Возвращение Рона из Больничного крыла вышло вовсе не таким триумфальным, как он надеялся. Нет, ввалившись в теплицы перед самым началом сдвоенной Гербологии с Рейвенкло, Уизли получил свою минуту славы (шутка ли – дрался с пожирателем!), но не мог не заметить, как умники с факультета Флитвика опасливо на него косятся. Видимо, боятся, что лишение магии заразно и может прилепиться к ним – и тогда прости-прощай все «Превосходно» за СОВ. И если вскапывая грядки под руководством профессора Стебль Рон почти не чувствовал себя ущербным, то идущие следом Чары, которые рыжий провел, уныло карябая пером карикатуру на Финч-Флетчли, окончательно убедили его, что идея остаться в школе была не такой уж блестящей.
Обещанная Гарри вылазка к Выручай-комнате все-таки состоялась – они пошли туда сразу после уроков, но в итоге только еще больше впали в уныние. Подобраться поближе к бывшему месту сбора АД, не говоря уже о том, чтобы его открыть, так и не удалось, а теории о том, зачем Тот-Кого-Нельзя-Называть прибыл в Хогвартс, у обоих друзей становились все более и более неправдоподобными. К тому же, в достопамятном коридоре Рон снова вспомнил, как позорно струхнул, и от этого на душе стало совсем паршиво. А уж когда в голове ясно вспыхнуло воспоминание о яростном взгляде темного мага, Уизли пришлось приложить титанические усилия, чтобы вернуться к реальности и убедить себя, что все это уже в прошлом.
Гриффиндорцы вернулись в гостиную мрачными и подавленными. Протиснувшись через проход за портретом Полной Дамы (та не преминула прошептать соседкам: «Бедный мальчик, он совсем не может колдовать, представляете?») в общую комнату, Рон раздраженно плюхнулся на свободное кресло рядом с Джинни, которую по праву старшинства не слишком принимал в расчет и потому особенно не таился, и буркнул:
- Ну и что делать будем?

Гарри с размаху уселся в кресло напротив Уизли, так что маленькая подушечка, забытая кем-то на подлокотнике, слетела на пол, и вытянул ноги, борясь с желанием что-нибудь пнуть, да хоть этот столик, скорее механически пробормотав "Привет, Джинни". Дурное настроение заразно, а Рон представлял собой ту еще грозовую тучу. И если весь день Гарри держался молодцом, ненавязчиво подбадривая рыжего и отвлекая по мере возможности от мрачных мыслей, то по дороге от выручайки, вернее, того, что там от нее осталось - а что именно, им так и не удалось выяснить - Гарри приумолк, потому что у него тоже, в конце концов, сдали нервы.
Давненько он не чувствовал себя таким бесполезным - начиная с того момента, как его запихнули в камин, видимо, и с тех пор то меньше, то больше, но в целом общая ненужность миру на фоне разворачивающихся событий не укладывалась в привычную схему мальчик-который-собирает-все-сливки-проблем-на-свою-задницу.
Гарри бы и не отказался поменяться местами с тем же Роном или даже Гермионой, да вот кому было бы от этого легче? И кто знает, смог ли бы он лучше, чем Рон, справиться с подступающей депрессией, если он, вот, голова-руки-ноги на месте, магия тоже, сидит тут, как... флоббер-червь какой-то.
А Рона надо было срочно отвлечь, пока он не ухнул в мрачные бездны самокопания, как в потертые объятия кресла.
- Должна быть какая-то зацепка!
Гарри стукнул кулаком по мягкому подлокотнику, поэтому получилось и беззвучно, и не больно.
- Что такого в Выручайке, что ему так понадобилось? При том, что когда он учился здесь - мог в любой момент туда зайти. Как-то мне не верится, что найдя тайную комнату Слизерина, он тогда не обнаружил Выручай-комнату!