А Корморан и не знал, что Гораций Слизнорт его помнит  - но вот же письмо, уже второе, и первые два абзаца в лучших традициях отведены для расспросов о здоровье, о семье, о работе. Иэну было не сложно поддерживать переписку в том же духе, но полученные вести вкупе с общими настроениями не слишком радовали: беспокойство Слизнорта буквально резало взгляд даже между строк, а то, что нападение на Амбридж замолчали, и вовсе отдавало чем-то крайне дурным.
Дурным настолько, что Корморан принял предложение лично посетить Хогвартс по приглашению Слизнорта - и пошел к тому, кто немало рабочих часов в феврале потратил на школу.
- У тебя новая девочка в приемной, Энгус? - Корморан закрыл дверь прямо перед носом вышеупомянутой девочки и прислонился к ней спиной, блокируя кабинет главы Департамента катастроф. - Не помню такой. С этой чисткой ушла половина секретариата, начиная с этой Хант - а ведь некоторыее не только хорошо справлялись с работой, но и чай заваривали мастерски. Может, и к лучшему, но если новенькая не умеет ничего, тебе придется давиться чайным пирогом всухомятку.
Первое письмо от Слизнорта он получил еще вчера, а потому налет на кабинет Энгуса был, так сказать, запланирован загодя - в ход пошла такая тяжелая артиллерия, как кулинария. Хорошо знающие Корморана люди знали, что это значило лишь одно: так просто избавиться от него без разговора не получится.
- Что там в Хогвартсе, Энгус? - издалека начал Корморан, не торопясь с пирогом и гадая, не могло ли случиться так, что только его отдел остался непроинформированным о нападении на Амбридж в начале февраля. - Пожиратели, возвращение Дамблдора - а теперь, как я узнаю, еще и беспалочковая магия прямо в Большом Зале. Ты, кажется, наведывался туда - знаешь побольше моего.

Не врали специалисты, работающие в Департаменте Корморана - положительные закрепления эффективнее всего работали с едой. Как бы не был занят Энгус, но место на столе освободил и был не прочь перерыва.
- Я сохранил Холли - но ты знаешь, она у меня из идейных, первая поскакала на проверки, болтая, что готова пожертвовать любой свободой ради безопасности. - Корморан иногда восхищался Холли, но чаще всего раздражался ее правильным речам и безукоризненной укладкой - он преимущественно оценивал женщин по их подсознательной готовности пуститься с ним в рил, и Холли Сьюлип казалась пригодна к рилу лишь чуть больше, чем Волдеморт в личном рейтинге Корморана. - И даже не думай. Я проработал тут сорок лет и хочу, чтобы чай мне заваривал кто-то другой. Должны быть свои плюсы в том, чтобы быть начальником - а не только получать по шапке.

Когда Мэгги - или Айрис - вооруженная точными инструкциями и даже ни разу не закатившая глаза во время их получения принесла в кабинет симпатичные бумажные тарелочки, наверняка оставшиеся с какой-то после-рабочей вечеринки, и отправилась заваривать чай, Корморан расположился на стуле для посетителей, принимая и тон, и поворот разговора.
- Как знал, - пирог прямо в формочке так и взывал к тому, чтобы Энгус стал словоохотливым - но одного пирога было недостаточно. Не то чтобы их ведомства конкурировали - не больше, чем любые другие департаменты в этой неразберихе - но, насколько Корморан понимал, О'Рейли болтуном не был, да впрочем, секреты чужого департамента на данный момент Иэна и не интересовали.
И все же упоминания о существах, которые обитали в Хогвартсе, заставило насторожиться - в конце концов, Слизнорт спрашивал о чем-то подобном, и, получив информацию сразу от двух различных источников, списать все на сказки старого замка или профессиональную осторожность уже было сложно.
- И я как раз по тому же поводу, - не стал скрывать Корморан. - Ты слышал про проявление беспалочковой магии у достаточно взрослой школьницы в начале февраля? Ее отчитывала Амбридж - покойся она с миром - за какую-то ерунду и чуть было не была задушена без применения чар или вспомогательных инструментов. Свидетелей - половина школьников, несколько профессоров, палочки были проверены собственными силами школы. По всему выходит - внезапный всплеск стихийной магии, причем адресный и в том возрасте, в котором такого не бывает. - Корморан выделил последние слова и развел руками. - Сама школьница, на которую пал гнев Амбридж, частенько рассказывает о существах, которых никто не видит - но, как выяснилось, к этим ее рассказам все давно привыкли, да и там с семьей все неоднозначно, так что мне даже не сообщили, а теперь, за смертью Амбридж, и вовсе концов не найдешь. Так что вот тебе мое мнение: я не знаю, что там за существа, но саму возможность, что они там имеются, не стану отрицать. А откуда такой интерес? Это как-то связано с твоими заботами? Или с проклятием Волдеморта? Всегда считал, что он предпочитает... определенный тип. И людей, и зверей.

Чай ему заваривать было не по статусу, но вот разрезать и разложить по тарелкам пирог - вполне. Себе Корморан отрезал кусок, по возможности избегая изюма, которого вальнул предостаточно - и пододвинул к себе полупрозрачный ломтик. С долей Энгуса церемонился меньше - в конце концов, для себя он не стал бы торчать на кухне и получаса. Смак был в том, чтобы накормить кого-то еще.
Энгус выслушал его внимательно - без шуточек, без выразительных комментариев. Это, вообще-то, было так себе знаком - значит, их подозрения в самом деле появились не на пустом месте.
С тоской Корморан понял, что на самом деле шел за уверением, что все в этой школе в полном порядке, а девочка просто придумывает, вымещая, замещая или что там еще делают девочки в нежном подростковом возрасте. Ан нет, не в порядке - и вот только этого еще не хватало на фоне прочих злоключений. Воистину, Господь послал Скримджеру суровое испытание - возглавлять магическую Британию во времена всех этих напастей. Скримджерру, а заодно и Министерству Магии.
- Контролировать сознание? - Корморан отставил чашку. - Вот черт, нападение на Амбридж - покойся она с миром - вполне может быть результатом контроля сознания, пусть и временного. Девочка, если верить ее профессорам, крайне спокойная, даже, так сказать, излишне спокойная - и агрессия ей не свойственна. Но существ - или эти твои сущности - видит давно. Только знаешь...
Он помолчал, задумавшись, но все же покачал головой.
- Единственное существо, способное на такое, это маг. Твоих сущностей просто не существует. Не может существовать.
Не может - но что-то же контролирует школьника.
- У нас, случаем, речь не об одном и том же школьнике? - Корморан все еще цеплялся за надежду. - Ты не с Луной Лавгуд встречался в Хогвартсе? Ничего не хочу сказать, я не знаком с ней лично, да и не специалист, но среди магического населения психические расстройства тоже случаются - эта твоя сущность не может оказаться второй личностью, полностью отрицающей связь с первой?
Ели так - это бы все упростило. Благо, теперь Корморан даже знал, где находится приличная клиника для людей с ментальными проблемами, вызванными не магией.

- Грохнула скорее всего не девочка - хотя студенты рядом были, - очень-очень задумчиво прокомментировал Корморан, глядя в чашку.
Если эта сущность - прицепилось ему это словечко Энгуса - могло контролировать сознание, то не таким уж диким выглядело первое же предположение аврората о виновности Перси Уизли, явившегося прямиком из Хогвартса.
поняв, что школа начинает казаться ему каким-то зловещим рассадником ужасов, Корморан попытался сосредоточиться на чем-то другом - например, на вопросе Энгуса.
Покрутил все, что уже узнал, и так, и эдак, сопоставил с тем, что было в письмах Слизнорта. Хмыкнул, откидываясь на спинку, но придержал пока вариант, который пришел ему в голову. Не потому что собирался поразить Энгуса этой версией, а потому что очень не хотел бы, чтобы дело обстояло именно таким образом - очень не хотел бы.
- Постой. Рон Уизли? Брат того самого Уизли, которого прямо над трупом Амбридж взяли? - Иэн многозначительно постучал по чашке указательным пальцем и едва не своротил ее с блюдца. - Тогда да, шизофрению отметаем. Но ты же понимаешь, от этого только хуже. Сам посуди - Лавгуд, этот твой Уизли. Второй Уизли, перед самым посещением Амбридж заскочивший в Хогвартс за ее вещичками. Ну, как тебе картинка?
От того, какой картинка представлялась ему, Корморан пришел в воодушевление, вызванное очень неприятными перспективами.
- Эта штука - если она не в людях? Если она в самом замке и может... Переходить между носителями? Как в "Похитителях тел"?
Выбираться в городские кинотеатры Корморану не мешала ни религиозность, ни магические способности - и, возможно, напрасно, потому что он живо представил, как некая сущность, в самом деле существующая сама по себе, поочередно захватывает то одного студента, то другого, не брезгуя и забежавшим клерком. Впрочем, стоило дойти до вопроса, почему жертвой стала именно Долорес Амбридж, энтузиазм Корморана несколько поутих, но не исчез окончательно - вопрос с мотивом всегда можно проработать дополнительным лотом.
В любом случае, между инопланетным вторжением и одержимостью демоном Корморан, воспитанный в религиозном пыле, уверенно выбрал бы первое - второе, он полагал, было во много раз хуже.

- Амбридж - и политика? - хмыкнул Корморан, но развивать тему не стал. Долорес Амбридж, конечно, по самые ноздри была в политике, но только до тех пор, пока рулил Фадж. С его смертью она становилась божком на глиняных ногах. Но, быть может, что-то знала о смерти Корнелиуса, и вот здесь да, в дело могло вступить политика. Пусть и с приличным таким опозданием. Корморан подумал, не озвучить ли все это - но не стал: его больше заботила школа и то, что происходило там, а не то, что случилось с Фаджем.
- То же, что и все. Ее не то создали основатели, не то - сам замок. Чтобы ее найти, нужно очень хотеть там оказаться - нужно искать место, идеально подходящее. Один раз был там на свидании вслепую, еще раз - прятался, пропустив отработку. В первом случае там был крохотный столик и свечи, а во второй - бесконечная череда стеллажей с кулинарными книгами и горячий шоколад с печеньем. Некоторые книги датировались восемнадцатым веком. - Корморан так до сих пор и не определился, комната ли подтолкнула его к экспериментам с плитой, или, напротив, отреагировала на тогда еще дремавшую склонность. В любом случае, книги были отличные - некоторые он даже смог достать много позже, но тогда, во времена обучения, больше комната ему так и не пригодилась. - Ничего зловещего. Ты считаешь, эта сущность завелась в Комнате? И теперь выбралась из нее?
В представлении Корморана замок всегда был настроен дружественно к своим обитателям - все зло творили сами обитатели. Представить себе, что магия замка намеренно вредит детям, не выходило. Впрочем, что он знал о магии Хогвартса.
- Не знаю - я с ней еще не говорил. Мне написал Слизнорт - помнишь его? Написал как ни в чем не бывало, как будто мы ежегодно рождественскими открытками обмениваемся. Из его писем я и узнал о нападении на Амбридж - и узнал, что за Лавгуд ходит слава...
Корморан покрутил в воздухе рукой, подбирая слова.
- Выдумщицы, - наконец справился он с этой задачей. - Ну ты, верно, слышал про ее отца? Может, видел его журнал? "Придира"? Так вот, Ксено Лавгуд - увлеченный магозоолог, только слишком уж впечатлительный - в любом кустарнике, трясущемся от ветра, видит неизвестное еще животное. Слизнорт пишет, что Луна тоже склонна переоценивать то, что видит. И что у него сложилось впечатление, будто эти ее неведомые твари даже по ее мнению могут иметь отношение к инциденту с Амбридж.
Он снова помолчал, осознавая, как мало, в сущности, ему известно - и как от этого работает фантазия.
- Он пригласил меня на школьную вечеринку. Хочу поговорить с девочкой. Если никаких существ нет, а есть только твоя сущность - дело труба.

- Вообще не нормально, - подтвердил лояльно настроенный к Дамблдору Корморан, не желающий признавать, хоть что-то в Хогвартсе может представлять собой опасность, но тут же замолчал - как ни крути, но сначала этот инцидент с Амбридж, потом - неизвестные существа, а теперь еще и нападение на Энгуса. Слишком много совпадений, если уж на то пошло. Как раз столько, чтобы заподозрить: что-то в самом деле происходит.
Что-то всегда происходит.
- Да, так ее и звали, - Корморан кивнул, вспоминая все, что помнил о Пандоре Лавгуд. К его работе это отношения не имело, лично они знакомы не были, так что все, что он знал, могло бы уместиться в паре предложений: погибла не то по рассеянности, не то по неосторожности. Случай прискорбный, но до сих пор не редкость: магия может быть весьма опасна в изобретательных руках.
- Какова была официальная версия? Почему она погибла? - спросил Корморан, поняв, что на этом месте в его и без того скудных знаниям зияет провал. - Что-то бытовое или проклятие недоброжелателей?
С проклятием врагов еще можно было работать - проклятие могло быть пролонгированного действия, могло перетекать на близких родственниках или изначально задеть дочь - много чего могло, что объяснило бы и нелюдимость Ксенофилиуса, и странности, как его, так и девочки. Могло даже сработать против Амбридж, если мыслить теоретически - Корморан не слишком разбирался в этой теме, но с проклятиями пару раз дело имел, как, наверное, и любой взрослый волшебник, заставший еще Первую магическую.
- Ты же смог обнаружить эту свою сущность в Уизли и комнате? Если потребуется, сможешь обнаружить и в девочке? - Корморан побарабанил пальцами по столу и допил одним длинным глотком чай. - Я поговорю с ней. Оценю ситуацию. Если ты мне, конечно, доверяешь. Предложу встретиться с тобой. Надеюсь, к тому времени и Ксенофилиус выйдет на связь - иначе придется заручиться поддержкой Амелии Боунс - хоть официально, хоть нет.  САм понимаешь, как это выглядит без согласия отца.

- Откуда мне знать,  - вопрос о профессорах, использующих Выручай-комнату, поставил его в тупик. - Спрошу у Слизнорта, раз уж мы теперь друзья.
Гораций, конечно, был тем еще другом - хлопотным другом, если быть честным, но Корморан не пасовал перед трудностями. В конце концов, это в его гостевой спала и долечивалась Дженис Итон.
Рассказ о Пандоре отвлек его от размышлений, как там Дженис - не простудится ли, когда будет проветривать комнату от сладкого запаха марихуаны перед его возвращением домой. Март, конечно, уже весна, но очень, очень условная, а Дженис после стольких дней в больничной палате лучше быть осторожной со сквозняками.
И все же - Пандора.
Он молча принял детали рассказа, удивленно вскинув брови и нащупывая зубочистку в карманах. Пожевал ее, размышляя - "не смогли разобраться" от Энгуса звучало приговором. И тем было любопытнее - и жальче девочку, оказавшуюся свидетельницей такого потрясения.
Судя по письму Слизнорта, вполне возможно, что она так и не оправилась окончательно от шока, однако, будь дело в этом, ею давно занимались бы в Мунго. Как бы то ни было, решил Корморан, передвигая языком зубочистку из одного угла рта в другой, дети умеют переживать ужасные трагедии, взять хотя бы мистера Поттера.
Видимо, что-то такое - печальная задумчивость или легкая грусть - отразилось на его лице, потому что многозначительный взгляд Энгуса проигнорировать было невозможно.
- Ладно, - протянул он, поморщившись от формулировки - сваливать на Слизнорта не очень-то хотелось, но разделить с ним ответственность, заручиться поддержкой обеспокоенного педагога - совсем другое дело. - Я уже послал Лавгуду письмо с официальным бланком разрешения на разговор с дочерью - она же несовершеннолетняя, отец должен быть в курсе. Если он ответит - Амелия будет только рада, если нет - то подождем пока. В конце концов, меня же приглашает профессор Слизнорт, мало ли, с кем из учеников я случайно увижусь и разговорюсь на вечеринке. А если дело запахнет жареным - будем импровизировать.
Вопреки расхожему представлению о Хаффлпаффе, Корморан импровизировать умел - сложно не научиться, когда то в округе пропадает кориандр горошком и даже аппарации в Ирландию делу не помогают, то тесто никак не поднимается. Словом, импровизировать Корморан умел. Не очень любил, как и плести интриги навроде вот этой, вокруг Луны и непонятного случая с Амбридж, но годы в Министерстве даже из хаффлпаффца могли сделать главу департамента.
- Спасибо, - он поднялся, вспоминая о том, что был еще и чай. - Надеюсь, дело в дурном взбрыке Комнаты, а не в чем-то другом. Иначе...
Он замялся, повел плечом.
- Дело ведь может быть и в одержимости.

- Да, на бланке Департамента существ, - невозмутимо подтвердил Корморан, который в трудные дни почти хотел, чтобы люди подчерпнули умение не устраивать друг другу проблем в том числе и от существ. - И официальная причина встречи - разговор о существах, которых девочка якобы видит в Хогвартсе. Я очень вежливо попросил разрешения мистера Лавгуда поговорить с его дочерью об этих существах.
Конечно, они оба понимали, что - особенно в свете только что состоявшейся беседы - разговор едва ли ограничится этой темой, но Корморан успокаивал себя тем, что в ходе разговоров нередко вскрываются подробности, которые нельзя было предусмотреть заранее. Оправдание было не самым лучшим и тяготило его совесть - но эту проблему хорошо решала скорая молитва на ночь или исповедь в грехе введения в заблуждение без дурных намерений.
Впрочем, не беспокойство об этом заставило Корморана грызть зубочистку - признак серьезных раздумий.
- Ту самую, - врожденное, выстраданное и выпестованное дружелюбие помешало Иэну взглядом выразить, что уточнение тут неуместно - как будто одержимость может быть какой-то другой. - Что такое одержимость, как не состояние подчинения человека кому-то или чему-то? Да, я знаю, что в истории нередко одержимость объяснялась магическим воздействием любого рода, но всегда оставались случаи, когда выявить причину странного или угрожающего поведения было нельзя. То, что ты рассказал о мальчике, укладывается в представления Церкви об одержимости бесами. И эта загадочная сущность, с которой не сталкивались магозоологи, которая существует непонятно как и неизвестно как - и, если допустить, что именно она управляла девочкой, а также привела к смерти ее матери, а сейчас напала на Долорес Амбридж - что это?
Он снова пожевал зубочистку, аккуратно вынул ее и поглядел на разжеванный конец.
- Ты знаешь, я верю в существование Зла. Как верю и в то, что оно может принимать разные формы, вполне доступные нашему или маггловскому восприятию. И я не говорю, что мы должны освятить Хогвартс или прочесть на каждом этаже по молитве изгнания, но не лишним будет быть готовыми к тому, что эта сущность чужда носителю и враждебна нам в принципе.

Энгус привычно сослался на психиатрию, Корморан привычно принял эту аргументацию, но, даже не желая вдаваться в теоретические рассуждения о материях, одна из которых была полностью основанной на ряде допущений, а вторая - на несколько вольных трактовках некоторых данных научных наблюдений, все же пожал плечами:
- Демоны могут действовать и не прямо, а через тех, кто впустил их в свою душу, - его смущало возвращение Волдеморта, смущало почти так же, как и чудесное спасение от Авады Кедавры Гарри Поттера - смущало настолько, что он иной раз просил дать ему ответы, дерзновенно отказываясь от смирения, но ответов не было, а вопросов становилось все больше, и это смущало еще сильнее. - Видеть причину ненависти к миру и себе не в происках Зла, а в сочетании хромосом - вопрос выбора, не более. Я не говорю, что дело может быть только в одержимости - просто хочу предусмотреть все.
Корморан снова сунул в рот зубочистку и продолжил менее разборчиво:
- Я не знаю, можно ли изгнать демона легиллеменцией. И ты не знаешь. Я даже не уверен, пробовал ли хоть кто-то такой способ - но если мы допускаем неизвестную нам форму жизни, зародившуюся или обитающую в Выручай-комнате, умеющую овладевать сознанием, вступать в контакт и пока откровенно враждебную, то, быть может, она уже давно известна нам под другими именами.
Это звучало мрачно - очень мрачно, и Корморан остался недоволен: не хватало еще испортить Энгусу аппетит.
- Ну да ладно. Увижу все вот-вот своими собственными глазами. Даже на Выручай-комнату погляжу, нельзя же отказать выпускнику в экскурсии по местам славы. Есть что-то, на что я должен обратить особенно внимание?

- Но мы будем иметь в виду, что девочка может быть не виновата, - возразил Корморан, поясняя свою позицию. - Она делает это не со зла, но потому что находится под воздействием зла извне - ну или изнутри, раз уж речь об одержимости. Вот в чем разница. Вот в чем смысл этой вероятности. Ты же бы не оставил мальчика в школе, если бы считал, что именно он нападал на тебя и может напасть на кого-то другого? Ты оставил его в школе, потому что он сам не зло. И не хочет зла.
Для Корморана, пожалуй, это было принципиальным - в отличие от Энгуса, который считал, что выбор всегда делает сам человек, Корморан склонен был в иных случаях искать оправдание даже в самых безнадежных ситуациях. И уж тем более в тех случаях, когда виновность еще только предстояло установить.
Однако совет Энгуса был кстати, и Корморан серьезно кивнул, откладывая изжеванную зубочистку на блюдце.
- Я не буду говорить о демонах. Я знаю, что это звучит несерьезно. Но я хочу точно знать, что это не демоны. Потому что я тоже не экзорцист, и потому что Амелия не разрешит писать в Ватикан. Даже Скримджер не разрешит, несмотря на всю его про-маггловскую политику.
У магов были основания недолюбливать христианство - и Корморан вовсе не собирался бегать по Министерству, отлавливая случайных прохожих и толкуя им Экклезиаст, о Звере и Легионе, но и скрывать свои мысли от О'Рейли не собирался.
- Вот ты как раз и расскажешь, в демонах дело или нет. Уж легиллемент же распознает, если сознание девочки кем-то захвачено? Ешь пирог и приходи в субботу, я напишу тебе, когда вернусь из Хогвартса. Расскажу, как там что.
Он улыбнулся в ответ на предостережение о Выручай-Комнате и лихо козырнул:
- С десяти шагов погляжу, не идет ли оттуда заунывное пение на латыни и не тянет ли ладаном. И если да - вот тогда я действительно захочу отправиться прямиком в Ватикан, - шутка была так себе, но самого Корморана успокоила. - И будь аккуратен с невыразимцами. Если отчет Амбидж исчез, едва появился, скорее всего, он у них. Не хочется перебегать им дорогу.