В глубине души Питер всегда мечтал о приключениях. Дома многое было под запретом и ночные вылазки, устраиваемые Поттером и Блэком, поначалу казались ему самой грандиозной авантюрой, какую только можно устроить. После отбоя соблазн выбраться из гостиной, наверное, одолевал каждого мальчишку, но в одиночку Питер и носа бы не высунул из гриффиндорской башни.
Если бы не Поттер и Блэк...
Если бы не эти двое он никогда не узнал бы, что представляет из себя запретная секция в библиотеке.
Он спал бы сейчас в своей постели, а не стоял перед деканом, потупив взгляд, с волнением ожидая наказания. 
Самое неприятное, что на этой неделе он уже привлекал к себе внимание Макгонагалл. И получил взыскание за то, что едва не уснул на её занятии, не справившись с письменным заданием. А всё из-за того, что Поттеру и Блэку нужен был кто-то, кто стоял бы на стреме, пока они таскают с кухни пирожные и ищут очередную книгу в запретной секции.
Иногда Питеру хотелось плакать от досады. В такие ночи он совершенно не высыпался и из-за этого на занятиях был рассеян и несобран, получая плохие отметки. Учеба давалась ему с трудом, и он завидовал своим талантливым приятелям, которые без особенных усилий умудрялись и хорошо учиться, и блестяще шкодить.
- Теперь я понимаю, почему вы спите на моих уроках, мистер Петтигрю, - корила Макгонагалл, глядя на Питера, ставшего ещё меньше под её строгим взглядом, - И вижу, что прошлое взыскание не пошло вам на пользу.
Разумеется, на этот раз профессор решила, что строчками провинившемуся студенту не отделаться. И раз уж он так любит бродить ночью по замку, то и наказание ему нужно назначить соответствующее.
К счастью не он один сегодня попался завхозу. Вместе с ним отбывать повинность предстояло тощему заморышу со Слизерина – Северусу Снейпу, которого одногодки откровенно недолюбливали. И не только на львином факультете.
О том, что заставило тихушника-слизеринца выползти из своего террариума, Питер не думал. Куда сильнее его беспокоило то, что их обоих в сопровождении Филча отправили за пределы замка. В распоряжение, мягко говоря, не самого трезво мыслящего преподавателя в Хогвартсе.

Всю дорогу завхоз предавался любимому делу - в красках расписывал, как раньше провинившихся учеников подвешивали за большие пальцы и секли за малейшую провинность. Запугивание малахольных студентов доставляло старому садисту особое наслаждение, и он без стеснения брюзжал до самой лесничьей сторожки. Поэтому профессора Кеттлберна Питер встретил, как спасителя, наконец, избавившего их от необходимости погружения в атмосферу жестокого средневековья.
Вечный оптимизм неунывающего преподавателя даже несколько расслабил взволнованного Петтигрю. Следуя примеру Снейпа, он взвалил на плечо дохлые тушки толи куниц, толи хорьков и, стараясь не отставать, поспешил за профессором вглубь леса. 
- Сейчас увидите, - сияя, как стоваттная лампочка, отвечал Кеттлберн. Видно было, что ему не  терпелось поделиться своим восторгом от предстоящей встречи с очередным чудовищем, но он хранил интригу до последнего.
- Мантикора! – наконец, провозгласил профессор, раздвигая кусты и открывая взору студентов небольшую полянку, на которой паслась эта страшная тварь.
От одного взгляда на это существо становилось жутко. Вот почему они забрались так глубоко в чащу. Такого монстра следует прятать подальше от замка и от детей. Питер, конечно, не отличался особенным умом, но даже его познаний об этих полумифических чудовищах хватало, чтобы понимать – приближаться к ним чрезвычайно опасно для жизни.
- Мантикора атакует всякого, кто к ней подходит, - радостно вещал Кеттлберн и тушки, висевшие на его шее, обреченно замотали головами, словно соглашаясь с каждым словом профессора, - Но вам бояться нечего – эта особь ещё детеныш и жалит пока не смертельно. 
Питер очень сомневался в том, что мантикоры едят хорьков. Он где-то слышал, что они предпочитают человечину.
Впрочем, это вряд ли напугало бы Сильвануса Кеттлберна. Он обожал всю окружающую фауну без разбора и, как неисправимый энтузиаст, первым шагнул навстречу проголодавшейся твари.
- Я бы не сказал, что это детеныш, - тихо выразил свои опасения Питер, видя, что Снейп так же не горит желанием идти следом за профессором, - Может .... положим тушки тут и ....
В ту же секунду лес наполнился пронзительным визгом молодого хищника, почуявшего свежую добычу.

Визг голодной мантикоры так перепугал Питера, что он едва не бросился наутек, подальше от злосчастной поляны. Удерживало его на месте только то, что он совершенно не желал оказаться в темном лесу в одиночестве. К счастью, долго Снейп не колебался – после повторного верещания он бросил тушки несчастных зверьков на землю, и Питер поспешил последовать его примеру.
На вопрос слизеринца он только сдержанно кивнул и, подобрав оставленный профессором фонарь, неуверенно двинулся в обратный путь. Ориентироваться в темноте оказалось несколько сложнее, чем он думал: в какой-то момент стало понятно, что они сошли с тропинки по которой их вел Кеттлберн и идут другой дорогой. Зато визг мантикоры и крики профессора быстро стихли вдали.
Впрочем, лес был полон других звуков: шума листвы, подозрительных шорохов и преследующего ощущения чужого присутствия. Может быть виной тому было разыгравшееся воображение, а может детская боязнь темноты, но Питер почти физически чувствовал на себе чей-то взгляд. Поэтому он старался держаться ближе к Северусу и не отрываться от него дальше, чем на шаг.
Конечно, нельзя было бросать преподавателя, но отчего-то хваленое гриффиндорское благородство не тянуло Питера обратно. Да и что два ученика могут сделать с мантикорой, если с ней не сладил даже её хозяин?
- Как ты думаешь …. нас …. исключат? – вдруг спросил он, думая о том, что они будут говорить, когда окажутся в кабинете директора. Наверняка, их поведут именно туда, как только они вернутся без Кеттлберна.
От перспективы быть с позором изгнанным из школы у Питера скрутило живот. Ещё и двух лет не проучился, а уже вернется домой с чемоданом навсегда. У него только стало получаться со сверстниками, только удачно завязались дружеские отношения с самыми популярными ребятами в потоке…
Хуже исключения могло быть только то, что они увидели в следующую секунду.
Из леса к ним навстречу медленно двигались темные фигуры. Безмолвно и невозмутимо они приближались, заставляя всё внутри сжиматься от страха.
Питер не выдержал первым. Он даже не стал дожидаться, когда они выйдут из чащи и свет фонаря упадет на их лица. Будь это преподаватели, отправленные на их поиски, они не стали бы таиться и молчать.
- Бежим, бежим отсюда! – крикнул он Снейпу и что было сил припустил в обратном направлении. Сзади доносился топот преследователей и Питеру пришлось бросить тяжелый фонарь, в надежде, что он попадет кому-то из них под ноги и ненадолго задержит погоню.
Он бежал и бежал вперед, не разбирая дороги. Под ногами хрустели ветки и сердце отчаянно рвалось из груди, пока он не споткнулся о вылезший наружу корень векового исполина и не покатился кубарем куда-то вниз, оставив позади колючие кусты и буйную лесную растительность.
Оказавшись на земле, он понял, что падал с кручи и теперь лежит на песке, возле живописно раскинувшегося рядом водоема. В боку кололо, бежать больше не было сил, и Питер замер, прислушиваясь к наступившей тишине и обманчивому чувству, приходящему на смену понемногу унимающейся дрожи. Чувству спасения, которое может испытывать только тот, кто чудом избежал опасности.