Под куполом погода, видимо, зависит от пожелания хозяйки поместья, потому что вместе с приглашением провести день на воздухе Лестрейндж довеском получает и майское тепло вместо холодной слякоти марта.
Он не афиширует, что еще в первый день обошел периметр, собрав всю грязь, и сейчас вежливо осматривается в чужом поместье, старательно избегая расспросов о точном местонахождении родового гнезда Мейеров или критики выбранного для пикника места.
Впрочем, Лестрейндж не специалист в пикниках - и куда больше увлечен видом Дженис в платье. Он, кажется, никогда ее не видел ни в чем подобном, но, стоит признать, ей идет - идет куда больше, чем то, как вчера вечером она оставила его в столовой в одиночестве, несмотря на все достигнутые договоренности.
Он смутно подозревает, что еще не раз заплатит за тот свой первый отказ - но это не вызывает у него серьезного возмущения: он ошибся, за ошибку приходится расплачиваться, это закон, которому подчиняется вселенная. К счастью, терпения ему не занимать.
Терпения ему, конечно, не занимать, но с каждым часом откровенная насмешка Дженис действует на нервы все сильнее - более того, это как считает Лестрейндж, не дает ему перестать о ней думать. Дело, разумеется, не в этом - или не только в этом - так что он лишь частично поглощен созерцанием вида: по большей части, он занят тем, что выстраивает стратегию реализации их договоренности.

Эльф стелет плед на какой-то поляне, не то подчиняясь незамеченному Лестрейнджем знаку хозяйки, не то выбрав место самостоятельно, оставляет корзинку для пикника и поспешно испаряется - пасторальная идиллия больше ничем не нарушается, поляна плавно переходит в заросший травой озерный берег. Как всякое нормальное поместье, родовое гнездо Мейеров имеет в активе озеро - Лестрейнджу озера нравятся, несмотря на весь негативный опыт.
- В Лестрейндж-Холле тоже есть озеро, - нарушает он тишину, приоткрывая корзинку больше из любопытства, чем от голода. - Озера придают пейзажу законченность, как вы считаете? Шампанского?
Эльф сложил в корзинку полный набор - будь у Рабастана чуть больше опыта, он легко определил бы романтическую подоплеку собранного, но опыта на такое не хватает, поэтому он просто предлагает Дженис найденное.
Он все еще не торопится - куда бы ему вообще торопится - но теперь исправно бреется дважды в день: утром и перед ужином. Бритва, которая в первый вечер его заключения едва не стала орудием убийства, теперь становится эмблемой его благих намерений.

- Весна? - Лестрейндж даже поднимает голову от бутылки, продолжая понемногу раскачивать пробку. - Нет. Не думаю. Мне нравится осень. Логичное завершение, природа отдала свое, результат достигнут. В весне слишком много непредсказуемости.
В Лестрейндж-Холле вечная осень - и он не может всерьез обсуждать, какое время года ему нравится.
- Но после Азкабана я люблю солнце, - уточняет он, снова возвращая внимание шампанскому. Будто два маггла, они обходятся без магии - лениво, неторопливо. Так, будто ему в самом деле удается скрывать жадное нетерпение, которое нарастает с каждым часом.
- И простор.
После Азкабана ему вообще много что нравится - например, не слышать мерный шум волн, разбивающихся о скальное основание острова-крепости. Криков надоедливых чаек. Воя Блэка и бормотания Долохова. Хихиканья Беллатрисы и проклятий Рудольфуса.
После Азкабана он еще больше ценит тишину - и возможность не чувствовать холода.
- Ничего не меняйте. Торжество новой жизни - это не худшая альтернатива осени.
Пробка остается у него в пальцах, и он наклоняет бутылку, позволяя пенящемуся шампанскому наполнить подставленные бокалы.
- За торжество новой жизни, - упрямо повторяет Лестрейндж, вручая бокал Итон. - Ведь ради этого я здесь.
Он не имеет в виду эту поляну или плед - скорее, поместье в целом как место обитания Дженис, но ее едва уловимый настрой - не радостный, но определенно предвкушающий - действует и на него. подпитывая его собственное нетерпение.
- Нелепо так затягивать, Дженис. Я принес свои извинения. Вы хотите еще раз услышать, что я раскаиваюсь? Или хотите услышать что-то другое? Что у вас красивое платье? Что я терпеть не могу пикники, но от этого в полном восторге, потому что нахожусь рядом с вами?
Определенно, в формате деловых переговоров он чувствует себя куда комфортнее - но едва ли это тот комфорт, о котором вела речь она.

Ее ухмылкой можно порезаться, но он не боится. Допивает свое шампанское и отставляет в сторону бокал, который тут же беззвучно падает на бок.
И только-то? Хочет, чтобы он просил?
Лестрейндж спотыкается на этой мысли - спотыкается тот, кем он привык себя ощущать, кем привык себя считать - но он смотрит прямо на Итон. В ее ждущие глаза, на все еще затаившие усмешку губы, на нее всю. Что ему до ее платья, каким бы красивым оно не было - он помнит ее обнаженной, помнит ее вес на себе, и может, наверное, воспроизвести любой фрагмент ее тела, лишь закрыв глаза.
Ему ничего не стоит попросить ее - быть может, он готов и на большее.
- Дженис, - как выпускник Рэйвенкло, к делу Лестрейндж подходит основательно, придвигаясь ближе, накрывая ладонью ее поднятое колено, ведя руку вниз вдоль ноги, чувствуя четкую линию бедра под мягкой тканью платья. - Полюбите меня. Вы не пожалеете, я обещаю. Я дам вам ребенка - чистокровного, сильного, умного. Я позабочусь о ваших врагах. Я никогда вас не предам - вы же видите, я все еще здесь. Взамен я прошу вас. Полюбите меня.

- От кого угодно. От каждого, кто не примет ваше предложение о мире. От каждого, кто захочет найти вас, - он еще не говорит "найти нас", хотя именно это и имеет в виду. - Вы хотите покоя. И я хочу того же. Мне все равно, чем закончится для магической Британии очередная ошибка ее детей. Мне все равно, сколько магов должны умереть, чтобы все закончилось.
Лестрейндж не отнимает руки, теребя тонкую ткань платья Дженис, но больше не улыбается - даже в ответ на ее улыбку.
Он в самом деле собирается поделиться с ней тем, что скрывал с осени - тем, чем мало с кем мог поделиться.
- Я нейтрализую Рудольфуса. Империо, постоянный контроль - это будет тихо и легко, он подпустит меня так близко, как требуется. И, быть может, будет благодарен за это.
Никогда.
Никогда его брат не будет благодарен ему за подаренное спокойствие, но Лестрейндж говорит это для Дженис, для атмосферы этого пикника.
- Беллатриса подвергнется тому же. До того я стравлю Рудольфуса с Антонином. Долохов пользуется преданностью Кэрроу, но за Рудольфусом стою я и МакНейр, так что шансы есть. Мой брат тщеславен, он хочет быть вторым человеком в Ставке после Темного Лорда, я сыграю на этой жажде власти и уберу Долохова. С остальными разберусь позже.
Лестрейндж смотрит в лицо Дженис, позволяя ей верить - или не верить.
- У меня есть... друзья. Те, кто поддерживает мои планы. Те, кому надоело жить, не будучи хозяевами себе. Разрушив изнутри Ближний Круг, я уничтожу всех, кто желает вам смерти.

Награда стоит откровенности, на которую ему тяжело пойти - даже сейчас, даже для нее.
Дженис отмирает, больше не выглядит фарфоровой куклой - теперь ее кожа светится, кажется теплой, такой же теплой, как и ее взгляд.
Лестрейндж не рефлексирует, что определило в ней такую перемену, хотя стоило бы: женщина, которую он знал, была намного эмоциональнее, и ей не нужно было сулить залить кровью пол магического Лондона, чистой кровью, чтобы она отмерла.
Он не рефлексирует - и едва слушает ее. Помощь - а ему нужна помощь, ему, Нарциссе и Снейпу нужна любая помощь, которую они смогут добыть, чтобы закончить все раз и навсегда, успев убраться из-под обломков рушащегося храма войны - будит в нем жажды намного меньше, чем горячий поцелуй, которым дарит его Дженис.
Вопреки очевидному, вопреки всему, что он знает и чего еще не знает, Лестрейндж позволяет себе думать, что у них много общего.
Что с ней - с ее деньгами, ее связями в Министерстве, наверняка оставшимися до сих пор, ее, в конце концов, навыками боя - Литературный клуб приобретает сильного союзника.
А лично он - и Лестрейндж отвечает на поцелуй с искренним энтузиазмом - получает чувство превосходства над братом.
Дженис Итон - Дженис Мейер - хорошая добыча. И она была совершенно права, когда пеняла Ставке на то, что ее проглядели.
Но это, конечно, ерунда. Главное, что здесь и сейчас они договорились.
Под руку попадается корзинка, нож - Лестрейндж двигает все эти декорации, переставшие его занимать еще с первой минуты, куда-то к краю пледа, тянет Дженис ниже.
- Я сделаю это не только для себя. Я сделаю это для вас.
В том, что они встретились снова, он усматривает судьбу - и то, что плен в Ставке не сломал ее, подтверждает: он должен во что бы то ни стало удержать ее на своей стороне.
На их стороне - и ему нравится объединять себя и Дженис, как нравится и то, что он нашел рациональные причины больше не останавливать, не отказывать ей.