В январе личность Дженис Итон вызывала немало интереса среди тех, кто, так или иначе, в прежние времена знакомство с ней не свел. Корморан был из таких - и от отсутствия любопытства не страдал, а потому, когда Глава Аврората, поддержавшая инициативы по проверкам на лояльность, организованные Министром, пришла к нему аккурат после такой проверки, да еще и предложила поговорить об оборотнях, отказывать не стал.
Впрочем, и тема была с осени актуальной, да еще прикормленные Министром гоблины - словом, в кабинете Иэна о спокойной разговоре можно было только мечтать: при каждом открывании двери в кабинет врывалась стайка очередных зачарованных записок, секретарь с завидной регулярностью подносил очередные справки по гоблинам, которые искались и компоновались тут же, в соседних кабинетах, где трудились сотрудники ДУМПИК... А потому Корморан, дружелюбный и гостеприимный, как любой корнуоллец, недолго думая пригласил Дженис Итон на ужин, начертив прямо на одной из признанных бестолковой сводок о причинах гоблинских восстаний в Гринготтсе путь к его дому от самого внятного ориентира: тинвортского паба.
- Вы уж простите - каминная сеть до Корнуолла не слишком распространенное направление, и очередь на ремонт подходит не быстро, - извиняясь, Корморан развел руками, спугнув зачарованный самолетик, примостившийся на его чернильнице. - Но вы не заблудитесь, если будете идти от "Серпа и мотыги" так, чтобы море все время было по правую руку. А ровно в семь я выйду на дорогу вас встречать - от паба идти минут пятнадцать.
Он еще раз одобрительно оглядел Дженис - даже здесь, в Министерстве, она вполне могла сойти за маггла, и уж точно не напялит на себя что-то неподходящее, отправляясь в Тинворт.

Ровно в семь, как обещал, Иэн отправился встречать Дженис - в духовке запекалась форель, наверху в глиняном горшочке подходил картофель и горох под сливочной шапкой, а тыквенный пирог еще ждал своего часа, поднимаясь под полотенцем.
Корморан даже фартука снимать не стал - его дом находился на отшибе, единственные соседи, чьи окна сейчас светились в полумиле от дома Иэна, прощали ему и жизнь бобылем, и фартук ради приятного знакомства, а с трех других сторон дом Корморана окружали только море, побережье и пустошь.
- Эй, миссис Итон! - он замахал руками, когда увидел бредущую навстречу хрупкую фигурку. - Вот вы и добрались.
Калитка, ведущая через палисадник, никогда не закрывалась на замок, и Иэн просто захлопнул ее, провожая Итон к дому.
- Ну, будьте моей гостьей. Обед вот-вот - где предпочитаете? На кухне теплее, зато в гостиной можно полюбоваться на акварели местного художественного клуба - маггловского, разумеется, - ожидая целую компанию, Корморан обычно накрывал обеденный стол в гостиной, но для серьезного разговора тет-а-тет удобнее было бы устроиться на кухне: там все под рукой, включая пепельницу.

Дженис выбрала кухню, и Корморан просиял - значит, посидят как друзья: на его кухне, в окружении запахов готовящейся пищи, покуривая в окно, раскрытое на море, иначе не сиделось.
Кинул быстрый взгляд на переданную бутылку, прищелкнул языком - либо миссис Итон понимала в вине, либо к ней очень хорошо относились торговцы в винных магазинах.
- Не стоило тратиться, у меня нашлось бы и вино, и легкое пиво - здесь варят, неподалеку, и лучше нет во всем графстве!
Французский сливочный сыр и вовсе лишил Иэна речи - он принял его, будто драгоценный дар.
- Пальто бросайте где угодно - я не держу животных.
Едва ли Дженис Итон требовалось его расшаркивание, но стул он ей подвинул, едва смог отпустить пакет с сыром.
Рассмеялся следом.
- Да уж, неделю. Знаю я, как вас в учебке гоняли - наверняка с тех пор еще обмен веществ, как у оборотня, - стащив с плеча кухонное полотенце, проверил духовку и захлопнул, убедившись, что форель подошла. - Если будет жарко или захотите закурить - только скажите, я окно открою.
Пододвинув поближе к Итон керамическую веселенькую пепельницу в виде свернувшегося клубком нюхлера - чей-то давний подарок - Корморан убрал вино в холодильник, продолжая непринужденно болтать, давая гостье освоиться:
- Магией отличное вино остужать - только портить. Здесь же постепенно нужно - очень, очень медленно, так что мы с вами  подождем пару минут, все равно рыба пока доходит. И курите, не стесняйтесь, в самом деле - я и сам здесь курю.
Он кивнул на подоконник, где рядом с кипой Пророка лежала трубка из вишневого дерева и мягкий кисет. Еще не хватало, чтоб Итон стеснялась - его кухня не для таких извращений.
Поменяв пирог и форель местами, Корморан хлопнул себя по лбу и стащил фартук, виновато улыбаясь - наверное, с непривычки Итон все это казалось диковатым. Отбросив фартук с дурацкой и кажущейся ему чересчур провокационной сегодня надписью, потянулся за тарелками и бокалами.
- Салфетки прямо за вами - да, вон те, белые с вышивкой. Берите любую, они все тут специально для нас.

Отредактировано Iain Cormorant (9 мая, 2017г. 18:08)

- Корморан, - откликнулся он, ставя перед Итон бокал и перенося на стол форель - прямо в фаянсовой плошке, чуть приоткрыв фольгу, откуда немедленно пахнуло мелиссой и анисом. Следом на столе оказался и горшок с картофелем и горошком. Иэн вооружился лопаточкой.
- Зовите меня Корморан, - пояснил, роняя на тарелку Итон внушительный кусок форели и добавляя гарнира. - Это нормально.
Это было нормально для друзей, но он понял, что они подружатся, с той самой минуты, как она выбрала кухню, а не гостиную.
Сел напротив, положив себе куда меньше - наелся запахами, пока готовил, как говорила его мать.
Посмотрел на Итон - к делу она переходила резко. Хотел было возразить больше по правилам хорошего тона, но махнул рукой: за всеми этими взаимными улыбками не стоило забывать, что она пришла сюда по делу. Что он пригласил ее по делу. От форели не убудет, если они в процессе обсудят не только футбольные перспективы английских клубов или поделятся воспоминаниями.
- Аппетит мне не перебить ничем - я не каждый день готовлю рыбу, так что выкладывайте. Вас интересовали оборотни - так я не против. Я, можно сказать, на оборотнях собаку съел. - Шутка была так себе, он и улыбаться не стал. - Только один вопрос для начала - зачем вам эта информация? Что вы намереваетесь узнать такого, чего не узнали бы в Аврорате?

Итон, чего он не ожидал, отвечать принялась избирательно. Корморан, мысленно окрестив ее Дженис - ей шло, звучало очень... по-деловому - отметил, что его первый вопрос она оставила без ответа, но дергать не стал: у него тут не Аврорат, чтобы стучать по столу и орать "отвечай на вопросы". Ну или как там дела обстоят в Аврорате.
Пока она отвечала на второй и, признаться, куда меньше волнующий его вопрос, он все же дотянулся до холодильника - не нового, как и все здесь, но, опять же, как все в его доме, кроме камина, работающего исправно - и вытащил вино, успевшее как раз чуть запотеть по этикетке. Самое то, не передержали.
Разливая по бокалам изысканное шардоне - знал бы, заменил картофель муссом из кабачков, ну да что же теперь - Иэн проницательно взглянул на Дженис, едва она договорила.
Значит, можно ли работать с ними.
Воистину, пришли другие имена, пришли другие времена - при Фадже о таком даже на кухне разговор бы не зашел. Впрочем, это как раз не значило, что повезло Руфусу Скримджеру - как раз наоборот.
- Понятно, - отозвался Корморан, которому все и в самом деле стало более-менее понятно. Он присутствовал на последнем заседании Визенгамота, на котором Минерва МакГонагалл, получившая место в Совете волшебников совершенно по заслугам, по мнению Корморана, поднимала схожие темы: насчет того, что ликантропия - еще не приговор.
- За знакомство, - не торопясь отвечать, Иэн дотянулся своим бокалом до бокала Дженис. - Ешьте, Дженис - у нас еще десерт. И не торопитесь - это обширная тема. Нам хватит на весь обед.
Он отпил, поставил бокал, сложил руки перед собой домиком.
- Ну, во-первых, вопреки распространенному мнению, ликантропия - это не волчий билет из общества. И по большей части здесь многое зависит от самого мага. У всех у нас бывают случаи, когда мы практически не владеем собой - или не владеем не практически, а совершенно точно. Когда гнев, или ярость, или обида берут верх и заставляют нас делать что-то, о чем мы впоследствие жалеем. - Его взгляд скользнул в сторону, но тут же вернулся к лицу Итон. - У оборотней это просто предсказуемо - раз в месяц. В полнолуние. Во все остальное время они ничем не лучше и не хуже остальных - такие же волшебники, такие же специалисты, ученые, профессора, чиновники или целители. Но проблема ликантропии состоит в том, что нет средства, которое излечивало бы эту болезнь, как нет и средства, которое помогало бы избежать обращений.
Корморан снова помолчал.
- Впрочем, есть средство, которое помогает после обращения всю ночь сохранять разум - или хотя бы часть себя как личности. Это сложное зелье, его трудно сварить - я бы даже сказал, что практически невозможно, если речь не идет о специалисте в зельеварении, оно быстро портится, пить его имеет смысл только относительно свежим - и если вы хотите хоть какой-то эффект в полнолуние, начинать прием зелья нужно не позже, чем за пять-семь дней до ночи обращения... И только не говорите мне, что мы говорим о вас и рыба пропадет втуне, пока вы мечтаете о куске крольчатины или бараньей ноге.

Отредактировано Iain Cormorant (9 мая, 2017г. 21:46)

Корморан засмеялся, но быстро замолк, да и смех его не был ни заразительным, ни таким уж веселым.
- Если и проводились какие-либо эксперименты, то, чтобы узнать о них, у вас должен быть допуск. И бутылкой вина вы не отделаетесь.
Эксперименты, ну надо же.
Учитывая, что Дженис так и не ответила ему на вопрос о том, зачем ей - аврору, пусть и вставшей во главе этого безобразия, именуемого Авроратом - потребовалась информация об оборотнях, которая выходит за рамки содержания любой методички по взаимодействию и обезвреживанию, спрашивать об экспериментах с ее стороны было весьма самонадеянно.
- Давайте поступим таким образом, - Корморан отодвинул тарелку с остывшим уже куском рыбы, к которой едва притронулся, и подлил им обоим вина. - Я расскажу вам все, что могу рассказать здесь и сейчас, за неофициальным обедом, а если вам будет этого недостаточно и потребуются детали или подтверждения, вы составите официальный запрос в администрацию Визенгамота. Не упоминая, разумеется, моего имени.
Вино подходило идеально, хотя Корморан поймал себя на мысли, что не отказался бы промочить горло чем-то покрепче - существенно покрепче - раз уж разговор зашел вон куда.
- Самое главное, - помолчав, продолжил он, глядя за плечо Дженис, - о чем вам нельзя забывать, так это о том, что нет ни единой гарантии, что зелье подействует точно так, как действовало при прошлом обращении или два полнолуния назад. Я не случайно упомянул о сложности в приготовлении зелья - зельевар еще и должен уметь определять, достаточно ли свежие ингредиенты он собирается использовать, в верное ли время был произведен сбор... Но не стану утомлять вас зельеварческими штучками - это, в общем-то, одинаково важно для любого более-менее сложного зелья. Проблема в том, что даже идеально выполненное зелье не гарантирует вам, что человеческая личность не распадется при столкновении со своей звериной частью. Причиной этого столкновения может быть что угодно - и внешние раздражители, о которых вы упомянули, и его собственные настроения и слабости. В полнолуние человеческая часть исчезает за зверем, зелье лишь дает возможность ей остаться поблизости, не исчезнуть полностью на часы обращения - и увы, человек в это время бессилен и едва ли может контролировать себя. Ни о каком контакте не может идти и речи - оборотень слышит вас, и если зелье сослужило свою службу, то человек, заточеный в звере, поймет вас - но не факт, что сможет отозваться. Если человеческая часть потребует чего-то, что пойдет вразрез с желаниями волка и его инстинктами, то обе части вступят в противостояние - вот что, по большому счету, делает зелье.
Он снова сделал паузу, затем потянулся за трубкой и кисетом, постучал по краю пепельницы, вытряхивая остатки табака.
- Зелье отлично работает в том случае, если обращение происходит где-то в лесу, подальше от жилых районов. В этом случае его действия хватает, чтобы оборотень не искал намеренно жертв среди людей, не направлялся к городам или деревням, а провел полнолуние, охотясь на зайцев или спариваясь с себе подобными. Однако, явись в лес человек, он будет разорван с высокой вероятностью, которая будет только расти в зависимости от факторов, о которых вы говорили: запаха свежей крови, нервного возбуждения, направленной на оборотня агрессии или присутствия себе подобных. Впрочем, - Корморан принялся забивать в чашу трубки табак, не глядя на Итон, - существует версия, что у зелья кумулятивный эффект - и если наш гипотетический оборотень принимает его достаточно давно, то даже в полнолуние у его человеческой сущности есть неплохие шансы перехватывать инициативу у звериной. Вы ведь об этом спрашиваете? О том, насколько можно доверять оборотню?

Ответ Дженис был кратким - и тем устроил обоих. Несмотря на потрепанную, но сохранившуюся наивность, Корморан понимал, что ему не стоит лезть дальше, чем Глава Аврората готова была его допустить. И, в конце концов, стоило ответить взаимностью на проявленное уважение к его словам: получив ответ, быть может, не самый прямой, зато самый честный, который Иэн мог дать в их ситуации, Итон приняла его с благодарностью.
В конце концов, на взаимном уважении можно построить немало, будучи даже существенно ограниченными всевозможными Обетами и секретами.
Впрочем, Корморану совсем не нравилось, как замкнулась после его ответов такая разговорчивая, веселая Дженис. Даже если она всего лишь делала такой вид, чтобы он чувствовал себя комфортнее, ей это удалось - и обед прошел будто с другом.
Исподтишка глядя на то, как Дженис кусает губы, как прячет пальцы, Корморан вздохнул и не без труда ответил ей на улыбку.
- Оставайтесь. В этом доме хватит места нам обоим, Дженис, на втором этаже две гостевые комнаты и еще есть мансарда. Все готовы принять гостя.
Он никого особенно не приглашал, но, когда живешь один из года в год, всегда рад разделить несколько вечеров кряду с приятным человеком. Дженис Итон была приятной - и казалась ему расстроенной полученной информацией.
Так или иначе, Иэн винил себя.
Он потянулся через стол, подлил ей еще вина, а заодно и себе - вино шло на убыль, а рыба - нет, но не мог же он, пригласив на ужин Главу Аврората, кормить ее вчерашним бефстроганом?
Все еще думая, что Итон говорит о ком-то, кто ей близок и кто стал оборотнем, Корморан принялся прикуривать, сосредоточенно глядя в чашку трубки.
- С ликантропией можно жить, Дженис. Просто раз в месяц нужно быть очень, очень осторожным -  в первую очередь, чтобы не причинить вреда своим близким. Доверять человеку можно и нужно, но, доверившись зверю, можно поплатиться жизнью.

На упоминание Дерека Корморан гостеприимно повел трубкой, но от каких-либо вопросов воздержался: Дженис Итон была взрослой девочкой, а взрослые девочки дружили с мальчиками. Не стоило заставлять Дерека, кем бы он не приходился новой главе Аврората, беспокоиться - как и Корморану ни к чему были сплетни о похищенной в первую же неделю своего назначения Дженис.
Впрочем, уже то, что она собиралась кого-то предупреждать, кое о чем говорило, и Корморан пожалел о своем внезапном предложении остаться, но это сожаление быстро испарилось, поскольку сама Итон явно не тяготилась этим изменением в своих планах, несмотря на отправленного патронуса.
- Мало кто дает патронусам имя, - Корморан поднял голову, следя за пустельгой, чье серебристое сияние отразилось от тщательно отполированных поверхностей. Если Дженис и смогла вызвать патронуса лишь со второй раза, это никак не отразилось на четкости исполнения удачной попытки, и Иэн с улыбкой проводил взглядом пустельгу, вновь поздравив себя с тем, что не сменил место проживания на Лондон: скученность населения и обилие не-волшебников в городе не шло ни в какое сравнение с Тинвортом, где ближайший к коттеджу Корморана дом стоял так далеко, что магия даже не мешала электроприборам.
- В следующий раз приходите на обед вместе с Дереком. Надеюсь, у него хороший аппетит, - кто бы не была упомянутая Хелен, комплимент Дженис пришелся Корморану по душе. - Я постараюсь накормить вас обоих так, чтобы мысли о побеге из-за стола вас не посетили.
Случайно или нет, Итон говорила о себе - и говорила не пустыми официальными фразами. Она роняла факты как капли воды с пальцев, и Корморан не стал нарушать эту непринужденную атмосферу, превращая вечер в экспресс-знакомство с шаблонными вопросам и вымученными ответами: он уже заметил, что Дженис заговаривала сама и, и сам живя один, не собирался нарушать дистанцию навязчивостью.
Раскурив трубку, он выпустил изо рта ароматное облако, не торопясь переходить к десерту.
- Предложение профессора МакГонагалл весьма смелое - особенно по нашим временам. И, боюсь, сопротивление своему начинанию она может встретить не только со стороны консервативно настроенных членов Визенгамота, - раз уж обед мог позволить себе затянуться до глубокой ночи, а Дерек был предупрежден, Иэн позволил себе не ограничиться общими фразами. - Многие оборотни могут счесть это предложение очередным свидетельством собственной дискриминации. Как среди магов, так и среди оборотней достаточно тех, кто не считает ликантропию болезнью - как не принято считать болезнью, например, веснушки или вегетарианство. Или способность к магии.
Корморан вновь затянулся, отпил вина.
- Болезнь - то, что требует лечения. Я встречал оборотней, которые были не согласны с таким подходом. Как встречал и тех, кто, зная, что излечиться невозможно, принимал эту часть себя. И иногда менялся, сильно и в худшую сторону. И таких примеров достаточно.

Отредактировано Iain Cormorant (2 июня, 2017г. 12:49)

- Тогда я одолжу у вас денег до жалования, Дженис, - ответил Корморан на ее предупреждение - не то, чтобы у него галеоны нюхлеры добывали, но на жизнь - и на небольшие хобби в виде кулинарии и курения табака - хватало с излишком. Когда живешь один, снова подумал он, но без сожаления, а констатируя факт, расходов не так уж и много - учитывая, что карьера заставила его немало времени проводить в Министерстве.
Словом, угроза Дженис его мало обеспокоила, но размышления о том, чем угостить ее в следующий раз, Корморан оставил на потом: во-первых, подобные планы были для него своего рода сродни молитве перед сном и не допускали ни суеты, ни спешки, а во-вторых, он еще собирался разузнать побольше о вкусовых пристрастиях Итон. И, по возможности, этого Дерека.
- Вполне возможно, он не ошибался, - отреагировал Иэн на следующие слова Дженис. - Люди редко считают себя опасными для других тварями, если на то нет весомых причин - так уж мы устроены.
О ком бы она не говорила, что-то заставляло Корморана думать, что она и сама не пришла к какому-то заключительному выводу - иначе едва ли нашла его в Министерстве в первый свой месяц на посту, и едва ли приняла бы его приглашение поужинать.
Однако завершать свою мысль он не стал - Дженис явно выразила желание продолжить, и Корморан снова взялся за трубку, не собираясь пропустить ни слова.
После того, как она договорила, он помолчал, обдумывая все сказанное, и только в ответ на просьбу разлил оставшееся в бутылке вино.
- Раз уж вам не предстоит аппарировать, я могу предложить вам еще вина, Дженис. Конечно, не настолько хорошего - но вполне приличного, чтобы не испортить окончательно послевкусия от вашего вклада в наш ужин. А к десерту и вовсе подходящего идеально.
Пока он занимался десертом - вытаскивал пирог, смазывал его верх взбитым с сахаром и коньяком яичным желтком, накрывал пергаментом, давая пирогу отдохнуть и освобождал из маггловского морозильника контейнер пломбира - он все еще думал над ее словами, скрывая за неторопливыми бытовыми хлопотами собственные сомнения.
- Ваше мнение понятно и в чем-то оправдано, - наконец сказал он, ставя перед Дженис тарелку с куском пирога и мороженым, и занявшись новой бутылкой. - Но те, кого вы считаете ублюдками, нередко пытаются ответить на вечный вопрос о целях и средствах. Идет ли речь о предложении Минервы МакГонагалл или о судах над сыновьями тех семей, которые являлись столпами магической Британии в течении нескольких поколений - каждое решение требует серьезных размышлений и, боюсь, не должно быть продиктовано ни ситуативной выгодой, ни соображениями справедливости или воздаяния. В конце концов, как мы оба можем видеть, ни осуждение, ни прощение не остановило многих из тех, кто сейчас разыскивается вашим ведомством, Дженис. Проблема лежит - и всегда лежала - намного глубже, и я считаю, что вопрос об оборотнях не менее сложен, чем тот вопрос, что привел нас снова на порог противостояния внутри страны. И так же не должен решаться без определенной подготовки общественного мнения.