Поле для квиддича было не так уж далеко от замка. Как казалось всегда профессору. Сейчас он оборачивался на кольца, словно касающиеся низких, тяжёлых, но всё же светлых облаков, и те казались ему столь же близкими, сколь и пару минут назад. Он почти месяц старался не вылезать из замка или своего дома, и прогулки на свежем воздухе стали для него ещё более непривычными. Но рано или поздно к нормальной жизни нужно было возвращаться. Северус думал, что уже готов. Он постепенно возвращался к зельеварению, где магия требовалась не на всех этапах. Вот и сейчас в звенящем морозном воздухе от него явственно пахло травами, чем-то пряным и немного резким, а левый рукав, неосторожно коснувшийся нового раствора, всё ещё не до конца просох. Профессор, уверенный, что токсин отступает, не замечал этого. Как и не думал над котлом о том, что поступает очень неосторожно, позволяя себе наслаждаться редкими, но уже регулярно повторяющимися мгновения полной, казалось бы, свободы.
Его шаги по скрипящему под подошвами ботинок снегу становились всё медленнее. Шаги свернули в сторону от протоптанной тропы, на нетронутой белоснежной пелене след от левой ноги становился всё более размытым и длинным. Отходя в сторону прибрежных кустов у озера, Снейп с беспокойством смотрел на свою ногу, подтягивая её за штанину такой же наполовину бессильной рукой. Сейчас, наверное, из ниоткуда должен выскочить какой-нибудь Поттер и решить, что на зельевара снова напал тролль в подземелье.
Снейп тяжело и поспешно опустился на огромный угловатый валун и соскользнул с него на землю, цепляясь здоровой рукой за трещины и сколы. Чертыхнувшись, он подтянулся обратно, стирая мантией с пальцев кровь. Тёмная ткань с готовностью всё впитала. Отдышавшись, Снейп вытащил из кармана пустые флаконы. Он думал, что за всё это время уже рассчитал необходимую дозу и время действия зелий. Северус едва не разбил их о камень, на котором сидел. Нет, он уже не злился, что для сохранения жизни приходится терпеть некоторые неудобства. Ему было уже необходимо выпить ежедневный набор зелий. Северус пытался не реагировать на это пока ещё уместное желание, но стоило начать признавать, что самолечение приносит ему не только положительный эффект.
Снейп убрал ненужные ёмкости в карман и вытер лоб. От его мантии странно пахнет, странно и… Зельевар прижал рукав к носу, вдохнул, и рука сама упала на колени. Он снова обернулся на кольца для квиддича, но не мог разглядеть их уже так ясно. Это должно пройти. Сегодня. В ближайшее время. Иначе… Профессор вытащил палочку, глядя на неё так, словно видит впервые. Так и было, он видел её впервые за долгое время и был почти готов попытаться использовать, пусть его и пробирало дрожью от одной этой мысли. Но не только его пессимизм подсказывал, что это бесполезно. Снейп не чувствовал её обычного, магического, пронизывающего пальцы тепла. У него не получится не то что патронус с посланием, даже крохотная, заметная людям искорка не выйдет. Даже ещё не поступив в школу, не умея толком пользоваться магией и живя в маггловском захолустье, он себя не чувствовал так паршиво.

Морозный воздух не давал окунуться в забытье, чему Северус был очень благодарен. Он редко думал о себе, особенно в последние несколько лет, но оставить свой окоченевший труп возле школьного озера после всего, что он сделал, было бы слишком бессмысленно.  Палочку он так и оставил на коленях, глядя иногда на неё с досадой. Первые снежинки начинающегося снегопада он не почувствовал, но когда что-то застряло в ресницах, Северус смахнул это рукой, неизменно задевая свежей ссадиной нос.
Когда перед ним метнулось тёмное пятно и кто-то схватил за плечи, Снейп среагировал молниеносно, поднимая палочку и упирая её в человека. На уровне рефлекса, не более того. Он даже нашёл силы похвалить себя и где-то даже порадоваться, что не растерял навыки.
Профессор прищурился, глядя на знакомое лицо перед собой. Чертовски плохо, что он не услышал её приближение. И сейчас её слова доходили до сознания медленно и тяжело, вернее, их обрывки. Северус с трудом выпрямился, хмурясь. Он пытался сфокусировать взгляд, в основном на губах слизеринки, чтобы понять, что она говорит.
- Мисс Булстрод, - выудил из памяти Снейп её фамилию и опустил палочку. Её лицо немного покачивалось перед глазами. Зельевар надеялся, что это не штормит его самого. Как он должен поступить в этой ситуации? Ах да, отправить её восвояси. Он надёжнее уперся правой ногой в снег и принюхался, близкий к новой догадке: его погубил болиголов.
- Я вас не слышал, - высказал он очевидное, не представляя, как избавиться от единственного человека, который, возможно, здесь появится до завтрашнего дня. Человека, от которого и при обычных условиях избавиться не так просто. – Вам не стоит бродить по территории школы в такую погоду.
Северус хотел наглядно показать, что имеет в виду, и слишком раскованным для себя движением обвёл рукой с палочкой пространство перед собой, едва не задев Миллисенту. Посмотрев на палочку, Снейп убрал её в карман и взглянул на слизеринку с немым вопросом «Почему вы всё ещё здесь стоите?». Его легко качнуло в сторону, и Северус сосредоточенно вцепился снова в камень, сохраняя всё то же выражение лица.

Северус не понял ответа, услышав только обязательное "сэр" в конце. Это уже само по себе было неплохо, но свистящий ветер в ушах, перемежающийся с полной тишиной, всё же никак не обнадёживали. Профессор едва не переспросил "Что?", но решил, что ответ Миллисенты, возможно, не требует от него ничего. Возможно, она даже согласилась его оставить и вернуться в замок. Но расплывчатая фигура продолжала маячить перед зельеваром, а после провалилась куда-то вниз. Северус нахмурился, зажмуриваясь на секунду. В первые мгновения после этого его зрение стало как будто чуточку лучше, но кроме снега он на занесённой тропинке уже никого не увидел. Мерлин, неужели и это галлюцинация. Одна из самых странных, которые с ним случались за последний месяц.
От нового внезапного прикосновения Снейп вздрогнул и поперхнулся летящим в лицо снегом вместо нового вопроса. Это всё ещё была Миллисента. Он не чувствовал левую руку и не знал, что девушка вознамерилась спасти её от обморожения. Но пальцы правой он поспешил выдернуть из её ладоней, с некоторым суровым замешательством глядя на девушку. Что она себе позволяет. Не то чтобы Снейпа пугали её прикосновения, но... на самом деле изрядно пугали. Он уже не раз не до конца понимал мотивы её действий, и теперь тоже был весьма озадачен. Вместо того, чтобы просто бежать за помощью или бросить его, когда он сам разрешает это сделать, она сидит в снегу и пытается вернуть его к жизни.
- Что вы... - пробормотал недовольно Снейп, скрывая своё смущение и одёргивая рукава мантии. Она не должна была ничего заметить, но теперь явно уже было поздно. Ему придётся призвать все остатки разума. Миллисента не знала, да и не должна была знать, что ей нужно сделать. Профессор задумался и не сразу понял, что слизеринка опять ему что-то сказала.
- Что? - переспросил на этот раз Снейп и почувствовал себя каким-то дряхлым стариком. Он с трудом отказался от намерения прогнать Миллисенту, но она действительно сейчас была единственной, кто мог помочь и после молчать о том, что произошло на берегу озера. И, может быть, он мог ей верить?..
- Для начала успокойтесь, Миллисента, - Северус говорил спокойно, но под мантией его пробирала дрожь лихорадки. Токсин вступил в какую-то реакцию, которую он не учёл. Ему показалось, он видит её чуть лучше, по крайней мере вблизи. Профессор попытался поймать взгляд девушки и придержал её рукав. Как ни странно, её присутствие добавляло ему спокойствия. В его собственном взгляде уже давно не было никакой паники или расстройства. И Миллисента должна понять, что всё не так страшно, как кажется. - Всё в порядке. Всего лишь... небольшое отравление.
Северус не соврал, хотя причина и была несколько постыдной для зельевара. Он отпустил рукав девушки и потёр висок. Пальцы и вправду замёрзли, а Миллисента была очень предусмотрительной и внимательной.
Итак, возвращение домой исключено, зелья из кладовой она сама достать не сможет, просить помощи у Горация не стоит, а Альбуса в школе сейчас нет, насколько помнил Снейп. Больше доверять свои проблемы он никому не хотел, достаточно того, что об этом узнала студентка, и профессор не мог расщедриться на обливиэйт.
- Я должен вернуться в подземелья, - изрёк он единственный видимый для себя выход. Задача не из простых, которая осложнялась не только малоподвижностью профессора, которая со временем могла и восстановиться. А вот население замка так просто никуда не денется. К большому и вечному сожалению Снейпа.

Профессор и сам знал, что не может вернуться, и незачем ему об этом напоминать. На лице у него и так читалось отвращение ко всему сущему, а теперь его почти скривило как от зубной боли. Снейп попробовал повернуться на камне, словно отпихивая от слизеринки почти бесполезную часть своего тела. Миллисента делала всё до безобразия правильно. И, кажется, имела в виду вовсе не его физическую немощь. Всё ещё насупленно Северус смотрел в сторону башни, которую не видел. Выглядело это так, как будто он просто не хочет смотреть на слизеринку. И отвечать ей.
Идея с совятней была гораздо лучше, чем мимолётное намерение утопиться в озере. Но вот точного ответа на последний вопрос зельевар не знал. И ему не хотелось, чтобы Миллисенте пришлось тащить его на себе или смотреть, как он спотыкается, не разбирая дороги. И ведь она после этого даже шантажировать его и требовать пропуск в Запретную секцию не станет. И как понимать эти юные бесхитростные умы. Бесхитростные ли?
Северус запахнул мантию плотнее и покосился внимательно на девушку. Только сейчас он заметил, что она одета совсем не по погоде и зуб на зуб у неё попадает, наверное, лишь каким-то чудом.
- Конечно, - Снейп старался говорить без неприязни, которая появлялась в его голосе, когда в нём кто-то сомневался или в чём-то его подозревал. Он тяжело поднялся, оказываясь в бесконечном вихре снежных хлопьев. Пустые флаконы из-под зелий издевательски стукнулись о ногу через ткань кармана. – Не стоит задерживаться из-за меня, идите в совятню.
Северус знал, что Миллисента вряд ли послушается, если он ей не пригрозит или не обидит смертельно. Разматывая одной рукой неизменно чёрный шарф и загребая левой ногой снег, он двинулся вдоль озера шатающейся походкой и протянул девушке шарф.
- Вы очень легко одеты, - осуждающе бросил Снейп и поспешил убрать руку. У Миллисенты к его конечностям обнаружилась какая-то особенная тяга. Хотя её рука сейчас очень пригодилась бы, когда он брёл словно в полутьме.

Новое вмешательство Миллисенты Снейп принял уже спокойнее. От безысходности, конечно. И, стоило признать, так было теплее. Профессор не стал сопротивляться, но и принимать помощь девушки не спешил. Он продолжал пытаться идти сам, ещё напряжённее глядя под ноги. Так было гораздо тяжелее и он скорее мешал сам себе, в конце концов медленно, но верно опираясь на плечо девушки. За короткий переход Северус успел изрядно устать, и скрип старой двери подарил ему чувство облегчения.
Снейп вытер с лица снег, откидывая мокрые волосы, и скользнул ладонью по шершавой стене, смахивая старую паутину. Он получил возможность отдышаться, чувствуя легкое покалывание в кончиках пальцев. За Миллисентой он не особенно следил, только повернулся обеспокоенно на всполохи огня. Пора было смириться: он застрял в какой-то хибаре со своей студенткой.
Смерив взглядом руку девушки, Снейп оценил все риски, тяжело на неё оперся и сел. Накинув на плечи плед, он отодвинулся к стене, опираясь на неё спиной. Ему не хотелось отвечать Миллисенте. Но пусть она и вправду лучше думает, что с его палочкой что-то не так. Иначе как объяснить, что он не наколдовал себе какой-нибудь костыль.
- Да, она… неисправна, - хрипло протянул Северус, ощупывая карман. – Временно. Нужно показать её специалисту.
Он протянул ноги к огню. За целостностью его ботинок проследит Миллисента.
- Неплохие успехи в трансфигурации, - отогреваясь, Снейп себя не чувствовал лучше вопреки всем надеждам, и смотрел перед собой с некоторой опаской. – Что, собственно, и подтверждает ваша успеваемость. Чем вы хотите заниматься в дальнейшем?
Собственно, а что ещё декану обсуждать наедине со студенткой. Раз уж им выпала такая возможность, он сэкономит им время в дальнейшем и проведёт консультацию перед СОВ прямо сейчас.
В грязное, мутное окно врезалась сова. Снейп увидел только пернатый силуэт и легкое подрагивание старой деревянной рамы. Он невольно вздрогнул, снова хватаясь за карман, и посмотрел на Миллисенту. Секунду он выглядел озадаченным, но потом словно отогнал наваждение или назойливую мысль. На самом деле он снова видел их обоих в библиотеке особняка Булстрод и уже затруднялся понять, не был ли он тут с самого начала.
- У вас найдутся бумага и перо? Я хотел бы отправить из поместья письмо.

Если бы Миллисента не поддержала иллюзию, стоящую перед глазами профессора, он бы согласился, что допустил оговорку, обманутый, казалось, всеми органами чувств. Снейп смотрел какое-то время на девушку, на шарф на её шее. Она не шутила и, кажется, не выглядела удивлённой, хотя видел он и без того плохо, но списывал это на полумрак библиотеки. Значит ли это, что у него провалы в памяти и он на самом деле собирался попасть к Булстродам? Что вся эта снежная буря была выдумкой, а девушку он встретил в холле её поместья? А самое главное, насколько странно он уже повёл себя в глазах слизеринки и стоит ли продолжать?
- Пожалуй, это и в самом деле может подождать, - осторожно согласился Снейп. И дело было даже не в том, что он не может быть уверенным в месте своего нахождения, а в том, что и кому напишет. Конечно, доверить свою жизнь практически ребёнку довольно-таки пугающе, но бить тревогу из-за нелепой паники тоже не стоит.
Профессор пошевелил пальцами ног в ботинках и пришёл к утешительным выводам. Однако чувствовать себя в подвешенном состоянии продолжал. Поэтому решил не просить чая или зелий, которых не могло не быть в поместье. Если они оба были там же. Проверять это таким способом не хотелось.
Снейп откинул полы мантии: становилось жарко и клонило в сон. Он облизнул губы, прищуриваясь.
- Я перебил вас. На этапе поиска компромисса с вашим отцом у вас возникло некое «но».
Северус продолжал вглядываться в Миллисенту. Обстановка была знакомой, умиротворяющей, но Снейп продолжал чувствовать какую-то двойственность, от которой нужно избавиться. И чувствовал он это, когда смотрел на девушку. Взгляд снова задержался на шарфе, и профессор в очередной раз почувствовал тревогу. Почему его шарф находится у неё, когда они сидят в библиотеке?
Пока она говорила, Северус посмотрел вокруг, снова подозрительно на девушку и повернулся к стеллажу с книгами, вытаскивая фолиант со стёршимся названием. На этот раз он дождался, пока Миллисента остановится, и поднял руку выше. Профессор уже почти передумал что-то делать, но девушка наблюдала за ним.
- Что я держу в руке? – совершенно серьёзно спросил он, показывая ей расшатавшийся со временем кирпич, только что вытащенный из стены.

Миллисента всё больше выделялась из призрачной реальности и тянула за собой настоящую. У неё уже не получалось потакать этой странной галлюцинации профессора, на что он и рассчитывал.
- Кирпич, - мысленно повторил Снейп, пытаясь убедить себя, что у него в руке не книга, и увидеть уже этот злосчастный кирпич. Он даже как будто начал чувствовать под пальцами шершавую, потёртую поверхность, но девушка забрала у него предмет, и Северус не стал настаивать, потому что кирпича так и не увидел. Эта соломинка оказалась не такой уж спасительной. В отличие от Миллисенты.
Снейп снова повторил про себя её слова. Несмотря на то, что вокруг ничего не менялось, никак причин не верить слизеринке не было. Значит он застрял в своём воспоминании, как тогда у Нарциссы, сразу после допроса. Любопытный эффект, об этом нужно рассказать леди Малфой.
Однако же, он в совятне, пережидает бурю. Это тоже казалось одним из воспоминаний, почему бы не застрять в нём. Впрочем, в воображаемой библиотеке было более чем приятно находиться, гораздо приятнее, чем посреди бури.
- Да, конечно, в совятне, - сказал Снейп как само собой разумеющееся, но беспокойство всё равно его не покидало. Он метнул на девушку быстрый взгляд, снова кутаясь в мантию и жёстко отчеканивая, - Помощь мне не нужна. Моей жизни ничего не угрожает.
Жизни профессора в самом деле столь многое угрожало в разные периоды, что этот случай просто не заслуживал внимания. И Северус не ждал, что Миллисента это сможет понять без долгих объяснений. Главное, чтобы она продолжала его слушать. Слушать и слушаться.
Мужчина снова запустил руки в карманы и достал палочку и пустые флаконы. Вспомнил, что уже делал это, сидя на валуне у озера.
- Только это, - с изрядной долей напряжения сказал профессор, скорбно поглядел на свои жалкие пожитки, избегая смотреть на девушку, и поскорее запихал всё обратно. Она с собой, естественно, не носила целую кладовую зелий. Северус снова перебрал все те варианты, что приходили ему на ум у озера. Было странно иногда понимать, что всё это уже происходило, но он постоянно напоминал себе, что находится в совятне и пережидает бурю.
- Я должен вернуться в подземелья, - опять сделал Снейп единственный верный вывод и никак не мог понять, в чём же подвох, который он так явственно ощущает.
- Не вздумайте искать там что-то или кого-то без меня, - предупредил Северус, видя, как взирает на него девушка. Желание помочь похвально, но лишь тогда, когда эта помощь верно преподнесена. Он всё никак не мог привыкнуть к тому, что ей не достаточно сейчас просто выйти из библиотеки и принести всё необходимое.
- Я бы мог подождать здесь до утра, - профессор вздохнул невольно, - Но, как я понимаю, вы твёрдо намерены сегодня  остаться вне стен гостиной после отбоя?

Когда Миллисента поднялась, Северус напряжённо впился взглядом ей в спину. Он едва ли допускал мысль, что она решит ослушаться, но всё равно ощущал какое-то недопонимание. То ли традиционное, то ли усугубляемое его нездоровым состоянием. Даже вся её поза, брошенный через плечо взгляд говорили о том, что Миллисента о чём-то молчит. Не собирается ли она снова придумать уловку, как на Святочном балу?..
Ответ девушки заставил Снейпа беззвучно выдохнуть. Пусть она и была явно недовольна – а интонации Северусу всё ещё не мешал определять плохой слух, пусть это и звучало как одолжение, но им хотя бы не придётся опять спорить. Профессор хотел было что-то ответить, объяснить, пожалуй, почему ей не стоит себя так вести и сильно переживать. Но в отражении на оконном стекле, где то и дело вспыхивали огни камина, губы девушки продолжали двигаться. И Северус почему-то не хотел знать, что именно они произнесли. Во имя всеобщего блага. Он нахмурился, отводя взгляд в сторону, проследил как последние искры в камине опустились на остывающую золу, и вцепился в стену, поднимаясь. Теперь он чувствовал неимоверную усталость и щурился в наступившей темноте, хватая Миллисенту за плечо.
Когда дверь совятни распахнулась, Снейп был настолько готов к продолжению своего воображаемого путешествия по особняку Булстродов, что едва не отшатнулся под порывом холодного ветра и ещё сильнее сжал руку девушки, опираясь на неё предплечьем. Он недоверчиво оглянулся назад, где по-прежнему видел уставленное книгами помещение. Видимо, память работала настолько выборочно, что выбирала наиболее подходящее по внешним условиям воспоминание. Снейп хотел бы проверить эту гипотезу, но посмотрел краем глаза на девушку и отказался от этой мысли. Не только потому, что ей надлежало сейчас отнюдь не болтаться со своим деканом по территории школы в метель, но ещё и потому, что окунаться в самые яркие связанные с ней воспоминания он больше сегодня не был готов. Потеря ощущения реальности действительно сильно подкашивала и даже пугала.
Захлопнув за собой дверь, Снейп снова очутился в настоящем, которое навалилось на него после короткого мига ухода от всех проблем в уютной библиотеке. Он даже снова ссутулился, но передвигался уже уверенней. Возможно, только благодаря Миллисенте. Северус снова хотел что-то ей сказать, но не нашёл нужных слов да и чувствовал себя преглупо, опираясь на её руку.
А тем временем он должен думать вовсе не о своей репутации, а о том, как добраться до своего кабинета без новых происшествий. Правда, выходило это делать с трудом.
- Нам нужно постараться не столкнуться с аврорами, которые охраняют школу, - наклонился Снейп к уху девушки и криво усмехнулся. Вопросов коллег он не опасался, а вот во всесильную протекцию главы аврората верил всё-таки не до конца. Отнекиваться от обвинений в похищении студентки или новых изощренных подозрений аврората ему не хотелось.
У самых стен замка Северус посмотрел наверх. Свет во многих окнах ещё горел. Профессор остановился, переводя дыхание, и разжал пальцы. По замку таким образом они передвигаться не могли, это было просто исключено. Снейп окинул взглядом девушку и снова остановился на шарфе.
- Если позволите, - постарался произнести Снейп спокойно, хотя и чувствовал в этом даже какое-то предательство по отношению к Миллисенте, и осторожно развязал шарф, снимая его с девушки и снова наматывая себе на шею замёрзшими пальцами. Вселенная вокруг снова на мгновение пошатнулась, когда он стоял напротив Миллисенты. Северус поджал губы, ещё сильнее бледнея. Если он окажется в новом воспоминании, то его единственным проводником опять окажется только она.
Снейп попятился назад, нащупывая рельефные украшения на воротах в замок. Миллисента снова потерялась в кружащемся вокруг снегопаде, настолько хорошо потерялась, что снова могла сойти за галлюцинацию. Северус поборол паническое желание протянуть вперёд руку.
- Подойдите ко мне, ближе, - почти прокричал он. Снова заметив в поле зрения силуэт девушки, Северус несколько успокоился. – Идите вперёд. Мне нужны... Новые глаза и уши. Постарайтесь ни с кем не встречаться. Если это произойдёт, все объяснения я возьму на себя.
Это было рискованно и могло обернуться новой просьбой принести перо и пергамент, чтобы он отправил письмо из поместья, но риск ведь дело благородное.

В замке было тепло, даже обжигающе жарко. Впрочем, Снейп сейчас не мог ручаться за свои ощущения. Теперь он чувствовал и свой лихорадочный румянец, едва проступивший на бледной коже, и жесткую колючесть ненужного шарфа. Свет тоже казался слишком ярким. Скорей бы в подземелья, во тьму и холод.
Миллисента снова его коснулась. Профессор уже почти успел к этому привыкнуть. Он весь превратился в слух, всё ещё озадаченно вглядываясь в такие знакомые уголки школьного холла и сосредоточенно хмурясь. Спустя пару секунд Снейп просто кивнул, переводя на слизеринку серьёзный взгляд и давая таким образом своё менторское дозволение. Она показалась ему чересчур взволнованной, но это, пожалуй, объяснимо. Не каждый день её декан потрясает в воздухе кирпичом и требует сказать, что она видит. И это вселяло какую-то необъяснимую тоску. Северус совершенно не хотел вот так вторгаться в жизнь Миллисенты. И был всё ещё удивлён, что среди всех уважаемых и сильных магов вокруг ему приходится доверять хрупкой девочке.
К счастью, вздрагивать от каждого шороха Снейп не имел возможности, он всё чаще смотрел на Миллисенту, наблюдал за её реакцией, готовый в любую минуту изображать строгий конвой. Но им не попался даже Пивз, а болтливых картин в подземельях не было. Всё было слишком гладко.
За дверью своего кабинета Снейп почти кинулся к столу, зажёг на нём свечу и зарылся в ящик с зельями. Флаконы выстраивались на краю стола стройной шеренгой, поблескивая при малейшем движении пламени. Бережно задвинув ящик, Северус поднял вгляд на Миллисенту. Он едва не позабыл о ней. Хотелось надеяться, что это пагубное влияние мысли о скорейшем спасении своего пошатнувшегося самочувствия, а не маниакальная тяга начинающего наркомана. Пальцы Снейпа подрагивали, касаясь столешницы, он смотрел неотрывно на Миллисенту. Свеча освещала снизу его лицо, обрамлённое свисающими мокрыми от снега волосами, сливающимися с мраком кабинета. Все самые безумные мысли пронеслись у него в голосе, и в нос ударил чужой запах. Северус медленно опустился в кресло, стягивая шарф, и опрокинул в себя содержимое первого флакона.
- Присядьте, Миллисента, - Снейп вяло указал на стул перед собой. Он ещё не решил, что должен ей сказать, поблагодарить или заставить молчать. Но сказать что-то определённо нужно было. Второе зелье холодной струйкой спустилось по пищеводу. Снейп ещё внимательней посмотрел на девушку. Теперь она тоже была причастна к этой маленькой неприятности, и Северус не хотел её отпускать. И признаваться себе, а уж тем более Миллисенте в том, что так ему спокойней, тоже не хотел.
- Вам нужно прийти в себя, - профессор опустил взгляд на склянки, понимая, как нелепо это прозвучало от него после этого странного вечера, и посмотрел на дорожку своих мокрых следов, ведущую от двери. Он знал, что все его слова звучат уж слишком натянуто, но ничего другого из себя выдавить не мог. – Это поможет вам согреться.
Снейп коснулся одиного из флаконов и с характерным глухим шорохом выдвинул его вперёд, насколько хватило руки.

Проследив, чтобы девушка всё выпила, Северус быстро выпил содержимое всех остальных флаконов, как будто за ним кто-то гнался. Ему было крайне неловко делать это перед слизеринкой, но ждать он уже не мог. Казалось, будто и она замечает эту зависимость от мутных жидкостей в крохотных склянках, часть из которых, если наконец признаться себе в этом, и в самом деле была уже не нужна. Профессор не смотрел на девушку и так же быстро попрятал пустые стекляшки обратно в стол, чтобы они не напоминали ему о том, что сегодня он обнаружил слишком много своих слабостей.
В тепле и умиротворяющей тишине хотелось откинуться на спинку кресла и закрыть глаза. Он чувствовал привычное покалывание в пальцах и ноющую боль раздражённой этим беспорядочным приёмом «лекарств» печени. Но перед ним сидела Миллисента, и с каждой новой секундой Снейп убеждался, что он наконец в своём кабинете и галлюцинации отступили. Шум в голове рассеивался, резкость зрения возвращалась, только прилива энергии на этот раз не было: этот живительный глоток он отдал слизеринке.
Какое-то время Снейп молчал, старательно избегая смотреть на девушку и делая вид, что её здесь нет. Но вечно так продолжаться не могло.
- Как вы себя чувствуете? – наконец вспомнил он простейшие правила приличия и всё-таки перевёл уже внимательный взгляд на девушку. На её щеках был румянец, стоило надеяться, не лихорадочный, а внимание девушки привлекли его руки.  Привлекли настолько основательно и недвусмысленно, что Северус забеспокоился, что не так с его руками. Он мельком бросил на них взгляд, но ничего предоссудительного не заметил.
Чуть прищурившись, Северус несколько озадаченно посмотрел на дверь и снова на Миллисенту. Он начинал чувствовать себя неуютно и прочистил горло, всё ещё не решив окончательно, нужно ли продолжать.
- Я мог бы начислить Слизерину баллы за ваш… исключительный поступок, - Снейп начал медленно и осторожно. Он уже не терял нить мысли и не тонул в несуществующих образах, но всё же чувствовал, что говорит лишнее или не совсем то, чего от него ждут. – Но мне бы не хотелось предавать этот случай никакой, даже малейшей огласке.
Не то чтобы он сомневался в умении Миллисенты держать язык за зубами, но она ведь и правда могла бросить его у озера, и Снейп хотел внести какую-то ясность. Хотя бы для себя.