- Пппроходите, мистер Лестрейндж, вот сюда, ппожалуйста...
Слагхорн нервничал. Определенно нервничал, как будто не сам пригласил Рудольфуса для беседы о Рабастане.
Лестрейндж улыбнулся краем рта. Улыбка не имела даже намека на приветливость, но формально отвечала правилам этикета.
- Благодарю, - размеренно произнес он, вежливо не замечая заикания бывшего декана. Слагхорн сдал, определенно сдал, да и в лучшие свои годы старался не иметь проблем с Рудольфусом. Теперь же и вовсе скис из-за того, что глава рода Лестрейнджей немедленно откликнулся на обыкновенное дисциплинарное письмо о наказании Рабастана и буквально вынудил Слагхорна пригласить себя на беседу.
- Между прочим, мистер Слагхорн, - Рудольфус прошел в кабинет бывшего декана и покосился на каминную полочку, заставленную колдографиями успешных выпускников. Его, Рудольфуса, собственная колдография занимала далеко не почетное место за какой-то рыжей гриффиндоркой. - Вы же не декан Рейвенкло. Чем обязан?
Слагхорн притворил дверь и поспешил занять свое место за столом, будто опасался, что Рудольфус окажется там раньше законного правообладателя. Когда его ягодицы коснулись обивки кресла, Лестрейндж увидел, как на лице Горация расплывается волна удовлетворения.
- Я занимаюсь воспитанием юных душ наших воспитанников! - будто с амвона провозгласил Слагхорн, нимало не смутившийся неуклюжей тавтологией. Впрочем, Рудольфус был смущен ею еще меньше.
Он оправил шейный платок, скрывающий воспаленные царапины на шее - подарок от жены, недовольной его вниманием прошлой ночью - и сел на стул напротив декана. Несмотря на заранее подобранную мебель, даже на невзрачном стуле Лестрейндж сумел расположиться с сопутствующей ему атмосферой опасности и порока.
- Я полагал, что у моего брата нет проблем с воспитанием, - холодно возразил Рудольфус. - Как и с дисциплиной.
- Нет-нет, - Слагхорн, осознавший, что только что раскритиковал воспитание младшего Лестрейнджа, которым полностью занимался Лестрейндж-старший, растерялся и поспешил спасти ситуацию. - Никаких проблем с воспитанием. Просто момент достаточно деликатный... Совсем деликатный, если уж быть точным... У вашего брата была обнаружена книга... Монография по Темной магии, превосходство чистой крови, запрещенный автор...
Лестрейндж с презрением оглядел Слагхорна, особенно задержавшись взглядом на его моржовых усах и атласном жилете, расшитом цветами.
- И что же с того? Рабастан - отпрыск древнего и чистокровного семейства со своими традициями и историей. Его род веками имел самое прямое отношение к Темной Магии, так что его интерес к этой области, кастрированной нынешним Министерством, скорее естественен, вы не согласны?
Слагхорн сложил пухлые ладони домиком и нервно вздохнул. А затем медово улыбнулся.
- Вы совершенно правы, мистер Лестрейндж. Я прекрасно вас понимаю... Позвольте уверить,  что я вас понимаю как никто в этих стенах...
На этих словах толстяк заговорщицки понизил голос и разулыбался еще сильнее, от чего его щеки задрожали над воротником. Он поднялся с кресла и засеменил от стола к выходу, не переставая болтать.
- Совершенно естественно, что юноша из такого блестящего рода, как Рабастан... Такой, позвольте сказать, блестящий во всех отношениях юноша... Интересуется прошлым своего блестящего семейства... Но, видите ли, мистер Лестрейндж... Современный мир диктует нам иные условия жизни - нам, чистокровным магам... Понимаете ли, я хочу вам сказать...
Его голос умолк и он сам остановился, держась за ручку двери и обернувшись к собеседнику.
- Не понимаю, что вы хотите мне сказать, - с ясно читаемой угрозой произнес Лестрейндж.
Слагхорн распахнул дверь:
- Простите великодушно, только что вспомнил об оставленном на огне зелье... Я вернусь... Через некоторое время... Я не обижусь, если вы покинете Хогвартс, не попрощавшись.
С этими словами толстяк проворно выскочил в коридор и тихо прикрыл за собой дверь в кабинет, где принимал Рудольфуса. Что интересно, на каминной полке колдография Рудольфуса Лестрейнджа уже занимала почетное переднее место.
Лестрейндж сложил руки на груди и оглядел кабинет, который помнил еще по своему ученичеству. Когда в дверь постучали, он, не чинясь, крикнул "Входите".
И только потом обернулся, медленно поднимаясь из кресла.
Вошедшая ведьма и была истинной причиной его появления в школе - именно о декане Гриффиндора писал Рабастан, указывая причину своей проблемы с книгой.
- Мадам профессор, - чуть издевательски протянул Лестрейндж, кивая в качестве приветствия. - Не сомневался, что к этой истории приложили руку вы.

Профессор Трансфигурации не сподобилась даже на улыбку.
Впрочем, Лестрейндж не ожидал теплого приема от этой ведьмы, но увидеть МакГонагалл было даже кстати. Как жаль, что у Младшего все в порядке с ее предметом, обвинение в предвзятости в оценке успехов Рабастана придется оставить при себе.
- Полагаю, мы с мистером Слагхорном сами разберемся, где именно мне, прибывшему по его просьбе, следует находиться во время его вынужденного отсутствия. Видите ли, - снизошел Лестрейндж до объяснения, добавляя в тон еще больше льда, - профессор сам вызвал меня для разговора, который не состоялся. И я полон решимости  обсудить возникшую проблему. В том числе, коснуться давно устаревшего понятия "запрещенная литература". Возможно, даже предложить пересмотреть имеющийся реестр - не вам, разумеется, а на более высоком уровне. Мнение профессора важно для меня как мнение несомненного специалиста в вопросе воспитания и дисциплины. Но я человек занятой, мадам профессор, и не смогу наведоваться в Шотландию каждый раз, как у мистера Слагхорна появится минута. Поэтому я предпочитаю дождаться профессора, отлучившегося.... как он сказал... проверить зелье на огне. Не сомневаюсь, он будет только рад моему решению.
Рудольфус не отрывась смотрел на женщину, пока изрекал эти бесконечно-вежливые формулировки, хотя с намного большим удовольствием предложил бы мадам Кошке развернуться и пойти своей дорогой, не вмешиваясь в дела Лестрейнджей. Но имел мнение, что вряд ли она послушается его совета, да и потом, не само ли Провидение послало эту пронырливю ведьму ему навстречу.
- Странно, что вы не встретили мистера Слагхорна в коридоре, - посетовал Рудольфус, маскируя раздражение за светской пустой беседой. - Но, если уж вам так претит мое нахождение здесь, мадам, не обсудите ли вы случившееся? Чем быстрее я выясню полный взгляд представителя школы на проступок моего брата, тем быстрее покину ваше общество и этот кабинет. Как вы знаете, запрет на хранение на конкретно эту книгу не распространяется, буде она находится во владении семейства - главы рода или наследника с позволения главы роды - не менее века. Условие датирования выполнено, Рабастан - наследник главы рода, которому я передал книгу на хранение. Доказательств того, что он использовал или изучал содержимое книги, как я понимаю, нет. Так в чем же проблема, мадам, с точки зрения законности?