все больше. Скоро точно привлекут сюда еще кого-то. Хозяина? Должен же быть у магазина хозяин, не на одного же О’Рейли тут все оставили.
Мысль, что пора заканчивать, подстегнула Нормана: он собрался, и, выплюнув едва слышное: «Ну ты и скотина», ударил снова. Лонгботтом бил просто и прямо: в лицо, в грудную клетку, в бок – так, что теоретически можно было защититься. Теоретически.
Впрочем, Норман не усердствовал. Он держал в голове как само собой разумеющееся: он хочет просто проучить слизеринца, поставить его на место, но уж никак не покалечить. Вряд ли его удары всерьез вывели бы ирландца из строя. Но кое-кто так не считал.
Лонгботтом наступал вполне успешно и уже значительно продвинулся в том, чтобы загнать О’Рейли в угол и там ждать, пока хлюпик запросит пощады, но вдруг на его рукав с каким-то приглушенным рычанием запрыгнула покрытая темным мехом тушка и повисла, вцепившись зубами в тяжелую металлическую пуговицу и яростно сопя. Норман недоуменно приподнял руку, разглядывая болтающегося на ней нюхлера, и свободной ладонью озадаченно потер затылок.
- Команда поддержки? – буркнул он О’Рейли, осторожно хватая зверька поперек туловища и пытаясь аккуратно отцепить от рукава. – Да отстань ты, не бью я его больше!
Тело зверька дрожало, но смотрел он все так же свирепо. Лонгботтому стало неловко. Про то, что он может напугать других обитателей зоомагазина, он как-то не подумал. Наконец нюхлер разжал зубы, и Норман пересадил его на стол, откуда тот тут же шмыгнул куда-то в темный угол торгового зала. Лонгботтом хмуро посмотрел на  О’Рейли, потер разбитую губу и наконец наклонился за оставленной в сторонке гитарой.
- Не лезь ко мне больше, понял?
Хорошо бы, чтобы и к Августе он больше не лез, но сказать это Норман почему-то не решился.
[nick]Norman Longbottom[/nick][icon]http://sf.uploads.ru/t/GJ3kC.jpg[/icon][info]<b>Норман Лонгботтом^{16 y.o.}</a></b><br><i>Гриффиндор, 6 курс</i>[/info]