— Лучше.
На самом деле — лучше. Итон чувствовала себя гораздо лучше, и морально, и физически, и перестала цветом лица равняться на негашёную известь. О`Рейли и Сметвик хорошо над ней поработали, и теперь она чувствовала себя почти... живой.
Почти желающей жить.
Без всякого трепета, даже не попытавшись потянуть мягкий цветочный аромат, Итон сдвинула букет с колен и, перегнувшись с кровати, выдвинула верхний ящик тумбочки, меняя блок сигарет на полупустую коробку конфет. Конфеты она протянула Арну:
— Это вместо извинений.
Ей не стоило угрожать его дочери. Стоял он на её пути или нет, что бы ни стояло на кону — это был уже перебор.
Впрочем, ей случалось делать вещи и хуже, и к тому же, уже совсем скоро, когда у неё в руках окажется палочка, всё будет забыто. Итон заставит его забыть — и об угрозах в адресах Мадлен, и об инициалах, высеченных у неё на спине, — и только жаль, что этого не сделать сейчас.
Жаль, что сейчас Арн помнил об этом.
— Спасибо, что без валентинки, — наконец, прокомментировала она букет, холодной с мороза тяжестью лежавший в ногах.
Пара валентинок у неё уже была. На одной почти каллиграфическим почерком Джимми было выведено её имя, и с этим ей ещё предстояло разобраться позже — с этим и со многим другим. Потянувшись к тумбочке снова, Итон плеснула в одну из имевшихся чашек немного чая. Чай отчётливо пах коньяком и совсем нет — чаем. Из вежливости Итон предложила и гостю:
— Будешь?
На языке вертелся только один вопрос — какого чёрта он ей мозолит глаза сейчас?! — но его Итон держала при себе.
— Что нового?

Отредактировано Janis Eaton (2 февраля, 2017г. 19:42)

— А кто тогда? — мягко пожала плечами Дженис, вкладывая в вопрос совсем другое — кому теперь она нужна.
Второй раз обменять её на Скримджера не получилось бы — двойники у него закончились, и скоро предстояло закончиться их кровной связи. Они со Скримджером теперь были квиты — как только он расплатился по счетам, их дружбе настал конец, потому что ничего, кроме долгов их не объединяло. Без связи с Министром выпотрошенная как жемчужница Дженис Итон не представляла для Пожирателей интереса ни живой, ни мёртвой.
Впрочем, насчёт мёртвой она могла и погорячиться.
Впрочем, это отсутствие интереса она ещё могла бы использовать.
Залпом опрокинув в себя содержимое чашки — Сметвик убил бы её за подобное надругательство над коньяком, — Итон поморщилась, выдохнула, стянула конфету из подаренной Арну коробки и едва не рассмеялась. Они с Арном выглядели почти как друзья. Они вели себя — почти как друзья.
Такого с ней ещё не бывало. Итон подобрала под себя ноги, налила ещё и вновь пожала плечами:
— Рада слышать. Если бы ему понравилось, я бы решила, что крупно просчиталась с его назначением.
За разговором об Олдасе — отличном боевике и боевом товарище, — Итон думала об Амбридж. Итон пыталась найти в себе хоть немного сочувствия к женщине, которую и не знала, которая всего лишь попала на жернов мельнице войны — и не находила. В Итон не осталось никакого сочувствия ни к чужой боли, ни к чужой смерти.
Интересно, Арна семидесятые изуродовали также?
— Когда он начнёт бросаться на подчинённых, порекомендуй ему назначить себе зама понадёжнее и уйти в отпуск на недельку-другую, можно к Пожирателям — как оказалось, бодрит и пробуждает желание работать. Только пусть сначала найдёт того, кто грохнул Амбридж — я совершенно не хочу этим заниматься.
Уже посерьёзнев, Итон подтянула к себе сигареты и пепельницу.
— Подвижки есть? Подозреваемые?

— О как.
Итон молчала долго — молча курила, разглядывая то Арна, то столбик пепла на сигарете. Думала. Получалась какая-то херня. Совсем неправдоподобная, поэтому Итон затушила сигарету и, наконец, ответила:
— Если ты не заметил, мне здесь скучно.
А нет лучше подарка ко дню Святого Валентина, чем убийство.
Подтянув колено к груди, Итон устроила на нём подбородок, оправила задравшуюся рубашку и инстинктивно прикрыла ноги одеялом — наверное, зря. Вряд ли Арна могла удивить пара свежих рубцов.
Арна, как Итон иногда казалось, вообще ничего удивить не могло.
— Её застрелили? — было бы вполне логично в свете пресс-конференции Министра. Логично — и очень неприятно.
Пожиратели, взявшие на вооружение маггловские методы убийства, становились угрозой куда более серьёзной — хотя бы тем, что вынуждали Итон выбросить из сданных ей карт те, что она ещё только планировала разыграть и разыграть как козырные.
— Что говорят свидетели? Видели кого-нибудь рядом с её палатой? Похожие убийства были?

Удивление Дженис не стала даже скрывать — и, чем больше говорил Арн, тем явственнее оно проступало у неё на лице, пока, наконец, не переросло в откровенное недоверие.
— Это не может быть Уизли, — срезала она, не подумав, но затем уточнила:
— Который Уизли?
Вряд ли хоть кому-то из рыжего семейства могло прийти в голову просто так прогуляться до Мунго, и присутствие любого из них в госпитале могло значить только одно — плохие новости. Итон, по своему возвращению наводившая справки о всех, кто так или иначе был ей дорог, на первое время ограничилась короткой сводкой — живы или нет.
— Известно, по какому поводу здесь был Уизли?
Только дождавшись ответа, Итон позволила себе переключиться. Она отметила для себя, что стала ... уязвимой в последние полгода — как будто ей снова было что терять. Как будто в этом плане они с Арном вставали на равных, а не он выиграл её по всем фронтам.
Ну да к чёрту.
— Значит, снотворное. Передоз? Известно, что за препарат? Накачали — таблетками или... Нет, таблетками маловероятно.
Итон всем снотворным предпочитала старые добрые барбитураты — в 72-ом они сослужили ей хорошую службу, да и после ни разу не подводили, несмотря на весь список побочных эффектов.
— Скорее всего мы ищем полукровку или магглорожденного, либо ставившего инъекцию, либо консультировавшего убийцу. Я бы сказала, что ставившего самостоятельно — в вену попали с первого раза, не знаешь?

Когда Перси был ещё ребёнком, Итон ладила с ним без труда — с ним вообще мог поладить любой, кто умел грамотно подбирать литературу и терпеть не по годам развившееся занудство. Того Перси, в которого он вырос, Итон не знала — слышала лишь то, что мальчик делал карьеру. Видимо, не с теми людьми.
Даже забавно: Молли всегда боялась, что с дурной компанией свяжется Рон.
— Я не волнуюсь, — в который раз пожала плечами Итон. — Я знаю, что он не при чём.
Ни в одном из детей Молли не было способности убить — и это было прекрасно. Если ей повезёт, они пронесут это через войну. Скорее, конечно, нет.
Итон ещё думала об этом — о том, что ждёт всех семерых, — а потом отвлеклась.
Она смеялась так громко и так долго, что вынуждена была жестом попросить Арна подать воды.
Это и в самом деле было очень смешно.
— Пентотал, — выдохнула Итон, отсмеявшись, отёрла рукавом выступившие слёзы. — Нет, ты серьёзно?
Пентотал. Тиопентал натрия. Гуманизм США как он есть.
— Это потрясающе, Арн. Просто потрясающе. Если бы у меня не было железного алиби, но был мотив, я бы решила, что меня подставляют. Сам подумай: колдомедик родом из США, всё равно что магглорожденный. Второго такого просто нет.
Всхлипнув в последний раз, Итон допила оставшуюся в стакане воду и подняла на Арна заблестевшие глаза:
— Что у неё было, сильное истощение? Порфирия? Я не помню, как она выглядела. Цирроз?
Хотя нет: за циррозом — это к самой Итон и её отцу, блистательному лорду Мейеру.
Усилием воли Итон заставила себя немного успокоиться.
— Уизли спрашивали о её последних словах?

— Много просишь, — хмыкнула Итон, зажимая очередной смешок ладонью. Пальцы ещё подрагивали — Сметвик предупреждал, что тремор пройдёт не скоро. — Мы не настолько близко знакомы.
К тому же она не доверила бы ему и щенка.

Минутой спустя Итон успокоилась окончательно — только улыбка ещё проглядывала в уголках губ, — и вновь потянулась к сигаретам. Смеяться над смертью, конечно, было несколько бесчеловечно, но... мать вашу, это действительно было смешно. Запрокинув голову к уже пошедшему никотиновыми разводами потолку, Итон выдохнула и перевела взгляд на Арна:
— Тут как раз всё очень просто. Непростительные отслеживаются авроратом, а инъекция осталась бы незамеченной, если бы не Олдас. Я бы не догадалась отправить тело на вскрытие — или было бы слишком поздно.
Не забыть бы похвалить Олдаса (хотя ему, конечно, не сдалось её мнение).
— Со временем Амбридж пришла бы в себя и сказала бы, кто заставил её пустить к детям, — Итон невольно скривилась, — Пожирателей. Теперь она не скажет ничего: трупы лучше других хранят тайны.
Итон ли не знать.
— Так что нам нужно искать человека, которого наняли Пожиратели. Магглорожденного или полукровку. Опросить Лютный, не покупал ли кто оборотное — там немногие им торгуют.
Волос, скорее всего, сняли на ходу; колдомедик вряд ли вспомнит, кто.
— Олдас справится.
Решив для себя задачку, Итон потеряла к ней интерес и потому налила себе ещё. Покосилась на Арна. Выпила.
— Ох, чёрт.
Хороший коньяк.
— Так зачем ты здесь?