После аппарации Минерва не сразу отправилась к воротам, немного прошлась по дороге вперёд-назад, надеясь, что свежий морозный воздух прочистит голову, которая полнилась непростыми мыслями, трудными решениями, выводами и намерениями, часть из которых предстояло в скором времени озвучить Руфусу. Можно было переместиться не прямо ко входу на территорию поместья, а дальше по дороге, но после вчерашнего снегопада МакГонагалл не решилась идти в темноте, Люмоса же предпочитала избегать, чтобы не привлечь случайно чьего-то внимания. Вряд ли, конечно, кто-то мог в такой час забрести далеко от небольшой деревушки, но всегда лучше перебдеть, чем недобдеть.
Когда кончик носа начал краснеть, Минерва всё-таки направилась к воротам и по дорожке к дому, прижав к груди пухлый бумажный свёрток, в котором соседствовали как взятые у Араминты вещицы, так и свежие продукты, из которых домовикам предстояло приготовить ужин и завтрак. После возвращения детей в доме осталась кое-какая снедь, но вряд ли мужчине в самом расцвете сил понравилось бы несколько дней питаться одними только печеньем и сендвичами. 
Домовики встретили её уже на пороге, радостно тараторя, с огромными от счастья глазами тут же утащили пакет, предвкушая впервые за полвека причащение к какой-никакой кулинарии, – Минерва с трудом успела извлечь из большого свёртка меньший, в котором было только то, что требовалось для подготовки Скримджера к ритуалу. Ещё одна мысль, занимавшая голову, но, в отличие от других, не предназначенная для обсуждения.
– Надеюсь, книги отвлекли тебя от скуки, – входя в малую гостиную, где горели свечи и весело потрескивали дрова в камине, приветствовала она Руфуса.
Старинных книг в библиотеке хватало, наверняка среди них были и по-настоящему ценные, но до литературного собрания у МакГонагалл ещё попросту не дошли руки. Эльфам было велено заботиться о Скримджере, как о дорогом госте, так что ему бы просто не дали коснуться какого-то тома, способного причинить вред постороннему, буде таковой обнаружился среди прочих книг, в остальном же в поместье уже было вполне безопасно, если не лезть на чердак и не прыгать по износившимся половицам, чего от Руфуса вряд ли можно было ожидать.
– Мэрри сейчас принесёт нам чай, а через часок будет поздний, но вполне толковый ужин, – только теперь Минерва поняла, что ей и самой не мешало бы поесть, а то после вчерашней встречи с Рабастаном кусок в горло не лез. – Спальню уже тоже приготовили. Она небольшая, но зато им удалось её хорошо вычистить, проветрить, а затем и прогреть, так что даже пылью не пахнет.
Бытовая ерунда, незначительная и безынтересная, оттягивала момент перехода к по-настоящему важным темам.

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

– Зачем отговаривать? – с благодарностью потрепав по затылку домовика, который принёс поднос с чаем, отозвалась МакГонагалл. – Это хороший план, Руфус, и я говорю это без всяких скидок на твоё состояние. Действительно хороший: и спасти своего человека, и не рисковать собой, подставив вместо этого магическую куклу.
Было лишь жаль из-за невозможности узнать, куда именно Пожиратели заберут нового заложника. Отслеживающие артефакты были бесполезны при мощной магии ненаносимости, а Тёмный Лорд явно ею не пренебрегал, раз уж до сих пор не удалось обнаружить место, где скрывались Пожиратели Смерти. Маггловские же ухищрения не сработали бы даже просто по соседству с куклой-близнецом: копия сама по себе создавала несовместимый с электроникой фон, не говоря уж о том, что ещё предстояла аппарация и встреча с толстым слоем защитных чар, наверняка наложенных на то место, куда утащили бы дубля. Впрочем, отсутствие информации всё равно было малой ценой за спасение жизни Итон и отсутствие угрозы Скримджеру.
– Если бы ты заявил, что собираешься отправиться на встречу сам, – отвлеклась от разливания чая Минерва, подняв на Руфуса цепкий взгляд, – я бы ответила на это хорошим Ступефаем и размещением тебя в кресле с условным комфортом в виде тщательно упакованного свёртка.
Прозвучало это как будто шутливо, но ни на губах, ни в глазах МакГонагалл не было и намёка на улыбку. Когда с ритуалом распределения чая по чашкам было покончено, она придвинула одну Руфусу, другую взяла себе. Организм, разумеется, нуждался в чём-нибудь более существенном, но ему предстояло подождать. Изначально Минерва думала, что и трудный разговор отложит на потом, чтобы не портить ни Скримджеру, ни себе аппетит, но раз уж Руфус откровенно скучал, а у них ещё был как минимум час времени в ожидании ужина, она решила, что разминка для мозга будет как нельзя кстати. Хорошая такая разминка, уровня марафонского забега.
– Ты принял похищение Итон очень близко к сердцу, и, Руфус, я всецело разделяю твоё стремление спасти как можно больше людей, но... – только теперь Минерва грустно улыбнулась. – Ты не был так обеспокоен, когда речь шла о прямой угрозе сотням ни в чём не повинных детей, а теперь не находишь себе места из-за одного человека. Это уже личное, не так ли?

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

Отредактировано Minerva McGonagall (20 декабря, 2016г. 19:49)

– Я слышала Лестрейнджа, – эхом повторила Минерва, гипнотизируя взглядом кружащиеся чаинки. – И это только вопрос времени, когда он и те, кто пойдёт за ним следом, поймут, что на твоей стороне есть не только Итон. "Все, кто тебе дорог" – это весьма растяжимое понятие, Руфус, и включает оно как минимум весь Аврорат, потому что долгое время эти люди были не просто твоими подчинёнными и коллегами, но боевыми товарищами, а главное – твоей ответственностью.
У Скримджера, насколько знала Минерва, больше не осталось никого близкого – жена его была убита ещё пятнадцать лет назад, детей они не нажили, родители покоились с миром. Только Итон, но МакГонагалл сомневалась, что Рудольфусу Лестрейнджу будет достаточно одной-единственной смерти, к тому же ещё и не случившейся.
– Когда твоя афера раскроется, Лестрейндж будет в ярости, – без тени сомнения проговорила МакГонагалл. – Я не отказываюсь от своих слов полуторамесячной давности: Рудольфус не безумец. Всё было бы куда проще, будь он всего лишь лишившимся ума калекой, но нет. Однако ситуация много хуже: он, несомненно, психопат, но при этом не лишённый интеллекта, и разум этот тем страшнее, чем сильнее его затмевают тени тех демонов, которые живут в старшем Лестрейндже. Он сделал это заявление от себя лично, не от имени Пожирателей Смерти, не от лица своего господина, только от себя, и это говорит о том, что либо он пользуется полной поддержкой Тёмного Лорда, либо не боится даже его. Мне трудно поверить в то, что Сам-Знаешь-Кто одобрил бы подобный... финт, так что склоняюсь к мысли об отсутствии страха. В итоге мы имеем социопата, психопата, не лишённого ума сильного боевого мага, не боящегося даже самого Тёмного Лорда и имеющего к тебе личные счёты. И этот человек взбесится, когда поймёт, что ты его провёл.
Забыв о чае, Минерва смотрела на Скримджера пристально и цепко. Постепенно подводя разговор к одной из важных тем, она старалась не упустить ни единого изменения в его лице. 
– Будут последствия, Руфус, – подвела черту МакГонагалл. – Мы отразили их атаку на школу, в том числе задев Лестрейнджа, а спустя всего несколько дней ты его обманул. Нет сомнений в том, что он воспримет это как нечто личное. После того заявления – ни единого. И поскольку ты Министр Магии, любой их акт насилия будет ударом по тебе, потому что это якобы ты не сможешь защитить очередных родителей, соседей или тех же магглов. Лестрейнджа нужно обезвредить, его – в первую очередь, потому что он один из самых верных последователей Сам-Знаешь-Кого, потому что он совершенно непредсказуем, потому что ему, похоже, совершенно наплевать, кого убивать, потому что он не остановится, пока не выполнит своё обещание. И ты станешь себя винить за каждого мертвеца, хоть и, конечно же, не виноват. Просто потому, что ты хороший человек.
Покачав в руках чашку, Минерва всё-таки пригубила чаю.
– Ты ведь понимаешь это?

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

Отредактировано Minerva McGonagall (21 декабря, 2016г. 02:58)

– А если способен? – и без того не слишком богатое на мимику лицо МакГонагалл застыло, как и сама она, будто обратившись в статую или же погрузившись в воду, замедляющую и движения, и само время. – Если мы способны на большее?
Рассуждая о том, что следовало сделать раньше, Руфус упомянул только убийство Рудольфуса, но и полуслова не сказал о договорённости с Рабастаном, однако Минерва теперь знала, что младший Лестрейндж сделал Скримджеру то же предложение, которое высказал ей. И предложение это виделось ей решением. Конечно же, далеко не идеальным, требующим тщательного обдумывания и толковой доработки, но реальным, осуществимым. Решение это было способно спасти множество жизней, и кто знает, как могло закончиться нападение на школу, если бы Скримджер его принял. Может быть, Дженис Итон не пришлось бы провести несколько дней в плену у Пожирателей, а Миневра отнюдь не обманывалась тем, что носители благородных фамилий не побрезгуют самыми грязными методами ведения допроса. Может быть, в плену авроров оказался бы не только Уолден Макнейр, а среди детей никто не пострадал. Может быть, без поддержки трёх Лестрейнджей Тёмный Лорд дважды подумал, прежде чем вовсе являться в Ховгартс. Может быть. Эти размышления не означали, что Минерва ставила Руфусу в вину отказ от сделки, поскольку она вполне понимала причины его решения, однако она всё-таки считала, что Скримджер допустил ошибку. Закономерную, оправданную, но всё же ошибку, а их МакГонагалл предпочитала исправлять, если представлялась таковая возможность. Сейчас – представилась.
– Руфус, посмотри на меня и ответь честно и прямо на один вопрос. Но честно, прошу тебя, – оставив чашку на столе, Минерва чуть подалась вперёд, опираясь на колени, и поглядела на Скримджера не мигая. – Чего ты хочешь больше: не позволить Рудольфусу Лестрейнджу убить кого-то ещё или же отомстить за уже убитых?
На миг прикрыв глаза, МакГонагалл вернула взгляд Руфусу, и теперь он был мягким и сочувствующим, но всё таким же пристальным, а она добавила негромко и как могла бережно:
– ...За убитую?

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

– Я её помню, – тихо отозвалась Минерва, не отвод взгляда от глаз Руфуса. – Помню Катрин. Помню Алису, Фрэнка, Лили, Джеймса, Марлин, Гидеона, Фабиана, Карадока, Бенджамина, Доркас, Эдгара... Помню всех тех, кого ты даже и не знал никогда. Это очень длинный и печальный список имён и ряд могил.
В этом же списке были ещё и другие имена, например, Эвана Розье и Бартемиуса Крауча, пусть даже на жизненном пути они оказались по ту сторону невидимой, но непроницаемой стены, возведённой стараниями Тёмного Лорда. Однако сейчас речь шла не о них и не об отношении самой Минервы к умершим, кем бы они ни были.
– То, что с ними случилось, никогда не перестанет быть трагедией, потерей и болью для всех, кому они были дороги, для всех, кто их помнит, – продолжала она вполголоса. – Но всё это – "случилось", всё это "было". И то, что спустя пятнадцать лет ты начал забывать Катрин, вовсе не обесценивает то, кем она была для тебя, что значила, и всё, пережитое тобой после её гибели.
Руфус и сейчас был в том возрасте, когда можно ещё думать о будущем и составлять планы, а уж десять-пятнадцать лет назад так и вовсе впору было рассуждать о молодости и советовать пережить утрату и попытаться вновь обрести своё счастье. Скримджер не сделал этого – опасаясь подвергать кого-то риску снова или пестуя свою память о любимой женщине, – но это было его правом и его решением, его личным делом. Вот только теперь всё сводилось к далеко не только личному.
– И всё же это было, Руфус, а прошлое иногда нужно уметь оставить в прошлом, чтобы не уничтожить настоящее и дать хоть какой-то шанс будущему. Я говорю о том, что мёртвых уже не воскресить, но если можно сделать хоть что-то, чтобы не пополнить их список, нужно это делать. Всё, что только можно, даже если покажется, будто этими действиями мы предаём их память. Это не так. Нет той цены, которая была бы слишком высокой за спасение жизней, - чуть прищурив глаза, МакГонагалл продолжала изучающе смотреть на Скримджера. – Неужели ты до сих пор не понял, к чему я клоню, Руфус?
Только сейчас моргнув, она выпрямилась на софе, а потом откинулась на спинку и сцепила пальцы опущенных на колени рук в замок.
– Я разговаривала с Рабастаном Лестрейнджем, – это было сказано уже чуть громче, ровно, уверенно, совершенно спокойно, и Минерва не отвела глаза. – ...Тоже.

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

– В моём случае я обездвижила его Ступефаем, посадила перед собой, заставила пить чай и вести со мной переговоры, – губы Минервы едва заметно изогнулись, сделав небольшой намёк на улыбку. – И это я спросила у него, на каких условиях он готов прекратить поддерживать Сам-Знаешь-Кого, а не он поднял эту тему.
О том, что встретила она Лестрейнджа у дома близкой подруги, где не так давно до этого ещё и устраивала для Рабастана экскурс в дивный мир анимагии по просьбе этой самой подруги, являвшейся на тот момент аврором и умудрившейся потерять голову от преступника, Минерва, разумеется, умолчала. Во всяком случае, пока что. Обо всём, что касалось её собственной причастности к делу младшего Лестрейнджа, она была вполне готова рассказать, но имя Яэль не произнесла бы ни в коем случае и никак даже не намекнула бы на неё. И дело было не в недоверии к Руфусу, а в доверии к Яэль.
– Я предложила ему определённый выход, мистер Лестрейндж его отклонил, сочтя недопустимым и проявив при этом чудеса вежливости, чтобы не послать меня куда подальше нецензурно. Мы ограничились драклами и взаимными сомнениями в интеллекте друг друга, но потом вернулись на более конструктивную стезю и продолжили обсуждать варианты, – надо же, в кратком изложении всё и впрямь казалось таким иронично-спокойным, любо-дорого послушать. – В конечном итоге я услышала то, что сочла допустимым. И это действительно решение, Руфус. Непростое – о да. Требующее наступить на горло гордости, закону и некоторым принципам – несомненно. Нуждающееся в тщательнейшей доработке, продумывании каждой детали и попытках выторговать ещё какие-то гарантии – ещё как. Но всё же решение, способное спасти множество жизней, которые иначе могли бы отнять – и отнимут! – Рудольфус Лестрейндж, его жена и, быть может, сам Рабастан.
Если бы Минерва могла скрестить пальцы так, чтобы Скримджер этого не увидел, она бы непременно это сделала, но руки были на виду, а обула она нынче слишком плотные ботинки, чтобы пытаться вывернуть пальцы ног. Хоть призывай анимагическую форму и отращивай хвост, но его попросту не с чем было скрещивать, разве что в узел завязать. Ах да, теперь ей и этого делать нельзя: пока ещё непривычный лёгкий вес медальона на шее вовремя об этом напомнил.
– Вопрос в том, отказал ли ты ему только потому, что тебя не устроили его условия, или же потому, что они подразумевали необходимость оставить Рудольфуса Лестрейнджа в живых.

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

Отредактировано Minerva McGonagall (22 декабря, 2016г. 15:20)

– В таком случае, ты мало чем отличаешься от него, – припечатала Минерва без малейшего промедления. – Потому что свои желания ты ставишь выше нужд страны. Потому что собственное "не хочу" видится тебе ценнее множества жизней. Жизней, Руфус! Очнись же наконец!
Снова резко наклонившись вперёд, МакГонагалл хлопнула по столу ладонью так, что даже чашка подпрыгнула, а только что появившийся на пороге комнаты домовик прижал уши к голове и предпочёл скрыться за дверным косяком от греха подальше.
– Даже пока ты был главой Аврората, ни толики твоей вины не было в том, что творили Пожиратели Смерти, потому что их действия невозможно предсказать. Ни Фадж, ни Клиффорд, ни другие авроры, ни теперь Итон, ни несчастные магглы, ни родственники осиротевших детей – никто из них не был на твоей совести. Но теперь, если мы откажемся от возможности остановить кровавый путь Рудольфуса Лестрейнджа, всякий, кого он убьёт, кому причинит мало-мальский вред, всякий – каждый! – будет убит и твоей рукой в том числе. Просто потому, что сейчас ты не воспользовался шансом прекратить это, – всё это она проговорила с горячностью, которую мало кто слышал из её уст. Быть может, только Альбус после высказывания очередной свой эксцентричной идеи, показавшейся Минерве безумной. Руфус – уж всяко нет, но нельзя было сохранять спокойствие тогда, когда собеседник отказывался видеть за ровным тоном то, что клокотало и бурлило внутри. – Кого ты готов отдать ему, Руфус? Может, сразу сопроводим Итон обратно в гости к Пожирателям? Пригласим Рудольфуса в дома тех детей, чьих родителей не добили в ноябре? Или лучше сразу в Хогвартс, встречая с транспарантом "убей меня, ну пожалуйста"?
Скривившись, Минерва на мгновение сжала губы, но тут же продолжила, не давая Скримджеру пока что прервать её:
– Я не идиотка, Руфус, и уж точно не бессовестная. Если бы речь шла о том, чтобы преступления продолжались где-то за пределами Британии, мы бы и вовсе не вели этот разговор, а мистер Лестрейндж-младший, возможно, не ушёл от меня свободно, – и последнее отнюдь не было преувеличением: МакГонагалл понимала, что если бы вчера вечером не услышала из уст Рабастана ничего, что хоть как-то позволяло разрешить ситуацию, она бы сжала волю в кулак и сдала его властям. – Он готов дать Непреложный обет, что приложит все усилия, чтобы его брат и невестка не причинили никому, включая магглов, вреда. Готов дать обет, что будет держать их под Империо до конца их жизней, если это потребуется. И, как я уже говорила, у нас есть время и возможность обдумать, какими ещё способами мы можем оградить их от людей.

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

Отредактировано Minerva McGonagall (22 декабря, 2016г. 15:47)

– Пожиратели Смерти – это не Тёмный Лорд. Нельзя оправдывать их всех малодушным утверждением что солдаты всего лишь выполняют приказы командира, но если бы полвека назад мы, а с нами за компанию и магглы, перебили каждого, кто воевал на стороне Гринделвальда – а он, на минуточку, не одну страну терроризировал, он половину континента перевернул с ног на голову! – тогда в пятидесятых как минимум в современной Германии и Австрии населения было бы с гулькин нос. Войны однажды заканчиваются, Руфус, и когда это случается, победители зализывают раны, оплакивают погибших, празднуют, а потом начинают решать, что делать с проигравшими. И это решение определяет исход войны. Не победа, а вот это решение, – всё так же убедительно, но уже куда спокойнее ответила Минерва. – В восемьдесят первом мы думали, что победили, и Министерство пересажало кого могло, обрубив десятки стволов, других запугало, третьим позволило откупиться. И к чему это привело, когда их лидер вернулся? Да всё к тому же.
История имела свойство повторяться, и Скримджер как никто другой должен был это понимать. Но понимать и принимать, смотреть и видеть, слышать и слушать – суть разные вещи; со вторыми пунктами списка было куда как сложнее, когда глаза застилал туман мести, а в ушах всё ещё звучало эхо почти забытых голосов давно умерших людей.
– А сейчас беспрецедентный случай. Пожиратель Смерти сам хочет покинуть поле боя, сам не заинтересован в дальнейшем продолжении войны, сам не желает больше поддерживать лидера. Кроме того, его уход означает исчезновение с доски двух знакомых и крупных фигур. Это не просто так, это не может не отразиться на всей организации. Не говоря уж о том, что, наверняка даст повод остальным Пожирателям задуматься. Не все они безумные фанатики, Руфус, и дело не в том, что большинство из них я учила, – МакГонагалл чуть поморщилась на этих словах. – Дело в том, что многие пошли за Тёмным Лордом в годы его расцвета, когда он был харизматичным лидером с яркими идеями, широкими взглядами и уверенностью в завтрашнем дне. Много ли надо, чтобы вдохновить вчерашнего школьника с горячей головой, бунтарским сердцем, недооценённостью и невозможностью реализовать свой потенциал в стране, где на каждое плохонькое рабочее место очередь поколениями удерживают то одни, то другие "старпёры"? Но, думаешь, почему многие тут же поджали хвосты, как только Тёмный Лорд исчез, и предпочли сделать вид, будто они к его делу не имели никакого отношения? Да потому что вряд ли пустоголовые юнцы представляли, к чему всё это приведёт, и когда повзрослели и набрались ума, когда посмотрели, что происходит и во что они вляпались, то предпочли воспользоваться первой же возможностью сбежать.
Ну, или отбрехаться-откупиться по примеру Малфоя и иже с ним.
– Среди них хватает людей вроде Рудольфуса, но немало и таких, как Рабастан, которые были вынуждены последовать за родом – отцом ли, старшим братом. Тех, кто и рад бы, возможно, уйти от помешанного на мальчишке-сироте нечеловеческого существа, каким стал некогда харизматичный лидер, но теперь их держат обеты, ошибки юности, узы магии, крови и семьи. Однако если мы дадим им шанс, покажем возможность покинуть этот порочный круг, армия Тёмного Лорда лишится многих, и вот тогда появятся реальные шансы победить в этой войне. Потому что пока, уж прости, Руфус, мы проигрываем по всем фронтам. И нет, – откинувшись на спинку, Минерва скрестила руки на груди. – Я не считаю, что самому Лорду следует позволить уйти. Но и убивать его тоже не стоит, а то мало ли, вдруг у него ещё с десяток-другой запасных вариантов возрождения. Хорошо бы его засунуть в бочку, залить цементом и выбросить в открытый космос. Но мы сейчас обсуждаем не Тёмного Лорда.

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

– Я понятия не имею, кого из длинного списка погибших убил Рабастан, – озвучила то, что и саму её тревожило давным-давно Минерва. – Зато если мы сделаем то, о чём он просит, мы будем точно уверены, что таких людей больше не будет. Он никого не убьёт. И не убьют Беллатрикс и Рудольфус – "скорее всего" или тоже "точно", если мы продумаем все детали и учтём возможности. Мерлин, Руфус, ты правда не понимаешь что ли?
Сведя брови, она чуть наклонилась, пристально вглядываясь в лицо Скримджера.
– Я могла устроить всё это сама без твоего участия или одобрения. Да, это было бы сложно, мне пришлось бы выломать из колена какие-то финансы, но взять Непреложный обет я бы смогла. Как и организовать вывоз их троих из страны, – удачный пример Сириуса, которого не остановило и закрытие магических границ, был отличным способом. – И я всё ещё могу это сделать, если, конечно, ты прямо сейчас не попытаешься меня убить, стереть мне память или подчинить при помощи Империо, находясь, напомню, в стенах моего дома и в окружении столь ненавистной тебе фамильной магии.
Усмехнувшись, МакГонагалл чуть развела руками, как будто предлагая Скримджеру воспользоваться гостеприимным предложением.
– Но нет, я сижу перед тобой, пытаюсь достучаться сквозь твою броню из мести и ненависти, под которой где-то ещё есть разум, желание сохранить жизни и понимание того, что порой стоит поступать не хорошо, а правильно. Особенно – когда ты Министр. Министр, избранный людьми, которых ты обязался защищать, – последнее предложение она подчеркнула интонацией. – Я не делаю всё сама, но пытаюсь переубедить тебя, потому что прекрасно понимаю, что план сырой, идея рискованная и требует доработки. Однако вместе мы способны довести её до ума, учесть все детали и очертить границы так, чтобы свести к минимуму риск того, что эффект Империо младшего Лестрейнджа однажды ослабнет. И выбор на самом деле до прозрачного прост: между гарантированными смертями неопределённого числа людей с одной стороны и минимальным риском причинения вреда кому-то, при этом с ослаблением армии противника на три мощные боевые единицы, подрывом авторитета Тёмного Лорда и тем самым увеличением шансов на победу – с другой. В конце концов...
Сделав глубокий вдох, Минерва добавила:
– Если нам удастся победить в этой войне, а Рудольфус или Беллатрикс сорвутся с цепи, несмотря на все предосторожности, никто и ничто не помешает нам уже тогда действовать в рамках закона. Если это условие обговорить при заключении Обета.

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

– Не смей говорить мне о слепоте и уходе от войны! – почти прошипела МакГонагалл, сузив глаза. – Если ты забыл, Руфус, Орден Феникса боролся против Тёмного Лорда ещё тогда, когда Аврорат и Министерство отказывались видеть в них угрозу. Не слишком успешно, потому что у нас не было ресурсов и прав, никаких законных оснований, но мы делали хоть что-то, пока те, кто потом учил тебя атакующим заклинаниям и правилам ареста, плевали в потолок, отказываясь видеть зарождение проблемы, которую тогда ещё можно было пресечь в зародыше.
И кто знает, как долго они ещё оставались бы слепы и глухи, если бы не Аластор, поставивший на уши весь Аврорат, за что и поплатился в будущем репутацией, променянной на славу параноика и едва ли не психа.
– Тогда мы пытались спасти как можно больше жизней. Сейчас я делаю то же самое. И если ты так уж зациклился на том, что я хочу вытащить из всей этой зловонной кучи своего ученика, то да, ты, прав, Руфус, но брось свои полумеры и продолжи логическую цепочку. Например, тем, что ты тоже мой ученик, и ради спасения твоей жизни я бы сделала не меньше, – ох, надо было сначала презент от Араминты вручить, а потом уже начинать разговоры о Лестрейндже, а то ещё четверть часа таких прений – и парные медальоны могут не понадобиться. Или же Минерва сама придушит Министра на месте. – Или о том, что Беллатрикс Блэк тоже была моей ученицей, как и Рудольфус, но, заметь, я не особенно пылаю жаждой распахнуть им объятия. Может быть, ты наконец-то включишь мозг, который, я знаю, у тебя есть, и сделаешь верные выводы?
Шумно выдохнув, она мотнула головой и вновь откинулась на спинку софы, глядя на Скримджера с оттенком усталости.
– Я видела его, Руфус, говорила с ним, когда он был в невыгодных и неудобных для себя условиях. Не стану утверждать, что Рабастан умер бы за первого попавшегося маггла или долго думал, если бы пришлось выбирать между жизнью этого маггла и жизнью волшебника, или что он святой, или что в нём нет ничего, что может быть потенциально опасным. Но это не пропащий человек, не чудовище, не воплощение зла и не тот, кто упивается страданиями, болью и смертью. И да, я хочу его спасти, – пожав плечами, проговорила МакГонагалл, для которой это признание далось легко, поскольку виделось чем-то совершенно естественным. – Но ещё больше я хочу спасти и всех тех, кто выживет, если Рудольфуса и Беллатрикс убрать куда подальше. Повторюсь: я не намерена просто забыть об их существовании, я здесь и говорю с тобой сейчас, потому что считаю необходимым придумать какие-то способы нам следить за Лестрейнджами в изгнании, чтобы в случае чего иметь возможность максимально быстро отреагировать. У нас есть время и возможности учесть все спорные моменты, чтобы это не было просто помахиванием платочком в спину преступникам, но стало стратегически важным шагом на пути к победе. К тому же...
Сделав короткую паузу, МакГонагалл всё же продолжила:
– Империо – это тоже тюрьма. Да, без холодных стен, без контроля дементоров, паршивой пищи и регулярных унижений на помывке, но тюрьма, ограничение воли, отсутствие свободы действий за пределами того, что позволит надсмотрщик. Им же будет выступать Рабастан, а у нас есть возможность проконтролировать, как будут выглядеть стены этой тюрьмы, – снова вздохнув, она покачала головой. – Мы говорим, и говорим, и говорим, но из наших уст звучит одно и то же: ты движим соображениями видимости, я же – соображениями сути. Видимость: да, это освобождение преступников, отступление от закона и сделка с совестью. Суть: это множество спасённых жизней, в том числе тех людей, кто не способен защититься сам, и шанс сделать чашу весов Тёмного Лорда в этой войне существенно легче. Это может выглядеть не очень-то хорошо, но это правильно, поскольку не может быть ничего более верного, чем спасение жизней. Ради жизни умирали твои люди, Руфус. Ради жизни умирали мои люди. Так разве может быть то, что я предлагаю, более высокой ценой, чем уже отданные жизни и те, которые будут отданы, если сейчас отказаться?

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

Ого. Заготовленные новые доводы и переиначенные на иной лад уже высказанные не пригодились, и Минерва проглотила их, удивляясь услышанному. В первый момент даже ушам не поверила, решив, что Скримджер просто сделал вид, будто согласился, а на самом деле лишь желает узнать в деталях её план, чтобы потом ему помешать, но тут же отмахнулась от этой идеи, с недовольством признав в себе не то паранойю, которой заразилась от Аластора, не то излишнее недоверие к людям, которое едва ли не осязаемыми волнами распространялось от младшего Лестрейнджа. Руфус бы не стал лгать. Не в таких серьёзных вопросах, не в том случае, когда ситуация задевала его самого так сильно, не с таким лицом, не таким голосом и не с такими сложностями для собственной гордости. И всё же МакГонагалл понадобилось какое-то время на осознание того, что от доводов пора переходить к планированию.
– Вероятнее всего, Лестрейндж-младший согласится на Империо, которое не привязывает брата и золовку непосредственно к дому, но ограничивает именно их насильственные порывы, – начала она, вспомнив, как Рабастан назвал всего лишь другой формой заточения лечебницу. – Поэтому нет особого смысла как-то ограничивать магией конкретное место. Ключевой момент для нас – возможность наблюдать за Беллатрикс и особенно Рудольфусом, чтобы в крайнем случае вмешаться как можно быстрее. Я думала о домовиках, принадлежащих не их дому. Если дать им правильно сформулированное поручение, они будут служить Лестрейнджам, якобы как своим хозяевам, при этом следя за ними и не привлекая лишнего внимания: кто ждёт подвоха от домовых эльфов?
При этом если Империо будет тоже чётко сформулировано и не допустит насилия как такового, то и с домовиками Лестрейнджи будут обращаться в рамках допустимого, иначе это могло бы стать просто издевательством над бедными созданиями.
– Следует проконсультироваться у той же Мелифлуа относительно артефактов, которые могут нам помочь, – продолжила Минерва. – Подавить их магию не удастся, особенно Лестрейнджа как главы рода, но, быть может, получится придумать что-то отслеживающее или срабатывающее как маячок в случае применения Непростительных. Министерство в рамках всей страны отслеживает Империо. Полагаю, расширить функционал до трёх заклинаний, но сузить область поиска до человека, носящего на себе какой-то предмет, в разы проще. Пока что я смогла придумать только это, но у меня была лишь ночь, Руфус. Вдвоём мы сможем больше.

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

– А это возможно? – вопросительно взглянула на него Минерва и тут же поморщилась, отмахнувшись от собственной реплики. – Нужно узнавать у Мелифлуа. Более толкового артефактолога я не знаю, да и вряд ли в стране он сыщется.
К тому же Араминта была рейвенкловкой, а значит – любила сложные задачки. Это-то МакГонагалл уже успела узнать о бывшей ученице; вернее, не узнать даже, а убедиться, что со школьных времён эта черта не исчезла, но скорее даже усилилась, приобретя особый оттенок с уклоном в профессиональную деятельность. Конечно, это будет означать новый договор и новые расходы, но тут уж Минерва надеялась, что удастся использовать как раз те средства, часть которых требовал Рабастан.
– Этакая ментальная сигнализация. Может быть, тут даже не артефакты понадобятся, а какие-то татуировки. Обратил внимание на символы, покрывающие кожу твоего знакомого сквиба? Из-под манжетов и из-за воротника немного видно, и это явно не маггловские узоры. Когда мы познакомились, я заинтересовалась и немного покопалась в литературе – это тоже что-то вроде артефакта, но прямо под кожей, – обдумывать варианты и искать решения ей нравилось гораздо больше, чем спорить с Руфусом, так что Минерва даже прилив сил почувствовала. – Мелифлуа же никому не скажет лишнего, если заключить с ней магический договор. Кстати, о ней. Начали обсуждать, сцепились – и у меня совершенно из головы вылетело.
Из свёртка, до сих пор лежавшего с краю софы, Минерва извлекла небольшой холщовый мешочек, на который были нанесены магические символы, и протянула его Скримджеру.
– Заходила к ней давеча по вопросу, который никак не касается того, о чём мы говорили, и Араминта спросила, общаемся ли мы с тобой. Когда поняла, что я вижу тебя всяко чаще, чем она, попросила передать. Велела тебе носить этот медальон под одеждой и не снимать ни в коем случае. Он то ли помогает очистить твой организм от последствий того проклятья, с которым она работала, то ли настраивает твою магию на нужный лад, то ли сопротивляемость повышает... В общем, я в этом толком не разбираюсь, но суть в том, что он поможет при борьбе с проклятьем, – говоря так, МакГонагалл почти даже и не солгала, ведь этот предмет и правда был одним из шагов на пути к полному избавлению Руфуса от проклятья. В детали же она, конечно, углубляться не намеревалась. – Носить надо до конца марта, потом она скажет, когда можно снимать. Никаких негативных побочных эффектов не будет, спустя некоторое время можешь даже, наоборот, заметить небольшое усиление магических способностей в какой-то небоевой области. И там же короткий список укрепляющих зелий и расписание приёма. Цели те же, в аптеке закажешь. Копию отправлю мисс Браун, чтобы она проконтролировала, а то знаю я тебя. О, как раз вовремя!
Последняя фраза относилась к появлению домовиков, быстро накрывших на стол. Ещё раньше МакГонагалл велела им устроить ужин прямо в малой гостиной, поскольку столовая оставалась слишком холодной и пустой, а в этой небольшой комнате уже было почти уютно. Ужин им предстоял не слишком разнообразный, но вполне сытный и наверняка вкусный – домовики явно расстарались, учитывая, как давно последний раз готовили что-то существенное и как редко Минерва предоставляла им такую возможность.
– И давай без всякого "нет аппетита", "кусок в горло не лезет" и тому подобного, – выразительно посмотрела она на Скримджера. – Ты тут целый день торчишь, а голодовка уж точно не поможет решить все вопросы. Но мы можем продолжить обсуждение после еды.

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]

На комментарий относительно способности Руфуса самостоятельно о себе позаботиться МакГонагалл откровенно фыркнула без всякой деликатности. Ещё и посмотрела взглядом, впитавшим в себя весь скепсис мироздания, который в этот момент обрушился на Скримджера.
Ему бы влюбиться, как школьнику, потерять голову хоть немножечко, чтобы встряхнуться, сбросить это оцепенение, ожить спустя столько-то лет, но Минерва понимала, что теперь это вряд ли осуществимо – не в это опасное время и не с тем грузом, который нёс Руфус последние пятнадцать лет. Поспешив отвести взгляд, чтобы за ударной дозой иронии и скепсиса Скримджер не углядел того, что она предпочла бы оставить при себе, МакГонагалл приступила к ужину, не забыв тут же похвалить эльфов.
– Я, кстати, вроде бы не говорила, какой ты "такой", и на худобу не намекала, – прожевав и правда очень вкусное мясо, усмехнулась Минерва. – Но сутками не есть – ослабнешь, зачахнешь и не сможешь держать удар в нашей следующей дружеской беседе. А они так бодрят. Медальон-то надень. И не кривись, это поможет в итоге, а там, кто знает, может, и к Мелифлуа придётся куда реже заходить.
Или совсем не придётся, если всё сложится так, как запланировала МакГонагалл. Но шутки шутками, медальоны медальонами, а у них на нашла иных способов, но я и правда всего ничего думала об этом, – ответила она. – Если мы будем знать, где они живут, можно попробовать как-то обосновать регулярные визиты кого-то, кто будет проверять надёжность чар. Этого, однако, мы без младшего Лестрейнджа не решим: быть может, он сможет предложить, кто бы мог к ним приходить. В конце концов, он больше всех заинтересован в том, чтобы сделка состоялась. И здесь возникает ещё один сложный момент.
Прожевав очередной кусочек, чтобы не говорить с набитым ртом, Минерва сделала глоток чая и только потом продолжила:
– Что с тем имуществом Лестрейнджей, которое было в Гринготтсе? Судя по тому, что ты говорил в Визенгамоте, гоблины пошли навстречу и дали Министерству полный доступ? – Минерва наколола веточку брокколи на вилку, собираясь продолжить отдавать дань кулинарным талантам эльфов, пока Руфус будет отвечать. – Как ты понимаешь, мы не можем просто перевезти их троицу на материк и оставить на берегу. Лестрейнджу-младшему понадобятся средства на то, чтобы устроиться и при этом иметь достаточную свободу действий, чтобы постоянно присматривать за братом и золовкой, обновляя по необходимости Империо. Проще говоря, понадобятся средства. Ясное дело, что всё имущество Лестрейнджей отдавать нельзя, даже половина – это слишком много. Но определённую часть фамильных сбережений нужно будет вернуть. С этим возникнут сложности?

[icon]http://sa.uploads.ru/41BCx.jpg[/icon]