Без пяти восемь. Ремус ждёт в гостиной на площади Гриммо, наблюдая в окно, как город утопает в февральской тьме. Как обычно. Скоро вспыхнет камин, и произойдёт ещё одна короткая встреча, как и сотни раз до этого. А потом Рем пропустит рюмочку в «Кабаньей голове», как будто никуда и не отлучался на четверть часа. Пунктуальность определённо была сильной стороной этих встреч, позволяя не нарушать планы на вечер. Семь дней за цикл, ровно в восемь на площади Гриммо.

Рем вздохнул. У его визави было полно недостатков, как и у любого, но опозданий среди них не было. А меж тем стрелки уже отсчитывали новый час. Необычно.

Пять минут девятого. Забыл? Исключено. Что же тогда? Рем зашагал по комнате. Торопиться некуда. Не стоит быть занудой и переживать из-за пяти минут.

Ох. Рем повалился в кресло, нетерпеливо поглядывая на часы. Такого ещё не было. Четверть девятого. Он не придёт. Что-то случилось или это было шуткой? Люпин раздраженно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Такую шутку Рем без ответа не оставит, это точно. Но… если правда что-то стряслось, успеет ли он найти замену до полнолуния? Вряд ли. Он уже много лет не терял контроля над собой. Прошлый раз, когда они не встретились в восемь, он чуть не загрыз своих учеников. Люпин покачал головой. Снейп был там, вряд ли он станет так шутить. Не после стольких лет. Последний раз взглянув на часы, Ремус покинул дом. Пора наведаться в гости.

Паучий тупик встретил холодным ветром, февральская морось противно оседала на лице, волосах и одежде, маг был без плаща, так как не собирался на улицу. Он был здесь раньше, но не при тех обстоятельствах, когда можно всё разглядывать и запоминать, и через некоторое время ему всё же удалось сориентироваться и найти нужный дом. В окнах горел свет, это радовало. Рем надеялся, что ему повезёт не встретить никого, кроме Снейпа. С такими мыслями Люпин миновал калитку, добрался до двери и постучал в неё.

Рем скорее почувствовал, чем услышал, шевеление в доме, и вскоре дверь открылась. Увидев на пороге хозяина дома, гость облегчённо выдохнул. Что ж, его, хотя бы не оставят ни с чем. Снейп и зелье были так сильно связаны в его сознании, что казалось: найдя одно, он автоматически нашёл и второе. Стало немного спокойнее. Хоть львиную долю показного недружелюбия собеседника Рем по привычке пропустил мимо себя, он всё равно стиснул зубы от такого приёма.

- Случилось, - холодно согласился он, проходя внутрь.

Люпин инстинктивно попытался стряхнуть с одежды осевшую морось, но вместо этого она лишь впиталась в шерсть свитера, а на ладонях остались мелкие ворсинки.

- Ты не пришёл, - ответил он в тон Снейпу. Сделав ударение на местоимении, Рем поискал во взгляде собеседника муки совести, но безуспешно. Поскольку оправдываться тот не спешил, Люпин вздохнул и перешел к более привычной манере разговора. Производить впечатление у него получалось куда хуже, чем у Северуса.

- Сегодня двадцать восьмое, сам знаешь какой день лунного цикла, - он смотрел на свои руки, потирал ладони друг о друга, стараясь избавиться от противного липкого ощущения. - И поскольку на Гриммо я тебя не дождался, то решил, что либо у тебя проблемы, либо твоё чувство юмора окончательно покинуло этот мир.

Рем оставил руки в покое и с прищуром взглянул на визави, словно говоря, что в интересах Снейпа, чтобы второй вариант оказался неверным.

- В чём дело, Северус? – он слегка наклонился к собеседнику, но всё же старался сдержать раздражение в голосе и замедлить темп речи. – Не думай, что я мечтал притащиться сюда, чтобы испортить твой уединённый вечер, - маг улыбнулся уголком губ.

Ремус не верил своим ушам. Просто невозможно! То есть, возможно, конечно, ситуация бытовая, но она совершенно не укладывалась в картину мира оборотня, сложившуюся за последние десять лет.

- Почему? – только и выдохнул маг. Люпин был в полнейшей растерянности, что ярко отражалось на его лице.

- Я не поверю, что у тебя нет ингредиентов и котла, - он помотал головой. Вдруг его озарила ещё одна идея, от которой Рем сразу посерьёзнел, хотя его мысли лихорадочно скакали. Снейп готовил зелье по просьбе Дамблдора.

- Твой отказ означает предательство Ордена или…? – Рем дал Северусу возможность возразить, а сам напрягся, как пружина, неотрывно следя за оппонентом. В коридоре между ними была лишь пара шагов. Как в бреду, маг оценил: это слишком мало для того, чтобы доставать палочку, просто не успеть. Если их дуэль и начнётся, то с мордобоя.  В предательство верить совсем не хотелось, он даже желал этих возражений. Мотивов у Снейпа было хоть отбавляй, но это путало ещё больше. Почему тогда они ещё разговаривают? Почему маг не напал, почему впустил в дом? Ещё миллион вопросов роился в голове, но ответов не было. Видимо, «озарение» было не логичным, но единственным, что пришло на ум. А также единственным способом всё же выяснить, в чём дело. Происходящее напоминало дурной сон, из тех, что оказываются абсурдными после пробуждения.