Если верить Нарциссе, Северуса можно было застать в Паучьем тупике. Лестрейндж предпочитал Нарциссе верить: альтернатива порождала бы необходимость решать столько проблем разом, сколько решать он готов не был, и уж точно не в начале февраля, когда все и без того выходило из-под контроля, стоило лишь моргнуть не вовремя.
В любом случае, это было кстати: в Ставке, случись им с зельеваром пересечься, Лестрейндж намеренно проходил мимо Снейпа, ограничиваясь не кивком даже, а намеком на кивок - не по причинам неприязни, но едва ли хоть кто-то ждал от него каких-то ярких проявлений дружелюбия или того подобного - и уж тем более не собирался останавливать Снейпа в переходах Бедлама, притягивая за рукав и делясь своими успехами на посоветованной Снейпом же ниве окклюменции. Зато Паучий тупик будто предлагал отринуть наносное и дать волю эмоциям - в том, разумеется, случае, если бы они вообще были.
Так или иначе, будучи когда-то в прошлом юношей, воспитанным в соответствие с этикетом, предлог для посещения старого и пропахшего зельями убежища Снейпа, Рабастан изобрел довольно быстро - у него все еще оставались кое-какие книги по ментальной магии, одолженные в октябре. Не то чтобы погорельцу-Лестрейнджу, до сих пор оплакивающему гибель великолепной библиотеки Лестрейндж-Холла после ареста хозяев, очень хотелось возвращать книги пусть и законному владельцу, но, будучи выпускником рэйвенкло, Лестрейндж понимал, что в противном случае он потеряет доступ и к той библиотеке, которой располагал Снейп.
Чем-чем, а этим Лестрейндж рисковать не собирался - и, скрепя сердце, был готов расстаться с изученными вдоль и поперек фолиантами. К тому же, он имел основания считать, что Снейп будет более дружелюбен, заполучив назад свою собственность.

Не обращая внимания на ноющую руку - дракклов оборотень чуть не оторвал ему плечо в Хогвартсе, и после этого Министерство всерьез поднимет вопрос о смягчении отношения к ликантропам? - Лестрейндж слегка пнул дверь, готовый в любой момент среагировать на охранные чары, едва ли долженствующие восторженно приветствовать незваного посетителя, и с порога окликнул хозяина - негромко, но достаточно внятно, надеясь, что называться самому не придется.
Не то чтобы у Снейпа были основания узнать его по голосу - для этого, подозревал Лестрейндж, им нужно было бы общаться чуть более интенсивно начиная с семидесятых - однако дело по-прежнему было в Лондоне, в котором то метались авроры, то крались дамблдоровы магглолюбцы, а теперь вот и вовсе маггловские законники каким-то чудом могли опознавать разыскиваемых в магическом мире преступников. Словом, орать на всю улицу, кто желает видеть Снейпа, резона не было - и Лестрейндж вытащил палочку, поежился в своей куртке, предвкушая какую-нибудь очередную неприятность из длинного списка того, что с ним уже случалось и еще только могло случиться, и шагнул через порог.

Ничего такого уж прямо страшного с ним не случилось - не оторвало ни голову, ни какой другой, менее важный орган, однако даже это вынужденное пленение отдалось раздражением. Не позволяя себе потерять, подобно Рудольфусу, голову, Лестрейндж тут же застыл на месте, позволяя чарам делать свою работу - и с облегчением услышал тихий голос, предложивший ему представиться.
Представляться не хотелось - не то что Лестрейнджу не нравилось его имя, но сейчас его употребление в неудачном месте и в неудачное время могло было быть чревато различными неприятными нюансами. Наклонив голову, он вслушался в собственную память, пытаясь понять, был ли голос, давший ему добрый совет, похож на голос Снейпа. Интонации, определенно, были схожи, но что-то конкретное Лестрейндж утверждать бы поостерегся.
Посетовав про себя, что они не разработали какую-то систему распознавания "свой-чужой", он последовательно отклонил слишком банальный вариант с представлением, затем слишком вычурный вариант с пересказом их последней встречи и остановился на чем-то среднем - в меру, как показалось, нейтральном.
- Я книги принес, которые одалживал. И благодарность от Вэнс за ингредиенты, - буркнул Лестрейндж, очень воспитанно стоя на месте - сейчас спешка была ни к чему. Впрочем, и такое промедление он использовал с толком, уставившись на чуть подсвеченные руны - защита, как выяснилось, была сработана толково, а уж подпитка от магии самого незваного гостя... Хороший ход. Экономный, расчетливый.
- Вот эту связку у притолоки у Бьельнира взяли? Оригинально, - руны Лестрейндж любил истово - может, сильнее, чем Трансфигурацию.

Не тратя времени на выяснение, от кого это Северус Снейп, официально находящийся на легальном положении, оборудовал свое убежище такой нетривиальной защитой, Лестрейндж исполнил рекомендации и почувствовал, как невидимый барьер, держащий его на пороге, исчез - не сразу, но постепенно, будто прибой, уходящий от берега.
Как и всегда в последнее время метафоры на морскую тему настроения не прибавили, и он молча поплелся мимо Снейпа внутрь, стремясь как можно быстрее перейти к делу.
- Более или менее, - выкладывая книги на указанный стол, Лестрейндж все же обернулся через плечо и наткнулся на полный сомнения взгляд Северуса. - Я тренируюсь. Медитация, ассоциативные петли... Вот это вот все.
Они уже обсуждали, что окклюментные блоки могут вызвать дополнительные подозрения, и Лестрейндж, справедливо полагающий, что в его распоряжении нет долгих и спокойных лет для практики, не мог позволить Темному Лорду обратить внимание на это сопротивление в своем сознании - и вот теперь пришел за советом, касающимся другого способа оставить свои секреты при себе.
- После Хогвартса Лорд пришел за нами - за мной, Рудольфусом и Беллатрисой. Он искал виновника провала, но мог заинтересоваться любой информацией, которая оказалась бы на поверхности. Я воспользовался ситуацией и кое-какими зельями, чтобы легиллеменция оказалась максимально бессмысленной, но повторять этот фокус каждый раз невозможно.
Лестрейндж помолчал, подбирая слова - очевидно было, что если не ввести Снейпа в курс дела максимально полно, он не сможет уяснить, что именно требуется Рабастану, но эта необходимость требовала от неразговорчивого Лестрейнджа жертвы в виде полноценного монолога.
- Я читал о способе извлечения воспоминаний для их сохранности, что-то связанное с Омутами Памяти. И, насколько я понял, это процедура сделает воспоминания в моей памяти практически ненаходимыми для легиллемента - по крайней мере, ненаходимыми без четкой цели, ясного представления о том, что именно он ищет. Ты знаешь этот способ? Научи меня. После полудня я отправляюсь на аудиенцию к Темному Лорду. Если дело дойдет до легиллеменции, сегодня у меня уже не будет никаких козырей в рукаве.
Вообще-то, Лестрейндж очень надеялся, что две последние легиллеменции вкупе с наблюдаемым поведением Рудольфуса могут укрепить Темного Лорда в мысли, что безумие у них - семейная черта, и тем самым отвадить от продолжения ментальных проверок, но рисковать не мог.
И уж точно не сегодня, когда должен был состояться обмен Итон на Скримджера: случись всплыть хотя бы намеку на провальную попытку переговоров с Министром за спиной Лорда, и не только с Рабастаном, но и с Нарциссой все было бы кончено.

- Так и ситуация не выправляется, - очень расплывчато ответил Лестрейндж на неодобрительное замечание Снейпа. Зельевара понять было можно: заводишь себе дом в лондонской клоаке, ставишь на вход защитные чары, которые и целую компанию бы задержали, вроде как все намекает, что хочешь побыть один, подумать о будущем, может быть, поэкспериментировать в области зельеварения - так и тут находят. Спасибо, что на порог впустил, в общем.
- Да, да, - Лестрейндж смог окончательно проститься с книгами и развернулся к Снейпу, устроившемуся в кресле. - Мне не нужен сам Омут - пока, во всяком случае. Мне нужно сначала избавиться от воспоминаний, где-то их сохранить, а затем, если все пройдет благополучно, может быть, вернуть их себе обратно. Или не вернуть - я еще не решил, что будет безопаснее. Я не понимаю, как это работает на практике - вот эта материализация. С запутыванием и явными пробелами проблем быть не должно: те воспоминания, которые я хочу спрятать, это не куски общего и не случайно сказанные слова. Я хочу полностью зачистить несколько встреч с разными людьми, и мне хватит сосредоточенности, чтобы использовать способ, показанный тобой в прошлый раз - ассоциации к безопасному отрывку, прошлое, уже известные ему события. Защитить целые разговоры, целые, гм, часы я так не смогу, даже если использую окклюменцию. Возможно, что буду просто не в состоянии. Поэтому я долго думал над этим, и пришел к выводу, что извлечение воспоминаний - лучший выход. Вот здесь была целая глава об этом, - он сдвинул верхнюю книгу и показал Снейпу ту, о которой заговорил, - но я ни драккла не понял, как ухватить воспоминание, чтобы можно было его вытащить. Ни описания заклинания, ни рисунка чар - я даже потренироваться не смог.
Разумеется, был вариант, что Снейп имеет об этом представления не больше, чем он сам - но в этом случае он бы так и сказал, или чего ради тратить время на выслушивание Лестрейнджа и уточнения, с чем у него проблемы. Даже профессиональная деформация не должна была дать такой нелепый эффект и разучить ценить время.
- Ну и конечно, все это очень срочно, - заверил Лестрейндж собеседника, как будто бывало иначе.

Лестрейндж хотел было посетовать, что у него-то будни состоят не только из нескольких занятий со студентами и свободным бдением над лимонными дольками - и что в его положении само чтение книг уже роскошь, потому что еще полгода назад у него были только выпуски "пророка", спрятанные под комковатым покрывалом азкабанской камеры, но не стал: Снейп, в конце концов, был прав, книгу он прочел не вчера, и то, что только теперь нашел время озаботиться освоением метода извлечения воспоминаний, его просчет.
- Вчера это стало актуальным, - скучно попытался оправдаться Лестрейндж, но без энтузиазма - настроения пересказывать Снейпу его приключения вчерашнего вечера, включающие в себя встречу с Дрейком, несколько Круциатусов и требование брата признаться Темному Лорду в контактах с прессой, как-то не находилось.
- Почти помер. Вколол себе кое-какой маггловский антибиотик - прям сразу после возвращения из Хогвартса, нас там хорошо потрепало. Ну и бредил, вроде того, - раз уж Снейп спрашивал, что он сделал в прошлый раз, юлить смысла не было. И только после паузы до него дошло, что зельевар мог иметь в виду вовсе не то, что Лестрейндже сделал в прошлый раз, чтобы не показать Лорду слишком много, а то, что он сделал в прошлый раз, пытаясь освоить дракклово извлечение воспоминаний. - Да практически ничего - что я мог сделать, если даже неясно, с чего начинать? Раз за разом прокручивал в голове что-то достаточно короткое, фиксировался то на одном, то на другом, пытался понять, когда уже будет этот момент и как его не пропустить. Ну, тарелку припас.
Толка от этого было, а раздражало не меньше Рудольфуса.
- Говорю же, ничего - ничего материального, - повторил он, следя, как Северус изучает книжный шкаф - целый, мать его, шкаф.
Смерил взглядом колбы - не чета его тарелке, само собой, - схватился за книгу, развернутую на нужной, видимо, странице, прищурился - строчки расплывались перед глазами, спасибо крайне напряженной неделе.
- С желанием у меня все в порядке, - задумчиво проронил Рабастан, погружаясь в чтение под консультирующее молчание Снейпа, последовавшее за первыми, весьма скупыми рекомендациями. - Дракклова ментальная магия - послушать, так проще только в Хогвартс поступить.
Впрочем, настоящего раздражения он не чувствовал - в самом деле, многие, многие справочники и монографии были составлены так, что казалось, будто с описанным в них справится даже ребенок. После того, как те или иные чары были освоены, они и впрямь начинали казаться само собой разумеющимися - и Лестрейндж в эту ловушку не попался.
Он мрачно посмотрел на Снейпа с этим его "ты сам знаешь", дернул рукой, высвобождая убранную было палочку. Снова сунулся в книгу, тщательно изучил иллюстрацию и попытался скопировать и позу, и даже выражение лица - нечто среднее между врожденным кретинизмом и первокурсником-магглорожденным, впервые столкнувшимся с хогвартскими привидениями - и ткнул палочкой себе в висок.
Оперся свободной ладонью на стол, сосредоточился  даже глаза прикрыл - выбрал для первого опыта предпоследнюю встречу с Дрейком, в деталях припомнил, как пахло в номере журналиста растворимым кофе, как Дрейк без тени смущения копался в шкафу, одеваясь, как шумел маггловский электрический чайник... Ничего, похожего на материализацию, даже близко не происходило, и он надавил на палочку, как будто мог проткнуть кожу и таким способом дать воспоминанию покинуть его голову.
А затем, когда почувствовал, что теряет ощущение пространства, открыл один глаз.
- Должно быть что-то еще - не только сосредоточение или желание избавиться от воспоминания. Что делаешь ты, чтобы началось? - драккл с ней, с личной информацией - ему не нужны секреты Снейпа. Разве что некоторые - вот про извлечение воспоминаний.

Лестрейндж мрачно взглянул на оживившегося Снейпа, но громко отрицать саму возможность, что догадка Северуса вполне могла быть правдивой, не стал. Быть может, он в самом деле так увлекся созданием блоков, что не смог вовремя остановиться - а кто бы смог?
- Нет, не боюсь, - не очень-то уверенно ответил он, размышляя, что же такое он не хочет знать о себе настолько, чтобы активировать окклюментные практики даже бессознательно. Сбился после полудюжины - мысленный список получался внушительным и только отвлекал.
Вид у Северуса был такой, будто он готовился снять с Лестрейнджа баллы за недостаток усердия, и это сподвигло продолжить практически с той же силой, с которой мотивировало научиться извлекать воспоминания предстоящее рандеву с Темным Лордом.
- Ладно. Значит, проследить за отсутствием блоков. Легиллеменция, направленная на себя. - Звучало просто - и, между прочим, давало Лестрейнджу, за что ухватиться. - Сейчас.
Сказать было легче, чем сделать, но он пришел сюда, чтобы избавиться от лишнего - и альтернативы на горизонте не просматривалось.
Найдя еще один стул - ну, видимо, где-то в подсознании Снейп всегда подозревал, что у него могут быть визитеры - Лестрейндж присел напротив и хмуро посмотрел на ближайший сосуд.
Ну, например, почему бы ему не избавиться от сомнительной ценности воспоминаний о веселом приключении в пещере? Кажется, там он был в панике - самой настоящей, обжигающе-острой. Был уверен, что умрет и отчаянно жалел, что вообще связался с Нарциссой и со всей этой авантюрой - жалел настолько, что почти забыл о собственных рациональных мотивах, приведших его в эту пещеру.
Лестрейндж снова закрыл глаза, поднял палочку и в деталях вспомнил, как они с Нарциссой встретились у Визжащей Хижины. В сознании заворочались тяжелые, неповоротливые образы - снежные сугробы, следы, появляющиеся из ниоткуда - там, где аппарировала Нарцисса, тяжелый мешок с маггловским оружием и маслянистый запах от него.
Запах усилился, стал почти реальным - а вместе с ним Лестрейндж будто провалился в тот день, в тишину Запретного Леса неподалеку, в собственные сомнения...
Дернувшись так, как будто должен был вот-вот откашляться, он прижал волшебную палочку к виску - на этот раз куда легче, едва касаясь, и почувствовал, как она теплеет, отвечая на что-то, что рвалось наружу из черепа, будто притягиваемое маггловским магнитом.
Дальше самым естественным было потянуть - и он потянул, но, видимо, дернул слишком резко, или слишком сосредоточился на том, что у него получается, потому что картинка воспоминания потускнела и съежилась, а дымка, появившаяся было на кончике палочки, рассеялась.
Лестрейндж откашлялся, опасаясь смотреть на Снейпа - тот умел на удивление внятно излагать свои мысли по поводу чужой тупости без помощи вербальных средств - и дернул плечом, возвращая себе сосредоточенность.
- Сейчас,  - повторил упрямо так, как будто убеждал кого-то, а не себя самого.
И снова вернулся в тридцатое февраля - зацепился за образ Нарциссы, за ее взволнованное лицо, переместился вместе с собой из прошлого в пещеру - это и в самом деле было похоже на легиллеменцию.
И на этот раз вытянул воспоминание целиком - повисшее перед лицом мутное облако чутко реагировала на взмахи волшебной палочки и казалось совершенно невинным.
- И мне хватит этой колбы для него? - с отеческой гордостью Лестрейндж любовался бесформенной субстанцией, нехотя заползающей в первый флакон. - Оно вон какое...
На самом деле, точного определения какое оно "какое", у него не было - как и представления о том, какие облака получаются у других. Подвинув к себе следующий флакон уже собственническим жестом, Лестрейндж проинформировал:
- Я одолжу у тебя флаконы. У тебя ведь их достаточно?
Книги, шкаф, даже стулья есть - наверняка здесь должны были быть и запасы колб.

- Понадобятся. Я не собираюсь избавляться от памяти насовсем, - Лестрейндж уже трансфигурировал из найденного в кармане клочка пергамента пробку и деловито затыкал первую наполненную колбу, в которой мягко переливалось перламутром первое извлеченное воспоминание.
Диковатый способ, конечно, да и для хранения нужно безопасное место искать - но он и так слишком много потерял за прошедшие годы, чтобы теперь даже думать о том, чтобы навсегда лишиться пусть и таких компрометирующих воспоминаний. Да что говорить, он не был готов расстаться даже с тем, что увидел в проклятом зеркале Шарлотты Трэверс - хотя в этом, конечно, разумнее было не признаваться.
Словом, прикидывая, сколько ему пригодится колб, Лестрейндж, подбодренный практически дружеской по их меркам реакцией Северуса, недрогнувшей рукой продолжал трансфигурацию, и вот уже складывал в полотняный мешок флакон за флаконом. Потом подумал, и потянулся за оставшимися - гулять так гулять.
А потом поднял голову, отреагировав на прозвучавшее. Предложение? Приглашение?
Оглянулся, изучая обстановку на предмет того, что могло бы пригодиться - но ни самоучителя "Хочешь избавиться от Метки за четырнадцать дней - спроси меня как", ни даже завалящего "Стань главой рода без ритуалов и почтовых сов" поблизости не наблюдалось. Впрочем, Лестрейндж не очень-то и рассчитывал.
- А что у тебя еще есть? - прямолинейно спросил он, перестав даже разбираться с завязками мешка, полного пустых колб.

Лестрейндж еще раз огляделся. Целый дом - что бы там не было - его не очень-то привлекал. Слишком близко к Аврорату. Слишком близко к Лорду. Слишком близко к Рудольфусу, если уж на то пошло.
Вот будь у Северуса дом где-нибудь подальше от Англии - ну, допустим, в Китае или Южной Америке - можно было соблазниться, а так - ну, целый лондонский дом есть и у Яэль Гамп, и он имел виды на обоих: и на хозяйку, и на ее имущество.

Как оказалось, принявшись озираться и прицениваться к обстановке он упустил момент, когда Северус решил перейти в атаку.
Лестрейндж опасливо потянул к себе мешок - когда люди начинали с того, что говорили, будто не хотят лезть в его дела, это обычно ничем хорошим не заканчивалось - и уставился на Снейпа, пытаясь понять, что за муха того укусила. Впрочем, подобранная формулировка проливала свет на внезапную попытку в откровенный разговор: Лестрейнджа тоже настораживало происходящее. Слишком уж много секретов, слишком уж много людей, хранящих эти секреты.
Вариантов было не так уж разнообразно: сделать вид, что Снейп сморозил какую-то чушь, и немедленно бежать вместе с колбами, навсегда, возможно, потеряв предполагаемого союзника, пользу которого сложно было недооценить, или составить уже более-менее внятный альянс.
- Сейчас говорить об этом бессмысленно, - помолчав, все-таки выбрал он нечто среднее. - Если... возникнут проблемы, тебе лучше не знать больше, чем известно уже. Если проблем не возникнет - мы вернемся к этому разговору. Это будет по крайней мере конструктивно. И ты сможешь получить представление о том, что мне нужно.