Араминта умела косить под разных маггловских дамочек. Обычно, конечно, она под них не косила, а всего лишь приодевалась так, чтобы не слишком уж выделяться эксцентричностью в среде консервативных старых дев-дворянок – так всегда было удобно выдуривать старые украшения, за которыми тянулись кровавые и отнюдь не маггловские хвосты.
Сегодня был явно не тот случай. Ну не оценит никто явление несравненной Араминточки в шелках, мехах и каблуках. А одеваться, как какая-то мерзкая грязнокровка, Мелифлуа и не думала.
Пожалуй, именно поэтому её появление в маггловском Лондоне прошло без сучка и задоринки.

Хотя нет, задоринка была. Целое задорище. Чем ещё тогда объяснить, что дракловы простецы ей вслед оборачивались? И ещё рожи странные корчили. Мужчины – какие-то собачьи, женщины – тухлые.
Она же не в мантию одета! И даже шарф на шею повязала. И волосы заплела в высокую косу. И перчатки надела, на всякий случай.
Араминта ничего не понимала. Грешила на то, что остаточная магия от ранения и недавняя подзарядка от артефакта так действуют не обделённых магией.
Ладно, у Рэда спросит.

Прежде чем спросить у Рэда, пришлось унизительно сообщать, кто она такая и почему ищет некоего Лестрейда. Мадам Мелифлуа включила мисс Бёрк, и за три минуты сорок секунд узнала, что старшая дочь дежурного ударилась в готику (Араминта сочувственно кивала, воображая, как мозги маггловки разлетаются по готичным колоннам и выступам от ударов башкой о камень), сын одного детектива натворил каких-то делов с порошком (постирал бы сам себя, утопив заодно, право слово), а прошлая уборщица любила подглядывать за делами (эх, а бабуля-то была тот ещё перчик!).
Кратко говоря, Араминта улыбалась, вставляла чуть диссонирующие бессмысленные фразочки и смотрела на дежурного с тщательно скрываемым (ибо уж очень тяжело это давалось отыграть) восторгом. Пузатенький служивый почему-то приглаживал лысину, которую делила напополам тощенькая прядь волос, и странно вертел плечами.

- Так как, говорите, мне отыскать детектива Лестрейда? – с журчанием слабенького одобрения и похвалы в голосе поинтересовалась Араминта.
- А вот, Джексон вас проводит.
Мальчишка почему-то дважды смерил Мелифлуа взглядом (снизу вверх, потом опять снизу вверх), и Араминта тут же зареклась одевать на маггловские вылазки брюки и сапоги для верховой езды в сочетании с короткой утеплённой курткой. У неё, конечно, мировые ноги, но Араминта сейчас и Аваду готова. Много Авад.
- Ведите, офицер Джексон, - царственно улыбнулась Мелифлуа, пожалев, что паренёк своей слюной не подавился.

Лестрейд работал в странном месте.
В одном большой комнате было много людей, много столов, куча бумаг и стоял удушающий запах дрянного чая вперемешку с дрянным кофе и убийственно дрянными сигаретами. Араминта умудрялась миленько, чуть снисходительно улыбаться всем встречным мужчинам, мимоходом с придыханием интересуясь у малолетки Джексона, правда ли ему ничего не будет за то, что он такую недостойную сестрицу Лестрейда ведёт в святая святых? Правда ничего? Совсем-совсем? Ах, исключение для близких родичей? Да что вы говорите! А То Араминта же спать спокойно не сможет, если молодому лапулечке сделают хоть крошечный выговорчик.

Ведьма со злорадством отмечала, что шум в огромной комнате (а в углу потолок подтекает) почему-то стихает по мере её дефилирования к клочку помещения, отгороженному конструкцией из стекла и чего-то странного. То, что называлось в конструкции окнами, было закрыто какими-то белыми узкими горизонтальными полосками, и в стёклах Араминта замечала, что за ней (Джексон примазался) следят практически все.
Ну да. Назовёшься сестрицей Лестрейда – привыкай к вниманию. Тьфу. Она никогда не согласится пережить такой позор повторно.

- Прелестненько, - неопределённым тоном констатировала Мелифлуа, остановившись в открытых дверях… помещения поменьше. Не каморка, но и не роскошь. Три стола. Двое мужчин, один из которых – искомый Лестрейд.
Малолетка Джексон что-то там промямлил – Араминта не слушала, упиваясь сменой эмоций на лице детектива. А затем, пакостливо улыбнувшись, сообщила с придыханием:
- Рада тебя видеть, Рэд.

- Зато ты бы пялился больше, - парировала Мелифлуа, без приглашения проходя дальше и хватая из-за соседнего стола ладонью стул. – И от счастья бы лопнул на месте, - продолжила ведьма как ни в чём не бывало, усаживаясь напротив Лестрейда. – А все эти ошмётки внутренностей по полу и стенам, знаешь ли, выглядят не очень аппетитно.
Араминта точно знала.

- И брось причитать, святоша, - хмыкнула ведьма, расстегнув куртку и водрузив свои безупречные ноги на стол. Синхронно с Рэдом полюбовалась на них, и улыбнулась во все зубы: - Я честно заявила всем желающим, что являюсь сестрицей твоей.
Мелифлуа так сладко зажмурилась, будто ей только что презентовали супер-редкий трактат супер-известного спеца.
- Так что поздравляю, братец. С такой невиданно прекрасной мной! – Араминта хлопнула в ладоши. – То есть, сочувствую, - фыркнула она. - Заметь, хотела назваться школьной знакомой, но тогда ваш дежурный был бы злым больным бульдогом, и не пустил бы меня в святая святых. А чего только не сделают ради твоей сестрички, да, Рэд?

У ведьмы было такое радужное настроение, что она даже позабыла, где находится. Точнее, что находится в самом маггловском заведении, какое только представить можно.
- А эротические журнальчики себе оставь, - развеселилась Мелифлуа, хватая со стола Лестрейда увеличительное стекло и таращась сквозь него на Рэда.
Видно было ровно ноль, зато детектив явно мог рассмотреть правый глаз Араминты во всей красе.

- В общем, свет очей моих, - лупа развернулась в ладони ручкой вверх, Мелифлуа сняла ноги со стола и села на стуле почти воспитанно, - тут такое дело. Ты же меня в Мунго видел? Видел. Мне увиденное тобой нравится ещё меньше, уверяю, - закатала глаза ведьма, скривившись. – Но! Я тут на досуге подумала…
Араминта выразительно посмотрела в никуда.
Этот взгляд означал одно – сейчас что-то будет.
- Подумала, что волшебная палочка – хорошо, но пукалка твоя маггловская – вещица тоже забавная. Поэтому, - торжественно начала волшебница, положив на стол и лупу, и обе ладони, - ты – научишь – меня – стрелять!

Араминта – гений!
Бесспорно.

Араминта перенесла вес тела на одну сторону, выгибаясь и рассматривая левое бедро.
Ну да, она может.
- Оооо! – предвкушающее отозвалась ведьма, потирая ладони. – Слухи? Дурацкие и не очень вопросы? Куча догадок? Сплетни? Сплетни – стопудово: я успела заметить взгляд той тётки с пергидрольной башкой, - радостно закивала Араминта. – Все коллеги мужского пола будут тебе завидовать, все коллеги женского… - Мелифлуа призадумалась на миг, - а, в прочем, кого интересуют эти тётки.
Ведьма подозревала, что «тётки» лет на пятнадцать, а то и больше, младше самой Араминты, но гены Блэков и Бёрков никому и шанса не оставили.

- А вообще, где твоя благодарность? Теперь тебе работать будет веселее! – волшебница, как всегда, видела исключительно преимущества ситуации.
Потрясающий пофигистический оптимизм.
- Но, если тебе прямо так уж страшно, то бери пример с меня, - пожала плечами ведьма. – Каких только слухов обо мне не ходило – что в Лютном, что в Лондоне, что в Англии, а уж про Ирландию я лучше умолчу.
Хотя бы потому, что самое громкое происшествие на Зелёном острове Араминта учудила в компании долбанутого на всю голову аврора.
Мелифлуа понадеялась, что Итон сейчас икается, и что она даже подавилась от икоты. Ей было бы полезно.

Ведьма проследила за ладонью сквиба, за тем, каким движением он тёр плечо, и отметила, как потом Лестрейд сменил позу.
- Знаешь, Рэд, не знала бы я тебя столько лет – представила бы тебя как свой проект для получения звания Грандмастера, - лукаво глядя на детектива, сообщила волшебница, намеренно перепрыгивая через океан тем. – Такую гениальную работу провернула с твоей спиной – сама себе завидую.
Ещё бы. Превратила живого сквиба в живой полностью автономный артефакт.
Может, Редвальд отделался собственным везением. Может, умением стрелять. Может, дуростью вервольфа.
Но Араминта была уверена, что её татуировка и влитая в неё магия сделали очень, очень много.
В очередной раз.
Ведьма, упёршись коленом в стол, отклонилась назад вместе со стулом, балансируя только на двух его задних ножках. И улыбнулась – довольно и снисходительно.

- Я-то это понимаю, - улыбка стала коварной и издевательской. – Вопрос в том, понимаешь ли это ты.
Вопрос, конечно, риторический. Лестрейд явно в курсе, что из себя представляет Араминта в качестве ученицы – в конце концов, он много чему научил её сам. Вполне успешно, кстати.
- Альфа-версия твоих преподавательских способностей давно признана работоспособной и результативной, - Мелифлуа обеими руками указала на себя, театрально склонив голову. – Обещаю быть вежливой и воспитанной ученицей.
Почему-то в голове на этих словах промелькнули короткими вспышками пара моментов араминтиного ученичества в Германии. Пора возрадоваться, что никаких магических контрактов с Рэдом она не будет подписывать.

- Не смотри так на меня, - отрезала ведьма, заметив изучающий, даже врачебный взгляд Лестрейда. – Я двигаюсь привычно, у меня ничего не болит, магическое ядро практически стабилизировано, и никаких силовых всплесков не будет.
Она, вообще говоря, достаточно вынослива и натренирована, но пусть лучше Рэд остаётся в неведении по поводу её физической подготовки у Магистра.
- Но знаешь, что самое главное? – Араминта поиграла бровями. – Что у нас общее вероисповедание!
Мелифлуа и так знала – и не она одна – что является богиней.
Правда, терпеливость в её случае явно ни при чём.
- Так что? Когда начинаем? – стул со стуком встал на четыре ножки, ведьма заговорщицки подалась вперёд. – Не станешь делать поблажек – устрою так, что никаких слухов и сплетен о тебе не появится. Я же ведьма, - она чуть не сказала "богиня". - Я и не такое могу.

Араминте всегда не хватало приключений – по крайней мере, с тех пор, как она вернулась из Германии и перестала скакать по ирландской земле с аврорами на пару. Поэтому предложение Лестрейда взять и начать творить безобразие – ой, простите, учиться, учиться – было воспринято с недюжинным энтузиазмом Лестрейнджей, явившихся пытать Лонгботтомов.

Мелифлуа честно пыталась делать невозмутимое лицо всю дорогу от стола Рэда до центрального выхода из участка, но пришлось показать язык одной страшной блондинке, подмигнуть служивому-малолетке и пожелать всего самого доброго дежурному.
- Ты что, считаешь, что мне мало общения с магглами?! – зашипела Араминта на ухо детективу, вцепившись в его запястье. Улыбалась она при этом ну очень ласково.
Автомобилем, этой жестяной банкой на колёсах, урчащей, дребезжащей и пыркающей, она уже путешествовала. Один раз, и, Мерлин свидетель, ей хватило.
Впрочем, не говорить же об этом Рэду, правда?

- Поскольку, о мой обожаемый братец, - акулы, завидев эту улыбку, всплыли бы от зависти кверху пузом, - ты не пустишь меня за руль, - Мелифлуа чуть не сказала «штурвал», но, кажется, Лестрейд заминки не заметил, - мы отправимся на метро!
Араминта, не давая сквибу времени на обдумать, опомниться и попытаться привести в чувства явно долбанувшуюся «сестрицу», вцепилась в предплечье Рэда второй ладонью. И потащила детектива со ступенек на тротуар, а потом – налево, пока не обратила внимание на странно молчащего Редвальда.
Остановилась.
Но руку его из своих пальцев так и не выпустила.
Что-то было не так.

Араминта пытливо сощурилась, оглядела Рэда, окинула взглядом ближайшие десять ярдов маггловского Лондона, и, подойдя к сквибу практически вплотную, тоном познавшей полнейшее фиаско отличницы, смущённо поинтересовалась:
- Не в ту сторону, да?..
Вот же погань! И он молчал! Молчал! Грррррр!
Так, стоп, на учителя не стоит орать. Учителя, они такие, злопамятные.
- Аааа это был отвлекающий манёвр! Да! – яростно кивнула Мелифлуа. – Чтобы я к магглам попривыкла, - с непоколебимой уверенностью заявила ведьма, отступив в сторону и глядя на Лестрейда привычным взглядом всезнающего ритуалиста. – Почётно ведь, Лондону-то маггловскому, когда по нему Араминта Мелифлуа гуляет!
Гадский ветер зато прошивал даже тёплую куртку, чарами отделанную.
- Ладно, Сусанин, - некстати вспомнился Долохов, - показывай дорогу, - царственно кивнула ведьма.

В метро Араминта трижды чуть не кастовала что-то похлеще безобидного Конфундуса. Рэд, как всегда невовремя, всё это дело замечал – из чего Мелифлуа сделала вывод, что слишком она расслабилась. Палиться даже перед Лестрейдом не стоит. А то кто его там знает.
Потом Араминта переживала глубочайший шок. От количества магглов.
- Рэд! – пищала она затравленно-восторженно. – Их тут как блох на Макгонагалл!
С турникетами было полбеды. Беда случилась в вагоне.
Когда Араминту трясло и дёргало, и когда она всё-таки улучила момент и подрезала коротким лезвием ремень одному магглу.
Ибо нечего к её комиссарскому телу подкатывать!
Впрочем, от массовых убийств, даже от метрополитенного геноцида, этих дурных простецов спас Редвальд – мать его, кто же знал, что он умеет пальцами так руки зажимать, что тиски и рядом не стояли?
- Останутся синяки – я тебе самолично второе плечо раздеру так, что ни один колдомедик не соберёт, - ласково проворковала Мелифлуа на ухо детективу.
Заметила, что в окне вагона отражается её ошалевшая и перепуганная рожа с вытаращенными глазами, фыркнула, и рассмеялась.

Из метро она вылетала пулей. Поднялась по ступеням, кажется, в рекордные сроки – будто на метле без метлы летела, и наворачивала круги рядом со входом в под-зем-ку, пока не появился Рэд. Такой привычно-расслабленный и непривычно-довольный, что она его сейчас стукнет! Нет, Конфундусом! Дважды! Ууууууу, мерзавец!

Впрочем, восторг от того, что она побывала в архи-маггловском месте – там, куда до неё ни один уважающий себя чистокровный сноб не спускался – просто фонтанировал.
- Рэд! – налетела Мелифлуа на Лестрейда. – Ты видел, видел?! Оно под землёй! Кошмарище! – Араминта слюной чуть не захлёбывалась, забываясь и прикладывая ладони к лицу. – И там можно дышать! И… и… ну ты себе представь, Рэд – какое скопление простецов! Шандарахнуть по ним чем-то – и все же передохнут в один момент! Красота!